Ив Дэль Гар

Ален Грин, 2022

Вы любите мистику, фантастику и приключения? Любите постигать что-то новое? Тогда эта книга для Вас! Шесть человек отправляются в небольшой поход в горы. Накануне их предостерегают от опасной прогулки, ведь луна находится в теневой фазе и Сумеречные ворота открыты. Но слова незнакомого мужчины, говорящего о всякой ерунде, в современном мире, где ученые разумно объяснили многие явления, трудно воспринимать всерьез. Случившая в дороге авария и натиск стихии гонят путников в лес, где и начинаются их захватывающие приключения. Хотите узнать, что их ждет? Какие испытания придется пройти, чтобы выжить в таинственном и мистическом месте? Тогда открывайте книгу и наслаждайтесь.

Вечер, приправленный анекдотами, остротами и стихами

Когда наконец прибыли в гостиницу и увидели повара, девушки слегка растерялись. София почему-то полагала, что повар должен быть степенным и аккуратным: работа в кухне предусматривает идеальную чистоту. Возможно, Павел и был аккуратным, на взгляд это не определишь, но назвать его степенным было трудно. Афрокосы, прихваченные в пучок на макушке, свернутая и повязанная вокруг головы черная бандана с надписями на английском, слегка затемненные очки на носу, модная косуха, из-под которой торчала черно-белая клетчатая рубашка, белая футболка с большим треугольным вырезом, светлые, рваные на коленях джинсы, белые спортивные кроссовки. Модно и стильно для рокера или скорее байкера, но никак не для повара, по мнению Софии. Но, видно, она ошиблась: бывают и такие повара. Саша тоже пробежалась оценивающим взглядом по Павлу, но ее больше интересовали внешние данные. Что же с ними? Высокий лоб, прямые брови, прямой нос с небольшой переносицей, серые ухмыляющиеся глаза и трехнедельная небритость, которая отлично вписывалась в общий стиль. Павел был высокого роста, где-то около ста восьмидесяти двух сантиметров. Эта последняя характеристика пришлась Александре по вкусу: она любила высоких мужчин.

Увидев старого друга, Антон пошел к нему навстречу, и первое, что сказал:

— О! Эта идея с платком великолепна! Сколько я ломал голову над тем, как убрать волосы, а все до нелепости просто!

— Волосы в тарелке посетителя — нагоняй от шефа и денежные вычеты. Это не мой стиль, — Павел, который полусидел на мотоцикле и курил, затушил сигарету и пошел навстречу другу, они обнялись и пожали друг другу руки.

— Рад, что все время похода буду вкусненько питаться, — Антон в предвкушении потер руки.

— Это будет зависеть от твоего поведения, — пошутил друг и протянул руку Николаю. — Павел.

— Николай, — представился тот.

Сашенька смело прошла вперед.

— Александра, — представилась она и очаровательно улыбнулась.

— Очень приятно.

«Бывают же такие девушки, которые умеют всем мило улыбаться», — София поджала губы. С одной стороны, поведение Сашеньки возмущало, с другой — она ей слегка завидовала: ей бы чуть-чуть больше смелости.

— А это твоя двойняшка от других родителей? — Павел наглых девиц не любил, поэтому намеренно перевел разговор на Софию.

— Смотри, как мы похожи? — Антон встал рядом и обнял ту за плечи. София сконфузилась. Чтобы она расслабилась и отвлеклась, Антон добавил: — Но я, по-моему, красивей.

— Мне София больше нравится, — весело отозвался Павел.

— Было бы странно, если было бы по-другому, — резко вставила Саша, которую задело поведение Павла: она привыкла, что все внимание достается ей.

— Зачем ты рассказал про двойняшек? — разозлилась София и тихонько ударила Антона локтем в бок. Тот только порадовался, что достиг цели и подруга больше не зажимается.

Николая раздражало поведение Антона, но он старался не показывать виду. Однако для себя решил: если тот продолжит вести себя в том же духе, он его осадит. «Пусть пока радуются встрече», — решил он.

— Вроде всех перезнакомил, можно идти ужинать, — Антон закрыл собой Сашу и мимикой и жестами дал понять, чтобы она сменила кислое выражение на лице.

