Инферналь Мерценариус

Алексей Ядов, 2013

Вряд ли его можно отнести к «хорошим»… Да что там – по нему одновременно рыдают плаха, веревка и клещи палача. И это, увы, объективная реальность… Впрочем, какое ему дело до того, кем его считают эти глупцы? Он тот, кого презирают и «свои», и «чужие». И они могут в любой момент поменяться местами… Он – наемник. И не стоит вставать у него на пути, потому что для него святым является только контракт.

Глава 5

Пугало

… — Мы за вами наблюдали и изучали вашу реакцию, даже стреляли и инсценировали покушение… так вот, вы нам не подходите — У ВАС ПАРАНОЙЯ!

Штатный психотест ЦРУ

Пробуждение было… двояким, что ли?

С одной стороны, левая рука немного болела и покалывала, будто кто-то пережал кровоток. С другой же… Когда такая девушка под…

…боком?

Как это понимать, твою?..

Так… я лежал на кровати без обуви, но одетый. Каменная рука Фиоре сжала мое плечо. Однако, ну и хватка у девушки. Впрочем, элементали созданы не только для мирных целей. Более чем уверен, перейди вчерашняя суккуба определенную грань, Фиоре нашла бы чем ответить…

А кстати, что она тут делает?

Она же вроде меня покинула?

— Господин не голоден? — Ярко-фиолетовый глаз мелькнул сквозь черную челку.

— Да не особо…

— Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, что странно…

Я чувствовал себя славно выспавшимся. Тело не ломило…

— Значит, я правильно поступила, передав вам немного Силы…

— Чего?

Элементали настоящие генераторы Силы Стихий. Так, например, элементаль Огня — хорошее подспорье для алхимиков, Земли — для строителей.

Манипуляции силой с использованием элементаля данной стихии являлись удобным способом экономии…

— Не бойтесь, господин, я отдала немного. Странно, что вас это беспокоит… — Судя по небольшому удивлению в голосе, элементаль это действительно удивляло.

— Фиоре, все хотел спросить…

— Артефакториальная^[17].

— В смысле…

— Это часто спрашивают. Господин Ректор меня создал пять лет назад. И мой материал — камни. Тем не менее я не могу работать с силой Земли напрямую, да и вообще не имею склонности к какой-то стихии. Зато, используя Камни Силы, обращаюсь к любой…

Из книг, прочитанных на заставе, «История Артефактостроения» — одна из самых любопытных…

— Надо же… И много подобных тебе в Академии?

— Я единственная в данный момент Артефакториал на территории Орлера. О других Домах информации нет…

Логично на самом деле. Подобная элементаль стоит в бою нескольких Алоизов не последнего Ранга.

— За что такая честь?

— Ректор заинтересовался твоей реакцией, — спокойно сообщила Фиоре, как о само собой разумеющимся.

То есть Ректор меня проверял… Не представляю себе силу Ректора, но, скорее всего, обратить внимание Суккубы и вызвать ее интерес к обслуге для такого, как он, не составляло труда.

— И что дальше?

— Сейчас я принесу вам завтрак, а потом провожу к Ректору. Он желает с вами пообщаться…

Да не сомневаюсь…

— Вы ведь читали вчера книгу, выданную вам?

Сегодня Ректор выбрал образ высокого и стройного Алоиза. Проклятье, я не лилипут и не урод, но на фоне всех этих красавцев и красавиц несколько рефлексирую… Даже смешно.

— Не до конца. Меня несколько отвлекли… Зачем вы меня проверяли? — перешел я в наступление.

Ректор рассмеялся…

— Помните, вы вчера метнули некий энергосгусток в мишень?

— Ну да… А при чем тут это? Я-то думал, что вы таким образом просто что-то проверяете…

— Да… Интереснейшее замечание — ваш удар имеет минимальную составляющую магии — и больше тяготеет к физической силе…

Мы находились в кабинете Ректора.

Кабинет Ректора… Н-да… Больше подошло бы слово «обитель».

Полки с книгами подпирают потолок. Стол большой и широкий. Кресло, напоминающее королевский трон.

Пол из светлого паркета и окна со странными витражами, как я ни пытался, не смог понять, что же на них изображено?

— Вы ведь приняли присягу на верность Дому Орлер, не так ли?

— Ну да…

— Теперь вы должны пройти обучение. Ваши силы оставляют вам, увы, только одну дорогу…

— Это какую же? — Хотя в общем-то уже понял, о чем говорит Ректор.

— Наемник. Если не ошибаюсь, именно этим вы зарабатывали в бытность свою человеком?

— А как же обучение?..

