Ив Дэль Гар

Ален Грин, 2022

Вы любите мистику, фантастику и приключения? Любите постигать что-то новое? Тогда эта книга для Вас! Шесть человек отправляются в небольшой поход в горы. Накануне их предостерегают от опасной прогулки, ведь луна находится в теневой фазе и Сумеречные ворота открыты. Но слова незнакомого мужчины, говорящего о всякой ерунде, в современном мире, где ученые разумно объяснили многие явления, трудно воспринимать всерьез. Случившая в дороге авария и натиск стихии гонят путников в лес, где и начинаются их захватывающие приключения. Хотите узнать, что их ждет? Какие испытания придется пройти, чтобы выжить в таинственном и мистическом месте? Тогда открывайте книгу и наслаждайтесь.

В тумане

Встали в девять, плотно позавтракали, проверили, все ли взяли (накануне на это не хватило времени), собрались на стоянке и вскоре расселись по машинам. Антон, как прежде, взял с собой Софию и Николая, а Вера — Павла. На заднем сиденье ее машины лежали спальные мешки. Примерно в одиннадцать часов не спеша выдвинулись. По пути сделали пару остановок и осмотрели местные красоты. Редко кого горы оставляют равнодушным. Что же притягивает взор? Обильная растительность, покрывающая склоны? Бугристая синева, которая делает пейзаж разнообразным и живым? Величие немых гигантов? Кто знает… Верно одно — путники не уставали любоваться алтайскими красотами.

Ближе к полудню свернули на нужную дорогу и направились непосредственно к цели. Место, где было решено на пару-тройку дней разбить лагерь, находилось не так далеко, чтобы заблудиться, но и не так близко, чтобы ощущать дыхание современного мира.

Неожиданно погода начала меняться. Резкий порывистый ветер поднял песок, пыль, мелкие камни и поволок их на юг. На лесной массив, в котором на данный момент находились путники, наползли странные косматые угрюмые грозовые тучи. От треска, раздавшегося над головой, не спасла даже музыка, звучавшая в салоне машины. Далее события разворачивались с такой стремительностью, что на них едва успевали реагировать.

На дорогу с хрустом упало мощное дерево. Земля дрогнула. Антон резко свернул вправо и затормозил, чтобы не налететь на ствол. Вера, ехавшая чуть сзади, успела среагировать на аварийную ситуацию и надавила на тормоза, но автомобиль все равно протащило вперед, и она ударилась о край багажника машины друга. Не успели прийти в себя и осмотреться, все ли живы, как последовал очередной треск. Антон увидел, как впереди ветер ломает второе дерево и оно вот-вот грозило рухнуть в их сторону.

— Все из машины! Живо! — закричал он, отстегивая ремень безопасности и выскакивая наружу.

Не теряя времени, он жестами приказал Вере и Павлу уходить. Его мимика была столь красноречива, что не стали дожидаться объяснений, а последовали совету. Вовремя. Не успели Вера и Павел вылезти, как с грозным шумом на машины свалилось толстое дерево. Некоторое время всех сковывало оцепенение, но полминуты спустя стали приходить в себя и осматриваться по сторонам. Павел сидел на асфальте и потирал плечо, которое больно задело веткой. Сашенька провела рукой по лицу и с ужасом обнаружила, что ей расцарапало щеку. Вера поняла, что поранила плечо. Николай с Антоном заметили, что нигде не видно Софии. Почти одновременно они сорвались с места и, пробираясь сквозь ветви, поспешили туда, где, по их подсчетам, она должна была находиться. Первым ее заметил Николай. Перепуганная до смерти София сидела под покореженной дверцей машины и смотрела в одну точку.

— Ты как? — Николай пролез к ней и осмотрел: видимых повреждений не было.

Подоспел Антон. Вместе они помогли Софии выйти на открытое место.

— Все нормально, — запоздало сказала та, пытаясь унять дрожь в руках и ногах; казалось, что все силы из нее высосали.

А стихия не ждала и продолжала неистовствовать. Порывистый ветер свистел в ушах, трепал одежду, забирался под одежду и неприятно холодил кожу. Странно закручиваясь, он поднимал ветви деревьев и месил кроны, как повар тесто, потом срывался и гудел в отдалении, как в трубе. Следом на путников обрушилась новая напасть: пошел дождь.

— У меня в багажнике есть дождевики, — Антон нагнулся, пролез под ветками и достиг цели.

Он кое-как открыл заедающий от деформации багажник, достал дождевики (их было всего четыре, так как никто не рассчитывал на плохую погоду) и палатку. Один дождевик кинул Вере, другой Павлу, а остальные оставил для Софии и Саши.

— У меня в сумке хорошая ветровка, — крикнул ему Николай, и Антон тут же бросил ему сумку.

— А у меня куртка кожаная, — Павел бросил дождевик обратно Антону.

— Что дальше? — спросила Вера, когда, надев плащи, куртки и ветровки, собрались вместе.

