Грань цивилизаций. Золотой город

Алексей Панькин, 2020

Легенду о Золотом городе знают все. Красивая история о храбрых и благородных воинах, мудрых правителях и коварных злодеях. И предсказуемый печальный конец. Но что, если легенда имеет под собой реальные события, произошедшие в далёком прошлом? Нашим героям предстоит забыть разногласия и отправиться на поиски некогда величественного города, скрывающего неудобную правду.

Глава 3. Троецарствие

На севере Гиберболеи расположена страна Троецарствие. Уникальность её заключается в том, что это не одно государство, а в каком-то смысле сразу три. В восточной части — царство людей, западней — королевство эльфов и к северу — Великая библиотека. Отсюда и такое название, но это не совсем правильно.

Царь Владимир Вусич восседает на троне людского государства. Его род уже 300 лет ведёт и оберегает людей. Его предок Ратмир положил начало будущей стране. Обладая высокими качествами воеводы и дипломата, он сумел усмирить и объединить соседние княжества. В период раздробленности многие поселения были под угрозой уничтожения. Постоянные набеги кочевников и орков разоряли земли. Дома сжигали, а жителей убивали или забирали в рабство. В такой обстановке возможность примкнуть к сильному соседу и получить его защиту была как нельзя кстати. Однако некоторые князья не желали просто так присягать на верность новому покровителю. Такое промедление дорого обходилось им и служило примером для других.

После смерти Ратмира всё его наследие переходило к сыновьям, каждый из которых перенял, помимо земель, отдельные качества своего отца. Старший сын, Богдан, был военных дел мастер. Единственным его аргументом являлся меч, которым он прекрасно владел. Средний сын, Ярослав, решал вопросы словами. Посылать людей на поле битвы было для него последним делом. Человек, прежде всего, должен возделывать поля и строить. Младшему, Ивану, как все утверждали, досталась твёрдая решительность и красноречие.

Возник спор о праве встать во главе всех земель, который вёл к междоусобной войне между братьями. И вот, когда кровопролития, казалось, уже не избежать, Ратмир пришёл во сне к каждому из своих сыновей. Он сказал, что очень огорчён таким поведением. И что если брат поднимет меч на брата, то это приведёт к концу не только их рода, но и всех людей. К тому времени подошла большая армия кочевников. Лишь совместными усилиями удалось разбить неприятеля.

Впоследствии Иван обратился к своим братьям: «Мы должны не только сохранить наследие отца, но и стать опорой для всех людей. Богдан, сильная армия всегда будет залогом мира на земле. Кому, как не тебе, быть таким щитом и мечом. Ярослав, твоя мудрость способна укрощать даже дикого зверя. Только тебе под силу возводить мосты между народами. И только вместе мы сможем построить государство, которому не будет равных».

Иван не сказал о своей роли. Но было ясно, к чему всё это шло. Оба брата понимали, что их талантам будет мешать корона. Поэтому, они поставили во главе Ивана, которого в дальнейшем провозгласили единым царём. На новом гербе были изображены меч, перо и корона. Символы трёх братьев. Или, как потом скажут, символы трёх царств. Так родилось Троецарствие.

С каждым последующим царём присоединялись новые земли и границы расширялись. Новые народы вносили свой вклад в укрепление государства, будь-то наука, инженерные улучшения или другие знания. Таким образом, граница дошла до Древних стен. Изгнав последних орков, Троецарствие приобрело нынешние очертания.

Королевство эльфов простирается среди обширных лесов разных пород. Первый эльф, пришедший в эти земли, был Афей, из рода Лесоведомых. Согласно сказаниям, на земли предков их привела луна, освещая безопасные тропы. Отсюда и пошло название королевства — Лутропия. Хотя эльфы и называют себя наследниками этих земель, доподлинная история их рода не известна. Лишь духовной связью с прошлым они приписывают себе право на все святыни и замок, которые покоились в этих лесах много веков.

