Кот. Часть 1

Алексей Пыжов, 2020

Эта книга с необычным сюжетом и необычным героем. Существо, рожденное в лаборатории и взрослеющее в жестких условиях, в которых ему приходится выживать, бороться за свою жизнь, заводить друзей и врагов. Его судьба так сложилась, что ему пришлось выбирать между смертью и жизнью не только своей, но и своих друзей. Его необычные способности помогают одолевать не только своих врагов, но и понять, разобраться в окружающей жизни и, в конце концов, найти выход для дальнейшего существования. Если читателю что-либо не понравится или, наоборот, понравится, прошу оставить свой отзыв.

Волна.

ВОЛНА — это событие… Событие для всех…

До Волны меня обучили многому. Рассказали, растолковали и показали всю пещеру. Наружу меня не выпускали, но я уже старался вставать на задние лапы возле стены и вытягивался, прогибая позвоночник вперед, как показала мне Кася. Было не очень приятно, но Кася настаивала на этих упражнениях, и я не смел ей отказывать. Хотя, мне и самому нравилось подобное и другое обучение. Меня учили пользоваться передними лапами, а не просто ходить на них. Заставляли в них что-либо брать и носить в них некоторое время. Это у меня, можно сказать, вообще не получалось и чаще всего приходилось делать все из-под палки, в прямом смысле. За мной ходил кто-либо из более старших и весьма часто проводил"воспитательные"мероприятия палкой по плечам или рукам-лапам, но чаще доставалось по тому месту, из которого рос мой куцый хвост. В принципе я не притворялся и у меня просто не получалось, но мне ни кто не верил и только надсмехались. Они или забыли сами себя в моем возрасте, или просто не хотели это помнить и вымещали свои обидные воспоминания на мне. Я видел, что и у моих"учителей", тоже, не очень хорошо, получается делать что-либо передними лапами, но их ни кто не воспитывал палкой и старался, как мог, делать все что они показывали и требовали от меня, что бы их не злить. Но между ними и мною было уже две Волны, и они готовились к третей, а я… Короче, палкой отходить меня по спине и при этом получать удовольствие, у них получалось весьма хорошо.

Кроме физических упражнений, меня, как и более старших, обучали азам арифметики и чтению. Именно, пониманию написанного и соответствия чтению. Не знаю, как у моих"одногрупников", а мне учеба нравилась, и если я не показывал своих"успехов"перед другими, то в тайне от них, я вполне мог свободно складывать-отнимать и почти прекрасно понимал написанное и научился немного читать, произнося прочитанное вслух. Кася иногда смеялась надо мной и когда я начинал спорить, просто предлагала"погоняться"по коридорам пещеры. Ей нравилось, быть более быстрой и шустрой чем я и каждый раз догоняя меня, она сбивала меня на пол и долго смеялась. Иногда в нашу"игру"включались ее сверстники вот тогда, мне по настоящему приходилось от них удирать и прятаться. Не могу сказать, что у меня это хорошо получалось, но тем не менее, иногда, я мог от них улизнуть. И то, мне порою казалось, что мне просто позволяли это сделать.

А еще, мне объясняли и показывали, что именно надо искать на поверхности и под землей. Как оказалось, наша пещера это не просто наш дом, а еще и начала пещер под землей, которые переходят в катакомбы и в которых много интересных и опасных вещей. Сами катакомбы, как оказалось, это как бы оставшиеся от прежней цивилизации постройки… Что это такое я плохо представлял, но так мене объясняли и рассказывали… Лично для себя, я это представлял, как огромные города, как над землей, так и под землей. Правда, что такое города, я понимал плохо и если понимал, то только от других и с чужих слов. Как мне рассказывали, но не показывали, эти города сейчас располагались больше под землей, чем над землей и как мне опять же рассказывали, и не только мне, подземные города после катаклизма не только полностью не разрушены, но и местами продолжают жить свой жизнью. Мне подобное было трудно представить. В смысле, людей в них нет, но освещение, водоснабжение и производство некоторых продуктов в них продолжает производиться. Нам, в том числе и Старшим, ходить в такие места совсем не безопасно, но одновременно весьма полезно. Смельчаки приносят от туда много интересных вещей и если сами разобраться не могут,"продают"их в лабораторию, но при этом, Старшие старались умалчивать, сколько этих"смельчаков"при этом гибнет.

Ну, на счет интересных предметов, как по секрету сказала мне Кася, не столько"продают", сколько меняют на что-то для себя интересное. И в основном эти обмены происходят между Старшими и теми, кто живет…, а может и не живет, а только работает в лаборатории.

Лаборатория…, это то место где появился я. Впрочем, опять же это сказала мне Кася, как и все остальные, кто живет в нашей пещере. И одновременно, это то место, куда уходят наши Старшие, уступая место более молодым, когда окончательно вырастают.

ЛАБОЛАТОРИЯ — Это волшебное слово, о которой ни кто толком ни чего не знает, но одновременно каждый произносит его с придыханием и уважением. Там могут тебя…, или меня, сделать умным и потом направить…, ни кто не знает куда именно, но каждый стремиться туда попасть. И как я думаю, не столько куда-то попасть, сколько стать умным и иметь возможность покинуть пещеру. И став умным, вырваться из тисков нашей жизни. Правда, ни у каждого это получается, вырваться из тисков нашей жизни, но стать более умным, желают абсолютно все…

Именно, что бы стать более умным, наши подросшие братья и ходят в покинутые или брошенные города. Они приносят от туда различные вещи и порою эти вещи помогают им стать умными. На сколько это верно и как это делается в лаборатории, ни кто толком нам не объясняет. И вообще, до нас о Лаборатории, доходят только слухи, а все остальное только наши домыслы и выдумки, по крайней мере я именно так понимаю, все рассказы о Лаборатории.

