Мотылёк и Фея

Алена Л., 2019

Эта история принадлежит к числу тех, которые принято рассказывать зимними вечерами в таверне под завывание метели. Говорят, что где-то существует Потерянный город, в котором могут исполнить любое твое желание. Вот только наемная убийца Рогнеда не верит в эти сказки. А зря – выполняя одно из заданий, она нечаянно получает в дар служанку Вассу, за которой открывается нешуточная погоня. Теперь Рогнеде придется защищать не только себя, но и совсем ей неизвестную девушку, которая скрывает в себе ключик от этого самого Города.

Глава 2 «Открытая клетка»

В одну секунду все звуки для Вассы вдруг замерли, отошли на второй план — она слышала лишь бешено стучащее сердце в груди. Как бы много она отдала в эту секунду всего лишь за каплю воды! Не привыкнув к длительному и быстрому бегу, девушка умирала от жажды, в боку появилась неприятная боль, а к ногам словно кто-то привязал гири. Служанка хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная прибоем на песчаный берег, пытаясь успеть за Рогнедой в этой смертельной свистопляске по Базару. Она никогда бы даже не подумала, что он настолько огромен! Вассе казалось, что они бегали по нему уже целую вечность. На землю летели фрукты с лотков, вслед им раздавались самые изощренные ругательства, но её новая хозяйка кричала лишь только одно: «Не отставать! Эй, ты куда побежала вровень со мной? Бежим ровным строем!». А где-то позади них продолжала упорно маячить голова Мстислава с перекошенным от гнева лицом и синяком под глазом, отливавшим всеми оттенками фиолетового цвета. В этот момент желание Вассы и Рогнеды совпадали: им хотелось быстрее отвязаться от погони, чтобы добежать до защищенного дома. Но сделать это было намного труднее, чем казалось на первый взгляд.

У их преследователей было определенное преимущество: им не приходилось буквально расталкивать толпу покупателей, которая стояла около практически каждой лавочки. Торговые ряды тянулись бесконечными цепями, народ боялся потерять своё место в очереди, улицы были полностью забиты горожанами — всё это затрудняло продвижение Рогнеды и Вассы к столь заветному выходу. Служанка подумала о том, что будь тут она одна, то точно бы потерялась в бесконечных лабиринтах улиц. Конечно же, кроме этого в её голове был целый рой мыслей на тему того, зачем этим неизвестным молодым людям вдруг она понадобилась. В голове девушки были довольно разные варианты, начиная от самых фантастических вроде тех, где она оказывалась принцессой потерянного королевства, и заканчивая реалистичными о том, что она слишком много знала из деловых тайн умершего господина Ёсида. Вдруг впереди оказался тупик — улочка заканчивалась какой-то старой лавкой наподобие магазина Гордияна — и Рогнеда, выругавшись так же неприлично, как и продавцы фруктов, схватила Вассу за руку, развернув её на сто восемьдесят градусов, и вместе они вновь побежали к долгожданной цели. Нужно было успеть свернуть на нужную дорогу раньше своих преследователей, поэтому сердце служанки вновь затрепетало с удвоенной силой, от чего все прочие мысли вылетели из головы.

Пока Рогнеда и Васса думали только о том, как убежать с Базара, попутно пытаясь подстроить ловушки, которые бы затруднили движение их преследователям, Мстислав просто пылал от злости: его сумели провести! Нужно было сразу, не слушая Олега, стрелять в эту Рогнеду: нет её — нет проблем, ведь Васса бы просто растерялась на месте или же приняла его, как своего нового хозяина. Наемник был уверен на все сто, что без шатенки она бы столько не пробежала — давно бы сдалась. Блондинка мешала ему сейчас устранить наемную убийцу — всё время бежала позади неё, а в такой спешке было бы невероятно трудно выстрелить и не попасть в Вассу, всё время мельтешащую позади Рогнеды. «Но мы еще посмотрим, кто кого», — преодолевая целую полосу препятствий из разбитых глиняных горшков и собравшихся зевак, думал Мстислав. На этот раз его план был гениален: если богатырь не догонит двух беглянок, то их настигнет Олег у выхода из базара — парень отправился туда по крышам магазинчиков и палаток. Неужели Рогнеда так самоуверенно думает о том, что только она знает все потайные ходы и лазейки?.

