Черная пятница

Алексей Макаров, 2020

Герои этой книги постоянно сталкиваются с необъяснимым. Оказавшись в теле куклы после «выгодной» покупки, отрабатывая долг за наведение порчи или лишившись воли за измену благоверной. Здесь скептик пытается поверить домовому, римский легионер несет вахту на туче, а боевой маг защищает королевство в компании совсем не мягких и пушистых «зверушек». Есть и пилот космолета, который незаметно становится иной сущностью, и автор фэнтези-романов, сбегающий от реальности в им же созданный мир, и многие другие, кому жизнь подготовила свои "сюрпризы". Только успевай поворачиваться…

На другой берег

— Надоел этот «панцирь»! — плотный мужчина безуспешно пытался стянуть с себя гидрокостюм. Забавно подпрыгивая на раскаленном песке, он щурился от невидимого солнца, утюжащего короткие волосы с вкраплением седины. Беспощадное светило заставляло молить о свежем ветерке и зелени, в которой хотелось укрыться от мучительной жары. Куцые кустики в трехстах метрах позади проблему не решали.

— Юрий Семенович, поверьте: теперь только с кожей… — в голосе юноши, уверенно стоящего на треугольной платформе, зависшей в паре метров над озером, не было даже намека на сарказм.

Мерцая зеленым светом, платформа не издавала посторонних звуков. «На похожих „приспособах“ герои компьютерных игрушек по уровням перемещались, — вспомнил мужчина. — Не оказался бы этот мирок такой же „бродилкой“».

В отличие от упакованного в нейлон мужчины, юноша щеголял короткими хлопковыми шортами и майкой-«алкашкой». Ярко-рыжие патлы, горящий взор и рассыпанные по щекам веснушки давали юноше все права на работу местным «маяком».

Тяжело дыша, мужчина обтер ладонью шею:

— Дай хотя бы окунуться. Ноги намочить. Почему мне раздеться нельзя? Сам в «короткованчиках» стоишь, обдувает всё, а мне что — испариться прикажешь?

— Что прикипело, то и осталось, — пробубнил юноша. — До времени! А окунуться вам не дам, или хотите сквозь дно еще ниже провалиться?

— Не надо ниже, — замотал головой мужчина. — Лучше скажи, как на другой берег попасть?

— Что вас на этом не устраивает? — спросил юноша с улыбкой.

— Скука смертная и тишина нездоровая, — в серых глазах мужчины мелькнула тоска. — Не говоря об остальном…

— Скуку можно преодолеть правильными мыслями, а тишину научиться слышать, — назидательно произнес юноша. — В ней ответы на вопросы бытия. А умение слышать придет. Поверьте, истинная вера меняет нас во всех смыслах.

Мужчина поморщился.

— Я к тишине не привык, а меняться на шестом десятке уже поздно.

— Ошибаетесь! — вскинулся юноша. — Поменять можно любого. Независимо от формы и материи. Только итог не всем нравится. Но тут кому что предписано…

— Что же предпишут мне? — мужчина стер со лба крупные градины пота.

— Для начала понять соседей, — строго сказал юноша.

— Странные они, — мужчина понизил голос, хотя на берегу больше никого не было.

— Поясните, — повел бровью юноша.

— Слишком умиротворенные, и… — мужчина замялся, подбирая нужное слово: — Куковатые.

— Чего? — подался вперед юноша, и платформа опасно накренилась.

«Того и гляди, сбросит «наездника» в озеро», — подумал мужчина, а вслух произнес:

— Белой вороной себя чувствую. «Сиди, — мне говорят. — От всего отрешись и медитируй». Я кто, по-вашему, — махатма?

— Привыкнете, — юноша показал мужчине за спину.

— Возвращайтесь к ним и снова все осмыслите. А насчет махатмы зря иронизируете. Знаете, сколько тягот они преодолевают для выхода на свой уровень возможностей?

— Не хочу знать, — мужчина дважды хлопнул себя по груди. — Я — экономист: затраты посчитать, фондоемкость, фондоотдачу… В цифрах по самую макушку. С дочерью в кои-то веки на курорт выбрался, отдохнуть по-человечески, и вдруг на тебе — ни гостевого дома, ни легкой музыки, ни набережной. Бродят вокруг подозрительные личности, мантры еле слышно бубнят или молчат вовсе.

— Правильно они молчат, — кивнул парень. — Все их проблемы за спиной остались, радоваться надо, а не предъявлять обвинения. Вы же не прокурор, а экономист. Думаете, вас и здесь что-нибудь посчитать не попросят? Ошибаетесь. А вдруг ваших профессиональных способностей именно тут и не хватало. Перенастроите нашу систему учета: туда одних, сюда — других, и чтобы все это — без сбоев. Сэкономите всем время и силы. Некоторые меньше переживать станут…

— Я думал, могу с тобой поделиться… — тоска в глазах мужчины проявлялась все отчетливее. — Понимающим человеком ты мне показался.

