Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Алексей Шевченко, 2019

Не все спокойно в волшебном мире королевства людей, эльфов и гномов, управляемым Мудрым королем. Десятилетней Принцессе предстоит непростой путь, в котором ее верным сопровождающим станет отважный гоблин. На их пути внезапно встают забытые волшебные силы и человеческое вероломство.

Как прошёл и что решил Большой королевский совет

Посреди зала большого королевского совета стоял огромный круглый стол. Лучшие мастера при помощи Волшебника искусно инкрустировали его крышку так, что всё государство с горами, лесами, озёрами, полями и городами было видно как будто с огромной высоты. Все члены королевского совета имели одинаковые стулья, кроме стула короля, украшенного короной, и особого стула с длинными ножками для Гнома от гномов. За столом сидели Эльф от лесных эльфов, Гном от гномов-кузнецов и гномов-рудокопов, Землепашец от землепашцев, Барон от пограничных баронов и новый член совета — Горожанин от горожан, сменивший в этот год совсем старого и больного предшественника. Сидели и трое постоянных приглашённых: гном Казначей, старый генерал Карун и Волшебник. И только за спиной сидящего короля стоял капитан Прыгун в серебристом своём плаще, с большим мечом на плече в бархатных ножнах и коротким широким мечом на боку.

— Прошу прощения у всех членов совета, — говорил Горожанин от горожан. — Человек я среди вас новый, но скажу вам всем, что горожане очень недовольны. Нам нужен лес и для строительства, и для обогрева домов, а от лесных эльфов мы его получаем слишком мало. Почему бы лесным эльфам не пускать людей в лес? Мы бы хорошо заплатили и мукой, и тканями, и всем, что нужным эльфам.

— Всякое дерево имеет свою судьбу, — ответил Эльф от эльфов. — Человек не видит обречённое дерево, его изъяны и болезни и может срубить здоровое дерево, которому суждена долгая жизнь. Только эльфы могут различать судьбу деревьев. Ни еда, ни одежда, ни всё, что нам может предложить город, не живут так долго, как дерево. Если же вам не хватает дров для отопления, отчего бы вам не просить угля у гномов?

— Горный уголь, добытый нашими углекопами для наших литейщиков и кузнецов, отдать просто в печки горожанам? — удивился Гном от гномов. — А как же нам тогда превращать руду в металл и как ковать острые топоры эльфам и инструменты для землепашцев? Ваши горожане, конечно, тоже могут что-то ковать, но разве то, что они делают, сравнится с творениями мастеров-гномов?

— Что верно, то верно, — кивнул Землепашец от землепашцев. — То, что делают гномы, у нас от прадедов передают правнукам. А то, что предлагают горожане, хотя и стоит дёшево, но и служит год-два, а то и того меньше. Да и за помол зерна горожане теперь берут дороже, чем при старом Горожанине от горожан.

— Оно и понятно, — ответил Горожанин от горожан, — Мы потратили много средств, построили новые мельницы, которые и работают лучше, и зерна мелют куда больше.

— Построили, конечно, горожане, — усмехнулся Казначей, — но средства пошли из общей королевской казны. Крепкое хорошее дерево дали эльфы, а гномы выковали все механизмы. А цена на муку от этого, почему-то не упала, как обещал ваш предшественник. Так что не понятно, почему именно горожане недовольны.

— Горожане уже три года недовольны, как вы, господин Казначей, поделили добычу, захваченную у волколаков в лагере, — быстро переменил тему Горожанин от горожан. — Серебра досталось тогда много, а вот горожане получили куда меньше гоблинов, хотя и сражались так же храбро и быстрее, чем они оказались в лагере врага.

— Если бы горожане сражались так же храбро и так же умело, — невозмутимо заметил генерал Карун, — то и надобности бы никакой в гоблинах не было. Вы победили бы оборотней сами и сами бы делили награбленное ими добро. Всякий же, позвавший гоблинов на службу, должен им за неё платить.

