Грань Миров

Алексей Петрович Гапоненко, 2013

Вы живете, и мир окружает вас, но что если это лишь одна сторона звонкой монеты под названием мир. Что если существует вторая – темная сторона. Мир ночных кошмаров, боли и страха, населённый алчущими человеческой плоти монстрами. Настоящий ад скрывается от вас по ту сторону грани миров. За пеленой таится тьма, но рано или поздно она вырвется на свободу. История рассказывает о похождениях Виктора – охотника на демонов, и Николая – сквайра на службе у Ордена. Оба главных героя попадают в колесо заговора одного из принцев ада и вертятся в нём по разные стороны баррикад, пока не находят выход.Обложка создана нейросетью Midjourney.

Глава IV — Харон

…Демон, который показал мне, что такое ненависть. Настоящий гнев, рождающийся в душе при виде богомерзких тварей, населяющих мир за гранью. Он напомнил мне для чего я взял в руки меч отца. Зачем сражаюсь с ними. Все демоны должны умереть — это моя месть за неё…

Виктор

31 октября 2000 года

Ветер, гнущий деревья, оказался влажным и промозглым. Сара накинула капюшон и, посмотрев на пар изо рта, поспешила за Виктором. Всё это было удивительно: уже несколько недель она старалась не оставаться одна и до смерти боялась людей с призраками внутри, а сейчас добровольно идёт за человеком, которого знает всего час, и совершенно не боится. Что-то в его молчаливой уверенности заставляло забыть об опасности. Его светлые, почти белые волосы развивались на ветру, на лице поселилась слегка заметная улыбка, а поднятый воротник плаща, стойко сопротивлялся ветру. Сара поймала себя на мысли, что разглядывает черты лица мужчины. Вспомнив «недавнюю слабость», она вновь покраснела.

— Твоя игрушка при тебе, — поинтересовался высокий красавчик, искоса взглянув на неё.

— Да, я всегда ношу его с собой, — с этими словами она достала из внутреннего кармана куртки семейную реликвию. Это был круглый серебряный диск, с красным камнем в центре, подвешенный на золотую цепочку.

— Надень…

Сара послушно надела амулет. Это было удивительно, вокруг Виктора вспыхнули маленькие красные искорки. Она хотела спросить, что это и как давно кружится вокруг него, но не решилась. Они прошли пару кварталов, встретив только несколько прохожих, спешащих быстрее укрыться от дождя. Ничего не происходило, Саре начало казаться, что они просто гуляют. Наконец, самопровозглашённый помощник свернул на боковую улицу, которая была гораздо уже и вела во двор нескольких домов. Дойдя до центра дворика, они остановились и сели на скамейку рядом с детской площадкой.

— Слушай, а Виктор твоё настоящее имя? — неуверенно начала разговор Сара, видя, что сам он не спешит говорить с ней.

— Настоящее? — мужчина был удивлён. — Конечно, с чего мне скрывать своё имя?

— Ну, не знаю, — протянула Сара в ответ, — люди со странной работой всегда берут псевдонимы.

— Интересно с чего ты так решила, что много таких людей встречала? — Виктора развеселил неожиданный вопрос девушки. Вообще-то сегодня его многое веселило.

— Нет, ты первый, — Сара не могла подобрать слова, — но ведь в книгах или фильмах всегда псевдонимы используют.

— Одно дело — книжки писать и совсем другое — жить такой жизнью. Я могу доверять только себе… и Гаю. Так что остальные меня не волнуют, зачем скрывать от них своё имя, убить можно и Виктора, и «Железного кулака».

Сара засмеялась. Её тонкий, как звон колокольчика смех разнёсся над детской площадкой, заставив Виктора смутиться.

— Я, между прочим, серьёзно.

— Да я понимаю, просто «Железный кулак»… — она снова смеялась. Так наивно, почти по-детски. Виктор нехотя улыбнулся в ответ, но улыбка недолго держалась на губах. Во двор вошёл поглощенный. Охотник положил руку на плечо девушке и указал в его сторону:

— Видишь?

— Да, это тот самый, — страх оборвал смех, словно сжав горло стальными тисками.

Тень приближалась, и Саре становилось всё страшнее. Аура Виктора уже не помогала. Он скинул сумку и достал ножны с мечом. Поглощённый не обратил на это внимания, продолжая приближаться. Когда он был на середине двора, справа раздался сильный грохот, как будто шкаф упал с десятого этажа и разбился вдребезги. Это был второй поглощённый, он спрыгнул с крыши дома, удивительно, но тело совершенно не пострадало от падения с такой высоты, зато асфальт под его ногами треснул и продавился.

— Что же, все в сборе. Понеслась! — крикнул Виктор, вытаскивая катану из ножен.

Когда меч полностью освободился, охотник растворился, будто дым. Последнее что увидела Сара — это ярко разгорающиеся искры, которые всё это время кружили вокруг него.