У Рогнеды были свои предположения на счет того, зачем их искали. «Просто эта Васса — целый ходячий мешок с деньгами, а меня хотят устранить, чтобы я не получила своей доли. Тем более, мы — наемники. Ну, ничего — нам бы только добраться до дома. А там — кошелек на пояс, арбалет через плечо, и пусть нас ищут с ветром в поле! Вассу я им не отдам — я тоже денежки люблю». Рогнеда мыслила приземлено, она даже представить себе не могла всех тех глобальных планов, которых великая удельная княжна Ксения строила на её новоиспеченную служанку. Но пока в голове, словно птица в клетке, билась лишь только одна мысль: нужно быстрее попасть домой. Её дом — её крепость.

Васса готова была петь дифирамбы Небесам — перед глазами показались большие деревянные главные ворота Базара, служившие одновременно и входом, и выходом. Оказывается, вся его территория была обнесена высоким, уходящим в небосвод забором — для чего нужно было такое охранное сооружение, служанка даже и предположить не могла.

Васса могла бы любоваться воротами еще долгое время, но Рогнеда встряхнула её руку и потянула вперед. Они сбавили ход с бега на быстрый шаг, ведь двое стражников, стоящих около ворот, могли заподозрить в их поведении что-то неладное. Блондинка с ледяным ужасом глядела на этих двух — у них были такие серьезные лица, остроконечные пики в руках и ужасно странное одеяние: железные шляпы, напоминающие блины, синие туники и ватные штаны, железные перчатки и наколенники, простые кожаные башмаки. Один из них, как показалось Вассе, слишком долго смотрел на неё своим злым прищуренным взглядом — ей стало настолько страшно, что она сама ухватилась за руку Рогнеды. Та в свою очередь лишь только сильнее надвинула капюшон на лицо — стражники не особо жалуют таких, как она.

Базар был позади, а, значит, и их преследователи остались где-то в переулках, расталкивать толпу людей около лотков. Рогнеда счастливо выдохнула — такого количества адреналина она уже давно не получала. Васса впервые видела, как её хозяйка улыбнулась: правда, вышло это очень неуверенно, да и ненадолго, но сам факт того, что эта Ледяная Маска вытянула губы в улыбке, заставил и блондинку расхохотаться от счастья веселым, звенящим, словно маленький серебряный колокольчик, смехом. Но радоваться, оказывается, было еще рано — как только девушки завернули в безлюдный переулок, чтобы срезать путь, позади себя они услышали знакомый голос:

— Стоять на месте.

Олег остановился позади них, буквально в трех-четырех шагах. Выражение лица парня было решительное, волосы растрепались от долгого и быстрого бега, но отдышки не было — его рука с арбалетом не дрожала. «Рогнеда спасет нас… Она просто обязана это сделать!», — мысленно убеждала себя Васса. Но её хозяйка не торопилась что-либо предпринимать: она действительно остановилась и подняла руки вверх.

— Стреляй.

Внутри у Вассы всё оборвалось: неужели, она говорила это на полной серьезности?! Вот так вот просто Рогнеда, та самая Рогнеда с железной волей, про которую говорили то, что она не знает страха, позволит выстрелить в себя здесь, в этом грязном переулке?! Девушке просто не верилось, что их фантастическая история, которая только началась, так нелепо прервется сейчас здесь. Она искоса поглядела на хозяйку: её лицо было исполнено серьезности и даже какой-то безмятежности, что приводило Вассу в ещё больший шок. Девушка кинула нерешительный взгляд на Олега, и тут у неё в душе поселилась надежда на спасение — нет, он не выстрелит! Парень ожидал от них ярого сопротивления, хотел оправдаться перед самим собой тем, что они убегали, что они начали стрельбу первыми… От этого простого слова, что так уверенно проронила Рогнеда, он буквально раскисал на глазах: арбалет опускался всё ниже и ниже, в глазах появился какой-то страх, а руки затряслись мелкой дрожью. «Новичок», — с усмешкой подумала Рогнеда, стараясь не высказать своих истинных эмоций.

— Ну же! Я жду.

Её новая реплика — новый удар. Олег не слышал позади себя шума базара, он вообще ничего не слышал — бешеный шум сердца в ушах закрыл все посторонние звуки. Его ноги словно налились свинцом, стали ватными, а к горлу подступил неприятный комок — черт, почему ему сейчас так сложно выстрелить? Он видит этого человека третий раз в своей жизни, он уже не раз нажимал на курок, его руки уже замараны кровью, его репутацию уже не отмыть… Перед ним стоит такая же убийца — если Олег сейчас сможет выстрелить, то ему будет благодарны сотни, а то и тысячи, людей. Но нет — он не сможет этого сделать. Парень тяжело выдохнул и с трудом произнес слова:

— У вас есть шестьдесят секунд. После этого я уже не сделаю вид, что мне вас жаль, — каждое слово звучало четко, звук ударял, резал по ушам. Васса готова была хлопать в ладоши от радости — всё-таки осталось еще в душе у этого человека что-то светлое. Но Рогнеда лишь только криво усмехнулась в ответ на его благодушие:

— Боишься, что Ксения не погладит по головке за моё устранение?