Та сначала поджала губы, но потом просьбу исполнила. В этот момент они услышали чистый звучный голос.

— Про меня забыл, — из машины, которая только что припарковалась, вышла полная красивая женщина лет тридцати.

София обожала Веру, несмотря на то что считала ее красивей и умней. Вера умела подать себя с самой лучшей стороны. Со временем начинало казаться, что других сторон, кроме лучших, у нее вовсе нет. Вытянутое овальное лицо с большим лбом говорило об умении думать, а выдвинутый чуть вперед подбородок — об упрямстве и умении добиваться целей. Длинные изящные брови редко сидели на месте: они то удивленно подпрыгивали, то сурово хмурились, то озадаченно зависали. Полные губы придавали лицу мягкость, особенно в тех случаях, когда они расплывались в улыбке. В глубине темно-зеленых глаз часто мелькал веселый лукавый огонек. Волнистые каштановые волосы Вера умело укладывала в разнообразные прически, которые подчеркивали выбранный в одежде стиль. Вещи Вера тщательно подбирала. Либо строго и выдержанно, либо мило и изящно. Слабостью Веры были головные уборы: береты, шляпки, кепи. В настоящий момент на ней были надеты белая юбка ниже колен, черная воздушная блуза с высоким воротничком и без рукавов и белый берет. В руках она держала небольшую сумку, исполненную в стиле домино.

— Верочка, ты что! — искренне возмутился Антон. — Про тебя невозможно забыть. Ты — наш литературный вдохновитель и вразумитель. Душа компании!

— За душу спасибо, — Вера протянула Антону руку, которую он поцеловал.

— Пашуня, — обратилась та к повару, — что ты с собой сделал? Теперь тебя, конечно, трудно не заметить, но где тот романтик, в которого я по уши влюблена?

— Верусь, несмотря на внешние изменения, я все тот же! — Павел с удовольствием обнял ее.

— Надеюсь, — брови Веры весело подпрыгнули, — а то придется провести с тобой воспитательную работу.

— Он возражать не будет, — тихо сказал Антон Вере на ухо.

— Тебя это тоже касается, — Вера поставила Антону легкий щелбан. — Исхудал так, что без рентгена все видать. Кстати, хотите расскажу анекдот про эту процедуру? — она обвела взглядом окружающих. — Рентген показал, что Анечка в буквальном смысле поняла фразу «Принимайте по две чайные ложки в день». Или вот поострее: «Я тебя, заразу, насквозь вижу!» — «А можно мне позвать другого рентгенолога?» — И без какого-либо перехода она прошла вперед и обняла Софию. — Что ты в сторонке жмешься? Я, можно сказать, только ради тебя отпуск выпросила и приехала: не могла же я тебя одну с этими типами оставить, — тут она заметила Сашу. Вере хватило одного взгляда, чтобы определить характер стоящей перед ней девушки. Вздернутый нос хорошо ту характеризовал. С такими людьми лучшая линия поведения — умиротворенная беседа с обилием вовремя сказанных комплиментов. — А с этой милой красавицей будет еще веселей. Вы?

— Александра, — представилась та.

— Какая прелесть! У нас есть «защитница», — Вера протянула девушке руку. Та с удовольствием ее пожала. — Да еще красотка! — Вера забавно вздернула руки и причудливо повела ими, потом звонко щелкнула пальцами. — Я знала, что еду не зря. Чую, будет весело! — ее брови забавно приподнялись.

«Эта тетка умеет общаться с людьми», — в этот момент довольно подумала Саша.

— Раз все в сборе — прошу за стол, — Павел пошел вперед.

Вера заметила, что ей не представили еще одного члена их небольшой компании. Пока шли к гостинице, она догнала его. Понаблюдав за ним немного, она поняла: с этим человеком вдаваться в долгие разговоры не стоило, нужно говорить лаконично, только суть.

— В суматохе нас не представили.

— Николай, — отозвался тот.

— Очень приятно, — Вера чуть отстала, обошла его и схватила Софию под руку. — Ну, дорогая, чем порадуешь? — тихо спросила она. — Я так понимаю, этот представительный молодой человек — твой жених?