***

65 день месяца поглощения 2124 года по летоисчислению мира демонов, Первый круг — Лимб

Виктор стоял посреди широкой равнины, окаймлённой с двух сторон невысокими холмами. Кое-где виднелся кустарник, а поверхность земли была испещрена трещинами. Демоны кружили вокруг и не собирались убегать. Мужчина чуть согнул левую руку, приподняв ножны, правую отвёл в сторону, готовя катану для удара:

— Да вы храбрецы! Ваши братья бегут от меня, от обычного человека, какой позор, да? — он специально злил их, ведь старшие демоны понимали человеческую речь. А то, что они не стали убегать, вообще было чудом. Этот шанс нельзя упускать.

Оба монстра принадлежали к одному виду. Вытянутое, худое туловище, обтянутое красноватой кожей. Голова, напоминающая волчью морду из-за такой же вытянутой челюсти. Крепкие передние лапы с тремя длинными когтями. Стояли страхолюдины на ногах необычайного вида, которые имели по два коленных сустава, будто адские кузнечики. Оба колена защищены органической бронёй. Такие ноги, явно были рассчитаны на прыжки, в чём Виктору пришлось мгновенно убедиться.

Один из демонов утробно зарычал, и присев оттолкнулся мощными ногами. Здоровая туша взмыла вверх, с ужасающей скоростью. Оценив направление прыжка, охотник понял, что волкомордый собирается попросту раздавить его:

« — Не сегодня!» — подумал он, бросившись к другому противнику, отведя катану для мгновенного удара. Не дав ему опомниться, нанёс несколько перекрёстных взмахов. Сзади раздался грохот, подняв облака пыли, приземлился первый демон, но смотреть было некогда, «не детектив» был слишком занят попытками попасть в удивительно шустрого противника. Тот так быстро уходил от катаны, что начинало двоиться в глазах.

В очередной раз промахнувшись, воин получил болезненный тычок в грудь, враг перешёл в нападение. Положение ухудшил и приблизившийся сзади «прыгун», он с разбега протаранил Виктора. От удара его кинуло на землю, но вовремя сгруппировавшись и сделав кувырок, он сумел оказаться в недосягаемости жаждущих плоти зубов.

« — Чёрт, слишком быстро. Надо найти узкое место!» — охотник бешено соображал и пытался найти способ уравнять силы. Посмотрев на холмы, понял что нужно делать.

Виктор начал отступать в сторону покрытых кустарниками холмов. Демоны периодически прыгали, пытаясь раздавить его. Но мужчина сумел добраться до цели. Взбегая на холм, он ловко перепрыгивал небольшие валуны и продирался сквозь колючие кусты. Из-за неровности местности и различных препятствий волкомордые уже не могли прыгать, с такой резвостью, поэтому слегка под отстали. Об бежав массивный валун, человек выскочил на возвышенность, с которой прыгнул на врага. Тот потерял его из виду несколько секунд назад и не смог среагировать на внезапную атаку. Приземлившись ему на плечи, воин направил меч прямо в шею твари.

Катана, наконец-то, достигла цели и радостно вгрызалась всё глубже и глубже в плоть. Демон, взбешённый болью, схватил охотника за ногу и скинул с себя. Меч, торчащий из шеи, его не смущал. Дико рыча, чудовище бросилось на человека, который причинил ему столько боли. Тот вовремя вспомнил, что у него есть пистолет, налаженный Гаем. Выхватив его, спустил курок, целясь в грудь нападающего. Пули сорок пятого калибра охладили пыл, и монстр сбился с шага, протаранив деревце слева от мужчины. Окончательно потеряв равновесие, свалился на землю. Воздух со свистом выходил из его пасти, а на груди выступила кровь. Виктор приблизился к нему и, вытащив оружие из шеи, собирался прикончить, но тут в него снова врезались сзади. Это уже начинало злить. Перелетев через тушу, он упал на землю и покатился, ударяясь о мелкие выступы и камни.

Посмотрев на истекающего кровью собрата, волкомордый, дважды протаранивший охотника, взревел и прыгнул. Только что остановившийся Виктор начал стрелять в летящего на него монстра, а когда до того оставалось совсем немного, выставил вперёд катану и приготовился к столкновению, напрягая все мышцы. Удар получился сильный, рука неприятно хрустнула и сломалась, но и чудовище, налетевшее на меч, повисло захлёбываясь кровью. Скинув с себя умирающего зверя, воин поднялся. Держать тело на ногах оказалось очень тяжело, левая постепенно немела, да и боль от сломанной конечности застилала глаза.

Зверь с пробитой катаной грудью затих, его тело медленно покрывалось синим огнём. Он сжирал тело, сантиметр за сантиметром. Языки пламени переплетались, извергая множество искр и наконец, из груди вырвался маленький голубой шарик. Он завис над догоравшим трупом. Виктор уже видел это однажды, когда он впервые убил старшего демона, и знал что нужно делать.

