Реванш колдуна

Алексей Соснин, 2016

«Ни для кого не секрет, что сегодня одним из самых популярных жанров в литературе является фэнтези. Сказки для взрослых обрели огромную популярность по всему миру и приносят своим создателям многомиллионные гонорары. В чем же кроется причина такого феноменального успеха? Уж не в том ли, что в каждом взрослом продолжает жить ребенок, который все еще верит в волшебство, мечтает о великих подвигах и не отказался бы на заднем дворе своего дома повстречать эльфа или гнома?..»

Глава 4. Атака в ночи

В большом зале замка короля Эрика звенела сталь — его величество упражнялся в искусстве боя на мечах. Эльф, возглавивший свой народ десять зим назад, внешне совсем не изменился, только, может, взгляд стал немного холодней, суровей. После битвы за Дирград судьба не смилостивилась над правителем Альфхейма. Дара подхватила неизвестную болезнь во время восстановления города после тяжелой битвы с войсками темной королевы Амизи. Она сопротивлялась болезни три Луны. Лучшие лекари королевства боролись за ее жизнь, но все оказалось напрасным. Зимним, снежным, ледяным утром ее не стало. Беспощадный ветер выл словно раненый волк, разрывая Эрику душу. Вместе с Дарой умерла часть его самого. Сын Нуады ежедневно боролся с чувством боли, ярости, отчаянья и чего-то еще. Порой эльфу казалось, что у него больше нет сил сражаться с темнотой, поселившейся в его сердце и душе. Часто появлялось желание свести счеты с суровой, беспощадной жизнью. Но Эрик каждый раз отгонял страшные мысли, вспоминая о своем сыне Дире, которого очень любил, и друзьях, ставших для его величества братьями. В них Эрик находил свет, который давал силы вставать и идти по дороге под названием жизнь.

Нанеся эффектный, резкий, мощный удар ногой с разворота, эльфийский король отправил молодого крепкого парня на пол, где уже находились еще двое побитых бойцов. Тяжело дыша, его величество протянул руку поверженному воину Серых теней, спросив:

— Ты в порядке?

— Да, ваше величество, — с уважением проговорил парень, поднимаясь с пола.

— На сегодня хватит, вы свободны, — распорядился Эрик.

Поклонившись, потрепанные и уставшие бойцы отправились зализывать раны, полученные в результате тренировки. Владыка Северного леса направился в свои покои, чтобы умыться и переодеться. Как только лидер эльфов оказался в своем нескромном уголке замка, он направился прямиком в ванную. Королевские покои совмещали несколько комнат: просторная, уютно обставленная спальня, кабинет, совмещенный с небольшой библиотекой, маленький, выглядевший по-домашнему зал и ванная комната, пахнущая чарующими ароматами цветов. По пути Эрик снял доспехи, одежду и вот, наконец, эльф вошел в желанное помещение, щелкнул пальцами правой руки. Загорелся свет. Тут было красиво: на полу разноцветными камнями выложена лесная картина, в центре комнаты, прямо в полу, стояла просторная квадратная ванна, наполненная чистой водой. Эльф медленно ступал по камню, приятно холодившему ступни. Эрик с наслаждением лег в умеренно нагретую воду. Правитель Альфхейма устало выдохнул, растягиваясь по дну.

Казалось, что ни день — обстановка в королевстве все хуже. Принятие последователей темной королевы Амизи под эльфийское крыло казалось хорошей затеей. Поначалу все было прекрасно, мирная тишь да гладь, но потом пошли недовольства как коренных жителей эльфийского королевства, так и амизийцев. Последние считали, что ими пользуются, как рабами, военным щитом, и пытались исправить несправедливость, а эльфы заявляли, что чужеземцы норовят править землей, которая им не принадлежит. Эрик старался изо всех сил исправить ситуацию, чтобы избежать кровопролития, но с каждым днем накал становился все ощутимее, того и гляди, начнется противостояние. Все же присоединение тайного города, названного в честь темной королевы Амизи, было ошибкой. Ничего хорошего из этого не получается. Эрик все чаще думал предложить Ивису выйти из состава Альфхейма.