Эльфы очень трепетно относятся к сохранению лесов. Связано это не только с их верованием и традициями, но и с личной безопасностью. Густые леса и заросли являются труднопроходимым препятствием для возможных захватчиков. Большие армии вынуждены будут разделяться на маленькие отряды, с которыми без проблем расправятся эльфийские лучники. Поэтому противники всегда выбирали своей целью поселения людей, которые принимали основной удар. Такое положение вполне устраивало королевство.

С появлением царя Ивана ситуация сильно изменилась. Теперь у людей был общий центр, который постоянно расширялся и набирал силу. Эльфы с большой опаской наблюдали за успехами последующих царей. Особенно их беспокоил технологический прогресс, дающий возможность быстро осваивать лесное пространство. А это угрожало всему королевству. У людей, конечно же, не было желания враждовать с соседями. Наоборот, они всячески пытались наладить дружеские отношения с Лутропией для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества. Но гордыня и тщеславие, присущие эльфам, мешали этому. Люди для них были низшим проявлением жизни. Впрочем, как и все остальные. Но официальной причиной недоверия было неуважение человека к природе.

В Лутропии расценивали положение так. С одной стороны, люди были эффективной защитой на рубеже королевства. С другой, дальнейшим расширением царства в пределах Древних стен могло быть лишь вторжение в эльфийские леса. Поэтому в королевстве постоянно отказывали в военной поддержке людям и даже не делились важной информацией о грядущих наступлениях противника. Так эльфы пытались удерживать соседа. Но такие действия лишь повышали боевой опыт людей. Царство крепло и становилось ещё сильнее.

Лишь в критических ситуациях эльфы предоставляли своевременную и необходимую информацию. А при крайне острой ситуации могли выделить войска для поддержки. Одним из таких случаев было событие, вошедшее в историю как Война демонов. Тогда люди и эльфы сражались бок о бок против общего врага. И надо сказать, это дало быструю победу.

Казалось, наступает новая эпоха. Однако, королевство решило напомнить об уничтоженных лесах возле Древних стен. Само царство не имело к этому никакого отношения, и предъявить им было нечего. Но вскоре был найден новый повод. После войны между людьми и эльфами стали складываться близкие отношения. Они создавали семьи. Высокомерие вновь дало о себе знать. В Лутропии заявили, что люди тем самым осквернили чистую кровь эльфов, что является настоящим оскорблением. И всё пошло по-старому. С тех пор эльфы были разделены на два сословия. Кибо — чистокровные, высшие эльфы. И паэли — полукровки, или, как говорили сами кибо, грязнокровки.

Леса со временем восстановились. Произошли и другие изменения. Между соседями наладилась торговля. Не имея возможности среди деревьев возделывать большие поля, эльфы получали от людей продукты питания. Взамен предлагали всевозможные лекарства и снадобья. Лутропия славилась своей медициной.

Такому новому витку взаимоотношений между соседями послужили паэли, живущие на территории королевства. Лишённые всех титулов и изгнанные из дворцов, они перенимали людской быт. Периодически посещая своих соседей, паэли налаживали отношения. Это было несложно. Ведь простые крестьяне и рабочие легко находили общий язык. И люди охотно принимали гостей. Тем более что среди них тоже проживали паэли. Интересное наблюдение: независимо от того, кто был эльфом, мама или папа, у паэлей всегда будут заострённые уши. Только они короче, чем у кибо.

Окружённые общей стеной, Троецарствие и Лутропияне имели границы как таковой. Условно ею является ровная лесополоса, которую называют Тёмная дорога. Деревья там очень густые. Сквозь них практически не проникает солнечный свет. Несмотря на то, что сама полоса в ширину не очень большая, заблудиться там проще простого. И поскольку паэли прекрасно ориентируются среди густых деревьев даже ночью, они являются проводниками. Торговцы всегда обращаются за их услугами.