Он протянул руку к шарику, тот заколебался и быстро влетел в неё. Горячая волна прошла по всему телу, пробуждая каждую клетку организма. Сердце начало биться чаще, боль затихла. Тепло начало сосредотачиваться у перелома. Кость захрустела, выправилась и срослась. О травме напоминала только большая гематома. Охотник отряхнул безнадёжно испачканный плащ, и, подняв свалившийся воротник, повернулся к первому противнику, которого так и не успел прикончить. Он был отличным шансом разузнать о преследовании Сары. Но этим планам не суждено было воплотиться, посмотрев на место, где лежал прыгун (именно так величали эту породу демонов в Ордене), «не детектив» увидел лишь лужу крови и следы, ведущие в лес.

— Опять?! Как же вы меня достали!

Он быстро вернул меч в ножны и побежал в лес, ища путь по кровавым следам. Через некоторое время послышался шум реки. Лес редел, то тут, то там попадались прогалины. Впереди замелькала спина раненой особи.

— Стой! Стой, тварь! — Виктору не хотелось упускать последний шанс узнать, зачем им медальон Сары.

Прыгун выскочил на берег и побежал вдоль реки. Нагнать его не получалось — на открытой местности он набирал скорость, несмотря на ранение. Пока Виктор размышлял, являются ли три пули в груди серьёзной раной для здоровенного демона, вдалеке показался широкий мост. Он бы совершенно цел, будто строительство завершилось пару дней назад, однако воин вовсе не обрадовался этому. Ведь уцелевший мост в мире, где были одни леса да горы, выглядел очень подозрительно, к тому же монстр мощными прыжками нёсся прямо к нему.

— Так боишься меня?! Я же твоего друга убил! — он снова старался разозлить его, в надежде остановить.

Прыгун же заревел и прибавил скорость, явно не желая попадаться на этот трюк дважды. Охотник стал заметно отставать. Когда он взбежал на мост, случилось нечто, неожиданное даже для него. Прямо в середине моста возник огромный портал. Выглядел он как тонкая стена, переливающаяся фиолетовым свечением. Демон, вырвавшийся далеко вперёд, врезался в него секундой позже. Поверхность покрылась рябью и тушу начало засасываться внутрь. Когда Виктор настиг его, тот практически исчез.

— Нет! — выкрикнул охотник, схватив монстра за выглядывающие из фиолетовых волн лапы. Точнее попытался схватиться, ведь они распались лёгкой дымкой, как только его пальцы коснулись их. Сменив тактику, Виктор ударил портал кулаком. Ничего не вышло, на гладкой поверхности даже волны не проступили. Потусторонняя дверь напрочь игнорировала человека, тогда он начал колотил портал, даже пытался рубить катаной, но результат оказался тем же. Через несколько минут проход захлопнулся.

— Вот… Чёрт! Что за бред тут творится?! — Виктор кричал, от невозможности что-то сделать. — ЧЁРТ!!! — он в сердцах пнул землю, отправив пару камешков в воду.

— СМЕРТНЫЙ, ТЕБЕ НЕ ПРОЙТИ!!! — раздался громкий бас позади.

Охотник медленно повернул голову. По мосту размеренно шагал двухметровый демон, одетый в старые лохмотья. Воздух вокруг него дрожал, как будто прорвало газовую трубу, а каждый шаг гулко отдавался в опорах моста, хотя на вид весил он недостаточно.

— Ты, не пройдёшь! — повторил он, чуть тише.

— Этот же как-то пролез, — поражённо пробубнил Виктор. Впервые демон говорил с ним. Его челюсти двигались, а губы и язык складывали грубые скрипучие звуки в понятные слова — мир кажется, пошатнулся. Левая рука сама согнулась, приблизив эфес меча к груди.

— Он принадлежит этому миру, а ты нет! — продолжал громила. — Единственный путь через Стикс, для вашего рода, это СМЕРТЬ!

— О, я пока не собираюсь, — парировал воин, переходя в наступление. — Ты как-то много знаешь об этом месте. Кто ты такой?

— Харон, — двухметровый монстр остановился заинтересованный вопросом, — я Харон — страж Лимба! В вашем эпосе известен как паромщик, перевозящий души через Стикс.

— Да ладно! Серьёзно?! Я думал, что всё это полная чушь. А где же твоё весло или лодка?

— Легенды вашего рода не точны… — ухмыльнулся лодочник.

— Ну да, моста там точно нет.

— Да… — Харон начал терять интерес к разговору, — а лодки нет здесь.

— Ну, как-то же ты должен подвозить нас до ада, — охотник решил начать злить и этого демона, хотя голос предательски дрожал.

— О, смертный, ты слишком самоуверен и болтлив, вы всегда много болтаете, пока носите на себе этот мясной мешок, — Харон рассмеялся, собственной шутке, и мост снова начал дрожать.

— Мой покрасивее твоего! — растрепав светло-русые волосы, ответил мужчина. — Раз ты так разговорился, может, скажешь мне, как пройти через чёртов портал? — он махнул рукой за спину, туда где совсем недавно был фиолетовый рубец мироздания. Расслабленное движение далось нелегко, слишком велико было напряжение. Охотник держал катану наготове, прекрасно осознавая, что добродушие демона всего лишь маска, его злобной натуры.

— Я уже назвал тебе способ, но ты мне надоел. Пожалуй, я устрою твоей душе экскурсию прямо сейчас!