Глава 7
Честно говоря — было очень и очень страшно. Я вцепилась в палку обеими руками и неуверенно помешала противное зеленое варево. Жидкость в медном котелке, размером с приличную кастрюлю литров на пять, забурлила, и на поверхности появились разноцветные пузыри. Мы с Шерилин невольно отшатнулись. Лишь усилием воли я сдержалась, чтобы не отбросить свое «орудие» куда подальше.
— Ничего себе! — возбужденно крикнула ведьмочка, подскакивая на ноги. — Зелье взаимной любви! Большая редкость! Ну, Эльвира, ты точно найдешь пару риону Солверу!
Что?!
Кольцо с драконом зацепилось за сучок на палке, слетело с пальца, и я едва успела поймать серебряный ободок, чтобы он не юркнул в варево. Зажав его в кулаке, я шумно выдохнула — обошлось! К слову, вода с непонятными добавками стала ярко-красной, а над котелком зависло облачко в виде сердечка того же цвета. Мама дорогая…
— У тебя отбоя от клиентов не будет, — уверенно заявила Шерилин, разглядывая получившийся ужас. — Готовься. Скрыть это ты не сможешь, способности на первом же занятии проверяют.
Спасибо, что предупредила!
— Хотя есть нюанс, — пробормотала Шерилин, не отрывая взгляда от моего «колдовства». — Состав этого зелья никому не известен. Обладающих подобной магией на Артагоне были считаные единицы, и они унесли его с собой в могилу.
Радужная перспектива! То есть я не смогу быстренько накидать травок, наварить эликсир и порадовать короля? Как говорится, не везет, и как с этим бороться?!
Я наконец-то отпустила палку и обессиленно разжала ладонь. Кольцо с драконом покатилось по каменному возвышению.
— А вот то, что в котелке, — не подойдет в качестве того самого зелья? — с надеждой спросила я. Хотя была уверена, что заранее знаю ответ.
— Конечно, нет! — отмахнулась Шери. — Это всего лишь проверочный состав, его варят в резервации, едва у ведьмы проявляются способности. Но не переживай, если ты обладаешь подобной магией, ты обязательно создашь нужное зелье.
А вот в этом я искренне сомневалась! Между прочим, я даже готовить толком не умею. И мандрагору от базилика вовек не отличу!
— Кольцо не потеряй, — ткнула пальчиком ведьмочка. — Это твой статус. Ведьм в Академии Четырех Лун, как ты могла заметить, не любят. А с кольцом тебя никто не посмеет обидеть. Дорожи им.
Занятая своими мыслями, я машинально кивнула и потянулась за ускакавшим серебряным украшением. Но, не добравшись до кольца, я резко выпрямилась и посмотрела на Шерилин, которая погасила огонь под котелком и сливала его содержимое в широкую чашу у стены. Жидкость мгновенно исчезала в каменном углублении, похожем на раковину. Надо же, они и это предусмотрели. Впрочем, чему удивляться, если я живу в крыле ведьм.
— Что?.. — удивленно спросила Шери.
— Я тебя понимаю… Понимаешь?!
— Нет, — осторожно сказала она. — А не должна?
— Нет, — повторила я, сжимая в руке серебряный ободок. — Рион Тертон сказал, что только с помощью этого кольца я могу говорить и читать на языке Артагона.
Шерилин нахмурилась. Поставив котелок на место, она снова полезла в чемодан, а затем протянула мне книгу.
— Знаешь, я слышала, что иномиряне не понимают наш язык, и им требуются специальные артефакты, но подробностей не знаю. Да и вообще не уверена, все на уровне слухов. Давай проверим. Читай!
Я раскрыла книгу на середине и прочитала: «Возьмите две…» А дальше, как ни силилась, но разобрать текст не смогла. Буквы были незнакомы, да еще и плясали так, что перед глазами все расплывалось. А ведь я никогда не жаловалась на зрение!
— Очень странно, — пробормотала Шери. И потребовала: — Надень кольцо!
