Клыки и когти эскадрильи

Алексей Переяславцев, 2016

Дракончик Стурр вырос и окончил школу. Теперь, по здешним законам, он стал взрослым, и ему предстоит идти воевать за Великого мага, повелителя драконов. Пятнистый уже может многое: он, будучи универсалом, постиг несколько видов магии, силён в тактике, и у него есть верная команда, из которой надо создать спаянное, обученное и грозное воинское подразделение, умеющее вести разведку, прорывать вражескую оборону и срывать замыслы противника, так как воевать придётся с магами, которые вот уже много веков оттачивают своё мастерство против драконов. Значит, надо применить земные тактические умения и новообретённые магические знания. А ещё необходимо налаживать отношения с людьми, несмотря на все предубеждения, которые те испытывают к разумным крылатым созданиям. Только это даст возможность выжить и герою, и его близким, и всему драконьему роду.

Глава 5

Тактика с продолжением

Нас никто не будил, сами проснулись. Сначала я подумал, надо бы рвануть в штабную пещеру, но потом решил, что в столовой можно узнать новости гораздо быстрее. Туда мой десяток в полном составе и двинулся.

Даже не надо прислушиваться, чтобы по гребням понять: победа! И разговоры это подтвердили:

–…противодействия не встретили! Совсем никакого! Те даже не попытались…

–…когда стало известно? Уж если с рассветом…

–…так разведка подтвердила. Полностью разрушены, да если бы только это, ещё и…

–…и ты не знаешь? И мне не сказали, и Слирру. На самом деле…

–…тут и думать нечего. Я сам и весь мой десяток видели: отступление от всех опорных пунктов…

–…нет, полный успех, ну ты только подумай: маги заняли все холмы, закрепились на них…

Возникло ощущение, что чего-то я не понимаю. Сотника, как на грех, рядом не было. И втихую смыться в штабную пещеру не представилось возможным — нас окружило кольцо десятников. Посыпалось:

— Как вам удалось уничтожить опорные пункты?

— Я же говорил: мой десяток особого назначения.

— Почему вас никто не заметил?

— Мы действовали ночью.

Пауза. Перестрелка взглядами. Потом:

— Вы сумели разглядеть опорные пункты ночью?

— Универсалы способны это сделать.

Если среди десятников есть драконы с аналитическим складом ума — а такие должны быть, — то они догадаются, но даже им на это потребуется время.

— Тебя и твоего десятка не было в линии.

Не нужно поворачивать голову, чтобы догадаться об авторе реплики. Тайрра, понятно. Надо её слегка осадить.

— Ты хотела задать вопрос?

Отдать должное — бирюзовая дракона поняла свою ошибку и попыталась исправиться:

— Я не видела тебя и твоих воинов в линии. Почему?

Придётся добавить энергии в щелбан:

— Я тоже не видел тебя и твоих воинов в линии. Почему?

Мои ребята уже привыкли к подобным выходкам. Почти все сдержались, за исключением Фиорры: та захихикала. Часть десятников принялась усиленно разглядывать горизонт. Тайрра влезла в капкан всеми четырьмя лапами и хвостом впридачу:

— Я-то участвовала в сражении! И мой десяток тоже! А вот тебя в линии я не видела!

Мой голос сделался серьёзным и даже торжественным:

— Я могу сказать, почему ты меня не видела, а также объяснить, почему я не видел тебя. Это потому… — нарочитая пауза, — что меня в линии не было.

Общий ржач. Пришлось выдержать ещё одну паузу.

— А теперь мои вопросы… — И мой голос прямо пропитался состраданием: — Велики ли потери у твоего десятка в сражении?

Слова «в сражении» были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо.

— Потерь нет.

— Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?

— Никаких.

Десятники улыбались. Им уже всё было понятно. А вот мне — далеко не всё.

— Теперь вы мне расскажите, как всё дело прошло.

Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле мне ясности не внёс.

