Мэрит

Алексей Фогель

Несмотря на свой юный возраст, Мэрит уже получила «клеймо» рабыни. Но девушка не согласна с этим мириться. В ее планах стать свободной и найти брата.

© Алексей Фогель, 2022

ISBN 978-5-0056-1196-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Она пришла в себя, как только повозку начало трясти. Голова разрывалась, будто-то по ней били сотни кузнецов. Одежда, которую и до этого нельзя было назвать целой, сейчас грязными лохмотьями оплетала ее тело. Она прикоснулась к щеке, убрав затвердевшие кусочки глины. Они соседствовали с многочисленными ссадинами и ушибами. Она услышала, как вдали выкрикнули ее имя «Мэрит», да, точно. Ее так зовут.

Боль в голове не прекращалась, но осознания того где она находиться постепенно возвращалось к ней. Мэрит взялась за ржавые прутья клетки и поднялась. Правое колено отдалось неистовой болью. Вдоль извивающейся тропы тянулась вереница, и их повозка была далеко не в конце. Даже в свои неполные пятнадцать лет, Мэрит, казалось, все понимала. Она знала, что их ждет дальше. Она видела огромные городские башни, там вдалеке и это вселяло в нее дикий ужас.

Мэрит вновь услышала сдавленный крик, кто-то вновь кричал ее имя. Кто-то, кто, возможно, уже почти мертв. Она знала того человека и в ответ выкрикнула его имя: «Эрик». Один из солдат с силой ударил палицей по прутьям клетки. Мэрит отшатнулась. Деревянное колесо провалилось в яму, и Мэрит едва не упала. Колено вновь напомнило о себе. Нога жутко разбухла и если так пойдет и дальше, то она могла и во все остаться калекой, а это ей совсем не нужно.

Вереница из повозок медленно, но верно двигалась в сторону города. Мэрит оценила шансы побега, но учитывая ее нынешнее состояние, то они почти равны нулю. Превозмогая боль, она продолжала стоять. Мэрит наблюдала за тем, как первые повозки с узниками уже исчезли в городских воротах. Серые каменные стены замка в некоторых местах уже покрыты мхом, впускали путников в свою обитель.

Миновав ворота, в уши ударил городской шум. Множество горожан, что встречались на пути Мэрит, кричали им в след ругательства. В сторону повозок летели комья засохшей глины и лошадиного навоза. Ну, иначе и быть не может. Рано или поздно это должно было случиться, они потеряли покровительство, а значит, остались совсем беззащитны. Местный король закатил шикарный пир, после того как разрушил город, а как военные слегка протрезвели, они сожгли окрестные деревни и увезли женщин и детей.

Мэрит понимала, куда они направляются их, скорее всего, продадут в рабство. Наверное, даже это единственный возможный вариант. Она хотела увидеть брата, но пока это не представлялось возможным.

Один из комьев прилетел ей в лицо и молодой парень, бросивший его с криком « Патаскуха», злорадно улыбнулся. Мэрит стерла остатки глины с лица и потерла ушибленное место. Сейчас ей не до этого, сейчас нужно быть начеку. В лучшем случае ее заберут для грязной работы на кухне или на псарне, в худшем она попадет в наложницы какому-нибудь старику.

Повозки выехали на главную площадь. Именно тут и проходят торги, каждый день богачи продают и покупают себе рабов. Состояние отнюдь не всегда измеряется в количестве золота и серебра, чаще всего это души, рабочая сила.

Девушка смотрела на все это с нарастающим ужасом. Множество людей бродящих вдоль рядов, сделанных из стоящих на коленях мужчин, женщин и детей, вели за собой, целую свиту прислуги. Повозки остановились, и военные принялись вытаскивать людей, тех, кто пытался бежать нещадно били. Мэрит оглянулась и увидела одного из солдат, который шел в сторону ее повозки. Она жаждала наброситься на него, вцепиться ему в шею, вырвать кадык, но прекрасно понимала, что у нее ничего не получиться. Она в лучшей своей форме не могла бы противостоять мужчине, который прошел не одну войну, а сейчас она и вовсе еле стоит на ногах.

Стражник достал связку ключей, ржавую, под стать клетке и отворил замок. Петли со скрипом открылись, приглашая Мэрит в новый мир, где она уже вряд ли будет прежней.

— Помоги мне спуститься! — она с укором посмотрела на солдата — Ну же!