Как-то по секрету, Кася показала мне проход в Лабораторию, но предупредила, что без разрешения Старших, этим проходом пользоваться нельзя. И вообще, опять же по секрету, она мне сказала, что в Лабораторию иногда берут на работу наших. Правда кого, и когда, она не сказала, но заверила, что рано или поздно, она будет там работать, а не шляться по городам и пыльным и вонючим подвалам.

Я ей верил.

А еще, она в тайне от всех, показала мне скользкий и противный на вкус, она разрешила мне его лизнуть, предмет, который принесли наши разведчики из покинутого города. И яко бы, с ее слов, этот предмет может сделать любого весьма и весьма умным, но именно то, что она показала, было сломано и его должны передать в лабораторию после очередной Волны для изучения.

Почему после Волны?

А тут все просто. После любой Волны, каждый находящийся на планете болеет три дня, а потом, еще в течении трех дней можно придти в лабораторию и предложить свои услуги для работы в ней, если успеешь, и если тебя согласятся взять. Конечно, не всех берут, но Кася была уверена, что именно ее возьмут, только для этого надо научиться ходить как Старшие и не тянуть слишком долго.

Я все это слушал как сказки и честно говоря, с нетерпением ждал Волны.

ВОЛНА!!!

Что такое Волна?

Теперь я знаю, что такое Волна.

Это боль, это забвение… боль и забвение…. И последнее, что у меня осталось в памяти от Волны — это боль и забвение.

Через три дня постоянной боли, когда выкручивает все мышцы, а мозг отказывается воспринимать окружающее, а ты только и ждешь, когда прекратится постоянная боль, когда можно будет лечь и просто заснуть, а главное, ни о чем не думать, когда ты проваливаешься в спасительную черноту.

Волна прошла, с ней прошла боль и я просто уснул.

Ни когда до этого, я ни разу не видел снов. Для меня, сам сон всегда был отдых и ни чего более. А в этот раз я видел сны во время моего сна. Странно прозвучит, но я понимал, что вижу сны во время моего СНА. Они были такими яркими, таким запоминающими и такими впечатляющими, что их было трудно не запомнить. Они сменяли друг друга и казались продолжением один другого...

… Огромный город…, широкие улицы…, высотные дома…, яркое освещение…, и много…, очень много людей…

…. Странные машины…, сумасшедшая скорость…, взлет…, посадка…, толчок воздуха и я уже мчусь в…, в…, я не знаю в чем…, но я мчусь под землей в абсолютной темноте…, передо мной яркий луч света…, толчок…, остановка и яркий зал…

… Где вы люди?… Я стою один в огромном длинном зале…, а далеко, далеко впереди лестница…, свет тухнет…, но мои глаза видят в темноте и я бегу…, бегу…, бегу…, толчок…, прыжок…, и падение…, куда я бежал…, чего хотел и кого догонял…?

Сон, все это СОН(!). Но этот же сон, не дает мне проснутся…

… Темнота…, я спускаюсь по лестнице…, дверь…, коридор…, огромный зал и слабый свет в вдалеке зала…, а зал ли это…, шаг…, и я уже стою перед огромной ванной…, заглянуть в нее я не могу…, что-то мешает.., не пускает…, но я перебарываю себя…, это больно…, и все же заглядываю…, и ни чего не вижу…

Один и тот же сон повторился два раза, и я проснулся. Рядом стоит Кася и грустно смотрит на меня. Я пытаюсь улыбнуться, но сам чувствую и понимаю, что улыбка не получается. Она пытается мне что-то сказать, но я кручу головой и она молчит.

Сон прошел…, боль прошла…, и лежать в простой тишине, чувствуя себя совершенно здоровым… Разве это не счастье?

Рядом стоит Кася, я вижу в ней изменения, сам себе улыбаюсь и тихо спрашиваю у нее.

— Когда пойдешь в…

Она накрывает мой рот ладошкой, уже не лохматой лапой и крутит головой, давая мне понять, что здесь она не одна и мне лучше помолчать. Я молчу. Поднимаю к лицу свое лапу и немного удивляюсь. Да, это еще лапа, не такая рука как у Кася, и тем более еще не похода на руку Старших, но одновременно, это уже и не та, которую я помню, лапу. Эта лапа, которой можно уже что-то взять, зажать и держать. В моей голове тут же всплыло представление, как я зажимаю в ней палку… Мои губы растягиваются в улыбке и я опять спрашиваю Кася.

— Где остальные?

— Уже прошло пять дней. Ты слишком долго спишь. — Грустно отвечает Кася и старается растянуть улыбку. — Я не могла тебя оставить одного.

— Я изменился?

— Не ты один.

— Да, я вижу. — Пытаюсь я намекнуть на нее, но Кася не принимает моего намека и грустно отвечает.

— Двое Старших ушло на переработку.

— Куда ушло? — Удивляюсь я.

— На переработку. — Тихо повторяет Кася и немного удивляется. — А ты не знал?

— Про переработку? Нет. Ты не рассказывала. Что это такое?

— Они посвятили себя воспитанию младших и не смогли подобрать себе ШоГа.

— Что это?

— Я не знаю, но так сказали оставшиеся.

— Ты сказала про двоих, но их было четверо?

— У двоих скоро придет последняя Волна и они тоже уйдут.

— Как часто приходит Волна?

— Я не знаю… И ни кто не знает. Мы это чувствуем и готовимся. Ты можешь встать?

Я свободно сажусь на подстилке и не чувствую дискомфорта. Кася криво улыбается и помогает мне подняться, это совершенно лишне, но я ее не отталкиваю и принимаю помощь. Я чувствую, что моя спина держится прямо и прислушавшись к себе спрашиваю.

— Это так и должно быть?

— Нет. Ты выбрал себе имя?

ИМЯ!!!

