Глава 6 — Последствия
— Докладывайте! — произнёс глава ордена Проотца-Защитника Онир, обращаясь к своему заместителю, курирующему дело с прорывом Инферно, состоявшемуся три дня назад.
— Ваше Высокопреосвященство, как вам известно, путём потери трети состава отправленного отряда, прорыв был сдержан до подхода основных сил из столицы, включавших в себя подразделения регулярной армии и братьев нашего ордена. После прибытия подкрепления уничтожение сил вторжения было вопросом времени и осуществлено в течение суток. Сам Лорд-Демон, положив весь свой наступательный легион, после получения первых значимых ранений скрылся в пространственной аномалии, заранее подготовленной после начала вторжения. Предположительно, вернулся на территорию своего доминиона, откуда и был призван.
— Уже подсчитали потери?
— Да, погибло сорок шесть братьев нашего ордена, — услышав эту цифру, Онир скривился, давно орден не нёс разово такого количества потерь в своих ветеранах, последняя крупная стычка была более шести лет назад, за это время ничего столь грандиозного не происходило. Видимо, это затишье было перед очередным витком войны. Вот дождались, ни у кого из руководства не было сомнений, что это только прелюдия к полномасштабному противостоянию Святой Империи с очередным врагом. Тем временем секретарь продолжал.
— Регулярная армия потеряла двести семьдесят три бойца. Деревня в результате боев полностью сожжена. Живых местных найти не удалось, численность деревни до события насчитывала около ста пятидесяти человек, включая стариков и детей.
Традиционно в Империи итоги подводились исключительно в окончательно погибших. Раненых считали только непосредственно после сражения, как правило, при наличии достаточного числа сестёр Проотца-Милостивого в течение пары суток в независимости от степени повреждений получившие ранения излечивались и могли опять встать в строй. В дне пути от столицы сестёр было достаточно.
— Что по демонам?
— Три сотни гончих, четыреста пехотинцев, около двухсот «бесов», полторы сотни «летунов», пятьдесят суккуб. Как говорил ранее, сам Лорд бежал.
— Что с демонопоклонниками, вызвавших Лорда?
— Одного из них убили они сами прямо на месте для поддержания энергии призыва в качестве очередной жертвы. Ещё одного уже мы, двоих удалось захватить живьём, как минимум пятерых захватить не удалось. Есть показания, что они ушли порталом в неизвестном направлении.
— Отследить точку выхода портала по остаточным эманациям не удалось? — уточнил Онир.
— Это не представляется возможным, — расстроенно произнёс докладчик, — всё же рядом была недавно работающая пентаграмма призыва могущественного существа, множество активируемых порталов самим Лордом-Демоном и большое количество погибших с обеих сторон, не говоря уже о массовом применении всевозможной магии. — Докладчик сделал небольшую паузу и продолжил. — Хочу особо отметить заслуги отряда и его командира, первыми принявшими на себя удар демонов. Это именно им удалось взять в плен демонополклонников. Когда произошло столкновение, основные силы отряда сымитировали лобовую атаку, в результате переключили всё внимание на себя. Именно в этот момент разведгруппе удалось проникнуть в тыл демонопоклонников и осуществить захват пленных до того момента, как они все смогли сбежать. В дальнейшем отряд Защитников отступил и вместо лобовой конфронтации с превосходящими силами противника затягивал бои до подхода основных сил.
— В их опытности и доблести сомнений нет, зачтётся. Пленных удалось допросить?
— Да, оба захваченных демонопоклонника доставлены в столицу и переданы ордену Скорбящих. От них уже поступили результаты допроса. Все они одержимые духовными сущностями и находятся под их полным контролем. Что особо интересно, и сами духовные сущности находились под контролем их вожака Грегу`Тар`Сара, с ним в прошлом нам приходилось уже сталкиваться и не один раз. Он в деревне также присутствовал, но ему удалось бежать. Согласно полученным сведениям одержимые в последнее время встречались крайне редко, поскольку в сообществе духов, прибывших с иного плана, произошёл раскол. Часть продолжает активно-агрессивную политику, это Сар и сподвижники, а другая часть решила ассимилироваться и вести спокойно-умеренный уклад жизни. Сар был вынужден искать союзников. И нашёл их среди демонов. Результаты мы видели.
— Ваши прогнозы?
— Произошедшее было только началом подготовленного крупномасштабного вторжения. По сути, направив отряд Защитников, мы вынудили осуществить в это время призыв в данной деревне. По прогнозам аналитиков, подобные призывы могут подготавливаться во множестве деревнях, и если они бы начались одновременно в семи и более местах, то не факт, что мы смогли бы их все сдержать. Во все населённые пункты уже отправлены проверочные команды, и планируется установка сети наблюдателей на постоянной основе. К столице стягиваются дополнительные войска.
