Бессмертный

Алексей Ткачик, 2023

И вновь двергурим втянут в чужую войну. Но на этот раз от него зависит судьба дварфийского королевства. Чтобы снять блокаду Дуринфала, Дагна должен найти и уничтожить машины норгейров, ведь, кроме него, ни у кого нет подобного боевого опыта и оружия, способного убивать мертвых.Но он опоздал. Орочья орда уже у стен Дентстоуна. И возглавляет ее ни кто иной, как старый враг, уже единожды сраженный дварфом, но необъяснимым образом восставший из мертвых.Через мгновение рог Вестника пробудит Испарители черных гномов, и оборонительная линия Денстоуна превратится в пыль…Прими Зерор наши души…

Глава 4

— Считайте, что вам удалось меня напугать, господин Дагна, — пробормотал командующий, оперевшись локтем о камень. — Как с ними бороться?

— Бороться… — горько усмехнулся дварф. — У вас есть осадные машины? Тяжелые камнеметы, требушеты?

— Вы прекрасно знаете, что нет, — раздраженно ответил капитан Дилери. — Ни к чему спрашивать очевидные вещи.

— Тогда никак.

— Но у нас есть стена, — возразил капитан.

— Считайте, что уже нет. Бальгры проломят ее, даже не запыхавшись.

— Проклятье… — зло процедил командующий и, не сдержавшись, пнул ни в чем не повинную бочку со стрелами. — Не бывает непобедимых противников, на каждую змею найдется мангуст! Должен быть способ!

— Дварфы давно его придумали, — проворчал Дагна. — Перед Вратами всегда есть платформа-ловушка. Один поворот рычага и створки распахиваются, а под ними глубокая яма со стальными кольями, которую потом заливают каменным маслом и поджигают.

— Ну конечно! — воскликнул капитан. — Волчьи ямы!

— Точно, только здоровенные, — кивнул дварф. — Да вот есть одна проблема, сэр…

Капитан сжал губы в тонкую линию и витиевато выругался.

— Нам не успеть их подготовить, — тихо выдохнул он. — Да и какой смысл, когда враг уже здесь. Бездна… Как не хватает ваших сородичей, господин Дагна. Они могли бы пробить ходы прямо из форта.

— Даже дварфы не способны работать так быстро, — покачал головой Дагна. — Тут слой почвы едва ли пару метров, а дальше скала. Умельцы Дуринфала хороши, спору нет, но даже лучшие рудокопы не способны испарять камень.

— Вы правы, господин Дагна, — согласился капитан, поиграв желваками. — Что ж, форт я не сдам. А потому будем готовиться к последнему бою. Благодарю вас за все, господин Дагна. Думаю, вам следует уходить. Это не ваша война…

Командующего прервал поток ругательств на двергмаре и лязг засова.

— Вонючий пепел, какой же я идиот! — скрежетал зубами Дагна, отбрасывая тяжелый люк.

— Уже уходите? — спросил капитан Дилери, ошарашено наблюдая за его действиями. — Не думал, что так скоро, но… Впрочем… Не забудьте забрать свою награду в казне! Распоряжение уже подписано!

— Под нами ходы норгейров! — рявкнул дварф. — Они не могут быть слишком глубоко! Мне нужны все свободные люди с кирками и лопатами! Немедленно!

— Что?.. Торбьерн! — взревел побледневший капитан. В его глазах зажегся огонек надежды.

***

Уже четверть часа Дагна сосредоточенно ходил по внутреннему двору, держа в руках два загнутых под прямым углом куска тонкой проволоки. Пот градом катился по его напряженному лицу. Братья О’Тол и полсотни человек с инструментами следовали за ним по пятам.

— Втыкай здесь! — притопнув ногой, указал он. — Двадцать метров!

Минус тут же достал из мешка деревянный колышек и, чиркнув на нем мелом озвученную цифру, поставил его в нужное место. Ноч двумя ударами киянки загнал его на ладонь в землю.