Я вспомнил. Голос во время боли постоянно, котороый спрашивал, что я выбрал… Нет, я не выбирал имя… Я выбрал"осознание". Я глянул на Кася и ответил.

— Нет. Я не выбирал имя. Оно у меня уже есть — меня зовут Щенок. — Мои губы малость растянулись в улыбке и я задумчиво повторил. — Мое имя Щенок, а тот большой сказал, что я выросту большим и умным, если осознаю себя.

— Как ты теперь без имени? — Отшатывается и одновременно удивляется Кася.

— Ты не слышишь меня? Меня зовут Щенок.

Она покивала головой, с сожалением вздохнула и повторила.

— Без имени тебе будет трудно жить.

Я разозлился на нее, но краем глаза заметил движение и повернул голову в ту сторону. Чуть в отдалении стоял Старший и слегка улыбался. Он поймал мой взгляд и одними губами повторил.

— Щенок. — Потом развернулся и ушел.

Кася проводила Старшего взглядом и грустно сообщила.

— Завтра мне идти в поход.

— В поход? Ты уходишь из логова?

— Это не совсем так. Каждый выбирает время похода. У меня будет четвертая Волна и к ней надо подготовится.

— Ты идешь за ШоГай?

— Не знаю. Если попадется ШоГа, отдам Старшему.

— Если ты не знаешь, что это такое, как ты можешь его найти?

— На нем всегда стоит маркировка.

— Ты не говорила о маркировке. Какая она?

— Буквы и цифры… — она помолчала и добавила — или цифры и буквы. — Она понизила голос и как большой секрет сказала только для меня. — То, что я тебе показывала, это было ШоГа…, сломанный ШоГа.

Я осмотрел себя, как смог и отметил, что во мне произошли большие изменения. Теперь я могу ходить на задних лапах…, нет, скорее ногах и у меня передние лапы уже как…, почти, как руки, но я все еще ниже Кася.

— Возьми меня с собой. — Вырвалось у меня, и я поспешил оправдаться. — Я хожу как ты и могу за плечами нести мешок. — Ее кривая усмешка и я поспешил продолжить. — Я меньше тебя и могу пролезть там, где ты не пролезешь.

— Я собралась идти далеко…

— Это имеет значение?

— Но Старшие…?

— Меня считают все маленьким, если я пропаду из логова, ни кто и не заметит. Старшим можно не говорить.

— Припасы.

— Мы не сможем найти их по дороге?

— Я не охотник. — Возразила она.

— Я не знаю, как правильно поступить с припасами, но если у меня будет какое-либо оружие, я смогу…

— Палка или камень. — Предложила она.

— Нет. Это не подойдет. — В моей голове всплыл сон и я произнес. — Нож… Нам нужен нож. Спроси у Старших.

Ни кто меня не удерживал, не уговаривал, ни задерживал и не отговаривал. Через три дня мы стояли у выхода из нашего логова и что самое примечательное, нас ни кто не провожал. На мне был надет кожаный жилет, стянутый шнуром на спине до самого предела и застегивающийся на груди. Жилеты мне и Кася выдали Старшие из своих запасников и назывались такие жилеты — жилет поисковика. Мой жилет был самого маленького размера, который смогли только найти и подобрать по мне. Он закрывал грудь и часть живота, имел шесть кармашков и нож. Нож располагался с левой стороны жилета, а кармашки по сторонам от передней застежки и каждый из них имел собственную застежку. С левой стороны, там где располагался нож, кармашки были чуть уже, в одном из них находился запасной шнур для задней шнуровки. Во втором небольшое приспособление для разжигания огня и в третий кармашек засунули кусок свернутого материала. В трех других, нагрудных карманах были положены небольшие куски полукопченого мяса, вроде бы запас еды для нас. Еще два больших карманы, располагались на спине…, у меня на спине, надо уточнить. В то время, у Кася, почти совсем не на спине, а ближе к бокам, можно сказать под руками, хотя и у нее, жилет был затянут на спине. И как я подозревал, что бы залезть в те карманы, в отличии от меня, ей не нужно снимать жилет. Что она туда напихала, я не знал, а у меня карманы на спине были пустыми. И если Кася могла заглянуть в эти карманы не снимая жилета, то лично мне, необходимо было вывернуться, извернуться в жилете и только потом, можно было расстегнуть те карманы. Еще у Кася имелся пояс. Широкий, кожаный с двумя кармашками спереди. Он красиво сидел у нее на талии и как мне показалось, Кася была очень горда, получив его. На ее поясе болтался нож в чехле, небольшая, можно сказать маленькая, фляга с водой (тоже в чехле), а за спиной, к поясу был приторочен небольшой маток веревки. При желании, пояс и жилет у Кася можно было связать ремешками и это давало защиту для ее живота…. У меня такого пояса не было, и от части я завидовал. Но одновременно и понимал, что пояс на мне, будет лишним и от этого не особо обращал внимание на гордость Кася.

Когда я просил Кася взять меня с собой, я малость приукрасил, что могу ходить как она, на задних лапах. Хотя… Ходить прямо, я конечно мог, ну, на сколько мог(?), ходил прямо, как это делали Старшие, но если это придется делать долго или постоянно…, то мне было бы легче ходить на четвереньках. Старшие это прекрасно понимали, видели и снисходительно посмеивались, но противится моему желанию, сопровождать Кася, не стали.

Солнце светило нам в спину и Кася тяжело вздохнув, сделала первый шаг в неизвестность.

Прямо перед моими глазами раскинулось голое поле до самого горизонта. Я удивленно скосил глаза на Кася и увидел ее одухотворенное лицо. Может, конечно, это поле вызывало восторг, но лично у меня ни чего кроме страха, это поле не вызывало. И мне становилось действительно страшно, когда я представил, что нам придется идти по открытому полю, вообще куда-либо.

— Красиво-о-о. — Протянула Кася.

Я кивнул головой, как бы соглашаясь с ней и спросил.

