Обреченный жнец

Алексей Мешков, 2022

Мир канул во тьму… Былая современность ушла на второй план, позволив развиваться совершенно другому, новому миру. Энергия из космоса, ставшая проклятием прошлой цивилизации, теперь считается настоящей магией, а сами люди давно позабыли о собственной истории. Юмико, простая девчонка из маленького городка, всегда мечтала узнать секреты прошлого. И шанс на это ей дал никому не известный путешественник, который даже имя свое скрывает. С того момента жизнь Юмико меняется. Впереди ее ждут опасные приключения и ключи к давно позабытым тайнам. Но сможет ли она во всем разобраться…

Глава 3 — Контракт на сову

Почти всю ночь девушка ворочалась. Сон никак не шел. Из головы не выходили мысли о Тору. Она не собиралась признавать того, что влюбилась в этого придурка с невыносимым характером. Но, с другой стороны, трудно было спорить с силой парня. Чего стоит только владение тремя типами магии. Огромная редкость встретить кого-то такого. В учебниках с начала времен пишут:

«один тип магии доступен всем в этом мире. Два типа достаются десяти из сотни. Три — одному из тысячи. Четыре — одному из десяти тысяч. Пять — одному из сотни тысяч. А шестью типами владеют лишь обреченные жнецы.»

Уснуть получилось лишь под утро, и то на пару часов. После Кори все же поднялась с пола, почувствовав боль в спине. Она хотела узнать больше о приключениях Тору, потому готова была сделать что-нибудь еще ради его историй. Но вот спать на полу старого хлипкого домика — настоящая пытка.

Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Затем — душ. Она машинально заглянула в собственную комнату, но парня там не обнаружила. Брата, к слову, также не было в комнате родителей. Лишь мать суетилась на кухне. Удивительно было видеть ее в приподнятом настроении. Заметив дочурку, она тут же пролепетала:

— Проснулась наконец. Долго ты спала.

— Я почти не спала. Все тело ноет.

— Не жалуйся. Скоро завтракать будем.

— А где все? Отца в мастерской нет, и брата в комнате. Сегодня вроде бы на учебу не нужно.

— На улице они. С Тору вместе.

— А, да, еще и Тору, — сделала девушка вид, что забыла о госте в доме. — Погоди, что это они там делают?

— Отец у тебя восстанавливается еще. Вот Тору и согласился помочь нам по дому. Ушли часа два назад уже как. Ты сходи, проверь их. К столу позови.

— Ага, хорошо.

Вместо того, чтобы сразу покинуть дом, Юмико поправила прическу у зеркала и, вздохнув, открыла входную дверь. Зрелище ее слегка удивило. На лице снова показался румянец. В любимом кресле сидел отец с чашкой кофе. Во дворе же дрова разлетались в разные стороны. Тору с Роном кололи пни. Хотя, колол их лишь первый. Рон, видимо, хотел быть полезным, отчего собирал обрубки и складывал их в кучу. Гость в семье стоял без своей уже изношенной кофты. Не удивительно — летняя пора, невыносимая жара. Капли пота теперь стекали по его шее, переходили на мышцы на руках, на грудь, слегка поблескивая под прямыми лучами солнца. Сказать, что тело молодого парня привлекало Кори — ничего не сказать. В их городке мало, кто мог похвастаться подобной закалкой. Она даже уловила взгляды проходящих мимо девчонок ее возраста. Все откровенно пялились на Тору, хихикая и перешептываясь. Обычно прохожих на этой улице было не много, что наводило на определенные мысли и даже раздражало.

Заметив сестру, Рон помахал ей, отвлекшись от своей «тяжелой работы».

— Юмико, доброе утро.

— Ага, доброе. С утра решили дрова поколоть? С чего бы?

— Это я, милая, — вмешался в разговор отец, отложив чашку. — Колотых маловато стало. Давно я за топор не брался. А сегодня как начал, так сразу спина заныла. Вот Тору и вызвался мне помочь. Право, мне не ловко нагружать собственной работой гостя.

