Лабиринт страха

Алексей Осадчук, 2020

Уничтожив гнездо драков, Эрик и сам оказывается в ловушке. Чтобы избежать гибели под завалом, он активирует манускрипт, полученный за победу над Хозяйкой Аномалии. Портал мгновенно переносит Эрика на смотровую площадку таинственной Цитадели Хаоса. Вход в Цитадель охраняет Привратник, огромный тролль, с ног до головы закованный в броню. Благодаря амулету «Друг троллей», Эрику удается избежать боя и таким образом пройти первую проверку, устраиваемую Привратником каждому претенденту, пожелавшему приобщиться к тайнам Цитадели хаоса. Эрику плевать на всякие тайны, о чем он прямо говорит троллю. Даже изъявляет желание по-тихому покинуть Цитадель. Но Привратник сообщает Эрику, что уйти просто так не получится. Активировавший манускрипт обязан пройти испытание ― «Единение с Хаосом»! С одной стороны, Эрик понимает, что участие в этом безусловно опасном предприятии грозит ему не только потерей времени, но и возможной потерей жизни. Но с другой ― он прекрасно помнит, на что способна Магия Хаоса. Что, если Эрику удастся пройти это испытание? Подарит ли ему Хаос силу? Ведь Эрик прекрасно осознает тот факт, что, несмотря на заметные изменения и усиления, ему все еще очень далеко до могущества Стального короля, в плену у которого находятся Мая и Ми. Может быть боги говорят, что настал именно тот момент, о котором говорил Леший? Пришло время становиться сильнее!

Глава 7

― Готов? ― мысленно спросил я у Обжоры.

Ответом был эмоциональный сгусток, состоявший из нетерпения и охотничьего азарта.

― Тогда твои те, что сзади и слева. Мои те, что спереди и справа. Начали!

В следующую секунду я разом активировал все свои заготовки.

― Вы призвали магическую сущность Крушителя!

Появление гигантского призрачного жука, а за ним ― непроглядной магической пелены, поглотившей мясную лавку и все пространство вокруг нее в радиусе десяти метров, смеющиеся маги пропустили.

Единственный, кто успел среагировать, это Ром. Его тело окутал водяной кокон.

― Вы призвали магическую сущность Длиннохвостого Ыша!

Верный призрачный змей, много раз спасавший мне жизнь, снова готов к отражению вражеских атак.

― Вы активировали заклинание «Щит хаоса»!

Еще плюс восемьдесят тысяч единиц защиты. Пятью процентами делюсь с Обжорой, который уже успел проломить заднюю стену мясной лавки и обрушиться на двоих магов с «коричневыми» метками.

― Вы активировали магическое умение «Полог невидимости Матери чернокровов»!

― Тройс! ― ошеломленный вскрик слева. ― Я его не вижу!

Значит, ни Тройс, ни Ром меня не засекали. Это сделал вон тот «синий» маг двадцать седьмого уровня.

― Вы использовали Эликсир Аномалии «Сосредоточение»!

― Вы использовали Эликсир Аномалии «Стремительность»!

На сорок минут мои показатели скорости и ловкости выросли на двадцать единиц, а меткости и наблюдательности ― на пятнадцать.

Резко рванув с места, я вытянул правую руку вперед. Благодаря магическому зрению, я прекрасно видел всех соперников.

― Вы активировали заклинание «Цепная молния Искристого угря»!

Как и ожидалось на Тройса и Рома оцепенение не сработало, а вот трое их коллег медленно осели на землю.

― Вы активировали магическое умение «Дыхание Ледяного голема»!

Вокруг меня образовалось морозное облако, снижающее скорость моих противников на семьдесят процентов и отбирающее у них пятьдесят пять единиц маны каждые пять секунд.

Легко преодолев пятнадцать шагов, я оказался рядом с рухнувшими магами. Эти идиоты настолько уверились в своей непобедимости, что даже не удосужились обеспечить себя защитой.

В сторону попавших в дыхание ледяного голема Тройса и Рома полетели «Клещи». Попробуем опустошить их источники маны.

Мой улучшенный «разум» позволял спокойно контролировать всю картину боя.

Коричневые метки за мясной лавкой погасли. И не мудрено. Обжора молниеносен и неуловим. Спустя мгновение, система с запозданием сообщила мне, что отряд магов потерял двоих. А харн уже рванул в сторону «красного» и «синего» мага. Я успел метнуть в проулок таран, который, судя по грохоту и звону стекла, снёс угол мясной лавки и задел соседний дом.

― Вы атаковали мага (22)!

― Вы нанесли критический урон 1763!

