Сердце вселенной

Алексей Малахов Борисович, 2023

Грядет великое обновление… Что задумала сама вселенная? – На этот и многие другие вопросы придется ответить Эрику и его команде… Захватывающий сюжет, космические путешествия, погони, перестрелки, а также головокружительная история, объединившая несколько сердец вместе, ради поиска одного единственного, но невероятно важного: сердца вселенной! Смогут ли странники отыскать его в таинственной бескрайности? Смогут ли они справиться с трудностями, что им уготованы? Смогут ли?.. Впрочем, эта история только начинается…

III

Неожиданный звонок в гараж перебудил всех парней. Первым вскочил Эрик, слабо выспавшийся после ночи воспоминаний. То, что звонок не какая-нибудь ошибка, а дело серьезное стало ясно сразу после того, как за ним последовали стуки чем-то тяжелым и куча угроз на подобии: «Выходите, сопляки, или мы сейчас устроим вам световое шоу!».

— Эрик, — вдруг обратил его внимание на себя Гуно. — Кто это может быть?

— Я думаю друзья Каавы, — Эрик схватил пистолет. — Одевайтесь, — скомандовал он, — бегом! Кажется, я знаю как мы можем свалить.

— И как? — спросил Аман, надевая штаны.

— Да, как? — Вараам корячился с натягиванием сапога на больную ногу. — Ну и дырень! — Забыв про свой вопрос, сказал он, посмотрев на сапог.

— Мы запрыгнем в нашу клячу, — Эрик взглянул на «Гнилую доску», — и резко вылетим, оттолкнув их. Это даст нам фору.

—

Да, но они же погонятся за нами, — на лице Амана показалось сомнение.

«Зашевелились, уроды?» — голос за воротами гаража злобно посмеялся. «Считаю до трех, а после мы начинаем палить».

— Давайте, бегом! — Эрик последний запрыгнул в «Гнилую доску», завел ее и немного отлетел назад.

— А кто откроет ворота? — Вараам задал логичный вопрос.

— Да твою налево, — Эрик выпрыгнул обратно и подошел к маленькому щитку напротив ворот. — Как только я нажму и ворота, более-менее, поднимутся, сразу же топите вперед. А я уж как-нибудь запрыгну.

— На ходу? — удивился Гуно.

–На ходу, Гуно! Они там уже почти сказали три, давайте парни, вперед! — Эрик нажал на кнопку и ворота стали открываться. Когда они открылись так, чтобы «Гнилая доска» могла пролететь. Гуно, севший за управление вместо Эрика, втопил что есть мочи.

«Гнилая доска» понеслась вперед прямо на стоящий боком скайяр бандитов. В последнее мгновение, Эрик успел запрыгнуть внутрь до того, как две машины столкнулись друг с другом. План сработал: скайяр бандитов здорово отлетел, а те так обалдели, что даже не сразу поняли, что случилось. Это дало парням хорошую фору, и они тут же скрылись за одним из небоскребов.

Придя в себя после фокуса парней, бандиты достали пушки и рванули за ними.

— Все в порядке? — спросил Эрик, оглядываясь назад, чтобы разглядеть: преследуют их или нет. На его вопрос парни ответили положительно. — Я их вижу! — Вдруг сказал Эрик. — Вараам, Аман, приготовьтесь стрелять.

Вараам и Аман достали пистолеты, но не успели они и прицелиться, как в «Гнилую доску» уже полетели первые световые лучи: один из которых влетел развалине в зад, а другой улетел в сторону какого-то гаража. Гуно неплохо маневрировал и уводил скайяр из-под удара. «Гнилая доска» хоть так и называлась, на деле же, была еще той (в хорошем значении) развалиной! В свое время, парни собрали ее почти из ничего, и она получилась реальным воплощением выражения «ведро с болтами», но свое дело всегда выполняла исправно и не раз доказывала парням, что способна на большее, чем они от нее ожидали.

Спрятаться в городе, между длинными рядами изогнутых небоскребов, стоящих друг к дружке, было весьма проблематично, а спускаться вниз опасно: на дне освещение было не самым лучшим и влететь во что-нибудь на скорости (например, мусорную конструкцию) не составило бы никакого труда. Подниматься выше означало сто процентов встретиться со стражами, объем которых рос пропорционально высоте, а вот гаражная середина была оптимальным вариантом.