— Я же сказал — ничего сложного, — взмахнул парень топором в очередной раз. Пни были достаточно толстыми и высокими. С первого раза отец их не всегда разрубал, а сейчас топор даже в основание колоды вонзался, да так, что вытащить его удавалось лишь уперевшись ногой.

— Кстати, — продолжил отец уже с газетой в руках, — я тут с нашем гостем поговорил с утра, и он согласился еще на пару дней у нас остаться.

— Да что ты говоришь, — ухмыльнулась Кори, переглянувшись с парнем. — С чего бы это?

— Соскучился по простой жизни, — ответил ей Тору. — А ты против?

— С одним условием — больше я спать на полу не собираюсь. Все же комната наполовину моя и брата, поэтому сегодня спать буду у себя.

— Юмико, ну что ты… — не успел Колин закончить, как вмешался и сам Тору.

— Буду рад такой компании.

— Вот и славно.

— Так, погодите, а я дальше на полу спать буду?! — удивился Рон, выронив бревно.

— Поздно спохватился. Мужик ведь — поспишь. А у меня спина болит. Да, кстати, Мама вас к столу зовет. Давайте в дом.

— Мы почти закончили. Дай пару минут.

Целых пней осталось совсем немного. Юмико решила посидеть на крыльце с остальными. Она сохраняла свой «серьезный вид», постоянно хмурясь, но все же не могла оторваться от работенки Тору. Он махал стареньким топором, словно тот совершенно не имел веса. Да еще и не прерывался. Остановился лишь после разрубки последнего пня.

— Может, в душ сходишь? — уточнил у него Колин. — Вода свежая, прохладная.

— Не откажусь.

— У нас на заднем дворе есть кабинка самодельная и в доме, собственно.

— Раз есть на улице — освежусь там.

— Мы подождем тебя.

— Не стоит.

— Ты ж нам помогаешь. Дай проявить уважение.

— Ладно, ваше право, — парень вонзил топор в колоду, подошел к крыльцу и, улыбнувшись, глядя в глаза Кори, снял с деревянных перил свою кофту. А после направился за дом.

На кухне все действительно ждали его. Тору присоединился минут через пять. С каменным лицом, он сел на приготовленное ему место, сразу взявшись за вилку. Ая испекла прекрасный мясной пирог, от которого сложно было оторваться. Женщину похвалили ее мужчины, и уже после взялись за свежесваренный чай. Тору мать семейства налила кофе по его же просьбе. Юмико не отрывала от парня взгляда. Будто бы старалась выявить хотя бы один его изъян.

Под конец трапезы Колин решил немного поболтать. Он любил легкие беседы за столом после вкусной еды.

— Юмико, сегодня дел у тебя нет?

— Вроде нет. Ты что-то хотел? — девушка была знакома с подобными фразами.

— Эрн сегодня контракт принес. Хочет своему сыну чучело совиное сделать.

— Погоди, хочешь сказать, пойдем на охоту? — глаза ее загорелись. Рука уже почти не болела, а просто сидеть дома не хотелось. Охота для Кори была чем-то особенным.

— Да. Приготовишь все? Хотя, что там для сов-то нужно.

— Конечно! Сейчас же этим займусь.

— Рано еще, не торопись.

— Эй, я не поняла, — нахмурилась Ая, глядя на своего недалекого муженька. — Куда это ты с такими ранами собрался? Дома сидеть будешь!

— Ая, не начинай. Уже почти ничего и не болит.

— Ага, заметила я. Топор сегодня поднять не смог. Дома, я сказала!

— Пап, я и сама могу поохотиться, — подмигнула ему Юмико. — Не впервой ведь, да и ты говорил, что я теперь могу одна ходить.

— Я говорил это до того, как ты в горы полезла.

— Ну папочка! Не отказывать же с контрактом. Да еще и нашему соседу. Эрн нам мешок зерна дал, помнишь?

— Да помню-помню. Так и быть. Но ты должна дать слово, что в горы снова не полезешь. Ясно?

— Конечно. Совы и на поляне водятся. А одну отловить — делов-то.

