Реванш колдуна

Алексей Соснин, 2016

«Ни для кого не секрет, что сегодня одним из самых популярных жанров в литературе является фэнтези. Сказки для взрослых обрели огромную популярность по всему миру и приносят своим создателям многомиллионные гонорары. В чем же кроется причина такого феноменального успеха? Уж не в том ли, что в каждом взрослом продолжает жить ребенок, который все еще верит в волшебство, мечтает о великих подвигах и не отказался бы на заднем дворе своего дома повстречать эльфа или гнома?..»

Глава 3. Враг там, где его не ищут

Марко стоял молча, вглядываясь в замершую фигуру брата. Ожидание возвращения близнеца из Пограничья трех ворот было волнительным и утомительным делом. Выйти за грань этого мира куда проще, чем вернуться обратно, но зная Гримальдо, Марко не сомневался ни единого мгновения, что брат вернется, вопрос стоял лишь во времени. Марко изредка бросал взгляд на двух связанных эльфов. На вид верные сыны Альфхейма сидели тихо, словно покорились собственной незавидной участи. На самом деле Алан изо всех сил пытался дотянуться пальцами связанных рук до пояса за спиной. В потайном кармашке скрывался запасной магический перстень, на который возлагалась последняя надежда друзей, попавших в такую передрягу. Два боевых соратника прекрасно осознавали незавидность своего положения и понимали, насколько мала вероятность удачного поворота событий, но все равно хочется отдать свою жизнь подороже, каков бы ни был итог.

«Ух, ну же! Давай, еще чуть-чуть! — мысленно говорил себе Алан, медленно и осторожно просовывая пальцы связанных рук за пояс. — Только бы дотянуться», — взмолился член братства Посоха.

Лицо эльфийского мага не выражало никаких эмоций. Пальцы, наконец, нащупали то, что искали.

«Есть!» — торжествующе воскликнул Алан у себя в голове.

Эльф как попало надел перстень на палец, этого было вполне достаточно, чтобы освободить руки от веревок. Глянув украдкой, Алан подмигнул другу. Казаоир ничего не понял, но уже через пару мгновений почувствовал, как опутавшая руки веревка ослабевает. Сердце забилось сильнее, а в душе забрезжил призрачный лучик надежды на то, что они выберутся из передряги. Однако тучи неумолимо сгущались над детьми Нуады — внутри магического круга под защитным куполом зашевелился второй близнец-чернокнижник. Купол исчез, послышался приветственный голос мага, пленившего двух эльфов и не подозревавшего, что они готовы к схватке за свою жизнь.

— Ты вернулся? Все в порядке, Гримальдо?

— А, да, Марко, — ответил маг таким голосом, словно он только что очнулся от долгого сна.

— Брат, я оставил двух рвавшихся в наш священный храм. Надеюсь, пара эльфов подойдет?

Гримальдо тряхнул головой, словно освобождая свое сознание от сонных чар, потом бросил взгляд за спину младшего брата. Некромант увидел двух эльфов, готовых к атаке.

— Марко, берегись! — крикнул член Кровавого круга и оттолкнул брата.

Лысый маг братства Посоха шел в атаку. На бегу эльф ударил посохом об пол, каменная кладка стала ломаться, словно сухари. В два удара сердца трещина была уже под ногами у Гримальдо.

Из-под пола вырвалась и ожила сама земля. Черная масса на глазах приобрела вид огромного медведя. Еще чуть-чуть — и зверь порвет чернокнижника на куски. С ошеломительной скоростью в появившегося медведя влетел сгусток пламени, сорвавшийся с посоха Марко. Магический огонь объял хозяина лесов, и через несколько ударов сердца вместо воинственно настроенного животного на полу осталась кучка дымившегося пепла.

Два близнеца стояли спина к спине. Казаоир вместе с Аланом были готовы к атаке и обороне. Воины тьмы и света смотрели друг другу в глаза.

Мимолетная заминка, отделявшая стороны от финального броска, и вот два эльфа с неистовой яростью бросились навстречу противникам. Алан на бегу выстрелил заклятием из посоха, которое тут же поглотила прозрачная, слившаяся с воздухом, защита. Метко выпущенное некромантом в ответ заклинание сразило эльфийского мага как подкошенного. Он рухнул замертво.