— Увы, магии в вас минимум. Я все проверил — магом вам не стать…

Не очень-то и хотелось…

–…Так что извините, я уже изучил ваши способности…

— Чего вы боитесь? — Я понимал — что-то не так. Но все-таки…

Ректор вздохнул:

— Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.

— И кто же?

— Много кто… Саратансы^[18], Молохи, даже некоторые Валафары…^[19]

— Это еще кто?

— Валафары — наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы — отдельное от Церкви Творящего Хаоса течение…

— То есть секта?

— По сути — да… Их умеренные представители — талантливые артефакторы, да и врачи не последние. Но радикальные течения — большая проблема…

…Началось все очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.

Демоны очень живучи. Но всему есть предел…

В конце концов Саратанс нашел выход — изменил себя. Причем не так, как большинство демонов, — с помощью магии. Он пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.

Имплантаты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…

Демонический Франкенштейн, да и только!

Это продолжалось довольно долго, та война — не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных элементалей…

Все закончилось… Все были довольны, кроме Молохов и Астаротов.

На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.

Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начали самостоятельно себя изменять, и то, что получалось в итоге, больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивости к магии, высокого интеллекта и жажды убийства… Ах да, хотя атаки магией и не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.

Возникла большая проблема…

Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать незамедлительно. Созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охоту на Ушедших.

Занавес…

Можно было бы много говорить по поводу здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светоч добра — промолчу…

— На кой я им?! — Я опешил.

Это что ж, мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?

— Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо, кто знает? Логика демонов сложна.

Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…

— Ну а какова их конечная цель?

— Обращение и пропаганда Изменений…

— Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? — Я удивленно присвистнул. — Однако!

— Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении, извини, но твой круг общения только я и Фиоре. За это время я смогу, не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу, напроситься на аудиенцию у Императора в приватном порядке…

— Ради меня — и к правителю? За что такая честь? — Я напрягся.

Бесплатный сыр только в мышеловке.

— Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…

— Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.

— Это не заговор. Скорее какие-то интриги между Домами. Причем мы не ее цель, мы так…

Ректор остановился:

— Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть от напора внутренней силы. У тебя же ее нет, извини…

— Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!

— Фиоре, пока ты спал, все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии — ноль…

Но сейчас проведем небольшой опыт…

Мы подошли к небольшому зданию. Как только я переступил порог, попал во тьму.

— Э-э-э… Ректор?.. — Я несколько растерялся. — Опыт не удался. В темноте я…

Вижу?

Все как в тумане, но очертания зала с растущими тут и там какими-то выростами. Длинные столы и скамейки… В глубоком детстве, когда думал о мирной жизни и считал, что «наемник» — это такой шрамированный мужик с миниганом наперевес, я зачитывался Роулинг и ее «Гришей Чайниковым»…

Но потом, увы и ах, пошли фанфики. Сначала просто юмор и стеб, а потом — сплошь яой.

Вот так я и расстроился в Гарри Поттере…

Смешно, да?

–…в?!…авай!! Слышишь? — рявкнуло под сводом зала.

— Не орите. Слышу… — буркнул я.

— Хм… Прости. Итак, небольшая проверка твоих боевых качеств перед тем, как я начну тебя учить пользоваться скромным, увы, арсеналом, предоставленным тебе перерождением.

— А свет можно?

— Хорошо. Как хочешь…

Источника освещения я не обнаружил, но тем не менее ровный неяркий свет позволял четко различать предметы.

— Это — стандартный Легионер.

Рядом со мной из столба пыли появилась тощая фигура Легионера. Ростом мне до середины груди.

— Они же вроде поменьше? — Мускулы не скажу, что прямо рельефные, но явно больше, чем у обычных.

— Ты не путай слепленного для проформы Легионера Занудариса, которых он для тренировки тебе давал, и настоящего бойца.

Я обошел по кругу творение Ректора:

— Хорош… И что дальше?

— Ну… Покажи мне «Марионетку».

— Захват, что ли? — Судя по сладкому, как мед, голосу Ректора, он очень хотел увидеть шоу.

— Занударий рассказал?

— Ну да… Все-таки я был и его Ректором в свое время. Захват тел, или «Марионетка», как средство борьбы с Легионерами, не редкость. Натравить на Центуриона его же бойцов — прием столь же старый, как Хаос.

Но захват и полный контроль над одним Легионером, использование его как тело или доспех — такого я раньше не видел.

Я расслабился…

И открыл свои глаза. Новые…

Я стал ниже ростом. Чувства притупились, я не ощущал ни тепла, ни холода. Зрение выцвело, краски померкли.

Ранее я мог слушать шелест сквозняка по залу, теперь этого не было.

— Сколько занял захват?

— Меньше секунды. А для тебя?

— Примерно так же. Дальше-то что?

