Звездный изгнанник. Том 1

Алексей Крючков, 2022

В далеком будущем, в эпоху активной колонизации Солнечной системы, Алекс Рэй, капитан бывшего исследовательского космического корабля, оказавшийся изгоем общества, собирает новый экипаж из людей, чьи жизни также были поломаны коррумпированной машиной власти. Каждый из них при этом оказывается уникальным специалистом в своей области: профессиональный пилот, талантливый механик, опытный врач и отвязная пиратка – все они нашли себе новый дом на давно списанном корабле. Волею судьбы герои становятся участниками событий, угрожающих безопасности всей системы. Теперь они должны помочь тем самым людям, которые некогда отвернулись от них, и вступить в схватку с сильными мира сего. Космические пираты, запрещенные технологии, эксперименты над людьми – остановить все это под силу только таким, как они. Комментарий Редакции: Драйвовые приключения команды маргиналов, которые открывают дверь в космическое пространство с пинка, берут в свои руки не только штурвал космолета, но и судьбы жителей вселенной. Ведь кто, если не они, способен перевернуть мир с ног наголову, чтобы спасти его?

Глава 2

Корабль уже несколько часов был в пути. Большую часть времени Алекс и Майк наводили на корабле порядок: прикручивали отвалившиеся панели, собирали весь ненужный хлам, который остался от поломанного оборудования или вообще не понятно, откуда взялся на корабле. На половине пути Алекс развернул корабль на сто восемьдесят градусов, и начал маневр торможения. Все время полета, безусловно, был соблазн попытаться вскрыть хоть один ящик с грузом, но это было бесполезно, кодовый замок было не взломать. Никаких сканирующих устройств на борту так же не было, да и что-то подсказывало, что материал, из которого были сделаны ящики, не так-то просто просветить. Единственное, что удалось проверить — отсутствие радиационного фона вокруг ящиков, по крайней мере, ничего радиоактивного они точно не везли.

Алекс проснулся в своей каюте, снова как пять лет назад, за окном была лишь бесконечная чернота космоса, через которую пытались пробиться огоньки отдельных наиболее ярких звезд. Солнца с этой стороны видно не было, а Земля уже давно превратилась в маленькую светящуюся точку. Капитан позволил себе немного поваляться в кровати, он уже начал забывать, каково это, засыпать посреди космической пустоты, под ровный звук двигателей. Ему всегда лучше всего спалось именно в космосе, на корабле, нежели на Земле, несмотря на отсутствие на корабле больших комфортабельных кроватей. Гул генератора ласкал слух, под него всегда хорошо засыпалось. Каюта, несмотря на маленькие размеры и скромность оформления, была очень уютной: большое панорамное окно, маленький стол с креслом. Квадратные светильники на потолке, кровать же получалась в своего рода нише среди шкафчиков. У Рэя возникла мысль как-нибудь разнообразить интерьер. Во время программы по уставу запрещалось наличие любых посторонних предметов. Оно было вполне логично, при любом маневре все, что плохо лежит, начинает беспорядочно летать по всему салону корабля, создавая угрозу как оборудованию, так и экипажу. Но Алекс уже и так достаточно повидал во время экспедиций и побывал в большом количестве нештатных ситуаций, так что это его мало пугало. Теперь Алекс был полновластным хозяином корабля и мог делать все, что ему вздумается. Только как назло, теперь, когда все было можно, на ум не шло ни одной хорошей идеи. Повесить постеры с обнаженными девушками? Слишком банально и старомодно. Изрисовать стены граффити? Он уже вышел из этого возраста, а потом никогда не имел таланта к рисованию. Майк идею с оформлением каюты поддержал, но ему было проще. У него было доблестное военное прошлое, и он увесил свою каюту регалиями и фотографиями из своей боевой жизни. У Рэя же за спиной не было ничего. Только три года экспедиций, информация о которых была умело стерта с лица земли. Фото из университета? Там было весело, только пропади он пропадом с этими экзаменами. Летная школа? Все воспоминания исключительно в голове, разве что повесить свой диплом? Это как-то слишком официально, да и его еще надо было найти. Научная деятельность на Луне? А была ли она вообще? Прошлого не осталось, будущее было неопределенным.

С этими мыслями Рэй не спеша встал с кровати, надел брюки, достал из верхнего ящичка над кроватью полотенце, закинул его на плечо, вышел в коридор и направился в душевую, которая находилась в задней части корабля, рядом с инженерным отсеком.

— Хьюстон, у нас проблемы, — раздался голос Майка по громкой связи. — Алекс, я в инженерном.

Пришлось пройти мимо душевой прямо в инженерный отсек. Вот где кипела настоящая жизнь корабля. Огромное сферическое ядро на половину отсека, внутри которого что-то вращалось, источая яркий свет. Как это все работало, Алекс не знал. Для этого на корабле всегда был соответствующий специалист. Гудящий генератор, массивные батареи питания, система жизнеобеспечения, создающая циркуляцию и очистку воды и обеспечивающая корабль кислородом. Блоки авионики, навигации, генераторы магнитных полей, искусственной гравитации, и еще куча разных больших и маленьких устройств, о предназначении которых Алекс мог только догадываться. Здесь было сердце корабля.

Браун сидел за терминалом управления справа от входа и внимательно мониторил показания систем Странника.

— Быстро ты, но полотенце тут вряд ли поможет, — Майк с усмешкой посмотрел на помятого после сна, взлохмаченного капитана с полотенцем на плече. После чего вернулся к мониторам. — Алекс, за последний час движки вырубались трижды. Не могу понять, в чем дело.

— Какие именно? — Алекс встал рядом, облокотившись на кресло инженера, и тоже стал внимательно разглядывать мониторы.

— Все, — недобро взглянул на него Майк. — По логике проблема не в двигателях, возможно, реактор. Но все показатели в норме, температура немного скачет, но в пределах допустимого, и перебоев в других системах не было. Никаких закупорок и загрязнений не обнаружено, но, если движки вырубятся совсем, мы не сможем выйти на суборбитальную траекторию, да и тормозить в атмосфере будет нечем.

— А что со вспомогательными тормозными двигателями? И с маневровыми?

— Эти в норме, но сам понимаешь, на них далеко не улетишь.

— Сколько еще до Марса?

— Часа два до выхода на орбиту, правда из-за перебоев корабль периодически корректирует траекторию, так что, может, чуть подольше.

— Может, вызвать буксир? Мы уже близко.

— С нашим грузом я бы не стал вообще привлекать к себе внимание.

— Значит, придется рискнуть. В начинку из нас точно никто не полезет, два дурака, только хуже сделаем. Попробуй поиграться с тягой, может на более низкой вырубаться не будет. Я сейчас быстро в душ и сяду пилотировать.

Алекс быстро ополоснулся в душе. Давно он не испытывал этого чувства — принимать душ в космосе. Вроде все то же самое, а все равно ощущения отличаются. Многие новички в космосе не сразу свыкаются с мыслью, что часть воды, которую ты пьешь и которой ты моешься на корабле, уже не раз побывала в твоем собственном организме, затем была очищена и снова запущена в работу. Алекса самого когда-то давно эта мысль выбивала из колеи, сейчас же он лишь посмеивался над своими наивными предубеждениями прошлого. А ведь на Земле же происходит все то же самое и в более глобальных масштабах. Здесь ты, по крайней мере, уверен, что вода точно пройдет полную очистку.

Рэй оделся и сел в кресло пилота, Майк также перешел из инженерного отдела на мостик, чтобы проще было координировать действия. Капитан поднял переборки с окон кабины. Хотя и стекло кабины обладало отличными противоударными свойствами, во время отсутствия команды на мостике все же рекомендовалось опускать металлические защитные переборки в случае попадания в корпус микрометеоритов. Огромный красновато-рыжий диск Марса, обрамленный белыми полярными шапками, был виден уже во всей красе. Центральную часть планеты украшал протяженный шрам Долины Маринера, простирающийся на тысячи и тысячи километров. Когда-нибудь долину полностью покроет марсианский океан, но пока до этого было еще далеко. Терраформирование Марса было еще в зачаточном состоянии. С помощью бомбардировки астероидами удалось поднять температуру планеты на несколько градусов, что вызвало постепенное таяние льдов в полярных шапках, но это было только начало. Несмотря на это, Марс был уже хорошо колонизирован. На его просторах были расположены несколько городов-куполов, в которых была создана идентичная земной экосистема. Марс давно превратился в самостоятельную колонию, независимую от Земли, что вызвало сильное недовольство Мирового правительства, но оно вынуждено было с этим смириться, так как рано или поздно это было неизбежно. Остальные колонии на спутниках газовых гигантов все еще сохраняли зависимость от Земли, хотя все понимали, что это тоже вопрос времени.

Майк снизил тягу двигателей, в надежде, что это восстановит равномерную работу, и корабль можно будет вывести на нужную траекторию полета. К сожалению, это не помогло, более того, ситуация еще больше усугубилась, двигатели стали выключаться еще чаще. Все эти два часа полета экипаж не сходил со своих мест: Алекс вручную корректировал курс, Майк периодически запускал двигатели снова и наблюдал за работоспособностью всех систем. Никакие неполадки так и не были выявлены, и с горем пополам корабль удалось вывести на устойчивую орбиту вокруг Марса. Ситуация ухудшилась, двигатели не работали и несколько минут, перед тем как вырубиться. А ведь теперь предстояло самое сложное: войти в атмосферу и посадить корабль. При постоянно отключающихся двигателях это было невозможно.

— Что будем делать, Лекс? Движки не дадут нам сесть. Атмосфера разреженная, даже затормозить нормально не получится.

— Посмотри прогноз над местом посадки. Что там с ветрами? Может, попробовать использовать сильные ветры для лучшего торможения?

— Ветры есть, и не слабые. Завтра возможна даже небольшая пылевая буря, но ты ж знаешь, никакой ветер не создаст нужного торможения.

— Будем использовать все варианты. Выставляю координаты посадочной площадки, перекинь мне на монитор направления ветров. До завтра ждать не будем, сажать корабль в пылевую бурю смерти подобно. Будем сажать, — Алекс опустил сверху еще один монитор, он выставлялся прямо на уровне глаз и облегчал посадку на планеты. На нем Рэй точно выставил все координаты и построил траекторию полета с учетом направления и скорости ветров.

— Майки, твоя задача оперативно включать движки, когда они будут вырубаться. Из-за скачков, конечно, будет тяжеловато выравнивать корабль, это все-таки не планер, но я попробую. Расчетное время маневра — десять минут.

— Принято, Лекс, у меня все готово.