Я повиновалась, снова взглянула на ту же страницу, и легко смогла прочитать: «Возьмите две щепотки серы, три ложки дегтя, пять цветков мирании…» И подняла глаза.
— Ты феномен в академии, — нервно хихикнула Шерилин. — Никогда такого не видела. Впрочем, и с иномирянками не общалась, так что, может, это у вас само собой разумеется?
Откуда же я знаю?! А Шерилин, немного запнувшись, попросила:
— Дашь примерить кольцо? Если уж тебе оно дает какие-то преимущества, то и я смогу создать лучшее зелье из всех возможных. Вдруг это какой-нибудь артефакт усиления способностей?
Я очень в этом сомневалась, но мне было не жалко. Почему бы и нет?
Шерилин надела кольцо на палец и растопырила ладонь, а потом снова полезла в чемодан.
— Сейчас я такое создам… такое… все обалдеют!
Надеюсь, до глобальных разрушений не дойдет. Мне же срочно требовалось умыться — холодная вода всегда действовала на меня отрезвляюще. Да и подумать не помешает…
Скрывшись в ванной, я открыла воду и посмотрела на себя в зеркало. Глаза горят, волосы растрепались — настоящая ведьма! Ну ладно, это я на себя наговариваю. Длинные каштановые волосы, карие глаза, да и на фигуру никогда не жаловалась. Но не рыжеволосая, да и глаза не зеленые. Ничего не понимаю…
Бюстгальтер и трусики, висевшие на бортике бассейна, на удивление, уже высохли, и я натянула их на себя. Все-таки красивое белье делает женщину увереннее.
Я поправляла мантию, когда раздался громкий стук в дверь. Нет, не так. Дверь буквально сотряслась от ударов. Послышался сдавленный возглас Шерилин, а затем деревянное полотно с силой впечаталось в стену. Я осторожно выглянула из ванной и увидела рассерженного риона Солвера на пороге комнаты. Он едва ли не весь проем занял.
— Ведьма Эльвира?! — резко спросил он у потерявшей дар речи Шери. — Неплохо же ты замаскировалась!
Обалдевшая Шерилин отступила на шаг и закрыла рот ладошками. А я едва могла сдержать смех. Неужели Солвер кроме своего кольца вообще ничего не видит?
— Ты — ведьма из Артагона, — припечатал Солвер, сжимая кулаки и наступая на испуганную ведьмочку. — Похоже, кое-кто меня обманул. Тем хуже для них.
Ой-е-ей, не иначе сейчас достанется не только Шери, но и риону Тертону и лэйту Оллену. Свою новую подружку я спасу, а вот последних, конечно, неплохо бы и наказать за то, что выдернули меня из другого мира. Однако я за справедливость. К тому же, без их помощи вряд ли попаду домой.
— А мы только на колечко смотрим, ваше величество? — ехидно спросила я, выплывая из ванной. — А дальше своего носа не видим? Ты бы аккуратнее, все же судьба холостяцкая решается. Невеста, там, все дела…
Застыв на мгновение, король медленно повернулся, и темный фиолет затопил его радужки. Надеюсь, мне показалось, что взгляд Солвера, жаркий и до невозможности странный, нахально скользнул по моей груди? Прищурившись, его величество оглянулся на испуганную Шери, а затем снова посмотрел на меня.
— Ведьма Эльвира, — выдохнул он, и в его глазах замерцали фиолетовые искры. — Однако ты умеешь удивлять. К тому же обладаешь множеством способностей. Например, менять внешность, разбрасываться подарками?
Это прозвучало как издевка, но, с другой стороны, он был прав! С черными губами, размазанным экзотическим макияжем, в пестром платье и смоляном парике меня бы и мать родная не узнала!
Я улыбнулась максимально широко, наверняка даже восьмерки было видно.
— А это был подарок? Кто же знал, я бы хранила его у сердца!
И, не дав возмущенному дракону вставить и слова, быстро добавила:
— Просто временно дала подружке поносить, в учебных заведениях такое принято. Или у вас нельзя?