— Идем дальше!

Дагна подошел ближе к стене. Проволока в его руках задрожала, и ее концы сблизились еще чуть-чуть.

— Метку! — крикнул он. — Пятнадцать метров!

— Командир! — окликнул его Минус, втыкая очередной колышек, и дал знак брату, чтобы тот забил его в землю. — Как ты определяешь глубину? Я слыхал, что так места ищут, чтобы колодец потом копать. Но там ж все на глазок.

— Лучший геологоразведчик Маунтидира научила меня этому способу, — пробормотал дварф, сдвигаясь на несколько шагов в сторону и внимательно следя за рамкой. — Метку! Пятнадцать метров!

— Научишь нас с брательником? — деловито поинтересовался Минус, подписывая деревяшку.

— Этот способ для людей не годится, парень. У вас другой слух.

— Ну попробовать-то можно? Может мы когда-нибудь решим завязать со всем этим дерьмищем и кровищей, — усмехнулся Минус, подмигнув брату. — А тут какая-никакая, а наука. Без куска хлеба не останемся.

— Метку! Десять метров!

— Ого, уже близко! — обрадовался мечник и продолжил размышления. — Да и инвентарь нехитрый — пара гнутых железяк да…

— Тихо!

Минус замер на полуслове, сделав знак остальным молчать. Сделав еще шаг, Дагна замер и, закусив губу, уставился на скрестившуюся в его руках проволоку. Затем опустился на колени и приник к утрамбованной земле ухом.

— Ну-ка потопайте, как следует, все вместе, — попросил дварф.

Люди переглянулись и послушно принялись подпрыгивать, бить ногами и черенками лопат в землю.

Дагна поднял руку, поднимаясь.

— Достаточно. Дай-ка, — протянул он руку к Минусу, который с полуслова поняв дварфа, вложил в нее колышек.

Дагна старательно вычертил большой квадрат и отбросил деревяшку прочь.

— Копайте здесь, — сказал он, отходя в сторону. — Два метра земли, потом метр глины и еще столько же известняка. Дальше скала, но там уже есть дыра, останется только расширить. За дело!

Застучали лопаты, вгрызаясь в неподатливую каменистую землю. Работа закипела.

— Что, и правда все так, командир? — спросил Минус, озадаченно почесав затылок, наблюдая за землекопами. — Откуда такая точность?

— Тоннель идеально круглый, — устало ответил дварф, отирая с лица пот. — Изгибы и неровности глушат и искажают звуки, а ровные и гладкие стены дают чистое вибрирующее эхо, потому, если уметь слушать, оно расскажет обо всем, что находится рядом.

— Чтоб меня! — восхитился Минус, с еще большим уважением глядя на Дагну, и ткнул локтем Ноч. — Нет, братец, такую науку нам не постичь, хоть пополам тресни. Видать так и будем до скончания века мечами махать!

— Что дальше, командир? — спросил младший О’Тол, отталкивая руку брата в сторону.

— Возьмите несколько человек и тащите сюда лестницы и веревки, — отозвался Дагна. — И бегом в кузницу к мастеру Дрейку, пускай он соберет все самые крепкие клинья и кувалды, которые только сможет найти. Все поняли?

— Будет сделано, командир! — серьезно кивнул Минус.

— Давайте, парни, бегом, — сказал дварф и, поглядев на процесс раскопок, недовольно поморщился. — Ну а я пока, судя по всему, киркой помашу, вспомню юность.

И Дагна, на ходу снимая броню, устремился к медленно растущей яме.

— Братец! — окликнул он одного из проходящих мимо солдат. — Принеси-ка какое одеяло поплоше, чтоб доспех не на землю кидать, уж будь добр.

— Возьмите, мастер Дагна! — с готовностью рванул у горла фибулу воин.

— А не жалко? — спросил с сомнением дварф, принимая из протянутых рук плащ, но тот лишь улыбнулся и поспешил за своими товарищами.