Легионер был вооружен коротким мечом, больше похожим на мачете, — тяжелый клинок, больше предназначенный для рубки с размаха, чем для изящных уколов.

— Да, кстати, что вы там говорили про работу? Я это спрашиваю не только из любопытства, а то отправите вершить великие дела, а я ни уха ни рыла… Извините…

— Аристократов часто вызывают магами Демонологии, чернокнижниками и прочими интересными личностями.

Проблема в том, что наш Дом ранее подобными вещами централизованно не занимался. Разумеется, некоторые маги вызывали отдельных… э-э-э… специалистов…

— Суккубочек, что ли? — Горло саднило при разговоре — все-таки…

— Не только! Хотя суккубы и инкубы были самыми частыми… Еще Церберы и Легионеры. Переподчинить Легионера легко. Церберов же только направить надо, они и так подраться любят.

Я расхохотался:

— А суккубы и инкубы сами все выполняют, да?

— Ну… Вообще-то да… Но мы отвлеклись!

Несколько Легионеров появилось рядом. Три явно дохленьких, два — вполне себе кондиционных и один явно более здоровый, в простом нагруднике и со здоровым топором.

— Готов?

— Э?! — Не знаю, у кого как, а у меня при опасности тело как холодом обдает. И то, что сейчас осязание отсутствовало как чувство, ничего не меняло.

Ректор поторопился пояснить:

— Просто покажи все, что можешь. Если что, я их остановлю. Ну, к бою!

И все заверте…

Ожившие марионетки задвигались. Поначалу заторможенно, но явно с ускорением…

Внезапно я почуял азарт. Ну, понеслась…

Тяжелый клинок описал дугу и врезался в бедро одному задохлику. Лягнул нижней лапой второго, почувствовал небольшой толчок.

Отпрыгнул назад — два однотипных Легионера метнулись на меня.

Я на инстинктах схватил скамейку и швырнул во врагов — какой-то хруст в теле, но ни боли, ни неудобств.

Один увернулся, другой — нет. Разбрызганное содержимое черепа плюс один задохлик раздавлен, тот самый, кому я перебил ногу. А что там дальше…

Удар в грудь сбил меня с ног.

При этом боли не было, просто при попытке встать я поймал себя на мысли, что ног попросту не чувствую…

— Эй, ты как?.. — Судя по голосу Ректора, он был здорово напуган.

Легионеры окружили меня, вытянувшись по стойке «смирно».

— Сойдет. Ректор, у меня есть идея…

— Вот как… А где раньше были твои идеи? — Ректор расслабился…

Я недаром читал историю артефактов. Общие принципы работы и свойства Легионеров знал наизусть…

Передо мной предстала картина: фигура моего нынешнего вместилища, перевитая несколькими линиями. Они проходили через все суставы, подходили к утолщению в груди и голове — хранилище силы и блок принятия решений. На поясе виднелась рваная рана, через нее медленно утекала сила.

И тут я легким движением руки…

Взрыв удался на славу: находящихся рядом Легионеров снесло ударной волной. Нарушенные магические связки рванули с силой хорошей гранаты — а если бы не был перебит энергоканал в спине, разнесло еще больше.

Примечания

17

А р т е ф а к т о р и а л ь н а я элементаль — самый сложный вид элементалей. Все данные элементали на счету. Создателем подобных существ был Великий Уфир Китанталь Зеленое Пламя (за свою любвеобильность прозванный Врачующим инкубом). Артефакториальная элементаль создается из големов, чей материал — драгоценный камень.

При этом получается либо трансформация, либо голем (между прочим, самый дорогой и совершенный, поскольку алмазы, рубины и топазы используются как материал) рассыпается в пыль.

Причины установить так и не удалось. Так что если вы — владелец Алмазного голема и желаете трансформировать его в Артефакториал, задумайтесь — шансы получить желаемое мизерны, а потерять ценного подручного высоки…

18

С а р а т а н с ы — сознательно пошедшие на изменения тела с помощью технологий демоны. По-настоящему адские машины.

Саратанс был первым, кто начал изменять тела во время последней Войны Хаоса (из зафиксированных войн демонов, кстати, пять получили название Величайшие, остальных попросту не считали, объединив в одну непрекращающуюся).

Вживленные прямо в тело артефакты, орудийные стволы из техномиров со снарядами, начиненными ядовитыми спорами, поставленные на поток жертвоприношения людей, походы за ними в Материальные Миры…

Все это, разумеется, реально для так называемых Ушедших. Ушедшие Саратансы — настоящие психопаты даже по меркам не славящихся уравновешенностью демонов.

19

В а л а ф а р ы — преступные группировки демонического мира. Часто используются в качестве наемников.