Вершитель

Алексей Осадчук, 2021

Небо Темного континента кишит хищными тварями. У ворот Лесограда тысячи беженцев, которые ищут спасения от неведомой напасти. Пустоши наводнили стаи кровожадных некроморфов, пожирающих все живое на своем пути. В Каменном лесу открылись Темные врата, сквозь которые хлынула орда иномирных монстров. Извечные противники собирают армии и копят силы. Древние враги заключают союзы. Мир Великой Системы снова на пороге перемен. Грядет новая война.

Глава 7

История с подстрекателями на площади получила продолжение. Оказалось, что тайная канцелярия Галлии не зря ела свой хлеб.

На следующий день, когда мы с королевой наедине обсуждали детали будущей военной кампании, нас прервал личный секретарь ее величества.

— Говори, — коротко приказала Галлия вошедшему в кабинет гному.

— Вам нужно спуститься в пыточную, — бесцветным голосом произнес он.

— Провокаторы заговорили? — спросила королева и подмигнула мне.

Галлия давала мне понять, что у ее ищеек все под контролем и что те крикуны с площади находились под ее наблюдением.

— Все молчат, кроме одного, — ответил секретарь.

— Я так понимаю, он согласен нарушить клятву, данную своим хозяевам? — криво усмехнулась Галлия.

— Все верно, ваше величество! — кивнул секретарь. — По всей видимости, он хочет выторговать что-то для себя или своей семьи.

— Скорее всего, второе, — поднимаясь с кресла, произнесла Галлия. — Вряд ли после нарушения клятвы Великая Система оставит его в живых.

С удовольствием потянувшись, королева взглянула на меня, а затем, изобразив хищный оскал, спросила:

— Ты уже бывал в пыточных?..

Я лишь хмыкнул в ответ и уже был готов подняться со своего кресла, как в дверь кабинета тихо, но настойчиво постучались.

Секретарь тут же исчез за дверью, а, спустя минуту, снова появился.

— Что там? — спросила королева.

— Ваше присутствие в пыточной более необязательно, — спокойно произнес секретарь.

— Сами справились? Это хорошо. Докладывай.

Я же незаметно выдохнул и остался сидеть в кресле. Откровенно говоря, желания посещать местные казематы у меня не было. Ничего хорошего я там не увижу.

Тем временем секретарь, кашлянув, начал доклад.

— Верховный Магистр был прав, — учтиво поклонившись мне, сказал он. — Охотников хотели подставить. В самой столице, в одном из домов нашли несколько трупов гномов.

— Все понятно, — хмыкнула королева. — Как только магистр и его бойцы вошли бы в город, эти трупы повесили бы на них.

— Как-то слишком просто и небрежно… — сказал я.

Королева отмахнулась.

— Ай, ты же видишь, что сейчас происходит. Достаточно одной искры, чтобы загорелось пламя бунта! Мои подданные в панике. Уже много столетий они ни с кем не воюют. Некогда грозные воины превратились в народ торгашей и ремесленников.

— Это нормально, — пожал плечами я. — Никто не хочет войны. Я сам ее не хочу.

— Как-будто мне она в радость, — взмахнула рукой Галлия.

Затем она снова обратилась к секретарю:

— Что еще?

— Боюсь, вам это не понравится… — Впервые за все время разговора секретарь проявил чуточку эмоций.

— А до этого все было прямо замечательно! — всплеснула руками королева. — Темные у меня под носом устраивают диверсии и заговоры… Народ на грани бунта… Эх! Говори уже…

— Темным помогали эльфы, — без предисловий произнес секретарь.

Галлия вперилась холодным взглядом в секретаря.

— Уверен?

— Да, — ответил он. В его голосе чувствовалось напряжение.

— Подробности, — коротко приказала Королева.

— У нас мало данных, — ответил секретарь. — Но все сходится. Предполагаемое участие четырех высших домов. А если еще сопоставить с тем фактом, что их послы покинули столицу еще вчера, то…

— Кто! — рыкнула королева.

Секретарь бесцветным голосом быстро перечислил названия высших эльфийских семей.

Я почувствовал, как мои пальцы намертво вцепились в подлокотники кресла. Среди названных был и клан Алого Листа. Неужели Танант решил нарушить наш договор?

Я медленно поднял голову и взглянул на Галлию. Та, словно прочитав мои мысли, успокаивающе произнесла:

— Я не верю, что Танант в этом замешан. Скорее всего, это его мерзкий дед все устроил. Да и без короля эльфов не обошлось. Похоже, то, что ты проигнорировал Великий лес и не отдал им семена, их здорово обидело. Вот и решили напакостить в ответ. А вот то, что они снюхались с темными — этого я им никогда не прощу!