По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того, выяснилось, что из соседних блиндажей идёт поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.

Уже создалась неясность. Нет, больше того, провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А если проверить?

— Кто-нибудь помнит, были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?

Всеобщее недоумённое покачивание гребнями.

— А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?

Кафрр не мог ничего сказать, он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала, возможно, из вредности. Ответил Гъярр:

— Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.

— Тогда у меня есть ещё вопросы. Почему ты думаешь, что это он?

— Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.

— У него была свита?

— Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они ничего не делали, просто стояли.

Стало быть, он наблюдал. А при нём порученцы. Возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…

Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:

— А я видела Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же, и тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.

Ещё интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:

— Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.

Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра так просто с трудом удержалась от хохота.

— Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, — заявила она снисходительно. — Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.

Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:

— И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.

Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:

— Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры…

Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:

— И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? — Собеседница вылила на меня чашу, до краев наполненную презрением, не промахнувшись ни каплей. — К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя в магической силе, но ещё и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь… — Интонация, с которой было произнесено слово «универсал», по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня. — Вот почему на жизнь Великих никто никогда не покушался.

Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зелёный Критарр:

— Было такое. Я от родственника слышал: примерно четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.

Вот это интересно. Надо будет учесть.

— Так вот, наше наступление развивалось…

В шатре доктора магии воды Диввар-ола

–…Напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна… для умных; ну а если кто из дураков замыслит вас подсидеть, туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только «как», но и «почему».

Собеседник особо почтенного по уровню интеллекта полностью соответствовал должности. И разумеется, заметил слабину в позиции командующего.

— Вы, Диввар, предполагаете, что, коль скоро имела место диверсия, то обязательно должны быть диверсанты. А я в этом не столь уверен. — Пауза. Командующий не страдал худоумием и потому предпочел не возражать сразу же, а сперва внимательно выслушать. — С вашего разрешения, я напомню вам факты. С утра пользование магосвязью было запрещено вашим приказом, поскольку именно утром предполагалось генеральное наступление противника, и в данном случае разведка не ошиблась. Сосредоточено оно было против опорных пунктов три и четыре, и это также предполагалось заранее. Однако ночью магосвязь разрешалась, более того, предписывалась. Рутинная проверка готовности, понятное дело. За час перед рассветом связисты опорных пунктов три и четыре не откликнулись на вызывающий сигнал. Как и полагается, об этом поставили в известность ваш штаб, а также моих людей. Но на проверку состояния дел послали — уже без всякого согласования со мной! — двух бакалавров — воздушника и огневика. Напоминаю также, что подозревать — это моя работа. Почему-то не подумалось, что случившееся есть лишь следствие разгильдяйства или пьянки. Вот почему я приказал отправить туда же магистра из контрразведки, но ему сказали, что группа уже выехала на объекты. Мой человек всё же пустился догонять этих двоих и наткнулся на них, проехав примерно две трети пути. Предварительный расспрос выявил следующее. Бакалавры не дошли до опорного пункта номер четыре примерно сто ярдов, но отчётливо увидели, что тот полностью разрушен. Однако в воздухе находился дракон, и потому в полном соответствии с уставом бакалавры начали поспешное отступление, поскольку противодействовать они были не в состоянии. И всё же кое-что они установили. — Вопреки ожиданиям командующего, контрразведчик не выказал ни малейшего неуважения к усилиям тех двух бакалавров. Скорее, в речи прозвучало признание заслуг. — Воздушник не обнаружил никаких следов магии по своей специализации. Вполне ожидаемо. На таком расстоянии да спустя не менее двух часов после воздействия… даже доктор, вероятно, ничего бы не почувствовал. Не та стихия. Но и следов магии земли — вторая специализация этого бакалавра — тоже не оказалось! А вот огневик обнаружил следы по своей специализации. Он даже увидел кусочек льда, но не догадался его сохранить. Маг разума проверит всё сказанное этими двумя, но мой опыт говорит, не наврали.