— В отличие от некоторых просто не привык стрелять в безоружных людей. Уже идет шестая секунда вашего времени.

Рогнеда бросила испепеляющий взгляд, полный ненависти и презрения, на Олега, но он ответил ей лишь усмешкой. Как же девушка жалела, что она сейчас не в той ситуации, когда может подбежать и уложить на лопатки (а заодно и придушить) этого наглого хама! Рогнеда глянула на свою служанку: её бил озноб, она ужасно хотела быстрее убежать отсюда, пока есть такая возможность. «Да ну его, этого наемника. Мои денежки дороже», — эти мысли отрезвили Рогнеду. Девушки уже повернулись, чтобы бежать по направлению к дому, но шатенку что-то подзуживало внутри, поэтому она крикнула на прощание:

— Тогда встретимся на поле боя!

Когда за темным поворотом скрылся край плаща, Олег готов был засмеяться — всё его напряжение враз ушло, на душе стало так спокойно и уютно. Он не хотел стрелять, он не хотел драться с Рогнедой — он вообще хотел бы бросить своё ремесло и пуститься в бега из города. Уйти в Хигаси и жить там спокойной, мирной жизнью — и пусть прошлое только снится, пусть оно пугает его только из кошмаров. Но мечтам о лучшей жизни не было суждено сбыться — по крайней мере, не сейчас — его отец задолжал бывшему удельному князю всё, оставив под залог даже маленького сына. И сбежал куда-то далеко — в пустыню или к морю. Главе города было абсолютно всё равно на маленького Олега — ему нужны были лишь только деньги, которые прошли мимо его. И работать бы парню где-нибудь сейчас гребцом на галере в положении раба, если бы князь не увидел то, как мастерски десятилетний ребенок управляется с мечом. А чем не замена старому Мстиславу? Вот и пошел Олег учиться ремеслу наемного убийцы. А ведь всё могло бы сложиться в жизни иначе.

Он не выстрелил потому, что… А, впрочем, кому какая разница? Должен же быть в его жизни, построенной на убийствах и обманах, хоть какой-то светлый огонек?. Пусть Рогнеда и станет этим светлым огоньком, пусть то чувство, которое он внезапно испытал тогда, когда увидел её, останется где-то глубоко в душе, греть его темными холодными зимними вечерами в дальних походах. Ведь в её глазах, где-то далеко-далеко за завесой самоуверенности и злости на весь окружающий мир, есть точно же такой же светлый огонек. Олег усмехнулся своим мыслям: осталось только это всё объяснить Мстиславу, который его по стенке размажет за то, что он упустил эту парочку. Но друг — это полбеды. Самая главная опасность — это рассказать все княжне Ксении.

***

Во дворце Ксению называли по-разному: в глаза — великой удельной княжной, за спиной — ведьмой. Действительно, было что-то зловещее в её взгляде раскосых голубых глаз, в этом смуглом лице, пухлом стане, строго собранных в пучок черных волосах и остром горбатом носе. Княжну пытались выдать замуж три раза — все попытки с прахом рушились, на что горе-невеста лишь только усмехалась. Она не хотела делить Город ни с кем — ни со своим будущим мужем, ни с другой княжной — кроткой и болезненной Белавой. Ксения упивалась своей властью: её отряды бродили уже по всему Городу, народ трепетал только от одного её имени. Но все это было пройденным этапом, наскучило девушке — и ей захотелось чего-то нового.

Все деньги из казны Города Ксения распределяла с умом — хоть она и была жестоким правителем, но мудрым — часть уходила на преобразования города, другая — на усовершенствование армии, а третья — в её карман. В то время как дети других Семи Старейшин тратили эти монеты на драгоценности и изысканные наряды, она заказывала из Уэ старинные книги. Ксения могла часами пропадать в своей библиотеке, делая пометки на полях книг и усиленно думая о чем-то. Своими планами она делилась только со старой горбатой фрейлиной — больше никому во дворце нельзя было доверять. Однажды она поставила прислугу в тупик своим вопросом: «Знаешь ли ты о Потерянном городе?». Старуха ответила, что это только легенда, боясь рассердить хозяйку небылицами о существовании этого места. Ксения хмыкнула и на следующий день отдала своему личному отряду наемников приказ: разыскать девушку с родинкой на левом крыле носа.

Конец ознакомительного фрагмента.