Рожденный. Книга вторая

Алексей Носков

Время идет, а проще не становится. Интересней – да, но никак не проще. А кому вообще нужно проще? Главному герою или еще кому? Может тому, кто смотрит из глубины глаз, попавшего в другой мир, героя? А вообще кто он такой этот главный герой? Почему остается в живых? Возможно, мы узнаем, а может нет – время покажет. Ведь ничего нет интересней, чем время, не так ли?

Глава 2

2.1. Объект внимания — Анрей Солано. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Приятно почувствовать себя охотником за артефактами — размышлял я, вышагивая по довольно каменистой местности и пристально смотря себе под ноги. Слева от меня не принужденно шел парнишка лет семнадцати-восемнадцати на вид и рассказывал мне о жизни местной разновидности охотников за сокровищами и артефактами древних — искателей.

— Так вот мэг, мы почти как охотники из Золотой пустоши, — парнишку звали Сольд и для своих лет он был довольно хорошо сложен, не атлет конечно, но высокий и жилистый, думаю, что прямой меч, который он как и другие искатели носит за спиной, не является просто игрушкой в его руках.

— Ну да, ты мелкий, мэгу Анрею пареную репу не впаривай, — вмешался в наш разговор еще один идущий рядом со мной человек — крупный мужчина, настоящий воин, что тут скажешь. Он был вооружен сразу двумя мечами, которые тоже были закреплены за спиной воина. Вообще отряд, в который наняли меня приезжие перекупщики артефактов, оказался большим, мне почему-то казалось, что за сокровищами ходят более мелкими группами. Однако кроме одного из купцов — перекупщиков — Сомира и двух его телохранителей в поход за сокровищами отправилась еще и группа искателей в полном составе. Группа называлась по имени её предводительницы Виолы — очень симпатичной девушки лет двадцати-двадцати двух на вид. Было странным видеть дюжину юнцов вооруженных колюще — режущими предметами, одетых в серые лохмотья и при этом гордо именовавших себя искателями сокровищ. На мой вопрос купцам по поводу их выбора группы подростков в сопровождение, мне был дан ответ, что эта группа ходит по самым низким ценам, да и свою работу выполняет исправно, а возраст дело наживное.

— Биран, ну почему же сразу репу? — возмущенно воскликнул Сольд и споткнулся о неудачно подвернувшийся камень. Я в очередной раз удивился, как ловко парень перенес свой вес с одной ноги на другую чтобы не упасть.

Дорога до сокровища за которым Карл и Сомир наняли искателей и мага, то бишь меня, только вначале была приемлемой. За день мы отъехали от Спокойного на трех телегах по заброшенному, но ровному тракту километров на двадцать пять, а то и тридцать. Переночевали прямо в телегах и далее двинулись уже пешком. Во время небольших привалов, я даже успел пару раз успешно помедитировать, под любопытные взгляды двух девушек из отряда искателей. Девушки тоже были магичками, то есть по местному одаренными. Как мне сказал Сомир, Виола и её подруга никакого обучения нигде не проходили и поэтому цену за услуги сопровождения отряд сильно не заламывал. Знал бы он, что я тоже тот еще маг. Жаль, что девушки то ли стеснялись, то ли опасались общаться со мной, поэтому дальше заинтересованных взглядов дело не пошло. А вот потом местность резко изменилась и мне стало не до романтических бесед. Если бы не подрядившийся развлекать меня рассказами наш проводник Сольд, то я бы вообще протопал весь остаток пути в полном молчании. А так шел — слушал как пацан расписывает жизнь искателей и пристально смотрел под ноги, не хватало еще подвернуть лодыжку в этой мешанине камней. Это они тут уже были привычны, а мне приходилось не сладко. Вместо ровной земли с редкой растительностью, без всякого предупреждения пошла территория густо истыканная острыми камнями и довольно крупными кусками скал. Создавалось впечатление, что идешь по отвалу заброшенного каменного карьера, уж очень однотипные плиты торчат из земли. Первые пять часов я все время искал среди битого камня какое-нибудь подобие упорядоченности, а потом плюнул на это занятие. Возможно, моя догадка о том, что эта территория была некогда жилыми кварталами уничтоженными серией сильнейших взрывов и верна, но вот подтверждения ей я пока не вижу.

— Да потому, что искатели уж никак не охотники из Золотой пустоши, ты малец себя еще к хранителям приплети, — хохотнул Биран.

— Ну почему же, уважаемый Биран? Смотрите сами, — парнишка легко перепрыгнул через несколько крупных камней и пока мы их обходили быстро, затараторил.

— Охотники ходят в походы за добычей — мы тоже ходим за добычей! Охотники сражаются с тварями — мы тоже сражаемся с тварями! Так что не такая уж между нашими гильдиями разница! — Сольд поправил перевязь своего меча и снова пристроился рядом с нами.

— Да, так то оно так, — проговорил идущий справа от меня Биран и оглянулся на наш отряд, растянувшийся в небольшом отдалении позади. Двигались мы в ряд по три человека строго друг за другом. Задав вопрос по такому построению я получил невнятный ответ, что мол так принято.

— Только какая в Ничейных землях добыча? — хмыкнул телохранитель перекупщика, явно не ожидая ответа на свой вопрос.

— Правильно молчишь малец, да за один вечер мой знакомый из гильдии охотников в таверне спускает больше злата чем вся ваша вместе взятая экипировка стоит, а в Мертвый лес только совсем сумасшедшие могут сунуться, — перехватив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

— В Золотые пустоши или как еще их называют в Золотые пески ходят за магическими артефактами, оружием древних, золотом, на крайний случай серебром, а тут в лучшем случае что? — он еще раз хмыкнул и продолжил.

— Искатели-то даже до подлеска Мертвого леса не доходят и потому не нарадуются если пару вещей из сакира найдут, а так и вовсе могут лишь шкурой корга довольствоваться.

— Корга? — спросил я, делая заметку узнать, что за сакир такой и чем он ценен.

— Да, это как раз одна из местных тварей и есть.

— Опасная? — изобразив на лице озабоченность спросил я. Кстати, наверное уже пора время от времени использовать один из полученных от секретной службы артефактов. Я повернул часть составного артефакта и перед моими глазами повисла виртуальная сетка, в которой мигало пятнадцать синих огоньков. Все правильно никого живого кроме нас в радиусе ста метров вокруг нет. В режиме перегрузки этот артефакт мог легко удваивать свою дальность, но тогда значительно увеличивался расход энергии. А так как я его включал лишь изредка, то можно было не опасаться, что артефакт быстро разрядится, да и сто метров это не пятьдесят, — хмыкнул я про себя. Убирать трубку поискового висора в сумку я не стал, решив каждые пару минут пользоваться артефактом.

— Для нашего отряда не особо, отмахнулся рукой Биран, — у нас же есть маг. Да и уважаемый Сомир несколько магических вещичек с собой взял.

— И мы не особо-то коргов и боимся, — тут же сообщил нам Сольд и не дав Бирану даже хмыкнуть выпалил на одном дыхании.

— Леди Виола с огнем управляется. Прошлый наш поход мы добычу сразу с двух коргов смогли взять, — с ноткой гордости сообщил нам парень.

— Леди? — удивленно спросил я. Получается девушка мало того что из Новой Империи так еще из благородного сословия, вот это дела.

— Да, мэг, — выдавил из себя Сольд кусая губы, видимо этого ему говорить было нельзя и теперь он судорожно думал как бы отвертеться от возможных вопросов. Я решил помочь пареньку и прервал уже открывшего рот Бирана.

— Ладно, это не наше дело. Ты лучше скажи, что собой представляют эти корги?

Сольд с благодарностью посмотрел на меня, но ответить не успел, за него это сделал воин.

— Да, твари такие здоровенные, очень похожие на смесь быка и кабана. Видят плохо, зато нюх у них очень хороший, могут на глубине пяти метров коренья картошки учуять.

Я чуть не упал от такого ответа. Это что же за картошка тут такая, что растет на глубине пяти метров? Но задал я другой вопрос.

— И что они только картошку жрут?

— Что вы мэг, если бы, — ответил уже Сольд.

— Они с радостью мясом питаются, если им кто-то на пути попадется, только это если не особо шустрый.

— Ага, а кто у них тут естественный враг так сказать?

— У коргов-то? Да почитай никого, они самые большие из тварей. Ну, может если стая карупов еще не подросшего корга подкараулит, но такое бывает очень редко.

— Кстати, ты говорил, что будем ночевать у круглой скалы, не она вон виднеется, — спросил я у нашего проводника указывая вперед. Вообще парень считался знатным следопытом в отряде искателей и явно гордился своим умением читать следы.

— Да, мэг она самая, через час — полтора будем на месте, — он искоса посмотрел на меня.

— Что такое?

— Вы ни разу не просили передышки или привала, — улыбнулся мне в ответ Сольд.

— А должен был? — я прислушался к своим ощущениям, не забывая внимательно выбирать места куда становятся мои ноги.

— Один раз мы подрядились сопровождать мага, так он каждые полчаса просил сделать привал, — ответил парень.

— От дуралей! — снова хмыкнул справа от меня воин и поучительно изрек.

— Тому магу, уже поди, лет пятьсот было если не больше!

— А что тут вообще маг забыл? — спросил я, вполне серьезно восприняв слова о пятисотлетнем маге. Поначалу было довольно сложно осознать, что тут люди запросто могут жить по нескольку столетий, оставаясь в полном расцвете сил.

— Так он тут какие-то изыскание проводил, — немного помолчав, все же ответил мне Сольд.

— Магистр магии с ними тогда ходил, это точно, мне друг рассказывал, они тогда очень удачно ему какие-то магические ингредиенты продали, — почти на ухо сказал мне воин, но Сольд тоже расслышал и согласно закивал головой.

— Точно, мэг Вирта аль-Стоок магистр магии земли, он еще Виолу и Эльзу заклинаниям учил за хорошую работу, — похвастался парень.

— Ага, знаем, знаем, их работу, — снова хмыкнул Биран и я понял, что он именно думает о том за что две молодые девушки получили урок магии от магистра Вирта.

Я отвернулся от Бирана, мне вдруг стало противно смотреть на его ухмыляющееся лицо и спросил у покрасневшего парня.