На этот раз командующий не выдержал:

— Драконы не пользуются заклинаниями льда. Для этого надо одновременно владеть магией воды и огня.

Разумеется, не было произнесено, что каждый дракон владеет лишь одним видом стихийной магии. Командующий резонно предположил, что уж кто-кто, а начальник контрразведки такие вещи обязан знать.

— Ошибаетесь. Среди драконов встречаются универсалы. Правда, это редкость. Но я продолжу. Есть ещё довод в пользу этой версии. Атака прошла в тёмное время суток, но удары оказались превосходно нацеленными. — Каншен не отказал себе в удовольствии сделать маленькую паузу.

Собеседник отреагировал именно так, как он предвидел:

— Так что из того?

— То, что магия земли, вообще говоря, позволяет с отменной точностью обнаружить объект. Её потоки, точнее, искажения, вызванные в потоках земли соответствующей магией, сохраняются долго и могут быть локализованы.

На этот раз сообразительность командующего сработала без осечки.

— Да, вы правы, предположение об универсале объясняет возможность участия драконов в этом деле. Но это лишь предположение. И потом, пешие диверсанты могли использовать магию земли точно так же.

— С небольшой поправкой. Точное прицеливание с земли выполнить можно, но для этого надо подобраться к объекту на сравнительно небольшое расстояние. Я консультировался с магом земли: для бакалавра предельная дистанция составит сто, от силы сто пятьдесят ярдов.

— Для бакалавра?

— Именно. Подходить столь близко к опорному пункту слишком большой риск. Для магистра — все пятьсот. Но для прицеливания нужны двое. Вы представляете диверсионную группу, включающую двух магистров?

— Хорошо, а каковы возможности прицелиться с воздуха?

— Вот этого не знает никто… кроме драконов. Тот же маг земли, привлечённый мной для консультации, утверждал, что расчёт выполнить можно, но его обязательно нужно проверять опытом.

— Позвольте сделать вывод, — в голосе Диввара появились деловые нотки, — вам нужны разведданные. Иначе говоря, ваш отдел должен получить приказ.

— Именно об этом я намерен вас попросить. Прежде всего меня интересует, есть ли вообще у драконов универсалы в их полутысяче, а если да, то сколько. И кто ими командует.

— Составьте проект приказа. Я подпишу.

Чего тут думать, ясно, что надо думать.

Первое и самое очевидное: мои земные сведения по части тактики, скажем так, имеют ограниченную применимость. Впрочем, то же самое относится к тем знаниям, что в меня вложили в здешней школе. Я и мои товарищи отлично выучили, как начать сражение, как его выиграть, однако о том, что делать дальше… Видимо, предполагалось, что это не уровень рядового или даже десятника.

Второе и тоже очевидное: в этом мире действуют некие правила войны. Преследование отступающего противника с целью нанести дополнительные потери — элементарно, уровень курсанта, но здесь почему-то не практикуется. И на такое совершенно точно имеются причины.

Третья проблема касается потерь. У драконов их нет, понятно, но таковые предполагались. Однако из картины боя следует, что маги не должны никого потерять. Стрелки с нашей стороны — средство поддержки магического наступления. А тут они не понадобились — операция развивалась и так.

Выходит, нет и не было никакой объективной потребности в присутствии Великих на поле боя. Наблюдали они… как за игрой.

А ведь я ошибся. Был аналог в земной истории — «странная война» сорокового года между Германией и соединёнными силами Англии и Франции. Помнится, у командира какого-то французского подразделения были служебные неприятности из-за того, что его солдаты открыли огонь по противнику. Даже если это лишь легенда, то весьма правдоподобная.

Тогда начинает вырисовываться план. Первым делом проверить, точно ли вражеских магов так берегут? И был ли приказ ни в коем случае не трогать Великого?

На эту тему я только-только успел перекинуться фразами с Гиррой, как порученец приказал явиться к сотнику.