Десять минут ожидания. Двигатели, конечно, подвели. Но было еще не ясно, как поведет себя корабль при посадке. Как только настало расчетное время, Майк запустил двигатели, и корабль начал выходить на суборбитальную траекторию полета. После нескольких минут маневра двигатели были выключены, и корабль начал опускаться, постепенно входя в разреженную атмосферу Марса. Как только Странник столкнулся с первыми потоками воздуха, были раскрыты теплозащитные экраны, препятствующие перегреву корпуса. Алекс приподнял нос корабля, чтобы встречные потоки марсианского воздуха равномерно распределялись по днищу. Корабль начал входить во все более плотные слои атмосферы, возросли перегрузки, его начало трясти. По сигналу Алекса Майк снова врубил двигатели. Падение удалось немного затормозить, но ожидания не оправдались. Не прошло и пяти минут работы, как двигатели выключились и перестали подавать какие бы то ни было признаки работы. Все попытки запустить их снова не увенчались успехом. Корабль просто падал на бешеной скорости, и разреженная атмосфера Марса никак не могла создать хоть какой-то эффект торможения.

— Врубай посадочные! — рявкнул Алекс.

Майк среагировал тут же. Но посадочные двигатели были очень слабы при таком мощном падении, они предназначались для плавной посадки на небольших скоростях, своего рода левитации, не более того. Майк врубил их на полную, что инструкцией обычно не предусматривалось. Алекс еще больше задрал нос корабля, пытаясь увеличить сопротивление воздуха, благо массивные топливные баки по бокам корпуса создавали дополнительное торможение об атмосферу. При такой скорости, не предусмотренной траекторией полета, корабль конечно пролетел мимо посадочной площадки. Пролетев дальше, Алекс резко повернул левый джойстик управления, корабль взял мощный крен и развернулся снова по направлению посадки. Разворот на такой скорости сказался на самочувствии экипажа, в глазах помутнело, но полная концентрация и банальная жажда выжить не позволила потерять сознание. На высоте около трехсот метров были выпущены посадочные опоры, хотя были очень большие сомнения, выдержат ли они столь жесткую посадку. В любом случае это было лучше, чем распороть брюхо корабля о марсианскую поверхность. Браун сделал последнюю попытку запустить основные двигатели. И здесь немного повезло. Из сопел вырвался единовременный мощный залп, будто выстрел из кинетического орудия, рев раздался по всей округе. Но после этого двигатели снова заглохли и перестали реагировать. К счастью, это создало небольшой тормозной момент, и, используя посадочные двигатели, Алекс направил корабль на место площадки. Тем не менее скорость все равно была очень высока, и корабль жестко вошел в марсианские пески почти на полную длину посадочных опор, подняв густое облако пыли.

— Черт возьми, Алекс, ты цел? — Майк оперативно проверял все системы корабля на возможные повреждения.

— Да, знатно нас тряхнуло. Но мы везунчики, влетели в песчаную дюну. Если бы камень, могло бы разнести к чертям. Так, судя по координатам, мы приземлились в двухстах метрах от посадочной площадки. Гляди-ка, почти попал, — Рэй пытался сохранить позитивный настрой. — Что с кораблем?

— Корабль как ни странно цел… вроде бы. Основной удар приняли опоры. Кажется, выдержали, но тут надо глазами смотреть.

— По крайней мере, мы живы. С нами пытаются выйти на связь, — Алекс заметил зеленый мигающий сигнал вызова и включил радиосистему.

— Корабль с бортовым номером три два семь, ответьте! Корабль с бортовым номером три два семь, ответьте! — раздавалось по радиосвязи.

— Капитан Алекс Рэй на связи, совершили аварийную посадку в двухстах метрах от вас.

— Да, мы видим вас, Капитан Рэй, крутой вираж вы заложили. Назовите цель вашего визита, — складывалось впечатление, что оператор на той стороне связи немного волновался. Очевидно, неожиданно рухнувший корабль никто не ждал.

— Доставка груза для мистера Корнелиуса Аттерсона.

— Принято, капитан, ожидайте…, — на несколько секунд связь прервалась. — Все в порядке, капитан, прошу сойти на борт. Придется, правда, немного прогуляться, вы далековато от входа приземлились.

— Да, без проблем, сейчас буду, — Алекс отключил связь и отстегнул ремни безопасности. — Так, Майки, пойду я, разведаю, что к чему. Ты тогда оставайся здесь, проверь пока, в каком состоянии у нас Странник.

— Лекс, давай я с тобой лучше пойду. Черт знает, что там тебя ждет, а ты любишь влипать в неприятности. — Майк тоже отстегнул ремни, приподнялся с кресла и стал разминать отекшие мышцы.

— Вот поэтому я и хочу идти один, чтобы мы оба не вляпались. А ты будь на связи.

Алекс спустился на нижний ярус и подошел к блоку около стены, в котором находились несколько скафандров. «Еще один недогляд с моей стороны, — подумал он. — Придется испытывать их работоспособность в полевых условиях». Хотя риск повреждения скафандров был невелик. Специально для непредсказуемых условий других планет исследовательские скафандры изготавливались из сверхпрочных материалов на основе наноуглеродных трубок. В отличие от громоздких скафандров прошлого, это была новая технология. Скафандр полностью повторял контуры тела, практически не стеснял движений, хорошо защищал от перепадов температуры и сильной радиации, а кроме того, был покрыт керамическими пластинами, что могло защитить даже от выстрела из кинетического оружия в упор. В дальнейшем, когда программа исследователей была закрыта, эти скафандры благополучно нашли применение в вооруженных силах. Хотя, уйдя в массовое производство, они стали значительно более бюджетными, что не могло не сказаться на качестве. К счастью, несмотря на полный разгром на корабле, скафандры вынести так и не смогли, потому что они были закрыты в контейнерах, код к которым знали только Алекс и Майк. Рэй открыл контейнер с тем самым скафандром, который он некогда носил. Серого цвета, очень умело облепленный бронепластинами, так, чтобы они не стесняли движений. Шлем с широкой прорезью для глаз в форме буквы «V» из темного стекла. Алекс обожал все то обилие функций, которое было встроено в визор этого шлема: несколько режимов от инфракрасного до ночного зрения, зум, вывод полной информации о состоянии скафандра и окружающей среды прямо перед глазами. В нем капитан начинал себя чувствовать эдаким супергероем. Алекс надел скафандр, и снова нахлынула волна воспоминаний. Скафандр мягко обволакивал тело, снова как раньше почувствовался запах графита внутри, который пропадал, когда включалась система подачи кислорода. На правом рукаве скафандра располагалась панель управления, которая синхронизировалась с коммуникатором Алекса. Рэй нажал пару кнопок, и скафандр заработал, включилась вентиляция, зажглись два фонаря по бокам шлема, которые Алекс отключил за ненадобностью. Затем из того же контейнера он достал кислородный ранец и прицепил его к спине в специальные пазы. От ранца два кислородных шланга прикрепил к гермошлему, можно было выходить на поверхность.

Так как основной выходной шлюз, расположенные снизу, вместе с передней опорой погрузился в песок, пришлось разгерметизировать грузовой отсек. Хотя это в любом случае пришлось бы сделать для разгрузки. Мощные насосы, расположенные в потолке и стенах вкачали в себя весь воздух.

Рэй сошел с корабля по рампе и огляделся по сторонам. Вокруг была безжизненная пустыня, все было желтоватым: и песок, и небо, состоящие почти из одного углекислого газа. Хотя в атмосфере уже начали распылять водоросли, производящие кислород, а на поверхность давно завезли цианобактерии, их эффект еще не был заметен. На горизонте над пустыней возвышались три конуса местных вулканов-исполинов: Гекаты, Элизия и Альбора. Спящие миллиарды лет, оживут ли они когда-нибудь вновь? Вряд ли в скором будущем человечество достигнет такого уровня развития, что сможет снова запустить холодное ядро Марса. А ведь вулканизм значительно бы облегчил его нагрев и способствовал бы парниковому эффекту. Но пока это было чем-то вроде научной фантастики. Хотя и подобные космические перелеты раньше рождались только в фантазиях писателей. Пока подобные идеи не перекочевали со страниц художественной литературы на чертежи инженеров.

Дул сильный ветер. Осмотревшись, неподалеку Алекс увидел плоское бетонное здание, напоминающее бункер, рядом с которым располагалась посадочная площадка. Туда-то и направился капитан.

Алекс шел к зданию, ноги немного утопали в песке, что и стало своего рода спасением для опор корабля. Ветер усиливался. «Только бури нам здесь не хватало», — подумал Алекс. Рэй подошел к воротам здания, и его, очевидно, увидели через камеры видеонаблюдения, поскольку двери открылись, и Алекс вошел в шлюз. Как только двери сомкнулись, раздалось знакомое шипение, комната наполнилась воздухом, шлем теперь можно было снять. Как только открылись вторые ворота шлюза, Алекс оказался в большом ангаре, посреди которого стояли три марсианских транспортера: огромных шестиколесных вездехода, предназначенных специально для марсианских пустошей. Несколько роботов-погрузчиков усердно грузили их контейнерами. «Удобрениями грузят», — невольно подумалось Алексу. К нему подошли двое охранников, верзил в черной униформе с автоматами наперевес.

— Пройдемте с нами, — пробасил один из них.

Из ангара они вышли в узкий коридор с тусклым освещением. И без того узкое пространство было завалено ящиками, отчего приходилось то перелазить, то протискиваться в узкие проемы между ящиками и стеной. В конце коридора оказалось небольшое помещение с низкими потолками, напоминающее мастерскую. Несколько неоновых ламп с трудом освещали комнату рыжеватым светом. По углам стояли какие-то станки, предназначение которых было Алексу непонятно. Из комнаты выходило несколько дверей, из которых доносились разного рода механические звуки, скрипы, стуки молотками, звуки сверл и газовых горелок.

Посреди комнаты стоял высокий мужчина средних лет с густой, изрядно поседевшей шевелюрой, одетый в недешевый деловой костюм, что очень контрастировало с окружающей обстановкой. Сопровождающие Алекса подошли к этому человеку и встали с двух сторон, давая понять, что мужчина находится под охраной, и безрассудных поступков совершать не стоит.

— Добрый день, мистер Аттерсон, если я прав? — начал Алекс.

— Груз у вас? — холодно, сразу переходя к делу, спросил мужчина.

— Да, он в грузовом отсеке, но мы не очень мягко припарковались у вас, технические неполадки.

— Хорошо. Сейчас к кораблю подъедут роботы-погрузчики, они разгрузят корабль. Я переведу на ваш счет остаток суммы, — голос мужчины был размеренно холоден. Он говорил четко и по делу, избегая пустых слов. — Вы ведь не пытались вскрыть ящики?

— Мы не фермеры, зачем нам ковыряться в удобрениях? — попытался пошутить Алекс, но шутка не нашла отклика у его собеседников. Было ясно, что груз серьезный, и Алексу захотелось поскорее разобраться с этой сделкой и улететь отсюда. — Мистер Аттерсон, и, если есть возможность, у нас, похоже, серьезные неполадки с движком. Сели мы с трудом, и не ясно, удастся ли вообще взлететь. Насколько я понял, техническое оснащение у вас тут на уровне. Может быть, у вас найдется толковый механик, который сможет разобраться, в чем дело? И из той суммы, что вы должны, сможете как раз вычесть за ремонт. Мы бы хотели как можно раньше взлететь, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Да уж, тут вы правы. Корабль, застрявший в песках, может привлечь внимание колониальных дронов, — спокойно кивнул Корнелиус. — Да и вы выполнили свою часть сделки, так что вы мне тут совершенно ни к чему. Том, глянь, что там с прибывшим только что кораблем! — Корнелиус повысил голос, чтобы его было слышно.