— Нам куда?

Кася тяжело вздохнула, покивала головой и просто подбородком указав вперед, сказала.

— Там, на горизонте, небольшой городок, я хотела пройти к нему.

Я проследил за ее взглядом и с сомнением посмотрел на Кася. Мне казалось, что наше логово было в черте города и я почему то был твердо уверен, что мы охотились в районе каких-то обломков…, да и водопой…

— Кася, а где водопой? — Поинтересовался я.

Она нехотя махнула себе за спину и сделала первый шаг вперед. Я обернулся и был ошарашен. За выходом из логова, располагался самый настоящий полуразрушенный город. Не было высотных домов, не было широких улиц…, не было вообще ни чего, что мне привиделось во сне, кроме куч битого бетона и щебня…, не было ни чего того, что я видел во снах и надеялся увидеть наяву.

Пока я рассматривал развалины города, Кася умудрилась уйти далеко и мне пришлось догонять ее опускаясь на четвереньки. Пыль из-под моих лап быстро оседала на земля, сносимая в сторону небольшим ветерком. Кася шагала размашистым шагам и не особо заботилась обо мне.

Некоторое время, достаточно долго, мы шли молча, разговаривать в общем не было о чем, пока впереди не показалась большая лужа воды. Ну как лужа? При некоторых обстоятельствах, эту лужу можно было бы назвать небольшим озерцом, или прудом, но мне как то было ближе называть ее лужей. Хотя, другой берег лужи, был от нас метрах в ста…, если не больше. Кася остановилась, посмотрела на лужу, приложив свою руку козырьком ко лбу и прищурилась. Что она там собиралась увидеть я не понимал и так же как она, всматривался в поверхность воды.

Лужа находилась в небольшой низине, и как я мог понять, образовалась после дождей. Мы стояли на краю незначительной возвышенности и лужа была видна вся как на ладони. С другой стороны лужи, прямо пред нами, можно было рассмотреть холм, поднимающийся выше нас и что там дальше, нам было не видно. Кася медленно опустилась на корточки, опустила руку ото лба и приказала мне.

— Присядь. Там крамы.

Я знал, что такое крамы. На них в первый день моей жизни охотились охотники и как у меня сложилось впечатление, это не такие уж и страшные звери. Да, они были крупными, слегка не поворотливыми, имели большие зубы и острые когти, но с нашими ножами им не справиться. Как говорили охотники, главное не попасть под их укус и тогда крам не представляет опасности. Я готов согласится, что один крам может и не представляет опасности, а если их два…, или три…

"Присядь", повторил я про себя и тут же возразил, опять же, сам себе, "Куда уж больше присесть, если я и так на четвереньках?" Но я опустился ниже, на живот и потянул носом воздух. Пахло тухлятиной и чем-то противным.

— Сколько их там? — Спросил я у Каси, так как сам до сих пор не увидел крамов и не почувствовал их. Спросил и сам же себя укорил."Ну кто мне мешает посмотреть по-другому?" Я моргнул и сам отшатнулся. Вокруг было столько ярких пятен, что самому жутко стало и я зажмурился. Как ни странно, яркость видимого упала, но само видение ни куда не делось. Даже через опущенные веки я продолжал видеть яркие пятна, но при этом, на общем фоне мог различить крамов. — Их трое. — Уверенно произнес я.

— Скорее всего. — Согласилась со мной Кася. — Но я вижу двоих.

— Нет. — Возразил я. — Их трое. Двое прямо перед тобой…, у воды, и один в стороне. С право. — Уточнил я.

— За бугорком?

— Нет, бугор в стороне, а крам прижался к земле, в пятнадцати шагах от остальных.

— Ты смотри, — удивилась она — как хорошо замаскировался, а я и не заметила сразу. Что делать будем?

— Ты собираешься на них напасть? — Я гордо посмотрел на нее, чувствую в себе уверенность и как бы желание ее защищать, и уверенно добавил. — С одним, я может быть и справлюсь, — Видимые с далека крамы, не казались мне такими уж большими и страшными, но я решил немного перестраховаться и с сомнением в голосе закончил. — но с двоими…

— Нам нужна вода. — Немного с грустью в голосе произнесла Кася и снисходительно улыбнулась, прекрасно поняв меня.

— У тебя же на поясе фляга. — Удивился я и открыл глаза.

— В ней не вода. Старшие дали эликсир для ран.

— Вот оно что, а я и не знал. — Я более внимательно осмотрел лужу внизу и предложил. — Нам придется обойти лужу с левой стороны и подойти к ней подальше от крамов, что бы с ними не встретиться.

— Да. — согласилась она — Я тоже об этом подумала.

Обойти лужу нам удалось, но при этом сделав приличную дугу. Мы опять стояли на небольшой возвышенности, разглядывая подходы к воде. Что-то мне не нравилось во всем этом и тем более небольшая лощина, спрятавшаяся от наших взглядов. Я постарался увидеть все в немного другом зрении, но в лощину мне так и не удалось заглянуть.

— Ты побудь пока здесь, а я гляну, что в лощине. — Предложил я и направился в сторону лощины.

— Постарайся не рисковать. — Прозвучало мне в спину предупреждение.

Десятка два шагов и я постарался заглянуть в лощину…, не получилось. Мне бы встать на ноги, но я опасался возможных врагов и сделал еще с десяток шагов вперед. Как я и ожидал, в лощине притаилось два крама и сколько я ни смотрел, третьего я так и не увидел. Я вернулся к Кася и тихо сказал.

— Там, в лощине два крама. Если мы пойдем к воде, они на нас набросятся. Нам действительно надо вода?

— Да. Мне выдали мягкую флягу. Как предупредили Старшие, в ближайший день воды не будет. Эта вода нам нужна.

— Тогда нам придется первыми напасть на крамов.