— Я вам не «жилетка», — надменно произнес юноша. — И человеком себя давно не могу называть. Одни воспоминания… Вы, думаете, не странный? Стоите тут, капризничаете, перемен требуете…

— Требую? — мужчина с недоумением посмотрел на веснушчатого. — Вежливо на другой берег попросился…

— Да вы меня третий день подряд донимаете! — недовольно сказал юноша. — Сидели бы себе… ровно, ели фрукты, пили чай и крепко спали. Или медитировали, как рекомендуют. Нет же — тонна беспокойства! И почему все неугомонные типажи именно из России и Китая прибывают? Да еще из одной — особенной земли, но с теми всегда надо ухо востро держать. Всё о монетках, о процентах… Я им не банк! Я только слежу, чтобы не тонули всякие… Глубина-то страшная… Там точно не накормят. С вас еще поедят…

Молча выслушав тираду юноши, мужчина сник.

— Мне к Аньке надо. Там и порадуюсь. И высплюсь, и напьюсь наконец…

— Дочь ваша уже взрослая! — отрезал юноша, едва не свалившись с платформы. — Справится. Бывшая ваша поможет, если что…

— Справится или нет, мне решать, — напрягся мужчина, и ему показалось, что воздух стал заметно жарче. — А женушка пускай хахалем занимается! Нашла, вот и пусть…

— В детали не посвящайте! — резко перебили мужчину. — Своих проблем достаточно!

Юноша опустил платформу к самой кромке воды, и по ней «побежали» быстрые белые «барашки». Через несколько мгновений они бесследно исчезли.

— Злой ты! — сплюнул в песок мужчина.

— Терпеливый, — не согласился юноша. — Мне тоже не в радость здесь долгими вахтами висеть.

— Так смени работу, — предложил мужчина. — Девушку найди. Есть у тебя симпатия?

Юноша сразу осунулся и постарел.

— Здесь мыслят иными категориями, а ваши «советы» только за Пределом котируется.

— Что же здесь в приоритете?

— Еще не поняли? — юноша вернул облику молодость и безмятежность. — Бесконечное развитие души.

— Началось… — надул щеки мужчина. — Проповедник. Сказочник-загадочник. Может, ты и правда загадки загадаешь? А я отгадаю и спокойно поплыву, воон туда. От жары треклятой.

— Это еще не жара, — нахмурился парень. — И не за того вы меня приняли. ТУДА же только на движителе можно отправиться. Иначе вода утянет, говорил ведь уже.

— На платформе твоей? — показал на парящий треугольник мужчина. — Там антиграв «зашит»?

— Нельзя рассказывать, — терпение парня начинало лопаться. — Не определились еще с вами.

— Кто? — спросил мужчина, почувствовав неприятное покалывание в спине и в конечностях.

— Позже узнаете… — заупрямился парень.

— Тьфу, ну что за партизан! — топнул ногой мужчина. — Но согласись, за Пределом такие «штуковины», как под тобой, точно пригодились бы.

— Рано еще на «движитель» засматриваться, вы только начали избавляться от двигателей внутреннего сгорания, — сказал юноша менторским тоном. — До индивидуальных парений далеко. Поверхность очистите, разум на место верните, помиритесь все…

— О, это утопия! — усмехнулся мужчина. — Порадуй чем-нибудь реальным.

— Юрий Семенович, идите уже обратно, — снова потребовал юноша. — Пожалуйста! У меня от вас глаз дергается.

— И не подумаю, — поиграл желваками мужчина.

— Тогда приму меры, — с сожалением произнес юноша. — Кое-кого позову…

— Пугать вздумал? — мужчину передернуло. — Пуганый я. К нам в офис, в девяностые, знаешь, какие «быки» приходили?

— Нагонять страх — не моя функция, — юноша наклонил губы к запястью без браслетов или чего-либо, похожего на передающее устройство и быстро проговорил: — Служба Умиротворения, пришлите сотрудника на берег мемо-озера. Здесь несанкционированно перемещается недавно прибывший, похоже, невменяемый.

— Служба Умиротворения? — спросил мужчина. — Ну-ну…

— Будет вам сейчас «ну-ну». — Глаза юноши светились надеждой на скорое избавление от собеседника, но вскоре появился совсем не тот, кого вызвал веснушчатый.

Взрезав зеленую волну, из глубины озера с шумом вынырнул черный тип на собственной платформе-«движителе»: худой, в блестящем костюме, напомнившем латексный, и в таком же шлеме. Без прорезей для глаз, но с квадратным отверстием для безгубого рта.

«Ничего себе герой! — подумал мужчина, с интересом наблюдая за развитием событий. — Ему бы в цирке на воде выступать».