— Скажи Сольд, какие тут могут быть еще опасности?

Сольд подумав ответил.

— Так кроме коргов, тут опасаться особо некого. Большая стая корубов нам вряд ли попадется, не очень они любят от Мертвого леса отходить. А с пятеркой этих острохвостых прихлебал мы справимся. Вот если дальше зайти к самому лесу, туда, где мы плиту прошлый раз нашли, там да. Там, что не куст так ядовитка, что не дерево, так древянка или клуша. Или вообще можно на варека наткнутся, так это вовсе верная смерть. Мы всего пару раз были в подлеске, а в лес вообще ни разу не заходили. Говорят чем дальше в Мертвый лес заходишь тем больше тварей попадается.

— Понятно, — задумчиво сказал я, пытаясь вспомнить каких именно тварей только что перечислил мне парень. Если о ядовитке, древянке и клуше я слышал впервые, то четвертое название вызвало в памяти целую страницу из прочитанной мной книги по теории жизни и смерти. Получалось, что в этом самом Мертвом лесу, действительно может быть довольно опасно. Как утверждал Высший маг жизни Айзек — варек это один из многочисленных древних духов леса, измененный силой Тьмы. Сложность борьбы с такой тварью для обычных магов состояла в том, что обнаружить варека можно только в непосредственной близости, никакие сканирующие плетения и артефакты его не фиксируют. Кроме умения обманывать сканирующие плетения, тварь использует очень сильную магию, основанную на темной энергии с элементом ментальной атаки — чарун. Под воздействием чаруна не защищенное или слабо защищенное сознание разумного падает в своеобразное оцепенение, выйти из которого без должной помощи крайне сложно.

— А метки чистоты не пробовали нанести? — спросил я, вспоминая, что почти ни у кого из нашего отряда нет такой, на мой взгляд, нужной защиты. Только Виола и Сомир могли похвастаться магическими татушками. У Сомира она была нанесена на левом предплечье, а метку чистоты на Виоле я не успел рассмотреть. Да и не нужно мне было пристально рассматривать девушку, я отчетливо видел в её ауре зацикленные потоки жизненной энергии, которые предотвращали возможность незаметного ментального воздействия.

— Так кто же её тут нанести сможет? — удивился Сольд.

— Дорого это удовольствие обходится, да и не поможет ничем против тварей, — добавил воин.

— Почему не поможет? — удивленно спросил я.

— Ну это…, — смутился Биран и замолчал, но видя что мы ждем от него пояснения сказал.

— Мне Харф рассказывал, что метка только против разумников нужна, а вот супротив тварей Тьмы она ничем помочь не может, вроде бы даже наоборот, — неохотно ответил воин.

— Харф, это твой друг из охотников? — спросил Сольд и, дождавшись кивка воина, указал вперед.

— Тут небольшой ключ бьет, надо бы воды набрать, чтобы вечером далеко от скалы не отходить.

Мы подождали пока весь отряд соберется у родничка. Вода медленно собиралась в небольшой ямке и тонкой струйкой терялась среди крупных камней.

Пока искатели набирали воду, я в очередной раз воспользовался поисковым артефактом и подошел к Сомиру, который о чем-то тихо переговаривался со своими телохранителями.

— Все нормально, уважаемый? — задал я вопрос перекупщику, не обращая внимания на напрягшихся бодиков — работа у них такая.

— Да, мэг. Давно я таких переходов не совершал, — устало улыбнулся мне мужчина и достал из наплечной куртки кусок тряпки. Оказалось это не тряпка, а искусно вышитая карта.

— Сольд! — позвал я нашего следопыта.

— Наконец-то хоть узнаем конечную цель нашего путешествия, — улыбнулся я нанимателю.

— Еще раз прошу прощения мэг, что еще в городе не показал вам карту, но вы же понимаете, даже у стен есть глаза и уши, — развел руками Сомир, положивший вышитую карту на камень. Я махнул рукой, считая вопрос давно исчерпанным. Что такое элементарная предосторожность мне объяснять было не нужно. Не такие уж непроходимые глупцы эти перекупщики, чтоб вот так вот легко доверять только что нанятому магу. Никаких клятв верности мы друг другу не давали, договор, подписанный нами в одной из таверен Спокойного содержал только общие фразы о взаимном сотрудничестве, моем вознаграждении и участии в доле добычи, если таковая будет. Единственно на чем настояли Сомир и его коллега, это то что они имею право безраздельно забрать один из артефактов, которые мы возможно найдем в конечной точке нашего маршрута. Какой это именно артефакт они не сказали. Я легко согласился на такие условия, ведь вознаграждение было довольно высоким, да из возможной добычи могло еще что-нибудь перепасть. Что-то мне подсказывало, что не просто так два перекупщика снарядили отряд, да еще и для верности один из них пошел с нами. Видимо бояться, что как только я или искатели узнают, что в том сокровище, то может всякое произойти.

— Вот скала, — указал пальцем Сомир, куда-то в центр расшитой тряпочки.

— А вот сюда нам надо попасть, — он ткнул почти на самый край вышиванки.

— Это почти что в лесу, — побледнел Сольд, видимо поняв куда нам нужно будет двигаться.

— В Мертвый лес мы идти не договаривались! — за моей спиной раздался звонкий женский голос и рядом с нашим следопытом появилась молодая девушка. Тонкие черты лица девушки вдобавок к интенсивному загару придавали ей вид хищного зверька. Невысокого роста, но с хорошим спортивным телосложением, она производила впечатление легкоатлетки, только что вернувшейся с пляжей какого-нибудь заморского курорта. После оговорки Сольда на счет благородного происхождения их предводительницы, я взглянул на девушку более уважительно, наверняка очень трудно отказаться от беспечной жизни, наполненной постоянными балами и приемами, а также нескончаемым флиртом с ухажерами. С жизнью искателей в Спокойном я был практически не знаком, но из того, что удалось узнать от мага жизни, вырисовывалась довольно печальная картина. Беглые рабы, преступники, беспризорники и различные отбросы общества, скрывающиеся от властей своих государств, в основном и составляли ряды искателей. Конечно, встречались и просто желающие острых ощущений, но такие довольно быстро перебирались в Золотую пустыню. Я еще раз пристально посмотрел на девушку.

— Это за пределами Мертвого леса, уважаемая! — тем временем опомнился наш наниматель.

— Посмотрите, вот же! Вот граница! И тут нет подлеска, так что бояться нечего, — он ткнул пальцем, как мне показалось вообще уже за пределы вышитой карты.

— Да, но прямо на границе, — тихо выдохнул Сольд, быстро взглянув на Виолу.

— Сольд? — вопросительно посмотрела на парня Виола.

— Я знаю это место, плохое оно, — уже громко ответил парень и решил пояснить.

— Это еще не Мертвый лес, но очень близко. Если считать, что карта верная, то до первых деревьев где-то метров триста не больше.

— Ясно, — спокойно сказала девушка и посмотрела на перекупщика.

— Уважаемый, мы согласились провести вас к скале, дальше идти опасно — Мертвый лес не любит праздно шатающихся, вполне можем все там и остаться.

— Я понимаю, уважаемая, но мне нужно именно в это место и я готов хорошо доплатить за риск, — Сомир оторвал взгляд от лица Виолы и вопросительно взглянул на меня, то же самое сделала и девушка.

— Мэг? — они ожидали моего решения.

— Что там может быть? — раздумывая над ситуацией, спросил я. С одной стороны хотелось денег подзаработать, с другой, деньги можно и в следующий раз заработать, а вот жизнь раз потеряв не вернешь.

— Возможно, что ничего опасного там не будет, — ответил Сольд, отреагировав на разрешающий жест Виолы.

— А возможно нарвемся на тварей, — он покачал головой и добавил.

— Тут как в игорном доме — как кости лягут.

— Главное чтобы не наши, — криво улыбнулся я. Остальные согласно закивали.

— Вообще я не против прогуляться, — решился я и посмотрел на нашего нанимателя.

— Двойная оплата, но только по возвращению, — быстро сказал он.

— Хорошо, тогда не будем задерживаться, переночуем у скалы, — поставила точку в этом разговоре предводительница искателей и мы выдвинулись к месту ночевки.

2.2. Объект внимания — Анрей Солано. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Ночью я пару раз просыпался и, проверив окрестности с помощью поискового артефакта, засыпал снова. Снилась всякая муть: то кто-то за мной гонялся, то я за кем-то. Разобраться во сне было довольно трудно и ничего не запоминалось, но сновидения были явно не из легких, потому как проснулся я совершенно не выспавшимся.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Сольд как только я открыл глаза. Парень сидел на земле около меня и пристально смотрел мне в лицо.

— Утро добрым не бывает, — автоматически буркнул я и сел на спальное одеяло. Все тело ныло как будто я проспал на камнях, хотя почему как будто? Я и спал то на камнях, только под голову бросил свою сумку с немногочисленными походными вещами. Походное одеяло, как тут назывался аналог туристического коврика из моего мира, было еще той штуковиной, не дотягивала она до нужного мне уровня комфорта.

— Что все уже готовы? — изумился я такому очевидному факту. Весь наш отряд уже собрался и, видимо, ждали только меня. Странно, почему не разбудили? — подумал я и, сделав короткую разминку, не вставая с одеяла потянулся к оставленной с вечера еде. Быстро слопав пару черствых лепешек и кусок вяленого мяса, я поднялся на ноги.

— Выдвигаемся, — скомандовала Виола, неодобрительно оглядывая меня с ног до головы. Да ладно чего так кривить бровки, я же не на Императорский бал собрался, вполне приличная одежда хоть местами запачкана и немного помятая.

— Ты чего меня не разбудил как сам проснулся? — тихо спросил я у Сольда через несколько минут после того как наш отряд выдвинулся в сторону загадочного Мертвого леса.

— Пытался, но не воду же на вас лить надо было? — так же тихо ответил мне парень и еще тише добавил:

— А вообще у нас побудка перед походом считается плохой приметой.

Я искоса глянул на парня и ничего не ответил. Приметы дело серьезное, нужно их соблюдать неукоснительно со всем рвением и тщательностью. Вот, например я так всегда и делаю, только приметы у меня исключительно позитивные. Черная кошка дорогу перебежала — это к деньгам, соль рассыпал — это к грандиозной попойке, петух там чёта закудахтал — к шашлычку из курочки.

