Жизнь на предельной скорости. Том первый

Алексей Чернояров, 2021

Натаниэль Триаль, бывший гонщик ФР1 и нынешний руководитель команды, сталкивается с новым вызовом в своей жизни. Ему предстоит вновь вернуться за руль и при поддержке молодого и неопытного напарника бросить вызов другим командам и пилотам. Но, основная борьба развернется не на гоночной трассе. За её пределами Натаниэлю придется пережить проблемы с женой, встречу с бывшей возлюбленной и чувство бессилия, которое постоянно будет преследовать его при возвращении в главный на планете гоночный чемпионат. Параллельно с ним, его бывший друг и напарник Джеймс Айрон будет бороться за место первого пилота в команде с действующим чемпионом мира. Его бывшая возлюбленная Виктория Минг будет искать способы реализовать себя в мире ФР1 в качестве руководителя и инженера, а его жена будет пытаться найти свое место, в этой быстрой и беспощадной гонке.

Глава 2

В доме Джеймса Айрона как всегда была шумная вечеринка. Куча гостей, еда и выпивка. Впрочем, в этот раз, повод был более значительный чем обычно, в этот раз была годовщина его свадьбы с женой.

— Пять лет, целых пять счастливых лет, — произнес довольный и подвыпивший Джеймс. — Надеюсь, мы всегда будет с тобой вместе дорогая, — посвятил он этот короткий тост своей жене.

— И я тоже надеюсь, — улыбаясь ответила Виктория Минг.

После этого, вечеринка вернулась в свое обычно русло. Виктория Минг пыталась общаться с немногочисленными девушками, которые были ей не особо интересны, впрочем, как и она им. Джеймс же, пытался не допустить, чтобы кто-то выпил больше него, потому что во всем стремился быть первым.

Ближе к полуночи, гости покинули жилье пилота ФР1 и его супруги.

— Твои друзья очень утомляют, — произнесла Виктория, сидящая в кресле.

— У меня они хотя бы есть, — Айрон распластался по дивану.

— Были бы они у тебя, если бы ты не был богатым и не устраивал вечеринки?

— Неважно, ведь в этом случае это был бы не я.

— Как всегда самоуверен и непоколебим.

— Спасибо.

— Это не был комплимент

— Без разницы. Я подписал контракт с командой Волкер, собственно, это мы сегодня и отмечали, можешь меня поздравить.

— А я уж было сильно удивилась, что ты вспомнил про годовщину.

— Про неё я тоже помню, но это недостаточно интересное событие. Она бывает каждый год.

— Что ж, поздравляю, — Виктория внимательно изучала содержимое бокала, думая о том, как она дошла до этого.

— Теперь мне не очень нужна спонсорская поддержка твоего отца. К тому же, он и сам намекнул на то, что хочет её прекратить.

— Минг Индастрис хороший партнер, даже если не дает денег. Просто ты никогда не мог этого оценить, — пару лет назад, Викторию разозлил бы этот разговор, но сейчас ей было абсолютно все равно.

— Думаю, такой известный пилот как я, приносил им больше пользы, чем они сами себе. Если бы не я, никто бы и не узнал, о Минг Индастрис в мире автоспорта. Китайская компания, которая у всех на слуху в мире ФР1, даже звучит смешно, согласись. Но именно благодаря мне о них все услышали.

— Самоуверен и непоколебим, — повторила Виктория.

— Пять лет прошли достаточно неплохо, думаю, самое время прекратить и наше сотрудничество. Мой адвокат подготовит все бумаги.

— Рада эта слышать, — эта новость была единственной, которая действительно обрадовала Викторию. Она не хотела разрывать брак по собственной инициативе, но очень давно хотела это сделать.

— Отлично. Ты не против, если я продолжу праздник в другом месте?

— Конечно нет.

— Славно.

Джеймс не без труда поднялся на ноги и побрел к двери, после чего не очень уверено вышел из неё.

Виктория неторопливо опустошила свой бокал, после чего подошла к телефону и позвонила своей помощнице.

— Да, мисс Минг, — ответил доброжелательный женский голос.

— Мне нужна будет квартира.

— Хотите арендовать?

— Нет, хочу купить.