— Ну почему же, можно, — нарочито спокойно произнес Солвер, но по всему было видно, что сдерживался он с трудом. Ну ничего. Драконам полезно учиться самообладанию, правда же? — Но как ты будешь общаться с окружающими?
И сразу же понял, что сказал что-то не то. Я видела искреннее изумление, отразившееся в красивых серебристо-фиолетовых глазах. До его величества быстро дошло, что кольцо находится у Шерилин, а мы с ним все равно упражняемся в привычном словесном пинг-понге.
— И не говори, — притворно вздохнула я. — Совершенно не знаю, как выстроить диалог с твоими подданными. — И начала загибать пальцы: — Дерутся друг с другом, ведьм терроризируют и притесняют, вторую кровать до сих пор не принесли…
— Стоп! — ошеломленно выдохнул Солвер. — Какую еще вторую кровать?!
— Не переживай, мы с Шерилин можем спать и на одной, — отмахнулась я. — Мне без разницы.
— Что ты сказала?!
А что я, собственно, такого сказала? И неопределенно пожала плечами.
— Почему вы собираетесь ночевать вдвоем?
— Потому что не считаю, что недостаток комнат в академии — это повод отказывать в обучении ведьме, — твердо сказала я.
— Недостаток комнат?..
Кажется, Солвер был по-настоящему озадачен. Он быстро щелкнул пальцами, и с его ладони слетел то ли дымок, то ли легкий ветерок и тут же пропал. Буквально в то же мгновение в дверь постучали.
После разрешения войти в комнату просочился Кринт, привычно склонивший голову под взглядом его величества.
— Объясни-ка мне, с какой стати лэйте Клертон не предоставили комнату, — прищурился король.
На лэйта Оллена было жалко смотреть. Он переминался с ноги на ногу и бросал нервные взгляды в сторону выхода. Так-так…
— Простите, рион Солвер… Рионы-преподаватели решили, что присутствие в академии… — Он запнулся и затравленно посмотрел на нас.
О, как интересно! Я все правильно поняла? Если старшая сестра Шери не справилась с заданием, то это обстоятельство поставило клеймо на весь ее род, да такое, что остальным сестрам можно отказать в обучении?!
Мы встретились взглядом с Солвером и, кажется, подумали о том же самом.
— Отдельную комнату рядом. Немедленно, — ледяным тоном потребовал Солвер, и воздух перед ним задрожал. Кринт пошатнулся, слегка впечатавшись в дверь, и резво схватился за ручку.
— Через пять минут все будет, ваше величество!
Я всплеснула руками от умиления.
— Рион Солвер, ты — настоящий Дед Мороз!
— Ведьма Эльвира повысила меня до риона! — издевательски воздел он руки к небу. А потом заинтересованно спросил: — Кто такой Дед Мороз?
Но ответить я не успела: в мои покои вбежали двое — то ли охранники, то ли слуги. Они были облачены в длинные черные туники со странными эмблемами на груди — вышитый золотой нитью круг с вписанным в него серебряным крестом. Повинуясь жестам и словам Кринта, они резво подхватили чемоданы обалдевшей Шерилин и бросились с ними в коридор.
— Устраивайтесь, лэйта Клертон, — спокойно сказал Солвер, наблюдая за перемещениями подданных.
Зеленые глаза Шерилин просияли, и она прижала руки к груди.
— Спасибо, ваше величество!
При этом она метнула на меня благодарный взгляд, но сказать ничего не решилась. Еще бы, хвалить пока следует исключительно короля, во избежание, так сказать. Мы-то потом сами разберемся. Но Солвер сразу все понял и ехидно ухмыльнулся. Дракон, ты слишком проницательный!
На пороге ведьмочка задержалась и неожиданно произнесла:
— Могу я еще кое о чем попросить вас, ваше величество?