Некоторые паэли сожалеют об одном. Им не разрешено проводить обряд в лесу Памяти предков. У эльфов существует очень древняя, как они сами уверяют, традиция. После смерти покойника хоронят в этом лесу. На его могиле сажают дерево, корни которого уходят глубоко в землю. Тем самым оно как бы забирает душу эльфа, заключая её в своём стволе. Отсюда, видимо, и пошло такое трепетное отношение ко всем лесам. Хотя Память предков — единственное место, где проводят подобный ритуал. Связано это, скорее всего, с тем, что в том лесу деревья вырастают быстрее, чем в других.

Но дальше происходит ещё интересней. Перед самыми родами женщин приводят в Память предков. И как только ребёнок должен появиться, срубается одно дерево. Заключённая в нём душа переселяется в новорождённого. Тем самым малыш получает все знания и опыт своего предка. Многие считают подобную процедуру дикой, но таковы традиции.

И наконец, Великая библиотека. Самое большое здание на материке, в котором собрано огромное количество знаний прошлого. Множество книг, свитков, скрижалей и карт хранятся здесь в бесконечных лабиринтах из полок и шкафов. Каждый день в здешних комнатах идёт чтение различных энциклопедий, в надежде копнуть ещё глубже в неизведанное. На сегодняшний день прочитана лишь самая малая часть, а изучено ещё меньше.

Здесь постоянно требуются новые силы, потому в библиотеку набирают учеников. В основном это молодые люди, иногда бывают паэли. Высшие эльфы не проявляют интереса, утверждая, что у них имеется своя библиотека. Это так, но она не сравнится с Великой библиотекой. Прибывших новичков для начала обучают обычной грамоте. Читать и писать могут далеко не все. Одним из первых указаний царя Владимира было обязательное наличие в семье хотя бы одного грамотного человека. Это оказало хорошую услугу для библиотеки. Но всё равно того было мало.

Ученики, показывающие хорошие успехи в обучении или проявившие определённые таланты, оставались в библиотеке, где в дальнейшем могли стать учёными, магами или храмовниками. По сути, Великая библиотека являлась ещё университетом и научным центром. Правда, со своими ограничениями. Некоторые вернувшиеся домой ученики открывали школы для местных жителей. Одна из них вскоре стала Михалёвским университетом. Для Троецарствия это имело большое значение.

Великая библиотека принимала активное участие в жизни всего Троецарствия и всячески способствовала его развитию. Но выглядело это не так однозначно. Помощь в установлении хоть каких-то договорённостей между людьми и эльфами практически отсутствовало. В основном это были напоминания о возможных последствиях в случае открытого противостояния. Так же, никто не торопился делиться уже полученными знаниями, которые могли облегчить дальнейшее существование.

Такому подходу было объяснение. Храмовники, являющиеся главными смотрителями и руководителями всей библиотеки, верят в цикличность истории. Каждая цивилизация рождается, развивается, достигает своего пика и, в конце концов, прекращает своё существование, оставляя после себя все накопленные знания, которые хранятся в Великой библиотеке. На руинах старого мира, словно мифическая птица Феникс, рождается новая жизнь. Эта цивилизация начнёт свой собственный путь, но неизбежно придёт к концу. Основываясь на своих убеждениях, храмовники основывают орден «Феникса». Но не все храмовники могут вступить в него.

Почти сразу после основания орден был разделён на две части. Причиной этому стала одна неопределённость. Одни утверждают: всё, что существует в настоящее время, является остатками ещё не угасшей цивилизации, которая, словно угольки, должна догореть и превратиться в пепел, на котором возникнет новая. Этим и объясняется нежелание раскрывать все секреты. Ведь какой в этом смысл, если всё приближается к концу.

Другие считают наоборот: всё, что мы можем наблюдать, и есть начало новой цивилизации. И что угольки не догорят, а из них раздуется новый костёр. Но они тоже не спешат поделиться всем, что знают, поскольку всё нужно постигать постепенно и своевременно. Как на лестнице не стоит сразу взбираться на последнюю ступеньку, а нужно ступать на каждую, достигая вершины, так и в познаниях — пока не усвоишь предыдущий урок, следующего не поймёшь.