— В каком районе Лондона? — помощница была обучена не задавать лишних вопросов.

— Лондон…нет, думаю этот город мне не подходит.

— Выберете другой город в Англии, или вернетесь в Китай?

— Нет, — Минг начала думать. — Подбери мне что-нибудь в Париже.

— Хорошо мисс Минг. Как только будут подобраны варианты, я с вами свяжусь.

— Не стоит, я сама тебе наберу.

***

Джеймс Айрон был одним из тех типов гонщиков, который каждый день проводил как последний. Он всегда осознавал опасность и даже немного мечтал погибнуть на трассе. Главное для него было не стать калекой. Огромный взрыв, который убьет его сразу на месте, казался ему идеальным завершением карьеры и жизни.

Но Джеймс не искал смерти намеренно. Пилотируя на грани, он не старался переступить её, если того не требовала ситуация.

Контракт с командой Волкер казался большой удачей и именно таковым он и был. Британский пилот в британской команде, звезды наконец сошлись. Волкер до этого лишь раз выйграли титул, в 64-м году, шесть лет назад, но у них всегда был потенциал, просто чего-то не хватало.

Джеймс был уверен, что им не хватало именно его. Безумно талантливого и безумно красивого пилота. Идеальное сочетание. Победы и спонсоры, он был готов принести и то, и то. По крайней мере, он так думал. Реальность конечно была немного более суровой.

Джеймс не очень хорошо ладил с людьми если они были бизнесменами, и пускать его на переговоры со спонсорами всегда было большой опасностью. И единственным спонсором которого привел в ФР1 лично он, был Минг Индастрис. Компания отца его, теперь уже бывшей жены. Формально еще конечно нынешней, но только формально. Ведь Джеймс уже все решил.

В ходе своих гулянок и вечеринок, тех на которых не было Виктории, он познакомился с одной интересной особой. Мисс Дженни Волкер. Голубая кровь, голубые глаза. Британка. Не менее богата чем Виктория и её отец. Так еще и моложе.

Но самым главным было даже не это, самым главным было то, что её отец был владельцем команды, у которой был потенциал взять чемпионский титул. Именно благодаря этому знакомству, Джеймс Айрон и получил свой шанс наконец стать чемпионом. По крайней мере он так думал.

Через несколько дней после расставания с Викторией, он вместе c Дженни отправился на встречу с её отцом по поводу заключение контракта. Тот уже ждал их в своем кабинете, вместе с помощником. Как только парочка зашла, Ричард Волкер сразу одарил их недовольным взглядом

— Джеймс Айрон, наш пилот? — уточнил он у своего помощника.

— Да, сэр.

— Собственной персоной, — довольно улыбаясь ответил Джеймс.

— Я не вас спрашиваю, молодой человек, — ответил ему Волкер

— Да…конечно, — не совсем такого приема ожидал Джеймс.

— Этот панк точно лучшее что у нас есть? — снова обратился Ричард к помощнику.

— Отец, это же Джеймс, мой жених, — возмутилась его дочь.

— Он женатый человек, и не может быть твои женихом.

— Это лишь формальность, — отмахнулся Джеймс. — Я именно тот, кто вам нужен. Быстрый, популярный, красивый, идеально сочетание.

— Мне казалось, мы искали гонщика, а не подиумную модель, — Волкер скептически посмотрел на помощника.

— Джеймс Айрон британец. Британский пилот хорошо скажется на нашем имидже, — высказал свое мнение помощник.

— Британец значит, бедное королевство. Вы случайно не из битников? — на этот раз Волкер обратился к Джеймсу.

— Что, простите? — гонщик был обескуражен.

— Ваша одежда, и прическа, эти длинные волосы, очень похожи на битника, — Волкер продолжал скептически смотреть на будущего пилота своей команды.

— Этот стиль очень популярен в Британии, девушкам нравится, — сказал Джеймс и улыбаясь посмотрел на дочь Волкера.

— Да уж, вкусы у нынешней молодежи весьма специфичные, — Ричард перевел взгляд на довольную дочь, а потом назад на Джеймса.

— Ладно, будете участвовать во всех наших мероприятиях и рекламе, это обязательно. Также мы приставим вам ассистента, который расскажет, как общаться с прессой.

