Механоид

Алексей Мухин, 2020

Мир изменился. Мы не заметили, как это произошло, но вдруг оглянувшись, стало понятно – сейчас уже все по-другому. Мы действительно вошли в эпоху умных машин и автоматизированного труда. Игры стали с полным погружением в выдуманный мир. Мы сами тоже изменились, стали больше полагаться на умных помощников и меньше пользоваться своей головой. Решил поиграть? Новая игра с полным погружением! Битвы на низколетающих механоидах, скорость, динамика, тактика и стратегия – всё для тебя! Почувствуй себя в симбиозе с мощной машиной и насладись полученным результатом. Просто игра, но с потрясающей детализацией. И вот ты в игре, но постепенно все больше возникает вопросов, все труднее понять: выдуман этот мир или реален. Странности накапливаются, все больше и больше вопросов, но нужны ли тебе ответы?

Часть вторая

Новый день, и я опять в игре. Сразу беру управление над своим глайдером. Да, все сделано, и я готов к своему вылету. Оценить пока машинку нет возможности — меня ставят на транспортную ленту и выпихивают из базы. Вокруг только унылые стены транспортного туннеля. Смотреть не на что, но вот открываются первые ворота, и я уже в шлюзе. Жду, пока они закроются и меня выпустят из гостеприимной базы. Красота!

Все, я на свободе, теперь на торговую площадку — опять нельзя дать по газам и повертеться на своем проапгрейденном аппарате. Но делать нечего, я умерил свой пыл естествоиспытателя и поставил автопилот — на чужих базах лучше не шутить. Не поймут и разнесут на тысячу маленьких глайдеров. Сам же занялся просмотром системных сообщений. Писем не было, а система меня радовала обновками — полный лог проводимых работ был в наличии. Проверил, все ли сделано правильно и нет ли сюрпризов, но нет — клан играл честно, и это радовало. Надеюсь, я больше не увижу жмота, которого допер до его базы, не люблю таких людей. Он пустой — сложно объяснить, просто есть много внешних плюшек, а внутри пустота. Да и черт с ним.

У меня нет никаких сомнений насчет места переделки своего нового глайдера — средний буду делать здесь однозначно. Хорошо, что я сначала озаботился прогой для проектирования, без нее ничего не получил взамен, а так я и при деньгах, и продвинулся вперед. Теперь пару дней, и я пройду легкие аппараты. Со временем они не исчезнут — новые компоненты приведут их на новый виток развития, и то, что сейчас кажется присущим только среднему классу, станет уже реальностью и для легких аппаратов. Все дело в их стоимости: легкие глайдеры по умолчанию всегда будут дешевле своих собратьев, да и задач для них хватит. Разведка, охват флангов, быстрые наскоки и патрулирование обширных владений — если все это переложить на другой класс, то просто разоришься. Но сейчас я очень хотел поскорее пересесть на средний класс. Очень и очень.

А еще и перса надо прокачивать — новые модули для него, новое программное обеспечение, и, в конце концов, я смогу создать и свою маленькую базу. Там я буду делать глайдеры только для себя. Пусть этот путь дороже, но потом он даст мне так необходимую фору — со своим производством можно добиться намного большего, чем постоянно покупая у кланов. Правда и проблем добавится — базу могут и отнять. Найти и, нагло продавив оборону, отнять. Так что надо еще и хорошенько спрятать ее — сложно воевать с тем, о ком не знаешь. Но это так, планы далекого будущего — там такие деньги нужны, что мало не покажется. Хотя вроде и есть бюджетные варианты, но до производства глайдера на нем все равно надо дойти — опять деньги.

Вот сейчас кланы начали вкладывать деньги в игру, здесь не было официального курса обмена, только аукцион. Хотя не знаю, как его правильно назвать — есть те, кто желает продать игровые деньги за реальную валюту, и есть другие, что хотят все сделать наоборот. Вот там и крутятся все предложения, но я пока что туда не заглядывал — на первом этапе это не является важным, да и изменится курс сто раз. К тому же это мне придется вкладывать деньги в игру, будет момент, когда без них станет тоскливо и долго копить необходимые суммы. Вот когда настанет он, тогда и буду разбираться.

Сейчас же я встал на погрузку измененного металла, уже зарезервировал покупку и осталось только загрузиться. Дольше ждал своей очереди, чем грузился. Прилетел, встал на эстакаду, база выдала мне зарезервированный груз, быстро загрузил транспортным лучом и все. Теперь мой путь лежит обратно — к первичной базе. Вот сейчас и оторвусь по полной!

Новый двигатель резво набирает мощность, я несусь вперед. Металло-композитный корпус разрезает плотный воздух. По бокам проносятся небольшие рощи, и лишь временами попадаются огромные валуны. Местность тут изрезанная оврагами, но я их объезжаю — кто его знает, а вдруг там засада? Особо в это я не верил — слишком далеко, чтобы заниматься подобным ремеслом. Не так тут и много сейчас игроков, а лежать часами не каждый захочет. Разве что эти загадочные боты — лоперы, но я просто забыл про них прочитать. Но раз смогли повредить средний глайдер, то и мне стоит их опасаться.

Мягкий свет заливает все окружающее пространство. Странное тут все-таки солнце, но результат меня радует — красиво. Трава такая же, как и у нас — зеленая. Но здесь она прорисована полностью, даже странно — смысл прорисовывать все разнообразие видов, если тут редко кто бывает? Да еще и в динамике — вон камень отлетел от потока воздуха, что создал мой глайдер, и примял траву. И ведь действительно примял. Да еще каждую травинку по-своему. Потрясающая графика! Мир яркий, живой и суровый. Странно только, что я зверей не вижу. Куда они все подевались? Если уж траву нарисовали, то звери где? Но и это не портит мне настроения — кто их знает, может, они прячутся.

Зато по пути я видел поле для измененного металла. Ничего особенного, с одной стороны, просто равномерно покрытое какой-то зеленоватой жидкостью поле. Что-то вроде бассейна, у которого бортики не выше метра. Сквозь эту жидкость виднеются равномерно распределенные по площади штыри — это и есть основа, на которой образуется тот самый металлит. Постепенно на штырях образуется нарост из металлических кристаллов. Судя по всему, тут преобразуют то ли медь, то ли нечто недорогое. У титана совсем другие штыри, да и цвет раствора совсем не такой.

Технология проста — знай себе подливай раствор да следи, чтобы урожай не сперли. Утащить чужой «урожай» намного прибыльнее, чем его выращивать. Кое-где виднеются охранные башни — мощная пушка со своим собственным реактором и центром наведения. Автоматическая турель не знает пощады для глайдеров с недружественным статусом, так что чужие поля лучше обходить стороной. Но вот только пушек на такую протяженность оборонной линии явно маловато, так что утащить немного радости есть возможность. Правда без клана, да еще в одиночку — овчинка не стоит выделки. Слишком велик риск нарваться, и тогда уже тебя будет гонять весь клан. По возможности, конечно, но легкой жизни после такая авантюры уж точно не светит. Да и фиг с ними — есть другие пути для обогащения.

Мой глайдер несся над поверхностью земли с такой скоростью, что мой домашний комп работал на пределе своих возможностей — обработка информации в таких объемах его хорошо озадачила. Вот вам и еще один момент — чем больше скриптов для обработки загружено, тем медленней вынужден ты двигаться, ну или не обижайся, если влетишь в минное поле или засаду.