— Это верно, гоблины — великие воины, сокрушающие любого врага, — закивал Горожанин от горожан, — но только пока идёт война. А уже три года никакой враг не решается напасть на наше славное королевство. Так не лучше ли распустить всю дружину гоблинов, а всю их плату поделить на всех? Нашим пограничным баронам давно необходимо дать лишние деньги на ремонт их замков.

На лице Барона от баронов на минуту вспыхнула радостная улыбка. Как ни недолюбливали бароны горожан, но слава гоблинов им покоя не давала. Да и старые замки нуждались в постоянном уходе.

— И то верно, — поддержал Горожанин от горожан, — говорят же, что у господина Прыгуна просто был тогда заговорённый меч. Так он с тех пор и носит его на плече.

При этих словах Барон от баронов сначала прыснул в свой здоровенный кулак, а потом расхохотался в голос.

— Что вы смеётесь? — удивился Горожанин от горожан.

Барон от баронов перестал смеяться и уже серьёзно сказал:

— Как же не посмеяться от слов таких знатоков воинского дела? И Землепашец от землепашцев засмеялся бы, услышь он, что репа на деревьях растёт. Сначала спровадите вы гоблинов из страны на все четыре стороны. Потом и нас выгоните из наших замков, а боевых коней заставите землю пахать или товары от города к городу перевозить. А нападёт враг, так и развалите всё наше королевство. Горожане закроются в своих городах, гномы уйдут в горные пещеры, эльфы — в леса. Одни землепашцы останутся один на один с врагом. А враг, не будь глупым, как раз и наймёт того же генерала Каруна с его гоблинами и денег не пожалеет. И никакой меч, кто бы и где бы его ни заговаривал, не спасёт ни поля ваши, ни деревни. А Горожанину от горожан скажу, что молодому лису не обмануть старого охотника. Совет только начался, а уже пытается он всех перессорить.

— Неправда это! Наговор это на меня и оскорбление в моём лице всех горожан, — закричал Горожанин от горожан и вскочил с места, гневно глядя на Барона от баронов.

И тут раздался спокойный и твердый голос капитана Прыгуна:

— Сядь, Горожанин от горожан. Здесь только одному мне дозволено стоять. Если кто и может встать, то только король, и это будет значить, что совет окончен. Коли ты не можешь сидеть со всеми в большом королевском совете, то выйди вон. А если занял своё место, то и сиди, как все, и отвечай, если есть что сказать, или молчи и других слушай.

— Что же это происходит? На большом королевском совете распоряжается гоблин! — закричал Горожанин от горожан, но смиренно сел на свой стул.

Мудрый король, молчавший до тех пор, так же спокойно и твёрдо сказал:

— Что поделать, служба такая у капитана Прыгуна. Нам принимать решения, как жить королевству, а ему — внимательно смотреть, чтобы решения принимали мы в мире и общем согласии. Всякий может занять его место, стоит только ему оказать услугу нашему королевству, равную подвигу капитана Прыгуна. Пока никто не доказал нам своей службой, что достоин большего доверия.

— Мудрый король не так понял меня, но я сам в этом виноват, — озабоченно затараторил Горожанин от горожан. — Если кто-то посчитал мои слова обидными, то прошу я прощения, и первым — у славного нашего капитана Прыгуна. Просто слова у меня путаются, потому что голова переполнена заботами о нашем королевстве, особенно, когда близится срок пророчества…

— Именно потому, что близится срок пророчества, и должны мы все думать об общем благе королевства, а не каждый о своём интересе, — усмехнулся Волшебник. — Ты же, Горожанин от горожан, даже не о них думаешь, а только о своих прибылях. И для горожан, как и для всех, мука не упала в цене. Потому и скопилась у мукомолов лишняя мука, и для строительства новых амбаров и просил ты леса у Эльфа от эльфов. Да только он запросил с тебя слишком много, потому что не оказался таким простаком, как Землепашец от землепашцев. Это с ним ты легко договорился о повышении для всех землепашцев цен на помол зерна, а взамен ему и его родне во всех городах зерно мелют и вовсе бесплатно.