Ивис — настоящий воин, возглавивший город, спрятанный в лесу Хагар. Вожак небольшой армии оборотней или, как называют его другие военачальники, генерал кривых когтей.

Чувствуя неспокойную обстановку, Эрик отправил своего сына в город Небесных охотников в полной уверенности, что Итон и его сородичи за ним присмотрят. Король Альфхейма с рождения, словно хищный зверь, чувствовал опасность. Вот и сейчас эльф ощущал приближение опасности, нависавшей невидимыми, плотными тучами, не сулившими ничего хорошего.

Владыка Северного леса набрал в ладони чистой, теплой воды и окунул в ней лицо, после чего встал, вышел из ванны, вытерся и направился к шкафу, что стоял в спальне. Горячая вода сделала свое дело — эльф чувствовал себя намного лучше. Не обращая внимания на легкую усталость, его величество начал одеваться — ему предстояло много дел. Надев просторную белую рубаху, черные кожаные штаны, серебристую чешуйчатую эльфийскую кольчугу, Эрик, немного поколебавшись и поддавшись душевному порыву, набросил старый черный плащ с гербом клана Синей стрелы, который был на нем в тот день, когда на его родной дом напали войска Валета. Со странным, смешанным чувством сын Альфхейма вышел из своих покоев.

— Арно, готовьтесь, мы выдвигаемся, — распорядился эльфийский правитель.

— Да, мой король, как прикажете, — ответил крепкий эльф с русыми длинными волосами зим тридцати отроду. Суровое лицо, покрытое шрамами, внушало доверие. Красные глаза, смотревшие хищно, заставляли стынуть кровь в жилах врагов, а хорошая кольчуга добавляла благородства воину Небесных охотников. Роскошные черные крылья придавали ему гордый вид. Новый заместитель Серого феникса хорошо нес службу, не отходя от короля ни на шаг, пока начальник охраны его величества был занят особыми поручениями эльфийской короны. Марсель в этот миг сопровождал наследника трона на остров, где возвышается величественная гора Замерзшая слеза, в недрах которой скрывается целый эльфийский город. С каждым днем сын Эрика Дир становился взрослее. Вместе с принцем в Замерзшую слезу направлялись и дети Марселя — сын Таранис и дочь Эния.

Эрик быстро спустился по лестнице и вышел во двор. Короля встретил громоподобный радостный лай огромного белого пса, больше похожего на волка, не уступавшего размерами коню. Имя этого красавца — Генри. Его величество потрепал могучего зверя по белоснежной густой шерсти, после чего запрыгнул ему на спину. Пес пытался вывернуть голову, чтобы облизать седока. Эльф протянул руки и приложил ладони к морде Генри. В сознании его величества раздался радостный голос верного друга:

«Привет, Эрик! Что, куда направляемся?»

«На встречу с Ивисом. Нужно решать эту порядком мне надоевшую ситуацию. Или мы находим золотую середину и два народа останутся вместе, либо мы разбегаемся и становимся дружными соседями. Если же первые два варианта не устроят Ивиса и его окружение, значит, будем воевать», — мысленно ответил владыка Северного леса.

«Да, невесело, ох уж этот волчара Ивис, совсем обнаглел со своими шавками! Ну ничего, если что — я эту блохастую скотину лично порву на лоскуты».

«Ну конечно!» — улыбаясь, подумал эльфийский король.

«Ладно, Эрик, не вешай нос, все нормально будет. Держись, друг, прокачу с ветерком», — мысленно под бодрил белый пес, после чего рысью сорвался с места.