— Постойте, я и сам прекрасно общаюсь с прессой, что за бред? — Джеймс ухмыльнулся. — Повторю еще раз, люди меня любят.

— Мне плевать кто вас там любит. Вы хотите работать в моей команде? Тогда делайте что говорят. Ваши достижения как пилота для меня весьма сомнительны. Вы неплохо выступали в ФР4, ФР3, ФР2, но вот в ФР1, чем вы можете похвастаться?

— Я был вице-чемпионом два года назад, а прошлом году машина была не из лучших. Да и вообще, я давно в гонках, знаю трассы, знаю машины.

— Вице-чемпион это звучит гордо, — Волкер снова скептически посмотрел на Джеймса. — Ладно, контракт перед вами.

— Отлично, — Джеймс подписал контракт не глядя. — А что там с машиной? Насколько она хороша в этом году?

— Посмотрите на тестах. Вы можете идти.

— Хорошо, спасибо за доверие, — Джеймс протянул руку в знак прощания.

— В другой раз, я сегодня занят, — не желая жать руку Джеймсу, Волкер предпочел взять трубку телефона и начать набирать номер. — Всего хорошего!

Джеймс вместе со своей девушкой поспешно вышли из кабинета.

— И что это черт возьми было? — Джеймс был немного шокирован тем, как все прошло.

— Ну, мой отец всегда был очень строг.

— Дело не в этом, он смотрит на меня как на человека второго сорта. А кто второй пилот в команде, ты случайно не знаешь?

— Эти имена, я так плохо их запоминаю, — Дженни нахмурила лоб. — Вроде бы его зовут Арнольд или Ронхольд.

— Архольд?!

— Точно.

— Чемпион прошлого года…почему он решил перейти в Волкер Ф1?! — теперь Джеймс был обескуражен еще больше.

— Я не знаю, но вроде бы отец сделал ему хорошее предложение.

— А…ну конечно…деньги, — Джеймс забыл про самую банальную причину. — Архольд, вот черт…

Джеймс понимал какого калибра был этот пилот. Тут его осенило, и он решил все-таки прочитать свою копию подписанного контракта.

— Ах он сукин сын! — выругался он.

— Что такое, дорогой?

— В контракте четко прописано, что я второй пилот, хочет, чтобы я работал на Тома Архольда и подыгрывал ему!

Джеймс хотел буквально ворваться в кабинет Волкера и разобраться с ним, но кое как смог успокоиться.

— Не переживай так, все будет хорошо, — попыталась успокоить его Дженни.

— Да…будет, — Джеймс прекрасно понимал, что все хорошо точно не будет.

Первая встреча Джеймса и Тома произошла в первый день тестов новых болидов. Джеймс с нетерпением ждал этого дня, уже сегодня он надеялся понять какие шансы у него будут на победу.

— Привет, — сказал Джеймс и протянул руку Архольду, когда тот зашел в боксы команды.

Том демонстративно прошел мимо и сев в свой болид обратился к инженеру.

— Заправь на пять кругов, посмотрим на что он способен.

Механики начала заправлять болид Архольда, а Джеймс занял место в своем кокпите.

— Залей на десять кругов, — сказал он своему инженеру.

Джеймс уважал Архольда как пилота, но был полностью уверен, что на одинаковой технике у действующего чемпиона не будет никаких шансов, поэтому он решил дать ему фору. К тому же Джеймс хотел немного побольше побыть на трассе и оценить болид по достоинству.

Джеймс выехал на трассу через 30 секунд после Архольда. Для первых тестов, команда Волкер арендовала один из автодромов недалеко от Манчестера. Он не входил в календарь чемпионата мира, но был достаточно сложным и идеально подходил для тестов болида.

Еще на прогревочном круге Джеймс понял, что это не совсем то, что он хотел. Болид был недостаточно стабилен и то и дело хотел сорваться в занос. У него не было ощущение контроля, наоборот, казалось, что он едет по подмерзшей трассе.

Первый пять кругов Джеймс боролся с машиной, пока наконец не нашел баланс и оставшиеся круги прошел более уверено.

— Что там со временем? — спросил он у инженера, когда остановился в боксах.