— Мудрый король, у господина Волшебника нет никаких этому доказательств, — засуетился Горожанин от горожан. — Всякое бывает, может быть, где-то не углядели мукомолы и не взяли платы, но, поверьте, нет свидетелей о каком-то договоре между мной и Землепашцем от землепашцев.

— Очень замечательно, что Горожанин от горожан не говорит, что я сказал неправду, а говорит только, что свидетелей нет, — вновь усмехнулся Волшебник. — До чего же все вы неразумны, ибо считаете, что сможете скрыть что-то от Волшебника. Сколько ни глядите вы по сторонам, но всякая пролетающая пичуга, всякий паучок в углу слышат ваши слова, а значит, слышу их и я. Как ни считаете вы себя хитрыми, вся ваша хитрость у меня на ладони. Каждый шаг, который сделаете вы не вместе, а каждый по себе, развалит королевство и раздавит нас всех. Потому будьте благоразумны, или никакая прибыль не убережёт вас от гибели. Не о том говорите вы на большом королевском совете.

И Волшебник стал серьёзным, что мало предвещало хорошего собравшимся.

В этот момент Мудрый король встал.

— Мы закончим на сегодня совет, — спокойно и размеренно проговорил он. — Всех жду я в пиршественном зале.

Все встали, поклонились королю и вышли из зала, в котором остались только Волшебник и гном Казначей. Выйдя из зала, король повернулся к Прыгуну и тихо сказал:

— Капитан, прикажите Буруну быть моей охраной за нынешним обедом, а сами вернитесь в зал советов. Большой королевский совет, похоже, не окончен, а только начал свою работу.

***

Прыгун поклонился и спустился по длинной лестнице во двор королевского замка. Там в серебристых плащах прогуливались пять дежурных гоблинов королевской гвардии, готовых выполнить приказ своего капитана. Прыгун передал королевский приказ Буруну, и оба они поднялись по лестнице. А к гоблинам тут же подошёл улыбающийся Горожанин от горожан.

— Ох и горячий у вас капитан! — восхищался он. — Просто от одного его слова ноги от страха подкашиваются. Настоящий герой! Как же вам повезло быть под его командой! Не выпить ли нам за его здоровье?

— Мы на службе, — замялись гвардейцы.

— Так не сейчас, не сейчас, а после того, как закончится служба, — и Горожанин от горожан достал из толстого кошелька пригоршню монет. — Вот возьмите от благодарных горожан. Наверное, все любят славного капитана так же, как и мы.

— Всякое бывает, — замялись гоблины, охотно приняв предложенные деньги. А гоблин Говорун, славный, но болтливый молодой гвардеец, добавил: — Есть и такие, кто на солнце смотреть не может, потому что оно светит на капитана Прыгуна.

— Да быть того не может! — поразился Горожанин от горожан. — Мудрый Король души в нём не чает. Волшебник и даже господин Казначей, говорят, с ним в большой дружбе. Кто же может не любить славного нашего капитана? Разве что кому из придворных щёголей он ногу отдавил своим здоровенным сапогом?

День был пригожий. Говоруну было скучно, и он с охотой принялся рассказывать любезному Горожанину от горожан такую историю.

— Знаете ли вы главного Стража городских башен, того, кому подчиняются все орки, охраняющие крепостные стены? — И узнав, что любезный Горожанин не знает этого славного воина, Говорун продолжил: — За несколько лет до большой ночной битвы на Снежной равнине пришли в наше королевство орки из далёких северных гор, из таких холодных мест, что даже, говорят, гномы там не живут. У себя в горах считались они великими воинами и большими мастерами по части метания стрел, камней и копий, потому никто их веками и не тревожил. Но с приходом больших холодов объявились у них тролли, которые и выжили их с родных мест.