— С открытого места нужно уходить. Предлагаю углубиться в лес и постараться установить палатку — так спасемся от ливня, который, чую, не за горами, — предложил Антон.

— У нас не так много вариантов, — согласился с ним Николай.

— Тогда решено, — Павел подхватил палатку.

— Как же моя сумочка? — Саша обернулась в ту сторону, где остались машины.

— Лишних вещей брать не будем, в машине с ними ничего не случится. Через час-другой вернемся и будем ждать помощь.

Пройдя вглубь метров сто — сто пятьдесят, нашли ровное, относительно безопасное место и решили установить палатку. Павел с Антоном прикинули основное направление ветра, расстелили полотно и начали собирать каркас. Они торопились, так как дождь усиливался. Николай в палатках ничего не смыслил и, пока ждал команды к действиям, пытался позвонить по телефону, но сигнала не было. Тогда он решил отойти чуть в сторону, может, сотовая связь даст о себе знать. Пройдя вперед метров десять-пятнадцать, он увидел то, что заставило его вернуться и на время забыть о телефоне.

— Там впереди скала и пещера. Она небольшая, но мы влезем, — он указал рукой направление.

Антон с Павлом переглянулись.

— Может, палатка все же лучше? — спросила Вера.

Природа, словно протестуя против подобного решения, усилила натиск: начался ливень. Обрушившаяся с небес вода и ветер резвились, как расшалившиеся дети: то метнутся в одну сторону, то в другую, то притихнут чуть, то разгонятся так, что не знаешь, куда лицо спрятать. Рассуждать не стали, а, прихватив палатку, поспешили к пещере. Та оказалась небольшой, но внутрь смогли вместиться все, даже с учетом захлеста дождя. Вход прикрыли палаткой, которую держали сидевшие с краю Николай с Павлом. В лесном массиве то и дело что-то трещало, падало, шумело и выло. В пещере было темно, неуютно и сыро. Николай достал телефон и включил фонарик. Сигнала связи по-прежнему не было.

— Если твой телефон сядет, мы не сможем никому позвонить, — Вера нервничала: она чувствовала, что кровь намочила рукав кофты и продолжала течь. Место пореза жгло и щипало. Чтобы унять неприятное ощущение и остановить кровотечение, она прижала к ране ладонь.

— Ваши телефоны, которые остались в машине, справятся с этой задачей, — ответил Николай, — а мой сейчас все равно бесполезен, так как сигнала нет.

Павел посмотрел на Веру с беспокойством. Он знал, ей не свойственно паниковать, жаловаться и дергаться, и, раз она ведет себя неестественно, что-то не так.

— У тебя все в порядке? — строго спросил он.

Так как она медлила с ответом, всем стало ясно, что есть некая проблема.

— Ветка поранила мне плечо. Я полагала — рана несерьезная, но кровь продолжает течь.

Павел с Антоном быстро поменялись местами. Николай направил свет в нужную сторону. Вера высвободила из-под плаща руку и показала порез. Завидев перепачканный кровью рукав, София испугалась за подругу, а Саша отвернулась. Павел осмотрелся по сторонам, словно мог найти там бинт и дезинфицирующее средство.

— Я схожу за аптечкой, — Антон жестом попросил Софию занять его место и быстро вышел.

Пока его не было, Павел порвал рукав, осмотрел рану и, убедившись, что она не глубокая, немного успокоился. Он разорвал подол своей рубашки, протер порез влажной тканью, которую успел намочить дождь, и прижал кусок материи к ране. Антона все не было и не было. София с Николаем несколько раз выглядывали из укрытия, но тщетно. Начали беспокоиться.

— Подождите, — неожиданно сказала Сашенька и ощупала свои карманы, — я, кажется, прихватила с собой антисептик. В лесу полно грязи, — пояснила она и вытащила небольшой тюбик.

В это время в пещеру вошел весь мокрый и немало удивленный Антон.

— Еле вас отыскал, — сказал он, усаживаясь с краю. — Никого не хочу пугать, но я не нашел машин, — он вытер лицо рукой.

— Что значит не нашел? Их увезли или ты просто заблудился в лесу? — уточнил Николай.

— Скорее второе, — признался Антон.

Пока они говорили, Павел обрабатывал Вере рану. Она морщилась и кривилась, но терпела и молчала.

— Перевязать бы чем-нибудь, и нормально, — сказал он, отрывая окровавленный рукав.

Николай достал из сумки футболку и протянул ее Павлу. Тот быстро разорвал ее на части, смастерил накладку и повязку. Смочил первую антисептиком, а второй быстро перевязал руку, потом облегченно выдохнул, сел и посмотрел на Антона.

— Ты не из тех, кто легко теряется в лесу. Расскажи по порядку, что было не так с вылазкой.

— Мы отошли от дороги метров на сто-сто пятьдесят, максимум двести. Шли почти все время прямо, — словно ожидая подтверждения своих слов, он посмотрел на всех по очереди. С ним согласились. — Зная это, я шел вперед, но метров через триста понял, что ни дороги, ни наших машин рядом нет.