Кстати о засадах. А что это за три чудика впереди нарисовались? Если они думают, что достаточно снизить мощность щита да нырнуть в овраг, то я их серьезно разочарую — успели они мелькнуть на экране. Засада? Скорее да, чем нет — всегда проще экспроприировать, чем самому что-либо сделать. По крайней мере, так многие считают. Снижаю скорость и начинаю медленно ощупывать пространство. Ага, вот есть интересное место. Интересно оно тем, что там можно удобно срезать путь, если я буду двигаться тем же направлением.

Подползаю поближе и скидываю одну за другой три мины. Отползаю аккуратно обратно и иду прежним курсом, на середине пути сбрасываю последнюю. Ну вот — пути отступления прикрыты. Теперь крадусь к позиции крайнего умника — это ж надо так старательно спрятаться в ложбине и при всем этом даже не выдвинуть свои сенсоры наверх. Итак, поле у него на малой мощности, значит, одним залпом я его пробью, а вот затем надо быстро ему что-то повредить. Что менее всего защищено? Если это стандарная модель, то защищен он везде плохо. Лучше буду бить по двигателям — больше проку, если их выведу из строя. А вот остальных угощу ракетами — пусть выпрыгивают из засады и бегут ко мне.

План составлен, даже поставил что-то типа автопилота с зигзагами и прочими радостными вещами — мало ли, вдруг отвлекусь. Резкий набор мощности и рывок, глайдер взвывает и неудержимо несется прямо вперед. Вышел на дистанцию ведения огня. Но неприятель явно тормозит — только сейчас они начинают выползать из своих ям. Странные ребята какие-то. Проспали мое появление, что ли? Очень похоже на то.

Выскочил прямо к поднимающемуся глайдеру крайнего умника. Залп, второй, третий. Есть — удачно попал, пусть я и хотел в двигатели засадить ему заряд, но в итоге пробил в реактор. Минус один. Тут же идет старт ракет по второму, а весь свой огонь из орудий сосредотачиваю уже на последнем. Походу, будет легче, чем я думал.

Два взрыва прозвучали почти одновременно — раздавил их всех поодиночке. Сами виноваты — так старались спрятаться, что вылезти все одновременно просто не успели. Ладно, я нуб, но это же еще хуже меня. Но порадоваться я не успел — сенсоры засекают последнего противника, и он меня не радует. И как я его проглядел? Похоже, я попался на удочку этого хмыря — первая троица была только отвлекающим маневром. Еще бы, я выпустил все ракеты, и теперь у меня только обычное вооружение. Но засада явно не на меня — кто я такой, чтобы морочить голову. Явно хотели взять кого-то посерьезнее.

Но расстраиваться некогда — против меня средний глайдер, разве что радует его тип — это грузовоз. Я разворачиваюсь, но ко мне летят уже ракеты противника — да он не собирается со мной церемониться. Противоракетная защита малоэффективна, но хоть что-то сбивают. В воздухе раскрывается огненный цветок, и в то же время я взвываю маневровыми двигателями и скольжу в сторону на максимальном ускорении. Завершаю разворот и убегаю к себе на мое минное поле — надеюсь, он на него нарвется. Корректирую маршрут так, чтобы у противника была возможность вляпаться в неприятности.

Середняк за мной медленно ускоряется — да он еще нагружен, зараза. Видимо, день у него прошел вполне удачно. Я несусь что есть сил подальше от этого гада — если поймает, то убьет. Радует только то, что в меня больше не летят ракеты — и так почти полностью погасили щит близкие разрывы. Сзади один за другим гремят два взрыва. Но что-то рано — не мог он так быстро меня догнать, вот только сенсоры мало что мне дают — я уже за холмом. Сенсоры на корпусе, это не то же самое, что и установленная спереди система обнаружения и наведения — ну не пробивают они холм, да еще и объект сильно удален. Пока не торможу, но уже присматриваю место для разворота — хочу хоть немного скрыться из виду. Но как назло, ничего не попадается подходящего, приходится просто удаляться.

Удобное место я все же нашел, сразу же снижаю мощность двигателя и щита и тихонько крадусь в обход. Я не тороплюсь, но и не трачу время понапрасну. Медленно, но верно я подползаю к цели. Затем выдвигаю вверх блок обнаружения, но противника не нахожу. Зато вижу следы от подорванных мин — взрыв хоть и направленный, но небольшие воронки образовались. Все ясно — подорвал дистанционно. Иначе бы были и другие следы. Хреново. Где его искать теперь, непонятно. Пат, мы оба красиво рассчитали партию, вот только я в проигрышной позиции. Мне же нужны персы с уничтоженных глайдеров, опыт, начисленный от простого уничтожения противника и то же самое, но только с доставленным персом — это две большие разницы.

Но рисковать нет желания — полезу искать последнего и сам могу оказаться чужим опытом, да и глайдер только сделанный потеряю. Некоторое время борюсь со своей внутренней жабой, но в конце концов решаю не рисковать — да и черт с ним, с опытом. Жадничать не стоит — больше потеряю, зря только ракеты потратил с минами. Надо было просто объехать, но чувство собственной силы меня подвело, захотелось опробовать себя в деле. Вот теперь и сижу как дурак — потратился уже, да все впустую. Некоторое время еще осматриваю местность в надежде обнаружить противника, но ничего не выходит. Мысленно сплевываю и начинаю по дуге объезжать проблемное место.

Зато есть и положительный момент: я спустился с небес на грешную землю. Может, и к лучшему все — так бы не знаю когда, но влип бы точно. Теперь буду осторожнее.

Добрался до базы я уже без происшествий, и это меня радовало — нет ничего лучше, чем добраться, куда и планировал, целым. Разгрузился, мой счет достиг двадцати восьми тысяч серебра — вот это уже дело. Можно хоть что-то купить. И это что-то будет программами для моего перса. Добавил своему шарику дополнительных модулей, что так удачно получил у клана, затем закупил необходимое программное обеспечение и связал все с базами данных. Выбирал дольше, чем делал, но, в конце концов, более или менее все слепил. Затем выбрал свои скрипты и залил их сверху, вот тут уже пришлось попыхтеть — они не родные и требовали адаптации, но дело того стоило. Надо сказать, что все эти прибамбасы в виде железа на моем шарике не что иное, как просто арендуемые мощности игрового сервера — не докупил бы, пришлось бы свой сервак дома разворачивать, но вот именно игрового программного обеспечения у меня не было, так что дело безнадежное. Но это все мелочи, сейчас самый важный момент: я вливаю в прокачку программных модулей весь свой опыт.

Грубо говоря — сколько вольешь опыта, столько транзакций и обработает твой модуль. Установит новые связи, адаптирует знания и зальет уже в свою базу — уникальную. Этот путь был самым интересным, так как давал возможность выработать свой стиль игры и сделать глайдер более эффективной единицей. Также часть опыта влил и в создание копии начинки перса — все программное, теперь было сохранено на игровых серверах. Теперь если даже угроблю своего перса, то начинать не придется с нуля.

Провозился я в итоге долго, так что пришло время и выйти из игры. Но покидал капсулу с чувством глубокого удовлетворения — первый шаг уже сделан на пути к вершинам игрового олимпа. Квартира меня встретила чистотой и тишиной — уже успел привыкнуть к мерному гудению двигателей своей машины. Но зато сама обстановка уже не вызывала раздражения — не так бросалось в глаза несовершенство своих органов чувств. Ну да ладно, сейчас дела и сон.