Из одной из дверей, откуда раздавались звуки резки металла, показался невысокий тучный лысоватый мужичок, весь испачканный сажей, мазутом и бог весть чем.

— Будем добр, посмотри, что там с только что прибывшим кораблем, — Корнелиус указал на Алекса.

— Черт, вы мне еще работы хотите подбросить, я и так с каркасом для этого вашего саркофага не успеваю! — хриплым голосом воскликнул он. Но после грозного взгляда своего начальника немного поумерил свой пыл. — Эээх, ладно, погляжу сейчас, — опустив глаза, произнес он.

— Вот и отлично. Всего хорошего, — снова холодно произнес он, взглянув на Алекса, и спокойно удалился.

— Вашу мать, свалились вы на мою голову, — дождавшись ухода своего босса, выругался толстяк. — Какого хрена вам надо, у вас, что, нет своего механика, чтоб движки вам чинил?! — не унимался он. — Ну идите, показывайте, что с вами теперь делать. Сэм, кончай пилить, пошли со мной, поможешь!

— Да что б ты сдох! — из того же помещения с неохотой вышла фигуристая девушка невысокого роста, с короткой стрижкой пикси черных волос с красными прядями, с пирсингом в левой ноздре, одетая в зеленый комбинезон механика. В руках у нее был лазерный резак по металлу. Она подняла сварочные очки на лоб и зло посмотрела на Алекса. — А это что за типок, какого хрена ему тут надо?

— Заткнись, деваха, и делай, что тебе велят! — зло буркнул мужичок. — Ну, идите, показывайте, что там с движком, — произнес он, уже обращаясь к Рэю.

Пройдя по коридорам ангара, они снова вышли на поверхность. Рэй лишь немного подождал, пока механики нацепят скафандры. На фоне его навороченного костюма, сделанного по последнему слову техники, скафандры механиков смотрелись дешево, будто были сделаны их подручных средств. Ну главное, чтобы выполняли свою функцию. А если эти скафандры позволяют работать на поверхности Марса в условиях повышенной радиации, может, они не такие уж и плохие, как кажутся на первый взгляд.

Корнелиус действительно сработал очень быстро, его роботы-погрузчики уже вовсю сновали между площадкой для грузов и космическим кораблем, перевозя коробки с непонятным грузом. На открытой рампе, прислонившись к стене корабля, стоял Майк, одетый в такой же скафандр, как у Алекса, и наблюдал за происходящим.

— Эй, Алекс! — помахав рукой, произнес он по связи между скафандрами, заметив приближение своего друга. — Я чуть не покрошил этих роботов, когда увидел, как они приближаются к кораблю. Оперативно они разгружают. Я уже боялся, самому придется таскать эти ящики. О, у нас гости, — обратил он свое внимание на двух незнакомцев.

— Да, они попытаюсь помочь нам взлететь, — ответил Алекс.

— А что насчет оплаты?

— Не обманули, как и обещали, перевели все, но часть уйдет на ремонт.

Они прошли на корабль, поднялись по лестнице на второй ярус в хвостовую часть корабля, в инженерный отсек. В то время как тучный мужичок выглядел угрюмо, на его лице так и читался весь поток нецензурных мыслей, которые он сейчас прогонял через себя в отношении незваных гостей. Алекс заметил, что девушка, наоборот, с неподдельным интересом принялась разглядывать внутреннее обустройство корабля, чуть ли не до потолка задирая свой маленький курносый нос. Из-за этого она несколько раз споткнулась, получив поток бранных слов от своего начальника. Но девушка, судя по всему, умела дать отпор, и на выпады своего босса отвечала показанным ему средним пальцем: финт, который он никак парировать не мог. Тучный мужичок достал электронный планшет и подсоединил его к специальному разъему на управляющем терминале инженерного отсека.

— Так, ммм, ага, понятно все, — он подошел к двигательной установке и снял одну из панелей, — Сэм, посвети мне тут.

Девушка подошла, включила фонарик и тоже заглянула внутрь двигательной установки.

— Так, — продолжал мужичок, — ну у вас тут полетели несколько стержней, сделать можно, но в полсотни тысяч это вам встанет, — сказал он, вытирая руки тряпкой. — Пойду, гляну, что с другой стороны, — он направился к другой стороне установки.

— Черта-с-два, ребята, — девушка все это время разглядывала начинку двигателя, — разведет этот урод вас на бабки. Ничего тут не сломалось, стержни в порядке, просто неправильно соединены два кабеля системы охлаждения, — она переподключила местами два кабеля с охлаждающей жидкостью. — Он у вас грелся и естественно вырубался в целях безопасности.

— Датчики температуры отклонений не показывали, — заметил Майк.

— Датчики стоят в самих двигателях, в камерах сгорания, у вас перегрев происходит в топливораздатчике, сильно возрастает давление, и клапаны перекрываются, этой схеме куча лет.

— Так вот почему они не включились в атмосфере, корабль сильно перегрелся, а система охлаждения не работала, — заметил Майк.

— В движках разбираешься? — осведомился Алекс.

— С детства ковыряюсь, — девушка ехидно улыбнулась.

— Я смотрю, не жалуешь ты своего начальника.

— Он мне не начальник, а жирный урод.

— Зачем же на него работаешь?

— Задолжала компании круглую сумму, теперь на правах раба.

— Много задолжала?

— Пол-ляма еще осталось.

— Не мало… — Алекс направился в сторону мужичка, тот уже вовсю ковырялся в движке, сняв вторую панель.

— Да, ребята, крепко вы попали, — радостно воскликнул он в предвкушении навара.

— Послушай, жирдяй, я уже и так все понял. — Алекс встал рядом с ним, скрестив руки на груди. — Отойди-ка ты подальше от движка и вали-ка с моего корабля.

— Какого хрена? — удивленно вылез из установки Том. — Вы хотите улететь отсюда или нет?

— По-моему, мы сможем это сделать без тебя. Надуть меня решил, жирный ублюдок?

— Ты выбирай выражения, кретин, не то я тебя… — толстяк направился к Алексу, будто пытаясь толкнуть его своим большим животом.

— Не то ты что? — из-за установки вышел Майк, и спокойно облокотился о корпус двигателя, как бы невзначай давая знать, что он тут, и что он больше чем на голову выше и здоровее хитрого механика.

Том оценил обстановку и понял, что связываться с крепким двухметровым здоровяком ему очень не хочется.

— Да пошли вы, — он сплюнул на пол и направился в сторону лестницы. — Деваха, пошли отсюда! — окликнул он Сэм. — Пускай эти уроды сами тут разбираются.

— Сэм, по-моему, тебе не очень хочется с ним идти, — неожиданно воскликнул Алекс и остановил Сэм рукой, отчего она взглянула на него удивленными глазами.

— Да я бы с радостью его с лестницы спустила, — непринужденно ответила она. — И убралась бы из этой дыры к чертям собачьим.

— Это не тебе решать, сучка! — Том указал на девушку пальцем. — Ты собственность компании, забыла?

— Майки, можно тебя попросить выполнить просьбу девушки? — вежливо произнес Алекс.

— Слово дамы — закон, — улыбнулся Майк и, засучив рукава, подошел к мужичку, схватил его за шиворот, и пнул так, что тот кубарем полетел с лестницы на нижний ярус.

— Ублюдки, мать вашу! — ругался толстяк, поднимаясь с пола. — Корнелиус на вас живого места не оставит!

— Майк, открой рампу, пусть катится ко всем чертям.

Том только успел надеть шлем, как рампа корабля открылась, и ему ничего не оставалось, как возвращаться ни с чем, понимая, что в одиночку он тут ничего не сделает.

— Ребята, мне, конечно, приятно, что вы решили за меня вступиться, но вы мне только что создали кучу проблем, — растеряно произнесла девушка. — У меня и без вас была полная жопа, а вы не знаете, кто такой Аттерсон.

— Не переживай, попробуем решить дело… миром, — сам не веря своим словам произнес Алекс.

— Миром? — усмехнулся Майк. — Лекс, я только что спустил этого мужика с лестницы. И он побежал жаловаться своему боссу.

— Он жирный, ничего ему не будет от такого падения, — ехидно заметил Алекс. — А вот с начальством твоим мне придется поговорить. Идем на мостик, свяжемся с ним по рации. У меня что-то нет желания лично туда возвращаться.

Они прошли в кабину управления. Алекс сел в кресло пилота и включил питание. Майк и Сэм встали позади него так, что бы был виден монитор связи.

— Сэм, у тебя, случайно, нет контактных данных этого Корнелиуса? Чтоб я с ним напрямую связался, — Алекс настраивался на канал связи с базой Корнелиуса.

— Откуда? Я всего лишь техник, а он крупная шишка там.

— Что это кстати за место? Судя по тому, что они здесь прячутся, а мы доставляли им нелегальный груз, речь идет о какой-то преступной группировке? Ну и кто здесь заправляет? Кибервульф, Каен или Кровавая… эта самая, забыл, как называется.

— Я точно не уверена насчет конкретно этого места, — задумалась девушка. — Я задолжала денег синдикату, и меня направили сюда. Хотя, насколько я поняла, здесь довольно независимая ячейка и с синдикатом связаны косвенно. Либо очень хорошо все скрывают. Я провела здесь пару месяцев всего, хотя мне и этого хватило, чтобы люто возненавидеть это место. Единственное, что могу сказать точно, самого Корнелиуса я вижу здесь впервые, не частый он тут гость, судя по всему. Хотя говорят о нем очень часто.

— Что за синдикат? — спросил Алекс.

— Рокуэл Майнинг, будь они прокляты, — с тоном ненависти произнесла девушка.

— Ты связалась с Рокуэлом? — недовольно воскликнул Майк.

— Они официальная крупная компания, контролирующая огромные территории на Марсе, мы всегда были у них под колпаком. Это долгая история.

— Что за Майнинг? Не слышал о таком, — Алекс все еще пытался связаться с базой. — Черт, такое чувство, что они заглушили нам связь.

— Гадкая контора, занимающаяся добычей бокситов на Марсе, — пояснил Майк. — Об их грязных делишках знает вся планета, но за пределы они не высовываются, им и здесь хорошо. По слухам, у них есть кто-то в марсианском сенате, что и дает им такую свободу действий. Приходилось с ними сталкиваться, когда работал на Марсе. Ты реально с плохой компанией связалась, девочка.

В это время открылся канал связи и теперь уже с кораблем пытались связаться с базы.

— Опа, Корнелиус сам нам звонит, — удивился Алекс.