Генри был не просто псом. Несколько зим назад он имел вид вполне обычного эльфа, немного сведущего в магии. Но за вполне простой эльфийской внешностью скрывалась благородная сильная личность, наделенная необычным природным даром или проклятием судьбы. Много зим назад, незадолго до своего рождения, мать Генри — Аин — была покусана оборотнем. Чтобы спасти ребенка от проклятия, эльфийка-волшебница вызвала с помощью магических чар преждевременные роды в надежде, что это спасет ее сына от незавидной судьбы оборотня, но такой поступок помог лишь частично. Мальчик родился с способностями оборотня, только, в отличие от обычных собратьев-оборотней, Генри мог превращаться в зверя когда хотел. Но, как это бывает, парень вырос и покинул родной дом в надежде обрести славу, новое место в жизни и избавиться от врожденного проклятия. Молодой бродячий эльф встретил на своем пути мага по имени Гарольд из клана Мировер, и они направились в горы Ветров, где находился эльфийский клан Света. Парню несказанно повезло: его приютил немолодой, но еще крепкий и добрый маг Гарольд. Все до определенного момента было хорошо, Генри очень тщательно скрывал свою звериную сущность, но каким-то образом Гарольд распознал темную сторону в новом друге. И, на удивление парня, эльфийский маг, узнав подробности его судьбы, предложил магическим путем запереть звериную сущность, на что Генри с радостью согласился.

Осуществив нужные колдовские действия, Гарольд дал сыну Боба несколько особых магических колец и сказал:

— Если когда-нибудь тебе вдруг понадобится твоя замкнутая, звериная половина, воспользуйся этими кольцами. Но помни, что сняв блокирующие заклятия, ты высвободишь могучую, звериную силу. Вырвавшись на волю, она может поглотить твое тело, и ты рискуешь остаться в зверином обличии до конца своих дней.

Несколько зим назад Генри пришлось воспользоваться теми самыми кольцами и выпустить на волю хищную половину, дремавшую много зим в глубине его сознания. Эльф превратился, чтобы спасти жизнь друзей. После тяжелой, страшной схватки с огромными слепыми гиенами в мире пикси Генри на короткое время принял в последний раз эльфийский вид. Но потом в храме народа пикси, у священного озера, эльф навсегда стал зверем, в котором заключен разум и душа великого летописца Генри.

За его величеством, уносившимся вдаль на спине белого лохматого грозного пса, следовали около полсотни охранников, пара телег с прислугой и вещами для походного лагеря, так как до леса Хагар было несколько дней верхом. От использования каропланов — эльфийских крылатых кораблей, способных к ночи доставить правителя в город Амизи, что стоит в гуще леса, — Эрик наотрез отказался, сказав, что не хочет торопиться.

* * *

На неприметной мрачной улице промеж двух хлипких домов стояли двое в коричневых плащах с капюшонами.

— Здравствуй, Хротгор, — проговорил хриплый голос.

— Отбрось любезности, Рэджис, что тебе нужно? — холодно ответил собеседник грубым басом.

— Мне кажется, мой друг, ты прекрасно знаешь, что я затеваю. Мне только нужно убрать ушастого героя, чтобы началась большая свара. Пока эльфы будут рвать Ивису и его сторонникам глотки, я буду наблюдать и, как только эти идиоты перебьют друг друга, приберу власть в свои руки.

— Ты в своем уме? Ты понимаешь, что предлагаешь? Нас только за один этот разговор на лоскуты порежут, и тявкнуть не успеешь! — огрызнулся оборотень, скрытый плащом.

— Ну, ты, может, и тявкнуть не успеешь, а я побарахтаюсь перед смертью на славу. А если серьезно, друг мой, тебе не надоело еще бегать у всех на побегушках? С меня хватит, пора свое королевство создавать. Если все сложится по моему плану, мы поделим земли, и у каждого будет свой кусочек власти. Ну, а если нет… Разве не стоит рискнуть жизнью ради собственной мечты? Мы, друг, достаточно потоптали эту землю, чтобы перестать бояться смерти. Ты и я уже одну жизнь прожили, служа королеве Амизи. Мы с тобой перенеслись через время веков благодаря чарам, усыпившим город. Но теперь мы проснулись, и правительницы тоже нет. У нас с тобой началась, по сути, вторая жизнь. Так почему бы не прожить ее как нам хочется? Быть хозяевами своей судьбы! Я не хочу больше служить, я хочу править! — не скрывая эмоций, сказал Рэджис. Немного помолчав, генерал протянул руку и спросил: — Ты со мной, друг мой?

