Контрактер душ 8

Алексей Шмаков, 2023

Мировая Башня распахнула свои двери, что же ждёт за ними?

Глава 1

Сущность завладела телом Кая.

Но наша связь оставалась на месте, значит, что парень ещё жив и может бороться. Может вновь отвоевать своё тело. Только нужно ему помочь. Нельзя допустить, чтобы сущность увела тело Кая.

Распугав крылатых, я врезался в дерево и переломил его, а заодно и несколько толстых веток. Доспех духа принял на себя несколько сильных ударов, которые могли нанести немало вреда. Обломанная ветка в глазнице — отличный способ отправиться на тот свет.

Но это всё ерунда, гораздо важнее сейчас были события, что начали разворачиваться на поляне нашего выхода. Подавляющее большинство членов отряда не понимали, что происходит, а вот Лерна и Тита поняли всё сразу и бросились на Кая.

Змейка начала тянуть из меня энергию, моментально ополовинив запас, а дракониха применила какую-то магию, от которой пробрало абсолютно всех. К тому моменту, когда я выбрался из обломков дерева, бой уже был в полном разгаре.

Не знаю отчего, но сущность была намного слабее, чем во время боя с Зер-Гулом. Тот Кай мог бы справиться даже с Лерной, но сейчас он просто отбивался от змейки и драконихи, даже не пытаясь атаковать в ответ.

«Ты должен помочь Тите и Лерне захватить тело Кая. Просто захватить. Нельзя причинить ему вреда. Мы ещё можем вернуть парня», — отдал я приказ Чёрному, и чистильщик тут же бросился в бой.

И вот с ним Кай не стал церемониться. Похоже, что он сдерживал сущность от атак на чешуйчатых, а вот на чистильщика ему было наплевать. Я даже не понял, что произошло, но Чёрный оказался в критическом состоянии, на грани уничтожения. Пришлось срочно возвращать его в хранилище, откуда уже рвался Боря.

Сдерживать его я не стал. Сейчас необходимо использовать все возможности, чтобы остановить Кая.

Но Боря опоздал. Как не смогли ничего сделать и Лерна с Титой. Кай воспользовался возможностью, что ему предоставил Чёрный и сбежал, сбросив с себя все ограничения, наложенные чешуйчатыми. Попытался отследить его через нашу связь, но всё было тщетно. Единственное, что я сейчас мог — это почувствовать, в каком состоянии находился Кай. И здесь у него был полный порядок. Он прекрасно себя чувствовал. Кругом было полно силы.

— Как это могло произойти? — спросил я у Лерны, которая приняла свою человеческую ипостась. А через секунду на меня обрушились похожие вопросы от членов отряда, которые были не в курсе проблем Кая.

— Я сама ничего не понимаю. По идее, Каю здесь должно быть намного легче сдерживать сущность, но вышло так, что она стала гораздо сильнее и взяла контроль над парнем.

— Он говорил, что ощущает нечто странное. Что его что-то ждёт на верхних этажах башни. Что-то тянет его туда, — проигнорировав остальных, сказал я драконихе.

Она определённо знает больше, чем они. А ещё джинны, которые даже не попытались остановить Кая. И вообще, я не видел их рядом. Словно они испугались сущности, что завладела телом моего ученика.

Духи-разведчики разлетелись в разные стороны, получив от меня не только широчайшие полномочия на поиск, но и внушительные энергетические запасы. С ними они способны находиться в автономном состоянии минимум неделю.

— Боюсь, что я не могу тебе ничем помочь. Я понятия не имею, как найти Кая, а тем более, как справиться с этой сущностью. Она не атаковала нас с Титой только благодаря Каю. Но ты сам видел, как досталось чистильщику. Похоже, что здесь сущность обрела свою настоящую силу и смогла задвинуть Кая на задний план. Единственное, что нам остаётся — это надеяться на вашу связь. Ты же говорил, что можешь найти Кая в любом месте.

— Не сейчас. Сущность заблокировала эту возможность. Максимум, что я сейчас могу — понять, здоров парень или нет. Его физическая оболочка.