— Стало быть, тролли эти оказались лучшими воинами? — спросил Горожанин от горожан.

— В том-то и дело, что не оказались, а только казались, — поправил его гоблин Говорун. — Владеть мечом или луком тролли не слишком умеют, всё больше дубинками машут, но вот отводить глаза врагу они способны, как никто другой. Там, где будет один тролль, увидите целую сотню, а там, где будет сотня, можно и ни одного не увидеть, только разбросанные камни лежат. А иногда, говорят, могут и облик самого врага принять: выйдешь сражаться, смотришь, а навстречу ты сам себе и идёшь. От этого наваждения и потерпели орки большое поражение, а которые выжили в горных битвах, оставили родные места и пришли просить у Мудрого Короля какой службы. Он и поставил их сторожить городские стены и башни, потому как воевать на высоте в лабиринте крепостных башен им привычнее, чем на земле. А предводителя их назначил главным Стражем городских башен.

Служат орки с тех пор исправно, тем более народ они скрытный, всё больше между собой дружат и редко покидают городские стены, не любят пошагать в полях под солнышком, как мы гоблины. Да и очень они себя считают умелыми воинами, всем другим не чета. Но как раз, года три назад, когда пришло войско волков-оборотней, Мудрый Король отправился со всеми силами навстречу врагу. А орков он оставил охранять городские стены, чтобы, случись нашему войску быть разбитому, не смогли волколаки захватить с ходу столицу. Очень почётным был такой выбор для орков, но он же лишил их возможности участвовать в битве. Поэтому очень было им, как воинам, обидно, что не смогли они пролить волчьей крови, как другие бойцы.

Особенно завидовали нам, королевской страже в серебряных плащах. Начто орки не считали других воинов себе равными, а нас всегда встречали с радостью и уважением. Что до главного Стража королевских башен, то он сдружился с капитаном Прыгуном так, что и кружку пива выпить не мог, если не было рядом друга. Это и погубило их дружбу. Как-то раз, видимо, выпили они пива больше, чем обычно, и главный Страж возьми и скажи, что, будь он на ночной битве, непременно бы пустил стрелу в старого короля-волка и не Прыгуну, а ему досталась бы вся слава. Капитан ему не в обиду и скажи, что всякое оружие, рассекая, ранит воздух и тот кричит от боли. И от этого крика всякий воин сразу чувствует, откуда грозит ему беда. Стрела летит долго, и легко опытному воину услышать её полет, а короткий меч разит мгновенно и воздух, и врага. И вышел между ними такой большой спор, что они решили тут же проверить каждый свою правоту. Капитан Прыгун снял свои сапоги, вынул меч и встал прямо возле городской башни, а главный Страж взял любимый свой лук и поднялся на вершину башни, к самым каменным зубцам.

Пустил главный Страж стрелу, но капитан Прыгун только в сторону скакнул, как кузнечик, да ещё мечом сумел коснуться стрелы. Как только орк это увидел, порвал он тетиву своего лука, а потом и вовсе зубами вцепился себе в руку так, что, не будь недалеко Ведуна, самого славного лекаря среди гоблинов, стянувшего его рану, потерял бы он всю свою кровь до капли. Потом и сам господин Волшебник долго лечил главного Стража разными отварами. Рана на руке орка со временем затянулась, а обида, видимо, нет. Так и не выходит он из своей башни вот уже три года, и даже имя капитана Прыгуна при нём орки боятся произносить.

— Ох, страх какой! — даже руками замахал Горожанин от горожан., — Подальше держаться надо от этих отчаянных орков. Спасибо, что рассказали мне эту историю, и не забудьте выпить кружку пива за здоровье капитана Прыгуна. Сам бы с радостью составил по такому случаю компанию столь знающему собеседнику, но дела королевства не оставляют времени.