— Получается, направив команду Защитников по информации от иномерян, как они там сами себя называют — Земляне?
— Да, именно так.
— Так вот, — продолжил свою мысль Онир, — Земляне невольно оказали нам услугу, сорвав крупномасштабную войну в Святой Империи.
— Совершенно верно.
— Зря мы недооценили их полезность, — задумчиво произнёс Онир, — оказывается, от них могут быть не только проблемы.
— Кстати, — воодушевился докладчик, — один из пленённых нами демонопоклонников оказался активно ими разыскиваемый иномерянин.
— Он нам больше не нужен? — уточнил Онир.
— Нет, всю возможную информацию мы от него уже получили.
— Тогда будет разумно передать его им и провести обряд экзорцизма прямо в ордене Скорбящих. Нам он уже без надобности, а им он важен. Распорядитесь, и пусть на обряде присутствует представитель иномирян, заваривший всю эту кашу.
— Как прикажите, Ваше Высокопреосвященство.
***
С момента событий в проклятой деревне прошло три дня. Я за сутки успешно добрался до столицы, сделал краткий доклад отцу Инекину и ушёл отсыпаться. Долго поспать мне не дали, в течение последующих двух дней меня мурыжили сперва Защитники, потом Скорбящие, потом Мавий, потом Лий, потом опять Скорбящие, много-много раз. Я устал пересказывать минувшие события. Вот, наконец, от меня отстали, и дали нормально выспаться. Настроение было паршивым, чтобы хоть как-то развеется, я пригласил друзей в небольшую, но приличную кафешку, или питейную, как называют такие места местные. Тут присутствовал Мавий, Лий и Льюис Де`Фаре. Когда мы расселись и сделали заказ самое первое, что я произнёс было:
— Готов говорить о чём угодно, но только не о битве с демонами. Пожалейте меня, я и так в последние дни только об этом и говорил.
— Ну, как можно, — возмутился Льюис, — я прихожу на встречу с одним из героев недавнего сражения, о нём третий день говорит вся столица, и эту тему сразу же закрываем? Так не честно, мне нужны подробности от очевидца!
— Лью, не трогай его, — вступился за меня Мавий, — для него это больная тема.
— Правда, Лью, не стоит. — Это уже подключилась Лий.
— Вам он всё рассказал, а я обойдусь? — возмутился Льюис.
— Я тебе перескажу, — пообещал ему Мавий.
— Ладно-ладно, — примирительно произнёс Лью, — но, хотя бы сколько демонов лично упокоил ты, ты сказать можешь?
— Лью, заткнись! — уже вскипел я.
— О, понятно, — произнёс он, — спросить о ближайших ваших планах хотя бы можно?
— А что там по планам? — удивился я, — все обыденно, учёба в академии — раз, учёба в ордене — два. Вот и все мои планы, как и у Мавия и Лий.
— Лью, ты что-то хочешь предложить? — догадался Мавий, к чему клонит наш сокурсник.
— Да, — подтвердил Лью. — Учёба — это всё понятно, но есть тут одна интересная тема. Вы же знаете, что помимо всего прочего моя семья собирает различные артефакты, да и просто любит любую интересную информацию о наследиях прошлого.
— Как и все дворяне, — отмахнулся Мавий, — нашёл, чем удивить.
— Ну не все, — обиделся Лью, — наша семья вкладывает в это существенные финансы, и не так уж много семей, что действительно готовы пойти на то же самое, а не просто распушить хвост и казаться умными павлиноми.
— Мы тебя поняли, — отозвался я, — ближе к делу, что ты предлагаешь?
— И так, — напустив на себя важности, продолжил наш аристократ. — Мне лично в одном из сотен пыльных томов нашей Академии удалось найти упоминание о некоем покинутом храме. Есть вероятность, что он ещё не обследован.
— Не разграблен, — вставил Мавий.
— Что ты, именно обследован, мы вообще подобными вещами занимаемся только ради сохранения культурного наследия.
— Ага, — тут уже не удержался я, — и набивания артефактами ваших закромов.
— Всё зависит от точки зрения, — спокойно произнёс Лью, не желавший развивать эту тему. — Мне не помешает команда соратников в исследовании находки, брать команду наёмников не хочу, это не интересно. И особой опасности быть не должно, храм-то заброшен минимум уже несколько сотен лет.
— А далеко этот храм? — спросила Лий.
— Далеко, — подтвердил Лью, — за пределами Святой Империи. Предвосхищая ваш вопрос о том, как мы туда тогда попадём, отвечу — стационарным порталом из особняка Де`Фаре. Рядом с храмом есть также заброшенная портальная площадка, зная примерное место нахождения, я уверен, что смогу активировать туда проход. Там получится всего делов, порталом туда, полдня на обследование, и порталом обратно. В один день управимся.