Последнюю фразу Галлия буквально прорычала.

— Тогда… — задумчиво произнес я.

— Не жди Тананта, — перебила меня королева. — Руку даю на отсечение, его дед сделал все, чтобы задержать внука и не дать ему совершить задуманное.

— Я думал, эльфы будут рады появлению нового Сердца Леса…

— Большинство из них действительно рады, — сказала Галлия. — В основном это простой народ. А вот главы высших домов и их приближенные, наоборот, очень сильно обеспокоены. Не удивлюсь, если узнаю, что они даже не почувствовали Зов. Иначе как объяснить их действия? Думаю, они уже давно утратили связь с Лесом. Скажу больше, наверняка, когда узнали, что Сердце не зовет их, еще больше ожесточились. Хех! Еще бы! Каких-то жалких бедняков позвали, а их проигнорировали. Даже какие-то грязные тролли услышали Зов. Именно так они и думают, Рик! Поверь мне…

— Но Танант…

— Придется тебе начать без него, — тяжело вздохнула Галлия. — И чем раньше, тем лучше.

— Наши разведчики в Пустошах докладывают, что некроморфы начали сбиваться в большие стаи, — вставил свои пять медяков секретарь.

— Похоже, отожрались, — мрачно произнесла гнома. — Скоро кукловоды поведут их сюда. Если тебе удастся закрыть темные врата в Каменном лесу, их атака захлебнется. Некроманты останутся без энергии.

— Значит, пора, — решительно произнес я и поднялся с кресла.

Галлия подошла к столу и взяла несколько свитков.

— Держи, — сказала она и протянула их мне. — Это обещанные рецепты. Здесь больше, чем я думала дать с самого начала. Надеюсь, у тебя получится сделать то, что ты задумал.

Я бережно принял свитки. Сейчас у меня в руках было семь рецептов. Три — на создание кристаллов заточения, два — маны и по одному — на жизнь и энергию.

Я поднял голову, и наши с Галлией взгляды встретились.

— Помни, — сказал она. — Ты дал клятву не навредить моему народу.

— И я сдержу ее, — твердо произнес я.

Королева, удовлетворившись моим ответом, коротко кивнула.

— Что же касается големов, то первую тысячу бойцов мастера обещали подготовить только через месяц. Затем оживление.

Галлия поморщилась и тяжело вздохнула.

— Мне еще предстоит разговор с Грамнером… Так что своих големов получишь еще не скоро.

— Очень медленно, — поморщился я.

— Знаю, — пожала плечами она. — Но не беспокойся. Думаю, мастера перестраховываются. Намеренно сроки растягивают. В любом случае, спуску я им не дам. Когда приноровятся — дело пойдет быстрее.

— Очень на это надеюсь, — произнес я. — Времени у нас осталось мало…

* * *

— Они готовы, — сказал Мрак и кивнул в сторону дверей, за которыми меня ждали семеро претендентов.

— Тогда идем, — ответил я и первым открыл дверь.

В приемном зале находилось семеро лисолюдов. Четыре лисицы и трое лисов. Уровни за тридцатый. Все ювелиры. Я тут же прошелся по ним «познанием сути».

Хм… Как и говорил Мрак, уровни профессии у каждого перешагнули за двести пятьдесят. Другими словами, все они дотянули потолок сперва «глиной» до ста пятидесяти, а дальше, кто чем мог. Подъем застопорился из-за нехватки высокоуровневых материалов.

Помимо «ювелирного дела», у всех имелись примерно на уровне двадцатом такие характеристики и навыки, как: «работа с камнем», «рудокоп», «ремесленник» и «кузнец». В общем, эти семеро неплохо потрудились над своим развитием. По крайней мере, это сэкономит мне огромное количество скрижалей.

При моем появлении все семеро встали. Я поочередно заглянул каждому в глаза. Несмотря на уважаемый возраст, а также положение в обществе, они заметного волновались, а некоторые откровенно трусили. Еще бы… Я бы на их месте тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Мрак тайно собрал их и, не говоря ни слова, притащил ко мне.

— Знаю, вы удивлены и взволнованы, — начал я. — Вам никто ничего не объяснил, но, поверьте, — так было нужно. Для вашей же безопасности.

Все заметно встрепенулись. И начали опасливо переглядываться.

Слово взял самый старший из них.