— Шерстку не подпорть. Ловушку используй. Сделай все, как полагается.

— Блин, не люблю я без оружия охотиться. Ну да ладно. А он заплатит?

— Юмико, — нахмурился отец.

— Прости…

— Я отказался от его денег. На добро нужно тем же отвечать.

— А вы меня не забыли спросить? — уточнила Ая. — Я вот не верю, что нашу дочурку снова не понесет выше. А теперь и тебя рядом не будет. Нет, тоже дома останешься. Обойдется Эрн.

— Но…

— Я могу пойти с ней, — перебил девушку Тору. Он спокойно пил свой кофе, слушая беседу меж семьей. Надо сказать, парень успел соскучиться по такой вот болтовне. Много уже лет он бродил по миру в одиночестве. И раньше даже не думал о том, чтобы найти себе кого-нибудь. Свою жизнь Тору ненавидел…

— О! Прекрасно! — усмехнулся Колин, воспользовавшись моментом. — Ты ж волка того убил.

— Ну тогда ладно, — вздохнула мать семейства.

— Только смотри, Юмико у нас своевольная. Отвернуться не успеешь, как сделает что-нибудь глупое.

— Пап, ну хватит!

— Я заметил, — лишь на мгновение гость в семье улыбнулся, отчего смягчилась и Кори. На самом деле она была не против поохотиться с Тору. Даже не потому, что хотелось проявить себя. На охоте он мог показать и свои навыки. Хотя, сова — явно неподходящая цель.

Уже после завтрака девушка отправилась в мастерскую. Тору — в комнату. Девушка попыталась собраться с мыслями и приготовить снаряжение. Ее охотничий костюм также был подран, поэтому пришлось готовить старое снаряжение — простенькая черная одежда с дополнительными карманами. После она заправила рюкзак и достала из погреба приманку. На всякий случай. Когда все было готово — стрелки на часах передвинулись лишь на пару часов. Работы совершенно не осталось. Кори уселась в кресло отца, вздохнув. Ей хотелось заняться чем-то полезным, но в голову ничего не приходило.

— Может, с братом позаниматься… — размышляла она вслух. — Или пойти Тору снова подопрашивать.

Пнув от скуки небольшой ящик, что стоял на полу, Юмико услышала странный звук. Словно что-то стеклянное. Конечно, это мог быть простой спирт, коего здесь, в мастерской, было достаточно много. Но проверить почему-то захотелось. На удивление девушки, она нашла бутылку вина. Старая, пыльная, в матовом стекле. Видно было, что алкоголю не один год. Сразу полезли мысли.

«Отец пьет? Да нет, я бы заметила. Может, кто-то подарил? На вид лежит она здесь долго. Да и не припомню, чтобы папа скрывал от меня что-то. Погодите, а это мысль».

Она спрятала вино под футболку и тихо прокралась в свою комнату. Родители сидели у себя и ничего не услышали. Конечно, после девушке могло попасть за это, но она уже придумала легенду о том, что ничего не видела и не слышала.

Тору лежал на кровати, убрав руки под голову. Казалось, он спит, но стоило сделать шаг, как парень сразу отреагировал:

— Что-то хотела?

— Не спишь?

— Отдыхаю. Ну так?

— Поговорить хочу. Я тут кое-что нашла…

Она достала бутылку, потрясся ею перед глазами гостя в семье. Тору заинтересовался. Даже сменил позу, усевшись на мягком матраце.

— Так и знал, что здесь что-то есть. Погоди, ты же отравить меня не решила?

— Старое вино. Не знаю, откуда оно у отца, но, думаю, против он не будет.

— Сперла, значит, — усмехнулся парень. — Неплохо, Кори.

— Но просто так ты ее не получишь.

— Хорошо, что хочешь взамен?

— Расскажи о… о себе. О своих приключениях. Ты ведь путешественник. Значит многое видел.

— И что тебе неймётся. Так и быть, расскажу. Но только что-то одно. Можешь спрашивать.

