Лабиринт страха

Алексей Осадчук, 2020

Уничтожив гнездо драков, Эрик и сам оказывается в ловушке. Чтобы избежать гибели под завалом, он активирует манускрипт, полученный за победу над Хозяйкой Аномалии. Портал мгновенно переносит Эрика на смотровую площадку таинственной Цитадели Хаоса. Вход в Цитадель охраняет Привратник, огромный тролль, с ног до головы закованный в броню. Благодаря амулету «Друг троллей», Эрику удается избежать боя и таким образом пройти первую проверку, устраиваемую Привратником каждому претенденту, пожелавшему приобщиться к тайнам Цитадели хаоса. Эрику плевать на всякие тайны, о чем он прямо говорит троллю. Даже изъявляет желание по-тихому покинуть Цитадель. Но Привратник сообщает Эрику, что уйти просто так не получится. Активировавший манускрипт обязан пройти испытание ― «Единение с Хаосом»! С одной стороны, Эрик понимает, что участие в этом безусловно опасном предприятии грозит ему не только потерей времени, но и возможной потерей жизни. Но с другой ― он прекрасно помнит, на что способна Магия Хаоса. Что, если Эрику удастся пройти это испытание? Подарит ли ему Хаос силу? Ведь Эрик прекрасно осознает тот факт, что, несмотря на заметные изменения и усиления, ему все еще очень далеко до могущества Стального короля, в плену у которого находятся Мая и Ми. Может быть боги говорят, что настал именно тот момент, о котором говорил Леший? Пришло время становиться сильнее!

Глава 3

Мои предположения, касаемо радужной скрижали, подтвердились.

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Рамилии Сиятельной! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 80!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (16 000 шт)

― Серебряная скрижаль (50 шт)

― Алмазная скрижаль (3 шт)

— Радужная скрижаль «Королева Драков» (1 шт)

Я с опаской огляделся, не следит ли кто за мной. Но все было тихо. Все присутствующие в зале продолжали заниматься своими делами. Первоначальный интерес ко мне довольно быстро поутих. Единственный, кто продолжал поглядывать в мою сторону, был гоблин. Видимо, все никак не мог понять, каким таким волшебным образом мне удалось прикончить Паучиху. Судя по тому, что он сидел один, делиться новоприобретенными знаниями с «коллегами» не торопился. О причинах такой сдержанности я мог только догадываться. Ведь еще несколько минут назад Добес показал себя не самым сдержанным персонажем. Наверняка боится прослыть треплом. Будет проверять информацию.

На всякий случай, снова активировав «чутье», я углубился в чтение оповещений. По мере того, как я перечитывал оповещения о последнем бое, мои глаза округлялись от удивления. Несомненно, «Дрожь Земли» по своей разрушительности «переплюнула» все заклинания, активированные мной до этого. Вот что значит воспользоваться атакующей магией в правильном месте!

Правда, я не знаю, насколько сильно пострадала сама скала, в чреве которой находилось логово Королевы драков. Все-таки до появления диких гадов там был город охотников на чудовищ. Мои древние коллеги довольно скрупулёзно подходили к строительству. О масштабах разрушений я мог только догадываться, но то, что обитателям той скалы мой визит вышел боком, я могу судить по количеству погибших тварей.

В общей сложности я насчитал без малого триста оповещений о победе. Чуть больше двух сотен из них были низкоуровневые существа. Всякие насекомые, ящерицы и даже рыба. Видимо, нескольким подземным водоемам тоже досталось. «Гвардию» главной змеи тоже здорово проредил. Драки, поводыри, ядозубы ― почти полторы сотни голов. Были монстры и посерьезней. Двадцать восемь черных випер уровнями от сорокового до сорок пятого. А также шестнадцать пещерных варанов ― все за пятидесятый.

Когда добрался до общего количества полученных трофеев, пришлось даже протереть глаза. Только эсок упало без малого полтора миллиона. М-да… с ними у меня в ближайшие годы проблем не возникнет. В общей сложности в рюкзаке сейчас лежало чуть больше пяти с половиной миллионов эссенций опыта. Уж больно щедрыми были награды за добычу легендарных ресурсов в аномалии.

От вида полученных скрижалей, а именно их количества буквально захватывало дух. Без малого две тысячи четыреста серебрушек, четыреста восемьдесят каменных, по сто двадцать железных и бронзовых, почти пять десятков алмазных и словно вишенка на торте ― еще одна радужная.

Увидев вторую перламутровую пластинку, я, не сдержавшись, весело рассмеялся. Как я мог пропустить ее?!

