Сердце вселенной

Алексей Малахов Борисович, 2023

Грядет великое обновление… Что задумала сама вселенная? – На этот и многие другие вопросы придется ответить Эрику и его команде… Захватывающий сюжет, космические путешествия, погони, перестрелки, а также головокружительная история, объединившая несколько сердец вместе, ради поиска одного единственного, но невероятно важного: сердца вселенной! Смогут ли странники отыскать его в таинственной бескрайности? Смогут ли они справиться с трудностями, что им уготованы? Смогут ли?.. Впрочем, эта история только начинается…

V

Дарг был покинут и до базы борцов клана «Отступников» было не меньше двух часов полета. Эрик поставил скайяр на автопилот и скинул руки с рулевого устройства. Украденный скайяр был произведением искусства, по крайней мере, для Эрика, управляющего когда-то «Гнилой доской» уж точно. Руан сидела рядом в своем серебристом платье и, казалось, что они летят вовсе не к повстанцам, а на императорский бал.

— Что с тобой случилось Руан? Как ты оказалась у них? — спросил Эрик.

— Меня продала собственная мать, — ответила она, посмотрев в его сторону.

— Ей не хватало денег?

— И это тоже. Она была уличной шлюхой. В отличие от меня, у нее был выбор. Она не была рабыней… У нее было много детей, и она поступала так со всеми нами. Всего нас было пятеро, по крайней мере на тот момент, пока она меня не продала. Все мы, разумеется, были от разных мужчин. Судеб своих братьев и сестер я не знаю, но не думаю, что кому-то повезло больше, чем мне… Мне было пять или шесть, когда она меня продала, и я оказалась у Мармара. Это чудовище покупало мальчиков для детских драк или других жутких забав, вроде забегов, а девочек для своих развлечений и продаже их тела. Он запросто мог избить или даже убить одну из нас, или продать какому-нибудь извращенцу. Мне повезло, если так можно сказать. Меня выкупил Загр. Он тоже продавал меня, насиловал и бил, но за свою жизнь я больше не переживала. Он заметил, что у меня хороший голос и стал использовать это в своих целях. Благодаря голосу я перестала быть шлюхой… А ты? Что случилось с тобой?

— Моя мать умерла при родах, и меня растил один отец, который еле сводил концы с концами. Он работал на мусоросжигательном заводе. Как сейчас помню его печь номер двадцать девять. Здоровая такая! У каждого рабочего была своя печь. Они стояли в один длинный ряд, друг к другу. Из каждой билось пламя, и вокруг стояла порой невыносимая жара. Условия были тяжелые, ужасные. Я часто помогал ему: подкидывал мусор, работал, пока он отдыхал. Платили ему копейки, и даже тех он не жалел на выпивку, а пил он много… Так он, собственно говоря, и кончил пьяным в пивнухе, с дыркой в животе от чьего-то выстрела. Какие-то пьяные выродки устроили пальбу и случилось то, что случилось. Моя житуха с твоей не сравнится, но тоже не сахар… Совсем не сахар… Я рано оказался на улице и сам учился выживать. Воровал, попрошайничал… Это все недолго продлилось. Меня поймали твари одного рабовладельца, и я, как и ты, оказался в рабстве. Я был у разных рабовладельцев и частенько сбегал, но, что такое детские драки мне знакомо. Для своего последнего хозяина я разносил серебряную пыль. Находясь у него, я и встретил своих новых друзей. Старых, если так можно выразиться, забрала война. Мне она подарила такую замечательную руку. — Он посжимал и поразжимал перед Руан стальной, местами потертой от старости рукой. — Нам удалось бежать от него, и мы поклялись друг другу, что больше никогда не вернемся к прежней жизни…

— А что было дальше?

— Мавур — так звали нашего последнего рабовладельца. Этот тупой жирный придурок хранил в своем сейфе кучу краденых карт с империалами, которые ему приносили мальчики воры. Он набивал ими весь сейф и только когда класть их уже было некуда, он решался отдавать их на взлом. Ему нравилось смотреть, как сейф «пухнет» от его богатства и контролировать эту несчастную денежную массу. Не знаю, что это было: безумная жадность или глупость, а, может, в этом и был какой-то смысл… В общем, мы вскрыли сейф, украв электронный ключ с его стола, и забрали все эти карты. Все до единой! У нас были хорошие связи в криминальном прошлом, и мы без особых усилий нашли человека, который вывел все эти деньги с кучи счетов на наш. Мы купили нужные детали и сами собрали скайяр. Мы, конечно, могли купить и новый, но дешевле было потратиться на кучу хлама и болтов, и собрать «Гнилую доску» — так мы обозвали наше детище. И, знаешь, я тебе скажу: «Гнилая доска» была очень хорошим скайяром. Затем мы сняли гараж, а основную часть денег потратили на костюмы для спуска на мертвую землю. На ней мы собирали ядерные кристаллы, которые стали приносить нам большие суммы. Наладили неплохие связи и зажили, но только не все из нас справились с прошлым. Дарий — один из моих друзей не смог. Он был очень азартен и жаден, и проигрывал много денег. Помимо этого всего, он еще и на серебряной пыли сидел. Когда мы с парнями в последний раз собирали кристаллы, он сгорел из-за своей жадности и, видимо, желания насобирать побольше из-за долгов. Его рукавицы не выдержали и загорелись, а вслед за ними и весь костюм. Я ничего не мог сделать… Это очень опасное дело: нужно все время следить за показателями и уходить даже если собрал очень мало. Нас заметили стражи. Обычно, мы всегда улетали от них, но в этот раз они приблизились слишком близко, и Гуно убил одного из них. Собственно говоря, с этого все и началось…