— 1:32, весьма неплохо, — отрапортовал тот.

— А что насчет Архольда.

— Он был примерно на 2 секунды быстрее.

Это была целая пропасть. Джеймс прекрасно понимал это и у него не было слов. Конечно, у него было больше топлива, и резина больше износилась, но 2-х секунд это никак не оправдывало.

Джеймс посмотрел на Архольда, тот сидел с тетрадью в кокпите и делал какие-то пометки.

— Что он делает? — спросил Джеймс у инженера.

— Фиксирует что можно было бы улучшить.

— Дай мне тоже тетрадь, у меня тоже есть мысли.

— Господин Волкер распорядился получать замечания только от Архольда.

— Это еще почему?

— Его пожелания будут основной при доводке машины. Мы не сможем развивать болит сразу в нескольких направлениях.

— А как насчет компромисса? Ну, скажем, учесть его и мои требования?

— Господин Волкер считает, что в этом нет нужды.

— Блеск, тогда на сегодня я закончил.

— Но, сэр.

— Никаких но, пусть Архольд работает, — Джеймс вылез из кокпита. — Пилотировать я и так умею, а раз мое мнение не учитывается, то и смысла в нем нет.

Не смотря на попытки инженера остановить его, Джеймс Айрон покинул боксы команды.

— Куда пошла наша модель? — поинтересовался Архольд.

— Он сказал, что в его работе нет смысла, раз его мнение не учитывается.

— Согласен, в его работе нет смысла, а мы продолжим.

Джеймс вышел к стоянке и сел в свой автомобиль. Компания Волкер уже выдала ему спортивный автомобиль Walker FR. Двухместный монстр, один из самых быстрых спортивных автомобилей.

Придя в истерику, Джеймс несколько раз ударил по рулю. Все что происходило, его абсолютно не устраивало.

«И как же я смогу победить?» задался он вопросом. «Они делают ставку на Архольда и не скрывают этого. У нас разные стили пилотирования и автомобиль созданный под него, никогда не подойдет мне.». Сейчас Джеймсу оставалось только жалеть себя и осознавать то, что шансов у него практически нет.

***

Перед отъездом во Францию? Виктория Минг решила посетить дом своего отца. Для этого ей пришлось отправиться в Китай, в родную деревню её отца, где тот жил после того как восстановил фамильный особняк.

Путь был долгий, но её отец так не любил телефонные разговоры и признавал только личные беседы, что у Виктории просто не оставалось выбора. Все же о своем разводе она обязана была сообщить.

— Виктория, доченька, я рад тебя видеть, — поприветствовал её отец, который сидел в кабинете и читал газету. — Мне сказали, что ты прилетишь, но я не думал, что так скоро, что-то случилось?

— Да, есть пара новостей. Основная связана с тем, что я развожусь с Айроном.

— Наконец-то. Никогда не думал, что все что для этого нужно, это разорвать с ним спонсорский контракт.

— Это не единственная причина, но думаю одна из них.

— Я никогда не понимал зачем ты вообще с ним связалась, он же британец.

— Национальность не является основным качеством человека.

— Но она очень часто его определяет. Особенно если это британец. Я был бы не против европейца из другой страны, но только не из Британии. Всегда казалось, что ты сделала это мне на зло.

— Конечно же нет, у нас с тобой всегда были прекрасный отношения.

— Именно поэтому я никогда не понимал этого решения.

— Отец, мы уже много раз говорили об этом. Ты слышал о таком чувстве как «любовь»?

— Конечно, но тут её быть не могло.

— Я и Джеймс. Мы ведь вместе учились. Он всегда был галантен, помогал мне и ухаживал за мной. Даже после учебы мы всегда поддерживали связь. Всегда были друзьями. Пока пять лет назад он не сделал мне предложение.

— Я предлагал тебе кучу более достойных женихов, но ты решили подождать, когда тебе стукнет 30 и ты станешь им не интересна. И в итоге, единственное что тебе осталось выбрать, это британец.

— Отец, давай не будем об этом. Твои женихи были не лучше него.

— Даже если и так, они были китайцами.

— Ты слишком на этом зациклен.