— Господин Магистр, мы понимаем, что тьма уже близко. Война у нашего порога. Но мы не воины. Если понадобится встать на стены с оружием в руках, мы все это сделаем, но…

Я поднял руку, останавливая его.

— Уважаемые мастера, — успокаивающим тоном произнес я. — По всей видимости, между нами произошло недопонимание. Никто не собирается заставлять вас брать оружие в руки. Наоборот… Чем в большей безопасности вы будете, тем лучше для нас всех. И говоря «всех», я подразумеваю весь орден и город.

Мастера снова переглянулись. Судя по несмелым улыбкам, которыми они между собой обменялись, мои слова их здорово успокоили.

— Тогда зачем мы вам? — спросила рыжая лиса. — И к чему эта секретность?

— Терпение, — произнес я. — Сейчас вы обо всем узнаете. Но сперва я вам должен кое-что показать… Пройдемте…

Спускаясь по лестнице к сокровищнице, я продолжал говорить:

— Как вы знаете, наш источник усилился.

Мастера ответили одобрительными возгласами.

— Это настоящее чудо! — произнес низкорослый лисолюд. Он шагал, опираясь на деревянную трость. — Удивительно, как вам это удалось! Я уже многие годы не вставал с кресла. И вот, смотрите, — я уже хожу!

Я улыбнулся. Прибавка в тридцать единиц регенерации уже многих подняла на ноги. Мрак мне докладывал, что весть о чудесном городе, который исцеляет и восполняет источники, очень быстро разлетелась по округе. Некоторые лидеры степняков попросили о встрече со мной.

— Сегодня вы узнаете эту тайну, — улыбнулся я и открыл дверь в сокровищницу.

Мастера с опаской последовали за мной. Они ошеломленно вертели головами и таращились на горы кристаллов.

— О, духи леса! — изумленно воскликнул самый старый мастер. — Это же…

— Да, — улыбнулся я. — Думаю, теперь вы понимаете, как мы трансформировали источник.

— Это настоящее чудо! — с дрожью в голосе произнесла одна из лисиц.

— Но вы так и не сказали, зачем мы вам понадобились? — Старик первым пришел в себя.

— Я хочу, чтобы вы начали создавать кристаллы маны, жизни и энергии. А также кристаллы заточения. Последние можно производить из вон того черного гранита.

Лисолюды завороженно повернули головы в указанную сторону.

— Господин Магистр, — сокрушенно произнес старик. — Вероятно, вас плохо информировали… Мы от всей души хотели бы помочь вам в создании этих артефактов. Но, увы, уровень нашего мастерства не позволит это сделать. Минимальный порог для работы с этими камнями — триста пятьдесят единиц. Но это полбеды. Даже если каким-то фантастическим способом мы вдруг достигнем этого порога, у нас все равно ничего не выйдет.

— Мне это известно, — спокойно кивнул я. — Вам понадобятся соответствующие рецепты.

— Все верно, господин магистр, — произнесла одна из лисиц. — Найти такие рецепты — великая удача! Это практически невозможно!

Я улыбнулся.

— Уважаемые мастера! Все, о чем вы говорите, мне прекрасно известно. И уж поверьте, просто так я бы вас сюда не привел.

Лисолюды снова начали переглядываться, переминаясь с ноги на ногу.

— Итак, — продолжил я. — Начнем по порядку. С сегодняшнего дня вы все будете посвящены в магистры!

Ответом мне был дружный изумленный вздох.

— Затем вы все выберите путь Истребителей тьмы. Так вы сможете зачаровывать предметы с помощью темных орбов.

Я кивнул на стоявшего поодаль Мрака.

— Я оставил господину магистру достаточный запас темных орбов.

Альбинос кивнул, подтверждая мои слова.

— Кроме того, все вы с сегодняшнего дня откроете личные магические источники. Соответствующие скрижали тоже находятся у Мрака.

Мастера смотрели на меня, не мигая.

— Помимо скрижалей интеллекта вы будете обеспечены достаточным количеством серебряных скрижалей для повышения таких ваших навыков, как: ювелирное и кузнечная дело, ремесленник, работа с камнем, а также характеристика «разум».

Лисолюд с тростью громко закашлялся.

— Но и это еще не все, — сказал я. — Дабы облегчить вашу работу, я приобрел в столице гномов самые лучшие инструменты, а также подготовил мастерские, которые находятся в соседнем зале.

В сокровищнице повисло молчание.

— И в завершении, — улыбнулся я и достал семь свитков. — Каждый из вас получит по одному рецепту.