На следующий день игровой мир меня встретил радостными новостями. Первая — это статусная вещь. Ага, надо мной теперь гордо высвечивалась цифра «два» — я уже не нулевка, которую каждый обидеть норовит. Вторая хорошая новость — это закончились прокачки программных оболочек. Теперь у моего механоида, ну или перса — кто как называет, появился свой собственный алгоритм взаимодействия. Если говорить проще, то выработались новые рефлексы — на события. Теперь будет проще им управлять, и шансы на выживание стали значительно выше.

Также я мог купить и глайдер среднего типа, но тут меня останавливает явная недостаточность средств. Я все вложил в прокачку своего перса и не жалел об этом — толку-то от железа, если не сможешь им нормально управлять. Вполне можно и на легком глайдере разобрать средний — есть такие шансы, особенно если наскочить на непрокачанного. Как и везде, тут решают прямые руки. Вот и надеюсь, что я их достаточно выпрямил.

Сразу же пришел вызов от моего приятеля с ником «Кварк101». Он в игру эту шпилится с беты, так что есть возможность у него поднабраться опыта. Да и простой вопрос — что делать дальше? — остался открыт. Механоид у меня боевой направленности, да и какой грузовоз из легкого? Смех один, да и только. Вот только непонятно, с кем воевать на моем произведении инженерного гения? Вот я и собирался все у него разузнать, а тут он сам на связь выходит — просто сказка.

— Привет, Вить. Давно не виделись. Ты где сейчас? — тут же и я связался с ним по видеосвязи. Приятель явно был в мрачном расположении духа, но старательно делал вид, что «все идет как надо».

— Привет, Олег. Я в местном баре на первичке. «Мехолов» называется. Подходи, поговорим. — Попытался сделать приветливую улыбку даже. Явно человек над собой растет.

— Не вопрос, дай координаты — сразу к тебе прыгну.

На почту пришло приглашение переместиться, и я тут же его принял. А что вы хотите? Виртуальность же — зачем топать куда-то, если можно сразу там нарисоваться, главное координаты и допуск.

Такое ощущение, что моргнул и очутился в другом месте. Я осмотрелся. Дизайнер явно тут начитался всякой белиберды от модных гуру своего ремесла. Иначе объяснить этот бред фантазии было невозможно. На компе явно просчитаны все эффекты искажения восприятия — теперь дальние столики казались огромными, а люди, сидящие в пяти шагах, наоборот, мелкими. Так же он поступил и со всеми предметами. Добавим сюда цветовую гамму в веселеньком стиле, и вот вам радость — глаза режет от всего этого цветового изобилия. А пол вообще непонятно что — какой-то эффект перетекания. Постоянно кажется, что я куда-то двигаюсь, хотя сам не сдвинулся с места ни на миллиметр.

— Не знал, что тут есть бар. И лучше бы не знал — такую хрень только больной на всю голову мог создать, — недовольно поморщился и хотел уже добавить про ошибочный генофонд, как заметил, что приятель вскинулся. Ну да, блин, прощелкал. Забыл совсем, что Витя явный фанат этого маразма.

— Свои ужимки вымирающего вида можешь оставить при себе. Такие, как ты, сами уже динозавры в веке постиндустриального общества. Надо уметь принимать все разнообразие информации, — начал мне читать лекцию тоном авторитетного преподавателя. Я вздохнул.

— Жаль, что в виртуальности нет возможности дать по морде. Именно из-за этого здесь развелось так много умников. Но вот ты чего выступаешь? Ты же живешь всего в двух этажах от меня. Труженик сплетенного фронта.

— Какого фронта? — Мое высказывание он пропустил мимо ушей, впрочем, как и всегда. Ну не было у нас в реале конфликтов — так, немного не сходились во мнениях, но все вполне цивильно.

— Сплетенного. Это такой фронт, который вырос из блогерных войск, — с умным видом поведал я. Но сам же не выдержал и ехидно ухмыльнулся. — «Диванные войска» иногда их так же называют. Ты что, не знаешь? А еще генерал! — Притворно вздыхаю. — Вот куда катится мир, генерал сплетников не знает, что он возглавляет. Ну как так можно?! — Я с укоризной смотрю на приятеля, но тут уже вместе не выдерживаем и начинаем ржать.

— Вечно ты учудишь, это ж надо — новостные аналитические порталы так обозвать, — сквозь смех прокомментировал он. — Надо будет запомнить и так клеймить неподходящие элементы.

— Куда не подходящие? К ларьку за пивом? — хмыкнул я.

— Уже нет. Закрыли враги ларек, теперь в магазин надо топать, — с некоторой долей сожаления поведал приятель. Новость меня тоже не обрадовала — в ларьке было пиво из частной пивоварни, что варил один товарищ из нашего же дома, а вот в магазинах было сертифицированное, стандартное и никакое по вкусовым качествам пиво. Можно и на дом заказать доставку, но смысл переплачивать?

— Хреново, это, пожалуй, самая плохая новость на сегодняшний день, — уже серьезно заявляю я. — Придется либо мочу покупать, что по недомыслию называют пивом, либо вообще не пить. Я выберу второе, ты, как обычно, первое. Но вообще — действительно хреновая новость.

— Да уж. Ну да ладно, я к тебе по другому вопросу. Короче говоря, я два раза подряд потерял свои глайдеры и теперь на нулях — кататься же на бесплатном просто издевательство. Я так полгода буду на новый копить.

— Где это ты умудрился? — тут уж я не скрываю удивления. Вечный перестраховщик, и дважды потерять свой глайдер, да это что-то из ряда вон выходящее.

— Долбаные лоперы. Ненавижу этих ботов, давил и буду давить. Я и перса потерял — нет теперь моего перса. Пересоздавать пришлось — утащили куда-то и все.

Я так и застыл, хорошо хоть уже сесть успел, да пиво еще не принесли — так бы подавился точно. Твою мать, потерять прокачанного перса — это очень плохо. Это вообще маленькая катастрофа. С одной стороны, можно делать «бэкап», но ведь он платный, да еще надо следить за изменениями. А тут так бывает — что-то из скриптов удаляешь, за неэффективностью, что-то добавляешь, переделываешь. И этот процесс постоянный — ну не каждый же день делать архивные копии программного наполнения. Да и при этом еще железячную часть механоида требуется закупать и модифицировать — сумма весьма приличная набегает.

— Рассказывай, — только и сказал я. Откинулся на спинку дурацкого зеленовато-красного стула и пригубил только что появившееся на столике пиво. Да уж, пиво явно и тут с магазинного слизали. Или это мой мозг додумывает сам? Поди разбери, где тут грань между моим мозгом и программными средствами.

— А нечего рассказывать. В скальном секторе проводил разведку, вот там на меня кусок скалы подрывом и уронили. Потом просто докопались до глайдера и подложили побольше взрывчатки. Я понял, чем грозит попадание к лоперам, и сразу же создал нового перса, на нем и рванул выручать. Короче, его тоже расстреляли, вроде как из турели, но откуда ей там взяться. Теперь нет обоих персов — это третий, но уже пересозданный. Эти мерзкие боты вечно утаскивают персов и уничтожают их в какой-то кислоте или еще где. Сволочи… — в конце он уже прорычал фразу, и я его понимаю — потерять с трудом прокачанного перса… Это жестоко, да что там — это обидно жестоко. Потерять на слабых ботах своего с любовью прокачанного механоида, да еще не в схватке с равным противником, а от этой мелочи. Лоперов тут все рассматривали, как тараканов, что ли. Ну вот есть такие мелкие вредители, особо не мешают, но пакостят, да и вообще неприятно. А теперь тараканы забили игрока. Сильно? Вот то-то и оно.