Переглянулись еще раз и надолго замолчали. Первым нашелся Павел.

— Когда дождь закончится — разберемся, а пока, чтобы отвлечься, надо чем-то заняться. У кого какие предложения по этому поводу?

— Маджонг? «Эрудит»? «Монополия»? — весело спросил Антон.

— Предлагаю крестики-нолики и наскальную живопись, — Вера указала на своды пещеры.

— Остряки, — прокомментировал Павел, внутренне порадовавшись, что к Вере вернулся оптимизм.

— Может, в слова, — робко предложила София. — Или можно вспомнить какой-нибудь стих, заученный со школьной скамьи.

— «Мороз и солнце; день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный. Пора, красавица, проснись…»^[4] Ты об этом? — Антон прочел первое, что пришло в голову.

— Именно, — подтвердила София и в свою очередь прочла пришедшие на память строки. — «Белеет парус одинокий в тумане моря голубом!.. Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?..»^[5]

— «Однажды, в студеную зимнюю пору, я из лесу вышел; был сильный мороз. Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз…»^[6] Дальше не помню, — честно признался Николай. Он и это-то стихотворение вспомнил с трудом.

— Я стихи не люблю, — быстро вставила Сашенька, когда очередь дошла до нее. — Они нудные и скучные. Не знаю, что вы в них нашли.

— «Случается нередко нами труд и мудрость видеть там, где стоит только догадаться, за дело просто взяться…» — Вера с удовольствием прочла басню Ивана Андреевича Крылова «Ларчик».

— «Волхвы не боятся могучих владык, а княжеский дар им не нужен; правдив и свободен их вещий язык и с волей небесною дружен. Грядущие годы таятся во мгле; но вижу твой жребий на светлом челе», — закончил экскурс в поэзию Павел, прочитав небольшой отрывок из «Песни о вещем Олеге» Александра Пушкина.

— Может, прочесть что-нибудь о дожде и грозе? — весело спросила Вера.

— Нет! — хором отозвались ее спутники и рассмеялись.

Так как дождь не прекращался, успели поиграть в слова, вспомнить анекдоты, смешные истории детства, песни. Под конец устали и смолкли. Сырая неуютная пещера, темнота, холодные камни понемногу начали раздражать. Спустя два часа дождь неожиданно стих.

Вышли и осмотрелись. Все выглядело как прежде, только земля была грязной и по ней медленно стелился туман. Сначала он был робким и рассеянным, но с каждой минутой становился все смелей и плотней. Вскоре с трудом просматривался пейзаж метров на пять, а потом видимость пропала вовсе. Путникам, которые пытались пробраться к машинам, стало не по себе. Они прошли вперед сто метров, двести, триста, а дороги и машин все не было.

— Лес водит, — почему-то тихо сказал Антон.

— Лес не может водить, — испуганно отозвалась Саша. С каждой минутой она все больше нервничала. Ей и в пещере было не по себе, а в тумане стало просто страшно.

— Еще как может, — теперь Павел понял, почему Антон в первый раз не нашел дорогу.

Неожиданно София вспомнила свой сон, в котором видела необычный лес, слова колдуна и замерла. Остальные, заметив, что она отстала, обернулись.

— Что с тобой? — спросил Николай.

— Нас предупреждали, чтобы мы сегодня не ходили в лес. Саша, ты помнишь слова колдуна?

— Того странного дядьки? Нет, конечно! Буду я всякий вздор запоминать, — Саша вздернула подбородок.

— Что же сказал колдун? — аккуратно поинтересовался Антон.

— Дословно не воспроизведу, но он говорил что-то про теневую фазу луны, оборотность времени и предупреждал, чтобы мы не ходили в лес.

— Что же ты до сих пор молчала? — поинтересовалась Вера, которая верила в сверхъестественное.

— Почему мы должны верить психу? — возмутилась Сашенька. — Мало ли кто что болтает. Если верить каждому прохожему, рехнуться можно!

— Колдун — не каждый прохожий, — разозлилась на нее Вера. — К таким людям стоит прислушиваться.

— Непонятно только, почему колдун? — Антон забавно хмурился. — В этих краях мистическими способностями владеют шаманы. Это они, исполняя танцы с бубнами у костра, исцеляют больных и даруют спасение страждущим.

— Велика ли разница? — пожала плечами Сашенька.

— Совсем никакой, — откликнулась Вера. — Тигр, кошка, рысь, гепард — какая разница, кого встретить, — кошки же!

— Намекаешь на то, что колдун сильнее? — усмехнулась Сашенька.

— Намекаю на то, что колдун и шаман принадлежат разным народностям и имеют отличную историческую основу.

— Так! — прервал их Павел. — Давайте без ссор и дрязг; в них нет смысла. Чем мы спокойней, тем лучше.

— Поддерживаю, — Николай проверил сигнал телефона — ничего.