«Гнилая доска» продолжала неплохо маневрировать, а Аман даже угодил скайяру бандитов в левую фару. Попадание в нее закончилось лишением скайяра преследователей одного глаза, а также разлетом ярких искр, часть которых врезалась в лобовое стекло, заставив бандитов злобно ругаться. Залетая то в узкие, то широкие места, оба скайяра частенько задевали торчащие из гаражей: таблички, знаки, флажки и прочие штуковины. Доставалось и самим гаражам, что наверняка будило в них еще спящих жильцов. Нужно было срочно найти какое-то место и закончить с погоней…

— Как бы стражи не налетели, — Гуно посмотрел на Эрика.

— Не налетят, слишком рано, они спят, — отшутился он.

— На, на, получите засранцы! — кричал Вараам, стреляя в скайяр бандитов.

— Давай меж тех, — указывал Эрик, управляя полетом Гуно. Гуно направил скайяр по направлению Эрика, и перед ними предстала длинная пробка, с тремя рядами стоящих друг к дружке скайяров.

— Ого, вот это пробка, — Гуно опешил.

— Будто ты собрался в ней стоять, Гуно! Давай вверх, полетим еще выше!

Нарушая все правила полетов на скайярах в городских условиях, «Гнилая доска» взмыла выше допустимого уровня управления ими, сбив своим побитым передком какую-то натянутую вдоль гаражей веревку, с непонятными разноцветными плакатами. Бандиты сделали то же самое и устремились за «Гнилой доской», не переставая палить в нее и во все, куда они еще попадали, если выстрелы не долетали до цели.

— Есть успехи, парни? — спросил Эрик, обращаясь к Варааму и Аману.

— Не особо! — отозвался Вараам.

— С таким управлением, что с закрытыми глазами стрелять! Толку нет, — Аман обернулся в сторону Эрика.

— Ой, ну простите! — ответил Эрик.

— Эрик! — воскликнул Гуно. — Смотри. — Он указал пальцем на строящийся небоскреб.

— В этом городе строят новый небоскреб? — Эрик задал вопрос будто сам себе. — Давай на него, Гуно.

— Что ты задумал?

— Есть одна мыслишка.

— Это опасно?

— Весьма, но, думаю, попробовать стоит.

— Ладно, выкладывай.

— Для начала нам нужно поменяться местами, Гуно.

— Ты серьезно?

— Да. Извини, брат, без обид, — он похлопал его по плечу. — Я не думаю, что у тебя получится.

— Ох, Эрик! — недовольно кряхтя, Гуно стал меняться с ним местами.

— Что вы там устроили? — возмущался Аман.

«Гнилая доска» набирала высоту и направлялась в стоящий прямо на ее пути недостроенный небоскреб, который заканчивался сотнями торчащих вверх балок, расположенных по квадратному контуру сооружения. Идея, пришедшая в голову Эрика была вовсе немудреной и заключалась в том, чтобы в нужный момент затормозить на полном лету в эти балки. По задумке «Гнилая доска» должна была остановиться прямо у балок, а испугавшиеся бандиты, увидев это, набрать высоту, чтобы облететь резко остановившийся скайяр, что, в свою очередь, привело бы их к неизбежному столкновению с конструкцией.

— Пристегнитесь! — Эрик пристегнул ремень и посмотрел на парней. — Вараам, Аман, прекращайте стрелять. Пристегнитесь и приготовьтесь.

— Что? Какого? — Аман оборвался на полуслове и обернулся в его сторону, но, увидев куда летит «Гнилая доска», все понял и пристегнулся, схватив за плечо Вараама и заставив его увидеть тоже, что и он.

— Эрик! — крикнул Вараам. — Что ты делаешь? Мы же разобьемся!

Приблизившись максимально близко, Эрик резко затормозил, и все сработало, как

он и думал: бандиты не успели предпринять ничего лучше, чем облететь их сверху и со всей дури врезаться в торчащие балки, завалившись вместе с ними куда-то, внутрь строящейся конструкции. Однако не все пункты идеи Эрика оказались удачными, и «Гнилая доска» не успела полностью затормозить, также следом влетев за бандитами, только уже в оставленную ими дыру.