София довольно улыбнулась. Внимательность Веры всегда радовала ее.

— Как он тебе? — еле шевеля губами, спросила она.

Софии не нужно было мнение подруги, она просто хотела похвастаться, и Вера поняла это.

— Он хорош собой, хотя красавцем его не назовешь. Умен. Это видно сразу. Спокоен и рассудителен. Если перечисленные качества тебя устраивают, какого черта тебе мое мнение? Лучше давай я расскажу тебе анекдот про молодоженов…

— Лучше вспомни какое-нибудь стихотворение. Ты знаешь, я не люблю анекдоты.

— Поверь мне, лучше анекдот, стихотворение сейчас неуместно. Слушай: «Скажите, пожалуйста, почему здесь столько невест?» — «Видите ли, в Иерусалиме есть такая традиция: в день свадьбы невесты приходят к Стене Плача». — «Зачем?» — «Чтобы привыкнуть разговаривать со стеной».

— Боже! — возмутилась София. — После такого анекдота замуж неохота.

«На то и рассчитывала, — подумала Вера. — Ведь я попала в точку». Вслух же сказала:

— Кто любит, тому анекдоты не помеха.

— Разбегаемся, освежаемся, переодеваемся и встречаемся через полчаса в кафе на первом этаже, — дал команду Антон, когда вошли в вестибюль.

София поцеловала подругу и пошла следом за Николаем.

«Скромность погубит тебя, София, — Вера долго смотрела ей вслед. — Если не отрастишь клыки, жених сожрет тебя с потрохами».

— Верунь, ты так хороша, может, тебе не стоит освежаться и переодеваться? — Павел встал рядом. — Я соскучился.

— Как тебе Софочкин жених? — Вера продолжала смотреть на лестницу.

— В женихах не разбираюсь, — видя, что Вера не обращает на него внимания, Павел скорчил кислую мину. Вера повернулась и строго посмотрела на него. — По мне, скользкий тип, — чтобы не впасть в немилость, быстро сказал он. — Но решать ей. Пойдем, — он взял ее под руку.

— Что ты ноешь, как маленький?! — Вера дернула руку так, чтобы толкнуть Павла в бок. — Девчонку спасать надо.

— Ага, — поддакнул Павел. — А она потом тебе благодарственное письмо пришлет.

— Да хоть посылку с бомбой, — Вера взяла Павла под руку, и они пошли в кафе. — Мы же не будем их намеренно ссорить, мы просто раскроем ей глаза.

— Ты это имела в виду под весельем? — нахмурился Павел.

— Нет, — Вера живо улыбнулась. — Это касалось самоуверенной подружки Антона. Люблю таким девицам планы обломать. Она же в Антона вцепилась из-за денег и симпатичной мордашки. Уже руки чешутся, — похвасталась она, предвкушая скорые события.

— Ты — страшная женщина, — Павел слегка отстранился. — Если бы детки знали, что ты затеяла…

Вера прижалась к нему.

— О да! «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо^[1]», — процитировала Вера, и выражение на ее лице говорило: «Съел?»

— Чую неприятности, — честно признался Павел.

— Чуять — твоя прямая обязанность. Ты повар. Кстати, недавно услышала один анекдот про…

— Поваров, — закончил за нее Павел.

Вера щелкнула пальцами и принялась рассказывать:

— К посетителю в ресторане подходит официант: «Как вам наш повар?» ‒ «Отлично! Очень вкусно». — «Спасибо, — умиляется тот. — Сам готовил».

— К чему это? — возмутился Павел, сообразив, что анекдот ему рассказали неспроста.

— Если не поможешь мне, стану официантом, — Вера опустилась на предусмотрительно выдвинутый им стул.

— Какого черта я с тобой связался? — Павел сел напротив.

— Ты меня беззаветно любишь, впрочем, как и я тебя, — Вера осмотрелась по сторонам.