— Может, стоит деревья как-то помечать? — предложил Антон, который все время разговора осматривался по сторонам, отходил на пять-шесть шагов и, чтобы не потеряться в тумане, тут же возвращался.

— Идея неплохая, — согласился Павел. — Весь вопрос — чем. У нас с собой только мы, — он развел пустые руки в стороны.

Тут густой белесый туман прорезали яркие лучи заходящего солнца. Дымка начала переливаться радужными оттенками, местами в плотных клубах появились просветы. Справа совсем близко, метрах в тридцати, показалась гора. Секунда-другая — и туман спрятал ее от наблюдательных глаз путешественников. Следом слева в просвете за деревьями показалась река, которая с шумом несла куда-то свои воды. Еще мгновение — и видение исчезло так же быстро, как появилось. Природа продолжала то тут, то там показывать проступающие сквозь туман потрясающие пейзажи и сразу прятала их, словно боялась, что им могут навредить. Зрелище было столь величественным и захватывающим, что у путников по коже бежали мурашки. Они непроизвольно сбились в кучу и, пораженные представлением, стояли неподвижно. Спустя полчаcа, хотя никто не мог сказать наверняка, сколько прошло времени, золотистые лучи померкли и туман продолжил господствовать над миром. Первым после захватывающего зрелища очнулся Николай.

— Если рядом есть река, стоит выйти к ней и идти по руслу — рано или поздно куда-нибудь выйдем.

Остальные эту идею поддержали. Все, кроме Антона; он почему-то молчал и хмурился. Прошли в лес метров двести-триста, а реки все не было. Но самое интересное было то, что звуков плещущейся воды никто не слышал.

— Чертовщина какая-то, — выругался Николай, когда чуть не наткнулся на дерево, выросшее у него перед носом, словно из-под земли.

— Что-то здесь не так, — неожиданно остановился Антон, который до этого долго бубнил что-то себе под нос. — Точнее — здесь все не так! Когда мы ехали по дороге, Катунь была справа, в лес с дороги мы ушли вправо, но вместо реки нашли скалу и пещеру.

— Что в этом странного? — удивился Николай. — Блуждая, мы могли незаметно повернуть в другую сторону.

— Я бы с удовольствием с тобой согласился, если бы не одно но: солнце зашло там, где должно было!

Услышав это, Саша нервно хихикнула, Вера нахмурилась, Павел задумался, а София почувствовала, как у нее леденеют руки.

— Этого не может быть! Это бред! — заявил Николай.

— И я о том же! — эмоционально отреагировал Антон. — Более того, вы не обратили внимания, что лес другой! Он… — чтобы не выругаться, Антон помолчал пару секунд и продолжил, — лиственный! Ты же сам читал о растительности Манжерока, — он обратился к Николаю и эмоционально затряс рукой в такт словам. — Ели, сосны, пихты, что еще…

— Березы и осины, между прочим, — подметил Николай, припоминая текст распечатки.

— Да, — подтвердил Антон, — но в основном все же хвоя. А тот лес, что показал нам туман, — смешанный. Создается ощущение, что мы где-то в Подмосковье!

— Где есть скалы и пещеры, — скептически отозвался Николай.

— А-а-а, — махнул рукой Антон.

— Мне тоже лес кажется странным, — София подняла сухую ветку, — хоть и по другой причине. Вы обратили внимание, что здесь звуки словно приглушены.

Вера и Саша, которые не вымолвили ни слова, разом побледнели. Саша до жути боялась того, что нельзя объяснить, а Вера изначально верила в сверхъестественное.

— Нам надо понять, о чем говорит лес, — тихо сказала она.

— О чем говорит кто? — усмехнулся Николай.

— С природой и колдунами не шутят, — Вера была настроена воинственно.

— Я за здравомыслие Николая и идею Веры, — в разговор вмешался Павел. — Все, что происходит, можно разумно объяснить, но и к природе стоит прислушаться: определим местоположение географических объектов и найдем нужное направление движения.

Антон, не желая спорить, пожал плечами.

— Если ты сказал, что солнце осталось на месте, от этого и будем плясать, — Павел увидел неподалеку упавшее дерево, сел на ствол, расчистил землю под ногами и, вооружившись веткой и подсказками друга, стал рисовать карту. Итак, дорога от Манжерока, по которой мы ехали, идет вниз с севера на юг, Катунь течет справа, а горы и лес — слева. Значит, определив направление сторон света, мы сможем найти реку или, поднимаясь на север, вернемся к исходной точке. Горы мы не переходили, реку тоже, значит… — Павел поднял глаза на собравшихся вокруг него незадачливых туристов.

— Но как мы определим, где север, где юг? Солнце село, — Вера махнула рукой в ту сторону, откуда ранее видны были лучи.

— Что значит село? — возмутилась Сашенька. — Хотите сказать, мы целый день бродим неизвестно где? Хотите сказать, мы можем застрять тут на ночь? — она тревожно осмотрелась по сторонам. — У нас нет ни еды, ни одежды, ни даже нормального фонаря!