― Противник обездвижен на 36 секунд!

― Вы атаковали мага (24)!

― Вы нанесли критический урон 1412!

― Противник обездвижен на 27 секунд!

Для Обжоры с его скоростью ― это целая вечность.

Больше не отвлекаясь на харна, я атаковал ближайшего ко мне огневика. Шип под «клинком возмездия» несколько раз пронзил грудь и голову лежащего в оцепенении мага. Два крита и система отрапортовала о победе.

Жалости к врагам не чувствовал. Действовал хладнокровно, как с любым другим противником. Эти уроды минуту назад собирались ограбить и прикончить меня.

Тело следующего мага лежало в трех шагах от меня.

― Вы активировали умение «Клинок возмездия»!

― Вы атаковали мага (23)!

― Вы нанесли критический урон 1739!

― Вы нанесли критический урон 1701!

Этому хватило трех ударов. Отмахнувшись от системного сообщения о победе, я рванул дальше. До третьего мага добежать не успел. Перед глазами появилась красная надпись.

― Внимание! Вы попали под воздействие легендарного заклинания «Рассеивание чар» (9).

Не успел я осознать, что произошло, как магический туман Крушителя, а вместе с ним мой полог невидимости и дыхание ледяного голема перестали существовать.

— Попался, гаденыш!

Разъяренный женский крик сверху заставил поднять голову. Метрах в двадцати от земли парила магиня тридцатого уровня. Значит, я все-таки не ошибся. Светло-голубой цвет метки ― это магия воздуха.

Черные как смоль волосы, гримаса ярости, в глазах ненависть. Любопытно, чем я ее так рассердил? Неужели она взбесилась только оттого, что «жалкий смерд» вздумал огрызнуться.

— Его тварь убила Тайлиэля! ― в голосе магини прорезались нотки отчаяния и горя.

Ах вот оно в чем дело. Наверное, кто-то из тех четверых убитых Обжорой был ее близким.

— Лиция! Сзади! ― крикнул слегка пришедший в себя Ром.

Гад заметил припавшего к черепице Обжору. Харн успел незаметно забраться на крышу и теперь готовился к прыжку.

Надо отдать должное магине, истерика мгновенно прекратилась. Женщина даже успела сформировать что-то наподобие воздушного копья в правой руке, но на ее беду я не жалел скрижалей на развитие моего питомца.

Обжора легко оттолкнулся от торчащей из прорехи в крыше деревянной балки и совершил длинный прыжок в сторону парившей в воздухе магички.

В отличие от своих коллег женщина защитой не пренебрегла. Сокрушительный удар передних лап зверя пришелся на прозрачную защитную сферу. А в следующее мгновение я наблюдал, как женщина словно воздушный шарик, в который запустили булыжником, улетела вперед и врезалась в стену дома, стоявшего на другом конце улицы.

Озадаченная морда Обжоры, приземлившегося на мостовую в нескольких шагах от Рома, вызвала на моем лице усмешку.

С момента рассеивания моих заклинаний и стремительного полета орущей проклятия магини прошло меньше минуты. За это время Трайс окончательно пришел в себя и вытянул обе руки в мою сторону. В его пылающих гневом глазах я увидел свою смерть.

Я на месте тоже не стоял. Добив третьего мага, обездвиженного молнией, я ушел в перекате вправо и активировал следующую мою заготовку. Успел еще подумать, что «клещи» не выдали ожидаемого эффекта. Ром и Трайс маны не лишились. Вот что значит сражаться с подготовленными магами.

― Вы активировали заклинание «Каменные шипы»!

― Вы атаковали мага (38)!

― Вы нанесли критический урон 58 371!

― Вы атаковали мага (29)!

― Вы нанесли критический урон 25 912!

Мы ударили одновременно. Меня накрыла огненная волна, почти полностью сожрав все мои щиты. В ауре болотника оставалось несколько десятков единиц защиты.

Силен, гад! Но я устоял.

А вот моим противникам повезло меньше. Трайс, так и не удосужившийся активировать защиту, а вместе с ним и Ром, щит которого лопнул, словно мыльный пузырь, висели в метре от земли, пронзенные здоровенными каменными шипами. Когда читал описание заклинания, если честно, представлял его действие несколько по-другому. Но таинственные высшие силы, подарившие мне «радугу» с этим заклинанием, видимо, предпочли более кровавый исход для моих врагов.

Трайс пронзенный сразу тремя шипами был без сознания. Его внутренности вывалились из распоротого живота, изо рта, ушей и глаз сочилась кровь. Его тело иногда вздрагивало в предсмертных конвульсиях, еще больше увеличивая рваные раны.