— Дай-ка подумать…

— А я могу выпить, пока ты думаешь?

— Думаю, можешь.

Она кинула бутылку парню и тот сразу ее откупорил, вдохнув приятный аромат вина.

— Прекрасно.

— Расскажи мне о монстрах. Встречал когда-нибудь древних?

— Да.

— Ну? Подробности!

— Монстры, как монстры. Просто крупнее и сильнее молодых. И уж тем более простых животных.

— Блин, так не интересно. Скажи, а правда у них шерсть блестит?

— Да.

— А когти правда достигают двадцати сантиметров?

— Да.

— И клыки такие, что любого разорвут?

— Да.

— Достал!

Тору сделал очередной глоток, вздохнув.

— Ну вот что ты такая надоедливая-то. Видел я монстров. И убивал их. Древние или первородные, как их еще называют, крупнее молодых. Шерсть переливается под солнцем и луной. Когти достигают размеров кухонного ножа, а клыками они даже титан прогрызают.

— Титан? Это металл такой, что ли?

— Да.

— Никогда не слышала.

— Он… на севере его частенько используют.

— Врешь ведь, — усмехнулась Кори. — Я много книг прочитала.

— Зубрила.

— Сам ты… вот же…

— Хочешь реальную историю — присаживайся.

Девушка тут же послушалась, опустившись на кровать. Тору отложил спиртное, взглянув ей в глаза.

— Слышала когда-нибудь об изменившихся людях?

— Нет. Я не понимаю, о чем ты.

— Помимо животных, монстрами могут и люди стать.

— Правда? Ни разу не слышала ничего такого. Опять врешь?!

— Нет, дура. Встречаются они редко. Не любят показываться. Но я с ними знаком.

— Погоди, но ведь говорят, что монстрами только животные становятся.

— Так оно и есть. Люди превращались в монстров давно и совсем недолго.

— А ты откуда знаешь об этом?

— Ну, с мудрецами общался.

— Так, а дальше? Расскажи о них.

— Они мало чем от древних монстров отличаются. Такие же сильные и опасные. Разве что голову используют в бою.

— Ничего себе. Ты правда удивительный. А что еще знаешь?

— Твое время кончилось, — подмигнул ей парень.

— Чего? В каком смысле?!

Тору показал ей уже пустую бутылку, продолжая ухмыляться.

— Погоди, как ты… это невозможно!

— Как видишь, очень даже возможно.

— Блин, и почему ты все скрываешь?

— Не для твоих ушей мои истории.

— Да что ты. Еще скажи, что за ребенка меня держишь.

— Что, если так?

— Я уже не ребенок!

— А доказать сможешь?

— Что ты… имеешь в виду?

— Ты очень привлекательная. Понимаешь, к чему клоню?

— Ты… да ты… как ты… извращенец!

Юмико оскалилась и собралась уже отвесить парню пощечину, но Тору схватил ее руку, не отрывая взгляда от глаз.

— Шучу я, дура.

— Это… не смешная шутка…

— Ну признай, что задумалась.

— Нет!

Парень рассмеялся, отпустив ее.

— Придурок.

— Какой есть.

— Теперь ясно, почему ты вечно один, — хмыкнула Кори, скрестив руки на груди. — Кто еще такого вытерпеть сможет!

Внезапно для нее, Тору сосредоточился. Он поднялся с кровати и, подойдя к девушке ближе, взглянул на нее сверху-вниз, словно на жертву, загнанную в угол.

— А вот эту тему поднимать не смей. Уяснила?!

— А? Разозлился, что ли? Прости…

— Твой острый язычок до добра не доведет. Держи его при себе.

— Я не… не хотела…

— Хотя, знаешь, исключения все же есть. От еще одного поцелуя я бы не отказался.

— Тебе так нравится издеваться на до мной?

— Ты легкая добыча. Сначала кажешься знойной и недоступной, но стоит узнать получше, как тут же открываешься. Подставляешь спину под удар. Хочешь скажу, как ты умрешь?

— Ты не можешь этого знать.

— Думаешь?