— От того, что ты будешь кричать, они не появятся, — Антон отвел девушку в сторону и, поглаживая, тихо сказал что-то.

— Если солнце село там, — Николай указал рукой в том же направлении, что до этого Вера, — это запад, — он пометил место на карте. — Следовательно, нам надо идти туда, — он указал направление на север.

— Так и поступим, — Павел поднялся. — Если через час никуда не выйдем, будем устраиваться на ночь, — при этих словах Саша, стоявшая с Антоном чуть поодаль, нервно хмыкнула. — Завтра туман должен немного рассеяться, и мы сможем сориентироваться.

Шли минут сорок, и ничего не менялось: сплошной лес и туман. Звуки, как и говорила София, были приглушены: природа спала в этом загадочном месте. Николай с Павлом списывали это на вечернее затишье. Уверения Антона, что влажный воздух хорошо передает звук, на них не действовали. Наконец тот смолк окончательно и больше не предпринимал попыток вразумить материалистов.

Вдруг в отдалении послышался странный звук. Первой его услышала София. Она остановилась и жестом попросила всех замереть. «Дзынь-нь-нь», — долгим эхом висел звук в воздухе. «Дзынь-нь-нь», — повторилось вновь.

— Что это? — обеспокоенно спросила Сашенька, схватив Антона за руку.

— Рядом церковь? — предположил Николай.

— Для церковных колоколов слишком тихий звук, — Вера потерла плечи: это необычное путешествие запомнится ей надолго.

Туман слегка рассеялся, и впереди показалась выложенная по краям камнями дорога. Тихий звон прекратился, ему на смену пришел низкий глухой гул, затем земля дрогнула, и все стихло. Путники переглянулись и медленно пошли по дороге: творение человека рано или поздно должно вывести к цивилизации.

От окружавшей тишины звенело в ушах. Природа вела себя более чем странно. Туман, словно зная, куда направятся путники, редел впереди и смыкался плотным пологом сзади. Казалось, он ведет их к какой-то ведомой только ему цели. Шагов через сто пятьдесят завеса тайны приоткрылась. Путники увидели высокий скальный массив, в центре которого располагались удивительные неповторимые ворота. Метров восемь-девять в высоту, они пропадали в тумане и оттого казались бесконечными. В данный момент створки были приоткрыты.

— Внутреннее чутье подсказывает, что туда лучше не соваться, — Вера отступила на шаг.

— Не в лесу же ночевать, — привела, как всегда, железный довод Саша. — Учитывая масштабы вложенных средств, тут живет очень богатый человек. Возможно, нам позволят остаться на ночь. Или, если хозяин предпочитает уединение, вызовут спасателей. Все лучше, чем околеть в лесу, — она указала на изрядно отсыревшую в тумане одежду, — или быть съеденным медведем. Помнится, ты о них читал, — девушка посмотрела на Антона.

— Мне тоже это место не внушает доверия, — Антон аккуратно косился в сторону гигантских ворот.

— Я за разумные доводы Саши, — коротко вставил Николай.

— Может, лучше остаться в лесу? — тихо спросила София. Ее нервировали совпадения сна с тем, что она видела наяву, и слова колдуна не давали покоя. Но чем подтвердить свой выбор? Сном?

— И ночевать под кустом, как зайки? — осведомилась Саша и ладонями забавно изобразила уши.

— Я за риск нарваться на гнев владельца этого поистине величественного творения, — высказался Павел.

— Мнения разделились поровну. Что будем делать? Кидать кости, раскладывать Таро или, как в детстве, определим наше будущее с помощью игры «Камень, ножницы, бумага»? — Антон старался разрядить обстановку шутками.

— Вы как хотите, а я пойду, — Саша коснулась рукой створки. — Ворота могут быть автоматическими. Если хозяин закроет их, мы до него не дооремся.

Вечерний сумрак начал быстро густеть и накидывать на лес серый плащ; проступившие сквозь туман деревья превратились в частокол, кусты приняли фантастические формы, а мокрая земля походила на сплошную черную массу. Вдобавок пошел мелкий дождь. Путники переглянулись и, кто со страхом, кто с сомнением, а кто с уверенностью, прошли в ворота.

Сначала выложенная камнями дорога привела их в ухоженный парк. О том, что за парком следили, говорили и аккуратно подстриженные кусты, и скамейки, и фонари, которые мягко освещали путь и окрестности.

— О, тут есть электричество! — вид фонарей привел Антона в восторг.

Слева гладким стеклом лежал водоем. Он походил на большой вытянутый овал неправильной формы. Шагов через двадцать деревья расступились, и в изрядно поредевшем тумане показался замок. Он был выполнен из серого камня и имел квадратную форму. Разглядывать фасад не стали: усталость взяла свое. Немного помявшись у двустворчатой двери на крыльце, постучали и вошли.