— Частная стационарная портальная площадка у Де`Фаре — это сильно, — сказал Мавий, — но что мы получим, кроме возможного риска, не факт, что совместимого с жизнью?
— Море впечатлений, авантюрное приключение в кругу друзей, что может быть прекрасней? Причём, риск минимальный! Все расходы на телепортацию я беру на себя, поскольку я нашёл это место, и я же отвечаю за нашу доставку в обе стороны, считаю справедливым, что и находки все будут мои.
— Я согласна, — произнесла Лий.
— Раз Лий за, то и я за. — Высказался я, — но вписываться в авантюру без минимальной прибыли не стоит. Мы понимаем, какие огромные финансовые и организационные затраты ты понесёшь, и это учитываем. Давай так, если мы там найдём по безделушке, что придётся нам по душе, мы оставим их себе. Разумеется, речи не идёт о могущественных артефактах, если они там вообще будут, но сувенирчик на память нам не повредит.
— Если предложение Стэса принято, то я согласен, — отозвался Мавий.
— Хорошо, — сдался Льюис, — но с условием, что прежде, чем забирать себе сувенирчик, вы покажите его мне.
— Конечно, согласен, договорились — раздались наши подтверждающие это условие голоса.
— Мне понадобится ещё неделя для подготовки и настройки портала, — сказал Льюис. — Поэтому будьте готовы. Ровно через неделю.
В этот момент у меня завибрировал сМагфон, быстро посмотрев вызывающего, я был сильно удивлён, это был Инекин, а я и не знал, что он может мне звонить.
— Ребят, — обратился я к товарищам, — вы обсудите детали, а у меня срочный вызов от начальства, опять, наверно, на допрос вызывают.
После этих слов, я отошёл в сторону и принял вызов. К моему разочарованию, я оказался прав, мне в приказном порядке предписывалось явиться немедленно к основному зданию дома Скорбящих. Сколько же можно уже? Уже всё, что знал, пересказал по сто раз! Но приказ есть приказ. Распрощавшись с товарищами, пошёл к указанному зданию.
Войдя в здание ордена и представившись на входе, мне пришлось пару минут подождать, когда появится сопровождающий, в прочем, как обычно. Но вот далее, я был сильно удивлён, Скорбящий, не повёл меня в допросную. Мы начали спускаться в какие-то подземелья. То, что они тут должны быть, я догадывался, но, что лично мне там делать — нет. Более того, надеялся никогда тут и не бывать. Ладошки вспотели, слегка занервничал.
— А мы куда идём? — спросил я у сопровождающего.
— Уже пришли, — сообщил он мне, распахивая передо мной огромную широченную металлическую дверь, способную сдержать, наверно, прямое попадание из пушки, а не только слабенького студента Академии и рекрута. Нервно проглотив слюну, я вошёл в дружелюбно распахнутую камеру.
Это оказалась не совсем камера, но не уверен, что мне стало от этого легче. Я оказался в достаточно просторной подземной комнате, в центре была начерчена пентаграмма, на этот раз, похоже, мелом, а не кровью, да и по краям стояли пока незажжённые свечи, а не что-то похуже. В центре фигуры лежал связанный человек в балдахине, очень напоминающим те, что я видел три дня назад. Ещё в комнате находилось трое служителей Проотца — Сестра Милостивого, Скорбящий и Защитник. Последний оказался никто иной, как отец Инекин, двух других я не знал.
— Стэс, — обратился ко мне Инекин, — нам удалось захватить одержимого, чьи поиски и завели вас в ту деревню. Прошу удостоверься так ли это.
Неужели они нашли Антона Запрудного? А мне казалось, что данную миссию я с треском провалил, это было одной из множества причин моего отвратительного настроения в последнее время. Не веря, я подошёл к лежащему в центре фигуры человеку, стараясь не наступать на линии пентаграммы, и присмотрелся. Его лицо было перекошено отвратительной гримасой, на меня смотрели глаза полные ненависти, каждая черта его желала нам скорой и мучительной смерти, но не было никаких сомнений, это был Антон.
— Да это он, — немного охрипшим от волнения голосом произнёс я.
— Ты ещё желаешь произвести на нем обряд экзорцизма? — спросил меня представитель ордена Скорбящих.
— Да, — ответил я. — Но нам нужно, чтобы он был вменяем и не повреждён рассудком после изгнания, вселившегося в него, это возможно?
— Если это не получится у сестры Арелии, — после этих слов Скорбящий показал рукой на сестру Милостивого, — то это уже не сможет сделать никто. Отец Инекин, можете начинать.