— И что теперь? Деньги-то у тебя остались? — начинаю подозревать уже нечто нехорошее и последующую просьбу.

— Мало. Совсем мало, я неудачно базу себе отстроил — влил все деньги в оборону, но ее захватили. Не помогли и навороченные турели и их количество. — Тяжко вздыхает, отставляет свой бокал и смотрит куда-то вбок. — Олег, подкинь бабла. Я верну, как только смогу.

Вот этого я и боялся — с одной стороны, и отказать нельзя, а с другой — у меня и на свои дела денег мало. Вдруг я с ужасом вспоминаю, что окончательный архив не делал своего перса — ведь он всю ночь прокачивал свои умения. Блин. Тут же лезу в управление и заказываю бэкап. Смотрю на состояние счета. Ха, а ведь мои глайдеры продаются, да еще как! Вон уже пару тысяч на счет капнуло. С оплатой за бэкап все просто: чем больше архив, тем он дороже обходится. Вздохнул с облегчением — ну вот, теперь не так все грустно, надо это дело автоматизировать, а то потом забуду и буду локти кусать.

— Ну сколько у меня денег, Вить? Я ведь только третий день как играю, к тому же я не все время тут, у меня и работа есть. Вон своего перса поднял до двойки да квест один выполнил. Много ли заработаешь?

— Я понимаю, — ничуть не смутился приятель. — Я не говорю об игровых. Мне реал нужен. Ты мне долгани, а я сюда заброшу и здесь уже на голду поменяю сам. Потом отдам, с зарплаты.

Вот молодец, сам свои не закидывает — вроде как у него траты большие, а у меня надо занять. Я ему уже занимал как-то — до сих пор не вернул. И надо же, просит опять. Думал один раз дать в долг, и все проблемы решатся — не вернул, так хоть не просит. Ан нет.

— Извини, нет у меня. Сам жду зарплаты, несколько оплат задерживают, так что сам на подсосе, — развожу руки и с искренней мордой вру ему в глаза. Я не против помочь человеку, но вот если хоть раз не вернул, то больше не проси. Дважды наступить на одни и те же грабли — ну уж нет.

— Да ты поищи, наверняка есть заначка, у тебя же всегда есть деньги.

Вот молодец, смотрит на меня даже требовательно, что ли, обалдеть просто! До чего люди бывают простыми — вынь да положи!

— Говорю же, нет, — чуть жестче заявляю я. Надоело, честное слово. Сам, что ли, не понимает? — Кстати, хорошо, что напомнил, я тут сам искал, как перебиться, а тут вспомнил, что ты мне должен. Не хочешь свой долг вернуть? Пора бы уже.

— Да я ж вернул!

Тут я даже выпадаю в осадок от такой наглости. Вернул он. Почему я об этом не знаю?

— И когда? Как я тебя спрашивал про долг, я помню, а вот возврата средств так и не почувствовал, — решил поинтересоваться, как вывернется человек.

— Да я уже не помню, давно было. Но то, что вернул — точно. Да и ты перестал спрашивать давно. — Даже не смог ничего толкового придумать, но как красиво вывернулся. И будет потом всем рассказывать, что вот он вернул, а я вот, такой козел, два раза долг спрашиваю.

— Вить. У меня ведь есть выписка со счета за весь период. Ну вот зачем ты врешь? — пытаюсь образумить его, но уже понимаю всю бесполезность этого занятия.

— Я тебе пивом вернул. Покупал как-то.

Этот случай я помнил, он проспорил пиво и, на удивление, принес. Оказывается, это долг был.

— Я не хочу спорить. У меня нет в памяти возврата долга, ты говоришь, что пивом, тобой проспоренным, вернул. Мне реально наплевать, но денег у меня сейчас нет, и никому я в долг не даю. Сам бы взял и не отдавал, как ты, — не смог сдержаться и испортил всю фразу. Примирения не получится. А ведь хотел просто замять тему. Вот зачем портить нормальные отношения с соседом? Ну да в долг ему не даю — не возвращает, но в остальном же нормальный человек.

— Я понял тебя. — Встает из-за столика, допивает свое виртуальное пиво и бросает: — Сука ты, Олег, все-таки. И жлоб. Долги сидишь всем придумываешь, а как помочь надо, так в кусты. На словах человек, а по делу — дерьмо. — После этого сразу сменил локацию. Проще говоря, исчез.

Я сижу и медленно допиваю свое пиво. Вот так всегда. Теперь историю он подредактирует и начнет при случае обливать меня фекалиями. По большому счету наплевать, но теперь и приятелей, с кем можно пива выпить, близко к дому не осталось. Жаль. Кто меня за язык тянул? Можно было и просто сказать нет — нет денег и все. Хотя нет — тут же он решил бы, что его обманывают. У меня всегда они есть, по его мнению. Он не прав, конечно, но большей частью да — у меня есть на непредусмотренные расходы определенная сумма денег. Но какое ему дело? Я же в его кошелек не заглядываю? Да и хрен с ним — говно воняет, ветер дует, а караван идет.

Настроение испортилось. Узнал, называется, полезные вещи. Поговорили, блин. Хрен бы с ним, но ведь осадок остался и теперь мешает переключиться на игру. Я еще раз обвел взглядом зал бара. Раньше делали все функционально, а теперь — необычно. Наплевать на удобство, главное — модно. Бредовые треугольные столики, такие же идиотские стулья — несколько разноуровневых шаров в сплетении непонятных фигур. И цвет. Вернее цвета — все пестрит и намешано в кучу. А теперь наложите это все на искаженную перспективу, и вы получите помещение этого зала. В нем не расслабишься, или просто это я такой? А есть люди, вроде Вити, которым как раз тут и хорошо? Да черт с ними. Пойду лучше в свой аппарат — пока я шарюсь, враг качается.

Заплатил целый один серебряный за виртуальное пиво и оказался в своем виртуальном ангаре. А ведь красив мой глайдер. Что ни говори, а есть в нем что-то притягательное. Хотя, может, это воспоминания о полете накладывались на его образ. Не знаю. Но возникло жгучее желание тут же с ним слиться и полететь. Вот только куда?

В игре не было эффекта «туман войны». Все было проще — общая карта всей планеты и помеченные клановые базы. Но если хочешь наблюдать за территорией в реальном времени — плати. И суммы там очень даже кусающиеся — на всем зарабатывают. Я их не винил, но считал цены завышенными. Глайдер главное бесплатно дают, а подвесить спутник стоит денег, причем таких, что можно пару глайдеров себе взять. И ведь это ежедневный платеж, да еще и по площади передаваемого пространства тарифицирован.

Но это лирика, смысл в том, что я искал место приложения своих сил. А Витя сказал про горы, значит, там опасно. Боты тут хоть и слабые, но быстро учатся на своих ошибках. Значит, мне нужна равнина. Но пустынная местность, где есть редкие островки деревьев, а остальное степь, мне тоже не подходит. Почему? Да все просто — туда все и ломанутся. Люди вообще не любят напрягаться — если есть возможность упростить жизнь, то мы ее упростим. Что попроще, то нам подходит. Значит, нужно искать место, где не будет толп новичков.

Лес тоже не подходит. Оставлять за собой просеку — не самый лучший вариант скрытного перемещения. Здесь нужна усиленная гравитационная подушка, чтобы лететь повыше. Хм, а что мне мешает ее купить? Деньги-то есть. Просматриваю стандартные предложения и ничего не нахожу — люди еще не озаботились этой проблемой. Оно и понятно, мест еще всем хватает, да вот надолго ли?