— Вот это ты дал! — схватившись за голову, произнес Вараам. Он посмотрел на Амана, но за того, казалось, говорило лицо, на котором было нетрудно прочитать необходимую информацию.

— Это точно, — подтвердил Гуно, выдохнув.

Скайяр бандитов лежал на бетонной квадратной поверхности строящегося этажа будущего небоскреба и дымился. Когда парни подлетели поближе и приземлили «Гнилую доску» рядом, они заметили, что двое из трех бандитов мертвы: водитель с разбитой и окровавленной головой лежал на рулевом устройстве, а его сосед навалился на дверь, словно от удара его сначала хорошенько долбануло о переднюю панель, а после откинуло на нее. С его головы также стекала кровь. Третий бандит был в сознании, но выглядел крайне неважно. Он смотрел перед собой и сплевывал кровавые сгустки на пол. Эрик подошел к нему поближе и схватил за рубаху, приставив к голове пистолет.

— Кто вы такие? — спросил он. — Вы от Каавы?

— Это все вам очень дорого обойдется, — ответил бандит, мотая головой и то прикрывая, то широко раскрывая глаза, словно пытаясь прийти в себя.

— Я спрашиваю вы от Каавы?

— Мы, — пробурчал бандит, опустив голову, — вы, вам. — Закончил он, закрыв глаза и скончавшись. Эрик ударил его пистолетом по голове, но ничего не произошло.

— Он умер, Эрик, — сказал Гуно, схватив его за плечо.

Дым, который шел из скайяра бандитов вдруг стал более густым, а после под его капотом вспыхнул огонь. Эрик осмотрел все, что было у бандитов, но толку от их документов и вещей не было никакого. Разбитый скайяр мог вот-вот взорваться и находиться с ним было опасно. Парни отошли подальше и через некоторое время так и случилось: добравшись до взрывоопасных элементов двигателя, находящихся под капотом, огонь сделал свое дело, и скайяр бандитов разнесло на части. Красно-оранжевый шар взрыва, образовавшийся на несколько секунд, растворился в воздухе и пламенем упал на то, что осталось от скайяра и землю, создав рядом горящее кольцо.

Хоть парням и следовало уносить ноги, они не могли оторваться от такого зрелища.

— Что ты хотел узнать от него? От Каавы он или нет? Это же очевидно, — сказал Аман.

— Да, но откуда они могли знать, где находится наш гараж?

Парни переглянулись друг на друга. На черном небе Кодрака, словно пробираясь наружу, выглянула яркая звезда. После ядерной войны на этой планете наступила вечная тьма. Понятия: утро, день, вечер, ночь стерлись вместе с былым — «светлым» прошлым, и теперь на Кодраке осталась только ночь. Разница состояла только в том какая: утром и днем — ночь светлая, а вечером и ночью — темная. Во всяком случае, даже утром и днем она, в основном, была темной. Передовое ядерное оружие свое ужасное дело сделало на совесть… Взглянув на свет Асахиля, не часто посещающего Кодрак, что, кстати, походило на свет под здоровенным фонарем во тьме, Эрик задумался о том, что если кто и выдал Кааве нужный гараж, то, скорее всего, это мог быть только Дарий. Ему не пришлось говорить это вслух, в глазах парней читалось, что они думают точно также.

— Я думаю, что стоит посетить Змея, — сказал Эрик.

— Надеюсь, он прольет свет на некоторые вопросы…

— Что делать с гаражом, Эрик? — спросил Аман. — Если они знают, где он находится, то возвращаться в него не безопасно.

— Пока еще рано о чем-то переживать. Нам нужно все хорошенько разузнать.

— Разве всего этого не достаточно, чтобы уже начать переживать? — Вараам насупился.

— И что тебе это даст? Хочешь куда-нибудь спрятаться? И что дальше? В этом городе надолго ты не спрячешься нигде, Вараам.