Когда оказались в помещении и осмотрелись, были приятно поражены. Они стояли в огромном, красиво и богато оформленном зале, полном людей. Всюду люстры, ковры, деревянная резная мебель, красивая посуда, вазы с живыми цветами. Создавалось впечатление, что они попали в дорогой отель.

Заметив замершую в дверях компанию, пожилая тучная бабуля, одетая в длинное платье, шепнула своей маленькой соседке:

— Совсем молоденькие.

Худой щупленький старичок, проходивший мимо, сказал:

— Новенькие прибыли, — и пошел своей дорогой.

Портье, молодой человек с коротко стриженными волосами и птичьим профилем, который стоял за конторкой справа, приветливо произнес:

— Добро пожаловать в Ив Дэль Гар! — эту фразу он договорил на пару с Софией, и его вытянутое лицо озарила радушная улыбка.

Спутники изумленно воззрились на Софию.

— Расскажу позже, — пояснила та.

Они неторопливо прошли к стойке, на которой портье аккуратно выкладывал четыре ключа с бирками. Там значились номера двести сорок пять, триста девять, триста пятнадцать и четыреста пять.

— Прошу, — молодой человек, лицо которого было некрасивым, но располагающим, указал на поверхность конторки.

— Вы нас ждали? — поинтересовался Павел.

— Да, конечно, — уверенно заявил портье. — Я всегда знаю, сколько гостей прибудет.

— Откуда? — продолжал наседать с вопросами Павел: ни он, ни его друзья не знали, что сегодня найдут в горах замок.

— На этот вопрос затрудняюсь ответить, — так же спокойно ответил молодой человек. — Мне просто подают сведения.

— А как вы определили количество номеров? — Павел указал на ключи. — Нас шестеро, и номеров нужно больше.

Сашенька хотела было что-то возразить, но Павел жестом попросил ее помолчать. Она хмыкнула и отвернулась.

— По этому поводу есть точные указания в книге регистрации. Мне было велено приготовить четыре номера. Прошу, — он еще раз жестом предложил взять ключи.

— По крайней мере, есть где переодеться и привести себя в порядок, — заявила Саша и взяла ключ под номером двести сорок пять. — Я продрогла до костей, — она посмотрела на Антона. — Ты идешь?

Тот пожал плечами, сказал: «Встретимся здесь через час» — и ушел следом. Вера подхватила ключ с номером триста девять.

— Может, мы обойдемся одним номером? — тихо спросил Павел.

В ответ та протянула ему другой ключ и ушла. Павел побрел следом.

— Разве вы не должны внести нас в книгу регистрации? — спросил Николай портье. — Фамилии, имена, паспортные данные…

— На этот счет не беспокойтесь, — вежливо откликнулся молодой человек.

София подняла со стойки последний ключ с номером четыреста пять и взяла Николая под руку.

— Саша права. Нам необходимо немного отдохнуть. Это место выглядит вполне безопасно и приветливо, так что час отдыха, я думаю, мы можем себе позволить.

Вместе они ушли вглубь зала.

Переступив порог комнаты, оформленной в прованском стиле, Саша быстро обошла ее и все проверила: отлично заправленная кровать с обилием подушек, две широкие прикроватные тумбы, шкаф, туалетный столик, два клетчатых кресла, диван, столик, графин, стаканы. Она нахмурилась, повернулась к Антону и констатировала:

— Нет кондиционера, холодильника и сейфа.

— В комнате довольно свежо, и в кондиционере нет необходимости, — Антон прикрыл окно, которое, по всей видимости, открыли, чтобы проветрить помещение. — Холодильник?.. Мы тут на одну ночь. Не думаю, что он нам потребуется. О сейфе и говорить не стоит.

— Но согласись, отсутствие этих предметов удивляет.

— Может, отель новый и владелец еще не все купил, — предположил Антон. — В любом случае это место лучше, чем сырой лес. Мне интересно другое, как и чем мы будем расплачиваться? У нас с собой ничего нет, все осталось в машине.

— Нет ничего проще, мы переведем деньги на счет.

— То есть владелец должен поверить в нашу сознательность и порядочность? — Антон выделил наиболее значимое слово.

— Мы оставим что-нибудь ценное в залог, — Саша прошла в ванную комнату и осмотрела все там: душевая кабина, шесть полотенец, мыло, шампунь.

— Например? — спросил из комнаты Антон.

Секунду-другую она думала, потом выглянула, очаровательно улыбнулась и сказала:

— Тебя.

— Я, конечно, рад, что ты меня так ценишь, но, боюсь, владельца подобный залог не устроит.

Саша собиралась ответить, но в этот момент она открыла шкаф и с изумлением осмотрела содержимое: платья, юбки, кофты, пиджаки, брюки. Необычным она нашла то, что все это обилие вещей было ее размера. Она вытащила короткое синее платье и приложила к себе — идеально.

— Как они узнали мой размер? — она показала платье Антону.