Что я могу с этим сделать? А я могу уменьшить трюм и впихнуть туда вторую. Хм, нет, не могу — тогда и второй реактор нужен. Ерунда получается. Ладно, раз задача не решается «в лоб», то стоит поискать обходные варианты. Есть ли где местность смешанного типа — лесостепь. Есть такая. Добираться не так и долго — всего шесть часов. А вот теперь и поищем интересные места на самой карте — мне очень подходит дикий металлит. Обычный металл ведь тоже может изменяться под действием излучения. Бог его знает, откуда он тут взялся, но ведь есть. Да и все равно, что там в легенде на этот счет придумано.

Пометил на карте с два десятка мест и приступаю к разведке. Навыки здесь качаются сами по себе, в зависимости от того, что ты делаешь, те и развиваются. Опыт только за квесты и боевку. Но опыт для меня сейчас не самое важное — прокачан я сейчас вполне нормально, а вот разведка мне нужна. Если найти хотя бы обычное железо после изменения структуры, то я вполне смогу себе неплохо заработать — тысяч десять за ходку сделаю точно. А может, и больше, в зависимости от самой структуры металла.

Металл тут очень интересный получается — под действием различных факторов и местного светила различные сплавы меняют структуру зерна. Да такую, что вообще считается невозможной в принципе. Имеют значение и примеси в металле, как в лучшую, так и в худшую сторону. Пока исследовано всего несколько типов чистых металлов. Если я притащу исследованные, то это моя десятка прибыли, а вот если найду неисследованный состав… Сами понимаете — можно заработать намного больше. Вроде и по сотне поднимали с одного состава. Его потом анализируют, разрабатывают методику промышленного производства, но сам факт в том, что сейчас можно быстро и много заработать. Есть только один минус — легко можно угробить и свой глайдер, и перса. Про лоперов я уже часто стал слышать, и большей частью все говорят о них с неприкрытой ненавистью. Я бы тоже стал к кому-то плохо относиться, если бы потерял все накопленное из-за него. Так что все разумно, и пополнять ряды ненавистников аборигенов мне не хотелось.

Опять транспортная лента и туннель. И вот я оказываюсь на свободе — включается гравитационная подушка на глайдере, и здоровенная махина из композитной брони и оружия срывается в свой стремительный полет. Скорость нарастает рывком — вот только что я стоял, а сейчас уже несусь под триста километров в час. Мой полет кажется неудержимым, а оружие просит применения. Появилось ощущение застоявшихся мышц и вполне естественное желание их размять. Сдерживаю свой порыв. Пожалуй, в эту игру будут играть только из-за ощущения полета и единства с техникой. Мои желания сразу воплощаются в жизнь, вот здесь и помогают мои скрипты, да и не только мои — иначе бы все только и делали, что гоняли туда-сюда, да стреляли, куда ни попадя.

Пейзажи нет времени рассматривать, все нацелено только на преодоление пространства. Идет только сортировка — опасно или нет. Если замечается что-либо подозрительное, то внимание автоматически перескакивает на этот объект. Иногда на экранах появляются чужие аппараты, но это не важно — я за пределами дистанции эффективного огня и просто ускользаю от возможного противника, у меня нет никакого желания вступать с кем-то в бой. Бой — вещь непредсказуемая, а терять свой единственный глайдер нет никакого желания, мало ли как повернется.

Мне нравится одиночество, как бы это ни было странным, но я себя вполне комфортно чувствую без людей. А что может быть лучше, если перед тобой целый мир, никем толком не исследованный. Причем мир постоянно меняется — он живой. В слиянии с кораблем, когда мое тело становится механическим, открываются совсем другие перспективы: вижу я намного дальше, скорости мне доступны для человека вообще запредельные. А это пьянящее ощущение силы! Просто не передать словами — только за одно это я готов играть в эту игру. Но как бы там ни было, а я приближался к своей цели — впереди уже маячила моя первая контрольная точка. Плавно снижаю скорость и неспешно подлетаю к ней. Взгляду открывается довольно обширная равнина, с трех сторон ограниченная старыми скалами. Тусклая зелень и серость камня, но все выглядит потрясающе. Чего уж там — красиво тут. Облетаю долину на малой скорости по двум причинам: я веду широкополосное сканирование и просто любуюсь. Впитываю своим «я», всеми доступными сенсорами захватывающий вид. А мне здесь нравится, здесь я и буду строить свою нору-базу. Вон и место есть подходящее около одной из старых гор — склоны довольно пологие, растений мало, но замаскировать тут можно и двухэтажный дом, с расстояния и не заметишь. Подобраться же к ней незамеченным очень затруднительно.

Выставляю маяк в понравившемся месте и жду, сейчас код ушел на орбиту, и в скором времени должен прилететь транспортный бот. Он доставит горнопроходческий модуль и набор базовых модулей. Вот именно на это и ушли все мои деньги — не удержался, купил. Есть и отрицательный момент: я покупаю минимальный пакет — четыре простенькие турели, исследовательский и ремонтный модули. Ну и сам горнопроходческий комплекс — он небольшой и малопроизводительный.

Ждать придется долго, но зато он без готового пакета внутренних помещений. Все придется планировать самому. Большинство игроков считали это минусом, кому оно надо — самому проектировать и думать. Ключевое слово «думать». Думать никто не хотел, хотя ничего сложного в планировании здесь не было. Есть еще один момент — придется следить за всем самому. Увы, но горы все разные, и что будет при строительстве, мне неведомо. Вот и придется следить и указывать, где дополнительно укрепить проход, где расширить, а где отводить воду.

Пусть сейчас будет сложно и муторно, зато потом эту базу легко расширять — нет жестких алгоритмов, как захочу, так и сделаю. Бот разгрузился на удивление быстро — просто скинул четыре контейнера и был таков. Опознался как их владелец и дал команду на распаковку. Две турели я поставлю у входа, есть отличное место для их маскировки, а оставшиеся — уже в туннеле. Транспортной ленты у меня нет, и поэтому выводить свой глайдер придется самому, ничего сложного.

Да у меня нет многих удобств. Говорю же, что это самый дешёвый вариант. Тут многого нет, и большую часть модулей потребуется потом докупать. Но зато у меня будет уже своя нора со складами — вот тут я и планировал хранить ценные находки. Далеко не все имеет смысл продавать, нужно и себе оставить что-то. Огромный агрегат, в несколько раз больше моего глайдера, вгрызся в скалы. Породу, что он вынимал из скалы, малые дроиды доставляли наружу. Вот и первый вопрос: куда ее девать?

Быстро обратился к домашнему компу — есть там у меня один интересный проект. В одной из игр встретил я хорошо замаскированную подземную базу. Все было просто замечательно спрятано, так сразу и не найдешь. Так вот, мы долго и безуспешно пробивали ворота, за ними вторые — уже из скального камня, а вот после них оказалась скала. Да, самая обычная скала. Пробились мы в нее метра на четыре — надо отдать должное дурной голове и упорству. Но самое смешное не в этом, только намного позже я случайно обнаружил, что настоящие ворота смещены чуть вбок и более тщательно замаскированы. Я тогда долго смеялся — это ж надо, мы, как идиоты, долбили все время обманку, а вход был рядом.

Здесь я решил повторить нечто подобное. Оболочка контейнеров пойдет на металлический каркас и ворота. Камню придам естественную форму и запакую два входа — ложный и настоящий. Ложный будут охранять турели, а в настоящем размещу их глубоко в туннеле. Хотя надо думать все равно, куда девать излишки породы. Их будет много, очень много. Сделать, что ли, поле для измененного металла? Как раз туда все камень и пускают — ведь по сути, это просто бассейн. Нет, не стоит, чужое поле легко найти по снимкам из космоса, и тут же возникнет вопрос: откуда камень?

