Инферналь Мерценариус

Алексей Ядов, 2013

Вряд ли его можно отнести к «хорошим»… Да что там – по нему одновременно рыдают плаха, веревка и клещи палача. И это, увы, объективная реальность… Впрочем, какое ему дело до того, кем его считают эти глупцы? Он тот, кого презирают и «свои», и «чужие». И они могут в любой момент поменяться местами… Он – наемник. И не стоит вставать у него на пути, потому что для него святым является только контракт.

Глава 4

Выбери судьбу! (неизвестный голос из MK)

…Голова нужна для принятия вариантов, прописанных Судьбой…

Темный Властелин Ардан Вайноме, Род Сумеречного дракона

— Это и есть ваша находка? Занятно, занятно…

Я вообще хладнокровен, но меня уже который раз за день обсуждают, как какую-то зверушку или предмет.

— Оу! Вот даже как! — Невысокий мужчина, слегка полноватый и с внешностью «добрый дядюшка», с интересом смотрел на «Кулак Хаоса» в моей правой руке. — Бей сюда! — И указал на появившуюся из ниоткуда мишень с «яблоком» в центре.

Потрясающее самообладание — мне он нравится.

Дзыннн!!!

— Так-так-так… — Нет, все-таки умеет к себе расположить!

Ректор (а это был он) напоминал итальянца. Нет, не мафиози, а итальянца из комедий. Немного похожего на Марио. Пухленький крепыш. В отличие от всех виденных мной демонов, которые, наоборот, были эталоном возвышенной красоты. Это несколько резало глаз.

— Знаете, юноша, а я возьмусь вас обучать. И разумеется, выдам вам грамоту со всеми подтверждениями и печатями. — Это Ректор говорил уже Гриэлю.

— Господин Саэльт… — И ведь как играет! Вообще, такое чувство, будто он Уфира только сейчас заметил! — Диплом вы, разумеется, должны сдать, но я попрошу Магистра Китэля о снисхождении.

А «Оказание помощи в полевых условиях» вы уже сдали, разумеется.

Итак…

Ректор развернулся ко мне, и в глазах у него мелькнул азарт и интерес ученого…

…склонившегося над лягушкой-смертницей.

Я сглотнул. Мама…

— Каиль, ты что-то хотел?

— Ничего. Просто…

Его появление нас несколько обеспокоило, и поэтому…

— Короче говоря, опять в Таро проигрался? — ехидно поинтересовался Ректор.

Ангелочек потупил глазки (так, раз «проигрался» — значит, ЭТО мужчина) и сконфуженно протянул:

— Узнать, что за гости у вас…

— Опять Атира обыграла?

— Ага…

— Как дети малые, честное слово! Ну да, вы первый курс, тем не менее не первое столетие жизни!

Ректор повернулся к моим спутникам:

— Вы дальше куда?

— Гостиница. — Гриэль.

— Домой, — мечтательно протянул Саэльт.

— Итак… Саэльт, поздравляю. Еще когда вы выпустились, я знал, что вам многое предстоит. Еще чуть-чуть — и архиуфир. А это, знаете ли…

И то, что вы помогли оказавшемуся в подобной ситуации, — знак.

— Пока, надеюсь, ты скоро получишь Имя. — Сарклир удалился.

— Удачи. Я тебя еще навещу. — Саэльт кивнул на прощание и вышел.

Интересно… После того как красноволосое нечто извинилось за излишне эмоциональное поведение в своем кабинете, Гриэль старается общаться со мной максимально корректно и подчеркнуто вежливо. Обиделся на меня за что-то?

Злой на меня Алоиз вряд ли относится к положительным достижениям…

— Теперь ты… — Горящие азартом глаза опять вперились в меня. — Каиль, ты проводишь нашего нового ученика в общежитие. В корпус… Ну… Пусть у Уфиров расположится. Предупреди, кстати, Старосту о новом постояльце.

Ректор повернулся ко мне и пояснил:

— Сегодня День Рождения Династии. Так что будет Большой Бал, и, как следствие, съедят много важных сановников. Молохи и Нисроки сбились с ног. Аласторы^[10] готовятся к своим баталиям…

— Кто? — недоуменно спросил я.

— Молохи^[11] и Нисроки^[12], переводя на язык людей, — церковные следователи и стража.

Аласторы… Переговорщики… не знаю… Для общения между домами, понимаете?

— Ага…

Церковные следователи?

Стража?