Дагна, удивленно проводив взглядом воина, пожал плечами и, сложив доспехи на расстеленный плащ, в одном акетоне и латных сапогах спрыгнул в яму, поймав на лету брошенную ему кирку.

— Вонючий пепел… Не земля, а битый щебень, — проворчал он, вбивая стальное острие в особо крупный скальный осколок, что землекопы старательно обкапывали, намереваясь вытащить целиком. — Сейчас пойдет веселей, братцы!

Кусок породы развалился после второго удара под восторженные возгласы людей. А дварф, не жалея рук, уже дальше дробил каменистый грунт, находя отдушину в тяжелой монотонной работе и отгоняя от себя давно, казалось бы, позабытый липкий ужас. Бальгры пробудились от вековечного сна, набатом звенело у него в голове. И раз за разом вонзая кирку, он вместе с камнями пытался разбить и свой собственный страх.

“Бальгры пробудились от вековечного сна”, — упрямо стучало в висках.

Дагна зарычал и удвоил усилия. На место страха приходила злость.

«Разве ты слабак?»

Кирка вспахивала каменистый грунт и глину, будто плугом. Землекопы уже едва успевали выбрасывать его, и дварф погрузился до самых коленей.

«Разве ты трус?»

Дагна рычал и бил, взрывая глубокие длинные борозды уже в рыхлом известняке.

— Мастер Дагна! Погодите, мы не поспеваем за вами! — кричали люди уже где-то сверху, но дварф не слышал их, неистово прорубаясь все глубже и глубже.

«Разве ты забыл, кто ты?»

Дагна на мгновение замер с поднятой киркой и, взревев, погрузил ее по самую рукоять, высекая целый сноп искр из гранита.

«Ты Дар’Наг Дренг-ин-Дара!»

Дварф замахнулся, вновь вонзая кирку в скалу.

«Окс двергур!»

Рёв и удар.

«Двергур хадад!»

И тут скала под ногами Дагны громко треснула, и он полетел во тьму, увлекая за собой целые потоки земли и камней.

— Да уж, братец, — ошалело произнес подошедший Минус, присев на корточки и заглядывая в яму, тщетно пытаясь что-то рассмотреть в заполненном пыльной взвесью проломе. — Он точно самый лютый из всех, кого мы встречали за всю жизнь… Командир, ты там как, живой?

Снизу раздалось приглушенное кряхтенье, а потом раздался хриплый крик.

— Дайте веревку! Вонючий пепел, я себе зад отбил!

— Живой, — довольно прокомментировал Минус и добавил, поглядев на брата, разматывающего длинный канат. — Да, Ноч, учиться копать у него тоже не стоит. Лови, командир!

***

Братья О’Тол старательно закрепили канат, вбив около ямы железный костыль на целый локоть в землю.

— Факелы, надеюсь, додумался прихватить? — спросил Ноч, завязывая в проушине сложный узел.

— Тут они, — похлопал Минус по заплечному мешку.

— Надо торопиться, а то мастер Дагна там совсем один в темноте.

— Нашел о чем переживать, Ноч, — фыркнул Минус, проверяя крепеж. — Он же дварф! А дварфам тьма нипочем!

— А ты не выдумываешь? Что-то я таком не слыхал.

— Ну сам посуди, они где живут? Правильно, под землей. Каждый день во тьме. Значит, что? К тьме привыкшие.

— Все-то у тебя просто, Минус. Тебя послушать, так пьяница пьянеть не должен, потому что каждый день пьет, — буркнул Ноч.

— Ну вы лезете, нет? — раздался снизу сопровождаемый эхом голос Дагны. — Поторапливайтесь, каждая минута дорога!

— Уже идем, командир! — приложив ладони ко рту, крикнул в ответ Минус и повернулся к брату. — Размотал?

— Угу, — буркнул тот, отсчитывая метки, и уважительно присвистнул. — Двенадцать метров. Столько, выходит, он пролетел. Проклятье, да упади любой из нас с такой высоты, ушибленной задницей бы не отделался — переломался бы напрочь!