Я присмотрелся к его источнику. Пуст… Магу осталось жить считаные мгновения.

— Добей, ― кивнул я стоявшему рядом со мной Обжоре. С его уровнем сейчас каждый бой важен.

Спустя миг, система сообщила о победе. Но это было еще не все. Где-то за мясной лавкой прятались еще две метки. Красная и синяя. Что-то они не торопятся помогать своим товарищам. Да и о «воздушнице» забывать не следует.

Я взглянул на завал из кирпичей, досок и прочего хлама, образовавшийся в том месте, куда врезалась магиня. Видать, тоже отрубилась. Система о ее гибели помалкивала, значит, еще жива.

Быстро проверив все заклинания и оставшееся количество маны в источнике, я поморщился. Продолжать бой без щитов ― плохая идея. Вариант с пологом невидимости тоже отпадает. Мало того, что эта летающая ведьма рассеяла мои заклинания, так она еще умудрилась поставить на них блок использования. «Пологом» я смогу теперь воспользоваться только через час.

— Вот зараза! ― в сердцах буркнул я и огляделся. ― Придется уходить, пока эти голубчики не решились на атаку.

Обжору посылать в бой без прикрытия щита не хотелось. У этих двоих было время подготовиться.

— Кто ты? ― услышал я тихий хрип.

Я удивленно поднял голову. Ром. Я непонимающе взглянул на Обжору. Почему этот еще жив? А потом вспомнил, что дал приказ добить только Трайса. Кроме того, уровень Рома для харна уже бесполезен.

Маг воды не шевелился. Я видел, что его энергоканалы превратились в мешанину из разодранных нитей. Позвоночник, похоже, тоже перебит. Причем в нескольких местах. Шип пробил его наискось внизу живота. Каменный наконечник торчал из-за спины мага.

Я склонил голову набок и подошел поближе. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидел боль. Много боли. А еще отчаяние и неверие.

— Я тот, кого вы недооценили, ― ответил я.

Ром попытался еще что-то сказать, но закашлялся. Из его рта хлынула кровь. Глаза закатились. Я достал стрекозу и резким ударом пронзил его висок.

Я огляделся. Копаться в развалинах, чтобы достать тело магички, да еще и на виду у двоих, хоть и трусливых, но готовых к бою магов, плохая идея. А вот собрать полагающиеся победителю трофеи ― это совершенно другое дело. Быстро обыскав тела поверженных магов, я повернулся к Обжоре:

— А вот теперь точно уходим.

* * *

― М-да, ― озадаченно буркнул я и почесал затылок.

После боя с «орденцами» мы с Обжорой, путая следы, пересекли весь город и спрятались внутри небольшого рыбного магазинчика. Тут нестерпимо воняло тухлой рыбой, но и морфы обходили это место стороной. Хорошее место, чтобы восстановиться и распределить трофеи.

Любопытно, хозяева мертвяков знают об этой особенности? Как долго я смогу пользоваться этой возможностью?

Не считая системной награды в виде семи десятков серебряных скрижалей, нескольких десятков тысяч эсок и семи золотых скрижалей интеллекта, с тел магов удалось собрать богатую жатву.

Помимо магических колец, браслетов, кинжалов, ножей и амулетов у каждого мага был сумеречный рюкзак воина, а у Трайса и Рома, кроме этого ― по одному сумеречному рюкзаку мага. Жаль я не смог добраться до двух «коричневых» магов, прибитых Обжорой, обирать их тела мне бы вряд ли позволили.

Но, несомненно, самыми ценными трофеями были кристаллы маны ― в общей сложности получилось собрать двадцать семь штук. Когда я их увидел, до меня постепенно начало доходить, в чем заключалась причина малого количества маны в источниках моих противников. Видимо, они знатно повоевали перед тем, как встретить меня. Подумали, что одного хаосита не составит труда прикончить. Недооценили. Впрочем, как и я их. Только вот я руководствовался тем, что видел. Действовал, исходя из ситуации, а они ― по своему высокомерию. Вот и огребли.

В карманах у магов я обнаружил еще кое-что. Помимо частиц соответствующих их фракциям стихий, там были еще и частицы хаоса. Всего чуть больше трех сотен. Это говорило только об одном. Десяток хаоситов они точно прикончили. Любопытно, зачем им наши частицы? Подумав «наши», я усмехнулся. Нет никаких «наших». Есть мы ― я и Обжора. А еще Ми и Мая… Хотел было добавить Ласку и Барсука, но запнулся…

Стоп! Эрик! Не раскисать! Не время!