Дипломаты?

У ДЕМОНОВ???

— Вот тебе книга, читать на фернале^[13] умеешь?

Я кивнул и взял протянутый мне толстый и увесистый фолиант. Открыл на произвольной странице: «…Астаротов^[14] не стоит бояться, потому что, если ничего не замыслили против Владыки, вас отпустят и, возможно, извинятся. Если же вас застали за чем-то серьезным… Самое страшное уже случилось!»

— В свое время я изучал феномены Перерождения. Как ты уже знаешь, превращение человека в демона — явление редкое, а потому никто не озаботился написанием экспресс-руководства для подобных случаев.

Ты не первый, а потому у меня несколько подобных книг, напечатанных по специальному заказу. Молодые демоны, особенно «обращенные», на редкость деструктивны! Так что не стесняйся! — Ректор хохотнул. — Вопросы есть? Тебя, как я вижу, что-то интересует?

— Почему вы так выглядите? — наконец задал я вопрос, интересовавший меня на протяжении всего монолога Ректора.

— Ну-ка, это как? — Прошелестев балахоном, Ректор подошел к возникшему из ничего зеркалу.

В нем отражался только я.

— Видишь ли… Мой облик — это сугубо твое видение. Для Гриэля и Саэльта я выгляжу совсем иначе, чем для тебя. Никогда не экспериментируй с заклинаниями и не смешивай Ментальные силы с Изменениями!

— Каиль!

— Да, Ректор?

— Можешь проводить нашего нового ученика…

— Погодите… — растерялся я, — я вообще пока что ничего не умею!

— Юный Сарклир о тебе другого мнения. Как и Саэльт. А что касается неумения… Это даже хорошо. Твоя сила не большая, но и не мизерная.

Она просто другая…

— По найму, короче говоря, — закончил Каиль.

Я сидел в небольшой, но хорошо обставленной комнате, к которой вышел под предводительством Алоиза. Судя по тому, как мы петляли, мою скромную персону прятали от глаз учащихся.

Цитадель (как называли Академию студенты и преподаватели) построена довольно давно и по размерам может посоревноваться с территорией ВДНХ — и это только метрически. На самом же деле пространство было «схлопнуто», по словам Каиля. Это заслуга Ректора.

— Ну а что дальше? — поинтересовался я, расположившись в кресле.

— Отдыхай. Читай. Еду тебе принесут сюда…

— Кто? — напрягся я.

— Не переживай. Обслуга из големов. Кстати, — сверкнул глазом Алоиз, — некоторые элементали очень красивы. И отнюдь не глупы, их личности почти идентичны человеческим. Так что если хочешь…

— Не беси меня.

Я сам удивился своему голосу: холодный и без эмоций.

— Не беси меня…

Голос новичка был спокойным и информирующим.

Каилю стало не по себе.

Он еще раз изучил новенького…

Высокий, какой-то потертый. На лице с правой стороны небольшой шрам через губу. Глаза серые — на Высшего совсем не тянет.

Вот только глаза такие же, как и у Кфорна — преподавателя военных искусств.

Оценивающие и будто примеряющие, с какой силой нанести удар так, чтобы второй уже не потребовался…

Простой кинжал — подарок Занудариса — я положил на столик, стоящий посреди комнаты.

Зеркало… мне нужно зеркало…

Зеркало нашлось в поистине королевской — мрамор и хрусталь — ванной, но не от дурного вкуса. Все в меру.

Из зеркала на меня смотрел… я. Никаких особых изменений не заметно.

Рост выше среднего, 183 сантиметра. Серые невыразительные глаза. Лицо такое же… Среднее. Меня сложно выделить в толпе. Пыль на роже немного нездорового серого цвета, под глазами синяки.

Темные волосы, короткая стрижка, в противовес здешней моде на длинные волосы у мужчин и женщин. Правда, сейчас они просто черные — до моей смерти они были выгоревшими на солнце и грязными от пыли.

Форменная панама защищала от света, но и несколько ограничивала обзор своими полями, особенно в лесных районах, потому я предпочитал ее не носить.

Кожа бледная, с жизнеутверждающим серым оттенком.

Куртка и штаны темно-синего цвета, припорошены пылью. Как и высокие сапоги с подкованной подошвой.

«Хоть сейчас на обложку «Солдата удачи»!» — хмыкнул я, возвращаясь в гостиную, и начал разбирать вещи. Запасная смена одежды, щетки для обуви и тапки…

— Разрешите войти? — послышалось с той стороны двери.