В мою сторону тут же повернулось несколько заинтересованных физиономий. Смотрят как на дурачка. Оборотни мерзко захихикали. Я прекрасно слышал, как они весело обсуждали мое сумасшествие. Самый низкорослый из них предположил, что я, не выдержав напряжения этого места, лишился рассудка от страха. Спустя несколько мгновений, они, уже не стесняясь, делили мои пожитки. Шустрые ребята. Ну ничего, у меня для вас будет много сюрпризов.

Змеелюды на мою «истерику» отреагировали презрительными взглядами и шипением. Мне было бы любопытно, о чем они там шепчутся. Но, увы, система ясно дала понять, что их язык мне не подвластен по причине анатомического несоответствия. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Правда, мне бы хватило и простого понимания. Без возможности разговаривать. Видимо, языковые закладки активируются только в полном объеме. Полумер Великая Система не признает.

Не обращая внимания на хихиканье оборотней и шипение змеелюдов, я продолжил изучение трофеев. Судя по времени, оповещение о получении мной второй радужной скрижали пришло с небольшой задержкой. Уже после перехода в Цитадель Хаоса. Видимо, я машинально отмахнулся от него, когда разговаривал с привратником.

Эту скрижаль мне выдали по-прежнему таинственные Высшие Силы, как всегда впечатленные моими подвигами, за мастерское использование мощного заклинания, вследствие чего, по сути, произошла массовая гибель трех сотен кровожадных существ. По поводу драков и их королевы спорить нет смысла, а вот ни в чем неповинную рыбешку или мелких ящериц откровенно было жаль. Одно дело охота или рыбалка ради пропитания, чтобы выжить, и совсем другое, когда они попадают под горячую руку какому-то малолетнему магу-недоучке. Хотя, кто знает, что за рыба там водилась и какой длинны были ее зубы.

Отогнав непрошенные мысли, я по очереди раскрыл описание обеих скрижалей. Итак, первая, выпавшая за победу над королевой драков, была стандартной навроде тех, которые я получил за угря или самку живоглота. Из всего содержимого я выбрал только одно подходящее мне заклинание.

Рассеивание урона.

― Уровень: 0+5. (0/20)

― Тип: Заклинание.

― Вид: Эпическое

― Описание:

― Используя магию, Королева Драков способна распределить 70 % от получаемого ей урона между всеми существами, находящимися под ее контролем.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 95.

― Расходует 4000 единиц маны.

― Примечание:

― Действует пока не погибнут все подконтрольные существа.

Закончив чтение, я задумчиво почесал подбородок. Теперь понятно, почему эта тварь так долго продержалась. Она «делилась» предназначенным ей уроном со своими слугами, буквально высасывая их жизни.

Создавая закладку, я не думал об Обжоре и Ми. Дураку понятно, что у меня даже в мыслях не было использовать это заклинание на моих друзьях. На самом деле я думал о маске Дзёре-гумо. Именно с ее помощью у меня появится возможность брать под контроль до пяти неразумных существ. Вот на них я и буду применять «рассеивание урона». Осталось дело за малым. Выполнить последнее требование для использования маски ― повысить «разум».

― Поздравляем! Вы повысили характеристику Разум на: 10 единиц.

― Текущее значение: 26.

Не откладывая испытание в долгий ящик, я достал маску Паучихи и тут же примерил ее. Внутренняя ее часть неожиданно оказалась теплой. Застежки или специальные крепления отсутствовали. Маска словно приросла к моему лицу. Она будто стала частью меня. Неприязни или дискомфорта я не ощущал. Снималась эта штуковина довольно просто. Стоило только дать указание системе, и все. Что я, собственно, несколько раз и проделал.

Наигравшись вдоволь, я решил пойти дальше в своих испытаниях. Когда маска снова оказалась на лице, я медленно обвел взглядом зал. Каково же было мое удивление, когда система сообщила мне, что моей воли достаточно для того, чтобы подчинить каждого из присутствующих здесь! Единственной преградой было наличие «разума» у моих потенциальных жертв. В это мгновение я осознал, какой властью обладал мастер Чи! Понимание одновременно и пугало, и наполняло уверенностью. Любопытно, на что способен этот артефакт в своем первозданном виде? Какие возможности он открывает для его носителя?

Помечтав немного, я убрал маску в рюкзак. Еще одна вещь, которую я не буду пока светить. Надеюсь, моим недругам понравятся сюрпризы, которые я им готовлю.

Зло улыбаясь, я приступил к изучению второй «радуги». В отличие от первой, эта была похожа на скрижали, полученные мной за сбор ресурсов. В ней содержалось одно из легендарных атакующих заклинаний из магии земли.

― Каменные шипы.

― Уровень: 0+5. (0/30)

― Тип: Заклинание.

― Вид: Легендарное

― Описание:

― Маг, используя магию земли, способен мгновенно вырастить под ногами противника острые каменные шипы.