Повисла пауза, два заговорщика смотрели друг другу в глаза.

— А, черт с ним, была не была! Мы уже умерли раз для этого дрянного мира, пора его встряхнуть, да так, чтобы запомнили, надолго запомнили! — пожимая руку соратника, ответил Хротгор, после чего добавил: — Я найму вампиров, пусть эти кровососы займутся эльфийским величеством, а там будь что будет.

— Хорошо, расходимся, — бросил Рэджис и двинулся быстрым шагом прочь.

Хротгор направился в другую сторону. Когда улица, казалось, окончательно опустела, неподалеку от того места, где стояли два заговорщика, словно из воздуха появилась неизвестная фигура, объятая черной мантией.

* * *

В темном зале, где правила королева Амизи, на новом золотом массивном троне восседал крепкий высокий мужчина зим сорока. Суровое лицо нахмурено, серые глаза смотрят неподвижно в одну точку, черные, как смола, локоны стекают по могучей широкой спине, на правой щеке видны шрамы, будто ужасный зверь нанес врагу страшный удар когтистой лапой. Ивис получил это увечье, будучи еще юношей, в схватке с вражеской стаей оборотней. Его родная стая отбила ту атаку дорогой ценой, а сын вождя получил эту памятную рану. Одет новый правитель города был во все черное, включая кожаные доспехи. В голове воина бродили мрачные мысли. Вдруг оборотень почуял запах, доносившийся из-за потайной двери.

— Сисар, покажись, образина ты лохматая! Сколько раз я тебе буду говорить, чтобы ты не ходил потайными путями, а являлся ко мне через парадные двери, как и все.

— Простите, хозяин, виноват, — появившись из прохода, сказал обросший гном пяти футов росту.

Из-за густой черной бороды и усов лица почти не видно, кроме горбатого носа и зеленых глаз. Представитель своего рода был весьма крепок, ему бы сейчас работать кувалдой в кузне, а не бегать на побегушках, но судьба сложилась так, а не иначе.

— Говори по делу, — приказал оборотень, восседавший в кресле власти.

— Генерал Рэджис нанял шайку вампиров, чтобы избавиться от ушастого короля. Насколько я понял, его величество с группой охраны направляется сюда верхом, Арно ходит тенью за Эриком, и еще с ним постоянно этот белый пес. Боюсь, затея генерала может провалиться и бросить тень на нас. Такого, я думаю, эльфы нам не простят, дело может кончиться большой войной. Народ Альфхейма еще не остыл после битвы за Дирград. Не они просились присоединиться к нам после поражения, а мы изъявили желание стать частью эльфийского королевства после падения нашей темной королевы. Я думаю, нужно остановить Рэджиса, пока не поздно, — высказал свое мнение гном.

— Значит, генерал решил действовать сам, не спросив меня. Смело, но глупо, — проговорил Ивис.

— Но хозяин, смерть эльфийского короля сейчас для вас и нашего народа ничего не изменит. Умрет Эрик — трон займет его сын. Понятное дело, мальчишка еще не способен будет править, но у принца останется сильное окружение, которое поможет Диру стать достойным правителем после своего отца. Насколько я понял, Эрик, как и его друзья — Марсель и Итон, — боги во плоти для своего народа. Устранять эту троицу — смерти подобно. Может, лучше выслать отряд навстречу ушастому королю? В случае чего, вы можете сказать Эрику, что вам стало известно о готовящемся заговоре и представить мертвого Рэджиса как предателя, желавшего смерти его эльфийскому величеству, — сказал гном, пытаясь остановить своего хозяина от непоправимой ошибки, которая многим будет стоить жизни.