— А ты борзая, девка! — он усмехнулся, но помог — Ладно, твой сосед, наверное, издох, так что вся надежда на тебя. Может мне удастся продать тебя за двадцать серебряных. Неплохие деньги для такой дряни!

— Может и удастся! — она была в ярости и слова давались ей с трудом, но сейчас не время и не место. Нужно потерпеть.

Она расправила плечи и посмотрела наверх. Несколько обжигающе холодных капель дождя упали на ее лицо. Мэрит улыбнулась, хотя, казалось, тут нет повода для радости.

Солдат толкнул ее в спину, и они направились на место торгов. По пути он сетовал на то, что парень, что ехал в одной клетке с Мэрит издох и теперь он, солдат, не сможет выручить за него нормальных денег. Придется отдать его на псарню, в качестве корма, может быть даже получиться получить пару — тройку серебряников.

Мэрит была погружена в свои мысли, голос солдата звучал где-то далеко и его реплики ее ничуть не тревожили. Каждый шаг приближал ее к месту торгов, и с каждым шагом она становилась увереннее. Это странно, но вполне объяснимо. Ею двигала вера, она не знала куда попадет, но сделает все, чтобы выбраться и найти брата.

Время будто бы остановилось, как они заняли свое место. Вояка что-то вечно ворчал, но Мэрит была непоколебима. Она жутко устала, ее одолевал голод и мучала жажда, но больше всего, она мечтала о том, чтобы жгучая, всепоглощающая боль отступила ее колено. Но боль нарастала, опухшую ногу то обдавало огнем, то бросало в холод. Она стояла на коленях, изредка ей разрешалось присесть, но это было даже хуже. Сколько людей она видела? Десятки? Сотни? Они проходили с важным видом и сворой прислуги. Кто-то приценивался, кто-то презрительно отворачивался. Солдат обещал скормить ее псам, если ее никто не купит.

Но вот на исходе дня, когда площадь начала пустеть, Мэрит увидела странного старика. Он подошел к ней и морщинистой рукой отбросил каштановые локоны с ее лица. Затем он приподнял голову девушки за подбородок и посмотрел в глаза.

Мэрит охватил ужас. Ей на секунду показалось, что она смотрит в глаза дикому зверю, и она уже хотела отвести взгляд, но вместо этого Мэрит собрала всю ярость и ненависть в один огромный ком. Она смотрела на старика, выражая весь спектр негативных эмоций, он не отводил глаза. Правда, в его взгляде не читалось, ни ненависть, ни ярость, ни похоть. Он просто смотрел, может быть слегка оценивающе, может со скрытым интересом.

— Хорошо, очень хорошо! — он повернулся к солдату — Я ее возьму.

— Отлично, я изрядно подустал! Сколько вы готовы заплатить за девчонку? — льстивая улыбка на лице солдата показалась такой мерзкой, что Мэрит захотелось размозжить его голову о камень

— Я не буду торговаться, вот! — он бросил увесистый мешочек на холодную гладь площади, веревочка слетела с него и пару золотых монет вывалились на мостовую — Это все, что есть!

— Ого! — вояка рухнул на колени и схватил вывалившиеся монеты, вернул их в мешочек — Это хорошая цена, я, честно говоря, и не рассчитывал на столько.

— Вставай, нам предстоит нелегкий путь! — старик обратился к Мэрит и она послушно встала.

— Воин! — она окликнула солдата — Посмотри на меня! Хочу запомнить твое лицо, а ты запомни меня! Я приду и прикончу тебя!

— Удачи! — он расхохотался — Привыкай быть вещью!

Колено гудело пуще прежнего, но, тем не менее, ей стало гораздо спокойнее, она молча следовала за стариком и гадала, кто он и чем занимается. Центральная площадь осталась давно позади, и теперь никто из горожан не смотрел осуждающе. Не смотря на свой довольно неопрятный внешний вид, Мэрит не особо выделялась среди прохожих. Бедность и голод были давними гостями в этом городе.

Старик привел ее к конюшне. Он постучал в дверь, по ту сторону послышалось ворчание. Спустя полминуты дверь отворилась и конюх, усатый и пьяный мужчина средних лет, расцвел в улыбке.

— Добрый вечер, господин, — он засеменил перед стариком, — Ваши лошадки в полном порядке. Они сыты и почищены, к слову сказать, давненько не встречались мне такие дивные создания, — яркая неприкрытая лесть, Мэрит поморщилась и отвернулась, старик же и бровью не повел.