В штабной пещере присутствовал также полутысячник. Разговор, похоже, предстоял официальный.

— Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!

К моему удивлению, заговорил не мой непосредственный начальник, а командир, по-земному сказать, авиабригады. Хотя нет, аналогия не полная.

— Десятник, вы образцово выполнили приказ командования. Выражаю вам своё удовольствие.

— Служу Великому!

— В Главном штабе вами также довольны, но только высшие чины. Не сомневаюсь, что они попытаются представить дело как тонкую операцию, разработанную, конечно, ими. На этом хорошие новости для вас кончаются…

Ну да, я так и предполагал, но хотелось бы знать, что именно можно ожидать и от кого.

–…а плохие состоят вот в чём. Кое-кто помельче наверняка затаит на вас злобу. Именно на вас, не удивляйтесь…

Нечто в этом роде я ожидал. Мои гребень и хвост сохраняли предписанную уставом невозмутимость.

–…И во избежание дальнейших блистательных и бескровных побед ваш десяток постараются воткнуть в линию.

К сожалению, этот вариант также предполагался.

–…Также вами могут заинтересоваться маги. И потому… Сотник Рруг!

— Я!

— В достаточной ли степени десятник Стурр компетентен в разработках операций его уровня?

— Десятник Стурр превосходно разбирается как в планировании операций, так и в их проведении.

— Насколько мне известно, вы не в полной мере представляете возможности десятка особого назначения по части магии.

— Так точно, не в полной!

— В таком случае вам ни к чему забивать себе голову тонкостями магии, которой владеют воины десятка и сам десятник. Вам приказ ясен?

— Так точно!

Лично мне суть приказа была понятна до последней буквочки. Маги начнут расспросы с тысячника. В неблагоприятном варианте — с полутысячника. А что тот знает обо мне? Предположим, то же, что и сотник. А тому, в свою очередь, известно о двух универсалах в десятке. Отсюда следует, что мы могли бросить два заклинания магии льда…

А ведь не так уж плохо. В худшем случае мы выиграем время: пока расспросят полутысячника, да пока найдут сотника, тут и военные действия могут прекратиться. В лучшем — на этом расследование и остановится. Впрочем, рассчитывать на такую удачу не стоит.

Голос Тхорра выдернул меня из размышлений:

— Теперь задачу ставлю вам, десятник. На все вопросы (если до вас вообще дело дойдёт) твердите, что операцию планировал сотник Рруг и что он в курсе всех ваших возможностей.

Вот эта идея никуда не годится. Конечно, мага разума не пришлют, но даже бакалавр может проверить любого на правдивость. Не думаю, что разум драконов в этом смысле кардинально отличается от человеческого. Спалюсь, как баллон со сжиженным газом, да ещё товарищей подставлю.

— Разрешите доложить, сударь полутысячник?

— Докладывайте.

— Сударь полутысячник, любой выпускник университета может проверить, лжёт его собеседник или нет.

Тхорр молодец, думал, самое большее, три секунды.

— Вас никто не обязывает лгать. Надлежит говорить правду: операцию планировал сотник Рруг, а вы лишь внесли в первоначальный план незначительные улучшения.

Всё ясно: если маг доберётся до моей особы, придётся вертеться, как плохому студенту в сессию.

— Да, вот ещё что: что означают бронзовые браслеты на вас и ваших воинах?

«Означают» — прекрасно сказано. Умеет полутысячник подбирать выражения! Отвечать надо столь же изящно.

— Осмелюсь доложить, они означают принадлежность к команде, выигравшей олимпиаду, сударь полутысячник.

Что-то промелькнуло в глазах у Тхорра.

— Вы какую школу заканчивали?

— Школу главного наставника Хнурра, сударь полутысячник!

На этот раз я готов был поклясться: оба старших офицера сделали выводы. И услышал, чего и добивался:

— Вы по праву носите эти браслеты. Разрешаю носить их в дальнейшем. Ваша победа в олимпиаде заслуживает уважения.