— Это и есть Мертвый лес? — спросил я через пару часов молчаливого марша по пересеченной местности.

— Да, он самый, — ответил мне Тарк, второй телохранитель нашего нанимателя, который сегодня шел рядом со мной и Сольдом.

— Почему Мертвый? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Действительно странно, но то что открывалось моему взору не производило впечатления старого и уже умирающего леса. Я бы назвал его Странным, но никак не Мертвым. Конечно, мы находились еще довольно далеко, но то что лес начинался сразу без всякого предупреждения в виде одиноких деревьев и была та единственная странность, которую я углядел. А так лес как лес.

— Почти все кто в него заходят — умирают, — тихо сказал Сольд. Как я понял, парень был любителем навести таинственности по любому поводу, да и поговорить был не прочь, вон последние часы он все порывался начать разговор, но что-то его сдерживало.

— Так или иначе — все умирают, — философски брякнул я.

— Рассказчики бают, что во времена Древней войны на этом месте сошли с неба толи звездные боги толи демоны звезд и сразились с местными Владыками, — как будто не заметив моих слов, продолжил рассказывать Сольд. А я мысленно отметил, что скорее всего такой историей может похвастаться любой мир. Например, Чернобыль тоже можно будет когда-нибудь назвать таким местом. Глядишь и поверят люди, что на месте Припяти когда-то сошлись две грандиозные армии, потому-то все кто забредет на эти странные развалины, некогда величественных зданий, тот обязательно помрет в страшных мучениях. Я себе представил, как может выглядеть саркофаг атомной станции через тысячу лет и поежился.

— И что до этого тут было ровное поле, вроде бы даже не просто поле, а сплошная скала, — тем временем встрял в разговор Тарк.

— Не поле, а каменистая равнина. А вот после этой последней битвы и вырос Мертвый лес, — поправил его наш следопыт.

— Так взял и вырос? — поинтересовался я. Обычно бывает все наоборот. Были города, поля, леса потом война и только пустыня в результате. В такую последовательность легко поверить, мало ли какое оружие могло использоваться, вполне допускаю, что у местных гениев магии могло получиться что-то типа наших ядерных бомб, только на магической основе.

— Да, говорят тогдашние маги, что были намного могущественней теперешних, уж очень тут почудили и все погибшие в этой битве не смогли обрести покой и уйти в мир теней. Не пускало их туда что-то или кто-то. Так и остались в виде беспокойных духов и по сей час живут в Мертвом лесу, — поделился знаниями Тарк.

— Это не жизнь, это существование, — вспомнил я слова учителя школы магии по поводу призраков и неуспокоенных духов.

Мое замечание отбило всякое желание продолжать беседу у моих спутников и остаток пути мы прошли без лишних разговоров. Такой расклад меня вполне устроил, так как отрываться от камней под ногами мне совсем не хотелось. Местность стала уж слишком неровной, того и глядишь упасть можно.

— Все мы на месте, — остановившись, тихо проговорил Сольд.

К нам начали подтягиваться молчаливые искатели. Я ощутил идущий от моих спутников страх.

— Что дальше? — спросил я у подошедшего перекупщика.

— Минутку, мэг, — сразу же откликнулся тот и я увидел, что он возится с каким-то артефактом в руках. Этот предмет источал магический фон и в магическом зрении выглядел очень странно. Я даже хотел протереть глаза, чтобы убедиться, не показалось ли мне. Артефакт физически выглядел как небольшое рулевое колесо с яхты, диаметром не более двадцати сантиметров. А вот остальная его часть, та, которую можно было увидеть, изменив зрение, представляла собой что-то типа энергетического луча, который устремившись в землю, разбегался по ней тонкими ручейками. Я с удивлением проследил за этими потоками энергии и присвистнул — они стремительно растекались среди камней на приличное расстояние — метров двадцать не меньше.

— Что такое мэг? — тихо спросил меня Сольд и я уже хотел ответить парню, но меня перебил Сомир.

— Нам туда, — перекупщик указал направление рукой и не глядя под ноги, медленно пошел показывая путь.

Мы шли вдоль Мертвого леса минут тридцать, а то и сорок и остановились у крупного красного камня. Интересно, до этого попадались исключительно серые булыжники и куски скал, явно какой-то местный вариант известняка или песчаника, а тут такое чудо. Красный камень больше всего напоминал кусок вулканической породы, что текла под высокой температурой, а потом внезапно застыла.

— Откуда тут такое может быть? — задал я вопрос стоящему рядом со мной Сольду.

— Не знаю, — как то очень тихо ответил мне парень и я обратил внимание, что он сильно нервничает. Перекупщик был увлечен своим артефактом и ничего больше не замечал, а его телохранители вместе с искателями уселись на землю, внимательно оглядывая окрестности вокруг нас. На ногах остался стоять только я.

Привычно проверив наличие живых существ вокруг, я с интересом посмотрел на деревья Мертвого леса, что начинался в какой-то сотне метров от нас. С первого взгляда лес как лес, но всмотревшись в него немного дольше, я начал ощущать какое-то легкое беспокойство. Я мотнул головой, сбрасывая это ощущение и присев на корточки вошел в состояние легкой медитации. Неужели это то о чем я подумал? Минут через десять я понял, что моя внезапная догадка верна. Так и есть, со стороны леса на нас оказывается какое-то легкое ментальное воздействие. Я с удивлением понял, что уже где-то видел такой поток ментальной силы. Встряхнув память и поняв где попадалось такое ментальное воздействие, я выпал из медитации.

Примерно таким способом некоторые владельцы лесных угодий отгоняют от своих владений хищников. Поток силы был немного другим, явно более широкого действия, потому-то и действовал на людей. Поправив совою защиту таким образом чтобы ментальный фон Мертвого леса не причинял мне дискомфорта, я повернулся к Сольду. Мне очень хотелось поделиться совей догадкой с кем-нибудь, но в эту секунду земля под моими ногами дрогнула и резко убежала вниз.

Действуя на одних инстинктах, я создал сферу кинетической защиты вокруг себя. Однако защита не спасла от неприятного знакомства моего тела и вредной поверхности — надо же вздумала убегать! За время падения, а оно продолжалось, какие-то доли секунд, воздух вокруг меня наполнился плотной серой пылью. Проникнуть в мою защиту пыль не смогла и я оказался в небольшом коконе с чистым воздухом. Я представил себе как, наверное, неприятно оказаться за пределами защиты и это время со всех сторон раздались испуганные возгласы искателей, а потом до меня донесся удушливый кашель моих спутников. Чьи-то легкие уже познакомились с пылью поближе.

— Все живы? — хриплый голос Виолы вывел меня из созерцания пыльной стены, расположенной прямо перед моими глазами. Ведь защитная сфера, созданная мной располагалась в каких-то двадцати сантиметрах от моего тела.

— Да! — выкрикнул я, вторя остальным искателям. Вокруг меня кашляли все больше и больше, с этим надо было что-то делать, пыль клубилась и сама рассасываться не желала.

— Пригнитесь к земле, сейчас попробую убрать пыль! — громко крикнул я и активировал одно из своих артефактных колец с потоком воздуха. Этим артефактом я уже пользовался недавно так что трудностей не возникло, я легко направил поток силы и артефакт заработал. Только результат применения был намного эффектней, чем в здании городской стражи. Я с удивлением посмотрел на то что получилось. Воздух вокруг закружило наподобие не большого урагана. За пару секунд вся окружающая нас пыль собралась в плотный смерч. Повинуясь моей воле, смерч резко оторвался от земли и стал медленно подниматься к небу.

— Что случилось-то? — чей-то возглас отвлек меня от созерцания поднимающегося все выше и выше пылевого столба. Впечатляющее зрелище, только понять бы почему так вышло. По идее пыль просто должно было сдуть в сторону от меня и все.

— А действительно, — сказал Сольд, который как оказалось, лежал на земле в паре метрах от меня.

Я посмотрел вокруг. Большой кусок земли, на котором находился весь наш отряд опустился на глубину двадцати-двадцати пяти метров. Хотя термин опустился не совсем правильный. Правильно было бы сказать — провалился. А вместе с этим куском провалились и мы. Я взглянул на стены вокруг нас.

Это же орнаментная штукатурка! И вот впереди в виде арки виднеется проем в стене. За аркой располагается вход в коридор. Стены коридора пропадают в темноте. Нормальное такое археологическое начало! — присвистнул про себя я.

— Ничего себе! — словно прочитав мои мысли, воскликнул Сольд и поднялся на ноги.

— Вот это да! Потрясающе! Изумительно! — раздались голоса поднимающихся с земли искателей.

А изумиться было чему. Скорее всего, некогда на этом месте стояло большое здание, может быть даже храм, хотя почему храм, может быть тут был спортзал или театр или например общественная баня? Да могло быть что угодно, просто не думаю, что такие высокие потолки стали бы делать в жилом доме. Так вот, стояло значит себе большое такое здание с непонятным сейчас назначением, а потом его раз и засыпало камнями и грязью. И теперь кусок крыши упал на пол первого этажа. Но почему крыша упала именно сейчас? Я взглядом поискал нашего нанимателя. Подозреваю, что не зря так внезапно упал пол, да и с падением не все понятно. Если бы он просто так провалился, то даже от такой высоты мы бы тут все сильно пострадали, а так выходит, что это не просто падение, а управляемый спуск.

— Мы на месте, уважаемые! — довольно громко сообщил нам Сомир. Ему помогли подняться на ноги телохранители. Он отстранил от себя воинов и обратился к искателям.

— Это здание Древних. Карта и записи не обманывали! — наш наниматель явно волновался, что неужели сам не верил, что найдем искомое? — я покачал головой, но ничего говорить не стал.

— Уважаемая, Виола. Прошу вас организовать охрану из двух человек, а остальных отправить на разведку и помните наш договор все найденное вами должно быть предъявлено мне! — обратился Сомир к предводительнице искателей.

— Вы, мэг, тоже останьтесь здесь, если будет нужно я пришлю за вами, — ткнул пальцем в меня перекупщик, погасив начинающий разгораться во мне огонь исследователя древностей. Эх, не выйдет из меня Индианы Джонс, — подумал я и от досады сплюнул на землю. Таки песок умудрился просочиться сквозь защиту и теперь неприятно скрипел на зубах.