— Я думаю, Эрик прав, — высказался Гуно. — Если захотят, в Дарге нас найдут везде. Тем более, у нас нет денег, и они не появятся, пока мы продадим кристаллы, а без них мы не сможем снять другой гараж. Про то, чтобы спускаться и искать укрытие на дне, я даже не буду говорить…

— И что вы предлагаете, умники? — Аман недовольно уставился на Эрика и Гуно. — Сидеть сложа руки и ничего не делать? Они же могут заявиться снова уже сегодня! Только на этот раз эти уроды уже не будут церемониться: выбьют ворота и поубивают нас!

— Я согласен с ним! — поддержал Амана Вараам.

— Ты вообще хоть немного слушал меня? — Гуно недовольно посмотрел на Амана.

Неожиданно для всех, где-то рядом раздалось несколько вибрирующих звуков. Парни в недоумении переглянулись друг на друга, а после стали искать их причину.

— Нашел! — крикнул Вараам, подняв с бетонной поверхности никем не замеченное странное устройство. Он с задумчивым лицом стал разглядывать его с разных сторон, а после уставился в небольшой прямоугольный сенсорный экран. Через несколько секунд после этого парни облепили его со всех сторон.

— Что это? — спросил парней Гуно.

— Тут написано: «Что с заданием?» — речь идет о нас?

— Думаю, о нас. Кажется, я знаю, что это — попросив устройство у Вараама, произнес Аман.

— И что же? — Эрик смотрел то на него, то на устройство.

— «Одноразка» — так его называют наемники. Штуковина, с помощью которой они извещают заказчика о выполнении задания, а после… — Аман набрал на экране слово «готово» и отправил его заказчику. — А после слова «готово» они навсегда отключаются. Если же наемник задание не выполнил, то ничего и не произойдет, но меня больше всего интересует по какой причине разблокировался экран.

— Подожди, — начал Гуно, — я правильно тебя понял: ты сейчас передал кому-то, что нас убили?

— Да.

— А выйти на этого кого-то мы можем? — поинтересовался Эрик.

— Нет конечно. В этой программе не указывается никакой личной информации. Какой тогда от нее был бы смысл! Это просто штуковина на один раз: сделал дело — известил заказчика и выкинул, ни о чем не переживая. — Аман повертел в руках отключившуюся «одноразку», а после кинул ее в горящий кузов скайяра. — Теперь тот, кто нас заказал знает, что наемники задание выполнили.

— А из-за чего он мог разблокироваться? — спросил Вараам.

— Не знаю даже, может, из-за падения… На каждый такой ставят индивидуальные пароли. Экран просто так не разблокируется, да и даже если и разблокируется ничего узнать, как я уже сказал, не получится…

— Теперь у нас точно появилось время. Можно не бояться… — сказал Гуно.

Аман посмотрел на Гуно и несколько раз молчаливо, с задумчивым видом, кивнул головой.

— Надолго ли? — поинтересовался Вараам.

— Пока заказчик каким-то образом не узнает, что задание на самом деле не выполнено, — Аман взглянул на него. — Заказчик никогда не встречается с наемниками. Задание им выдает посредник, но даже он не может ничего знать о выполнении задания. В общем, в этой сфере гарантий никаких нет… Заказчик может узнать о выполнении своего заказа только если сам знает какие-нибудь детали того, что поручает: местонахождение того, кого нужно пришить, например… Если сам может проверить…

— А что если наш заказчик знает, где находится наш гараж, что если он и передал эту информацию посреднику, а тот наемникам?

— Возможно… Но, — Аман почесал затылок, — я надеюсь, что мы имеем дело не с параноиком. Думаю, без веских причин никто ничего проверять не станет. Аман прав, у нас появилось время.

— Откуда ты все это знаешь?

— Действительно! — подключился Гуно. — Мы тут все тебя слушаем, но, наверное, уже у каждого в голове созрел этот вопрос.

— Так сказать, был один случай и один кодравец из мира наемников. За кружкой браги, под хорошую беседу, все и выдал…

–Да уж… — Эрик вставил руки в бока. — Ну и дела… — Он на некоторое время замолчал, а потом продолжил. — Мы свалим из города, но после того, как я встречусь со Змеем и все узнаю. Возможно, у стражей тоже что-то на нас есть, и мы не можем рисковать. Как я уже говорил: нужно все хорошенько разузнать…