— Толстый быстро бегает, — заметил Майк. — Если босс уже в курсе.

На мониторе связи появилось все то же холодное равнодушное лицо Корнелиуса. Никаких признаков рассерженности его внешний вид не подавал. Слова же говорили обратное:

— Эй, капитан, какого черта ты творишь с моим персоналом? — разозлился он. — Не успел ты прилететь, как уже создаешь себе проблемы?

— Корнелиус, мы не хотим проблем. Твой механик пытался нас надуть, за что и получил по шее.

Алекс старался сохранять самообладание, хотя сам себе удивился, неожиданно обнаружив, что стал обращаться к Аттерсону на «ты».

— Я не об этом жирдяе, кэп. Мне наплевать, что он ввязался в какую-то взбучку. Вы забрали человека, который принадлежит мне, а это чревато большими проблемами.

— Я думал, рабский труд уже отменили, — саркастично отметил Рэй. — Если я не ошибаюсь, эта девушка должна тебе пятьсот тысяч? Давай я заплачу тебе, и ты нас больше здесь не увидишь.

— Мисс Картер должна мне шестьсот тысяч.

— Какого черта?! — разозлилась стоявшая позади Алекса Сэм.

— Мне предоставили всю информацию по тебе, моя крошка. Время идет, растут проценты, — непринужденно ответил Корнелиус. — Если честно, мне абсолютно плевать на тебя, кто ты такая и чем занимаешься. Но я не привык просто так раскидываться тем, что принадлежит мне. А после того, что вы учудили, я уже подумываю о том, чтобы поднять сумму.

— Вот что, — прервал их Алекс, — Корнелиус, я прямо сейчас перевожу тебе пятьсот тысяч кредитов. — Алекс специально стал говорить спокойным размеренным тоном, дабы разрядить обстановку. Ведь больше этой суммы у них, к сожалению, не было. — Я так понимаю, ни о каких процентах разговора не было. Я спокойно перевожу тебе деньги, и мы спокойно улетаем отсюда.

— Я с вами торговаться не собираюсь, — возразил Корнелиус. — Семьсот тысяч или верните моего человека. В противном случае, мои люди разберут ваш корабль по кускам… вместе с вами.

— Дело принимает серьезный оборот, Лекс, — заметил Майк. — Денег у нас таких нет, оружия тоже.

— Послушайте, ребята, — вставила свое слово Саманта, — я вам благодарна за такое благородство, но не стоит рисковать своими жизнями. Я просто вернусь назад, а вы улетайте отсюда подальше.

— Я не думаю, что тебе это просто так сойдет с рук, девочка, — справедливо произнес Браун.

— Я могу за себя постоять, а хуже уже все равно не будет.

— Нет уж, раз уж я эту кашу заварил, мне и расхлебывать, — подытожил Алекс.

В это время на экране к Корнелиусу подбежал какой-то клерк и тревожно сказал: «Сэр, заметили Валькирию, она летит сюда».

— Черт возьми, сбейте ее! — теперь уже Корнелиус не на шутку разозлился. Оставалось только догадываться, что смогло его настолько вывести из себя. — Всем поотрываю головы, если ей удастся добраться сюда!

После этого где-то на другой стороне монитора послышались взрывы, с потолка посыпались искры. Это было последнее, что можно было увидеть, после чего изображение покрылось помехами, а связь окончательно прервалась.

— Майк, как думаешь, взлететь сможем? — Алексу пришла в голову рисковая мысль.

— Мощности движков конечно хватит, чтобы вытащить нас из песка, но… Лекс, ты с ума сошел?! — воскликнул Майк. — Ты заметил, этот мужик сказал: «Сбейте ее». У них точно есть пушки на станции. Стоит нам подняться, они живого места от нас не оставят.

— У них там какое-то замешательство, надо этим воспользоваться, пушки, судя по всему, будут нацелены не на нас, — Алекс запустил генератор, и корабль наполнился знакомым размеренным гулом. — Сэм, так тебя вроде зовут? Ты не знаешь, что там за Валькирия к ним пожаловала?

— Что-то припоминаю о пиратке, которая вечно вставляла палки в колеса Корнелиусу. Были какие-то разговоры, но подробностей не знаю.

— В любом случае, ее появление нам на руку. Ребята, пристегнитесь, мы отсюда улетаем.

Саманта и Майк, не желая быть раздавленными перегрузками, быстро сели на места позади Алекса и пристегнулись. Капитан запустил двигатели корабля, повернув боковые вертикально для взлета, и уже собирался включить полную тягу, как вдруг раздался громкий хлопок откуда-то снаружи, и все системы корабля единовременно выключились. Погас свет, погасли все мониторы, заглохли двигатели, генератор обиженно загудел на более низких частотах и замолчал.

— Какого черта?! — Алекс судорожно начал тыкать во все мониторы и переключать все возможные тумблеры, но корабль молчал. — Что на этот раз?! Все же работало!

— С кораблем все нормально, — попытался успокоить его Майк. — Это какой-то электромагнитный импульс, в нас похоже бабахнули, вырубив всю электронику на корабле. Нда, так просто улететь нам отсюда не удастся. — Майк отстегнул ремни и привстал с кресла, пытаясь разглядеть через застекленную кабину, что происходит снаружи.

— Можно перезапустить ядро, — предложила Саманта, — и подключить питание через резервные батареи.

— Если нас захватили в поле, то это не поможет… тихо… — Браун поднял палец вверх, — вы слышите это?

Снаружи послышался рев реактивного двигателя, двигающегося явно со сверхзвуковой скоростью. Рев становился все громче.

— Майки, тебе видно что-нибудь? — Алекс тоже встал со своего места и подошел к боковому окну, где стоял Браун. Саманта также присоединилась к ним.

На горизонте показалась маленькая летящая точка, которая стремительно приближалась. Скоро появились четкий силуэт острых крыльев и двух черных хвостов.

— SL-18, — пояснил Майк, — боевой штурмовик, с вооружения давно снят, но стал любимой игрушкой у всяких пиратов. Мощные движки, изменяемая геометрия крыла, одинаково хорош как в атмосфере, так и в космосе.

— Крутые движки у него для такого старья, — обратила внимание Саманта.

— Судя по всему, над ним поработали. А вот и оборона, смотрите.

С крыши станции выдвинулись четыре лазерные турели и открыли огонь по незваному гостю. Браун заметил, что, может быть, и хорошо, что у них не получилось взлететь.

Ловко увиливая от лазерных лучей, штурмовик сам открыл огонь по станции. Пилот был настоящим профи, это заметил даже Алекс, который сам всегда считал себя непревзойденным пилотом, и злился, когда кто-то был лучше него.

Вираж, еще вираж, казалось, пилот не знаком с законами физики и выводил штурмовик на такие траектории полета, что, казалось, он вот-вот должен потерять управление и рухнуть. Тем более что такие виражи усложнялись разреженной марсианской атмосферой. Только уклоняясь от выстрелов, ему самому не удавалось попасть по цели. Похоже, после серии промахов, пилот решил пойти ва-банк. Он развернул самолет и направил его прямо на базу. На расстоянии выстрела он открыл огонь, и мощной серией ему удалось раскрошить одну из турелей, но вместе с тем не удалось на этот раз увернуться от выстрелов двух других. Один распорол ему крыло, другой попал в один из двигателей, из которого повалил густой черный дым. Пилот снова начал уводить штурмовик, поднимая его вертикально вверх, пытаясь с одним крылом вывести его в мертвую петлю, но скорости и аэродинамики не хватило. Самолет клюнул носом и начал постепенно снижаться. Под конец он все-таки решил оставить сюрприз. Под бортом сверкнула яркая вспышка, и снова раздался хлопок, точно такой же, после которого вырубился Странник. После этого хлопка, оставшиеся три турели молча поникли, перестав стрелять. Самолет тем временем продолжал пикировать, пилот пытался максимально плавно направить его, насколько это было возможно. Самое неприятное было то, что летел он четко на Странник и, судя по всему, отвести самолет в сторону никак не удавалось. Очевидно не желая столкнутся с кораблем, пилот штурмовика намеренно опустил нос самолета, и тот всего в нескольких метрах от Странника бухнулся прямо в песок, проехав еще немного по земле как нож по маслу, и с ювелирной точностью остановился, лишь слегка ткнувшись носом в заднюю опору, торчащую из песка.

Неожиданно на корабле зажегся свет, и снова мирно загудел генератор.

— Заработало, — обрадовался Алекс, и быстро сел в кресло пилота, снова запуская все системы.

— Эй, а где Саманта?

Девчонки нигде не было. Вдруг по громкой связи раздался ее голос:

— Я перегрузила ядро, ребята, можем улетать отсюда.

— Молодчина, Сэм, — похвалил ее Алекс, — дуй сюда, я запускаю движки.

Алекс врубил двигатели Странника, раздался рев, корабль был готов к старту. Из инженерного отсека на мостик вбежала радостная Саманта, и, тяжело дыша, быстро заняла свое кресло и пристегнулась.

— Все готовы? — спросил Алекс.

— Стой, Лекс, — неожиданно встревожился Майк, глядя на радар. — Вижу движение около корабля. Точечный объект. Похоже, это человек.

— Люди Корнелиуса? — предположил Рэй. — Тогда они психи, если стоят у готовящегося к взлету корабля.

— Он один, и уходить, по-моему, не собирается. Может это выживший пилот штурмовика?

— Черт! — выругался Алекс, — нам когда-нибудь удастся отсюда взлететь?! — Майк, сядь за штурвал, я быстро. — Он отстегнулся и пулей побежал вниз, прихватив с собой шлем от скафандра.

— Лекс, какого черта? Подожди! — Майк последовал за ним. Девушка также не осталась на своем месте.

Все трое быстро спустились в грузовой отсек, по дороге надевая шлемы. Алекс нажал на кнопку открытия дверей шлюза, а затем и рампы.

— Майки, значит, бьем, потом разбираемся!

Внутренние двери шлюза закрылись, как всегда произошла откачка воздуха, после чего началось опускание рампы. В появляющемся проеме показался силуэт высокого человека в изрядно потасканном скафандре космопехотинца, о чем говорили многочисленные вмятины от пуль, царапины и облупившаяся краска. Такой в свое время носил и Майк. Массивный тяжелый скафандр с толстостенной броней. Никаких навороченных технологий, титановые пластины и кевларовые вставки. Тяжеленный панцирь на груди. Дешево и сердито. Нормально носить такой при обычной земной гравитации могли только физически крепкие и подготовленные бойцы.

Человек был явно выше Алекса, но немного уступал Майку в росте. На руках он держал бездыханное тело еще одного солдата, в более легком скафандре. Алекс опытным взглядом заметил, что на нем как раз был типичный скафандр пилота. Но это было еще не все. Алекс и Майк также заметили, что со станции выбежали несколько человек с оружием в руках и уже бежали к Страннику.