Что бы такое засыпать? Или построить на поверхности. Взгляд зацепился за озеро. Хм, а ведь вариант — ну поднимется в нем уровень воды, но не критично же, главное со спутника, чтобы выглядело все так же. За полчаса своего времени я более или менее прикинул, куда девать породу и как. Самое сложное — сделать так, чтобы спутник показывал все ту же картинку. Озеро было глубоким, но в последнее время обмелело. Вот в самые глубокие места и пойдет сброс породы. Может, я и перестраховываюсь, но кто мне мешает заниматься этим? Критиков тут нет, так что могу извращаться так, как считаю нужным.

Строительство туннеля, ангара, склада, ремонтной мастерской и исследовательской лаборатории отняло у меня почти двое суток, и ведь не бросишь же сейчас — нет тут искина, на который можно переложить задачи. Я бы вообще остановил производство, но моя техника стоит под открытым небом — это мне очень и очень не нравится. Вот закопаюсь поглубже, тогда уже и буду перерывы делать.

Реактор у меня один на все эти модули, что налагает некоторые ограничения — либо строить, либо ремонтировать, и все в таком плане. Но главное я закончил и перетащил все оборудование в глубину скалы. Не все еще развернул, но самое важное сделал. Теперь я понимаю, почему этот вариант не пользуется популярностью — ну его нафиг, торчать в онлайне все время.

Дальше я чередовал уже игру с реалом, но постепенно обустраивался. В конце концов, все было установлено и настроено — вот теперь полечу на разведку. Если что-то найду, то уже знаю, куда тащить, а дальше посмотрим. Дел еще много, но пришло время богатеть — отсюда я смогу прочесывать огромную площадь и весьма быстро собирать и хранить свои находки. Пока я никому не интересен, опасаться особо некого, да и вход в базу надежно скрыт в ложбине, просто так сканерами меня не найдешь. Ну, спрятался кто-то у скалы, ну и что? Места тут много — хватило и на фальшивый вход и на настоящий, так что найти меня будет весьма непросто. Надеюсь.

Но больше всего я рассчитывал на неуловимого Джо, которого не ловят, потому что он нафиг никому не нужен. Вот это и определяло все мои основные действия. А база у меня получилась весьма неплохая. Горнопроходческий модуль оплавлял стены туннелей, придавая им еще большую прочность. К тому же он был трансформером — мог делать большие помещения с высокими потолками. Света в туннелях не было, как, впрочем, и почти нигде — зачем он мне нужен, если все видно и так? Сканеры прекрасно вырисовывают все, так что я даже не морочил голову. Но ангар я сделал с освещением, просто потому, что так мне захотелось.

Ну вот и все, теперь пора на вылет. Команда на открытие ворот отдана, и моя бронированная туша устремилась на выход по туннелю. Короткий миг выхода через шлюз, и я на свободе. Скорость растет, и где-то позади закрываются ворота моей первой базы. Зачем она нужна? Да все просто — находиться круглосуточно в игре я не могу, а бросать свой глайдер без присмотра не самый лучший способ для прокачки персонажа. В один из дней так можно его и лишиться. Теперь у меня есть база в одном перелете от цивилизованного мира, и это существенно развязывает мне руки, ночевать я буду в ней.

Первый день поисков не дал результатов, но зато много интересных вещей смог увидеть. Во-первых, здесь были руины. Даже не так… Тут были остатки строений после орбитального удара, не иначе. Расплавленный камень и металл, огромные куски конструкций, которые зашвырнула могучая сила буквально на несколько километров от своего удара. Легенду я смотрел и не читал — смысла нет, мало ли что придумают разработчики. Незачем забивать себе голову всякими бреднями спятивших от скуки и банальных штампов сценаристов.

Второй интересной находкой были остатки некогда огромного космического корабля. Почему космического? А на кой он такой огромный нужен на планете? Шутка ли — два километра в длину и метров семьсот в ширину. Я попытался даже отколупнуть себе кусочек с него, но мои резаки просто не справлялись с задачей — ну не проплавляется он ни в какую. Жаль, но на будущее галочку я себе поставил.

А вот на четвертый день я наткнулся вообще на что-то весьма необычное. Судя по всему, лоперы, а больше некому, возделывали свое поле с металлитами и еще не пойми чем. Технология была хоть и похожа, но какая-то кустарная. Нет нашего размаха и продуманности. Все как-то через одно место, хотя это и понятно — боты серьезно ограничены в технологиях производства. Да и вообще всем ограничены, иначе бы они тут правили, а мы бы не успевали возрождаться — ну и кому такая игра нужна?

Маленькие человекообразные фигурки суетились километрах в пяти от меня. Вроде и похожи на людей, но есть в них что-то чужеродное. Взять хотя бы их странную шероховатую кожу или руки с длинными пальцами. Пропорции нарушены однозначно, но не критично, а по мелочам. Там чуток, здесь немного, а смотришь и уже сразу скажешь — чужой.

Другой бы игрок на моем месте поспешил уничтожить ботов и очистить поле, но я играть начал недавно, и мне не хотелось этого делать — по сути, это воровство. Не я вкладываю труд, не мне и забирать его плоды. Глупо, но вот такой я человек. Просто наблюдал. Но зато понял, откуда берется дикий металл — его приносили и возделывали лоперы. А я все гадал — откуда тут металл посреди природы? Вот вам и простое объяснение. Но получалось теперь как-то нехорошо — и где мне его добывать?

Ответить на этот вопрос я смог только на следующий день, когда нашел явно брошенные поля — что-то пошло не так, и все поле было завалено металлитом. Он уже кристаллизовался и осыпался на землю, но никто его не собирал — слой был весьма внушителен. Тут мне ходок на двадцать — не меньше, а то и больше. Вот это поле я и решил обобрать. Моя совесть успокоилась, зато проснулся хомяк и стал настойчиво твердить, что пока все не унесу, то нечего и думать о разведке. Еще непонятно, сгодится ли вообще на что-то этот металл, а хомяк требует ничего не оставлять.

Спор с ним я проиграл всухую. Все остальные дни только и делал, что таскал металлит к себе на базу. На ней же, в лаборатории, шло исследование образцов. Медленно дело продвигалось — что поделаешь, лабораторный модуль у меня самый простой. Но ведь продвигается же!

Тренькнул отчет — оп-па, а металлит весьма непрост: дикая температура плавления, и самое интересное, что зерно при этом сохранялось. Чтобы расплавить его до полной потери структуры, требовалась просто огромная температура. Ну ничего себе! Зато понятно, почему боты его бросили — ну и как ты будешь в кустарных условиях его плавить? Что с ним сделаешь? Вот то-то и оно, а мне как раз самое то.

Предел текучести и прочности тоже производил впечатление. Если из этого металлита сделать корпус моего глайдера, то враги задолбаются его ковырять! Продавать такую находку просто рука не поднималась. В конце концов, я перетаскал весь урожай к себе на базу и стал искать новое месторождение. На удивление, нашел быстро — просто взял чуть левее моего первого месторождения и сразу наткнулся. Примерно та же картина, но исследования показали при том же пределе прочности температуру плавления намного ниже, хоть все равно, видимо, недоступную для лоперов. Ну и прекрасно!