— В таком случае единственное, что нам остаётся, отыскать того, кто сможет помочь отследить Кая через вашу связь. Уверена, что это возможно. В башне должны быть искатели, которые могут игнорировать любые ограничения. Но стоить их услуги будут очень дорого. Поэтому могу посоветовать тебе просто оставить парня в покое. Сущность уже вступила в свои права. Вопрос времени, когда она станет полноценным владельцем не только тела, но и души Кая.

— Так, что здесь происходит? Мы вообще ничего не понимаем! — не выдержав, влез Василий Иванович. Но я снова его проигнорировал.

— Бросать мы никого точно не будем. Кай — мой ученик. У меня перед ним не только обязательства, прописанные в договоре. Он мой друг. И я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь ему. И не отступлюсь, даже если придётся умереть. А ещё я давал обещание, что помогу отбить его родной мир у монстров. И делать это мы будем вместе.

— Даже не думай его отговаривать. Парень всегда был таким. И про смерть он не шутит, — сказал Альтаир, положив руку на плечо Сахарова. — В ордене все знали, что этот олух обязательно придёт на выручку. В какой бы заднице они ни оказались.

Ну а дальше уже я начал вводить в курс дела всех, кто ещё не знал проблемы Кая. И здесь мне очень помогла Лерна, которая разбиралась в этом деле гораздо лучше моего.

Эта проблема касалась только меня. Тому же Альтаиру и его людям до Кая не было никакого дела. Им необходимо найти торговца, либо алхимика. Да и Бате с его людьми не было никакого, смысла идти за мной. Впрочем, и своим ребятам я сказал, что каждый волен вернуться на Землю. Сам же я собирался отправиться на поиски Кая. Или того, кто сможет мне с этим помочь.

— Не поймите меня неправильно, но я предпочту вернуться, — первым высказался Илья. И никто не собирался его осуждать из-за этого. Все прекрасно понимали, что мы оказались в совершенно неизвестном месте.

Это уже было не подземелье в его привычном понимании. Десятый этаж Мировой Башни являлся полноценным миром, со всеми вытекающими отсюда. И вот так, с бухты-барахты лезть в чужой мир, даже непонятно из-за чего, было просто глупо.

— Я тоже пойду с Ильёй. Извини, Умник, но это не для меня. Предпочту и дальше работать на корпус. Там хотя бы всё понятно. И я знаю, что делаю полезную работу. Помогаю людям. А здесь ещё неизвестно, что нас ждёт. Да и толку от меня в сражении с Каем будет мало.

А вот от Сержанта я такого не ожидал. Ну что же, его останавливать также не стану. Даже буду рад, если их примеру последуют и остальные. Уверен, что с духами, Лерной и джиннами мне будет гораздо проще разобраться во всём, что здесь происходит.

Вот только Жанна, Мал, Зайка и Камень наотрез отказались уходить.

Жанна не хотела оставлять меня. Заявила, что теперь мы всегда будем вместе. И неважно, насколько огромная задница ждёт впереди. Зайка не могла упустить возможность изучить новый мир. Она надеялась встретиться с местными целителями и обменяться с ними знаниями. Про Мала и говорить нечего. Заявил, что на Земле никто не соглашается с ним драться. А здесь его ещё никто не знает.

— Второй раз я не совершу ошибку, не испугаюсь и пойду до конца. Да и новый мир — это возможность узнать что-нибудь новое по моему ремеслу. Слишком плохо я умею обращаться с адамантием. Возможно, здесь смогу найти того, кто разбирается в этом лучше меня.

— Обязательно сможешь найти. Десятый этаж считается самым привлекательным для любых ремесленников. Сюда стекаются новички из сотен тысяч миров. Приносят секреты и новые рецепты. Поэтому ещё этот этаж называют ремесленным, — с важным видом заявил Барракис.

Раньше он ничего подобного не говорил. Должно быть, теперь спали многие запреты. Но об этом после.

Василий Иванович даже слышать ничего не хотел о возвращении на Землю. Похоже, что теперь он будет следовать за мной абсолютно везде. И я даже не знал, хорошо это или плохо. А вот его люди решили не следовать за командиром. Лишь одна Момоко не смогла противиться своему врождённому чувству любопытства. Она просто не могла вот так взять и уйти, оказавшись в новом мире. Не в подземелье, где монстры пытаются тебя убить, а в обычном мире. Практически таком же, как Земля.