Сквозь трехстворчатые окна в помещение проникал мягкий вечерний свет. Синий тюль, собранный оригинальным способом, слегка его рассеивал. Возле окон стояли двухсторонние диваны, оббитые каретным способом кожей. За одним из таких столов они и сидели. Большое помещение делилось квадратными колоннами на три части. Стены, выложенные из красного кирпича, хорошо сочетались с деревянными панелями приятного теплого оттенка. Картины с изображением красот Алтайского края притягивали взор. В центральной части зала располагались небольшие квадратные столики на четверых.

— Может, ты своим вмешательством им жизнь испортишь? — не унимался Павел.

— Можно испортить больше, чем есть? — искренне удивилась Вера. — Все чаще убеждаюсь в том, что предки умнее были: пары для своих деток они умело отбирали.

— Как же неравные браки?

— Ошибки случались всегда.

— Тебя рядом не было, — сострил Павел. — Думаешь, Антон не знает о намерениях Сашеньки? Не одна ты умная.

— То-то наш умник вот уже много лет в двойняшек играет, — Вера встала, подошла к Павлу сзади и обняла. — Соблазни мне деточку, — прошептала она ему на ухо. — Ты в этом неподражаем.

— Слезь с меня! — резко сказал Павел и передернул плечами.

— Пашенька, — Вера, нисколько не смутившись, опять прильнула к нему, — я не прошу детально изучить ее, я прошу…

— Отстань по-хорошему, — Павел встал; от гнева внутри все кипело.

— Ну и черт с тобой! Сама все сделаю. — Вера вернулась на место.

— Подобные игры хорошо не кончаются, — Павел подался вперед, взял Веру за руку и больно сжал ее. — Слышишь меня? — строго спросил он. Вера поджала губы и шумно выдохнула. — Слышишь? — настойчивее повторил Павел.

— Антон ошибся. Вразумитель у нас ты, — Вера высвободила руку.

— Не начинай, а то вместо ужина будет драка, — Павел поправил стоявшие рядом столовые приборы. — Вот уже скоро год, как ты мотаешь мне нервы. Я понимаю, что тогда допустил ошибку, но, что бы я ни делал, ты остаешься непреклонной. Дорогая, если ты решила, что я — святой, вынужден тебя огорчить. Я могу не выдержать…

–…Пойдешь таранить все и вся, — закончила за него Вера. При этом ее улыбка не предвещала ничего хорошего. — Теперь я понимаю, почему именно мужчины-воины придумали это осадное оружие. Если бы могла, придушила бы! — добавила она в сердцах.

— Можешь придушить, но прекращай изводить и себя, и меня.

— Я подумаю над твоим предложением, а пока лучше скажи, почему Антон так исхудал? Он всегда был стройным, но сейчас ходячий скелет!

— Насколько я знаю, он весь прошлый год болел. Что-то с лимфатическими узлами: они распухли и болели. Его мучили постоянные головные боли. Говорит, сидел с трудом. На работу буквально ползал. Больничный лист ему не дали, а когда он вызвал скорую и показал плохие результаты крови, объявили, что без внешних признаков болезни госпитализировать не могут. Он уже помирать собрался, но тут встретил нужного человека. Его лор спас; на счастье, есть еще врачи в поликлиниках. Антон рассказал ему про свое состояние, лор осмотрел его и посоветовал сдать анализы на вирусы. Ну, а дальше иммунолог за три месяца его вытащил. Курс противовирусных препаратов и витаминки. Вот так.

— София, конечно, не в курсе? — уточнила Вера.

— Думаю, нет. Она как раз с Николаем познакомилась, и, полагаю, Антон решил ее не беспокоить.

— Ты лучше объясни, почему он держит Софию на расстоянии? Меняет девиц, как носки, говорит — ему претит постоянство, а сам только и делает, что ждет встречи с Софушкой. Что за нелепица?

— Может, он боится, что, если их более близкие отношения дадут трещину, дружбе придет конец?

— И ты по-прежнему хочешь, чтобы я не вмешивалась?

Павел утвердительно кивнул.

— Тогда могилы Софии и Антону будешь рыть сам, — пригрозила Вера: она уже сейчас полагала, что стоическая выдержка Антона даст сбой, и чем все закончится, можно только гадать.

— Не драматизируй. К тому же человек сам себе могилу роет. Какую выроет, в такую и положат. Любимое высказывание отца.