Спорить с нанимателем я не стал, прикинув, что еще будет возможность восхититься архитектурой древних строителей. Я разложил походное одеяло и лег на него. Активировав на секунду поисковое плетение в браслете, я тут же выпал в состояние восстановительной медитации.

Примерно через час, бодрым и отдохнувшим я встал с подстилки. У красного камня, который вместе с плитой упал вниз, уже собралась приличная куча всяких предметов. Подойдя поближе, я узнал в них разную домашнюю утварь — тарелки, ложки, кастрюли, подсвечники, вазы, статуэтки, куски декоративной обивки от неизвестных предметов и еще много всякой всячины.

— Э… — вырвалось у меня и я вопросительно взглянул на одного из оставшихся на охране искателей.

— Это все из сакира, мэг! — восторженно воскликнул парень и уже тише добавил:

— Замечательная добыча! Такой у нас еще не было!

Я поднял тарелку из загадочного сакира и с удивлением понял, что держу в руках алюминиевое изделие. Вернув тарелку обратно, я несколько минут изучал другие предметы. А действительно, я как то забыл, что алюминий в промышленных масштабах добывается только в высоко технологическом мире, теперь стало понятно, почему алюминий тут ценится как хорошая добыча. Получается, до Великого Изменения тут была технологически развитая цивилизация, занятно.

— И это дорого стоит? — спросил я у парня.

— Да, мэг. Вот такой подсвечник потянет на серебряную монету. Видите, какой он тяжелый? Из такого можно будет отличный клинок сделать, — охотно ответил мне искатель.

— Ребята и поинтересней добычу нашли, — вмешался в наш разговор второй парень, который до этого сидел на красном камне с закрытыми глазами. Не открывая глаз парень поднял руку видимо указывая на это самое более интересное. Я проследил за рукой и мой взгляд уперся в диск из незнакомого мне материала, который лежал на походном одеяле. Диск напомнил мне граммофонную пластинку, только раз в пять толще и больше. А так очень похоже и такое же отверстие посредине. С трудом подняв, оказавшийся тяжелым диск, я удивленно посмотрел на искателей. Это не граммофонная пластинка, а прямо диск для штанги, какой-то, подумал я и тут понял, что диск не только тяжелый.

— Он теплый? — удивленно воскликнул я. Диск был действительно теплым. Притом не слегка теплым, можно сказать горячим — градусов пятьдесят — шестьдесят. Я положил артефакт на место.

— Ага, это греющий артефакт, — открыл глаза сидящий на камне искатель и улыбнулся. А я в очередной раз удивился. Как я понял местный Апокалипсис — Великое Изменение прошел около пяти тысяч лет назад. И что, неужели этот артефакт за столько лет не перестал выделять тепло?

— Примерно пятьсот золотых можно выручить, — ответил парень, по-своему поняв выражение моего лица. Я присвистнул, действительно хорошая находка.

— Ага, это если купцам в Спокойном продать! В столице Империи можно тысячи за полторы сторговаться, а если прямо в Северный анклав отвезти, то и две можно получить, — с ноткой гордости сказал парень.

— Просто это у нас тепло почитай круглый год, а у них там холодно бывает, так что очень полезная штука в хозяйстве, — он ткнул пальцем в диск-обогреватель и добавил.

— Я бывал в Хорне, это на самой границе с баронствами так там весь город обогревают с помощью подобного артефакта, только побольше.

Я посмотрел на диск магическим зрением. Сложнейшая вязь из магических символов интенсивно мерцала по всей поверхности. Да, такого я точно ни разу не видел, тут под сотню ключевых символов, не говоря уже о второстепенных. Несколько символов были мне знакомы, но большую часть я видел впервые. Хотя понять общее назначение артефакта можно было без труда, уж очень часто попадались символы огненной стихии.

От изучения магической составляющей обогревательного артефакта меня отвлеки громкие голоса вернувшихся с очередной вылазки искателей.

— Ну как? — торопливо спросил у вновь прибывших паренек на красном камне.

— Отлично, Крат! Мы еще в один зал смогли попасть, — с воодушевлением ответил один из прибывших и высыпал содержимое двух наплечных сумок прямо на кучу алюминиевых предметов. Ничего интересного не было, только подсвечники из алюминия, да пара небольших на вид деревянных коробочек.

— Что в коробках? — спросил я и подобрал одну из них.

— Пустые, — с сожалением ответил прибывший искатель.

— Правда Виола сказала, что вроде на них есть остатки каких-то плетений, может быть глянете? — он с надеждой посмотрел на меня.

Я уже глянул. Действительно на коробках были наложены плетения, да какие плетения! Я с восхищением рассматривал это чудо. И если руны на диске выделяющем тепло были мне хоть немного знакомы, то тут… Я с сожалением покачал головой, понимая, что без профессионального мастера артефактора тут не разобраться — очертания рун совсем не такие к каким я привык. Ничего подобного я раньше не видел ни в моем мире ни в этом, вообще никаких ассоциаций не возникало.

— Как тебя звать? — спросил я у пришедшего парня, отдавая ему коробочку.

— Олис, — ответил мне рыжий паренек.

— Олис, а что ты там говорил про комнаты? Там ловушки что ли? — задал я давно интересующий меня вопрос. Почему-то в сознании отложилось, что работа охотников за артефактами всегда омрачается всякими ловушками и другими подобными опасностями.

— Нет, что вы! Виола с Эльзой идут первыми и никаких ловушек пока не увидели, — замахал руками Олис.

— Просто там почти все проходы засыпало рухнувшим потолком или залило расплавленным камнем. Мы нашли четыре комнаты и два зала. В одну из комнат нас не пустили эти…, — парень неопределенно махнул рукой и я решил подсказать:

— Наниматели?

— Угу, они самые. А остальное сейчас ребята обшаривают. Сомир говорит, что все самое ценное отсюда наверняка вынесли еще до того как здание засыпало, но нам и того что осталось, хватит с головой, — восторженно ответил мне искатель.

Ну, что же, вполне предсказуемо. Скорее всего, перекупщики точно знали за чем шли к границе Мертвого леса, вон даже искателей для осмотра комнаты не пустили. А интересно откуда могла появится информация об этом месте? Засыпало здание очень давно, даже страшно думать как давно. Я бы вот никогда не догадался, что под ничем не примечательным куском земли есть целое строение. И, по-видимому, не только информация нужная сыскалась, а также этот странный артефакт-ключ, который и привел нас сюда. Да и сомнения у меня есть по поводу случайности обвала потолка в этом здании. Уж очень ровные края в месте разлома. Да и плита потолка рухнувшая вниз даже не треснула. Это больше похоже на какой-то опускающийся люк чем на потолок. Так рассуждая, я в очередной раз воспользовался сканирующим артефактом и обомлел. Со стороны Мертвого леса к нам приближалось несколько десятков живых существ.

— Тревога! У нас гости! — выкрикнул я.

Еще не отошедший от нас Олис бросил сумки и шустро скрылся в коридоре, слегка освещенном несколькими горящими факелами. О, а я даже не заметил, что искатели успели наделать этих импровизированных светильников.

— Так, ребята, давайте и мы там спрячемся, — предложил я искателям, которые вытащили мечи из-за спин и, запрокинув головы, уставились на верхний край стены.

Мы шустро заскочили в арку и тут же столкнулись с Сомиром и его телохранителями.

— Что случилось? — с волнением в голосе спросил меня перекупщик. Он очень аккуратно держал в обеих руках что-то закутанное в коричневую материю. Предмет был не большим, примерно с человеческую голову.

— К нам кто-то приближается, — ответил я и тут же сзади раздался утробный вой.

— Чахор! Это карупы! — выругался Биран и потянулся за мечами.

Корупы — хищные животные, вроде бы стайные, — подумал я, прикидывая, что из магического арсенала получится использовать против тварей. Вот точно же не готовили меня к боевым действиям, почти ничего не подходит. Молний хватит ненадолго, огнем я еще не научился пользоваться, так что будем импровизировать, — прикинул расклад я и повернулся вглубь коридора.

— Мэг, сколько там их? — спросила у меня подбежавшая к нам Виола. В руках девушка держала два обнаженный меча с изогнутыми клинками. Клинки слегка светились в сумраке коридора. За её спиной появились остальные искатели. Я активировал магический сканер.

— Так. Около шестидесяти штук, они по периметру провала рассредоточились. Может и не полезут к нам, — сообщил я результаты окружающим меня людям и увидел, как вытянулись их лица.

— Стая? — спросил Сомир, крепче прижимая к себе найденный предмет.

— Да, — тихо ответила Виола и мельком взглянув на меня, начала командовать.

— Слушайте все! Занимаем оборону в этом коридоре! Впереди щит — Варин, Асмор, Тарни, Гольт и Олис, потом мэг Анрей и мы с Эльзой. Ваша задача, не дать тварям пробиться к нам, — она хлопнула рукой по плечу одного из парней, которые выдвинулись вперед.

— Сами не нападайте, просто представьте нам и магу возможность уничтожить тварей, поняли? — в голосе девушки звучали стальные нотки, по-видимому, командовать ей было не в новинку.

— Остальные, приготовьтесь сменить щит, когда они устанут. Все начали! — девушка растолкала замешкавшихся искателей.

Коридор, в котором мы решили встретить врага был достаточно широким, что бы трое искателей, стоявших рядом не мешали друг другу, работая мечами. Врывающийся в коридор через арку дневной свет хорошо освещал обстановку вокруг. В глубине коридора, который я так и не успел рассмотреть, горело несколько факелов, однако запаха гари и дыма не было совсем. Отбросив отвлекающие мысли, я сосредоточился на предстоящей задаче. Ничего сложного в плане искателей не было. Первый ряд, так называемый щит, сдерживает тварей, давая нам возможность применить магию. В принципе мне этот вариант вполне подходит, я значительно выше этих молодых пацанов и мои плетения не затронут их, но как с этим справятся девушки?

— Сольд и Фрост притащите пару камней для нас с Эльзой, — решила эту проблему Виола, подумав об том же, о чем и я.

— Может они не нападут? Там ведь стены отвесные, побояться спускаться, а? — спросил кто-то сзади меня. Виола собиралась что-то ответить и в этот момент в арку заскочили первые враги.