― Эффект:

― Наносит 15 000 единиц урона

― Минимальные требования:

― Интеллект — 60.

― Расходует 1000 маны.

― Примечание:

― Время на перезарядку 9 часов.

― Радиус 40 метров.

Похоже, Высшие Силы в самом деле по достоинству оценили мои действия в змеином логове. Даже заклинанием снабдили из соответствующей стихии.

― Поздравляем! Вы повысили характеристику Воля на: 10 единиц.

― Текущее значение: 134.

В свете открывшихся обстоятельств, а именно ― информации о наличии нескольких Первородных в услужении Стального короля, повышение «воли» для меня сейчас на первом месте. Помнится, тот старый маг, что всегда присутствовал на наших с королем беседах, уверенно заявлял, что сможет «вскрыть» мою волю без проблем. Тогда у меня было меньше половины того, что есть сейчас, но кто знает, на что действительно способен тот старик?

После того, как разобрался с новыми заклинаниями, я решил, наконец, осмотреть бонусные кристалл и сферу, полученные мной во время сбора камней забвения и сердец стражей. Если не изменяет память, Леший говорил, что мне не хватало «разума» прочитать их. Увы, спустя несколько секунд, я понял, что двадцати шести единиц по-прежнему недостаточно. Описания этих таинственных камешков были скрыты от меня.

Но повышение «разума» не прошло даром. Кроме использования маски, у меня появилась еще одна полезная возможность. Теперь я мог повышать характеристики Обжоры, не призывая его. Наверняка, есть еще какие-то полезности, но я пока их не заметил. Со временем разберусь.

Когда приступил к распределению скрижалей, я понимал, что такое количество Обжоре за раз не «переварить», и это с учетом его показателей регенерации. Можно было бы попробовать применить все скрижали за один присест, используя зелья и заклинание регенерации. Но страх навредить другу останавливал меня. Лучше все сделать постепенно.

Я решил начать с каменных скрижалей, но каково было мое удивление, когда перед глазами появилось системное оповещение о невозможности этого действия!

Спустя минуту, до меня наконец дошло… Обжора уже перерос «глину» и «камень». Теперь только железные скрижали и выше.

Расправившись с «бронзой» и «железом», я решил повысить уровень Обжоры до двадцатого. Тянуть смысла не было. Кроме того, я решал два волнующих меня момента. Первый, я надеялся повысить «потолок» характеристики «разум» харна. И второй ― поднять уровень его заклинания до четвертого. Благо скрижалей у нас сейчас имелось хоть отбавляй.

— Внимание! Ваш питомец перешел на 19 уровень!

— Количество свободных характеристик: 3.

— Внимание! Ваш питомец перешел на 20 уровень!

— Количество свободных характеристик: 3.

Увы, но потолок «разума» харна остался на том же уровне. По-прежнему единица. Жаль… Надеюсь, на более высоких уровнях что-то изменится. Хотя у меня начали появляться сомнения. А вдруг Великая Система создала харна таким? И я уже ничего не смогу с этим поделать? Вообще-то на самом деле мне грех жаловаться. Мой Обжора уже сейчас разумнее некоторых моих бывших соседей и одноклассников.

Затем, как и планировал, я повысил уровень «Прыжка Шипохвоста» до четвертого уровня. Повышение обошлось мне в восемьдесят «серебрушек», но это стоило того. После перемещения Обжора теперь мог находиться в невидимости сорок секунд. Дальность прыжка возросла до двадцати пяти метров. Правда, возрос и расход маны. Теперь он составлял сотню единиц, но, повторюсь, это стоило того. Это заклинание уже не один раз спасало нам жизни.

Когда отвлекся от описания заклинания, меня ждал приятный сюрприз.

― Внимание! Ваш питомец получил новое боевое умение: «Удар хвостом».

Из описания я понял, что тот шип, который понемногу формировался последние несколько месяцев на кончике хвоста харна, наконец, превратился в грозное оружие. Я незамедлительно вложил сотню серебряных скрижалей в новое умение и повысил его до максимума. Подсчитав в уме примерный урон, который будет наносить харн своим новым оружием, я довольно улыбнулся. Я уже предвкушал увидеть реакцию Обжоры.

Единственное что меня смущало ― это расход энергии за каждый такой удар. Двести пятьдесят единиц при двух тысячах в источнике. Если Обжора будет злоупотреблять… А он будет, я его знаю… Так вот, если он будет злоупотреблять новым умением, он очень быстро будет выдыхаться. Эх! Здорово было бы разжиться чем-нибудь из вещей, подходящих питомцам. Я бы не отказался увеличить источники Обжоры как минимум в два раза.