— А ты слишком легкомысленна, но, в любом случае, я очень рад. Наверное, это самая счастливая новость за последние годы.

— Есть еще кое-что.

— Да доченька, что еще ты хочешь мне рассказать?

— Я решила переехать жить в Париж.

— Странное решение, я думал ты вернешься в Китай.

— Ты читал новости по поводу команды Макнис?

— Нет, у нас не часто про них пишут.

— Они проводили тесты раллийных автомобилей и их пилоты, и машины попали под лавину. Никто не выжил.

— Интересно, — Минг задумался. — Хочешь сказать, что их команда сейчас в тяжелом положении?

— Именно. Репутация, деньги, они потеряли все это. Сейчас, конечно, нет точной информации, но думаю все и так очевидно, компания и команда наверняка находятся на грани банкротства.

— Тут нужно подумать и изучить ситуацию, но это определенно может быть хороший шанс.

— Да, именно поэтому и отправлюсь в Париж.

— Только не делай никаких шагов, пока я все не разузнаю.

— Я и не буду, уверена, это и не понадобится.

— Да, эта новость тоже отличная. Я теперь растерян, даже не знаю какая из них лучше.

— Это не так важно. Что у нас на завтрак, я голодна.

— Хороший вопрос.

***

Джеймс проснулся из-за назойливого стука в дверь. Его башка раскалывалась. После столь неудачного начала, он решил посетить бар недалеко от дома, чтобы улучшить свое настроение. Возможно, вчера вечером ему было действительно хорошо, но сегодня утром он чувствовал себя еще хуже.

Кто-то продолжал настойчиво стучать в дверь.

— Да иду я, иду, — пробормотал Джеймс оборачиваясь в халат и идя к входной двери. — Что вам нужно? — спросил Джеймс открыв её.

— Доброе утро, вы не забыли, что у вас сегодня сессия для журнала? — спросил мужчина средних лет, которого Джеймс видел впервые в жизни.

— А вы вообще кто?

— Ваш менеджер. Карл Тирс. Это было указано в вашем контракте.

— Ах да, но знаете, у меня вчера закончилась туалетная бумага, а он как раз был под рукой, поэтому, боюсь, он не сохранился.

— Очень остроумно. Одевайтесь и мы отправляемся.

— Черта с два. Никуда я не поеду.

— Похоже, вы не совсем до конца понимаете свое положение, мистер Айрон. Либо вы делаете все, что должны делать по контракту, либо мы не только расторгаем, но вы еще и платите нам неустойку в размере пяти миллионов фунтов.

— Что, вы с ума сошли?!

— Все в контракте, господин Айрон. Он был подписан в присутствии свидетелей и юристов, так что повторюсь еще раз, но вы не можете просто так отказаться.

— Да будьте вы прокляты! Можно я хоть штаны одену?

— Это как вам будет угодно.

Взбешенный Айрон вернулся в спальню, чтобы взять вещи из гардероба. Он был готов буквально убить Волкера, но вряд ли это теперь помогло бы.

Через пару минут, он весь помятый, вышел из дома, и они отправились на сьемки рекламы, которая проходила в специальном павильоне, при участии профессиональной съёмочной бригады.

— Мистер Айрон, вам надо будет выпить молоко, изобразить что оно вам очень понравилось и сказать: «Айрон милк, делает чемпионов», — описал ему задачу режиссер.

— Вы сейчас серьезно? — Джеймс не был готов поверить в то, что он сейчас услышал.

— Конечно, представляете какое удачное совпадение? Вы, Джеймс Айрон, а это Айрон милк, просто идеально, детишки будут в восторге, они ведь любят гонки и спортсменов.

— Ей, Карл, а что будет если я сейчас подойду к режиссеру и сломаю ему нос?

— Штраф, увольнение, тюрьма, — ответил на его вопрос Тирс.

— Я так и думал.

Последующий час режиссер заставил Джеймса выдать не менее 100 дублей. Несмотря на то, что Айрон был в бешенстве он старался выполнить свою работу хорошо, но ему это абсолютно не удавалось. Ощущение абсурда перевешивало желание быть профессионалом во всем.

— Боюсь, актером у вас стать не получится, мистер Айрон, — констатировал режиссер все еще не довольный результатом работы.