— Это точно, — кивнул Минус, отвернувшись и шумно высморкавшись, а затем взялся за канат, лихо спрыгивая в провал. — Догоняй, брательник!

— Аккуратнее, бес тебя раздери, — взволнованно воскликнул Ноч, когда канат резко натянулся, заскрипев в железной проушине костыля.

Несколько секунд напряженного наблюдения все же убедили его, что узлы надежны и брату не грозит внезапное падение с крайне неприятными последствиями. Поправив поудобнее заплечный мешок с инструментами, Ноч последовал вслед за ним. Рудокопы же в это время как раз заканчивали сколачивать длинную лестницу и заправлять фонари маслом.

***

Дагна решил не терять времени, пока люди спустятся и, морщась и потирая ушибленное место, отправился исследовать тоннель, свод которого он так удачно пробил. Чутье не подвело дварфа — тоннель был ничем иным как результатом работы черных гномов. А точнее, их чудовищной машины.

— Откуда же вы шли… — задумчиво бормотал себе под нос Дагна, кладя широкую ладонь на практически идеальную поверхность покатой стены круглого тоннеля. — Ага, нашел! Вы хитрые ублюдки, вонючий пепел, но я уже имел с вами дело. А вот и характерные наплывы от пульсации большого испарителя… Так, дуги расходятся чуть от центра стены к потолку и полу… Все понятно, тоннель идет с востока на запад. Значит, скорее всего, и уходили вы так же — на восток, под хребет Утрагзора, аккурат в то место, которое указал Лидон Алмазный Щит. А это у нас что?

Дварф прошел чуть дальше и буквально через десяток метров заметил узкую трещину в сплошной стене тоннеля. Он просунул туда руку, прижавшись всем телом к камню, и принялся ощупывать поверхности с той стороны. Затем Дагна, не без труда высвободив руку, поглядел на покрытую влагой ладонь и, хмыкнув, схватился за края трещины. Мышцы на спине и плечах дварфа вздулись буграми от напряжения. Дагна сжал зубы от боли впившихся в пальцы острых краев, но через пару мгновений оплавленный камень начал покрываться сеткой трещин. Тихо зарычав, дварф рванул, что было сил, и тонкая стенка с грохотом обвалилась. Дагна, несколько раз взмахнул руками, разгоняя поднявшуюся пыль, и заглянул внутрь, уже догадываясь, что он там увидит.

— Я так и знал, — проворчал дварф, отступая назад.

В это время на пол рукотворного штрека с гулким стуком подбитых железом армейских сапог приземлился Минервус Галий О’Тол.

— Командир, где ты? — позвал он, и эхо от его голоса забилось по сводам тоннеля.

— Рядом я, не ори! — шикнул на него Дагна. — Где остальные?

— Сейчас будут, — громким шепотом отозвался Минус, щурясь и пытаясь рассмотреть дварфа в кромешной тьме. — Проклятье, ну и темень… Погоди, сейчас огня высеку.

Юноша скинул заплечный мешок и высыпал его содержимое прямо на пол тоннеля. Дагна, морщась, прикрыл глаза рукой, когда посыпались яркие искры.

Едва просмоленная пакля, наконец, занялась, к брату присоединился Ноч, аккуратно спустившись по толстому канату.

— Где командир? — спросил он у Минуса.

— Да где-то там, — кивнул в том направлении, откуда слышал голос дварфа, Минус. — Не знаю, чего не подходит.

— Спросить не пробовал? — едко поинтересовался Ноч. — Может нам к нему надо?

— Слышь, ты… — начал было Минус, но только махнул рукой, передумав, и, стараясь не сильно шуметь, прошептал. — Командир, мы идем!

Внезапно отблеск факела отразился на паре сверкнувших во тьме, будто фонари, глаз. Братья моментально замерли. Минус медленно поводил факелом из стороны в сторону, но больше ничего не разглядел.