Космопехотинец с телом на руках спешно поднялся по рампе и крикнул: «Закрывай!». Голос был очень плохо слышен через герметичный шлем скафандра, но и так было все понятно. Алекс закрыл рампу и, как только шлюз наполнился воздухом, все прошли в грузовой отсек.

— Клади его сюда, — Скомандовал Алекс. Майк помог уложить человека без сознания на пол и снять с него шлем.

Это был совсем молодой паренек, не старше двадцати пяти лет, с черными волнистыми волосами и небольшой бородкой. Он был ранен, правый бок был весь в крови, а так как скафандр был поврежден, неизвестно, сколько кислорода в нем осталось, и было ли чем ему дышать.

Высокий человек, освободив руки, также снял свой шлем. Несмотря на высокий рост, широкие плечи и в целом довольно могучее телосложение, оказалось, что это была девушка. Нос, бровь и губу ее украшал пирсинг, в ушах тоже было мало свободного места от многочисленных колечек. Прическа напоминала лошадиную гриву: широкий зеленый ирокез, переходящий в длинные волосы, ниспадающие на спину, коротко стриженые волосы по бокам. Надо признаться, все немного были ошарашены, как девушка, пусть и довольно могучая, смогла держать на руках взрослого мужчину, да еще в скафандре. Но думать сейчас нужно было не об этом.

— Майк, — капитан снова взял бразды правления в свои руки, — тащи его в ближайшую каюту. Сэм, вон на стене аптечка, ему срочно нужен кислород, и там есть заживляющий гель. Если рана поверхностная и внутри нет никаких осколков, подлатаем его быстро. ДАВАЙТЕ ЖИВЕЕ, НЕ СТОЙТЕ, ЖИВО-ЖИВО! — скомандовал капитан, и все бросились выполнять его приказ. Сам Алекс бегом побежал на мостик корабля, чтобы скорее улететь от преследователей.

* * *

Алексу удалось поднять корабль, вытащив его из песков, и вывести на устойчивую орбиту вокруг Марса. Электромагнитный импульс, выпущенный штурмовиком, очень удачно отключил орудийные системы станции, поэтому Страннику удалось беспрепятственно улететь в космос. Люди Корнелиуса открыли огонь по кораблю, но прочная титаново-композитная обшивка Странника могла выстоять и против более серьезного вооружения, что уж там говорить о простых автоматах. Как только корабль вышел на устойчивую орбиту, Алекс спокойно выдохнул. Хотя как сказать спокойно, у них на борту находился тяжелораненый человек, которому срочно нужна была медицинская помощь. Вдобавок к этому они нажили себе довольно крупного врага в лице Аттерсона, его людей, и, скорее всего, этого пресловутого марсианского синдиката. Если действительно у Рокуэл Майнинг были длинные руки на Марсе, возвращаться сюда в ближайшее время не стоило.

Рэй выключил двигатели, запустил искусственную гравитацию и отстегнул ремни. Просмотрев показания радара, он удостоверился, что погони за ними нет, никаких подозрительных кораблей поблизости замечено не было. Невольно взгляд упал на рыжую поверхность Марса, закрывшую почти все фронтальное окно кабины. «Так вот, как ты встретил нас, Бог войны», — подумалось Алексу. Он вышел из кабины и увидел стоящую в коридоре высокую девушку, которую они только что взяли на борт вместе с раненым. Она курила сигару, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Взгляд ее был направлен на дверь каюты, где лежал без сознания ее товарищ… напарник… подельник… муж, в конце концов, или кем он там ей приходился. Девушка была уже без скафандра, и Алекс смог воочию оценить эффектный и в то же время вызывающий опаску вид девушки. Она действительно была немного выше Алекса, при том, что сам он был довольно высоким. Широкие плечи, сильные руки, длинная шея, накачанный пресс и мощные бедра, на которых Алекс отдельно остановил свое внимание. Одета девушка была по-военному. Черная майка-топ, камуфляжные штаны и армейские ботинки с высоким берцем. Правая рука девушки была вся в татуировках. Тату также плавно продолжалась на правой стороне груди, шее и спине. Было в девушке одновременно и что-то притягательное, и что-то отталкивающее. На Алекса она не обратила никакого внимания, продолжая курить сигару и погрузившись в свои мысли.

— Леди, прошу прощения, но на моем корабле не курят, — нарушил тишину Алекс.

Девушка молча, даже не повернувшись в сторону Алекса, потушила сигару пальцами и положила ее в карман брюк.

— Как он? — Алекс кивнул в сторону каюты, где лежал раненый. С ним, судя по всему, сейчас находились Майк и Саманта.

— Хреново, — наконец выдавила из себя девушка. У нее был чуть низковатый голос, под стать ее большим размерам, с легкой хрипотцой. — Если не дадите ему умереть, пожалуй, не буду сворачивать вам шеи, — неожиданно произнесла она. Хотя фраза эта прозвучала не как угроза, а больше как некое выражение, не несущие особого смысла, будто девушка привыкла говорить подобные фразы всегда и везде и не проецировала их на реальные физические увечья.

— И вся благодарность? — усмехнулся Рэй. — Мы вас спали от преследования головорезов Аттерсона, а теперь ребята пытаются привести в чувства твоего друга.

— Мне не за что тебя благодарить, красавчик, — она, наконец, повернула голову в сторону Алекса. — Лучше ты скажи спасибо, что Лео не протаранил вас насквозь, а намеренно, рискуя жизнью, вхреначился носом в землю, что и стало причиной его раны, кстати. Корпус пробило насквозь, и часть носового барахла вошла в кабину, продырявив его.

— Он пилотировал штурмовик? — понял капитан. Девушка слегка кивнула. — Классный пилот. У меня бы так не получилось. Мы постараемся сделать, что можем, но сама понимаешь, мы сами оттуда ели ноги унесли, и среди нас нет врачей и…

— Если сдохнет, выкиньте его в шлюз, — прервала Алекса девушка, отчего он немного опешил.

— А ты не выбираешь слов, — только и смог сказать он.

— Я просто смотрю правде в глаза. А еще труп на корабле — примета плохая.

— Так значит, это тебя называют Валькирией? — Алекс попытался перевести разговор в другое русло.

— Типа того, — усмехнулась она. — Да, пожалуй, это прозвище мне больше всего нравится. Отдает этаким пафосом, только шлема с крылышками не хватает. Еще меня называли амазонкой, гарпией, бабовоином, долбаной стервой и «отвяжись от меня, сучка».

— Подобные прозвища хорошо показывают твой характер, судя по всему. А меня зовут Алекс, — он протянул руку вперед.

— Да насрать, — проигнорировала его жест девушка. После чего, Алекс сделал вид, будто просто разминает пальцы. — Как только удастся поставить этого говнюка на ноги, я свалю отсюда обратно. На Марсе остался мой корабль, если этот ублюдок Корнелиус до него еще не добрался.

— Знаешь, а ведь оказав тебе помощь, я, вероятно, тоже нажил себе врага в его лице.

— Ну и дурак. Это твоя проблема. Хотя Корнелиусу недолго осталось. Я его кишки намотаю на ротор генератора, а голову насажу на антенну корабля, как только доберусь до него.

— Знаешь, а я рад, что в качестве врага нажил его, а не тебя, — призадумался Алекс.

В этот момент, открылась дверь каюты и из нее вышли Майк с Самантой. Они были сильно испачканы кровью.

— Плохо дело, — начал Майк, оглядываясь то на Алекса, то на Валькирию. — Нам удалось остановить кровотечение, но я не медик, не могу сказать, насколько сильные там внутренние повреждения. Ему нужен настоящий врач и как можно быстрее. Какие будут предложения?

— Наша гостья предложила выбросить его в шлюз, — высказался Алекс.

— Я думаю, этот вариант стоит оставить на крайний случай. А если серьезно?

Воцарилось молчание, на Марс возвращаться было опасно, до Земли было далеко, Лео, как назвала его Валькирия, скорее всего, не дотянул бы. Тишину нарушил капитан:

— Черт возьми, Майк, Джина же! — радостно воскликнул он.

— Джина Джонс? — уточнил здоровяк. — Я не в курсе, где она сейчас.

— Она здесь, на Фобосе. Последний раз, когда я с ней связывался, она работала хирургом на космопорте. До Фобоса двадцать минут лететь.

— Старая знакомая? — спросила Саманта.

— Да она нам как сестра, — отметил Майк. — В любом случае Фобос — отличный вариант. Даже если Джины там нет, я не думаю, что нам откажут в медицинской помощи.

— Отлично, действуем! — скомандовал капитан, и направился на мостик.

* * *

Корабль был на месте быстрее, чем через двадцать минут. Расстояние до него от Марса составляло всего чуть более шести тысяч километров, что для Странника было лишь маленьким скачком. Кроме того, Алекс решил не рисковать жизнью раненого и увеличил ускорение корабля, экипаж мог несколько минут потерпеть.

На Фобосе был построен гигантский космопорт. Его называли воротами на Марс. Удобно было то, что это была нейтральная территория, не зависящая ни от Мирового правительства, ни от марсианского сената. Они были сами по себе, и все были вынуждены с ними считаться. Космопорт играл роль транспортного узла не только на Марс, но и во внешнюю Солнечную систему. Он также оброс серьезной военной мощью, что исключало возможность его захвата преступными пиратскими группировками. Власти, в свою очередь, всячески старались поддерживать работу космопорта, что также сулило планетам определенные выгоды.

— Фобос, говорит Странник, бортовой номер три два семь, прошу разрешения на посадку, — обратился Алекс по связи.

— Понял вас, Странник, посадку разрешаю, ваш док восемнадцать, — последовал ответ.

Капитан переживал, что после жесткой посадки на Марсе опоры Странника не выдержат очередной нагрузки, но Саманта успокоила его, сославшись на низкую гравитацию Фобоса. Она оказалась права, корабль на Фобосе весил более чем в полторы тысячи раз меньше, чем на Земле, а дополнительная искусственная гравитация включалась только на станции, дабы обеспечить более комфортные условия для людей. Странник спокойно плавно вошел в док и мягко сел на площадку.

Алекс, Майк и Саманта собрались у шлюза, где надевали скафандры. Хотя они были нужны всего на несколько секунд. Как сообщил диспетчер, в восемнадцатом доке, где приземлился Странник, не работала система подкачки воздуха. Поэтому эти несколько метров из корабля до шлюза пришлось пройти в условиях вакуума. К счастью, один из исследовательских скафандров на корабле пришелся Саманте впору. И она могла не мучится в своем громоздком неповоротливом снаряжении, в котором улетела с Марса.

Раньше этот скафандр принадлежал Мартине Рамирез, микробиологу, которая путешествовала вместе с Алексом и Майком. Как сказал Алекс: «Мартина как раз твоей комплекции и такая же жопастая». На эту фразу Майк стыдливо закрыл глаза и покачал головой, ожидая соответствующий выпад со стороны Саманты. Но девушка лишь хихикнула в ответ и согласилась с тем, что скафандр действительно сидит на ней как влитой, повторяя контуры тела и подчеркивая изгибы ее фигуры.