— Сисар, а ты, пожалуй, прав. Найди Кривую пасть и его друзей, пусть они направляются Эрику навстречу. Я навещу генерала и отправлю его в темницу. Если Рэджис окажет мне сопротивление, придется убить его, — с сожалением сказал Ивис.

Гном молча поклонился и направился исполнять поручение. Лидер кривых когтей мог бы потягаться с эльфами, но оборотень не желал лишней крови: начать воевать легче, чем закончить войну.

* * *

Ивис и пара десятков крепких высоких парней в доспехах окружили большой дом генерала Рэджиса. По роскоши жилище правой руки правителя города Амизи мало чем уступало небольшому дворцу.

— Дамиан, окружить дом. Джехан, за мной, — распорядился Ивис и двинулся вперед.

Не успел глава города дойти до ступеней, ведущих ко входу, как дверь распахнулась, и на улицу вышел Рэджис. Высокий, крепкий воин зим тридцати, волосы короткие, светлые, глаза зеленые, в них чувствовалась сила дикая, звериная, свирепая. Нос прямой, подбородок покрыт трехдневной щетиной, легкая белая рубаха с коротким рукавом, украшенная причудливыми орнаментами, скрывала могучее, натренированное тело.

— О, мой друг, ты ко мне никак в гости или по делу? — наигранно приветливо спросил генерал.

— Я рад бы сказать, что в гости, но, увы, не могу. Сдавайся, Рэджис, мне известно о том, что ты готовишь заговор против его величества. Сложи оружие, ты арестован, — с хмурым лицом проговорил Ивис.

Надо сказать, генерал повел себя как мужественный человек, не став отпираться от выдвинутого ему обвинения.

— Почему бы тебе, мой старый друг, не присоединиться и не возглавить этот переворот? Мы с тобой пережили много славных битв и тяжелых войн. Почему ты приходишь ко мне с мечом из-за этого ушастого выродка? — сбросив маску приветствия, спросил генерал.

— Прийди ты ко мне сам и предложи начать войну рука об руку, может, сейчас бы так и было, но ты начал действовать у меня за спиной, а значит, ты предал не только нашего короля, который тебе не по нраву, ты предал меня и всех остальных. А ведь тебе прекрасно известно, что значит предательство стаи, — ответил Ивис.

— Это я предал стаю? Разве я принимал решение примкнуть к этим ушастым? Это ты и другие генералы предали наш город и его жителей. Яс, бык несчастный, Чуа… Мне всех перечислить, голосовавших на том собрании? А меч я сдам только тогда, когда рука моя выпустит его в последний миг моей жизни, — высказался Рэджис, после чего выхватил оружие.

Верная охрана генерала последовала примеру хозяина, градус накала в воздухе накалился до предела.

— Ну что же, мне жаль. Видно, по-другому никак, — сказал Ивис и вытянул клинок.

С бешеным боевым кличем, переходящим в волчий вой, лидер заговорщиков против эльфийской короны бросился вперед. Меняя обличие, Рэджис в мгновение ока оброс густой пепельно-серой шерстью, лицо превратилось в большую клыкастую волчью морду, одежда разошлась по швам и висела клочьями. Когда до края крыльца оставалось совсем немного, тварь размером с медведя, обладающая мускулистым телом человека и волчьей головой, прыгнула в умопомрачительном прыжке — от противника должно было остаться мокрое место, не более. Но Ивис принял точно такой же вид, только, в отличие от уже бывшего друга, цвет его шерсти была черной. Отбив сокрушительный удар меча сверху, правитель города Амизи сплюнул под ноги опонента, воткнул меч в землю, выпустил устрашающие когти и пошел в контратаку. Стремительные удары лап не достигали цели, хотя скорость движений Ивиса поражала воображение. Рэджис ничем не уступал врагу, они были равны в искусстве боя. Проиграет тот, кто допустит роковую ошибку.

Конец ознакомительного фрагмента.