До этого я никогда не видел темных тварей. А как еще назвать животное измененное тьмой? В этом мире их называют тварями тьмы или темными тварями. Я слегка замешкался с применением магии и два черных кота со змеиным шипением бросились на искателей. За несколько секунд они приблизились к нам. Твари двигались шустро, но искатели не растерялись — их мечи ударили одновременно с магией девушек. Мне, наконец-то, удалось рассмотреть этих мутантов. Тела полу кошек — полу собак, головы как у змей приплюснуты и покрыты чешуей. Твари были по размеру не больше обычной рыси из моего мира, но вот их зубастые морды, производили ужасающее впечатление. Спрашивается зачем столько клыков в пасти и шипов на морде?

— Готовьтесь, сейчас начнется! — выкрикнула вставшая на камень Виола.

Интересно, а что до этого было? Я хотел задать этот вопрос, но меня отвлекла черная масса тел, которая начала просачиваться внутрь коридора. Вокруг резко потемнело, от неожиданности уже готовое плетение ментального молота рассыпалось и поспешно сплетя новое, я бросил его в тварей. Девушки стоявшие слева и справа от меня тоже что-то сделали и по коридору пронесся вой боли. Тварей выбросило из коридора и на несколько секунд дневной свет снова вернулся.

— Хорошо, — сказала Виола и отбросила от себя одноразовый артефакт. Я попытался спросить у нее о её личных запасах манны, но не успел — новая атака тварей заняла все мое внимание.

Корупы бросались на нас с каким-то жутким остервенением. Раз за разом, отбрасывая их от шеренги искателей я обратил внимание, что все трудней и трудней становится это делать. Такое ощущение, что твари начинают сопротивляться моим плетениям. Нужно было что-то придумать, так как мой молот не причинял врагам особого вреда, а просто отбрасывал их от нас на несколько метров. Атаки девушек были более смертоносными, то одна, то сразу несколько тварей, вспыхивали ярким пламенем и с ужасным воем начинали кататься по полу. Но я внезапно понял, что еще раз-другой и запас манны у девушек закончится.

— Ставлю защиту! — выкрикнул я и протиснулся между двумя искателями. Так теперь влить побольше силы в молот, чтобы хватило времени на создание стены. Готово! Почти всех тварей выметает за пределы коридора. Быстро выхватить из своей сумки артефакт с плетением воздушной стены. В паре метрах от меня повисает магическая завеса. Почти успел!

Пока я раздвигал завесу так чтобы между ней и стенами не было даже сантиметра зазора, две шустрые тварюки успели протиснутся и напасть на меня. Хорошо, что искатели вовремя среагировали и сразу пара мечей вонзились в каждую тварь, до того как они успели вцепиться в мое застывшее тело. Пошатываясь от резко навалившейся усталости, я подошел к стене и присел на корточки. Плохо, больше половины запаса энергии ушло и это за минуту боя с этими бешенными животными. Я почувствовал, как страх шевельнулся где-то в глубине моего сознания.

— Сколько у нас времени? — спросила меня Виола смотря на то как корупы остервенело бросаются на ставшую видимой магическую преграду. За преградой началась самая настоящая давка, твари пытались добраться до нас по телам своих сородичей. Еще немного и в коридоре совсем не будет попадать дневной свет.

— Десять минут, не более, — ответил я, вспоминая, что мне рассказывал об этом артефакте инструктор. Я прикрыл глаза и перешел на истинное зрение, хорошо было бы понять, почему так резко пришла усталость. Ну, слил я половину запаса манны, ну и что? И раньше такое бывало, странно, — подумал я, углубляясь в изучение своей ауры.

— Так, ты и ты, за мной! — скомандовала искателям Виола и скрылась в глубине коридора. Через пару минут я обратил внимание, что в коридое осталось только пять пацанов, так называемый щит, ни остальных искателей, ни перекупщика с бодиками рядом не было. Истинным зрением, я прекрасно видел несколько магических побрякушек на телах искателей, но вряд ли это что-то действительно стоящее. Переместив внимание с искателей на окружающую обстановку я только сейчас рассмотрел стены и потолок засыпанного здания. В принципе ничего необычного, если не считать, что вместо штукатурки использовалось какой-то неизвестный мне материал. А вот что было действительно интересным, это то что этот материал был пронизан еле различимыми потоками энергии. К моему удивлению, я даже не смог понять, к какой стихии относится эта энергия. В магическом зрении она походила на естественный магический фон предметов, а вот в истинном зрении, когда внимание можно сконцентрировать на мелком фрагменте, я улавливал эти потоки в виде медленно мигающих серых нитей. От непонятного явления меня отвлек шум в глубине коридора — там явно упало что-то большое и тяжелое. Я перевел внимание на воздушную стену и тварей все также бьющихся в истерике за ней.

Что же делать-то? Попробовать кольцо молний, что ли? Я встал и активировал артефакт на пальце, запоздало понимая, что если молния снимет воздушную защиту, то жить мне останется всего пару секунд. Но все обошлось — молния легко прошла сквозь магическую завесу и разорвала голову твари. Так, уже лучше.

Выпустив десятка два молний, артефакт разрядился. В результате перед воздушной стеной образовалась гора искалеченных или убитых корупов. Но это их совсем не остановило, живые твари зубами оттаскивали своих мертвых сородичей и снова бросались в атаку. Кажется я ошибся с количеством тварей, — качая головой подумал я.

— Все сюда! — донесся до меня крик из коридора и я поспешил убраться подальше. Жаль что у меня только одно кольцо молний, оно то и понятно, зачем городскому магу боевые артефакты, правда была еще парочка игрушек, которые при правильном подходе можно попробовать использовать не по назначению. Единственно что радовало, это то что моей энергии должно хватить на еще две воздушные стены.

Тем временем мы добежали до импровизированной баррикады.

— Быстрей! — скомандовали из-за завала и я протиснулся в щель между плитами. Как только остальные искатели оказались внутри помещения телохранители перекупщика придвинули огромный камень на место лаза.

Я огляделся вокруг. В руках у перекупщика светился незнакомый мне артефакт, у нескольких искателей в руках горели небольшие не чадящие факелы, так что света было достаточно чтобы понять что мы в западне. Выхода из этой комнаты не было.

— И что тут и будем сидеть? — спросил я, глядя на Виолу.

— А ты предлагаешь геройски погибнуть там? — вопросом на вопрос ответила мне девушка тоже оглядываясь вокруг. Пока я раздумывал чтобы такого ей ответить она подошла к Эльзе и тронула за плечо подругу, которая молча стояла у дальней стены.

— Ничего?

Я с удивлением посмотрел на девушек, а потом догадался, что они ищут магические проявления или следы замаскированного прохода. Быстро перейдя на магическое зрение, я понял, что кроме предметов находившихся у моих спутников никакой магии вокруг нет. Пол, стены и потолок выглядят абсолютно безжизненно, даже обычного фона магической энергии нет, как будто кто-то специально вытянул энергию из материала.

Ладно, посмотрим внимательней. Я сбросил со спины походный мешок и, положив его в центре помещения, уселся в медитативную позу. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды искателей, я закрыл глаза и провалился в глубокий медитативный транс.

Время послушно замедлило свой бег. Конечно, никакая медитация не дает возможности управлять реальным временем, но вот субъективное ощущение времени значительно меняется. Сейчас я заставил сознание работать быстрей чем обычно. Не скажу, что это был первый случай с момента моего обучения магии разума, когда такое получилось, но сейчас я чувствовал невероятную уверенность в своих силах. Отбросив, мешавшие сосредоточится, ощущения собственного тела, я расширил сферу своего восприятия на всю комнату, а потом за её пределы. Оказалось, что стены помещения отделаны материалом с какой-то странной магической составляющей. Только тут эта составляющая намного слабее чем в коридоре. Определить, что это за энергия я не смог, но понял что она является своеобразным экраном не только для магического, но и для истинного зрения. Мое сознание легко передвигающееся по всему помещению, мягко отталкивалось от магических ячеек серой сетки, которая располагалась прямо под поверхностью стен и потолка. Потыкавшись сознанием по непреодолимой преграде, я обнаружил что завал, который сейчас отгораживал нас от тварей не является для меня преградой. Немного поколебавшись, мое сознание легко выпорхнуло в коридор, даже не ощутив дискомфорта от прохождении сквозь толщь камня. Что сказать, твари из коридора никуда не делись. В истинном зрении они не казались мне такими страшными, только облачка тьмы, клубящиеся над их головами, немного напрягали.

Карупы заполнили весь коридор и теперь резво шныряли туда-сюда разыскивая, спрятавшуюся добычу. Несколько тварей принюхивались к запахам идущим из под завала, но видимо ничего учуять не могли. Это наблюдения навело меня на мысль что воздух заходит из коридора в наше убежище и тогда по идее он отсюда должен куда-то уходить. Проскочив завал в обратном направлении, я вернулся в помещение с искателями. Оставалось обнаружить куда же уходит воздух из нашего убежища. И я обнаружил это место. Хотя объяснить себе как, сквозь на вид сплошной камень, проходит воздух так и не смог.

2.3. Объект внимания — Виола. Место внимания: Молус, Ничейные земли

— Что он делает? — спросила Эльза у Виолы, когда та уже отчаялась найти хоть какие-нибудь проявления магии в комнате, которая стала ловушкой для их отряда.

А все так хорошо начиналось и на тебе, — подумала Виола и посмотрела на подругу.

— Без понятия, — Виола и сама глянула на сидящего в центре помещения мага. Его аура мягко пульсировала в магическом зрении. Странно, но девушка никак не могла определить уровень магических сил, которые доступны этому одаренному. Она раз за разом отправляла в ауру сидящего в медитативной позе человека плетение под названием — весы. И все без результата. Плетение не возвращалось обратно, сгорая без следа в подозрительно плотной ауре. Создавалось впечатление, словно некая невидимая вуаль была накинута на энергетическое тело этого одаренного. И эта загадочная вуаль не пропускает ничего без воли хозяина. А ведь, магистр Вирта говорил, что это простое плетение действует всегда безотказно хоть на полного неуча хоть на архимага. Правда он настойчиво не рекомендовал девушкам использовать эту шутку по отношению архимагам или вообще действительно сильным одаренным. А этот парень уж никак не может быть сильным магом или может?