Опять потянулись однообразные дни хомячества, но затем я забил трюм своего аппарата металлитом и вылетел к цивилизации. Первым делом я решил предложить его «Северным воинам», первичной базе все равно, какой измененный металл ты привозишь — возьмут любой, но самые вкусные цены дают именно кланы. Если, конечно, им такой материал нужен. Вот я и рассчитывал продать свой урожай за дорого, даже очень дорого — хочу себе новый глайдер и обновки на базу. В выбранном секторе нужно закрепляться однозначно! Да и лоперов я не хотел обижать, ведь именно они делают эти замечательные месторождения. Так пусть делают — я себе найду то, что им не надо, а людям — в самый раз.

Перелет на базу «Северные воины» прошел спокойно, мой нагруженный глайдер потерял в скорости весьма изрядно, и поэтому я избегал любых опасных мест. Именно таких любителей найти и приволочь нечто ценное чаще всего и отлавливали игроки, предпочитающие путь легкого обогащения. Так что пришлось изрядно попетлять, да и направление я задавал фальшивое — сделал изначально большой крюк. Но как бы то ни было, на базу дружественного клана я прибыл благополучно. Поставил свой глайдер на платную стоянку и ушел спать — вымотала дорога не хуже реальной. Лучше займусь делами наживы на следующий день.

— Доброго времени суток, Slider. Меня можешь звать по нику, имя все равно забудешь.

— И тебе доброго, Pliz. Тогда и меня зови по нику, так действительно проще. — Слайдер — это я, вот такой у меня ник, и повезло еще его зарезервировать без цифр — редкий случай на просторах сети. Разговор начался в моей виртуальной комнате — было лень куда-то перемещаться, да и к тому же всегда есть плюс в том, чтобы вести переговоры на своей территории. В данном случае он напрямую влияет на возможность выгодной сделки.

— Я видел твое предложение насчет продажи металлита. Краткие характеристики я тоже видел. — Pliz на секунду застыл — судя по всему сверяется со своим банком данных, а затем, чуть наклонившись ко мне, продолжил доверительным тоном: — И вот что я тебе скажу — нам нужно все это месторождение дикого металлита. Нам оно очень интересно, если все заявленные характеристики правда.

— Я не в курсе насчет подделок логов исследовательской лаборатории, разве это возможно? — Чуть приподнимаю бровь. Странная оговорка, надо узнать, играет со мной этот человек или действительно такая возможность есть.

— Не совсем. Можно немного смухлевать при проведении анализа. Как — говорить не буду, тут сам понимаешь. — Он картинно разводит руками и слегка улыбается. Да чего уж тут непонятного-то — я бы тоже не спешил такой информацией делиться. — Но я верю как раз в то, что ты не мухлевал. Да это и не важно, пока только разговор о намерениях. Короче говоря, продай нам это месторождение.

Я задумчиво барабанил пальцами по своему подлокотнику. Нет, продавать месторождение в мои планы не входило — я же в здравом уме, чтобы самому себя лишать постоянной прибыли. Но вот в чем загвоздка, клан может и надавить, а я одиночка, и планы вхождения в клан у меня отсутствуют напрочь.

— Без обид, но продавать курицу, несущую золотые яйца, мне резона нет. Да и небольшое оно, к тому же скоро выработается. Проще вам воссоздать технологию его производства самим, чем морочиться. Я же, если в цене сойдемся, продавать буду измененный металл с него только вам. Как тебе такой вариант? — Смотрю прямо в глаза Плизу. Ну и что ты мне скажешь? На меня ему наплевать, но вроде человек он неглупый. Нет в нем того самоуверенного говна, что замещает мозг у богатых нахлебников. Или есть?

— Хорошо. Этот вариант я тоже рассматривал. — Кивает он спокойно. — Но он немного дольше. Мало ли что случится, а отдавать такой металлит конкурентам нет никакого желания. И ты должен понимать, что тут вопрос стоит остро. Если месторождение мелкое, то ты должен привезти как можно быстрее все с него нам — это обязательно условие. Пока конкуренты не пронюхали.

Он требовательно смотрит мне в переносицу — угу, учебников начитался по психологии. Это мы проходили, и нас таким не смутишь, копирую его взгляд и чуть насмешливо гну свою линию:

— Если цена будет приятной, то я расстараюсь, в противном случае нет смысла вообще вести разговор. Только из-за «дружественного» статуса я привез металлит вам, так, уж поверь, есть более интересные варианты.

— Эту партию я готов выкупить за двадцать тысяч серебра. Она пойдет на анализы и эксперименты по использованию. Если нам понравится, то умножаем на один и пять, но тогда все должно быть как можно быстрее тут.

— Плиз, это копейки. Ты это серьезно? Вроде начал как умный человек, а теперь что? — поморщился я, ну вот что за люди, постоянно надурить хотят. Да после всех процедур эта партия будет стоить в разы меньше — вот зачем ему переплачивать, если результаты уже есть?

— Хорошо, сорок тысяч. Это предел стоимости, да и то, я переплачиваю сильно. Но мне нужна твоя полная лояльность. Вся партия должна оказаться у нас.

— Договорились. — Я протягиваю для рукопожатия руку, надо же скрепить наш договор, а система сейчас зафиксирует все. Плиз ее пожимает без раздумий, и меня охватывают нехорошие подозрения — кажется, меня жестоко надурили. Но в любом случае я получаю намного больше того, на что рассчитывал. Итак, у меня двадцать семь ходок по зафиксированной стоимости. Хотя нет, приберегу себе на всякий случай пару трюмов — может, и пригодится где потом. Это я поднимаю один миллион серебра, вполне так нормально. Хотя миллион серебряников — это всего тысяча золотых. Ага, курс такой — один к тысяче, иначе все были бы тут миллиардерами. Тысяча золотых — это уже другой уровень оборудования для базы, да и вообще открываются прекрасные возможности для всего. Теперь же осталось дело за малым — довезти все и не попасться нехорошим людям, да еще и не засветить свое убежище. Хотя нужно уже и вторую нору делать в таком случае — вообще, чем больше нор, тем лучше.

— Плиз, раз уж мы закончили официальную часть, то может, у тебя найдется немного времени, чтобы просветить новичка? — решил закинуть я пробный камень, человек явно тему знает хорошо, а мне чужой опыт пригодится — гайды очень поверхностные в игре. Много вещей мне просто непонятны — надо прояснить вопрос.

— Идем тогда в бар, у нас новый дизайн. Надеюсь, тебе понравится. — Он ухмыльнулся и встал с кресла. Тут же мне пришло приглашение по сети переместиться — ну это не вопрос. Деньги на счет уже пришли, и выгрузка пройдет в автоматическом режиме — ради такого случая меня разгрузят прямо на стоянке.

— Иду, — но сказал это уже в пустоту, виртуальное тело собеседника исчезло. Я пожал плечами. Ну раз так, то и я не буду задерживаться.

Надо сказать, бар изменился. Тут тоже поработал дизайнер с перспективой, но в отличие от забегаловки на первичной базе, тут все было сделано несколько по-другому. Первое, что приходило на ум, я нахожусь в старом пабе — все было сделано под старину и натуральное дерево. Ясно, что все рисованное, но как качественно! Второе и самое запоминающееся — это монументальность любого предмета, но это не смотрелось чужеродным, хотя бы потому, что и сам себя ощущал более высоким и могучим. Я кивнул своим мыслям — тоже измененная перспектива, но как ненавязчиво сделано!