Тот тоже подошел к шкафу и осмотрел его содержимое. Брюки, пиджаки, жилетки, джинсы, рубашки, кофты — все на него.

— Не нравится мне это, — Антон нахмурился и скрестил на груди руки.

— Позже спросим портье или администрацию, а пока, позволь, я надену эту прелесть, — Саша сняла платье с плечиков.

— Мне кажется, сначала нужно спросить, что это за вещи, и только потом примерять их, — Антон забрал у нее платье и вернул на место. — Может, это бывший постоялец забыл гардероб.

— Твоего и моего размера? — Саша достала с полки свитер и приложила к Антону — точь-в-точь.

— Это и удивляет, — Антон убрал свитер. — Все как-то идеально.

— Но хоть умыться я могу? — поинтересовалась приунывшая Саша.

Жестом Антон показал ей, что возражений не имеет. Девушка скрылась в ванной комнате.

Вере достался номер в античном стиле: и кровать с мягким изголовьем, и прикроватные тумбы на ножках, и зеркало в резной раме, и шикарный паркет с узором, и колонны, и люстры. Все настолько изящно, что захватывает дух! Букет свежих цветов привлек внимание постоялицы. Она прошла и вдохнула сладкий аромат роз. Блаженство! Сняв плащ и аккуратно присев на край дивана, Вера задумалась: «Зачем владелец построил замок в столь отдаленном месте?» Она не заметила, как откинулась на спинку: «Я всегда мечтала побывать в дорогом отеле». Вера подошла к окну и выглянула наружу: озеро, деревья и скалы были объяты туманом. Мягкий свет фонарей растворялся в воде. «Интересно, во сколько обойдется это удовольствие? — она включила торшер, стоявший на тумбе, и выключила его. — Думаю, такой номер стоит не меньше пяти-семи тысяч в сутки. Ладно, — смирилась она с обстоятельствами, — будет что в старости вспомнить».

Павел зашел в круглую комнату, оформленную в романском стиле, и сразу лег на кровать; жуткий выдался денек! Он прикрыл глаза рукой и перебрал в памяти все, что с ними произошло: поездка, авария, пещера, мытарства по лесу, гигантские ворота. День выдался настолько насыщенным, что казался нереальным.

София осталась в полном восторге от своего номера. Бежевые стены были расписаны большим цветастым узором. Эркерное окно умело задрапировано тюлем и голубыми шторами с белыми цветами. В углублении белый диван на тонких резных ножках с синей обивкой и полосатыми подушками и еще один у стены, пара кресел, журнальный стол. Дальше кровать с изголовьем, а напротив — белый мраморный камин. Туалетный столик, пуф, две тумбы, бра, торшеры — все словно с картинки в модном журнале, которые иногда любила просматривать мама. Она всегда говорила: «Позволить себе такое удовольствие не могу, дай хоть глаза подразню». Николай прошел к шкафу, поставил рядом сумку и, осмотревшись, произнес:

— Чересчур помпезно.

— По-моему, великолепно! — София скинула плащ, отдала его Коле, раскрыла руки и упала на кровать. Перед взором предстали расписной потолок и хрустальная люстра. — Как в сказке!

— Интересно, сколько за эту сказку придется заплатить? — Николай повесил плащ и свою куртку на вешалку, вошел в ванную, умылся и вскоре вышел.

— Точно! — София села. — Такой номер должен стоить кучу денег! Я об этом не подумала.

— Надеюсь, одна ночь нас не разорит, — улыбнулся Николай. — Иди умойся, а то вся грязная, — он подхватил ее за руки, помог встать и смахнул со щеки прилипший маленький обрывок листика.

Когда вновь встретились в холле, отыскали портье.

— Мы будем вам весьма благодарны, если вы подскажете, где мы можем поужинать? — Павел облокотился на конторку.

— В нашем ресторане. Он располагается в юго-восточной части замка, — портье указал вправо и назад за себя.

— Отлично! — Павел потер ладони: он ужасно проголодался.

— У меня есть еще пара вопросов, — в разговор вступил Антон. — Сколько мы должны за услуги?

— Все оплачено, — невозмутимо отозвался портье.

— Кем? — насторожилась Вера.

— Не могу знать, — портье пожал плечами.

— Второй вопрос, — продолжил Антон. — В нашем номере в шкафу лежат вещи, — когда он сказал это, все воззрились на него с удивлением. — Чьи они?

— Все, что находится в номере, принадлежит постояльцу, — с приветливой улыбкой отозвался портье.

— То есть, — уточнила Саша, — мы можем смело пользоваться ими?

— Безусловно.

— Но они странным образом подходят нам размер в размер! — Антон эмоционально взмахнул руками.

— Для гостей все в лучшем виде, — на той же благостной волне продолжал служащий.

— Но это странно! — не унимался Антон.

— Вас что-то не устраивает? — портье открыл один из своих журналов и приготовился писать.

Антон переглянулся с друзьями и тихо ответил:

— Нет. Все в порядке.