И Горожанин от горожан поспешил в пиршественный зал. Но по дороге подозвал он одного верного человека из своей свиты и велел купить побольше еды и хорошего пива, все это отнести в башню к главному Стражу и просить орка о встрече.

***

Капитан же Прыгун из пиршественного зала, где оставил он Буруна, вернулся в зал большого королевского совета, где за огромным круглым столом его ждали только двое — Волшебник и Казначей.

— Садитесь, капитан Прыгун, — пригласил старый гном. — Выбирайте любой стул, у нас будет очень непростой королевский совет, и мы втроём должны придумать то решение, которое и примет король.

— Как же могу я придумать решение? — удивился молодой гоблин. — Знаю, что оба вы всегда были добры ко мне, но моё дело — выполнять королевский приказ. До того выполнял я приказы генерала Каруна, а что было ещё раньше со мной, я не помню. Ни кто я, ни откуда, ни как попал в славную дружину Каруна, я не знаю, да и никто не знает. Потому знаю я только службу и любое ваше решение выполню с готовностью.

— Есть решения, которые мы принять без вас, капитан, никак не можем, — вздохнул старый гном. — Там, где решение касается старого пророчества, там важны и молодость, и смелость, а не только опыт прожитых лет и знания волшебных тайн.

И гном Казначей, и Волшебник были так серьёзны, что Прыгун больше спорить не стал и осторожно сел на стул, на котором прежде сидел генерал Карун.

— Всё имеет свою историю, а без неё всё будет нам непонятно, и решение наше может стать роковой ошибкой для всех, — заговорил Волшебник спокойным, размеренным голосом, но Прыгун видел, с каким трудом сохранял говоривший это спокойствие. — Видно, и ваша история, капитан, имеет свою тайну, которую, может быть, суждено будет узнать в свой срок. Откуда вы, нам и вправду не ведомо, но то, что разум ваш так же быстр, как и ваш меч, это вы не раз доказали, как доказали и преданность нашему королевству. Потому мы с господином Казначеем и просим у вас совета и помощи.

Молодой гоблин смотрел растерянно то на Волшебника, то на Казначея которых всегда считал самим воплощением мудрости. Он никак не ожидал от них такого приглашения. Волшебник же продолжал:

— Ваша история для всех пока загадка, но историю нашего Мудрого короля я вам поведаю так, как сам её помню, и как никто вам не расскажет. Началась она очень давно, до того, как пришли наниматься на службу в это королевство гоблины и Карун не был ещё генералом, да и королевства ещё не было. А была большая долгая война разных королевств. Эльфы воевали с гномами, хотя ни горы не были нужны эльфам, ни леса гномам. А среди людей враждовали наследники королей за свои маленькие королевства и короны. В те годы жил один сын короля, которой не хотел повторить судьбу и отца, и деда, биться со своими братьями за власть и корону. И однажды он услышал, что далеко-далеко на восход солнца, за глубокой и широкой, как море, рекой, живёт народ, которому всё ведомо — и прошлое, и будущее. И тогда оставил он отца и братьев и отправился на восход солнца.

Долгим и трудным был его путь, многое повидал он и многое узнал и, когда добрался до большой, как море, реки, сам он был мудр, как и живущий за ней народ. Он переправился через реку, но искал уже не знаний, а любви прекрасной дочери правителя далёкого народа, красота которой не уступала её мудрости. Странствующий королевич полюбил её и не побоялся просить руки прекрасной принцессы, и она ответила ему согласием, потому что давно знала о его приходе. Но его приезд не радовал родню принцессы. Все хорошо знали, что, уехав из родных мест, молодая королева умрёт, когда её дочери исполнится три года. Но счастливые влюблённые отправились в обратный путь, и вскоре им удалось примирить враждующих людей, эльфов и гномов, благодаря мудрости молодого короля и прозорливости прекрасной королевы. Так появилось наше общее для каждого королевство, где всякому находилась работа или служба, и все были довольны, забылся ужас старых лет общей вражды, как забылось и само имя короля, и на всех языках, как и на всеобщем языке, все просто назвали его Мудрым королём.