Так размышляя над превратностями судьбы, я постепенно, не забывая поглядывать по сторонам, «разбросал» по характеристикам Обжоры четыреста пятьдесят серебрушек. В итоге ― двадцатый уровень обошелся нам в четыреста тысяч эсок и почти тысячу скрижалей разного достоинства. Чем выше уровень, тем больше расходов. Но расходы меня не особо волновали. Я, по сути, не потратил даже половины от того, что у меня лежало в рюкзаке. Важно другое ― Обжора постепенно превращался в опаснейшего монстра. И это не могло не радовать. Я понимал, что мы еще только в начале пути, но первые шаги, самые трудные и самые важные, уже сделаны.

Магистр фракции Хаоса появилась именно в тот момент, когда я решал, переводить Обжору на следующий уровень или нет. Она шла в сопровождении десятка змеелюдов ― каждый с уровнем за пятьдесят. Ее появление было встречено по-разному. Змеелюды подобострастно зашипели, оборотни отозвались довольным ворчанием, остальные, как и я, спокойно потянулись к центру зала. Похоже, сестра Паучихи решила не ждать завтрашнего утра и открыть портал в Лабиринт Страха прямо сейчас.

Единственный, кто никак не отреагировал на появление магистра ― это спящий маг. Он, кстати, продолжал храпеть, и, что забавно, хозяйка цитадели, как и все остальные, не обращали на него никакого внимания. Этот субъект настораживал меня все больше и больше.

Наконец, процессия остановилась в центре зала в нескольких шагах от портала, и магистр, не особо церемонясь, коротко приказала:

— Претенденты, ко мне!

Как и предупреждал привратник, нас было трое. Кроме меня, в центр, подбадриваемый резкими рыками и завываниями своих сородичей, вышел молодой оборотень. Обнаженный по пояс, он был сама ярость. Тугие узлы мышц, татуировки на груди, плечах и животе, слегка увеличенные клыки и ногти, почти сформировавшиеся в когти ― черноволосый парень был готов в любую минуту обратиться в зверя.

От группы прибывших ранее змеелюдов отделился стройный воин. Полная противоположность перевертышу. Гибкий, грациозный. Во взгляде его змеиных глаз было столько надменности, что мне даже показалось, будто он переигрывает. Я вообще склонен был думать, что за всей этой театральностью скрывается банальный страх.

К слову, похоже, гоблин ошибся. Нурэ-онна не собирается мне мстить. Змеелюды здесь для того, чтобы помочь своему сородичу пройти испытание. Хотя, кто ее знает. В любом случае, я готов.

Когда мы остановились в шаге от магистра, она медленно обвела нас бесстрастным взглядом. Затем коротко потребовала:

— Запястья!

Первым среагировал змеелюд, он сорвал кожаный наруч с правого запястья и протянул руку вперед. Мы с оборотнем последовали его примеру.

Несмотря на то, что змееподобный был первым, магистр почему-то начала именно с меня. Надо было видеть взгляд этого урода. Да и злое сопение оборотня говорило мне о том, что я только что нажил себе неприятности.

Ладонь Нурэ-онна, как и ожидалось, была холодной как лёд. Равно, как и взгляд ее темно-серых глаз. Прикосновение длилось несколько секунд и перед моими глазами появилась надпись:

― Внимание! Вами получена Печать Хаоса! Теперь вы сможете добывать Частицы Хаоса!

Понятно, значит, точно такие же манипуляции совершают магистры других фракций. Таким образом претенденты получают возможность добывать соответствующие их фракции частицы.

После того, как змеелюд и оборотень получили свои печати, магистр развернулась и шагнула в сторону портала.

— Тебе конец, падаль! ― прошипел мне почти на ухо проползавший мимо змеелюд.

Оборотень многозначительно покивал, соглашаясь со змееподобным, и двинулся в сторону портала, который, как я понял, вот-вот должен открыться.

К угрозам я отнесся спокойно. Еще полгода назад двадцатый и двадцать второй уровни этих уродов, скорее всего, напугали бы меня до икоты, но те времена канули в вечность.

Боковым зрением я заметил движение справа. Маг, наконец, соизволил проснуться. Черная косматая шевелюра. Борода похожа на ободранную метлу. Пивной живот. Мятая и засаленная одежда. Все говорило о том, что этот человек уже давно перестал следить за собой. Когда наши взгляды встретились, я понял, что все мои умозаключения ошибочны. Во взгляде его желтых звериных глаз я не увидел ничего человеческого.

А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Маг со звериными глазами, презрительно игнорировавший всех присутствующих, неожиданно кивнул мне, как равному, и двинулся в сторону портала. А мгновение спустя, перед моим взором появилось оповещение:

― Внимание! Проход в Лабиринт Страха открыт!