— Вы подождите, еще парочка глотков этого поила, и я блевану настолько натурально, что это наверняка потянет на награду актерской гильдии.

— Думаю на сегодня хватит, завтра продолжим.

— Боюсь завтра, мистер Айрон занят, — вставил свое веское слово Тирс. — Перенесем на среду

— Хорошо, договорились.

— Чем же таким увлекательным я занят? — спросил Айрон, когда он вышли с менеджером и съёмочного павильона.

— Встреча с журналистами. Расскажете им в частности, как прошел первый и второй день тестов.

— И я могу рассказать правду?

— Конечно, расскажете, что приняли решение покинуть боксы, не выполнив тестовую программу, а во второй день вообще не явились

— А когда был второй день?

— Сегодня.

— Но мы же поехали сниматься в рекламе?

— Тесты были ранним утром, а потом реклама. Только вот вы предпочли спать до обеда, мистер Айрон.

— У вас не получится все свалить на меня. Я расскажу журналистам, что машина разрабатывается полностью под Архольда.

— Да, и какая с этим проблема? Это полностью соответствует вашему контракту.

— Скажите, чего вы хотите? Штраф, который идет за расторжение, я выплатить не смогу, у меня нет столько денег.

— Тогда выполняйте условия контракта, все просто.

— Вы заставили меня подписать контракт, который полностью направлен против меня. Кто-то из руководства настолько сильно меня ненавидит? Может господин Волкер ненавидит меня за то, что я встречаюсь с его дочерью?

— Мнение господина Волкера вы можете узнать у него самого. Ваш контракт ничем не отличается от прошлогоднего контракта второго пилота. Кроме количества спонсорских мероприятий, но за каждое из них, вы получаете дополнительные деньги, что также обусловлено в контракте.

— Я планировал быть гонщиком, а не актером для рекламы.

— Ваши мечты вам лучше обсудить с кем-то другим. Помимо штрафа за расторжение контракта, также есть ряд пунктов, связанных со штрафами за невыполнения контакта. Например, пропуск тестов и мероприятий. Любое ваше действие будет иметь последствия. Завтра вы можете на все это пожаловаться, но вряд ли кто-то поддержит ваше нежелание выполнять условия контракта.

— Хорошо, вот завтра и узнаем мнение людей.

В чем Джеймс Айрон был абсолютно уверен, так это в наличии собственных фанатов, даже среди журналистов. Он знал, что в первую очередь люди хотят от них, чтобы они гонялись, и они встанут на его сторону, когда узнают подробности его контракта.

На следующий день, Джеймс отправился на встречу с журналистами, желание у него было ровно одно. Разгромить Волкера и его команду. На его удивление, людей собралось достаточно много. Наверное, впервые к его персоне был такой большой интерес.

После небольшой вступительной речи менеджера, в ходе которой он представил нового пилота команды в лице Джеймса Айрона, журналисты перешли к допросу главной звезды дня.

— Джеймс, скажите, почему вы столь спешно покинули тесты в первый день и не приняли участие во второй день? — первый же журналист сразу решил начать с неудобного вопроса.

— Мне не понравилось, что все в команде сконцентрировано вокруг Архольда, — честно ответил Джеймс. — И все тесты направлены на то, чтобы создать идеальную машину для него.

— Архольд действующий чемпион и первый номер команды, логично что его мнение должно быть основным и упор должен быть сделан на него, — высказал свое мнение журналист.

— Думаю, на начальном этапе, в команде должны быть равные условия. Ведь никто не знает, как начнется сезон, и кто будет в лидерах.

— Архольд сейчас лучший пилот в ФР1, это признаю абсолютно все, поэтому ваш комментарий не совсем понятен. Вполне логично, что вы должны поддержать его в создании чемпионской машины, на которой в том числе и вы будете иметь шансы, если как вам кажется, вы также талантливы, как и Архольд.

— У вас журналистов все просто. Самая быстрая машина даст шанс кому угодно. Но на деле все устроено не так. Если машина будет построена исключительно с учетом пожеланий Архольда, то только он и сможет выжать из неё максимум.