— Это плохо. — Вздохнула она и с сомнением предложила. — Может я покараулю, а ты…

— Кася, — с упреком перебил ее я — это плохая идея.

Мы долго и как можно тише подкрадывались к краю лощины. Крамы были на месте и не спешили ни куда уходить. Их морды были направлены в сторону воды, а нам удалось подобраться к ним немного выше и со стороны. Моего прыжка до последнего крама не хватало, но если разбежаться… Что бы не побеспокоить крамов разговором, я показал Касе, что готов взять на себя последнего, или ближнего ко мне, а она пусть отвлекает первого. В ответ ее кивок головой, приготовленный нож и решительный вид. Я к сожалению не мог заранее приготовить свой нож, так что приходилось делать выбор, прыгать или бежать с ножом в руке к краму. Я выбрал прыжок.

Я весь подобрался, слегка попятился назад и оттолкнувшись всеми лапами…, прыгнул. Еще в полете, я собирался выхватить свой нож и сразу же ударить крама, но вышло все очень быстро и не так как я планировал. Самое большое, что я успел сделать, приземлившись в шаге от крама, сделать второй прыжок, пока крам не усел развернуться и вцепиться ему в шею своими зубами. При этом мои лапы-руки обхватили толстую шею крама с двух сторон и я резко, со злостью, рванул своими когтями. Когти не такие уж и большие, но они были. Крам завизжал и сразу же попробовал скинуть меня со спины и ему это почти удалось. Резко развернувшись на сторону, он опрокинулся на бок вместе со мной, прижав мою левую руку к земле, а сам бесполезно начал бить по воздуху своими лапами. Я плохо соображал что делал и как мог, рвал свободной своей рукой-лапой шею крама. Остановился, когда крам затих и еще не вылазя из-под него, постарался осмотреться.

Второй крам лежал на земле, с окровавленным боком, над ним стояла Кася, держала в руке свой окровавленный нож и с удивлением смотрела на своего, мертвого крама. Мне пришлось ворочаясь и пыхтя освобождаться от навалившегося на меня крама, а Кася продолжала стоять и не обращала на меня внимание. Кое-как мне удалось выбраться и я толкнул Кася в бок. Она не отреагировала, как мне ожидалось, и как то странно посмотрела на меня. Я понимал, что это ее первое убийство, но я и сам был не в лучшей ситуации, хотя и принял один раз участия в охоте.

Я взял Кася за руку и потащил к воде. Она не сопротивлялась и на мое удивление, когда я ее взял за руку, выронила нож себе под ноги. Заострять ее внимание на этом я не стал и продолжил тащить ее к воде. У самой кромки лужи я остановился и не найдя чем зачерпнуть воду, просто набрал в сложенные ладошки и плеснул водой в лицо Кася.

Подействовало!

Подействовать то подействовало, но как-то не обычно на мой взгляд. Кася дернулась, вскрикнула и тут же практически упала и зарыдала уткнувшись в свои ладошки. Ее спина сотрясалась от рыдания, а я не знал как мне поступить. Постаяв несколько минут, потряс ее за плечо, но не получил ответа и плюнув на ее поведение, повторно набрал воды в ладошки и вылил ее на голову Кася. Поле третьего выплеска, она подняла на меня свой недоуменный взгляд и спросила нормальным, но удивленным голосом.

— Ты, мелкий, совсем сума сошел?

Я состроил виноватую мину и просто пожал плечами, не зная, что ей ответить. Она поднялась с земли, фыркнула и сделав шаг в воду, умыла лицо и согнувшись начала набирать воду в свою мягкую флягу. Я смотрел на ее сзади, немного недоуменно и старался понять, как мне вести с ней дальше. получилось, вреде бы я ее обидел, но своей вины я не чувствовал. Кася посмотрела на меня слегка повернув голову, покачала задом из стороны в сторону и спросила.

— Нравлюсь? — Я немного опешил от ее вопроса. Ни когда не смотрел на самок с этой точки зрения, а Кася отвела свой куцый хвостик в сторону и продолжила. — Я не против.

До меня дошло, чего она мне предлагает…, я от возмущения передернул плечами, развернулся и пошел в сторону нашего побоища. Кася меня догнала, когда я уже подходил к крамам, и как ни в чем не бывало, заявила мне в спину.

— Надо снять шкуры и срезать лучшее мясо.

Я был зол на себя и в первую очередь на нее, и не скрывая злости спросил.

— Сама будешь нести? — И тут же сообразив, что от части сам виноват в ее поведении, добавил, но уже менее зло. — Мы не в логово идем. Зачем нам шкуры и мясо?

— Но-о-о… — Неопределенно протянула она и через некоторое время предложила. — Мясо мы можем запечь.

— Можем. — Согласился я. — Но вблизи лужи, разводить костер нам не безопасно. Да и…, ни палок ни кустов я вблизи не вижу.

— Вон куча мусора. — Взглядом она указала выше по лощине, где за корягой нанесло мусора и мелких веток. Ни какого костра разводить мне не хотелось, тем более заниматься снятием шкур, но вот прямую палку… Прямую палку заиметь было бы не плохо. Ни чего ей не отвечая, я зашагал к нанесенной куче мусора.

Даже из далека было видно, что эту кучу мусора нанесло сюда водой во время дождя. Разглядывая корягу, застрявшую поперек лощины, я для себя отметил, что прямой палки у нее нет, но была надежда, найти палку за корягой. Я обогнул корягу по стороне лощины и глянул на мусорную кучу сверху. На противоположной стороне из кучи мусора торчал конец блестящей, круглой трубки. Если бы не незначительный ветерок, откинувший кусок мусора, я бы и не обратил внимание на блеснувший край трубки, а сейчас придется перебираться на другу сторону запруды и проверять что там блестит.