— Что будем делать? — спросила Виола, подойдя к перекупщику. Тот шустро поднялся с пола, как только девушка приблизилась. Предъявлять претензии нанимателю, обещавшему их отряду «легкую прогулку без всяких неприятностей» и за хорошие деньги, Виола не собиралась. По крайней мере сейчас, а вот потом — все может быть. Если оно будет это потом, — подумала девушка, взглянув магическим зрением на закутанный в плотную материю предмет, который перекупщик ни на секунду не отпускал из своих рук.

Хоть бы знать за что они тут все могут умереть? — возникшая мысль была отогнана девушкой как недостойная. Пока наниматель действовал в рамках договоренностей и речи не может быть о нанесении ему или его имуществу вреда. А вообще девушке было очень любопытно. Предмет в руках мага светился всеми цветами радуги, однако какой-то упорядоченной системы в свечении не было, поэтому искательница решила, что видит действие какого-то сложного экранирующего плетения, наложенного на защитную ткань.

— А что мы можем? — устало спросил Сомир и снова опустился на землю. Девушка тоже присела рядом с перекупщиком, не обращая внимания на цепкие взгляды его телохранителей. Хорошо, что они не знают, что я мастер меча и справиться со мной у них нет ни единого шанса, — подумала Виола и тихо произнесла.

— Можем ждать и надеяться, что твари уберутся обратно в Мертвый лес.

— Да, да! Давайте так и сделаем, — поспешно ответил Сомир и перевел взгляд на поднимающегося с ног мага. Виола тоже поднялась на ноги и развернулась к центру зала. Маг тем временем хорошо потянулся, растягивая застывшие мышцы и сделал несколько разминочных движений. Ага, значит маг тоже учился где-то владению мечем, странно что она не поняла этого раньше и вообще зачем это ему? Виола уже пристальней посмотрела на одаренного. Ученик, — сделала выводы девушка, заново оценив моторику движений мага.

— Твари никуда уходить не собираются, там к ним еще подкрепление пожаловало, — сказал Анрей словно слышал разговор Виолы с нанимателем.

Хотя почему не слышал? До них было не такое уж большое расстояние. Интересно откуда ему известно, что происходит за этим завалом и почему он решил, что к тварям может прийти подкрепление? — девушка в очередной раз пожалела, что не получила нормального образования в Академии всех Стихий или хотя бы в какой-нибудь стоящей школе волшебства. Сразу же она вспомнила причины, которые сделали все мечты о настоящей учебе недостижимыми.

— Так что предлагаю перебраться в другое место, может быть там выход найдем или хотя бы переждем, — маг подошел к одной из стен и, отогнав двух сидящих искателей от стены, начал ковырять мечом пол комнаты.

— Без толку это, только оружие сломаешь, — тут же озвучила Виола свое мнение, подходя к магу. Они с Эльзой очень тщательно изучили не только стены, но и потолок и даже пол. Нигде не было никаких признаков потайных дверей или чего-нибудь подобного.

— Не скажи, дорогая, не скажи, ничего я не сломаю, — тихо пробормотал маг и Виола почувствовала как кровь хлынула к её лицу. На территории Империи мужчина мог назвать дорогой лишь свою официальную любовницу и то только после проведения определенного ритуала единения. Притом обязательной заключающей частью такого ритуала была физическая близость. Такой ритуал был очень похож на выступление в брак и родившиеся дети от такого союза признавались наследниками без единого вопроса. Правда, в таком случае бастарды могли претендовать только на нематериальные ценности, а все имущество доставалось детям, родившимся от официальных жен.

— Так я запросто тебе помогу, — яростно прошипела девушка и вплотную приблизилась к орудующему мечом магу.

Уже в любовницу меня записал, надо же! — подумала Виола, прикидывая как бы так наказать обозревшего разумного, чтобы не убить и не сильно покалечить. Маг как будто не услышал угрозы в голосе девушки и даже ни на секунду не отвлекся от своего занятия, продолжая что-то выцарапывать на полу. Виола решила, что оружие для расправы с магом применять не будет и тут её взгляд натолкнулся на то место, которое упорно сопротивлялось потугам мага.

— Что за…? — от удивления Виола чуть не выругалась неприличными словами. Маг каким-то образом нашел плиту, которая не могла быть ничем другим как крышкой люка. Крышка было очень хорошо подогнана к полу, а щель явно скрыли еще при строительстве этого здания. Обнаружить такой люк простым или магическим осмотром было невозможно, маг точно знал, что он делает.

— Сейчас. Вот подержи, — протянул маг свой меч и Виола рефлекторно взяла оружие в руку.

— Сейчас, сейчас, все будет, — пробормотал себе под нос маг и закрыл глаза. Тут же от его пальцев к краям люка потекли, видимые даже обычным зрением жгуты магической энергии. Виола от неожиданности чуть не выронила меч мага, но натренированные рефлексы не дали ей так опозориться. Она быстро перешла на магическое зрение, но не увидела никаких плетений на пальцах парня, совсем никаких.

Или он их все время носит в своей ауре или пользуется какими-то хитрыми артефактами, — подумала девушка, рассматривая кольца и браслеты на руках мага. Вон сколько навешено, — про себя отметила Виола и посмотрела на результат работы энергетических жгутов. Внезапно от пола раздался пронзительный скрежет и щель на полу стала значительно шире.

— А вот и вход! — торжественно сказал маг и плита, повинуясь его воле, выползла наружу, оставив вместо себя небольшой лаз. Удивившись толщине этого своеобразного люка, Виола покачала головой.

— Как ты узнал?

— С помощью воздуха, — ответил маг и протянул к ней руку. После секундной задержки Виола вернула магу его меч.

В принципе, поквитаться с магом можно и позже, — подумала девушка и начала создавать плетение огненного комка. Ее пальцы привычно складывались в жесты-символы, а сознание готовилось наполнить плетение необходимым количеством энергии. Краем глаза Виола отметила с каким вниманием смотрит на её действия маг.

Понятно, сейчас посыплются издевательства её медлительности и неопытности, — с горечью подумала Виола и чуть не сбилась заканчивая плетение. К такому обращению со стороны одаренных, прошедших нормальное обучение, она давно привыкла, что же говорить об этом Анрее. Как она слышала от их нанимателей, маг учился в столичной Академии Всех Стихий. Вроде бы не сдал там учебный экзамен вот и попал на окраину Империи, но как раз от таких столичных «архимагов» больше всего насмешек и достается самоучкам типа Виолы.

— Только сразу вниз не опускай, вдруг там газ, — почти прошептал маг и внезапно смутился. Виола почувствовала как магу стало неловко за свои слова, он заметно покраснел и отвел глаза от лица девушки. Странно, что это было? — подумала она.

— Газ? — повторила Виола довольно редкое слово, она знала, что это слово обозначает только вот почему комок огня должен бояться одного из состояний воды, ей было не очень понятно. Тем не менее, она отправила вниз огненный шар очень осторожно, медленно опуская его все ниже и ниже.

— А… это… хм… ну, — промямлил что-то нечленораздельное маг и махнул рукой, видимо предлагая Виоле не обращать внимания на свои слова.

Тем временем, повинуясь воле девушки, комок огня, скрылся в помещении внизу. Что под ними комната Виола уже не сомневалась.

— Что там? — раздался шепот прямо над ухом девушки.

— Сольд, — одернула Виола одного из своих искателей и тут обратила внимание, на то, что уже почти все ребята из её группы столпились вокруг них.

Надо же, а она и не заметила, как они поднялись и подошли. Вот ведь, так и не заметишь, как стальной клинок в спине очутиться, — подумала девушка, но отвлекаться от управлением магическим светильником не стала. Огненный шар осветил пол нижнего этажа и край такой же стены как в их комнате.

— Еще один этаж, чудненько, — радостно воскликнул маг и в этот момент в завал камней, который отделял их от тварей что-то с силой ударило, несколько камней лежавших под самым потолком с глухими стуком упали на пол.

— Двигаем отсюда, уж не знаю, как та громадина проползла в коридор, но, нам лучше держаться от неё подальше, — скороговоркой пробормотал маг и без предупреждения прыгнул в лаз. Виола еле успела убрать комок огня с пути падающего человека.

Вот придурок! — подумала девушка и запоздало поняла, что надо было не убирать магический шар. Ну, обжег бы себе этот растяпа пятую точку, так может быть вел себя бы впредь вежливей, да и думать бы начал головой, прежде чем прыгать не чужие заклинания.

— Спускайтесь тут не высоко, — откуда-то снизу раздался радостный голос мага.

— Сольд вперед! — скомандовала Виола и подтолкнула искателя к лазу.

— Быстрей, быстрей! — девушка последняя прыгнула вниз под все усиливающиеся удары о каменный завал. Из-за камней слышалось чье-то недовольное рычание и лязг когтей по камню. Хоть и невероятно было в это поверить, но маг оказался прав, в коридоре появился явно кто-то намного более тяжелый чем карупы.

— Сейчас еще дверь закроем и будет норм, — сказал маг, решительно отстраняя девушку из под виднеющегося в потолке лаза. Он поднял руки над головой и снова от его ауры отделились жгуты магии воздуха. Сверху раздался скрежет перетаскиваемого камня, плита легко заняла свое место.

— А где это мы? — от созерцания использования чужой магии Виолу отвлекла Эльза, которая уже успела сплести свой огненный шар и теперь с любопытством водила им из стороны в сторону.

Все посмотрели на перекупщика, который уже пристроил свою находку за спиной и теперь тоже с удивлением осматривался, используя свой светящийся артефакт. По лицу нанимателя девушка поняла, что разъяснений не будет.

— Тут проход! — раздался возглас откуда-то из неосвещенной части помещения и Виола направилась к говорившему. Действительно в конце комнаты обнаружился небольшой проход не больше обычной двери, правда закрытый довольно толстой решеткой.

Ну это не проблема, — подумала девушка прикидывая насколько быстро сможет избавится от этой преграды. Хотя, может и не все так просто. Решетка явно с магической составляющей, вот древние параноики! — с возмущением подумала Виола и ударила по решетке мечом. Как она и ожидала меч не смог даже поцарапать защищенный метал.