Умница, Шери, надо сразу брать дракона за рога! Правда, хоть убей, не помню, было ли что-либо подобное у Солвера на голове во второй ипостаси. Но наверняка какие-то наросты присутствовали? Так, Эля, в следующий раз, когда увидишь превращение, ты просто обязана выключить режим «Обалдела» и рассмотреть дракона как следует.
Брови его величества в изумлении поползли вверх. Еще бы, он был уверен, что осчастливил Шери по полной программе.
— Попробуйте.
— Связи с резервациями у адептов нет, а я хочу узнать, как там Оррилин, благополучно ли добралась домой.
Солвер только отмахнулся:
— Вы зря переживаете. Отправкой ведьм домой занимается рион Граль, но, так уж и быть, я уточню у него. Однако лицензию ей не вернут.
Шерилин душераздирающе вздохнула, потом натянуто улыбнулась Солверу и — искренне — мне. Быстро сунула в мою ладонь кольцо, про которое я уже успела позабыть, и в следующее мгновение захлопнула за собою дверь.
— Вы так милы и справедливы сегодня, ваше величество, — усмехнулась я, надевая артефакт на палец.
Дракон не остался в долгу. Скрестив руки на груди, он привалился плечом к косяку, не сводя с меня изучающего взгляда.
— Зато вы восхитительно беспечны и невыносимы, лэйта Эльвира, — парировал он.
— Я старалась!
Солвер прищурился и хищно оглядел меня с ног до головы.
— Отлично, ведьма. А теперь попробуй объяснить мне кое-что.
А можно не нужно?! Уверена — вопросы короля мне не понравятся. Интересно, его устроит фраза «У меня голова болит»?
Возможно, я зря переживала, судя по настроению Солвера, прямо сейчас он не собирался меня убивать. Возможно, в его планы входило лишь слегка придушить для профилактики.
— Ну, раз ты настаиваешь… Проходите, располагайтесь, ваше величество, — чопорно заявила я, не слишком изящно плюхаясь на кровать.
Солвер как-то странно посмотрел на меня и сел в кресло напротив. Но почему-то молчал, продолжая меня разглядывать. Я даже занервничала слегка.
— Слушаю тебя внимательно.
— К чему был этот маскарад, ведьма Эльвира?
Я фыркнула.
— Сказала ведь — Кринт похитил меня по ошибке. Я всего лишь изображала ведьму и ни в коем случае не являюсь ею.
— Однако браслет и то, что ты понимаешь наш язык без кольца, говорят об обратном. Я еще мог бы поверить, что маячок забарахлил, или в то, что браслет сломался. Однако кольцо врать не умеет. Вернее, его отсутствие.
Ну вот, допрыгалась! Да если бы я знала, что это произведет такое впечатление на Солвера, я бы ни слова не произнесла после снятия артефакта! Может быть, и доказала бы, что ни на что не способна. Впрочем, я и так ни на что…
А потом вспомнила, что мне говорила Шерилин — дар ведьмы определяют на первом занятии, — и помрачнела. Да, Эля, со всех сторон тебя обложили…
— Как ты узнал, что я его сняла? — упавшим голосом спросила я.
— Я сам его изготовил, из настоящего королевского серебра, добытого на личном прииске, — спокойно ответил Солвер, как будто это должно было мне что-то объяснить. Впрочем, и так понятно, что контролирует он кольцо всегда и везде.
— Отслеживаешь меня? — прищурилась я. — Между прочим, это нарушение личных прав и свобод!
— Лэйта Эльвира, на Артагоне прав у ведьм немного, как ты наверняка успела заметить, да и со свободой не все просто, — ехидно заметил король.
— Но я не ведьма! — вскинулась я.
— Ты повторяешься.
Да, повторяюсь, но самой бы еще принять то удивительное обстоятельство, что какие-то способности у меня есть. Надо перебрать в памяти всех своих родственников. Вроде бы прабабка в деревне уединенно жила, может, и колдовала тайком? Привороты, отвороты, поднятые зомби… Ой, нет, этим же некроманты занимаются.