Лисолюды во все глаза уставились на свитки в моих руках.

— Уважаемые мастера! — торжественно провозгласил я. — Запомните этот день! Ваш народ сегодня переходит на новый этап развития. Благодаря вашему мастерству, наши воины станут сильнее. Поторопитесь! Сделайте все возможное и невозможное. Враг уже у ворот! Приступайте к работе как можно скорее.

— Отличная речь, — произнес Мрак, когда мы покинули сокровищницу, а мастера отправились по домам готовиться к поглощению скрижалей.

— Все, что было сказано, сказано искренне, — серьезно ответил я.

— Знаю, — также серьезно произнес Мрак.

— Для поглощения собери их всех вместе, — сказал я. — Пусть Ми проконтролирует их состояние.

— Будет сделано, — кивнул альбинос.

— Где он, кстати, сейчас? — спросил я. — Последнее время я его мало вижу.

После того, как открылась его родовая способность исцелять растения, гремлин носился из одного конца города в другой.

— Он сейчас колдует над лианами, — ответил Мрак. — И у него отлично получается.

Ого! Сам Мрак похвалил. Такое редко случается.

— Я передам ему твои слова, — усмехнулся я.

Альбинос лишь пожал плечами, мол, передавай, мне-то что?

— Воины готовы? — меняя тему, спросил я.

— Да, — кивнул он. — Пятьсот лучших бойцов. Полная экипировка. Из них пять десятков — мастера ловушек.

— Отлично, — похвалил я его. — Очень скоро они мне понадобятся.

— Я тоже пойду с ними, — завел старую шарманку Мрак.

— Нет, друг мой, — покачал головой я. — Ты мне нужен здесь. Я не могу оставить Лесоград на кого-то другого. Когда ты здесь, я спокоен.

Альбинос тяжело вздохнул. Вождь Клыков рвался в бой. Это уже не первый наш разговор. И не двадцатый.

Врать не буду, такой сильный воин как Мрак пригодился бы мне там, в Каменном лесу. Особенно в свете того, что Танант так и не появился. А ведь он обещал привести с собой несколько десятков сильных магов. Похоже, в Великом лесу сейчас, как никогда, неспокойно.

В глубине души Мрак это тоже понимал, но продолжал проситься на войну.

Меняя скользкую тему, я произнес:

— С ювелиров глаз не спускай. Они поклялись, но их активность не останется незамеченной.

— Не беспокойся, — буркнул Мрак. — Буду с них пылинки сдувать.

— Это хорошо, — кивнул я. — В первую очередь мне нужны кристаллы заточения. Закину в них самые сильные свои заклинания. Раздадим бойцам с источниками маны.

Альбинос молча кивнул.

Видя его состояние, я тяжело вздохнул, а потом ободряюще хлопнул его по плечу.

— Не обижайся, друг мой. Очень скоро, тебе придется много повоевать. Думаешь, все эти летуны появились просто так? В горах есть еще один темный портал. Некроманты пользуются его силой и создают еще одну армию. Отгадай, куда эта армия двинется?

Мрак снова молча вздохнул.

— А в Каменном лесу мне пока компания не нужна, — продолжил я. — Сам ведь знаешь…

— Согласен, — ответил Мрак.

Похоже, отпустило.

— Сперва нужно разведать там все, — сказал я. — Затем увеличить источник форта. Если он еще «живой» этот источник… Затем активировать чертеж города. Вырастить несколько секвой. И уж только тогда можно будет переправить туда наших бойцов.

— А Сердце Леса? — спросил Мрак.

— Нужно будет призвать нового хранителя, — помяв подбородок, сказал я. — Но это после того, как мы закрепимся там. Тот лес кишит темными тварями, а хранителю понадобится некоторое время для того, чтобы семя пустило корни. В такой момент они будут особенно уязвимы.

— Понятно, — кивнул Мрак. — Там будет жарко…

— Да уж… — хмыкнул я и, хищно улыбнувшись, добавил: — Но у нас все получится. Обязательно получится. По крайней мере, мы приложим все наши силы. Порвем всех этих гадов!

На что Мрак одобрительно рыкнул и оскалился в ответ.

Когда мы вышли наружу, солнце уже готовилось покинуть небосвод. Я с удовольствием вдохнул свежий вечерний воздух и, улыбаясь, произнес:

— Дружище, айда к тетушке Агате! Поедим чего-нибудь вкусненького. Ведь завтра утром переход в Каменный лес. Так что этот вечер я хочу провести спокойно.