Обойдя завал, я подобрал небольшую палку и дотянувшись ей до блестящей трубки, слегка ее толкнул. На мое удивление она не пошевелилась и мне с неохотой, пришлось делать осторожный шаг на мусорную кучу и уже с усилим толкнуть заинтересовавший меня кусок, своей палкой. На этот раз трубка сдвинулась с места и чуть наклонилась от меня. Она уходила в кучу мусора, а я подумав о ее возможной длине, сделал еще один шаг вперед и ухватившись за край трубки, потянул ее на себя.

Вначале трубка сопротивлялась, но потом, после небольшого усилия, резко выскочила наружу, чем заставила меня плюхнуться на задницу. Хорошо что я приземлился на край лощины, а не на мусорку.

Трубка оказалась совсем не трубкой, а концом блестящего приспособления с ручкой на другом конце. И это бы было бы не страшно,(!!) если бы на ручке не болталась, часть высохшей рук скелета. От неожиданности я вскрикнул и по большой дуге отшвырнул приспособление, вместе с частью руки, от себя.

На мой вскрик Кася обернулась и немного удивленно проследила, за тем что я отшвырнул, подошла ко мне и строго спросила.

— Это что такое было?

— Понятия не имею. — Замедленно произнес я и скосив глаза на кучу мусора добавил. — Там скелет.

Кася задумалась, проследила за моим взглядом и уточнила.

— Ты уверен?

Я ни в чем не был уверен, но меня прорвало…

Раскапывать скелет с одной стороны было противно, но с другой стороны весьма интересно. Я не чувствовал отвращения, но одновременно было немного страшно. Каждую секунду я ожидал, что скелет оживет и… Дальше моей фантазии не хватало, но тем не менее, я был в постоянном напряжении.

Как я наблюдал со стороны за Кася, в моей голове проскакивала мысль, что мои руки-лапы были на много удобней для разгребания мусора, чем почти сформировавшиеся руки Кася. Особенно в тех случаях, года я выпустив когти убирал нанос песка и земли или выковыривал большой, слежавшийся кусок. И все же, мне хотелось побыстрее стать таким как Кася.

Конечно, она свободно вставала на четвереньки, но в основном старалась прямо держать спину и иногда гордо посматривала на меня. Ее мордочка уже не была похоже на звериную, стала более плоской…, изменилась и на мой взгляд стала более приятной и привлекательной. Ушки слегка сдвинулись ближе к морде-лицу и уже торчали не так вызывающе. Они забавно двигались, когда Кася прислушивалась или прижимались к затылку, когда они настораживалась. Передние лапы чуть удлинились и на ладонях слегка вытянулись пальцы, чем ее лапы больше стали походить на руки Старших и когда она вставала на четвереньки, ей приходилось сжимать пальцы в кулак. Конечно, ей было еще далеко до Старших, но и зверем уже ее было трудно назвать.

Меховой покров тоже претерпел изменения. На руках до локтей шерсть почти пропала, выше истончилась и с плеч постепенно переходила на спину и густела, закрывая всю спину. На боках и животе шерсть стала более нежной, мелкой и в отличии от меня не топорщилась. Ноги тоже оголились и к низу, ниже колен уже были почти без шерсти, с мелкими полупрозрачными волосками. Ступни незначительно вытянулись, что позволяло Кася уверенно держаться прямо.

Я посматривал со стороны критически на себя, сравнивал с Кася и сделал для себя не утешительные выводы. Как бы мое тело не изменилось после Волны, я все же больше походил на зверя, чем на Старших. В то время как Кася, вошла в пору формирования Старших.

Я прекрасно понимал, что каждый из нас, из нашего логова, после Волны изменился, но все же многие измелись не так разительно. Большинство сверстников Кася все еще продолжали ходить на четвереньках, редко вставали прямо и больше походили на несуразных зверей, с которыми я в день моего появления ходил на охоту. Впрочем, они и стали охотниками, в то время как Кася, это мое мнение, изменилась в лучшую сторону. Таких в логове практически не было и Старшие выделяли ее из всех.

Я как то случайно, не намеренно, когда собирались в поход, подслушал один интересный разговор, между Кася и одним из старших.

… нравятся твои игры со сверстниками. — Кася промолчала, а Старший продолжил. — Мы все меняемся после Волны, но в тебе эти изменения более заметны. Что ты выбрала во время последнего изменения?

— Осознание. — Тихо произнесла Кася.

В тоне Старшего послышалось удивление.

— Осознание? Почему не Проворство?

— Проворство было раньше, а Ловкость была в прошлый раз. — По тону чувствовалось, что Кася чувствует виноватость и как бы оправдывается.

— Проворство? Не Сила? Ты меня удивила. Все обычно выбирают Силу, а ты выбрала в первый раз Проворство. Почему?

— Мне хотелось походить на более старших. И если честно, я хочу уйти в Лабораторию, а туда попадают только быстрыми и ловкими.

— Вот она причина… — Задумался Старший. — И ты пропустила Силу, выбрав Проворство, а я все не мог догадаться, почему и чем ты отличаешься от своих сверстников. К нам скоро принесут малышей, ты не хочешь отложить свой поход? Твой бы пример…

— Извините, Старший, но я уже решила. — Твердо перебила Кася Старшего.

— Да, да. Мне говорили о твоей настойчивости, но для меня неожиданность, что ты собралась покинуть логово. Ну да ладно, об этом мы успеем поговорить. Скажи, зачем ты берешь с собой Щенка? Он еще не готов, он же щенок. Кстати, он не говорил, что он выбрал во время Волны?

— Я не спрашивала, это важно?

— Даже сам не знаю. Щенок здорово изменился, это необычно для его возраста, он не такой как все. Если ты не заметила, он может уже вставать прямо и это после первой его Волны. Ты только в прошлый раз пробовала это делать, да и сейчас, еще не уверенно это делаешь. Спроси у него, что он выбрал, ты же ближе всех с ним сошлась.