— Да кто ты…

Их прервали. В дверь постучал Рон. Он робко заглянул внутрь, заметив собеседников.

— Юмико, тебя отец искал.

— Почему ты стучишься?! — сорвалась на него сестра. — Это твоя комната! Боже…

Она лишь раз обернулась, а затем захлопнула дверь. Сердце так и билось о грудную клетку, словно готово было вырваться из тисков. Впервые Тору напугал ее.

1

Добравшись до известной поляны, Юмико опустила рюкзак на землю, стерев капли пота со лба. Сегодня ей было как никогда сложно подниматься наверх через ветки и сучья. Через минуту присоединился и Тору.

— Ну и что ты так долго?

— А куда нам торопиться? — хмыкнул парень.

— Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой.

— Так рвешься в кроватку?

— Я не об этом! Ну почему ты такой невыносимый…

— Погоди, что это такое? — на глаза ему попался стальной домик, оборудованный всем необходимым. Кори решила воспользоваться моментом и похвастаться.

— Остатки былой цивилизации, — задрала она носик. — Мы с отцом здесь перевалочный пункт сделали. Круто, правда?

— Не думал, что здесь такое старье можно встретить.

— Ты так говоришь, будто знаешь, что это. Не знаешь ведь?

Вместо ответа Тору провел рукой по металлической конструкции, улыбнувшись. Широкие круги с углублениями и зубьями заинтересовали его не меньше.

— Тору?

— Не знаю. Просто… люблю находить что-то подобное.

— Знаешь, я всегда думала — с гибели прошлой цивилизации прошло почти пятьсот лет, а их конструкции до сих пор не исчезли. Металл ведь не может столько храниться.

— Все из-за энергии.

— В каком смысле?

— В прошлом магическая энергия пропитала все уцелевшее, прежде чем… ладно, не будем отвлекаться. Идем дальше.

— Погоди, прежде чем — что? Что ты хотел сказать?

— Это не важно.

— Ну да, конечно.

Они потратили еще полчаса, чтобы добраться до обширной поляны. Здесь Юмико разложила ловушки и осмотрелась.

— Сов не так сложно обнаружить. В наших лесах их много водится. Жаль только спрос на них не большой. Так было бы можно отлавливать и продавать.

— Уже нашел одну, — Тору пригляделся, указав пальцем на какое-то дерево. Затем и Кори заметила там силуэт птицы. Большая взрослая особь с красивым оперением.

— Отлично! Не думала, что так быстро справимся. Сейчас только ловушку соберу.

— Она нас видит.

— Чего? Как ты…

— Мой тип магии.

— Всевидящий, точно. Тогда почему не улетает?

— Не знаю. Мыслей я не читаю. Да и это всего лишь глупая птица. Интересуется, кто такие, наверное.

— Главное не спугнуть.

Юмико достала из рюкзака какое-то устройство со спусковым крючком. В этот раз удивить парня ей удалось.

— Что это такое?

— Не знаешь?

— Впервые вижу.

— Мой отец собрал когда-то. Стоит дернуть крючок и сетка, завернутая в шар, полетит в цель, а затем раскроется.

Девушка подкралась поближе и, прицелившись, закончила охоту. Сеть накрыла птицу, отчего та рухнула на землю. Кори быстро добралась до нее и вонзила в кожу тонкую иглу. Способы охоты этой девчонки поражали Тору. Он привык к грубой силе и только.

— Так, отлично. Справились гораздо быстрее, чем я думала. Сейчас переложу ее в мешок и можем уходить.

— Уже? А я думал, мы только начали развлекаться.

— О чем ты? Сову поймали, так что…

— А там что? Проход в горы? Что за тропинка?

— Да. Метров через семьсот канат покажется. А выше…

— Значит, по той дороге ты добралась до волка. Надо же, а я справа обходил. Да и на дорогу больше времени потратил.

— Мы с отцом много лет охотимся. Все тропинки здесь выучили уже.

— Слушай, не хочешь прогуляться?

— Прогуляться? Что ты… погоди. Нет. Туда мы не пойдем. В горах водятся монстры.

