Американка. История вторая. Не одна

Алексей Пенза, 2020

Она осталась одна… Реальность изменилась, теперь на улицах бродят ходячие мертвецы. Что её ждёт? Смерть или пересмотр принципов? Сможет ли она выжить, если рядом нет любимого человека?

Эпизод 2

Катя села в машину, по привычке пристегнула ремень безопасности и отвернулась к боковому окну. Надо было возвращаться в лагерь, пока не стемнело. Глеб занял место водителя и завёл мотор. Ехали в тягостном молчании. Глеб иногда поглядывал на опечаленную спутницу, но заговорить первым не решался. Катя сидела как каменное изваяние, погружённая в свои, одной только ей ведомые мысли.

С одной стороны, он понимал спутницу: ей всегда тяжело, грустно и одиноко возвращаться домой. С этим ничего не поделаешь. Только время сможет помочь. В ней не умирали надежда и вера, не затухала любовь к своему мужу. Душа её рвалась и требовала, чтобы всё закончилось благополучно. С другой стороны, он искренне хотел, чтобы она всё забыла, перестала жить прошлым. Мир изменился. Больше нет места иллюзиям о счастливом конце. Каждый день борьба за жизнь, каждый день смерть дышит в затылок, а она всё ездит на эту квартиру, рискуя не только своей жизнью, но и его, чтобы взглянуть на засохшие цветы и однажды встретить мужа. Когда же она поймёт, он давно стал одним из тех чудовищ, что бродят по городу, если, конечно, ему не выбили мозги!

Автомобиль не спеша двигался по дороге к новому месту обитания. Обычно после посещения разрушенного семейного очага Катя старалась отвлечься, подумать о чём-то другом, о насущных делах или вспомнить что-то весёлое из безмятежного прошлого. Но сегодня было иначе. Честно признаться, она даже не старалась отогнать грустные воспоминания. Прокручивая большим пальцем тонкое обручальное кольцо из белого золота, она весь путь пребывала в своих мыслях с мужем. Боль разлуки и разрушенного мирного существования с новой силой ранила её больное сердце. Наверное, её состояние сравнимо разве с той же поздней осенью. Тоскливо осунулись деревья, зябко кутаясь в редкую листву. Ветер рвал с крыш старых домов листы проржавевшего железа, и с каждым хлопком полинявшей кровли становилось тошно.

Как же хочется закрыть глаза, а потом проснуться в своём уютном гнёздышке с чашечкой горячего чая в руках, почувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. Нет, теперь этого никто не может себе позволить. Да и мечтам в этом мире не осталось места. Страшная рутина борьбы за пищу и кров заполонила всё. Панорама за стеклом была ярким тому подтверждением: от былого кипучего города сохранились лишь пустые коробки домов и зданий со скучающими окнами, пустынные улицы и обветшалые вывески магазинов. Лишь немного приукрашивали суровую действительность несуразно обросшие деревья и кустарники. Теперь, вместо спешащих по делам и беспечно слоняющихся горожан, попадалась только нелюдь. Город зачах, как цветок без воды. Ведь если подумать, все возведённые человеком, разбросанные по всему миру населённые пункты — живые организмы, умирающие вместе с ним.

Стремительное инфицирование большей части Земли привело к коллапсу цивилизации, поставив под сомнение светлое будущее. Ценности стали другие. Мечты тоже. Если раньше Катя бредила о насущном и с точки зрения получаемых доходов почти несбыточном, то сейчас всё изменилось. Градация на важное и неважное, сбыточное и несбыточное претерпела кардинальные перемены. Если прежде желания привязывались к поднятию социального статуса, получению удовлетворения от новых покупок и поездок, то в настоящее время на первом месте была единственная мечта — проснуться следующим утром здоровым человеком. С горькой усмешкой над собой Катя вспоминала о страстном желании купить когда-нибудь большую квартиру с просторными подоконниками, чтобы развести несчётное количество экзотических растений. Муж всегда хотел купить итальянскую машину, чтобы путешествовать по стране. Глупцы…

Как говорится, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Не мы управляем судьбой, а судьба нами. Всегда есть внешний фактор, который определяет вектор происходящего, а нам лишь остаётся вовремя подстраиваться под него, чтобы не оказаться под колёсами фортуны. Человек — это шахматист, а судьба — это игра, в которой нужно быстро принимать решения, чтобы приблизиться к победе и достигнуть, наконец, желанной цели. Катя это понимала. Она приняла навязанные ей правила и приступила к схватке с явью. Засыпая или просыпаясь, она говорила себе, что делает верные ходы и когда-нибудь поставит мат и получит то, чего хочет.