В кафе вошли Антон с Сашей. Павел встал им навстречу.

— Раз вы пришли, настало время удалиться в рабочий кабинет, — он снял рубашку вместе с курткой, повесил на вешалку у входа, надел заранее приготовленный фартук и скрылся за кухонной дверью.

— Разве ужин еще не готов? — в голосе Саши прослеживалось недопонимание.

— Если ты намерена есть холодную пищу, я могу попросить Павла принести тебе что-нибудь уже сейчас, — Антон выдвинул стул и жестом предложил ей сесть.

— Я подожду, — смилостивилась Саша.

Подошли София с Николаем. Пока ждали ужин, обсудили местные красоты и поделились с Верой впечатлениями от прогулки. Рассказы о подвигах рафтеров заинтересовали слушательницу. Она проявила любопытство и потому задала много вопросов.

Через двадцать минут из кухни с двумя блюдами в руках вышел Павел. Он поставил их на столе и, пока все изучали содержимое, принес еще несколько тарелок. На первом черном блюде лежали аппетитные золотистые круглые шарики, на втором — необычный салат из странных обжаренных зеленых палок, мяса и орехов.

— Расскажи, как эти яства называются? — в предвкушении сытного и вкусного ужина Вера с наслаждением потянула носом.

— Это боорсо́к, боорцо́к или баурса́к — традиционное блюдо алтайцев, киргизов, башкир, монголов и других народов, которое готовится из теста и обжаривается во фритюре в казане. Это что-то вроде пончиков. Они мягкие и вкусные. Это, — Павел указал на другую тарелку, — салат из папоротника и говядины. Он может быть непривычным на вкус, но попробовать его стоит. Далее жареная говядина под соусом и казы́. В казане тутпаш ‒ мясная похлебка с кусочками теста. Для ее приготовления можно взять два вида мяса: говядину и баранину, но я не стал рисковать и использовал привычное нам мясо. В состав также входят картофель, морковь, мука, перец и яйца. Говорю на случай, если у кого-то есть аллергия на продукты. Имейте в виду, что ингредиенты в похлебку режутся крупными кусками, — наконец сел и он. — Некоторые блюда готовятся долго, поэтому заготовки я начал делать с утра.

— То есть, — Сашенька осмотрела стол и изумленно спросила, — чтобы приготовить всего пять блюд, нужно потратить целый день?

— Иногда нужно потратить день, чтобы приготовить одно блюдо, — уточнил Павел.

— Готовка не для меня, — непроизвольно вырвалось у Саши. — Надеюсь, эти вкусности совместимы?

— Боюсь, нет, — ответил Павел. — Когда эти блюда появлялись на свет, люди руководствовались не совместимостью продуктов, а их наличием в конкретной местности. Держишь табун лошадей — будешь есть казы́, посеял злаковые культуры — наслаждайся баурсаком, поставил юрту или чады́ру лестного массива — маринуй папоротник.

— Юрта и чадыр — это местные жилища? — уточнила Саша.

— Сейчас в селах и городах ты вряд ли найдешь подобные строения, но это действительно жилища, которые местные жители раньше активно использовали. Кстати, — Павел поправил бандану, — если ты рьяно следишь за фигурой, могу в следующий раз приготовить для тебя более традиционный ячменный суп коо́чо, кочо или мюн. Правда, чтобы соблюсти сочетаемость продуктов, из бульона придется изъять мясо.

Не знакомая с составом блюд Саша не поняла иронии, которую вложил в слова Павел. Зато Антон, знакомый с алтайской кухней, прикрылся рукой и давился от немого смеха. Он знал, что суп состоял всего из четырех ингредиентов: говядины, крупы, воды и соли. И если вытащить основной, тот еще выйдет супчик.

Пока между Павлом и Сашей шел разговор, остальные тоже общались, но с помощью живой мимики. Вера не переставала поражаться прямоте девушки, которая часто переходила в бесцеремонность или недовольство. София сдерживала улыбку. В отличие от Веры, грубость и невоспитанность девушки ее уже не удивляли. В последнее время этим качествам дали иные названия — целеустремленность и пробиваемость. Николай не проявлял активности и просто наблюдал за новыми знакомыми. Чтобы ужин прошел в более позитивном ключе, Вера заняла активную позицию.