— И тут тоже! — за спиной девушки еще один из искателей сообщил о своей находке. Вообще это помещение было значительно больше чем то что располагалось этажом выше. И наличие как минимум двух выходов вселяло некоторую надежду.

— И тут! — голос Сольда Виола узнала легко, хотя он раздавался так, словно парень находился за каменной стеной.

Девушка пошла к следопыту и обнаружила что узкая расщелина в которую явно залез Сольд уже перекрыта телом мага. И когда этот проныра успел сюда влезть? — подумал девушка, но вслух спросила совершенно другое:

— Там тоже решетка?

— Нет нету, — не поворачиваясь лицом к девушке ответил маг и добавил.

— Там еще комната или комнаты, плохо видно отсюда. Сольд подожди я с тобой! — маг стал медленно двигаться вслед за следопытом. В это время к Виоле подошла Эльза и тихо прошептала в ухо девушке:

— Не считая этой расщелины, из зала есть четыре выхода. Но все они перекрыты железными решетками. На решетках какая-то защита, мое плетение всосалось в неё за пару секунд не причинив никакого вреда. Представь прутья даже не нагрелись! Стены тоже защищены, хотя я и не вижу заклятий. Еще ребята нашли нишу в стене, там много вещей из древних металлов. Я сказала, чтобы забрали с собой.

— Хорошо, посмотрим куда наш шустрик направился, — ответила Виола, намериваясь двинутся вслед за Сольдом и магом.

— Да уж, что-то он очень шустрый для мага, — как то неопределенно ответила Эльза и улыбнулась, но больше ничего не сказала. Виола вопросительно посмотрела на подругу и, не дождавшись пояснения, легко скользнула в темный проем.

2.4. Объект внимания — Анрей Солано. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Я так и не смог разгадать функциональную нагрузку этого прохода в стене. Единственное правдоподобное объяснение озвучил Сольд.

— Думаю, охотники за сокровищами проделали этот коридорчик, — сказал мне парень уже успевший прошвырнуться по всем четырем выходам и обнаружить на них решетки. Потом он заговорщицки кивнул мне и мы почти успели втихаря отправиться на исследование пятого выхода. К сожалению, Виола оказалась слишком любопытной и теперь я слышал её дыхание где-то позади себя.

— Охотники? А я считал, что эти любители древности обитают в Золотой пустыне, то бишь Песках, а тут им поживиться не чем? — вопросительно сказал я, двигаясь за парнем по узкому ходу. Еще один вопрос напрашивался, чем вообще можно было проделать такой проход? Ясно же, что от физического или магического воздействия стены защищены странными магическими нитями. А тут выходит, что кто-то раздвинул защитную сетку плетений прямо в камне и аккуратно убрал преграду, создав, таким образом, довольно удобный хоть и узкий коридорчик.

— Ну, это сейчас охотники в пустыне промышляют, а раньше гильдия охотников где-то на этих землях располагалась и тут было очень много всего интересного, — рассудительно сказал парень, замедляя движение.

— Раньше это когда? — сразу заинтересовался я.

— Ну не знаю, может тысячу лет назад, может две, — подумав, ответил мне парень и пока я осмысливал сказанное, совсем остановился.

— Что там? — тихо спросил я.

— Не знаю, светиться что-то, — также тихо ответил он.

— Пригнись, — попросил я Сольда и вгляделся в странное свечение, которое преграждало нам путь. Небольшая и совершенно незнакомая мне руна тускло светилась примерно на уровне моей груди. Использовав все доступные мне виды зрения, я различил несколько мелких потоков энергии, которые поддерживали руну на весу. Скорее всего с помощью этих потоков руна вбирала энергию для функционирования прямо от защитных плетений стен.

— Похоже на какой-то предупреждающий знак, — сообщил мне свое мнение парень.

— Никогда такого не видел, — пробормотал я и почувствовал как кто-то сзади подходит вплотную к моей спине.

— Что у вас? — раздался голос предводительницы искателей прямо у моего уха.

— Глянь сама, — ответил я и по примеру Сольда пригнулся к полу. Может быть Виола знает что это за руна.

— Странное какое-то плетение, ни о чем подобном не слышала, — сказала девушка через минуту.

— Ладно, попробуй проползти под ним, — предложил я следопыту и на всякий случай создал защиту, в очередной раз используя артефакт полученный от секретной службы. Защитное плетение послушно окутало руну в подобие кокона, однако соприкасаться двум плетениям я не позволил, оставив между ними зазор сантиметров десять. Очень хороший артефакт, жаль что энергия заканчивается, а подзаряжать его своими силами я пока опасаюсь, мало ли что, — мысленно отметил я.

К моему облегчению руна никак не прореагировала на мои манипуляции и на юркнувшего под ней парня. Еще раз осмотрев незнакомую магию я прополз под руной и почти сразу очутился в большом помещении. Полностью оценить размеры этой комнаты было сложно так как противоположная стена терялась в темноте. Но вот высота потолка была приличная. Может быть не двадцать метров как в помещении в которое мы упали первоначально, но не менее метров десяти так точно. А еще удивило наличие пары десятка каменных колонны, только поддерживать потолок они явно не могли, так как были немного короче, чем высота потолков. Странная архитектура. На полу тут и там были разбросаны останки каких-то механизмов. С первого взгляда понятно, что тут уже кто-то основательно похозяйничал. Все разворочено и выпотрошено. Наверняка незваные гости выковыряли тут самое ценное.

Вслед за мной в помещение выскользнула Виола. Она тут же добавила своему огненному шарику мощности и стала огладываться вокруг. А Сольд как обычно пропал из поля зрения. Парень прекрасно ориентировался в темноте и без дополнительного освещения, толи использовал какой-то артефакт, то ли химический препарат для увеличения чувствительности сетчатки глаза. На мой прямой вопрос по этому поводу, он только загадочно улыбнулся, ничего не пояснив. Ну да ладно у всех могут быть свои секреты.

— Что-нибудь нашли ценное? — спросила меня вторая искательница — Эльза, еще толком не выбравшись из прохода в стене.

— Пока не знаю, — ответил я, с трудом различая в темноте Сольда, бесшумно передвигающегося от колонны к колонне. Я снова перешел на истинное зрение и темнота сразу же пропала. Сделал пару шагов намериваясь осмотреть помещение подробней. Вот только передвигаться таким образом оказалось непривычно. И это еще мягко сказано, после пары шагов меня словно вывернуло на изнанку. Свалившись на колени, я за пару секунд потерял весь и так не сильно обильный завтрак. Не поднимаясь с колен, я дрожащими руками достал из походной сумки флягу и промыл рот.

— Наш многоуважаемый маг перенапрягся, ай-яй-яй, сочувствую, — услышал я ехидное замечание Виолы. Девушка стояла в нескольких метрах от меня и её магический светильник заставлял меня жмуриться, вызывая болезненные ощущения в глазных яблоках. Только вот в её словах не было и капли сочувствия, я бы сказал так — злорадство есть, даже толика радости, но никак не сочувствие. Странно, чем это я заслужил такое отношение с её стороны? Обдумать эту мысль мне не дал очередной рвотный позыв.

— Что с тобой, Анрей? — участливо спросил меня Сольд, бесшумно возникнув рядом со мной. Нервно отмахнувшись, я мельком взглянул на лицо парня. В свете магического шара, я хорошо разглядел его глаза. Зрачки следопыта были расширены до предела. Стало более менее понятно как он умудряется видеть в темноте. Вот хитрюга, тоже владеет джасой, только на более тонком уровне чем я.

— Все в порядке, сейчас приду в норму, — прохрипел я Сольду, который так и ожидал от меня реакции на свой вопрос. Действительно чувствовал я себя уже довольно сносно, правда руки все еще подрагивали, но приступов тошноты вроде больше не было. На всякий случай я провел полную диагностику организма, но ничего необычного не обнаружил. Теперь только осталось понять, что со мной произошло и почему организм так болезненно отреагировал на передвижение с активным истинным зрением. Что именно в этом причина тошноты я не сомневался, а анализ организма провел просто так чтобы немного перевести мысли в другое русло.

Посидев на полу несколько минут, я начал припоминать все случаи применения истинного зрения и отметил, что всегда делал это в статическом состоянии — стоя, сидя или лежа, но ни разу не передвигаясь на своих двоих. Нет, я же точно помню, что пользовался истинным зрением в бою с оборотнем, тогда вообще не понятно, что сейчас произошло. Хотя обычно-то я пользуюсь магическим зрением. Это удобней, вызывается без всяких усилий и с минимальными затратами энергии. Да и глаза закрывать совсем не нужно, не то что при истинном зрении. Оставалось проверить свою догадку. Я медленно поднялся на ноги и перешел на истинное зрение. Теперь тихонечко шагнуть вперед.

На этот раз я был готов к возможной тошноте и удержался от того чтобы еще раз испачкать каменный пол. Хотя может быть это от того, что просто не осталось чем это делать. Собравшись с силами, я провел еще ряд экспериментов по динамическому использованию истинного зрения. Получалось, что после каждого очередного шага создается очень четкое ощущение, что мое сознание не передвигается вместе с телом, а остается как бы висеть на том же самом месте, где до этого было тело. А потом сознание словно всасывается в тело, как раз это всасывание и вызывает тошноту. Поняв, что с наскока истинное зрение не доработать, я решил отложить эксперименты на более спокойное время.

А пока справимся с проблемой по-простому — осматриваюсь в истинном зрении, перехожу на обычное, делаю несколько шагов в нужном направлении, останавливаюсь, осматриваюсь в истинном зрении и так далее. Придуманным способом я остался вполне доволен. Продвижение, конечно не быстрое, но зато никаких рвотных позывов или неприятных ощущений.

Видимо вся моя возня заняла реально больше времени чем показалось мне. Потому как уже все мои спутники перебрались к нам по узкому проходу в стене и, разбредясь по залу, теперь ковырялись во всем до чего могли дотянуться загребущие ручки. Это понятно, если выдалась такая возможность, почему бы не пошарить по зданию Древних? Правда не понятно как они отсюда собираются выбраться, да и вообще вопрос, можно ли вообще отсюда выбраться другим путем чем тот через который мы сюда попали?