Альтаир с ваймами остались в полном составе. Что было неудивительно. Обратно они вернутся только после того, как получат рецепт нужного эликсира, или смогут нанять человека, способного обеспечить им всех жителей материнского мира.

На этом мы и разошлись. Эме возглавил отряд, который должен вернуться на землю. Заодно захватит ждущий на девятом этаже подарок. Вручит его каким-нибудь наиболее заинтересованным властям. А мы двинулись в сторону ближайшего поселения. Мои разведчики доложили о пяти таких в радиусе сорока километров. И ни в одном из них не было Кая.

Хотя с его скоростью он мог уже давно туда добраться. Но похоже, что у сущности, завладевшей его телом, были совершенно другие планы. И необходимо торопиться, пока эти планы не воплотились в жизнь. Я сильно сомневаюсь, что в этом случае у парня останутся хоть какие-нибудь шансы на выживание.

Мне и раньше не раз доводилось терять соратников. Терять духов, с которыми был заключён контракт. Терять друзей. Но никогда ещё я не терял ученика. Да и не было у меня их никогда. И если с Каем что-нибудь случится, то никогда больше и не будет.

— Как местные жители относятся к новичкам, типа нас? — спросил я у джиннов, которые выступали в роли ходячих справочников. Причём доступ к этим справочникам имели абсолютно все желающие, но пока я сам задавал вопросы, которые были интересны всем.

— Они их просто обожают. Это уникальная возможность облапошить простаков из какого-нибудь захолустного мирка. И успеть это сделать, пока они не стали разбираться в местных расценках. — первым заговорил Йондо.

— Но сперва они должны убедиться, что вот такой облапошенный простак не придёт потом разбираться. — продолжил Барракис. — Поэтому очень тщательно относятся к выбору цели. Особо ушлые устраивают новичкам проверки. Нанимают кого-нибудь, чтобы напали. Но не убили или ограбили, а просто оценили силу. За порядком здесь строго следят и никому не позволено устраивать бесчинства с новичками. Никаких убийств. А вот развести — это другое дело. Это даже поощряется. Многие дельцы зарабатывают таким образом на переход.

— На какой переход?

— На верхние этажи, — вместо джиннов ответила мне Лерна. — Десятый этаж хоть и считается самым прибыльным, но жить все предпочитают гораздо выше. С чем это связано, я понятия не имею. Но все, кто бывал в башне, говорили именно так.

— И правильно говорили. На начальных этажах в основном живут только слабаки. А ещё торговцы и ремесленники. Для них здесь настоящее раздолье. От клиентов отбоя нет, а ресурсы доставляют с бесчисленного количества миров. Только и успевай, что клепать товар. А вот для всех остальных на более высоких этажах намного комфортнее. Там лучше условия для развития. Там меньше опасностей, что ждут на нижних этажах. Там больше средств абсолютно для всего. И ещё там гораздо больше энергии. Поэтому для тех, кто уже перерос в силе начальные этажи, на них становится тупо некомфортно. Ты сама скоро это поймёшь, — объяснил Барракис.

Насколько же сильным нужно стать, чтобы здесь стало некомфортно находиться? Подняться до уровня бога? Или брать ещё выше? Здесь, кроме сущностей, я никого не знаю. Даже мировые духи недотягивают. Но это и неважно, гораздо сильнее меня заинтересовали слова о том, что нам могут устроить проверку, чтобы понять уровень наших сил.

Необходимо было принять меры предосторожности, чтобы сразу же найти подобных дельцов. Либо надавать им по сусалам, а потом уже начать разговаривать. Причём разговаривать на наших условиях. Либо просто избежать неприятностей. Если знаешь о них заранее, то избежать получится без особых проблем.

Хотя для нас нет никакого смысла это делать. Тот же Барракис проговорился, что для Лерны здесь никто не представляет угрозы. А сама она скоро поймёт, что находиться на нижних этажах — для неё не самая лучшая идея. Я так понял, что она уже переросла их по силе. Ну а с тем, чтобы на нас не слишком наживались, помогут те же джинны. Выбора у них всё равно никакого. Что скажу, то и будут делать.

