Глава 7
Отряд шел, оставляя знакомые коридоры позади. Из-за не умеющего ходить бесшумно Бердольфа продвигаться приходилось медленно, осторожно разведывая каждый тоннель и пещеру. И только убедившись в безопасности, Кагайн давал знак, и только тогда, замыкающий пятерку Дагна помогал старику, нагруженному сизыми мешками, заполненными слизью, подойти к остальным. Бердольф не роптал, перетаскивая увесистый груз, понимая, что в бою он бесполезен, а такое оружие очень пригодится дварфам для решающего боя с норгейрами. Однако, несмотря на всю медлительность, старик оказался превосходным проводником, запомнив все, что говорил пленник, и показывал отряду неразличимые для чужих глаз метки норгейров, оставленные по пути наверх.
Проходя через бесконечное множество пещер и пещерок, гротов и тоннелей, дварфы чувствовали, как дышать становится легче и воздух становится суше. Они вышли с абиссальных глубин.
До атаки на Аусгор оставалось меньше суток, когда они остановились на короткий привал. Дагна, привычно приникнув ухом к одной из шероховатых стен, закрыл глаза и принялся вслушиваться в шепот камня.
— Мы прямо под ними, — сказал он, не отрываясь от стены. — Наверху большая пещера. Слышу много черных. Гул. Минимум одна машина.
— С какой стороны проход? — обратился к тяжело дышащему Бердольфу Кагайн.
— Надо обойти с запада, судя по меткам, — ответил старый дварф. — Там должен быть известняковый грот и ход в карстовую пещеру. Сразу за ней — место сбора, где должен быть генерал Ског-Каг.
— Хорошо, — кивнул Кагайн. — Ты готов идти?
— Готов, — с трудом поднялся с пола Бердольф, взваливая на спину связку мешков со слизью.
— Может останешься тут? — спросил Кагайн. — Мы вернемся за тобой.
— Лучше тогда прирежьте меня прямо здесь, — проскрипел зубами старый дварф, поправляя свою ношу. — Мы оба знаем, Кагайн, что наверху может случиться всякое. Без вас я не выживу, а в плен больше не хочу.
— Хорошо. Держись позади и не лезь под сталь.
— Да уж будь уверен, сынок, — горько усмехнулся Бердольф. — Мешать не буду. Помогу, чем смогу.
Дварфы, в последний раз проверив снаряжение, решительно двинулись в путь.
***
Выйдя по меткам в нужный грот, отряд обнаружил широкий круглый тоннель, уходящий под уклоном наверх. Осторожно заглянув в него и убедившись, что путь чист, дварфы, поминутно прислушиваясь к любым шорохам и держа на изготовку оружие, начали медленный подъем. Выйдя в карстовую пещеру, сплошь покрытую кристаллами соли, отряд, повинуясь знакам Кагайна, занял позицию вдоль стены, в которой зиял еще один круглый провал.
Дагна присел на корточки и сосредоточился. Говорить больше было нельзя.
— Черные. Три десятка, — жестами передал товарищам дварф. — Машина — одна, центр. Рабы — вокруг. Мертвые рядом. В пещерах. Их тысячи.
Внезапно до всех без исключения донесся гулкий пульсирующий звук, за которым последовали болезненные приглушенные вопли и громкое щелканье языка черных гномов.
— Машина высасывает источники! — с трудом прочитали по губам беззвучно кричащего Бердольфа дварфы. — Атака началась!
Кагайн поднял руку и вопросительно поглядел на Дагну.
— Мертвые двинулись, уходят дальше, — быстрыми жестами дополнил напряженно слушающий дварф. — Тела падают вокруг машины. Черные стоят. Пора.
Кагайн показал пять пальцев. Поочередно загибая их, сжал в кулак. Дварфы, схватив у Бердольфа по склизкому мешку, нырнули в провал.
На этот раз застать норгейров врасплох не удалось. Стоящие вокруг излучающей едва заметный свет машины черные гномы отреагировали рефлекторно, ударив из похожих на трубки самострелов по несущимся к ним широкоплечим фигурам градом мелких металлических игл. Уже знакомые с таким оружием дварфы, благодаря отточенным за годы выживания инстинктам, мгновенно ушли перекатами с линии обстрела и рассыпались редкой цепью, а затем метнули во врага свои снаряды. Норгейры, увидев летящие в них непонятные шары, перевели трубки на них. К сожалению для них, черные гномы были превосходными стрелками. Сизые мешки взорвались в воздухе, выпуская целый фонтан мелких брызг, накрывая норгейров взвесью из губительной для них слизи. Раздался душераздирающий вой. Сразу десяток врагов, исходя паром шипящей, плавящейся плоти, катался по земле, в отчаянных попытках сорвать доспехи, но только размазывая слизь по шлемам и нагрудникам, оставляя на полу пещеры целые пласты кожи и мяса. Остальные, на миг опешив о такой дерзкой атаки, видя страшную гибель своих сородичей, опомнились слишком поздно.
Дварфы достигли их рядов и резко взмахнули Синими мечами. Веер слизи, сорвавшейся с клинков двергур, мелкой капелью разлетелся на уровне глаз норгейров. Двое упали, когда смертельный яд влетел в смотровые щели, но остальные ринулись в бой, отбросив самострелы и выхватив мечи.
Конец ознакомительного фрагмента.