Остервенело вытерев кулаком выступившие на глазах слезы, я тяжело выдохнул и прислонился спиной к стене. Сама собой в ладони появилась деревянная фигурка ласки.

Почувствовав мои эмоции, Обжора лизнул меня в щеку. Я брезгливо скривился. Из его пасти нестерпимо несло соленой треской. После распределения добытых скрижалей харн умудрился найти несколько бочек с этим слегка подтухшим «лакомством». Я думал, что он побрезгует. Куда там ― сожрал за милую душу и даже не поморщился. Справедливости ради надо заметить, что ему в свое время и не такое приходилось жрать.

В итоге, у меня появилось семьдесят дополнительных эфемерных ячеек, а также больше двух десятков кристаллических, в которые я тут же поместил самые объемные кристаллы маны. Объем моего магического источника вырос больше чем в два раза. «Мудрость» тут же принялась заполнять пустоту. Теперь в ближайшее время проблем с маной у меня точно не будет, как и с местом под трофеи.

— Хрн, ― тихо предупредил меня Обжора и повел носом в сторону выхода из магазинчика.

— Что там? ― насторожился я и аккуратно выглянул в окошко.

Блок, поставленный магичкой, уже давно «слетел», так что я вовсю использовал полог невидимости. Теперь я держал его постоянно активным во избежание неприятных случайностей.

Увидев то, о чем меня предупреждал Обжора, я тихо выругался. Порядки в городе начали меняться.

Рыбная лавка находилась на спуске, который вел в сторону широкой площади. Так что из окна было прекрасно видно, что происходит внизу. А внизу происходили очень странные вещи.

По широкой мостовой, насквозь пересекающей площадь, покорно тянулась длинная вереница пленников. Я насчитал четыре колонны. Мужчины, женщины, дети, охраняемые с двух сторон некроморфами понуро шагали в сторону центра города. Их вели к царскому дворцу. Я проследил обратное направление и ахнул. Это ведь беженцы, которые убегали через Северные ворота!

Все-таки боги отвернулись от людей…

Я стоял и мрачно наблюдал за несчастными, бессильно сжимая кулаки. В душе горел пожар. Хотелось броситься на помощь и принять пусть и последний, но праведный бой. Но разум охлаждал мой пыл, постоянно напоминая, что эти люди уже давно мертвы, и что это всего лишь странные выверты Лабиринта Страха.

Но потом я увидел кое-что еще. Вернее, кое-кого. Боровика, а рядом с ним и гоблина Добеса. Эти двое тоже умудрились попасть в плен и сейчас покорно шагали вперед, понурив головы. Цепей я не заметил, равно как и веревок. Я сперва удивился такой странности, пока не заметил их пленителей.

Их было трое. Сгорбленные. Невысокие. Я бы даже сказал ― корявые какие-то. Черные балахоны скрывающие лица. Пятидесятые уровни. Явно маги. Похоже я, наконец-то, увидел виновников всего этого кровавого бардака. Некроманты.

Видимо, подчинили волю хаоситов. Другого объяснения такой покорности я не находил. Присмотревшись, я заметил еще несколько «цветных» меток. Двое огневиков. Одна синяя и еще одна ярко-желтая. Смуглая кожа. Слегка вытянутые кончики ушей. Атрийка. Дитя пустынь. Выходит, у них тоже есть своя цитадель и своя фракция. Хотя почему бы и нет?

Судя по тому, как ее водит из стороны в сторону, истощена до предела. Либо ранена. Уровень невысокий. Двадцать четвертый. Вот-вот рухнет без сил.

Рядом с некромантами вертятся четыре твари. Я мысленно присвистнул. Восьмидесятые уровни. Система их обозначила, как «Умертвия». Смесь человекоподобного существа и зверя. Бугры мышц. Костяные панцири. Длинные когти. Похлеще, чем у Обжоры. Видимо, какой-то более продвинутый вид некроморфов.

Когда вереница пленников, где шагали мои новые знакомые, оказалась на середине площади, Боровик неожиданно вздрогнул и украдкой взглянул прямо в мою сторону.

— Баг тебя побери! ― прошептал я. ― Ты меня почувствовал?! Но как?

Я увидел его звериные глаза и вздрогнул. Точно так же смотрел на меня Обжора в тот день, когда я нашел его на берегу подземной реки. Боровик просил о помощи…

Взвесив все за и против и пообещав себе не совершать необдуманных поступков, я решил издалека проследить за колонной пленников. В случае, если будет возможность без особого риска помочь моим новым знакомым, я это сделаю.

— Вперед, ― шепнул я Обжоре и первым выскользнул из лавки.