— С этим разобрались. Что у местных идёт в качестве валюты? И где найти разумного, который сможет сориентировать по ценам? Настоящим, а не тем, что хотят поставить ушлые дельцы.

Понимаю, что со вторым вопросом джинны мне вряд ли помогут. Но всё равно нужно попробовать. Вдруг прокатит.

Не прокатило. Ну и ладно. Расстраиваться точно не буду. Подумаешь, придётся немного дольше задержаться в гостях у местных торговцев. У этих товарищей всегда можно понять, честную цену они просят или задирают в облака.

Основной местной валютой были все те же духовные кристаллы и ядра. Но ими мало кто рассчитывался. Если только в официальных магазинах местного руководства. А такое здесь имелось в каждом, даже самом захудалом поселении.

Ни о каких городах, королевствах, империях и так далее речи не было. Все местные считались жителями десятого этажа и этого было вполне достаточно.

В основном все торговые сделки проходили при натуральном обмене. Показываешь торговцу, что у тебя есть, и он говорит, на что готов обменять свой товар. И здесь опять же, без знания местных расценок можно очень круто влететь. Купишь какую-нибудь безделушку по цене самолёта. Сомневаюсь, что местные торговцы — дебилы и отдадут дорогую вещь за бесценок.

Ещё в каждом поселении был разный набор предлагаемых товаров. Поэтому многие вновь попавшие на десятый этаж сперва подрабатывали, перевозя товары из одного поселения в другое. Оплачивались такие услуги вполне достойно. Поэтому уже через пару лет можно было собрать денег на отличное снаряжение, закупить все необходимые расходники и попытать удачи в проходе на одиннадцатый этаж.

Переход также охранялся хранителем. Но этот был уже намного сильнее предыдущего. И подстраивался под каждого разумного индивидуально. Даже если заявится отряд из сотни человек, каждый будет сражаться со своим противником.

Поэтому большинство вновь попавших на десятый этаж, решают остаться здесь. Отчего-то они не спешат возвращаться в мир, откуда пришли. И почему так происходит, мне никто не смог ответить. Джинны никогда не интересовались этим вопросом. А Лерна и вовсе не знала.

Сдаётся мне, что здесь действуют ограничения, которые башня накладывает на всех, кто хоть раз побывал в ней. Типа запрета на информацию, который слетает, стоит оказаться на десятом этаже.

— В общем, я узнал, что хотел. Этого будет вполне достаточно, чтобы наведаться в ближайшее поселение. Если у кого-нибудь есть вопросы к джиннам, то можете начинать. Только у меня одна просьба: давайте делать это на ходу. Не хочу больше терять время. Нужно скорее найти Кая.

Говорить о том, что он просто испарился, я не стал. Незачем никому об этом знать. Пускай думают, что у меня всё идёт по плану и я знаю, что нужно делать.

— Ты точно уверен, что стоит рисковать и идти со мной? — в последний раз спросил я у Василия Ивановича.

— По-другому просто быть не может. На земле я уже сделал всё, что в моих силах. Там есть люди, которые могут меня заменить на всех постах. И даже встать во главе рода. Благодаря тебе, мы смогли достичь перемирия с ордой. И появились реальные перспективы разобраться с эпицентрами. Так что старику вроде меня там уже делать нечего. А вот тебе я могу пригодиться. Если не советом, к которым ты не прислушиваешься, то хотя бы своей силой. И знай, что в случае чего эта сила поможет мне надрать тебе задницу.

«Именно поэтому я и хочу, чтобы ты ушёл», — подумал я, но говорить этого не стал. Да и не получится у Бати воплотить свою угрозу в жизнь. Ему не дадут этого сделать. Пока меня защищают чешуйчатые, даже Сахарову не под силу подобное.

— В таком случае буду обращаться к тебе за советом, — сказал я обрадовавшемуся Бате и тут же его обломал: — Но в любом случае решения буду принимать самостоятельно. И сейчас я решил, что направляюсь в поселение, находящееся в двадцати километрах отсюда. Кай мог пойти туда. Всё же оно самое близкое. И самое крупное из всех поселений в радиусе полсотни километров. И ещё, присматривай за Момоко. Слишком она увлекается и может навлечь беду на всех нас.