Валькирия решила остаться на корабле и присмотреть за Лео, пока они найдут врача. И честно призналась, что на космопорте есть несколько ее старых знакомых, с которыми ей не хотелось бы сталкиваться, потому что это могло кончиться «отрыванием им рук и засовыванием их друг другу в задницы». Хотя Алексу очень не нравилась идея оставить эту бандитку одну на корабле. За те несколько минут, что Алекс и Майк успели познакомиться с Валькирией, она произвела на них не самое положительное впечатление. На контакт она не шла от слова совсем, даже несмотря на предельно дружелюбный характер Брауна. Язык у нее был без костей, говорила она то, что думала и не лезла за словом в карман. Но, с другой стороны, без своего друга она вряд ли куда-то делась бы. А потом еще неизвестно, чем было чревато появление вместе с ней в людном месте. Если она действительно пиратка, как об этом упомянула Саманта.

Сойдя с корабля, они сразу же подошли к первому попавшемуся охраннику, который незамедлительно вызвал по коммуникатору медиков в восемнадцатый док, чтобы сразу перевезти Лео в медпункт. Надо отдать должное, медики сработали очень оперативно. Уже через пять минут двое мужчин в белых костюмах, везли Лео на носилках, подключив его к кислородному аппарату. Вся троица экипажа Странника спешно последовала за ними через многочисленные грузовые отсеки куда-то вглубь порта. Валькирия так и не казала носа с корабля. Пройдя через центральную галерею космопорта, они зашли в большой грузовой лифт, который поднял их на несколько ярусов вверх. Стенки лифта были стеклянные, и здесь наверху открывалась замечательная панорама серо-бурой поверхности Фобоса с многочисленными кратерами. Непривычно было только то, что из-за маленьких размеров спутника горизонт располагался чересчур близко. Но вот только команде было сейчас не до разглядывания красот планеты. Алекс все время следил за лежащим без сознания пилотом штурмовика, стараясь замечать малейшие изменения его состояния. Когда двери лифта открылись, в нос сразу ударил едкий запах дезинфицирующих средств. Кругом все белое: белые стены, белые полы, люди в белой одежде. Лишь изредка в глаза бросалась в глаза зелень комнатных растений, нарушая белую гармонию типичного медицинского пункта. В конце коридора, из одной из палат выбежала темнокожая девушка в синем костюме врача-хирурга и направилась к носилкам с раненым пилотом.

— Майки, гляди, — обратил на нее внимание Алекс. Знакомая спешная походка, шоколадная кожа, все тот же серьезный взгляд больших темно-карих глаз, пухлые губы и длинный хвост из афрокосичек. Джина Джонс была бортовым врачом на Страннике, и, как любил вспоминать Майк, единственным серьезным членом экипажа, кто держал всю команду в узде работоспособности. Она и сейчас не изменила себе и ответственно подходила к своей работе. Подбежала к носилкам с бессознательным Лео:

— Так, что тут, открытая рана в боку. Обработана гелем, уже хорошо. Быстро в палату! — четко скомандовала она и удалилась вместе с медиками.

— Все та же Джина, — улыбнулся Алекс. — Нас она даже не заметила. Как всегда, по уши в работе.

— Я думаю, за этого паренька можно было спокойным. Девочка знает свое дело. Если мы с Самантой конечно не накосячили при обработке раны.

К троице подошла молодая медсестра в очках и с планшетом в руках.

— Извините, это вы прилетели с только что поступившим раненым Николасом Стоуном?

Саманта и Майк вопросительно переглянулись.

— Э-э-э, извините, если вы о пареньке с раной в боку, то… да, — запинаясь, ответил Рэй.

— Да, это он. Оставьте, пожалуйста, ваш контакт. Мы с вами свяжемся, как только врач закончит. К сожалению, здесь находиться посторонним запрещено, но вы можете подождать в лаунж-зоне внизу.

— Да, конечно, мы прекрасно понимаем, — Алекс передал медсестре свои данные.

С чувством выполненного долга передав раненого в руки медперсонала, они спустились на лифте на два яруса ниже, как подсказала им медсестра, и, выйдя из лифта, их взору открылось огромное просторное помещение, напоминающее цветущий сад. Под потолком было развешено огромное количество ламп, которые ярко освещали все пространство зала. Вокруг росло огромное количество всевозможных растений, от небольших кустарников и цветочных клумб до довольно размашистых деревьев. Здесь находилась зона отдыха для всех, как прибывающих в порт, так и работающих постоянно. Эдакий островок, оазис посреди каменно-металлической пустыни, где каждый может хотя бы приблизиться к ощущениям чего-то земного. По всему саду располагались небольшие магазинчики, лавки, киоски, и были расставлены белые круглые столики с фигурными креслами, где можно было отдохнуть и перекусить. Алекс предложил занять небольшой столик в углу, огороженный живой изгородью. Майк тут же побежал по лавочкам в поисках чего-нибудь съестного, ведь они почти целый день ничего не ели, да еще на фоне всех произошедших событий.

— Кэп, я так и не поблагодарила вас, за то, что вызволили меня из этой клоаки, — начала Саманта.

«Кэп, как давно я не слышал, чтобы меня так называли», — Алекс улыбнулся. Хотя нельзя сказать, что во время экспедиций Рэя уж очень часто называли по должности, в основном только в официальных обращениях и документах. Команда была молода и предпочитала неформальное общение, называя друг друга по именам. Хотя в этот раз Алексу понравилось, как назвала его девушка. Он даже невольно выпрямился, почувствовав некоторую статусность своего нового положения. Но в ту же секунду он чуть не рассмеялся: «Я кэп… почему-то даже будучи капитаном Странника раньше, я никогда об этом не задумывался. Как был раздолбаем, так и остался. Привыкайте к новой должности, капитан Рэй, вернее к старой должности».

— Я правда очень благодарна вам, — продолжала девушка. — Еще пару лет в этой дыре с этими уродами я бы просто не выдержала. Да и учитывая, какое говно этот Аттерсон, не факт, что мне бы вообще удалось вырваться из этой кабалы. Я ваша должница, — Она мило улыбнулась.

— Такой ты мне нравишься больше, чем, когда вышла наперевес с резаком, — рассмеялся Алекс, вспомнив момент, когда впервые увидел Сэм. — Ты мне ничего не должна. Я просто сделал то, что должен был. Майк всегда говорит, что я мастак находить приключения на свою задницу, но я просто не мог остаться в стороне. Ты теперь абсолютно свободна и можешь лететь домой. Если нужно, мы подвезем тебя, куда скажешь.

— Я как раз хотела вас попросить, — она скромно опустила голову. — Все, что у меня было, это маленькая мастерская, которую мы на Марсе держали с отцом. Но долбаный синдикат отнял у нас все, в какой-то степени и жизнь моего отца, — было видно, что девушка очень расстроилась, вспоминая не самые приятные события. Она даже отвела взгляд в сторону. — Так что получается, у меня больше-то и нет ничего, кроме моей головы и рук, — она попыталась улыбнуться, заглушая всю грусть повествования. — А у вас чертовски классный корабль. Он хоть и не новый, но честно скажу, ни с чем подобным я еще не сталкивалась. И, насколько я могу судить по вашей посадке на Марсе, вам очень нужен толковый механик… В общем, если вы не против, я хотела бы с вами остаться, — она посмотрела в глаза Алексу, с трепетом ожидая его ответа.

«Бинго! — воскликнул про себя Рэй. — И не надо самому просить».

— Сэм, это классно, — улыбнулся капитан, — но не пугает ли тебя тот факт, что мы, кажется, нашли серьезные проблемы на свою задницу и неизвестно, чем нам это все обернется?

— Ооо, поверь, у меня достаточно причин ненавидеть синдикат. Боюсь ли я их? Нет, буду только рада поднасрать им, если представится такая возможность.

— Что ж, добро пожаловать в экипаж, — они пожали друг другу руки.

— На что спорим? — в этом время подошел Майк и принес полный поднос еды. — Лекс, я взял тебе суши, как ты любишь. Сэм, тебе тоже, извини, не в курсе твоих вкусов, — он поставил поднос на стол и присел напротив.

— Все отлично, Майк, спасибо, — поблагодарила его девушка. — Тут никаких проблем, я ем все, а сейчас бы кита с голодухи съела.

— Майки, ты сегодня сама доброта, — заметил Алекс, взяв в руки палочки и начав макать суши в соевый соус. — Или низкая гравитация Фобоса на тебя так действует. Послушай, дружище, мы тут с Самантой поговорили и решили, что она будет нашим механиком на Страннике.

— Я это и так уже понял, — жуя ролл, произнес Майк. — Было понятно ежу, что ты ее просто так не отпустишь, когда задержал ее еще на Марсе. А уж когда обозвал ее жопастой, тут, думаю, все, она в экипаже.

Саманта слегка закашлялась, поперхнувшись едой.

— Майки… — Лекс закрыл глаза ладонью. — Обычно это я несу всякую лабуду, от которой потом стыдно становится, не бери с меня пример. Лучше помолчи и продолжай жевать.

Девушка посмотрела на обоих друзей и улыбнулась.

— Ребят, а кто эта Джина? Вы хорошо с ней знакомы? — спросила Сэм.

— Мы летали в четыре экспедиции к разным звездных системам. И она не раз спасала наши жизни, — с теплотой вспомнил Лекс.

— Стоп…Вашу мать, я вспомнила, что у вас за корабль, — воскликнула Саманта. — Это же один из исследователей, что были оборудованы прыжковыми двигателями и отправлены к другим звездам!

— Так и есть, Сэм. Мы были одними из первопроходцев. Только быстро это дело свернули, — с грустью произнес Майк.

— Черт возьми, это же охренительно! Жду не дождусь, когда смогу поковыряться в начинке у этого малыша, — она не на шутку воодушевилась.

— Только пожалуйста, не выковыривай из него ничего. Мы и сами не знаем еще, все ли там на месте, — попытался умерить ее пыл Майк.

— Так или иначе прыжкового двигателя на нем уже нет. — Разочарованно произнес Лекс. — Их сняли в первую очередь, как секретную разработку. Так что летаем согласной старой доброй формуле Циолковского.

— Это все равно охрененно, исследователи в принципе конструировались по особой технологии, аналогов не существует ни на одном корабле. Я взахлеб следила, когда их запускали. Потом правда как-то действительно странно все это свернули, списав на неудачу экспедиции. Членов экипажей вообще никогда не называли, я была уверена, что летят андроиды. А что с вашим прошлым механиком?

— Увы, его уже нет в живых, — Алекс закончил есть и отодвинул поднос от себя.

— Оу, простите, — тихо произнесла девушка.