— Виола! Я нашел лестницу наверх! — раздался радостный возглас Сольда. Кто бы мог подумать, что этот парень да не найдет такую полезную для всех нас вещь? Мне вообще следопыт искателей нравился все больше и больше — очень деятельный молодой человек. Да и аура у него хорошая, чистая, хотя может быть это оттого что он еще молод, как знать, не такой уж я большой специалист по человеческим аурам и по не человеческим кстати тоже. Все мои знания в этом направлении были почерпаны из соответствующего раздела учебника по магии разума и предназначались в основном для оценки показаний подозреваемого во время его допроса.

А вообще странно, что тут нет никаких ловушек, — в очередной раз подумал я. Неужели Древние не озаботились сохранностью своих строений, вон на крепости стен и потолков они явно не экономили, вплетая в оные магические усилители, ну решетки тоже есть, это да, а вот где активная защита, непонятно. Вот сколько лет прошло, а укрепляющая магия так и не развеялась, в чем можно убедиться, хорошенечко присмотревшись к любой стене. И не важно, что плетения еле видно, может быть как раз так надо было, я бы тоже предпочел в своем доме такую защиту, а не светящиеся от избытка энергии стены. И кстати пыли практически нет нигде как и паутины, возможно что и система освещения имеется, только не понять как её включить. А так все скромненько и со вкусом. Так скромненько, что на несколько тысячелетий хватило. А может и больше, ведь еще не известно за сколько лет до Изменения эти здания были построены. А что здания находятся под землей — тут тоже объяснение имеется. Вот как то раз, один мой знакомый рассказывал как совершал паломничества по землям Израиля. Так там даже шахты вдоль стены Иерусалимского Храма вырыли и подсветку туда подвели, чтобы значит туристы могли оценить на сколько уровень земли поднялся за две тысячи лет. Так может тут так же здание засыпало не какой-нибудь, вызванной магией лавиной, а по вполне естественными причинами. Вон у нас ученые давно посчитали, что на землю каждый год падают миллионы тон космического мусора.

Так размышляя об отвлеченном, я не спеша плелся за искателями. Возня с истинным зрением отняла довольно много физических сил, хотелось поспать часик-полтора. Меня даже перекупщик с телохранителями успел обогнать. Внезапно до моего слуха донесся звонкий металлический щелчок и сразу за ним короткий человеческий крик.

— Что случилось? — спросил я у одного из искателей, когда обнаружил их, пройдя две совершенно пустые комнаты. Всех членов отряда искателей мне не представили, так что по именам я мог назвать только нескольких, это было не удобно, но, видимо, всех кроме меня устраивало.

— Сольд в ловушку попал, — не оборачиваясь, ответил мне искатель дрогнувшим голосом. А я на секунду застыл, переваривая его слова. Вот так поразмышлял о ловушках, хотя может быть это были не просто размышления? Может быть надо было воспринимать эти мысли как предупреждение? — подумал я и протиснулся мимо искателей к лежащему на полу парню. Нда приехали, картина еще та и что они собираются делать-то? — подумал я.

— Больше не могу, он сейчас умрет! — Эльза сидит прямо на полу и сосредоточенно держит в ладонях голову следопыта. Прямо из груди парня торчит железный стержень сантиметра полтора в диаметре. Сольд хрипит и отхаркивает кровь из рта. Виола с еще двумя искателями пытается вытащить стержень из груди парня.

— В сторону! — кричу я и, кажется, наполняю свои слова ментальной силой. По-другому объяснить то что искателей как ветром сдувает от раненного парня, я не могу.

— Не притрагивайся к нему! — командую я Виоле, единственной кто осталась рядом со следопытом и теперь с удивлением и надеждой смотрит на меня.

Срочно достать свиток исцеления. Эту магическую примочку я выпросил у Борвистра — мага из Спокойного, когда узнал, что жизнюк владеет искусством создания таких замечательных и непонятных штуковин и у него в лавке есть несколько пустых заготовок. Вообще если устройство магических артефактов стало мне уже более менее понятно, то по каким принципам работают свитки пока остается загадкой.

Что такое магический артефакт? Это предмет, к которому по специальной технологии привязано несколько плетений: ключ активатор, сфера-хранилище содержащая энергию и непосредственно само исполняемое плетение. Это плетение обычно записывается в виде одной сложной руны прямо на физический носитель. Получается типа рисунка или гравировки, а сфера и ключ могут быть как материальными так и нематериальными составляющими. Все это завязано на физический носитель — артефакт. Включаешь активатор и он уже самостоятельно используя доступную энергию из сферы — хранилища, приводит в действие исполняемое плетение. Ну, это в сокращенном варианте — сильно сокращенном. Ведь кроме этого обычно в артефакты добавляются схемы как самих правил активации, так еще использования и выключения исполняемого плетения, а также еще немалая кучка магических составляющих. Сложно? Да сложно, поэтому и дорого. В любом случае, не сложнее того же компьютерного программирования и собственно компьютеров. Мастер артефактор шаг за шагом, может быть не один час или даже день, создает и записывает своеобразную магическую программу, исполняя которую и работает артефакт. По идее если задаться целью и иметь определенные навыки, то можно вычленить исполняемое плетение из артефакта и заполнив его, уже без помощи артефакта, реализовывать. Но вот свитки это совсем другая песня. Свитки создаются единовременно. Маг создает плетение, наполняет его своей личной энергией и уже готовое плетение направляет в специальную ловушку, которая и называется свитком. То есть свитки может создавать любой одаренный с любой подготовкой, совсем не мастер артефактор. Только вот стоимость физического носителя — этой самой ловушки, уж очень высокая.

Все эти мысли проносились в моем сознании, за то время пока я готовился применить свиток с заложенным в нем плетением магии жизни.

Вдохнуть, выдохнуть. Так, теперь накинуть на парня видоизмененные хлысты ментальной силы. Проверить фиксацию, не хватало еще чтобы он дернулся от боли в неподходящий момент и внутренности полезли наружу вслед за этой железкой. Кидаю парню ментальный приказ — сон! Хорошо, что на нем нет символа чистоты, его создание угасает как свеча на сильном ветру. Теперь вытащить двумя кинетическими щупами штырь. Вышло. Теперь свиток.

— Успел, — устало говорю я, стряхивая теплый пепел с рук. Еще одно отличие свитков от артефактов, в том, что артефакт можно использовать и повторно, а свиток только один раз. Высвобождаясь, магия уничтожает свою временную тюрьму без остатка, от такая она злопамятная.

Сажусь на пол рядом с лежащим парнем и снимаю с него все свои магические воздействия. Можно передохнуть. Спать хочется просто жесть. Может тут и поспать?

— С ним все в порядке? — голос Виолы раздается словно гром среди ясного неба. Надо же а я даже не заметил что все искатели так и стояли молча и еще не проговорили ни одного слова с того момента как я закончил лечение. И какие у всех понурые лица, но в глазах светится надежда. Только вот взгляд перекупщика мне непонятен, он что не рад, что я спас одного из его отряда?

— Глянь сама, — предлагаю я предводительнице искателей, но её опережает Эльза. Девушка снова падает на колени и ее руки обхватывают голову парня. Вот глупая, можно же просто посмотреть на рану, если затянулась то значит все удачно прошло, если нет то все парню полный трындец, нет больше подобного свитка в моих запасах.

— Да с ним все хорошо, просто без сознания, — тихо шепчет Эльза и, закрыв глаза ладонями, начинает рыдать. Слезы льются по лицу девушки ручьями. Ничего себе. А вот размазывать по своим щекам кровь парня это лишнее.

— Так хватит стоймя тут стоять! Проверьте лестницу, только осторожно! — наконец-то приходит в себя Виола и поворачивается ко мне.

А она очень красивая, — отмечаю я про себя, с трудом вытаскивая походное одеяло из своей сумки. Хотя какая же это сумка, рюкзак рюкзаком, — ухмыляюсь я своим внезапным мыслям.

— Это был свиток? — спрашивает девушка и, не дождавшись моего ответа, продолжает говорит:

— Это же очень дорого.

Я молча пожимаю плечами. А что ей ответить? Да дорого, но не дороже жизни парня, разговаривать мне уже не хочется совсем, поэтому я просто укладываюсь рядом с Сольдом и закрываю глаза.

— Переложите его на одеяло, — доноситься уже сквозь сон голос Виолы. А это правильно, пол то холодный, хорошо, что одеяло позволяет не обращать на это внимания. Да что за ерунда, почему меня подкосило-то так?

2.5. Объект внимания — Виола. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Рядом Сольдом осталась дежурить Эльза. Остальных Виола отправила на розыски выхода из засыпанного здания. Правда, вначале пришлось напомнить своим подчиненным, чтобы при любом подозрении на ловушку сразу звали её, а не лезли на рожон. Вот так беспечность и доводит до смерти. Не прошло и года, как ребята расслабились и уверились в свою безопасность. Конечно, теперь они не просто беспризорники, а настоящий отряд искателей. Несколько удачных походов и об осторожности позабыли. А вот как оно бывает, ни нюх на неприятности, ни отменная реакция, ни даже защитный амулет и те не спасли от ловушки их следопыта, — думала Виола тщательно изучая каждый закуток здания Древних.

После пары часов блуждания по пустым помещениям девушке улыбнулась удача, и она обнаружила кусок стены, покрытый прямыми трещинами. Притом это были трещины явно не естественного происхождения. Когда-то кто-то залатал тут довольно большую дыру в старой стене. И вот спустя многие годы штукатурка, которой были спрятаны щели между сложенными камнями, немного осыпалась. Прикинув место расположение стены и весь их путь по подземному зданию, девушка пришла к выводу, что за стеной должен располагаться как раз тот коридор, что ведет от круглого зала с обвалившимся потолком. Разрушать штукатурку и выбивать камни девушка не стала, полагая, что твари могут все еще бродить в поисках убежавшей добычи. Прикидывая, как будет лучше утром вынуть камни без лишнего шума, девушка услышал крик одного из искателей.

— Сольд очнулся!

Девушка тут же направилась в комнату где оставила раненного искателя и спящего мага. Однако выходить на свет огненного шара сотворенного Эльзой не спешила. Представилась возможность понаблюдать за командой в необычной ситуации. Так почему бы не воспользоваться? — подумала девушка, рассматривая Сольда.

Конец ознакомительного фрагмента.