— Предлагаю начать вечер с экскурса в поэзию: так он станет незабываемым, — она ненадолго задумалась, а потом прочла Якова Полонского: — «С колыбели мы, как дети, вплоть до смертного одра, ждем любви, свободы, славы, счастья, правды и добра. Но в любви мы пьем отраву, но свободу продаем… Клеветой марая славу, мы добро венчаем злом! Счастьем вечно недовольны, правдой вечно смущены, в тишину мы просим бури, в бурю просим тишины», — следом она произнесла тост. — За то, чтобы мы не ждали манны небесной, а творили сами.

«Как высокопарно для простого ужина, — подумала Саша и улыбнулась Вере очаровательной улыбкой. — Надеюсь, она не будет читать нам душещипательные стихи весь вечер?» София, услышав, как тепло подруга прочла строки, испытала восторг.

— Александра, чем вы занимаетесь? — обратилась Вера к девушке.

— Учусь в университете.

— В каком? — допытывалась Вера.

— Педагогическом.

Вера подавилась шампанским.

— Не в то горло попало, — пояснила она быстро и, чтобы не заострять внимания на своей персоне, спросила: — И чем вас привлекла эта трудная профессия?

— Я не поступила на факультет дизайна и решила, что в педагогический наверняка возьмут.

«Педагогика, по-твоему, яма помойная? — разозлилась Вера на это легкомысленное создание. — Педагог взращивает неокрепшие человеческие души, а чему эти души научит та, что живет только выгодой?» Она недобро посмотрела на Антона. Тот, словно поняв, о чем она думает, пожал плечами.

— Николай, расскажите нам что-нибудь о себе, — Вера не хотела больше слушать прагматичную особу.

— Я работаю с текстами, — коротко изрек он.

— Точно, — Вера вспомнила рассказы Софии о женихе. — Переводите их на разные языки.

— Английский, французский и наоборот, — добавил информации Николай.

— Французский! — восхищенно повторила Вера. — Если вам не трудно, ублажите мой слух, скажите что-нибудь приятное.

— L'atmosphère et agréable dans ce café. Elle est complétée par la société des belles dames (В этом кафе приятная атмосфера. Ее дополняет общество прелестных дам), — Николай говорил медленно, с наслаждением, отчего слова звучали как музыка.

— Я вниз стрелой лечу, но, прежде чем умереть, я стану прежним и жизнь мою пройду опять. Мне хватит одного мгновенья собрать разрозненные звенья и снова старый мир создать^[2].

— Je tombe je tombe je tombe. Avant d'arriver à ma tombe. Je repasse toute ma vie Il suffit d'une ou deux secondes. Que dans ma tête tout un monde Défile tel que je le vis, — повторил Николай на французском.

— Вы знакомы с творчеством Луи Арагона?^[3] — изумилась Вера.

— Нет. Эти строки недавно попались мне, когда я о нем писал. Вы их прочли — я вспомнил.

Тут в разговор вмешалась Саша.

— Вы о нас уже довольно много знаете, но еще ничего не рассказали о себе, — обратилась она к Вере.

— Это моя непростительная ошибка! — Вера не дала Саше себя спровоцировать. — Я — литературовед, изучаю, анализирую и систематизирую знания о литературных произведениях.

— Поэтому знаете много стихов? — уточнила Саша.

«Много, — изумилась Вера, и ее брови поползли вверх. — Я прочла всего два».

— Не так уж и много, — сказала она и тут же добавила. — Если от поэзии вы устали, я расскажу анекдот. Учительница на уроке спрашивает: «Дети, кто из вас может привести пример жизни в гармонии?» Петя тянет руку: «Мои дед с бабкой живут в полной гармонии. Бабка орет, а дед — глухой», — после этих слов Вера внимательно посмотрела на Антона.

Павел легонько толкнул ее ногой под столом.

— Завтра трудный день, предлагаю разойтись, — сказал он.

В этот момент Николаю позвонили, и он, извинившись, ушел. София с Верой остались помочь убрать посуду. Сашенька поблагодарила повара за ужин и незаметно покинула кафе. Павел с Антоном ушли курить.