Казаоир атаковал второго близнеца. Не добежав до него пары ярдов, десятник прыгнул, словно хищная кошка, собираясь нанести сокрушительный удар сверху вниз, который должен был разрубить близнеца напополам, но в самый последний момент чернокнижник ушел из-под удара. Эльф приземлился, выбив искры клинком о камень. Только Казаоир развернулся на месте, как один из близнецов нанес ему хлесткий, сокрушительный удар посохом по голове. В глазах десятника потемнело, и он потерял сознание.

* * *

Казаоир очнулся на полу в кругу символов, голова невообразимо гудела. Перед глазами все плыло, руки и ноги были связаны. В ногах лежал какой-то шар.

— А, посмотри, брат, он очнулся, — раздался ужасной канонадой в голове голос близнеца.

— Отлично, Марко, пора закончить начатое дело и смываться отсюда, — проговорил Гримальдо.

Эльф попытался пошевелиться, но тело не подчинялось ему. Некромант сложил руки, закрыл глаза, несколько ударов сердца стояла абсолютная тишина. Казаоиру все это очень не нравилось, данная ситуация пахла очень дурно, сын Альфхейма чувствовал себя жертвой в котле, который скоро нагреется, и его начнут заживо варить во славу треклятого Балора.

Некромант начал нараспев произносить заклинание. Эльф не понимал ни слова, зато с каждым звуком чувствовал себя все хуже, его разум было на грани, еще чуть-чуть — и он потеряет сознание. В какой-то момент тело Казаоира неестественно выгнулось, рот открылся в беззвучном, немом крике. Изо рта появился белый сгусток, напоминавший плотный дым или туман. Это была душа бедолаги. Белое облачко парило над телом Казаоира, взгляд эльфа был отсутствующим, ничего не видящим, будто живая эльфийская оболочка — это опустевший сосуд. Хотя так оно и было. Через несколько ударов сердца из шара, лежащего в ногах десятника, вылетела серебряная пробка, и из сферы выплыл черный густой дым. Душа Валета медленно, словно ядовитая гремучая змея, плыла по воздуху к живому телу эльфа. Она заползала в ноздри, казалось, будто дитя Альфхейма вдохнуло этот черный дым. С каждым мигом слова некроманта становились громче, выглядело это все очень зловеще. Как только Гримальдо закончил читать темное заклятие, пустой, отсутствующий взгляд чистых голубых глаз наполнился живым блеском, цвет их стал более светлым, словно они покрылись тонким слоем льда. Эльф блаженно вдохнул полной грудью, будто он вечность не делал этого.

— О да, я снова жив! Что это? Развяжите меня, помогите встать! — нетерпеливо возмутился колдун в теле эльфа.

Требование тут же было исполнено.

— С возвращением в мир живых, друг мой! — проговорил Гримальдо, помогая подняться Валету, не совсем освоившемуся еще в своем новом теле.

— Гримальдо, это просто великолепно! А, Балор всемогущий, я вернулся! Ха-ха-ха, — ликовал Валет, рассматривая руки своего нового тела. — Я хочу взглянуть на себя, друзья мои, — проговорил чернокнижник, сияя такой широкой улыбкой, какой только мог.

Марко щелкнул пальцами правой руки. Прямо перед Валетом воздух подернуло рябью, и прозрачное пространство превратилось в широкое зеркальное полотно в человеческий рост. Белозубая улыбка Валета сменилась гримасой удивления, глаза округлились. Чернокнижник, запертый в чужую оболочку, шокированно спросил:

— Гримальдо, друг, в кого ты меня запихнул?

— К сожалению, твое тело давно погибло, и вернуть его невозможно. Пришлось поселить твою душу в то, что было под рукой, — объяснил некромант.

— Это превосходно, просто превосходно, — улыбаясь, ответил воскресший лидер ордена Алые капли.

Из перстня на руке Марко раздался голос:

— Говорит Мантикор. Наблюдаем отряд эльфов, направляются к замку.

— Монтикор, мы выдвигаемся, скоро будем, — ответил маг.

— Нам пора уходить, — заявил Гримальдо.

— Это вам пора уходить, а я, пожалуй, останусь. Это идеальная маскировка. Ушастые в жизни не догадаются, что враг у них под носом. Так, помогите, нужно быстрее вытащить тела наверх и закрыть тайный храм, чтобы эльфы про него не пронюхали.

