Что может быть страшнее реальности?.. Действительность искажается, временные линии переплетаются, оживают тени, и рождаются фантомы в ночи. Мирт не помнит ни своего имени, ни прошлого, ни того, как попал в странный город, где кроме местных, никто никогда не встречал других людей. Но одно Мирт знает наверняка: жизнь его испытывает, и он намерен вытерпеть все невзгоды, чтобы спасти любимую и самого себя.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Отвергнутые небом предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 1. Жертва
«Человек не станет свободным,
пока не преодолеет страха смерти» 1 .
Прозрачный дымок от умирающих в медных курильницах стеблей тимьяна стремился к черничному небу, наполняя людную площадь пряным горьковатым ароматом. Горожане надели свои лучшие одежды: на церемонию жертвоприношения они старались облачаться только в праздничные тоги, не скупились украшать себя золотом. Бедняков гоплиты прогоняли с главной агоры по указу сенатора. Богам предстояло увидеть с Олимпа лишь красивую картинку веселящихся людей, почитающих бессмертных греческого пантеона. Струйки дыма таяли в остывающем воздухе, и над акрополем зажглись первые звезды, среди которых робко показался серп растущей луны. Толпа прибывала, как река в сезон дождей. Людской гул нарастал.
— Ты знаешь, кого сегодня отправят к богам, Николета? — шепнул седовласой женщине высокий кудрявый юноша, и до него донесся сладковатый запах шалфея. Николета поправила цветную ткань, сползшую ей на плечо, на усеянных пигментными пятнами руках звякнули золоченые браслеты.
— Мирт, — усталым голосом начала она, — кого бы ни приняли сегодня боги, имя этой юной девы нам с тобой ничего не даст и участь ее не облегчит. Да и какая это участь, скорее честь.
Мирт покачал головой, его агатовые глаза сверкнули, отражая неистовый танец пламени зажженных факелов и горящих жаровен. На точеных скулах проступил румянец.
— А вдруг это наша знакомая? Или вовсе соседка?..
Женщина хрипловато рассмеялась и запрокинула голову, чтобы получше разглядеть Мирта.
— Даже если и так, что нам с того? Спасти не получится. В том году боги нам послали тебя, а в этом — заберут ее. Таков баланс в природе, — Николета неопределенно пожала плечами, следя за охраной у главных ворот. Мирт спорить не стал, лишь молился всему пантеону, хоть бы избранной жертвой не оказалась Элина.
Он не помнил свою жизнь до того мгновения, как оказался в Элевферах. Название города ему казалось древним, мертвым. Но чем дольше он жил в городе, тем меньше об этом думал. Мирта нашли в беспамятстве у реки рядом с Элевферами, местные сразу же дотащили пришельца до города, ликуя и провозглашая его даром богов. Ни один элевферец ни разу не встречал других людей, кроме жителей своего города. Николета приняла ничего не помнящего о себе, но говорящего на языке местных юношу в своем доме и нарекла его Миртом в честь почившего мужа. А дочь торговца, жившего в соседнем доме, проявила к новому жителю интерес. Элина поведала Мирту об известной ей истории города, о почитании богов и о запрете выходить за черту Элевфер. Мирт внимал каждому слову девушки, отмечая, насколько солнце любит ее оливковую кожу, а ветер — шелк каштановых волос.
— Я понимаю твое волнение, — мягко произнесла Николета, не отрывая глаз от ворот, — но отец бы ни за что не позволил Элине выйти за тебя замуж. Жрец сказал ему, что боги не благословляют этот союз.
Мирт сердито раздул ноздри.
— Разве не сама Афродита покровительствует любви?.. Я готов пройти любое ее испытание, принять вызов!
— Чтобы принять вызов, тебе его должны бросить. А пока ты только заигрываешь с судьбой и рискуешь разгневать богов, — Николета изучила лицо приемного сына пытливым взглядом. Мирт присмирел и отвел глаза. Нежно запели арфы, ворота отворились. Гомон толпы стих. И Мирт, и Николета обратили взоры на процессию: к центру площади приближалась деревянная платформа, которую тянула четверка жеребцов. На платформе возвышался огромный шар, висевший в воздухе, за веревки прикованный к плетеной корзине высотой с человеческий рост. Всполохи голубого огня вздымались в ней, не долетая до купола шара.
«Воздушный шар», — удивился Мирт. И не столько появлению неведомого сооружения, сколько возникновению у него в голове странного, словно знакомого, сочетания: воздушный шар. Платформу сопровождали вооруженные гоплиты, они шествовали ровным строем, маршируя до выложенного мраморной плиткой круга, над которым плыла дурманящая завеса дыма тлеющего тимьяна. К кругу медленно подходили жрецы в белоснежных тогах. Один из них поднял руку, призывая собравшихся горожан к тишине.
— В это новолуние Элевферы даруют пантеону жизнь юной Элины, дочери Иллариона и Меропы. На небесной колеснице она отправится к облакам. Да примут нашу жертву боги и будут они милостивы к жителям Элевфер.
Мирт замер, чувствуя, как стынет в жилах кровь. Остальные, не замечая его ужаса, хором вторили жрецу:
— Да примут нашу жертву боги и будут они милостивы к жителям Элевфер.
— Нет, — тихо проговорил Мирт, мотая головой, точно не веря. — Нет!
— Тише-тише, сынок, — Николета обхватила горячими пальцами руку Мирта. — Все уже решено. Она отправится к богам и будет счастлива, — уговаривала женщина названного сына. Мирт отчаянно рассмеялся, словно безумец.
— Она замерзнет там, на высоте. Или разобьется, — глухо изрек Мирт, озаренный внезапным знанием. Мирт продолжал смотреть на «небесную колесницу», заметив, что к корзинке действительно были прикручены колеса. Элину юноша никак не мог разглядеть. Теряясь в догадках, где она и почему ее не видно, Мирт подался вперед, едва не врезавшись в широкую спину горожанина.
— Эй! Полегче, не напирай! — рявкнул мужчина, повернув к Мирту свое покрасневшее от возлияний лицо. Вино в его кубке расплескалось прямо на небесно-голубую тогу. — Что ты наделал, остолоп?!
— Простите… — пробормотал Мирт отступая. Но мужчина не успокаивался:
— А ну иди сюда, щенок!
Николета вдруг заслонила Мирта, резко выставила руки, точно отгораживая приемного сына от надвигающейся угрозы.
— Побойтесь гнева богов! Сегодня великий день!
Слова Николеты привели разъяренного горожанина в чувство. Он молча отвернулся, вперив взгляд в «колесницу». Мирт с благодарностью посмотрел на Николету, затем не торопясь начал пробираться к платформе.
— Так воздадим же богам предназначенный им дар! — раздался глубокий и низкий голос второго жреца. Жрицы разных храмов присоединялись к ним, выходя в круг одна за другой. На их лицах застыла траурной маской скорбь. В этом году они избежали участи быть принесенными в жертву, даже служение богам не могло гарантировать им защиту. Жрецы направились к платформе, и гоплиты одновременно сделали два шага назад, позволяя служителям храмов взойти по ступенькам, подойти к шару.
Конец ознакомительного фрагмента.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Отвергнутые небом предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других