Пелена

Алексей Николаевич Загуляев (2024)

Сумбурное сообщение, пришедшее от начальника арктической станции, было понято как сигнал о помощи. На станцию отправляют второпях собранную группу из следователя, криминалиста, переводчицы и учёного-биолога. Возглавлять её поручено Кириллу Дрегову. То, что команда обнаруживает на станции, превосходит все возможные ожидания. Расследование, не успев начаться, тут же заходит в тупик, потому как его засекречивают, а самого Дрегова отстраняют от дела. Но то, во что Кирилл успевает ввязаться, теперь не отпускает его. Ему придётся дойти до конца и стать свидетелем и участником страшных событий, угрожающих не только ему, но и доброй половине человечества.

Пролог

Город Ветлань. Февраль 2036 года.

— Да стой же ты! Сашка! Стой!

Павел бежал из последних сил, хрустя кроссовками по толстому насту и проваливаясь в снег всё глубже, пока наконец не выдохся.

На улице было под минус двадцать, но он не чувствовал холода, хотя выскочил из дома в одной футболке и тоненьком трико. Увидел в окно Сашку, тоже в футболке и совсем босиком. Тот бесцельно бродил по двору, непонимающе оглядываясь по сторонам, будто не узнавал местность. Сашка, или Александр Сергеевич, которого в шутку все называли не иначе как Пушкин, был, помимо приятеля по школе, очередным его пациентом. Сегодня как раз нужно было идти к нему домой, чтобы пронаблюдать течение странной болезни, поразившей внезапно почти половину города. Успев только обуться в кроссовки, Павел поспешил на улицу, но когда окликнул Александра, тот пустился от него наутёк. Это было странно. Даже пугающе странно. Хотя Павел что-то, кажется, и начинал понимать о происходящем, всё же окончательно сопоставить причины и следствия никак у него не получалось. Одно сейчас было понятно — «Пушкина» следовало вернуть домой и узнать о том, что у него происходит.

— Саша… — последний раз почти прошептал Павел и, упершись руками в дрожащие колени, опустил голову, разглядывая оставленные беглецом глубокие следы от босых ног.

Странным сейчас было не только это. Но и то, что Павел не чувствовал холода. Совсем не чувствовал. Он соскрёб рукой снежную корку, размял её и провёл ледяными крошками по лицу. Ощутил только лёгкую прохладу, даже немного приятную.

— Что происходит? — вслух спросил он у самого себя.

Посмотрел на удаляющуюся фигуру Сашки, выпрямился и снова двинулся вперёд. Только уже не спеша. Рано или поздно Александр тоже выбьется из сил, и он его обязательно нагонит.

Так он шёл около часа, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь, не важно что — холод, страх, мысль… Но не было ничего. Словно пелена окутала его тело и его душу. Наконец он настиг Сашку. Тот лежал в снегу, прижавшись одним боком к теплотрассе. В этом месте труба дала течь, и вода, густо клубясь паром, струилась тоненьким ручейком прямо на его грудь.

— Сашка, — тихо промолвил Павел, подойдя к телу вплотную, — ну ты чего? Что стряслось?

Однако Александр ничего не ответил. Его глаза незряче смотрели в ясное голубое небо. Умиротворённо, без вопросов и вообще без тени эмоций. Павел нагнулся над ним. Но тот уже не дышал.

— Сашка… — скрипуче выдохнул из себя Павел.

И вдруг шевельнулась внутри него какая-то мгновенная мысль, которую он не успел осознать. Но в ней как бы одним плотным сгустком оказался ответ на все вспыхнувшие вопросы. Ответ никак не проявленный логически в форме слов, но от этого даже ещё более ясный. Вспыхнул — и точно оглушил его.

Павел выпрямился, развернулся, так же бессмысленно, как и Сашка час тому назад, посмотрел по сторонам и медленно побрёл обратно к себе домой.