— Подай нам коней! — сухо ответил старик — Нам с внучкой надо ехать.

Конюх кивнул.

Мэрит задумалась, — «Внучкой, он сказал внучкой. Он не козыряет тем, что купил меня на площади и конюх уж очень лебезит перед ним. Что это может значить? Зачем я ему и куда мы едем. Он сказал, нам предстоит долгая дорога. Он не местный. И судя по всему, он не лорд окрестных поселений. Кто же ты такой?»

— Придет время, ты все узнаешь! — он посмотрел на Мэрит и улыбнулся — Но мне нравиться ход твоих мыслей.

По спине Мэрит пробежал холодок. Этот чертов старик, читает мысли, а значит нужно впредь постараться не обдумывать ничего такого в его присутствии. С ним она позже разберется, она это знала и верила.

Конюх подал лошадей, они и вправду были красивыми. Мэрит потребовалась помощь, чтобы взобраться в седло, нога пылала адским огнем. Старик помог ей и уселся сам, конюх предложил остаться и переночевать, но они уже отправились в путь. Мешочек с золотом упал на усыпанную сеном землю. Они не торопились и ехали молча, Мэрит одолевало дикое желание узнать все о старике, оно было даже сильнее голода, даже сильнее жгучей боли, что пожирала ее колено.

Миновав городские стены, они выехали в залитое лунным светом поле. Старик был невозмутимо спокоен и, кажется, даже не смотрел на Мэрит, но уж точно ловил на себе ее взгляды. Он в очередной раз улыбнулся и заговорил.

— Мэри, тебя ведь так зовут? — он повернулся к ней.

— Мэрит! — сухо отозвалась она.

— Я видел твоего брата. И видел девочку, ту о которой ты наверное забыла, но ты ей явно не безразлична, я видел это в ее глазах — он посмотрел на Мэрит и улыбнулся.

Девушка без сил упала на коня, она очутилась в теле этого старика, но она отнюдь не управляла им, а была в качестве зрителя. Старик ходил по рядам и заглядывал в глаза пленникам. Она увидела, как он подошел к ее брату, затем он подошел к девушке. Это была Ева она жила по соседству, и они часто играли. Ее родителей убили. Старик уже успел отойти на пару метров, как услышал голос, он обернулся. На девушку нашлись покупатели, они сказали, что возводят храм и им нужна жертва, для возведения главной башни. Ева разрыдалась. Мэрит поняла, что это значит, ее, Еву замуруют живьем в стену, некоторые фанатики практикуют такое.

Мэрит пришла в себя, она обратила взгляд на старика, но тот был невозмутимо спокоен.

— Что это было?

— Я открыл тебе свое сознание, вот и все, это не так сложно, — он улыбнулся — ты тоже научишься, но не сейчас.

— Как вы узнали, что это мой брат? — ее голос дрожал.

— Этому ты тоже скоро научишься, — он дернул за узду — тут мы сделаем привал, ты голодна и устала. А еще у тебя жутко болит колено.

Мэрит интуитивно потерла опухшую ногу. Старик помог ей спуститься с коня. Они расположились на поляне. Старик принес хворосту и развел костер. Сознание Мэрит затуманилось, очертания предметов стали мутными. Она потеряла сознание. Старик бросил быстрый взгляд на костер, отчего пламя увеличилось почти вдвое, затем подошел к Мэрит. Он пробормотал что-то и подул на руку, а после приложил ладонь на колено девушки и сильно сжал. Мэрит с криком пришла в себя и, увидев, склонившегося над ней старика попятилась назад. Она была напугана и не сразу заметила, что дикая боль в колене исчезла бесследно.

— Тихо, тихо, — мягко произнес он — я просто тебе помог, — вылечил твое колено.

— Кто вы такой? — хриплым голосом спросила Мэрит — Мне не нравиться это все!

— Я Аллодиус Грей, пока думаю, этого хватит. Остальное ты узнаешь позже, но я обещаю тебе все рассказать! — он сделал паузу — Нам нужно приготовить ужин и хорошенько отдохнуть, нам предстоит нелегкий путь.

— У нас же нет запасов еды, я видела котелок на седле, но нам нечем его наполнить.

— За этим лесом есть пруд, сходи туда и принеси воды, а я добуду нам еду.

Он оторвал кусок от своего плаща и обернул им толстую ветвь. Смастерив импровизированный факел, он вручил его Мэрит. После отстегнул котелок и протянул его своей спутнице. Перед тем как она ушла, он сказал ей, что его обязательно нужно промыть.