— Но ведь это и нужно в первую очередь команде, — вклинился в разговор другой журналист. — Скажите Джеймс, а вы точно правильно понимаете свою роль в команде? Ведь очевидно, что ваша основная задача помочь Архольду и своей команде. Вы ведь британец и команда тоже британская и вы должны быть заинтересованы в победе команды.

— Так и есть, но побеждать ведь могу и я.

— Отличительной особенностью Архольда является то, что он суперстабильный пилот. Он может выигрывать гонку одну за одной. Может проехать 100 кругов по мокрой трассе и не разу не ошибиться. Он будто бы робот, который делает все быстро и идеально.

— На мокрой трассе может ошибиться абсолютно любой.

— Конечно, и вам это прекрасно известно, — со смехом произнес еще один журналист. — В прошлом году на гран-при Германии вы обошли всех по количеству разворотов в гонке, — по залу прошла волна смешков.

— В прошлом году я бы стал чемпионом, если бы у меня была бы такая же быстрая машина, как и у Архольда и вам это хорошо известно, — отчеканил Джеймс.

— В этом году у вас как раз одинаковые машины, так что у вас будет прекрасный шанс продемонстрировать нам это.

Джеймсу было нечего на это ответить, как и на ряд других вопросов. Все будто бы ополчились против него. Все считали его несерьезным дебоширом, забывая о том, что он реально боролся за чемпионский титул в прошлом году. Да, по результатам сезона он проиграл достаточно много Архольду, но в тот же момент он был ближе к нему чем все остальные.

Не смотря на его ожидания, журналисты не поддержали Джеймса, и он был подавлен из-за этого. Будто бы все были против него.

Вечер Джеймс встретил с бутылкой виски, сидя напротив зеркала и внимательно рассматривая себя.

— Они говорят, что ты настоящий засранец, Джеймс, — сказал он своему отражению. — Всего лишь бездарный дебошир и красивая мордашка для рекламы. Все что у тебя есть это твоя внешность и ужасный характер. Они думают, что знают тебя, и понимаю. И что же ты им на это ответишь, будешь жалеть самого себя?

— Дорогой, с кем ты разговариваешь? — в комнату вошла Дженни и пыталась отыскать собеседника Джеймса.

— Да так, с одним придурком, — ответил он ей.

— Эээ…ясно…смотри какое платья я себе купила? — девушка продемонстрировала Джеймсу новое платье.

— Всего одно, теряешь хватку, — скептически ответил он.

— Ну что ты, конечно же нет, я купила не меньше десятка, просто это самое красивое.

— А, ясно, тогда молодец. Знаешь, Дженни у меня есть заявление.

— Да, какой же? — глаза Дженни мгновенно расширились. — Неужели, ты хочешь сделать мне предложение?! — девушка была готова визжать от радости.

— Не совсем. Это конечно можно назвать предложением, но не совсем тем, которое ты возможно ждешь. Я хотел бы предложить нам расстаться.

— Что?!… — девушка, не понимая, о чем говорит Джеймс внимательно посмотрела на него. — Это такая шутка дорогой.

— А тебе смешно? — спросил он, посмотрев на неё.

— Нет.

— И мне не смешно, видишь, я же не смеюсь.

— Но…но…почему?

— Думаю так будет лучше для всех. И твой отец обрадуется, и я не буду выглядеть так, будто бы получил это место исключительно благодаря тебе.

— Я не понимаю, — Дженни была растеряна.

— А тебе и не нужно.

***

В этот вечер Архольд решил встретиться с Волкером и обсудить результаты первого дня тестов.

— Том, рад тебя видеть, — поприветствовал его Волкер.

— Взаимно, — Архольд и Волкер были давно знакомы, друзьями их назвать было нельзя, но хорошими приятелями вполне.

— Что думаешь по поводу машины? — Волкеру не терпелось узнать мнение чемпиона.

— Весьма средний экземпляр. Недостаточно быстрый, недостаточно стабильный.

— Хм, настолько все плохо? — Волкер ожидал более положительного комментария.

— Не сказать, что плохо, но работы еще предстоит много.

— Справишься?

— Это моя работа, хотя и не только моя. Твои инженеры должны постараться не меньше.

— Да, им уже передали твои комментарии и пожелания.