Кивнув, Инекин подошёл к пентаграмме, а меня наоборот жестом попросил покинуть её пределы, что я и сделал, встав подальше к стене. Когда всё было готово, Инекин развёл руки и запел псалом, посвящённый Проотцу. Певец из него был так себе, но от священнослужителя большего, как правило, и не требовалось, монотонной речи вполне достаточно. С первыми произнесёнными словами зажглись свечи, расставленные по краям рисунка, а Антон, начал дёргаться, ему или точнее духу внутри него подобная процедура явно не нравилась. Чем дольше пелся псалом, тем сильнее дёргался Антон, а Инекин всё усиливал и усиливал звук голоса.
«Стэс, отойди как можно дальше от пентаграммы, — прозвучал голос Фела в моей голове, — происходящее мне тоже не доставляет радостных ощущений, уже трясёт всего»
«Держись, не тебя же изгоняем»
«Близость ритуала мне как минимум крайне неприятна»
«Отхожу уже, успокойся»
Я действительно отошёл на возможно дальнее от пентаграммы расстояние, насколько позволяло помещение, и дальнейшие действия наблюдал уже из угла комнаты. А ритуал подходил к своему кульминационному моменту. Тело внутри пентаграммы не просто дёргалось, а неистово металось, Инекин уже не пел, а выкрикивал слова. Когда наступил апофеоз ритуала, я магическим зрением заметил, как чёрная, как смоль, тень вырывается из тела Антона, которое тут же обмякло. И в это же мгновение к тени подскочил до этого стоявший абсолютно спокойно Скорбящий, выхватил из-за пазухи странный прозрачный сосуд, разрисованный золотыми рунами, и поднёс к вылетающей тени. Тень тут же втянулась в артефакт и полностью оказалась в нём. Через мгновение и сам артефакт скрылся в полах плаща Скорбящего.
«А я думал, что это сказки, — ошарашенным голосом произнёс Фел»
«Что именно? — решил уточнить я»
«Что нас могут заключать в артефакты-тюрьмы. Это очень нехорошо. Раньше или развеивали, или просто выгоняли из тел»
«Не понял, что тут особенного?»
«Когда развеивали, — начал пояснять Фел, — считали, что уничтожают духа. Это справедливо только для средних и слабых духов, я вот, например, смог бы возродиться. При обычном изгнании же особо сильного вреда не наносилось даже слабым духам, они восстанавливали силы и вселялись в кого-то другого. А вот в заключении нас могут держать так вечно, а это равносильно смерти, или могут найти способ окончательно развеять, даже сильных сущностей»
«Подозреваю, что смогут и найти способ как-то использовать вас, например, как манобатарейки, — прокомментировал я»
«Не говори так! Надеюсь, ты не прав!»
«Не всё же вашему брату паразитировать, иногда надо и думать, прежде чем начинать убивать направо и налево, считая себя бессмертными и безнаказанными»
«Я тебя понял, — вздохнул Фел, — возможно, ты в чём-то и прав»
— Обряд завершён, — произнёс Инекин, — сестра Арелия, можете приступать.
Сестра Милостивого подошла к телу Антона и распростёрла над ним свои руки. С ладоней полился золотой свет, впитываясь в Запрудного, через некоторое время Антон открыл глаза, ошарашенно повертел головой, обводя взглядом комнату, и через миг безвольно уронил её на пол. Пустые, стеклянные глаза теперь были направлены строго в потолок.
— Душа покинула тело, — сообщила нам Арелия, прекращая лечение, — я сделала всё, что могла, дальнейшая его судьба в руках Проотца.
— Благодарю вас сестра, — сказал Скорбящий, — обряд завершён, вы можете идти, о теле мы сами позаботимся.
После этих слов сестра Арелия удалилась из комнаты.
— Стэс, — обратился ко мне Инекин, — мы закончили обряд, одержимый был очищен. Нам здесь больше делать нечего.
— Да, я видел, спасибо, — поблагодарил я его и Скорбящего.
Инекин начал выходить из комнаты, а я, бросив последний взгляд на напольный рисунок, потухшие свечи и тело Антона, последовал его примеру. Вдвоём в полном молчании, мы прошлись по коридорам здания. Инекин хорошо тут ориентировался, поэтому проблем не возникло. На выходе с Инекиным мы разделились. Каждый пошёл в своём направлении. Я надеялся, что с Запрудным будет всё хорошо и сейчас он уже на Земле, в противном случае столько сил и стараний, приложенных ради его спасения, окажутся впустую. Самое неприятное в том, что я не был уверен, стоил ли Антон Запрудный всего этого. Пусть будет Проотец ему судья.