Уже подходя к лесу, девушка подумала о том, что сейчас идеальный момент для побега, но быстро прогнала эту мысль. Ей было спокойно рядом со стариком, не смотря на все те странности, что его окружали. Пламя факела стало слабее как только она обогнула лес, но оно по-прежнему было ярким и обдавало левую щеку жаром.

Мэрит слышала ручей. Быстрый и бойкий поток воды нарушал тишину ночи. Она была почти у цели, как вдруг услышала хруст ветвей. Она обернулась на звук, но в кромешной темноте лесных зарослей ничего не было видно. Мэрит продолжила свой путь.

Мощный удар в спину свалил ее с ног. Котелок отлетел к ручью, а Мэрит упала навзничь. Она попыталась подняться, но скользкая глина мешала ей это сделать. Огромная мохнатая туша прижала девушку к земле. Мэрит пыталась высвободиться, но громадный белый волк, нависший над ней, начал рычать. Любая попытка отпора могла оказаться последней. У девушки перехватило дыхание. На секунду ее глаза и глаза хищника встретились. Из огромной разверзнутой пасти на лицо Мэрит капала слюна.

Тут девушку осенило. Почти уже угасшее пламя факела мерцало слева от нее. Она нащупала рукой полыхающую ветвь и со всей силой обрушила ее на волчью морду. Волк взвыл и с несвойственной волку грацией отпрыгнул назад. И тут силы вернулись к Мэрит, глупо было бы рассчитывать, что мистер Грей услышит ее, но она закричала. Она принялась размахивать факелом из стороны, в сторону распыляя кроваво-красные искры. Волк вновь перешел в наступление. Он подходил осторожно, но его налитые кровью глаза вселяли непомерный ужас. Как только он готов был к решающему прыжку, его сбил с ног в сильном прыжке другой волк. Они принялись драться. Мэрит наблюдала за этим с растерянностью. Белый волк укусил нападавшего за переднюю лапу, оставив огромный кровавый след. Раненый волк взвыл и отполз. Белый волк был уже готов к победоносному прыжку, но Мэрит обрушила на его голову камень. Волк рухнул рядом со своим противником и начал биться в конвульсиях. Мэрит трясло. Раненый волк взглянул на девушку, а затем хромая отошел в сторону. Он ткнул носом в котелок и скрылся в зарослях.

Мэрит подняла котелок и направилась к ручью. Она зачерпнула воды и ополоснула котелок. Ледяная вода ручья ломила пальцы, но девушка не обращала внимание на это. Она огляделась и увидела едва тлеющий умирающий огонек факела. Она аккуратно поставила котелок и, оторвав от себя кусочек сухой одежды намотала его чуть ниже тлеющего конца факела и принялась дуть. После того как одежда начала тлеть, Мэрит воткнула факел в глину и закончила со сбором воды.

Огонь костра был далеко и казался не больше, чем пламя свечи. Мэрит шла прямо на него. Сначала она запаниковала, но позже ей удалось различить силуэт возле костра. Когда она, наконец добралась до места, мистер Грей, казалось, даже не заметил ее. Он освежевал кролика, и Мэрит молча повесила котелок над костром, воспользовавшись специально приготовленной перекладиной.

— Ты утолила жажду? — спросил он, не оборачиваясь.

— Совсем из головы вылетело, — Мэрит растерялась, она и вправду совсем забыла, что дико хотела пить.

— Сними котелок и попей, пока вода не нагрелась, — она послушала его.

— А почему мы не остановились у ручья? — поинтересовалась девушка и аккуратно отпила немного воды.

— Там опасно, — мистер Грей повернулся к ней, и Мэрит показалось, что с ним что-то не так — Завтра мы поедем туда, напоим лошадей и наберем свежей воды с собой.

Она решила не упоминать произошедшее, тем более ей казалось, что старик все знает сам. Мистер Грей приготовил кролика, и они сытно поужинали. Впервые за долгое время Мэрит полностью избавилась от голода. Ее мучало много вопросов, но сил на обдумывание у нее уже не было. Она не знала, откуда старик взял этого кролика, ведь выстрелов она не слышала, да это и не так важно. Она благодарна ему за это.

После ужина они постелили себе попону, которую сняли с лошадей и легли у тлеющего костра. Мысли в голове юной девушки роились, будто дикие осы. Но она чертовски устала и почти моментально провалилась в сон.