— Даже не знаю. Ты же знаешь, это личное и этим мало кто хвастается.

— Знаю, но это может быть важно, для нас, для всех нас важно. Ты все же хочешь взять его с собой?

— Он сам напросился, я не предлагала, но и не против. Я конечно понимаю, он еще молод, совсем молод, но мне не помешает помощник в походе и я буду за ним присматривать.

— Возьми кого-либо из своих сверстников…

На тот момент меня заметили и мне пришлось нехотя ретироваться.

Скелет преподнес нам несколько сюрпризов.

Первым была сумка, за которую зацепился мой коготь. Эта сумка была чуть выше самого скелета и с разорванной, длинной ручкой. Ручка была замотана вокруг второй руки скелета, и было неприятно отрывать скелету еще одну руку, помучавшись, я аккуратно размотал шлейку от сумки с руки и показал находку Кася. Она только хмыкнула в ответ, как будто хотела сказать, что и без меня видела мою находку. Было немного обидно…

Сумка была сделана из мягкой кожи и имела один большой клапан сверху, закрывающий всю сумку достаточно плотно, на несколько застежек. Мне было трудно справится с застежками и Кася мне помогла. В сумке оказалось шесть отделений и каждое отделение имело собственные застежки. В первом отделении нашлась совсем замусоленная и потрепанная тетрадь с исписанными несколькими листами. Надписи практически не читались, на столько они стали бледными и расплывчатыми, от долгого пребывания в воде, но запись на первом листе мне показалась более читаемой и я постарался разобрать что было написано. Не все получилось прочесть, но…

"…впервые мы смогли связаться с соседями.… тридцать два образца… мне поручили… Со мной отправились Курло и Жро. Ребята крепкие, но на мой взгляд туповатые. У них больше мышц чем ума, но это не страшно…… мне вручили вер…… как оказалось ни чего слож… Зажимаешь рукоятку, направляешь на цель и нажимае…… небольшой сиреневой молнией… краму хватает одного…… ард порвал мне часть плаща…"

Дальше я читать не стал. Чтение написанного в тетрадке, и так давалось мне с трудом, и для меня, эта запись была составлена из отрывочных фраз, порою не понятных, и ни какой полезной информации не имела. Если бы еще нормально читалась…, а то половину текста практически не видн. Закрыв тетрадь, я засунул ее в отделение сумки, где она была раньше, и сунул руку в соседнее отделение. Наткнувшись на что-то противное и скользкое, я выдернул руку и отложил сумку в сторону. Проверять оставшиеся отделения не было ни какого желания.

Кася приложив усилия, предварительно развязав на шее скелета завязки, вытащила из-под мусора грязный плащ, с частично оторванным краем. Развернув его на руках, полюбовалась находкой, встряхнула и накинула себе на плечи. Я скривился и посоветовал окунуть плащ в воду.

Кася тут же побежала к воде, а я продолжил очищать кости скелета. Ни чего хорошего на нем больше не было, но когда я очистил часть роббер, показался краешек куска кожи. Через некоторое время я достал из мусора пояс. Широкий, кожаный пояс на две застежки и с четырьмя кармашками. Два спереди, рядом с застежкой и два сзади, как на моем жилете. Пояс мне понравился и я даже поднявшись на задние лапы, примерял его на себя. Так-то все было хорошо, но только для пояса я оказался маловат. Он не спадал с меня, если его обернуть вокруг меня в два раза, но одновременно, и свободно крутился на моем поясе.

Усевшись на земля я с трудом открыл один из кармашков пояса и выгреб от туда что-то скользкое и противное, замотанное в кусок материала. Я даже смотреть не стал, что там такое, просто отбросил в сторону и забыл. Во втором кармашке лежали различные мелочи, некоторые я видел впервые а некоторые из них мне были хорошо знакомы, сверху находился длинный, свернутый кожаный шнур. Выкидывать я ни чего не стал, закрыл клапан и развернул пояс, задними кармашками вперед. В одном кармашке лежал продолговатый, плоский, полупрозрачный предмет, шириной в два пальца. Внутри него горел крохотный огонек, приблизительно на средине предмета. Я не знал как с ним поступить и вообще, что это такое. Покрутив предмет в руках, вернул его в кармашек и с трудом открыл последний. Тут меня ждало полное разочарование. В кармашке, вряд от края до края, находилось шесть полупрозрачных коробочек. Я вытащил одну, понюхал, лизать не стал, посмотрел на просвет…

И в этот момент какая-то сила схватила меня за шиворот, за край моей безрукавки и с силой вздернула вверх. Из моей руки вырвала полупрозрачную коробочку и голосом Кася спросила. Вернее не спросила, а потребовала ответа.

— Это откуда у тебя?

Я понимал, что мои ноги, в данный момент, оторваны от земли, но я ни как не ожидал такой силы от Кася. Ко всему еще край моего жилета давил на горло и при всем желании я не мог ни чего ей ответить. Я постарался что-то прохрипеть, и меня поставили на землю, развернув при этом вокруг оси. Мой жилет не отпустили, но сунули под нос полупрозрачную коробочку и повторили вопрос.

— Это…, откуда взял?

Без слов я открыл клапан кармашка на поясе и показал содержимое. Кася отпустила меня и более спокойно спросила.

— Ты знаешь что это такое? — Я отрицательно крутанул головой, а Кася ухмыльнулась и более примирительно произнесла. — Это ШоГа. Откуда пояс? — Я молча кивнул на скелет в яме и вопросительно глянул на Кася. Она почти обреченно вздохнула и пояснила. — Помнишь? Я показывала тебе сгусток, так это был использованный ШоГа, а это рабочий. Нам теперь можно не ходить в город. Мы можем вернуться в логово, а я смогу попасть в Лабораторию.

Пока она говорила, я пришел в себя и немного с непониманием спросил.