— Ого, — удивленно произнесла Руан. — В твоей жизни было многое… Ты даже успел пожить свободным… Я и половины не понимаю, о чем ты говоришь. Я и многие другие девочки, которых, как и меня, держали взаперти, о жизни ничего не знали. Наш мир заканчивался клеткой, в которой нас держали, а сейчас, благодаря тебе, я вырвалась из нее.

— Я бы не сказал, что благодаря мне, — немного стеснительно сказал Эрик. — Просто так сложились обстоятельства…

— Кто убил твоих друзей? Это были стражи?

— Я не знаю, Руан. Возможно, это были бандиты. Дарий задолжал за серебряную пыль, и мне пришлось разобраться с одним перекупщиком. Может быть, смерть моих друзей дело рук его покровителя, а, может, нас сдал Змей. Знаешь его?

— Странный такой? С маской в виде головы змеи?

— Да, этот.

— Он часто приходил в «Кроковую нору». Когда я пела на сцене, я видела его в зале. Но один он никогда не появлялся: всегда с кем-то.

— Он торговец информацией, Руан. Такие, как он, не руководствуются правилами и для них нет понятий. Они могут с легкостью продать тебе сведения о том, кто тебя ищет, а тому, кто тебя ищет, продать сведения, где тебя искать, что он, скорее всего, и сделал.

— Я видела его вчера вечером, — призналась Руан.

— Он разговаривал с кем то.

— Да? — Эрик посмотрел на Руан. — Как выглядел тот, с кем он разговаривал?

— Они оба были в капюшонах…

— Возможно, это и был убийца моих друзей, а, возможно, его очередной клиент, не имеющий к этому никакого отношения. В общем, одни возможно… Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

— О чем ты?

— Информацию о том, что в то время я буду находиться в «Кроковой норе» мог знать только Змей.

— Ты думаешь, что он сообщил тому главному стражу, что ты в «Кроковой норе»?

— Да, а в это время моих друзей убивали… Я думаю все это связано. Это походит на правду больше, ведь исчез именно Гуно, понимаешь? Именно он и убил того стража…

— Понимаю… — произнесла Руан, на некоторое время замолчав. — А как нам помогут эти борцы? И кто это такие? — спросила Руан.

— Борцы сражаются против императора. Они хотят свергнуть власть короны и установить свои порядки.

— Какие порядки?

— Ну, например, никогда больше не развязывать войн. Сделать жизнь бедных и нищий лучше, и прочее.

— Разве у них получится?

— Кто знает, Руан, кто знает… Среди них есть один мой знакомый. Во время войны я помогал ему, когда мы еще были детьми. Думаю, сейчас он не откажет мне в помощи.

— Очень надеюсь на это… — ответила Руан просто потому, что нужно было что-то ответить.

Они летели вдвоем в темной пелене Кодрака и думали каждый о своем. Для перемещения между городами империи, как и в городских условиях, существовали потоки, обозначаемые парящими в воздухе неоновыми линиями, обычно, желтого цвета. Какое-то время Эрик и Руан летели именно в таком потоке, рядом с другими скайярами, а после свернули и оказались совсем одни. Эрик вбил нужные координаты в скайяр и вновь поставил его на автопилот. «Ничего себе», — подумал Эрик, увидев, как вновь пробившись через плотные занавески тьмы, показался большой круг Асахиля. Увидеть такое два дня подряд было удачей. Даже на этой измученной планете жить было бы куда лучше, если бы звезда, согревающая ее и, иногда дарящая свет, появлялась чаще обычного… За всю свою жизнь Руан, конечно, видела Асахиль, и не раз, но в тот момент ей показалось, что она смотрит на него впервые. Защитное стекло скайяра не давало лучам звезды ослепить девушку, и она не могла оторваться. Он казался ей удивительно красивым — самым красивым из того, что она когда-либо видела. Эрик отключил фары и взглянул на Руан. Магия Асахиля была безусловно притягательна, но для него, в тот момент, самым красивым, что он когда-либо видел, была она: ее сияющие каким-то серебристым светом черные волосы, тонкая шея и открытые плечи. Ее отвернутого лица он не видел, мысленно она была не с ним и любовалась звездой, но и оно, в том числе, было в ней безупречно. На некоторое время Эрик подумал, что она не с этой планеты: ведь таких красивых девушек он ни разу не встречал… А, впрочем, какая разница: она была со звездой, а он был с ней, и, на тот момент, это было главным, а о чем-либо рассуждать вовсе не хотелось. Не хотелось чувствовать и непрекращающуюся боль от утраты, но она была сильнее всего прочего, и даже красота удивительной, сидящей рядом девушки, не могла полностью ее заглушить. Они летели вдвоем в полной тишине, и лишь небольшой шум двигателя скайяра слегка ее нарушал.