— Ты видел? — одними губами, спросил Ноч, отступая на шаг.

— Видел, — так же практически беззвучно ответил Минус и осторожно позвал. — Командир?

— Да иду я, иду! — проворчали из тьмы. — Факел убери в сторону пока.

Минус облегченно выдохнул, и, уже было сделал шаг навстречу, когда Ноч вцепился в его рукав, удержав на месте.

— Не-не, погоди, — сглотнул Ноч, оттаскивая его дальше к свету, что лился с поверхности. — Может это какая тварь подражает его голосу?

— Ты что, рехнулся? — вскинул брови Минус и резко высвободил руку. — Тут кроме нас троих никого нет, иначе командир бы сказал.

— А если он уже мертв, а теперь эта тварь заманивает и нас к себе? — не унимался осторожный Ноч. — Ты оружие взял?

— Вот ты, конечно, перестраховщик! — ухмыльнулся Минус. — Куда я тебе под землю с полуторником полез бы?

— Заткнись и найди уже что-нибудь, — яростно зашипел на него брат, выхватывая собственный клинок из ножен и напряженно всматриваясь во тьму. — Вон кирка валяется! Его точно сожрали!

— Спрячь железо, не позорься! — отмахнулся Минус. — Щас докажу, что это он!

— Молчи! — едва не взвыл Ноч.

— Командир, а правда, что, когда дварф ходит до ветра, то стук стоит такой, будто щебень в канаву сыпется? — громко прошептал во тьму Минус.

На самой границе света факела бесшумно показался коренастый широкоплечий силуэт.

— Ты что, совсем придурок? — проворчал Дагна, опуская ладонь, которой прикрывал лицо, и выразительно поглядел на старшего О’Тола. — Факел, говорю, убери! Глазам больно!

— Да тут один умник подумал, что тебя какая-то тварь сожрала, — сказал Минус, сунув брату факел и похлопал его по плечу. — Сзади пойдешь, герой.

Дварф перевел вопросительный взгляд на Ноч.

— Виноват, командир, — смущенно опустил голову юноша, вкладывая меч в ножны. — У тебя глаза так светились, никогда такого не видел. Разве что у кошек похоже. Но совсем не так.

— Не вини себя, парень. За бдительность хвалю, — Дагна подобрал кирку и, не оглядываясь, пошел обратно к проделанному пролому. — Тебе бы поучиться у брата, Минус. Под землей и верно всякое водится. Но, к счастью, не здесь.

— Так, это, командир, — спросил Минервус как ни в чем ни бывало, с интересом разглядывая тоннель в трепещущем свете огня. — Получается, ты все-таки во тьме видишь?

— Да, — коротко ответил дварф.

— Я ж тебе говорил, — повернувшись к мрачно шагающему брату, довольно осклабился Минус. — А ты «не слыхал, не слыхал».

— И что, все дварфы так могут? — подал голос Ноч, игнорируя улыбочки старшего брата.

— Нет.

— Командир, а как ты к нам подобрался так, что мы тебя не услышали?

— С пятки на носок, вонючий пепел! — раздраженно прошипел Дагна. — Слышь, Ноч, он когда-нибудь затыкается?

— Да интересно же, — пожал плечами Минус. — Слушай, а почему ты в темноте видишь, а другие нет?

— О, Зерор Всеотец… — издал скорбный стон Дагна. — За что мне все это?

— Да перестань, — не унимался Минервус. — Может, мы с брательником хоть этому научимся. Навык-то полезный.

Дагна молча остановился перед проломом, думая о чем-то своем.

— Так чего, командир?

Ноч положил руку на плечо брата и резко сжал, намекая, что нужно наконец замолчать.

— Если бы ты знал цену этой учебы, то унял бы свой пыл, — глухо проговорил Дагна, шагнув в пролом. — Приведите сюда людей, а я пока осмотрюсь.