— Присаживайся, сейчас пиво будет, его тут разносят официантки. Цифровые конечно же. — Он с легкой усмешкой смотрел на меня. Ну вот получает человек удовольствие, наблюдая за моей ошарашенной рожей. А ведь и было с чего. Здесь прислуживали очень странные крылатые создания — феи вроде или как их там называют. Маленькие, летающие девушки в полупрозрачных нарядах. А теперь картина маслом: это мелкое чудо пыхтит, но тащит здоровенные кружки с пивом. Нарушает все законы физики, но так натурально, что я бы поверил в их реальность — не действительно, даже вон пот утирает.

— Спасибо, — машинально поблагодарил я эту программу.

— На здоровье или на вред здоровью. Тебе видней, — сердито тоненьким голоском, но удивительно певучим, ответила мне фея-разносчица.

— Это боты, но они с системой прокачки умений. Что-то вроде замкнутой локации. Хотя, на взгляд этих программ, боты тут мы, а они игроки. Как тебе? — с полуулыбкой Плиз повернулся ко мне, после того, как проводил фею взглядом.

— В смысле мы боты? — не понял я юмора. Как мы можем быть ботами для ботов?

— Нейронные сети, плюс современные базы и своеобразная заливка шаблонов. Затем обучение, и каждый персонаж тут развивается и учится сам — нет возможности перенимать чужой опыт. Они каждая по-своему особенная — повторений нет абсолютно! У каждой свой характер и свои проблемы. Если как-то разговоришь фею, то можешь очень много интересного узнать об их мире — он у них там. — Кивает на маленькую дверь, судя по всему, ведущую в кухню. Немного смущенно улыбается и добавляет: — Там лес фей, а эти напитки они нам готовят и за это получают опыт для прокачки.

— Ну вы, блин, даете, — только и смог сказать я. Я вообще был впечатлен. — Это ж столько наворотить ради одного бара!

— Ладно, спрашивай, что хотел. А я пока пиво попью — тут оно особенное. — И начинает невозмутимо пить свое пиво. А я все еще перевариваю информацию — создать собственный мир для ботов, где все перевернуто с ног на голову — для компьютерных сознаний боты как раз мы. Огромная работа и все для того, чтобы сделать… бар? Даже из головы вылетели все заготовленные вопросы. Мысленно одергиваю себя и стараюсь настроиться на деловой лад. Так себе получается, но тем не менее к своей теме я возвращаюсь.

— Я хочу расширять свою базу, но есть несколько моментов, которые мне не ясны. Первый — это обезопаситься от захвата, и второй — производство для себя глайдеров. Не массово, как у вас, а единичными экземплярами.

— Тут все просто… — после большого глотка пива и вытертой пены, оставшейся на губах, начинает просвещать меня ветеран. — Укрепление как внешнего периметра, так и внутреннего — ничего придумывать не стоит, есть готовые схемы. Купи программу и проектируй свою оборону. Второй вопрос тоже прост — купи инженерную мастерскую. Именно так она называется, смотри не перепутай. К ней придется докупить еще искин той же направленности и производственную лабораторию. Тогда сможешь делать любые устройства и вообще что угодно. Теоретически. Практически — нужно докупать базы под каждую вещь. Потом можешь исследовать и модернизировать, если у тебя будет нормальный исследовательский модуль нужной направленности. Но есть один нюанс… — он с усмешкой смотрит на меня. — Даже на производство легких глайдеров тебе понадобится сумма больше миллиона, а про средние — я вообще молчу. У нас у самих есть такой комплекс.

— Тогда возникает и второй вопрос… — начал было я, но меня прервал Плиз своим кивком и комментарием:

— Продадим часть программ, они типовые и некоторые наши измененные. Тогда уложишься тысяч в восемьсот, для легких аппаратов. На остальное укрепишь свою базу. Ведь ты этого хочешь, — даже не вопросительно, а утверждающе говорит мне он.

— Я так легко предсказуем? — Вопросом на вопрос, как говорится. Сам же нахожусь в замешательстве — все мои глобальные планы рушатся. Я-то думал, что пересяду сейчас сразу на средние, а тут такой облом.

— Вполне. Пей пиво лучше, а то испортится, — чуть насмешливо салютует мне своей кружкой. Хм, а вот про пиво я и забыл как-то. Непорядок. Я улыбаюсь, а чего я расстраиваюсь, ну чуть дольше будет старт у меня, так ничего страшного — наверстаю.

Дальше у меня опять потянулись трудовые будни — перетаскивание металлита «Северным воинам» и подготовка базы к приему моего мини-завода. Вроде все просто — взял да и добавил необходимых модулей, но есть один нюанс. Мне нужны дополнительные турели. Программа, моделирующая защиту объекта, мне выдала рекомендации по местам расположения и типу огневой поддержки. Итого выходит десять тяжелых турелей, двадцать три средних и пятьдесят малых. В таком случае нет мертвых зон, возможно только планомерное продавливание обороны ракетами. Вроде мелочь, две тысячи стоит тяжелая, тысячу — средняя и пятьсот серебра — малая, но все вместе — уже шестьдесят восемь. А теперь к ним еще нужны и реакторы, мой и так не тянет, все повешено на него. Добавляем реакторы — уже сто тысяч. Но мне же этого мало. Ведь продавить оборону можно ракетами, значит, расчет выгодных точек для запуска ракет, и туда замаскированные турели будут выдвигаться по команде искина. Все средние и пяток тяжелых. Пусть выдвигаются по команде искина, ага, искин еще. Итого смотрим, а у нас уже набежало сто шестьдесят тысяч.

Быстро улетают, да, а у меня и так восемь сотен уйдет. Искин на базу, искин на горнопроходческий модуль — ну его в лес, самому заниматься этой работой, искин для исследований, итого сто восемьдесят тысяч. Ну а на оставшиеся я докупил тяжелые турели с реакторами. Целых семь штук! Две из них я добавил в туннель, а легкие турели переставил в скрытых нишах, пусть бьют только тогда, когда противник начнет продавливать тяжелые турели, да и бьют в корму.

Одну тяжелую турель установил уже в своем убежище, та, где у меня и ремонтный модуль и ангар с исследовательским модулем. А дальше решил схитрить — создал замаскированные проходы в глубину скалы. Маскировал очень тщательно, но, в конце концов, и сам уже без подсказки не смог бы его найти. Опять туннель, в нем еще две тяжелые турели. А за ним я решил оторваться — скачал программу по моделированию искаженной перспективы и создал только одно помещение, но зато какое! Из любой точки сканеры глайдера видели свою картинку — помещение то казалось большим, но с рушащимся на голову потолком, то вообще начинал ощущать себя в норе, которая меньше тебя размером.

Проверял на себе в виртуальности, но вроде все как надо — когнитивный диссонанс обеспечен. Установил в этом помещении последние две тяжелые турели и создал еще один замаскированный проход, опять в глубину скалы. И только после него начинался мой основной ангар и все важное и дорогое. Спроектировал просто огромные помещения, но делать нечего — это все на мое будущее пригодится.

Убил я на это дело несколько дней тяжкого труда, но потом уже со спокойной душой дал команду на строительство. Но, как всегда, забыл одну мелкую деталь, а на чем вывозить пустую породу и куда… Дроиды, что имелись в наличии, с этой задачей не справятся, да и далеко от базы они не отойдут. Так или иначе, но теперь уже я вывозил на своем аппарате породу подальше от базы и имитировал создание норы в другом секторе — пусть там ищут. Заодно и минировал там все, деньги с продаж модификаций глайдеров у клана шли и на мины, их как раз хватало. Будет тут одно минное поле. Кстати о минах… Заминирую и последний туннель у себя. Работы много, но зато есть и цель — скоро меня будет уже трудно выкурить из моей норы.