У короля и королевы родилась дочь, но счастье Мудрого короля и Прозорливой королевы было омрачено услышанным когда-то предсказанием, и они знали, что наступает конец их счастливым дням. Помнил король и второе предсказание, что, когда Принцессе исполнится десять лет, ей тоже будет угрожать большая беда, но она счастливо избежит её, когда сам Великий король привезёт её на родину её матери. Первое предсказание исполнилось, когда нашей Принцессе исполнилось три года. Сейчас пришло время исполнения второго предсказания. Потому мы и просим вашего совета, капитан: как лучше отправить Принцессу к народу её матери?

Прыгун выслушал все и, подумав, сказал:

— Не услышь я сегодняшних споров в королевском совете, подумал бы я, что всё в государстве хорошо. Но, сдаётся мне, когда все смотрят в разные стороны, можно и просмотреть одну общую беду. Пока нет единства, не может король покинуть страну. Только он один объединяет всех своей мудростью и милостью, и пропади он хоть на малое время, пропадёт и единство.

— Да, когда перестают думать о бедах, беда и приходит, — вздохнул Волшебник. — Каждый занят своей выгодой, и никто не хочет говорить, что в государстве зашевелились темные древние сущности, о которых и думать забыли, а ведь нет более верного знака приближающейся беды. Мудрому королю и впрямь нельзя сейчас покинуть столицу, но как быть с Принцессой?

— Если беда грозит Принцессе, то необходимо ей немедля отправиться в путь, — уверенно заявил Прыгун. — Король же может пуститься ей вслед, когда дела в государстве позволят ему оставить столицу. В пророчестве сказано, что великий король вернёт её на родину её матери, а вовсе не о том, что он будет сопровождать её от столицы. Отправьте Принцессу с верными людьми в путь уже сейчас, а Мудрый король, свободный от мыслей о грозящей дочери беде, укрепит единство страны и только после этого покинет государство и выполнит то, что было ему предсказано.

— Вы были правы, господин Волшебник, — задумчиво произнёс старый гном, снимая свои очки и протирая их бархатным лоскутком. — Капитан Прыгун почти слово в слово повторил ваш план. А значит, одному из вас и сопровождать Принцессу в этом пути.

— Капитан Прыгун командует королевской стражей, — серьёзно сказал Волшебник. — Стало быть, будь на то королевский приказ, и Принцесса в пути будет под защитой доверенного лица короля. То есть можно будет сказать, что король действительно будет её сопровождать. Тем более гоблины капитана, сопровождающие Принцессу, будут ей более надёжной защитой, чем даже не чародей, а просто старый Волшебник, всё волшебство которого только в умении поладить с зверями и птицами. Королю же не помешают сейчас пара зорких глаз и пара добрых советов.

— Как же смогу я справиться с такой службой! — даже оторопел Прыгун. — Мои гоблины — славные вояки, но сопровождать маленькую девочку, тем более дочь короля, — это служба не для них.

— Скажите, капитан, — ещё более посерьёзнел Волшебник, — вы уже три года служите в королевском замке, глаз у вас зоркий и голова светлая, скажите нам с господином Казначеем, кому бы вы поручили такую службу, чтобы быть уверенным и спокойным за её исполнение?

— Я бы и за себя не поручился, — вздохнул молодой гоблин, — но в том, что службу бы я поставил превыше всего, в этом я уверен, как и в каждом моём бойце.