В одном они всё же согласны. Произошло нечто ужасное. Цивилизации погубила глобальная катастрофа, после которой мир ещё приходит в себя. Поэтому в истории много белых пятен и нестыковок. Точно не известно происхождение рода Вусичей. Когда здесь появились первые жители и почему они не знали о существовании Древних стен, за которыми жили многие десятилетия. И вообще, складывается впечатление, что всю историю кто-то второпях написал, создав тем самым почву для слухов и легенд. А началом летоисчисления было принято считать основание Лутропии. Уже 501 год.

Под угольками имелись в виду различные реликвии, артефакты и руины, оставшиеся от предыдущей цивилизации. Теневой замок эльфов, Древние стены и сама Великая библиотека являются наследием прошлого. Трудно себе даже представить, как возводились подобные строения. Причём перед самим строительством был явно изменён ландшафт. Если посмотреть на Троецарствие с высоты птичьего полёта, будет видно, что Древние стены упираются к северу в Крайние горы. У самой горы со стороны города вместо склона ровная стена. Словно был вырезан огромный кусок камня и на ровной площадке возвели грандиозное строение с башнями и куполами.

Великая библиотека имела огромное значение и строилась на совесть на многие тысячелетия. Отсюда и такой серьёзный подход. Теневой замок, видимо, тоже имел своё значение. К его строительству был свой подход, но он сильно уступал перед библиотекой. Но тайны замка знали только эльфы. Если, конечно, храмовники не прочитали о нём в какой-нибудь книге или свитке. А вот люди могли похвастаться лишь плодородными землями. Никаких замков и прочих строений у них не было. Все свои здания и дома они возводили сами. По примеру Великой библиотеки на царский дворец были установлены купола, покрытые золотом.

Простым крестьянам и рабочим не было никакого дела до бредовых убеждений храмовников. Даже тайны мироздания интересовали далеко не всех. А вот на что действительно обращали все без исключения внимание, так это Башня Атлантов. Самая высокая постройка и самая секретная. Лишь единицы имеют право входить в неё. Хранители — особо посвящённые члены ордена «Феникс» — имеют доступ к сакральным знаниям, о которых можно лишь догадываться.

Башня построена выше Крайних гор. Поэтому её хорошо видно по всему Троецарствию и за его пределами. На вершине башни расположена обсерватория с большим телескопом. Оттуда, помимо звёзд, можно увидеть почти весь материк, что весьма полезно для военной разведки. Но телескоп направлен только в небо. Военные были недовольны и не раз требовали доступ к обсерватории. Но всё безрезультатно.

Основание башни находится в центре Великой библиотеки. Там расположена Комната истины. Именно здесь хранители принимают важные решения, влияющие на судьбу всего Троецарствия. О том, что можно увидеть внутри комнаты, существует немало версий. Некоторые считают, что там ничего нет, кроме лестницы наверх. Другие верят, что там вход в преисподнюю. Но самая распространённая версия, что там живёт последний атлант. Его оставили или забыли другие атланты, когда покидали землю. И теперь он наблюдает в телескоп за звёздами, ожидая, что за ним вернутся. Кстати, Башня Атлантов так называлась задолго до подобной легенды.

Древние стены оберегают людей, эльфов и обитателей библиотеки. У всех есть своё государство. Можно сказать, что за стенами существует три царства, то есть Троецарствие. Точно так же, как и в случае с сыновьями Ратмира. Такое название используется как внутри Троецарствия, так и за его пределами. Эльфы категорически не согласны с таким положением. Ведь первое, что приходит на ум, — это люди и их царь. А про королевство эльфов и не вспоминают. Поэтому они всегда стараются выделить Лутропию. Смысла в этом, правда, большого нет, поскольку королевство в каком-то смысле изолировалось от внешнего мира, а его жители крайне редко покидают пределы Древних стен. Так что все дела ведутся в основном людьми. Поэтому на всём материке Троецарствием называют всю территорию за высокими стенами.

Под защитой Древних стен, Крайних гор и обширных лесов, обладающее бесценными знаниями и стойкими жителями Троецарствие на сегодняшний день является главной силой на материке.