— Да все нормально, мы знали, на что шли. Мне казалось, что наша работа вообще не совместима с жизнью. Так что странно вообще, что мы еще живы после таких путешествий. Слушай, Майк, меня все-таки немного беспокоит тот факт, что мы оставили эту здоровую девицу одну на Страннике. Улететь-то она не сможет, я блокировал панель управления, но как бы она не разобрала корабль на части. И еще мне очень не понравился тот факт, что ее дружка, которого мы по доброте душевной согласились спасти от смерти, зовут совсем не так, как она его называла. Не может ли это быть каким-то хитрым ходом нас отвлечь, и все-таки что-нибудь сделать с кораблем.

— И ты мне только сейчас об этом говоришь?

— Честно говоря, только вот на сытую голову пазл сложился.

В этот момент раздался звонок на коммуникаторе Алекса. На экране комма появилось миловидное улыбающееся лицо той самой медсестры, которая сообщила, что с раненым все в порядке, он уже очнулся, и его можно навестить.

— Ну что, зови эту девицу-красавицу, Алекс. Пусть сама своего дружка навещает.

Капитан вызвал Странник по коммуникатору, но ответа не было. Попробовал еще раз, тот же результат.

— Сигнал связи распространяется по всему кораблю, она должна услышать, — встревожился Майк. — Если, конечно, она еще на корабле. Попробуй еще разок.

Алекс повторил вызов еще два раза. И только на третий сигнал появилась картинка кабины управления. «Вот говно!» — послышалось где-то по ту сторону коммуникатора, после чего раздался стук, и через несколько секунд появилось немного сонное лицо Валькирии. Она зевнула и потерла глаза.

— Какого ты не отвечаешь? — немного вспылил Алекс, напугавшись, что она действительно что-то уже натворила с кораблем. — Ты там спишь, что ль?

— Нет, блин, мастурбирую, — абсолютно спокойно ответила она, хотя после этого в воздухе повисла неловкая пауза.

— Хватит там отсиживаться, дуй сюда. Приятель твой очнулся, что нам с ним делать, иди сама разбирайся! Мы в лаунже, на третьем ярусе, — психанул Алекс и выключил коммуникатор.

— Может не стоит так с ней разговаривать, она больше тебя, — пошутил Майк.

Через несколько минут Валькирия показалась из лифта. На ней был надет коричневый худи, на голову она накинула капюшон, чтобы по возможности как можно меньше показывать лицо. Держа руки в карманах и немного ссутулившись, будто пытаясь уменьшить себя в размерах, она подошла к столику.

— Ты без скафандра? — удивился Алекс.

— Слава яйцам, починили систему управления воздухом в доке. Не хватало мне тут в боевом скафандре еще разгуливать.

— Послушай, а это, случайно, не мой худи? — заметил Браун, указав на Валькирию пальцем.

— Не волнуйся, женскими духами не пропахнет. Ну растяну тебе ее чуток в плечах, зато тебе будет стимул набрать мышечную массу, — усмехнулась она.

— Ты это серьезно, девочка? — Майк понимал, что она просто его подкалывает, но нарочно выставил напоказ свои мощные бицепсы.

— Если член у тебя такой же тонкий, как твои руки, то им можно пользоваться как отмычкой для замков, — она облокотилась на стол.

— Так, народ, закончили, потом будете банками мериться, пойдемте уже. — Алекс встал из-за стола и направился к лифту, Саманта и Майк последовали за ним. Валькирия немного посмотрела им вслед и громко, специально, чтоб ее было хорошо слышно, воскликнула:

— И задница у кэпа красивей!

В медицинском пункте их снова встретила та же медсестра и попросила пройти с ней. Они зашли в палату, где лежал пилот штурмовика. Невысокий молодой паренек с густой волнистой шевелюрой черных волос, свисающих до плеч, маленькими карими глазами, с кольцами в обоих ушах. Тонкие черты лица и узкий овал черепа говорил о том, что он родился и всю жизнь прожил на Марсе или на другой планете с низкой гравитацией, хотя у него была не характерная для марсиан загорелая кожа. На боку виднелся свежий шрам, запаянный лазером. Медсестра сказала, что врач сейчас подойдет, и оставила их в палате.

Увидев Валькирию, раненый запаниковал и попытался встать с кровати, но сил еще не было.

— Черт, уберите отсюда эту ненормальную! — завопил он.

— Да расслабься, мелкий, — Валькирия подошла к нему и села на край кровати.

Он, как мог, попытался от нее отстраниться.

— Я из-за тебя чуть копыта не откинул, больная! — он с ужасом на нее смотрел.

— Лео, не кипятись, — улыбнулась Валькирия. — Ведь все же обошлось.

— Какого хрена? Обошлось? Ты сказала, что станция обесточена, ты сказала, что на станции нет вооружения, ты сказала, что на этом штурмовике работает стелс-система, и ты не сказала, что мы в одиночку будем штурмовать целую базу! И меня зовут Ник, в конце концов!

— Ммм, может вас оставить вдвоем? — предложил Рэй. — Мы тут, по-моему, лишние.

— Нет! — воскликнул пилот, — прошу, не оставляйте меня с ней наедине!

— Меня зовут Алекс, — капитан протянул руку, но второй раз за день его жест остался проигнорированным. Ситуацию спас Браун:

— А меня Майк, — он шуточно пожал Алексу руку.

Ник тем временем с ужасом продолжал смотреть на Валькирию и тяжело дышал, будто ожидая атаки с ее стороны.

— Окей, успокойся, мальчик, — Валькирия встала с кровати и отошла подальше, подняв руки.

Ник после этого немного успокоился и заговорил уже более спокойным тоном:

— Я больше никогда, слышишь, никогда не буду с тобой работать, — доходчиво пытался разъяснить он. — Третий раз ты просишь меня быть твоим пилотом, третий раз ты в одиночку идешь против целой армии, и третий раз я попадаю в больницу. Ты тронутая на всю голову. Я возвращаюсь на Марс, и больше не связывайся со мной!

— Извини, дружок, но на Марс тебе путь пока заказан, — виновато произнесла Валькирия. — Корнелиус в курсе, что самолет пилотировал ты, да и боюсь, камеры наблюдения зафиксировали факт угона штурмовика, так что полиция, думаю, тоже будет тебя искать.

— Черт возьми, — Ник схватился за голову, потом опустил руки и глубоко вдохнул. — Прошу прощения, — обратился он уже к экипажу Странника. — Но эта неадекватная меня просто достала. Каждый раз обещала хороший куш, но вместо этого я получал только очередную кровопотерю. Я Ник Стоун, некогда пилот-испытатель, теперь, судя по всему, марсианский изгой.

— Это ты саданул нас электромагнитным импульсом? — спросил Рэй.

— О, так вы с того самого корабля. Еще раз прошу меня извинить. Я… как только увидел на радарах систему обороны этой станции, меня паника охватила, честно говоря. Я подумал, что это боевой корабль Корнелиуса и естественно попытался его нейтрализовать. Только при приближении я просканировал вашу сигнатуру и понял, что вы не имеете к этой станции никакого отношения.

— Да ладно, — махнул рукой капитан. — Главное, что это была не ядерная боеголовка.

— Я надеюсь, я не повредил ваш корабль? — испугано посмотрел он. — Когда я увидел, что меня несет прямо на вас, я попытался отвести штурмовик, но удалось только в землю воткнуться.

— Все нормально, Ник, — успокоил его Алекс. — Ты классно пилотировал тот штурмовик, молодчина. Действительно, главное, что мы все остались живы.

В этот момент в палату вошла тот самый темнокожий врач. Будто не замечая всех посетителей, она прошла прямиком к Нику и стала просматривать его рану ручным сканером.

— Так, ну вроде все в порядке. — Спокойно произнесла она. — Чуть заживет, и вечером уберу тебе этот шрам. Только странно пульс у тебя повышен и сердцебиение учащенное, я думаю, посетителям пора дать тебе отдохнуть. — Она, наконец, повернула свой взгляд в сторону посетителей и замерла, не успев договорить. Алекс и Майк улыбаясь смотрели на нее, скрестив руки на груди. — Я не верю своим глазам, — тихо, почти шепотом, отделяя каждое слово, не сводя глаз с ребят, произнесла она. После чего вскочила и бросилась обнимать сначала Рэя, а потом и Брауна, причем у нее не хватило рук, чтобы обнять все его широкое тело. — Ребята, это правда вы, как я по вас скучала.

— Ого, назревает тройничок, — вставила свое слово Валькирия, но ее похоже никто не услышал, или просто не обратили внимание.

— Ребята, но откуда вы здесь, какими судьбами?

— Да вот, подкинули тебе работки, — Алекс указал на раненого Ника. — Ты как-то писала, что устроилась на Фобосе, вот мы и понадеялись, что ты еще здесь.

— Но откуда вы, у вас есть корабль?

— Прямо сейчас мы конкретно с Марса, а насчет корабля смотри, — Рэй показал ей экран коммуникатора.

— Неужели… это же Странник. Лекс, Майк, где вы его нашли? Я думала, его уже разобрали на запчасти.

— Официально так и есть, — усмехнулся Алекс. — Это нам и создало кое-какие проблемы. По сути, мы летаем на корабле-призраке.

— Черт, меня захлестнули эмоции, ребята, извините, — она стала вытирать слезы с глаз. — Простите, мне нужно бежать. Давайте вечером встретимся, мне так хочется с вами поболтать.

— Конечно, дорогая, приходи на Странник, — пытался сказать Майк, пока Джина расцеловывала его бородатую физиономию. — А что с этим малым, жить будет?

— Да, он почти в полном порядке. Вы хорошо обработали ему рану, так что никаких осложнений нет, важные органы не задеты. Я думаю, завтра утром его уже можно будет забрать. Все, ребята, я побежала, увидимся вечером, — она ловко выскочила из палаты и побежала к остальным больным.

— Все такая же, — улыбнулся ей вслед Майк. — Добрая, милая, а как дело доходит до врачевания, превращается в кремень. Что ж, Лекс, нам тоже пора. Мы оказали всю необходимую помощь и, думаю, тут тоже больше не нужны.

— Да, Майки ты прав. Мы рады, что Ник идет на поправку. Остается пожелать вам удачи.

— Спасибо, ребят, что не дали мне умереть на Марсе, — улыбнулся Ник. Валькирия не ответила ничего, только поднесла два пальца к брови, как бы отдавая честь.