— Да? — Я отвернулся от зеркала и вернулся в гостиную.

Дверь открылась, и на пороге показалась… Однако!

Месье знает толк в извращениях! То есть Каиль прав — големы тут…

Девушка была красива. Очень. Чуть ниже меня, изящная и в то же время твердая как скала, она держала поднос с едой.

— Поставьте, вам, наверное, тяжело.

Девушка поставила поднос, и тут я в очередной раз поразился четкости своих мыслей. Или это мои способности распознания магии потихоньку пробуждаются? Твердая как скала, да…

Левая рука девушки напоминала доспех. Если только можно представить доспех, выточенный из камня.

Изящное запястье — как дымчатый кварц. Помнится, этот камень мне всегда нравился больше кровавых рубинов или слезливых алмазов. Почему?

Потому что в хрустале я был уверен на 99 процентов — за него не убивали.

Черные волосы девушки стянуты в тугой узел сзади, простое черное с белыми легкими кружевами платье облегало фигуру.

— Господин, я могу идти?

Будь я проклят, если она не владела своей волей…

— Да… Разумеется…

Коротко поклонилась, вышла…

— Ах-х-х! — Я сидел и отмокал в ванной.

Блин, не привык я к обслуге, а потому не сообразил спросить по поводу стирки вещей. Но ничего, ткань хорошая, и я привел запыленный костюм в порядок и повесил сушиться.

Подняться, вытереться и побриться. Бритва — одна из многих мелочей, которой меня обеспечили на заставе. Вообще, она предназначена для стрижки волос, но острота лезвия позволяет активно использовать девайс как бритву.

ОЧЕНЬ опасную бритву.

Наконец, вымытый и более-менее цивилизованно выглядящий, я приступил к трапезе…

Мясо, мясо, мясо… Хлеб, вино — и все.

Я сыт и, даже если бы сейчас тот пулеметчик появился передо мной, выслушал бы его и сказал, в чем именно он был не прав.

— Разрешите во… — Знакомый голос девушки-скалы прервался громким хлопком и чьим-то смехом.

Я вбил ноги в обувь и надел по-быстрому китель, что там еще?

Увиденное в коридоре не порадовало: судя по всему, девушка (ну не могу я ее големом называть, раз живая и с разумом!) висела в воздухе, удерживаемая какими-то нехорошими линиями силы.

Рядом стоял Каиль и выглядел бледнее обычного.

— Уважаемая Атира, вы не понимаете…

Я наконец рассмотрел, к кому обращается Каиль.

Посреди коридора стояла компания из двух суккуб, которых мотало, как на ветру.

«В минуса и в дребодан… Вот тебе и Аристократия!»

— Эта дрянь не дала мне выпить, — кивок на разбитую бутылку рядом со стеной, — как будто я не… Ик! Суккуба!

— Четвертого ранга^[15], между прочим! — поддакнула подруга.

Так… Если не ошибаюсь, это означает, что она недавно перешагнула в относительно взрослую жизнь… Первый курс буянит, что ли?

— Это вино Ректор просил передать своему гостю…

— Так я и поверила…

— Атира! — Каиль был в ужасе.

А у меня появилось ощущение, что за мной кто-то следит и ему до жути интересно, что будет дальше…

— Атира! Ты не представляешь, что творишь…

— И какого тут происходит? — Я наконец обратил на себя внимание всех присутствующих.

Каиль грустно вздохнул…

— Да все она представляет. — Каиль поморщился.

Помешали отдыхать гостю Ректора — и что дальше?

— А ты кто такой? — Суккубы сбавили обороты.

Перед ними стоял пусть неизвестный по положению, но серьезно выглядящий Высший.

Мельком Каиль отметил, что гость привел себя в порядок.

Одежда носила следы чистки, волосы были мокрыми. В отличие от остальных, виденных Каилем, этот Высший обладал короткой шевелюрой, причем не пользовался даже необходимым минимумом внешних иллюзий.

— Я? Очень злой и уставший военный преступник. И повторяю свой вопрос: что тут происходит?

Значит, стоит Ректору отвернуться, как ученики начинают чинить беспорядки?

В руке говорящего мрачной красно-черной кляксой вспыхнул шар.

Суккубы притихли.

— Э-э-э…

— Мое имя Фиоре, — спокойно произнесла элементаль^[16], приведшая себя в порядок.

— В порядке?