— Стало быть, готовьтесь, капитан, — подытожил разговор гном Казначей, надевая свои очки. — Большой королевский совет, считаю, всё обсудил и постановил вам отправляться в путь, сопровождая Принцессу и её Нянюшку. Пришлите мне смышлёного гоблина из вашего отряда, которому могу я передать и припасы, и повозки, а дорожные деньги я передам вам сам. Господин Волшебник подробно расскажет вам весь ваш путь. Тем более, пока вы будете переезжать по городам в границах королевства, присутствие Мудрого короля и не понадобится. Мы объявим всем, что Принцесса просто путешествует, знакомясь со страной. Так вы можете спокойно доехать до границ королевства, где, я надеюсь, Мудрый король вместе с господином Волшебником присоединятся и поведут вас дальше. Осталось только, чтобы король утвердил решение нашего совета.

Мудрый король вернулся с пира не скоро. Выслушав старого гнома, он тяжело вздохнул:

— Верный наш капитан Прыгун, могу только повторить то, что уже сказал я сегодня, пока никто не доказал нам своей службой, что достоин большего доверия.

Король встал, встали и Волшебник, Казначей и Прыгун. День был долгим и непростым, большой королевский совет принял своё решение, и оно было одобрено Мудрым королём. Волшебник, гном и гоблин вышли из зала совета. Волшебника встретила Нянюшка Принцессы, передавшая ему посеребрённые щипчики и спящего сытого бельчонка. Сама Принцесса давно спала, и гном Казначей повёл Нянюшку готовить вещи к её скорому отъезду. А капитан Прыгун направился к своим гоблинам.

***

Честь, оказанная королём, была высокой, но очень хлопотной. Прыгун обсудил королевский приказ с Буруном, потрепал холку соскучившегося по хозяину пса, потом отправил гоблина Молчуна к гному Казначею. Молчун был расторопный гоблин, и никто не слышал от него никогда лишнего слова. Но внезапно размеренный и спокойный вечер во дворце был прерван криками:

— Горожанин из горожан в окно башни выпрыгнул!

— Горожанин от горожан разбился!

— Горожанина из горожан с крепостной стены сбросили!

Прыгун и Бурун побежали на крики к дозорной городской башне, и там оказалось, что, действительно, Горожанин от горожан сам выпрыгнул из окна башни на крепостной двор, сломав ногу. На все расспросы собравшихся, что заставило его это сделать, он ничего не говорил, и пока гвардеец Ведун ловко перетягивал его ногу ремнями и укладывал на носилки, сооружённые из оркского плаща и пары копий, и отгонял огромного лохматого пса капитана Прыгуна, Горожанин от горожан, закатывая глаза, притворялся, что ничего не помнит и не понимает после падения. Но капитан Прыгун отметил, что выпал он из окна, где невылазно сидел старый его знакомый орк, главный Страж городских башен.

— Я думал, у Горожанина от горожан куда больше и ума, и сообразительности, — услышал гоблин голос Волшебника, оказавшегося рядом. — Он мог бы сообразить, что у такого непростого гоблина, как капитан Прыгун, и враги непростые. Видимо, услышав о вашей ссоре с господином главным Стражем, он и решил использовать старого орка, чтобы отомстить вам за ваши слова на сегодняшнем совете, вот и получил наглядный урок. Ещё хорошо, что не взбрело ему в голову пойти по лесам искать молодого короля волколаков, одним падением и сломанной ногой такая встреча бы не окончилась.

— Поверьте, совсем мне сейчас не до этого Горожанина от горожан, — вздохнул Прыгун. — Вы с господином Казначеем такое на меня взвалили, что и не знаю, как быть. Одно дело — сражаться с врагом, другое — путешествовать с маленькой девочкой.

— Напрасно совсем не хотите вы, капитан, думать про этого Горожанина. Рычание медведя в лесу страшно для всех. Страшно, но само по себе не опасно, скорее, наоборот, оно предупреждает об опасности. А укус притаившейся змеи всегда неожиданен и смертелен, — серьёзно сказал Волшебник, но тут же, усмехнувшись, добавил: — Что же до нашей Принцессы, то девочка она как раз хоть и маленькая, но очень не простая. Не удивлюсь, если в этом путешествии и вы перемените о ней свое мнение. И кто знает, может быть, ещё я услышу от вас рассказ,