— Отлично! — молодой человек закрыл журнал. — Пройдите в ресторан. Вас уже ждут.

Дружной чередой путешественники прошли в восточное крыло (правда, чтобы его отыскать, им пришлось несколько раз обратиться за помощью к персоналу, который встретился по пути) и вскоре вошли в высокие двухстворчатые двери ресторана.

Оформленное в стиле барокко помещение было достойно замка. Расписной потолок, изящные люстры, лепнина, узорные настенные панели, подвесные кашпо с цветами, дорогие бархатные шторы, круглые столики, покрытые дорогими скатертями, — все говорило о том, что владелец сведущ в дизайне и очень богат. Не успели гости войти, как к ним тут же подошел официант.

— Позвольте, я провожу вас к столу, — он указал направление и пошел чуть впереди.

Вскоре они остановились возле овального стола, накрытого на шестерых. Дорогой дизайнерский фарфоровый сервиз и идеальная сервировка угодили бы самому требовательному клиенту.

— Ужин подадут через пять-семь минут, — официант слегка склонил голову и ушел.

Новоиспеченные постояльцы расселись (Николай и Павел по краям стола, с правой стороны София и Вера, а напротив Антон и Саша) и воззрились друг на друга. Все, что происходило с ними, было столь чудно́, что они не знали, как на это реагировать. Первым из замешательства вышел Павел.

— Владелец либо излишне богат, либо псих, — последнее слово он договорил тихо, подавшись чуть вперед. — Какой предприниматель станет обслуживать постояльцев без платы?

— Меня больше смущает одежда. Такое ощущение, что она для меня сшита, — Антон взял в руки бокал и посмотрел на свет — идеально чистый.

— Интересно, в нашем гардеробе тоже есть одежда или этого счастья удостоились только вы? — Вера осмотрела свою изорванную окровавленную кофту. — Я, если честно, полагала, что меня в таком виде сюда не пустят.

— Может, они сделали исключение в силу обстоятельств? — предположила София.

— В любом случае нам надо быть настороже и найти кого-нибудь, кто сможет дать разумные объяснения происходящему, — Антон поставил бокал на место.

— Интерьер излишне роскошный, — Николай не любил чрезмерности. — Но я не пойму, почему он разный: холл, наш номер, ресторан…

— Ты тоже это отметил? — Вера взяла салфетку с тарелки, сложила пополам и опустила на колени. — В силу необходимости я кое-что смыслю в стилях. Мой номер выполнен в античном стиле, а тут ни с чем не сравнимое барокко.

— У нас все гораздо выдержанней, — признался Антон. — Просто и скромно.

— Изящно и романтично! — поправила его Сашенька.

— Мой номер вообще расположен в круглой башне, — признался Павел. — И, на мой взгляд, он более мощный и тяжелый: каменный пол, сводчатый потолок, люстра в деревянной раме. Все серо-коричневое. Похоже на рыцарские покои.

— Что за причуда? — Николай думал, взявшись за подбородок.

— Кстати, — Вера щелкнула пальцами, — вспомнила анекдот про дизайнеров.

— Вера! — Павел укоризненно покачал головой.

— Нужно же разрядить обстановку, — ничуть не смутившись, возразила она. — Дизайнер фотографирует на закрытом объекте. Подбегает охранник: «У вас разрешение есть?!» — «А как же — 1024 на 768!»

Подошли два официанта, аккуратно расставили блюда, напитки и удалились.

— Картофельные драники с грибочками, — Павел отрезал небольшой кусок, посмаковал его и активно заработал столовыми приборами.

— У меня овощной салат и кусок мяса, — Саша осталась довольна блюдом.

— Рис с овощами и рыбой под изумительным сладко-кислым соусом, — Вера подумала о том, что ей недостает нескольких глотков вина.

У столика тут же появился официант, который наполнил бокал желаемым напитком.

— Ростбиф приготовлен отменно, — Николай ел сосредоточенно и неторопливо.

— У меня паста с осьминогами и креветками, — Антон осмотрел содержимое и с азартом накрутил на вилку спагетти.

— Выходит, что не только комнаты оформлены отлично, но и еда разная, — София отправила в рот вилку с пастой, приготовленной с куриной грудкой и сливочным соусом.

— Создается ощущение, что кто-то пытается нам угодить.

После произнесенной Антоном фразы ели молча. В головах постояльцев замка крутились разные мысли, но они не торопились делиться ими: виной тому было малое количество фактов. Высказывать необдуманные предположения глупо.

После ужина, не раздумывая, отправились по номерам. Усталость и сытый желудок рождали в голове ассоциации, связанные только с отдыхом. Слова «кровать», «уют», «тепло» возникали сами собой. За ними красочно вырисовывались соответствующие образы. И тело, и душа стремились к покою.

Примечания

4

Стихотворение А. С. Пушкина «Зимнее утро».

5

Стихотворение М. Ю. Лермонтова «Парус».

6

Стихотворение Н. А. Некрасова «Крестьянские дети».