— Да.

— Короче говоря, я — за равноправие. Так что в следующий раз… — Гость с каждым словом приближался к суккубам, съеживающимся от каждого слова. — Так вот… В следующий раз я вас голыми руками на куски порву и келпи скормлю…

Пошли вон!

Блин, я так под обстрелом не нервничал — стоило чуть переиграть или недожать, и меня бы эта парочка на куски порвала!

Каиль под локти утащил демонесс, как-то странно на меня посматривая.

Интересно, он понял, что больше испугался я, чем мои «жертвы»?

Я устало стек по стене на пол…

— Давайте я помогу вам встать, господин…

Фиоре легко, как тростинку, подняла меня с пола.

— Что это было? — Я лежал на кровати. Одетый. Фиоре порывалась меня раздеть, но я позволил только стянуть обувь. — Ты же явно могла их там в коридоре раскидать…

Девушка положила тонкую руку мне на губы…

— Доброй ночи. — А глаза у нее красивые, странного фиолетового цвета…

Я вырубился…

Примечания

10

А л а с т о р ы. Государству нужны прохвосты. И не только в тайных делах, но и просто умеющие запудрить мозги Аристократы. Как и большинство демонов, имеют сильные магические способности, ментальные и боевые, что помогает им договариваться без применения силы: если понимаешь, что ссора может повлечь за собой локальный Рагнарек, поневоле начинаешь слушать собеседника.

11

М о л о х и — да, да! — у демонов существует своя инквизиция. И хотя ее цели отличны от людских, методы и основные мотивы деятельности неизменны. Демоны могут сколь угодно сотрудничать с Божественными сущностями, но лишь до тех пор, пока не начинают покушаться на власть Династии и здоровье Императора. Их форма в боевом состоянии — темные фигуры в шлемах с рогами. Форма, размер, украшения и прочее свидетельствуют о статусе и звании Молоха.

Глаза светятся красным. Владеют ментальной магией и различными боевыми заклинаниями. Талантливые артефакторы.

12

Н и с р о к и — полиция, иначе не скажешь. Боевая форма напоминает Центурионов, но отличается глухим шлемом и Мечом Души. Этот биоэфирный артефакт самозарождается в теле принявшего Присягу Алоиза. В подчинении у них находятся Протерианцы — усиленные версии Легионеров. По типу Меча и Шлема можно определить силу владельца и его Род.

13

Ф е р н а л ь — демонический язык. Несмотря на разнообразие демонов, все они говорят на одном языке. Отличается обилием свистящих и шипящих звуков. Письменно напоминает помесь греческих букв и скандинавских рун.

14

А с т а р о т ы — тайная полиция. Они не имеют отличительных черт в боевой форме и представляют самых разных демонов — в одном строю вы можете увидеть и Цербера, и Алоиза, и Центуриона.

Постоянно соперничают между Молохами и Нистроками. Межведомственные интриги — это постоянная реальность странных взаимоотношений между департаментами.

15

Ч е т в е р т ы й р а н г — демоны — настоящие фанатики иерархичности. Как следствие, в каждой группе демонов своя иерархия. У суккуб пять ступеней — и это простейшая иерархия. Для сравнения у инкубов — десять (!) различных ступеней посвящения. Из них три совершеннолетия! Четвертая ступень (или ранг) означает, что Атира начала обучение в Академии, следовательно, подросток. Вообще-то иерархии — это закрытая среди каст тема, и на непосвященных подобные угрозы действуют с переменным успехом, но… Зависит от наглости и удачи конфликтующих сторон!

16

Элементали и големы — сущности, используемые для различных целей. Несмотря на то что слова часто взаимозаменяемы, тем не менее разница весьма существенна. Так, голем — неодушевленная материя, выполняющая определенную задачу. Он может быть разумным или нет, создан из глины или плоти (живой или мертвой), вообще из предметов мебели (во время штурма Главного управления Молохов силами нескольких Саратансов высокой мощности именно оживленные стулья помогли выиграть время).

Элементаль же предназначена для более сложных работ — прислуга, кухарка. Для них существует свод запретов, созданный основателем элементаля. Этот свод правил да приказы хозяина — в остальном элементали свободные личности.

Внешность элементалей, как правило, весьма приятна, ведь кроме работы прислуга «…должна доставлять эстетическое и другие удовольствия…» (Великий Уфир Китанталь Зеленое Пламя, по прозвищу Врачующий инкуб).