Воспользовавшись магией, троица довольно быстро спрятала тела погибших соратников на лестнице в проходе, ведущем в темную святыню. Закрыв вход в подземный храм, два близнеца и Валет в эльфийской шкуре хаотично разложили в тронном зале павших из вражеского отряда.

— Вроде все, теперь пора делать ноги, — нервничая, проговорил Марко.

— Вырубите меня, да так, чтобы враг ничего не заподозрил. Как только появится возможность, я выйду с вами на связь, — обратился Валет к близнецам.

— Если нужно будет, ищи храм Небесное сияние — там наши братья. А теперь удачи, мой друг, — проговорил Гримальдо и наградил чернокнижника в эльфийском обличии ударом посоха.

Валет рухнул на пол.

* * *

Спрыгнув с крупного, мускулистого, крылатого скакуна, Мэтт распорядился.

— Фаррел, обыщи здесь все. Каждый угол замка, все комнаты — все, вплоть до камней и кустов в этом поганом дворе. И будьте начеку.

— Есть! — отчеканил крепкий мужик зим тридцати, шести футов росту с грубым, обросшим лицом.

Замок стоял немым, замершим зверем, выжидающим момента для атаки.

«Тьфу! Как же надоела эта проклятая земля! Домой хочу, к жене и детям! Сил моих больше нет. Брошу все к балоровой бабушке и уйду отсюда с первым пришедшим кораблем. Хватит, повоевал уже!»

Из мрачных мыслей человека вырвал голос появившегося десятника Фаррела:

— Друг, мы их нашли в тронном зале, — угрюмо проговорил боец.

Мэтт быстрым шагом направился внутрь этого каменного, неприветливого исполина, хранившего холодное молчание. Воины Луча во тьме не смогли поселиться в стенах этой крепости, она будто выживала непрошенных обитателей. Впрочем, как и земля под ногами.

Первые лучи восходящего солнца забрезжили в окне, окрашивая небо кровавым цветом, словно неся дурное предзнаменование. Тяжелыми шагами громила влетел в тронный зал, в котором правил кровавый лидер ордена Алые капли, не принеся этим миру ничего хорошего. Глядя на тела павших соратников, громила представить себе не мог, что тот самый Валет лежит тут, в зале, на этом самом полу в обличии одного из парней, с которыми Мэтт не раз бился на полях сражений и пировал в честь победы или поднимал кружку вина за павших друзей, отдавших жизнь за дело, которое они считали правым.

— Парни, здесь, кажется, живой! — проговорил молодой, худой, длинный и прыщавый боец.

Через миг подбежал маг отряда, сказав:

— Отойди-ка, Гай, дай мне взглянуть.

Колдун с густой бородой, черными волосами до плеч, облаченный в серебряную кольчугу и темно-серую мантию, склонился над эльфом. Через пару ударов сердца он подтвердил:

— Ты прав, Гай, он жив.

— Эй, вы! Помогите его вытащить отсюда! Нужно доставить раненого в лагерь, — сказал человек по имени Деодат.

В далекие времена он был подданным темной королевы Амизи, так что какого возраста был воин, выглядевший на сорок зим, на самом деле трудно сказать. Маг и сам затруднялся определить свой точный возраст, как и другие жители проснувшегося города Амизи, что стоит в глубине леса Хагар.

— Мать моя, это ж Казаоир! Погоди, Деодат, что с ним? Он выживет? — тяжело дыша и нервно сжимая и разжимая здоровые кулаки, спросил сотник.

— Не знаю, друг, вроде серьезных ран не видно. Я наложил обезболивающие и сонные чары, чтобы бедолага не очнулся до прибытия в лагерь. Глядя на это, — маг окинул взглядом тронный зал, где повсюду были видны следы яростного боя и разбросаны тела павших соратников, — могу сказать: парню повезло, что он жив остался.

— Да, ты прав, Деодат, скорей бы узнать, кто это сделал. Руки чешутся. Прямо сейчас бы порвал выродков, сотворивших такое зверство, — в глазах здоровяка Мэтта стояла ледяная ярость, а лицо было мрачнее обычного.

— Я думаю, мы это узнаем, как только Казаоир очнется, — рассудительно предположил маг.

Собрав павших бойцов, Мэтт и его парни с паршивым настроением и тяжелым сердцем направились обратно в лагерь Луча во тьме. Никто из них и подумать не мог, что под личиной раненого боевого соратника они везут своего самого страшного врага.