— Давно вы знакомы с Павлом? — спросила София подругу, когда они остались одни.

— Два года.

— Но почему я о нем ничего не знала? — Софии стало обидно, ведь она Вере про Николая сразу рассказала.

— Просто вышло все странно. Познакомил нас Антон. Сначала мы общались и дурачились, а потом дело резко пошло к свадьбе.

Услышав это, София на секунду замерла, но потом без каких-либо комментариев продолжила собирать тарелки. Вера заметила ее напряжение и быстро договорила:

— Как раз в тот момент, когда можно было бы вас познакомить, мы поругались и разбежались. Необходимость знакомить вас отпала.

— На мой взгляд, учитывая ласковые обращения и немые диалоги, вы неплохо ладите, — недоумевала София.

— Это что-то вроде немого уговора не выяснять отношений на людях. Софочка, — Вера тяжело вздохнула, — если бы ты знала, как я скучаю по этому идиоту, но простить не могу. Внутри все корежит, — она опустилась на стул, и ее взгляд зафиксировался на одной точке. София подошла и обняла подругу. Та спрятала лицо в ладонях, посидела так с минуту, потом отняла руки и улыбнулась. — Все, хватит хандрить!

В этот момент в кафе вернулись Павел с Антоном. Их лица озаряли довольные улыбки; свежий воздух явно прибавил им настроения.

— Для хорошего сна предлагаю выпить по рюмке настойки, — Павел ушел в кухню и вернулся с бутылкой.

— За встречу, — произнесла тост Вера, и вскоре послышался характерный звон.

— Кто будет мыть посуду? — спросила Вера.

— Не переживай, для этого в кухне специальный человек имеется. Пойдем, ты мне на сон грядущий расскажешь пару анекдотов, — Павел взял Веру за руку и быстро увел из кафе.

— Это так они дают нам возможность поговорить? — весело усмехнулась София.

— Думаю, да. Мы давно не виделись, — Антон налил еще по рюмке и себе, и ей.

София хотела расспросить друга обо всем на свете: почему так исхудал и долго не звонил, где пропадал, как обстоят дела на работе, как поживают родители, но вместо этого только водила пальцем по ободку рюмки. Неожиданно она вспомнила про Сашеньку и не выдержала:

— Где ты познакомился с этой «милой» девушкой?

— В каком-то клубе, — Антон смотрел не на собеседницу, а на мутную жидкость в рюмке.

София невольно улыбнулась; из-за большого скопления народа, громкой музыки и суеты она всегда побаивалась таких мест. Саша — полная ее противоположность. Она смелая и уверенная. С такими девушками трудно соперничать. Однако были у Саши и недостатки. Она была не очень умной и грубо разговаривала с людьми, если они хоть чем-то задевали ее. София хорошо знала, что Антон не любит грубых и наглых людей, поэтому данное знакомство немало удивляло.

— Как ты с ней общаешься? — спросила она.

— Я с ней особо не общаюсь, — последовал красноречивый ответ.

— Гадость! — возмутилась София и выпила содержимое рюмки.

— Сама спросила, — Антон пожал плечами.

— Мог бы промолчать или сказать что-то более человечное.

— Мы с ней по вечерам вяжем и вышиваем крестиком, — Антон намеренно озвучил самый бредовый вариант и теперь с интересом смотрел, как отреагирует София.

— Что ж я такая недогадливая, — выдавила она. — Но неужели женщина нужна тебе только для удовлетворения естественных нужд? Как же жить душа в душу?

Антон надолго задумался, потом осушил рюмку и, похлопав Софию по плечу, сказал:

— Пойдем спать.

Примечания

1

Гете. «Фауст».

2

Стихотворение французского поэта Луи Арагона «Я вниз стрелой лечу, но прежде».

3

Луи́-Мари́ Андрие, фр. Louis-Marie Andrieux; 3 октября 1897 г., Париж, Франция — 24 декабря 1982 г. (там же) — французский поэт и прозаик, член Гонкуровской академии. Деятель Французской коммунистической партии, лауреат Международной Ленинской премии «За укрепление мира между народами» (1957 г.).