Екатерина день ото дня всё настойчивее улавливала давление реальности: прошлое надо оставить позади и жить дальше. Вариантов немного: или живи и сражайся, или умри. В одиночку слабой женщине остаться в добром здравии в современных условиях очень тяжело. Отмахиваться от подарка судьбы в лице Глеба, так своевременно появившегося в её жизни, по сегодняшним меркам было бы верхом безрассудства. Может, действительно, пора подумать о будущем с ним, ведь вечно он ждать не будет, а шанс остаться у разбитого корыта день ото дня всё выше. Факты — упрямая вещь. Опасный вирус пожирает живых каждый день, жизнь скоротечна, а опасности подстерегают за каждым поворотом. Самое сложное — договориться с собой, отпустить мысли о муже, пересмотреть свои взгляды, чтобы сблизиться с Глебом. Кате нужен мужчина, который будет помогать и оберегать, всегда, двадцать четыре часа в сутки, быть рядом с ней как вторая половинка.

В теперешнее время слабой девушке неоткуда ждать помощи. Это раньше ещё можно было на что-то рассчитывать, выбирать и привередничать. Сейчас же опасность может возникнуть не только за пределами убежища, но и внутри. В первую очередь речь идёт о тех же мужчинах в лагере, которые могут насильно принудить к близости или вообще убить. Правосудия ждать не приходится, от старых законов не осталось и следа. Катя в полной мере осознавала, что, как и раньше, мужчина играл в жизни женщины незаменимую роль: он был важен как союзник, как защитник, ну и само собой, как развееватель дурных мыслей других «самцов».

Глеб — идеальный вариант партнёра во всех смыслах. Судьба свела их в первые дни разгула Американки. Он заботился о ней и её интересах больше, чем о своих собственных, при этом ничего не требуя взамен. Хотя только слепой мог не заметить, что Катя ему сразу приглянулась, и он был бы совсем не прочь стать её мужчиной.

В сообществе, в котором волею случая они оказались, разумеется, были и те, кто вожделел затащить Катю в постель, но были и те, что видели в ней постоянную подругу. Одно можно сказать точно, тень Глеба, преследующая Екатерину везде, отпугивала и тех и других. Да и сама она никому поводов не давала. Она порой с брезгливостью ловила похотливые взгляды мужчин и с трудом терпела недвусмысленные намёки. Мысль о том, что она не «прикреплена» официально ни к кому из сильной половины человечества, приносила и своё благо в ощущение независимости, и, наоборот, делало её уязвимой.

Место, где обосновались выжившие, именовалось Зеленовское.

Если поделить сообщество по половому признаку, то женщин там было меньше половины, поэтому и опасности, сопутствующие одиночеству, витали в воздухе. Вчера ещё человечество было венцом эволюции, а сегодня скатилось к дикому средневековью, поражая своей убогостью и невежеством.

Когда Екатерина только появилась в лагере, она подверглась нападению со стороны одного напившегося громилы. Если бы не Глеб, вовремя услышавший её крик о помощи, то дело кончилось изнасилованием. Драка выдалась шумной и тягостной для Глеба. Обидчик обладал крепкой комплекцией и превышал заступника в росте и сноровке. С трудом и большим уроном для здоровья Глебу удалось проучить наглеца. Поскольку шансов на победу у Глеба было немного, и, понимая, что после разрешения конфликта, смерть не заставит себя долго ждать, при первой возможности он убил здоровяка.

После этого инцидента был суд, где определяли, как быть. Ведь это первое убийство своего человека в лагере, а не противника. Но, принимая во внимание прошлые грешки убитого, саму причину конфликта и рьяное заступничество представительниц женского пола, главный в лагере, Зеленов, выслушал всех и, хорошо обдумав всё, принял решение снять обвинения с Глеба. Да, лагерь потерял сильного и надёжного бойца, но вместе с тем по пьяному забияке, не раз попадавшемуся на краже, тоже скучать никто не будет. Ещё одним аргументом в пользу подсудимого было то, что когда прибежали разнимать, побитый мерзавец не только не захотел сдаться, но и в порыве ярости чуть сам не придушил Глеба. Последнему для спасения ничего не оставалось,как вонзить нож в соперника. В качестве наказания и покрытия ущерба Глебу предстояло провернуть щекотливое дельце во благо сообщества и, как результат, заслужить доверие.