— Я поверил в твою команду, — Архольд посмотрел Волкеру прямо в глаза. — Так что ты уж постарайся выдать свой лучший болид.

— Конечно, в этом году мы поборемся за чемпионский титул, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь, в конце концов я буду за рулем.

***

На следующее утро, Джеймс решил встретиться с господином Волкером. Его немного удивила эта просьба Джеймса, но отказываться он все же не стал.

— Мистер Айрон, рад вас видеть, — произнес Волкер как на автомате, не вкладывая в фразу абсолютно никаких эмоций.

— Я тоже очень рад. Это по поводу меня, а также по поводу вашей дочери.

— Вот как. Она вчера звонила мне, плакала, но я так ничего и не понял из её слов, — Волкер продолжал быть безучастным.

— Вы не очень-то любите людей, да?

— Зависит от того, приносят они пользу или нет. Бесполезных людей много. Не важно кто они. Друзья, родственники — все это не повод любить их и относиться к ним хорошо. Я всегда ценил результат. Мне даже не нужна лояльность. К примеру, если пилот моей команды будет говорить, что я самый ужасный человек в мире, но при этом выигрывать все подряд… что ж…мне будет все равно.

— А как же имидж.

— Это все мнение людей. Очевидно, что если он выступает за меня, то все не так плохо, как он хочет описать. Люди любят сваливать причины своих неудобств на других. К тому же, команда в ФР1 мне не настолько интересна. Это лишь один из способов делать нашу марку популярной.

— Едва ли ваши автомобили будут кому-то интересны без ФР1. В туринговых чемпионатах и гонках на выносливость вы не так заметны. Да и ваш путь начался именно с ФР1, и все помнят об этом. Волкер ФР1 — чемпионский болид 64-го года. Ведь именно в честь него и названа ваша главная и самая популярная машина. И вы сами были за рулем. Всего каких-то 6 лет назад. Когда вы успели стать таким?

— Но я ведь не был пилотом, только конструктором. Было много вещей, которыми я занимался. Подстраиваясь под рынок, я всегда старался быть на его вершине. ФР1 лишь одна из его ступеней.

— Не верю я во все это.

— Мне это и не нужно. Вы за этим сюда пришли, мистер Айрон? Поговорить о моем прошлом и рассказать мне о том, что мне нравится?

— Конечно нет. Первое что я хотел сказать, я расстался с вашей дочерью, думаю, вы будете рады.

— Немного неожиданно. Можно было бы хотя бы сделать вид, что вы были с ней не из-за контракта с командой. Журналисты ведь вас потом замучают.

— Контракт был не единственной причиной, она правда мне нравится, поэтому я наоборот хочу избавиться от неё как от фактора, который будет говорить о том, что меня держат в команде из-за неё.

— А, решили подумать наперед.

— Разумеется. Наверняка ведь в моем контракте есть пункт про то, что меня можно выкинуть в любой момент?

— И да, и нет. Контракт достаточно честный. Если вы будете зарабатывать 50% очков или больше от того количества, что зарабатывает Архольд, вы останетесь в команде. Чтобы там не было, вы наш пилот и мы будем относиться к вам соответственно. Никакой предвзятости.

— Предположим я поверю в это, — Айрон улыбнулся, так как абсолютно не верил в непредвзятое отношение к себе. — Второе что я хотел сказать, я буду играть по вашим правилам. Буду вторым пилотом и буду помогать Архольду.

— Неужели, и что же случилось?

— Таковы условия моего контракта, и я буду его выполнять.

— Еще вчера вы говорили о том, насколько этот контракт несправедлив, что же изменилось?

— Я решил предположить буквально на минуту, что, возможно, я тоже в чем-то неправ. В конце концов, я ведь подписал контракт. Так что я буду исполнять его.

— Вот как, что ж, рад это слышать, — Волкер скептически посмотрел на Джеймса.

— Это все что вы хотели сказать?

— Да.

— Тогда, можете быть свободны.

— Конечно.

Джеймс сделал то, что он хотел и то, что он решил. Он решил играть честно, выполнять то, что должен выполнять, в конце концов, если он действительно хороший пилот, его ничто не остановит, по крайней мере так он думал.