— И простые животные.

— Я зашла за канат метров на двести и нарвалась на монстра-волка. В ту ночь папа чуть не погиб. Больше рисковать не стану.

— Ну тогда подожди меня здесь.

— Стой! Ты правда хочешь зайти туда?

— А что меня останавливает?

— А если кого посильнее встретишь? Или настолько в себе уверен?

— Можно и так сказать. Ну так, идешь со мной или посидишь здесь?

— Я… не знаю…

— Вижу ведь, что самой хочется.

— Там опасно.

— Не бойся. Если что — держись за мной.

— Хорошо…

Они оставили рюкзак на поляне. Спрятали в пустом логове, где обычно разводили костер. Кори уже не удивляло то, что Тору с собой ничего не взял. Он относился к охоте с какой-то легкомысленностью. Совершенно не видел краев. В этом они были похожи.

Добравшись до каната, девушка ненадолго приостановилась, а затем поспешила догнать парня. Ей было страшно. Теперь уже такой уверенностью она не обладала. Каждый шаг давался с трудом. Но вот показалась и следующая поляна. Тору осмотрелся и, подозвав Юмико, пошел дальше. Царила настоящая тишина. Даже сверчков не было слышно. Кори двигалась с осторожностью. В руках уже держала простой разделочный нож, что заменил ей любимый испорченный кинжал.

— Скажи, вы правда никогда не заходили сюда?

— В городе всем запрещено подниматься в горы. Точнее, не запрещено законом, но… можно назвать это негласным правилом.

— Значит в городе нет того, кто мог бы справиться с монстром. Даже молодым.

— Нет. На охоту ходим лишь я, да мой отец. Почти все животные сбежали выше в горы. Они больше не досаждают, поэтому и контрактов нет. Наша работа превратилась в простое хобби.

— Да уж.

— Что поделать.

В один момент парень присел. Высокая трава скрывала его почти полностью. Юмико поспешила сделать то же самое. Не сразу она заметила медведя. Огромный бурый монстр разрывал что-то лапами в сотне метров от них. Кори была поражена. Не могла глаз оторвать.

— Это же…

— Монстр. Молодой. Довольно слабый.

— Слабый?! Да я просто смотря на него могу точно сказать, что он куда сильнее монстра-волка!

— Сильнее, да. Посиди здесь.

— Что ты задумал?

Вместо ответа, Тору использовал пространственную магию алхимии. Под ногами образовался красный круг, а после показалось и оружие. Длинное копье серебристого оттенка.

— Тору, неужели ты решил убить его?

— Да. Сколько, по-твоему, может стоить его тельце?

— Семь золотых… нет. Десять, как минимум.

— Может и больше. Твоей семье эти деньги пригодятся.

— Что ты… хочешь отдать награду нам? Но… нет, не верю я в такие вещи. Точно что-нибудь взамен попросишь ведь.

— Не планировал, конечно. Но раз уж ты настаиваешь — буду надеяться на еще один поцелуй. Согласна?

— Поцелуй… зачем?

— Зачем? Нравишься ты мне.

— Нравлюсь… опять издеваешься?!

— С такими вещами ведь не шутят.

— Только не ты!

— Ну и дура.

— Хватит уже меня так называть.

Медведь закончил с, похоже, своим ночным перекусом и, развернувшись, отправился куда-то выше по пригорку.

— Решайся, Кори.

— Я… черт… ладно. Да! Согласна!

Улыбнувшись, Тору рванул вперед. Скоростью его сложно было назвать обычной. Он за пару мгновений добрался до медведя и приготовился ударить. Юмико смотрела за всем этим, забыв обо всем остальном. Но на ее удивление парень не пронзил тело монстра, а запрыгнул на него и, схватив копье обоими руками, перекинул рукоять через горло зверя, прижав оружие к себе. Он собрался задушить монстра. И все шло по плану. Наверное…

Медведь поднялся на задние лапы, заревев. Попытался скинуть человека с себя. В один момент даже попятился назад и рухнул на спину, но освободиться не удалось. Тору совершенно не пострадал. Лишь сильнее прижимал копье к себе. Он продолжал душить монстра. Кто бы знал, что с такими существами можно справиться столь примитивным способом. Правда, возиться пришлось достаточно долго. На шум за это время сбежались другие твари. Заметив нескольких крупных волков выше на поляне, Кори хотела закричать, дабы предупредить парня, но этого не требовалось.