— Зачем?

— Глупый ты еще. — Покровительственно произнесла она и попыталась погладить меня по голове, но я увернулся и с укором глянул на нее. Она присела рядом, показала на руке ШоГа, потом кивнула на мой пояс и продолжила. — Мы выполнили задание. Ну, не совсем задание. — Она скривила умильную мину. — Мы принесем в логово ШоГа, отдадим их Старшим и сможем спокойно дожидаться следующей Волны. А после Волны…

— Эти ШоГа для Старших? — Поспешил перебить я ее.

— Не совсем. Ты многого не знаешь и не понимаешь. ШоГа одновременно нужны Старшим и одновременно Лаборатории. Когда мы осознаем себя, нам разрешается покинуть логово и пойти… — Она по особому глянула на меня и усмехнувшись продолжила. — В таких походах, некоторые из нас погибают, но большинство возвращаются и некоторые приносят ШоГа. Правда не у всех они исправные и тогда Старшим приходится ждать следующих… Я не могу многого тебе объяснить, многого я и сама не понимаю. Когда ты станешь чуть старше, наши Старшие передадут тебе свои знания и ты все поймешь.

— Тебе уже передали? — С вызовом и частично с обидой уточнил я.

— Да. — Она улыбнулась. — Перед походом, всем принявшим Осознание, передают знания. Без знаний, ни кто не понимает, что надо искать и для чего это нужно.

— А ты значит понимаешь?

— Не сердись. Примешь в следующую Волну Осознание и тебе разрешат пойти в поход. Я уйду в Лабораторию, а ты подберешь себе пару и пойдешь в поход.

— Я и так в походе. — Недовольно буркнул я.

— Глупый ты. — Она потянулась ко мне, что бы погладить по голове, но я отдернул голову в сторону и спросил. — А ты, сможешь передать знания, которые дали тебе Старшие?

— Смогу, — легко согласилась она — но для этого ты должен подрасти и принять Осознание.

— Я уже принял твое Осознание. — Недовольный ее поступком пробормотал я. Она отшатнулась от меня и с вытаращенными глазами переспросила.

— Что ты сделал?

— Чего тебе не понятно? — Разозлился я. — Я уже принял Осознание.

— Ты совсем не нормальный. — Тихо произнесла она, прикрыв рот ладошкой. — Вначале принимают Силу… — Она прервалась и тихо спросила. — Ты не врешь?

Не было ни какого желания убеждать ее и тем более оправдываться, я просто отвернулся в сторону и недовольно засопел. Я даже это не специально делал, но мне действительно, не нравилось ее недоверие, и я не понимал, почему я должен был выбрать что-то другое, а не осознание. Я же хорошо помнил, что то тот, большой, который брал меня на руки, но которого я не видел, именно так и сказал,"если осознает" — Я осознал и ни чего не получил из этого. А теперь еще Кася меня пытает и обижаем своим не доверием.

Молчали мы долго. Потом Кася поднялась на ноги и безапелляционно заявила.

— Возвращаемся в логово.

— Ни куда я не пойду. — Моя обида вылилась в резкий ответ, от которого Кася опешила и опять на некоторое время замолчала. Я чувствовал, как она недоуменно смотрит на меня и чувствовал ее нерешительность. Мой отказ наверное прозвучал слишком резко и вызывающе и Кася не ожидала такого. Не ожидала, что ей, более старшей, я, буду возражать. А мне было обидно и безразлично ее отношение ко мне. Постояв надо мной, она опустилась рядом и тихо спросила.

— Почему?

И что бы сделать ей хоть немного больно я выпалил.

— Пока не передашь мне свои знания, ни куда не пойду. — С одной стороны во мне играла обида…, ребяческая обида…, а с другой стороны я действительно был зол но Кася, на самого себя, и не знаю почему, на Старших. Если бы она не требовала, а просто сказала, попросила, я бы ей не отказал, а ее безапелляционный тон вызвал во мне возмущение и какое-то противодействие. А так как я и сам не мог разобраться в себе, и что бы оттянуть…, или отложить на некоторое время свое согласие… Короче, я выставил свое условие и не собирался от него отступать…, просто из упертости.

— Ты еще мал… — Попыталась возразить Кася, но я опустил голову и отвернувшись только хмыкнул. Она вздохнула и попыталась"зайти"с другой стороны. — Я девочка, а ты мальчик. Мои знания отличаются от твоих… Тебе надо к Старшим.

Мне было плевать, что она… девочка, а я… мальчик, я не видел в этом большой разницы и главное я понял, она уже согласна и я еще больше засопел, ожидая от нее следующего шага. Кася повздыхала малость, пытаясь до меня"достучаться", но я продолжал делать вид, что продолжаю на нее злиться, а сам с нетерпением ждал, когда она уж согласиться.

— Я могу попробовать передать тебе свои знания, — сдалась она — но я не знаю на сколько ты сможешь их усвоить. Мне пришлось ждать больше дня, что бы я начала понимать, что мне передали.

— Ну и что? — Буркнул я недовольно, скрывая свое нетерпение. Она обреченно вздохнула и предложила.

— Надо найти безопасное место. Здесь, я не смогу тебя защитить.

Небольшое углубление, накрытое не пойми чем, каким-то странным листом не толще моего пальца, светло-серого цвета и придавленное сверху кускам обломанного камня. Под листом не сказать, что было свободно, но одному, ночевать под листом было бы вполне комфортно. Для нас двоих было тесновато, но в принципе терпимо. Прежде чем приступить к передаче знаний, Кася заставила меня съесть почти два куска отданного нам мяса и выпить, приблизительно, треть воды из ее мягкой фляги. Потом уложила меня в самый дальний угол, головой к себе и положила свои руки на мою голову…

Руки у Кася были теплые, приятные на ощупь и от них исходило тепло. Я не заметил как уснул…