Черный тип грубо подрезал парня, столкнув с платформы в озеро. Затем любитель «латекса» изящно спланировал к берегу и хрипло закричал:

— Цепляйся, странник!

— Кто вы и что с ним сделали? — спросил мужчина с беспокойством.

— Чернар я — спасатель с глубокой глубины, — представился черный тип. — Не переживай, он не первый раз купается…

— Точно не утонет? — мужчина сочувствующе посмотрел на юношу, судорожно трясущего руками. Он бы уже выплыл, не обрушься сверху платформа, почему-то потерявшая способность к парению.

Помогать юноше «спасатель» не собирался. Не обращая внимания на тонущего, Чернар спросил мужчину:

— Сердобольный мой, ты домой хочешь или нет?

— Хочу! — недолго раздумывал мужчина.

— Тогда залезай, а то сейчас гости подгребут, — Чернар посмотрел вдаль. — Мной, кстати, не приглашенные. Побьют еще… Тебе, кстати, тоже на орехи достанется.

— Это почему же?

— Как соучастнику падения «правильных».

Не желая и дальше испытывать судьбу, мужчина зашел на платформу и крепко обхватил за плечи нежданного помощника. Стремительно набирая скорость, платформа понесла пассажиров на другой берег.

* * *

Пелена, заслонившая собой пространство, напоминала плотную портьеру. Осталось приподнять и перейти на другую сторону.

— Давай же, потом спасибо скажешь! — подгонял Чернар. — Заговорили бы тебя эти «сектанты» до потери разума…

— Что со мной будет? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Выше нос, Калинин, жизнь продолжается! — подбодрил Чернар.

— Откуда вы меня знаете?

— Мы всех знаем! — гордо сказал Чернар.

— Мне нужно волноваться по этому поводу? — мужчина по-новому взглянул на «спасателя».

— Ничуть, — выдал Чернар из-под «безглазого» шлема. — Но когда-нибудь мы можем попросить ответную услугу.

— Что еще за услуга? — замер мужчина.

— Не бери в голову, Юра, может, и не попросим, — махнул рукой Чернар и умчался прочь.

За «портьерой» был яркий свет. Вместе с ним появился неприятный писк, больно отдававший в ватные уши. Вновь обретенное зрение позволило выхватить из белого квадратного объема чье-то лицо, показавшееся знакомым. Даже родным. Смотреть вдруг стало тяжело и пришлось опустить веки. Но это было неважно: тело работало! В него, через особое «окошко», вдохнули Жизнь. Приятным бонусом шло избавление от прикипевшей к коже жары.

* * *

— Второй пост, что у вас стряслось? — спросил у взволнованной медсестры дежурный врач.

— Сергей Борисович, скорее, Калинин в себя пришел! — почти скороговоркой произнесла медсестра.

— Вот это новость! — искренне удивился врач. — Уже и не надеялся: сильно поломало мужика. На полном ходу на взятом в прокат скутере с прогулочной яхтой столкнуться…

— Да-да, пассажиры яхты отделались испугом, а он — на «запчасти», — добавила медсестра, но осеклась, заметив неодобрительный взгляд врача.

— Опять вы за свое… — нахмурился Сергей Борисович, заходя в палату.

Притихшая медсестра быстро прошмыгнула следом.

Палата была одноместной, там находилась молоденькая девушка в наброшенном поверх платья халате. Она не отпускала руку перебинтованного мужчины, повторяя одно и то же:

— Папа глаза открыл, пару секунд назад, всего на пару секунд, всего на пару…

— Анна Юрьевна, — остановил девушку Сергей Борисович, одновременно наблюдая за показаниями приборов. — Вы бы шли домой, отдохнули.

— Как же он без меня? — всхлипнула девушка. — В такой ответственный момент…

— Он уже с вами, — мягкий голос Сергея Борисовича привел девушку в чувство. — Ступайте, свою вахту вы отстояли.

— Правда? — встрепенулась девушка, слегка подергивая плечом.

— Правильная вы дочь, — сказал врач. — Иные не готовы за родителями ухаживать…

— Сергей Борисович верно говорит, — закивала медсестра. — Чуть что, сразу находят сто поводов не приходить.

— Светлана Олеговна… — шикнули на медсестру.

— Молчу-молчу, — отвернулась она к монитору.

— Папа поправится? — спросила девушка.

— Я вам так скажу, — Сергей Борисович подозрительно оглянулся на медсестру и наклонился к уху девушки. — Если ОТТУДА возвращаются, значит, что-то не доделали…

— Дай-то бог! — улыбнулась девушка.

— Желаю, чтобы это дело растянулось лет на сто, — подмигнул врач.

— Спасибо, доктор, — девушка потянула на себя ручку двери. — Так хочется вам верить.

Выйдя из палаты, девушка не заметила на стене тень. Причудливо изогнувшись, она вытянулась в бесконечную линию и проскользнула под дверь палаты. У тени начиналась новая жизнь.