Медведь перестал двигаться. Тору отцепился от него, заметив прочих. Замахнувшись, он метнул копье, пронзив тело одного из волков. Остальные разбежались в стороны. Нападать они не решились. Видимо, понимали, что такой противник им не по зубам.

Но и на этом чудеса не прекратились. Тору схватил медведя за лапу и спокойно потащил в сторону девушки. Весил монстр по меньшей мере килограмм шестьсот. Затем прошел мимо нее, остановившись подальше.

— Ты идешь или решила здесь остаться?

— Я… да, иду.

2

Вернулись домой охотники под утро. Они решили немного отдохнуть в металлическом доме на поляне. Юмико в тот момент попыталась срезать один клык медведя. Занятие это оказалось очень непростым. Разделочный нож просто надломился. Кусок лезвия отскочил в сторону, поэтому клык ей вырвал Тору. А затем, показавшись на пороге, настала пора хвастаться трофеем. Колин как раз вышел из дома, дабы насладиться рассветом с чашечкой свежего кофе. Правда, заметив тушу огромного медведя, чашка выпала из рук, разлетевшись вдребезги. Тут же послышался раздражительный крик жены. Она не услышала ответа и также вышла на улицу, замерев. Юмико стояла рядом с Тору, лыбясь во все зубки.

— Мы вернулись!

— Я… вижу… это что?

— Медведь!

— Медведь…

— Монстр-медведь!

— Как… как… я не… Юми…

— Охота выдалась удачной, — подметил парень, державший тушу за лапу одной лишь правой рукой.

— Он такой… такой огромный… боже, сколько же… Тору, как же так…

Парень отпустил лапу и, размяв шею, добавил:

— Я бы кофейка выпил. Миссис Ая, сварите?

— Я? А… да, конечно. Сейчас же сварю.

— Спасибо.

Подойдя ближе к отцу Юмико, он шепнул и ему кое-что:

— Ваша дочь в горы не заходила. Можете не беспокоиться. Я согнал медведя на поляну, где мы его и убили.

— Но ведь монстры не спускаются в лес. Как ты…

— Под страхом смерти любые прегради становятся простой мелочью. Ах да, еще кое-что. Думаю, лучше будет, если вы сами отвезете его на рынок.

— Я? А награда?

— Можете оставить себе.

— Как же можно?! Он ведь стоит целое состояние!

— Свою часть я в любом случае скоро получу, — взглянул он на довольную Кори. — Можете считать это моей платой за комнату в вашем доме.

Еще какое-то время Колин просто стоял и рассматривал тушу. Впервые он видел монстра-медведя. А ведь за жизнь старый охотник успел навидаться ужасного. Да и радовало его не только скорая прибыль. Такой счастливой свою дочь он давно не видел.

***

Ближе к вечеру, после сытного ужина, Юмико шагнула в свою комнату все также лыбясь. Она хотела напомнить Тору о том, что сегодня спать будет здесь, но парня в комнате не оказалось. Она даже немного расстроилась, но тут же отвлеклась. На комоде лежала сумка гостя в семье. Издали от зеркала при включенном свете от магической лампы что-то отблескивало. Не сдержав интереса, Юмико подошла поближе. Она одним пальчиком поддела серебряную цепочку, замерев. Это был ранговый значок. Такие раздавали абсолютно всем и отличались они лишь цветом, да цифрой, что и обозначала позицию ранга. Руки задрожали. Девушка хотела взять значок, но ее прервали.

— Что ты делаешь? — голос точно принадлежал Тору.

Юмико медленно повернулась, тихо прошептав:

— У тебя… золотой ранг?