— Но я из другого мира, и мои предки уж точно ничего вашей империи не сделали, — напомнила я.
— Справедливо, — согласился дракон и тут же все вывернул в свою пользу. — Поэтому ты и должна носить кольцо. Это исключительно ради твоей защиты.
Ну да, ну да, а ты мои перемещения отслеживать будешь. С другой стороны, если Шери сказала, что с кольцом я «сверкаю», то может, оно и к лучшему. Особенно, если вспомнить, что случилось у приемной комиссии.
— А весточку я могу тебе подать с его помощью? — заинтересовалась я. — А то вдруг меня убивать будут, как сегодня…
— Можешь, — кивнул Солвер, — если посильнее сожмешь кулак.
Так вон оно что! Может, он именно поэтому сюда прилетел? Когда я ловила кольцо над котелком, то непроизвольно сжала ладонь. При случае обязательно проверю этот вариант. Честно говоря, ходить с таким артефактом было неприятно. Прямо-таки навязанная артагонская услуга «Присмотр за ведьмой». А понимать речь я и без этого сомнительного украшения могу, как оказалось. Только вот с чтением проблема… Но мне же не потребуется читать постоянно?
— Итак, ты уже придумала, как добыть необходимое зелье, лэйта Эльвира? — вдруг спросил Солвер.
Мои брови удивленно поползли вверх.
— Ты полагал, что я за пару часов успею то, что у остальных не получилось за месяц? Кажется, ты меня переоцениваешь.
— Судя по твоим талантам, скорее, наоборот, — усмехнулся он, поднимаясь. — В прошлый раз не успел предупредить о самом главном. Минимум раз в два дня ты обязана отчитываться передо мной о своих достижениях. Где находится мой кабинет, ты знаешь. Помни, что у тебя не так много времени, ведьма Эля. И я очень не люблю ждать.
— Слушаюсь и повинуюсь, — съязвила я и, подскочив, даже сделала книксен. Или реверанс? Ну, вернее, попыталась его сделать, однако неловко наступила на подол мантии и завалилась обратно на кровать. Причем очень неудачно, придавив пятой точкой возмущенно пикнувший мобильник.
Его величество расхохотался.
— Не умеешь — не стоит и начинать!
Ну и кто он после этого?! Я резко села на кровати и одернула задравшуюся юбку. Солвер и не собирался подавать мне руку, с интересом разглядывая мои оголившиеся ноги.
— А я уж думала, ты превратился в приличного дракона, — фыркнула я, выуживая из-под себя несчастный телефон. Повезло, что экран не треснул, а вот синяк мне точно обеспечен. — Но ты отлично притворялся.
— Ты снова забыла, с кем разговариваешь, — угрожающе начал Солвер, но я его перебила.
— Так у меня память девичья, — развела я руками. — Помню — что-то забыла, а что — не помню. Но ты такой милый, все время меня выручаешь, — лучезарно улыбнулась я.
Он вздохнул и резко направился к выходу. Довела бедного… Даже немного стыдно стало. Земная ведьма не каждому артагонскому дракону по зубам.
— Подожди, я тебя провожу! — крикнула я ему в спину. Подхватив мантию, я припустила вслед за королем и догнала его у самой двери.
— Неужели решила вспомнить законы гостеприимства? Иногда и ты напоминаешь приличную ведьму, — сказал он, берясь за ручку. Не успела я удивиться, как он ехидно добавил: — Жаль, только напоминаешь.
Ах так?! Сам напросился.
— Ты меня точно переоцениваешь, — ухмыльнулась я. — Всего лишь проследила, чтобы серебряные ложечки по пути не пропали. Визитеры бывают разные…
— Эльвира!
Кажется, я снова увидела проступившие на его шее чешуйки.
— Да, рион Солвер? Ты рад моей предусмотрительности?
Он пробормотал что-то вроде «Лаари, дай мне сил» и вылетел за дверь, громко хлопнув ею, да так, что каменная крошка с потолка посыпалась. Нелегкий месяц мне предстоит…