* * *

Пока выдалось свободное время, экипаж начал приводить корабль в нормальный вид. Были наняты несколько роботов-уборщиков, которые навели, наконец, порядок в грузовом отсеке, вычистив его до блеска. Саманте выделили свою каюту, хотя в нее она так и не успела войти, с насколько бешеным энтузиазмом взялась за Странник. Весь день просто крутилась волчком. Облазила весь инженерный отсек, привела в порядок все системы, наладила систему терморегуляции, заменила все фильтры, откалибровала двигатели, проверила проводку по всему кораблю, долго возилась с опорами, в которых накрылись все пневматические поршни. Так как за Саманту не пришлось в итоге платить выкуп, Алекс выделил ей денег на разного рода запчасти и комплектующие. Благо разного рода корабельного оборудования на Фобосе было в достатке. Сэм в итоге пригнала целый транспортировщик, загруженный всяким техническим барахлом. Она заменила все старые детали, вставила в батареи новые ячейки, вытащила из лаборатории всю поломанную аппаратуру, кое-какие детали которой приспособила куда-то еще, остальное сдала в утиль, заверив ребят, что этот хлам можно разве что на мелочь обменять. В общем, девица почти в одиночку перебрала весь огромный корабль. Алекс и Майк оказывали ей помощь, как могли, но за девушкой было просто не угнаться. К вечеру, когда Сэм показалась на мостике, где капитан и старпом, как себя теперь стал называть Майк, проверяли работу всех мониторов, они не смогли сдержать своего смеха: взъерошенная, чумазая, вымазанная всем, что можно было найти на корабле, запыхавшаяся, она показалась в кабине и подытожила:

— Ребята, я вроде закончила, — после чего почесала свой курносый нос перчаткой, оставив на нем черную кляксу.

Лекс отправил Саманту в душ, а Майка послал за алкоголем, ведь они ждали свою старую подругу. Сам капитан немного прибрался в кают-компании, а потом вместе с вернувшимся Майком они попытались приготовить импровизированный праздничный стол. Здесь как раз подключился Майки, обладая кое-какими талантами в области кулинарии.

Вечером пришла Джина вместе с бутылкой красного вина, из которого экипаж сварил глинтвейн. Девушка не смогла сдержать своего восторга, что вновь ступила на борт Странника. Она прогулялась по кораблю, заглянула в каюту, в которой некогда жила. Сделала комплимент ребятам, в каком отличном состоянии находится корабль. Она переживала, что увидит лишь отголоски былых времен в виде ржавой полуразвалившейся посудины. Алекс же честно признал, что это заслуга Саманты и результат ее трудов за последние сутки. Они же с Майком только пол подмели. Затем все четверо собрались вместе в кают-компании. Весь вечер они вспоминали свои путешествия, рассказывали невероятные вещи и смешные истории, которые с ними происходили в это время. Саманта с упоением слушала эти рассказы, ничего подобного с ней никогда не происходило. Да и в космическом путешествии она была всего раз, будучи подростком на иммиграционном шаттле, когда они с отцом перебрались с Земли на Марс. Друзья вспомнили остальных членов экипажа, биолога Мартину Рамирез, которая обзавелась семьей и жила спокойной жизнью в Аргентине, геолога Чарльза Бейкерфилда, который предпочел отшельнический образ жизни и вообще прервал все контакты с людьми, и, конечно, вспомнили механика Уилла Торнтона, погибшего в последней экспедиции.

Джина похвалила Саманту за то, что та всего за день превратила старый корабль просто в конфетку, и поинтересовалась о дальнейших планах ребят, но тут они развели руками.

— Как я уже говорил, у нас возникли некоторые проблемы с документами на корабль, которые мы пока не знаем, как решить, — пояснил Алекс. — Приходится брать не совсем легальную работу, что уже привело к не самым приятным последствиям.

— Ага, а результатом, как я понимаю, стал тот травмированный паренек, — отметила Джонс.

— Именно, в том числе и это, — кивнул Рэй.

У Алекса и Майка замигала зеленая лампочка на коммуникаторах. Кто-то пытался связаться через терминал корабля. Это было удивительно. Кто это мог быть? Ведь ни у кого не было контактов корабля. Кто мог на них выйти? Может быть, конечно, служба порта по каким-то вопросам. Но это явно был прямой вызов. Алекс извинился, вышел из-за стола и отправился на мостик, чтобы ответить.

— Джи, не хочешь полететь с нами? — после небольшой паузы спросил Браун.

— Майки, ты серьезно? — у нее округлились глаза.

— Почему нет? Ты всегда была талисманом нашего экипажа, приносила нам удачу. Благодаря тебе мы, в общем-то, до сих пор живы.

— Это называется не удача, Майки, а экстренная хирургия, — улыбнулась она. — Не знаю, честно, это все очень неожиданно. Тогда мы были совсем юны, и жаждали новых ощущений, новых открытий, хотели сделать что-то глобальное, пока нас не опустили с небес на землю. Может, правильней было бы сделать как Мартина, осесть в небольшом городишке, обзавестись тремя детьми. Кстати она мне тут присылала фото своего семейства, вы видели, как ее разнесло? — Джина включила свой коммуникатор и показала фотографию.

— Кхе, это с ней меня кэп сравнил? — Саманта озвучила мысли вслух. Майк и Джина рассмеялись.

— Поверь, она была значительно худее, — заверила ее Джина. — Майки, я сейчас просто в эйфории от встречи с вами, но мне нужно немного подумать. Вы на меня как снег на голову свалились сегодня. Я, конечно, вам безумно рада, да и не могу сказать, что меня здесь что-то держит. Тем более, сам знаешь, нам просто перечеркнули все наше прошлое, и хорошей карьеры теперь не построишь. В большой мир дорогу закрыли, поэтому, собственно, я и осела здесь, подальше от федералов. Но это все очень неожиданно. Вы надолго планировали задержаться тут?

— Как Алекс скажет, но пока новой работы у нас еще нет.

Рэй тем временем поднялся на мостик, сел в кресло пилота и включил связь. Кто же это мог быть? Неужели люди Корнелиуса все-таки выследили их? Не шибко уж он и большая птица, чтобы гоняться за ним на другие планеты. Но к своему удивлению на мониторе он не увидел ни кого-то от Корнелиуса, ни службу порта, а знакомый ирокез Валькирии.

— Привет, кэп!

— Валькирия? Не ожидал снова увидеть.

— Я вообще непредсказуемая.

— Как там паренек?

— А черт его знает, не сдох и ладно. Нянчиться я с ним не буду. Слушай, если я правильно расслышала, у твоего корабля проблемы с документами. И я могу помочь тебе эту проблему решить.

— Продолжай.

— У меня есть каналы, через которые тебе сделают безупречную документацию на корабль, сможешь хоть в федеральный флот записаться.

— И ты что-то хочешь взамен.

— Я хочу вернуть свой корабль. Он остался на Марсе, и чем дольше я здесь, тем больше вероятность, что этот пучеглазый козел Корнелиус до него доберется. Все довольно просто, отвези меня обратно на Марс, а я сделаю твой кораблик официальным по всем пунктам.

— Почему я? — у Алекса начали возникать сомнения о легкости мероприятия. — Ты можешь с успехом сесть на любой рейсовый шаттл.

— Скажем так, я не люблю общественный транспорт, меня в нем укачивает.

— Корабль можно просто взять в аренду. На Фобосе таких услуг туча.

— Кэп, серьезно, ты еще не догадался, кто я? Мне как можно меньше стоит светиться и привлекать к себе внимание. Тем более, у меня нет пилота, этот дристун Лео наотрез отказывается лететь со мной.

— Кстати говоря, он как-то не очень лестно о тебе отзывался. Не получится ли так, что ради этих документов мне придется рисковать жизнью, кораблем и экипажем? — он поднял бровь.

— Риск минимален, если по-тихому примарсишь меня в указанных координатах.

— Такая себе гарантия безопасности.

— Твою мать, окей, слушай, сюда. У меня на корабле остался ценный груз, так, кое-какая мелочевка, на которой можно не хило навариться. Даю десять процентов.

— Тридцать.

— Ты сдурел?! Знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы добыть это барахло?!

— А во сколько примерно выйдут твои десять процентов?

— Ну… тысяч двести, может, выгорит.

— Ого, не хилый такой груз. Давай двадцать процентов.

— Может еще тебе массаж сделать?! Десять! И я даю гарантию безопасности твоему экипажу.

— Черт, ты упрямая. Хрен с тобой, давай десять. Но если на моем корабле появится хоть одна царапина, отдаешь мне половину.

— Договорились, завтра жди меня на корабле, — она выключила связь.

Алекс облокотился на ручку кресла и задумался: «Опасная девица, стоит ли с ней связываться? Этого Ника аж паника охватила, когда он ее увидел. Майки прав, я мастер ввязываться в неприятности». Он встал с кресла и вернулся в кают-компанию.

— Ребята, у меня новости.

* * *

Утром Алекс снова проснулся в своей каюте. За окном в этот раз были только металлические стены дока. Пришлось доплатить за стоянку более чем в сутки в порту. Он вышел в коридор. Майк, судя по всему, еще спал, а вот дверь в каюту Саманты уже была открыта. Алекс невзначай заглянул туда, проходя мимо. Саманты внутри не было, но свою каюту она уже успела уютно обустроить. Уже успела прикупить себе кое-каких вещей с его же Алекса разрешения, ведь с Марса она улетела в прямом смысле ни с чем. И когда эта девчонка все успевает?

После прохладного душа Алекс спустился в кают-компанию и сделал себе чай. Попивая тонизирующий напиток с шоколадным батончиком вприкуску и наблюдая железные ворота дока в окно, он вдруг заметил, что снаружи сверху свисают какие-то ремни. Поначалу возникло легко недоумение, откуда они там, потом неожиданно в окне показались ноги в зеленых штанах с боковыми карманами и в черных ботинках. Алекс не успел даже накинуть майку. С голым торсом выскочил наружу, и ему открылась интересная картина. Саманта, закрепив себя страховочными ремнями к корпусу корабля, рисовала на нем баллончиками с краской гигантского дракона.

— Хорошо выглядишь, кэп, — заметила она полуобнаженное тело Рэя. — Как тебе, нравится? Майк вчера дал добро. Я надеюсь, ты тоже не будешь против? Всегда нравились эти мифические животные, подумала, что было бы неплохо добавить индивидуальности Страннику. Что скажешь?

Рэй не знал, что ответить. С одной стороны, его немного разозлил тот факт, что Майк дал согласие, не посоветовавшись с ним. Но рисунок был настолько потрясающ, что долго злиться он не мог.

— Сэм, он великолепен! И долго ты здесь висишь?

— Часа три. Специально встала пораньше, хотела сделать сюрприз. — Она отпустила крепеж ремня и плавно съехала вниз. — Я рада, что понравилось.

— Можно я тоже что-нибудь нарисую? — Алекс и Сэм обернулись, у входа в док стояла Валькирия, в тех же камуфляжных штанах и топе, только сверху накинула кожаную косуху, и с огромной сумкой за плечами.

— Ты, кстати, у нас свой скафандр забыла, — заметил Алекс.

— Или забыла, или намеренно оставила, зная, что вернусь. Где этот бородатый? Мне надо ему его кофту отдать, я ее не буду носить, она слишком женская, — она направилась на корабль. — Ни хрена вы тут порядок навели, плюнуть негде! — воскликнула она, поднявшись по рампе.

— Принцесса прибыла, — сказал Майк, спускаясь по лестнице со второго яруса.

— На, держи, здоровяк, — Валькирия кинула ему в руки его худи. — Иди, постирай.

— Лекс, ты уверен, что мы не допускаем ошибку, доверяя этой мамзели? — обратился Майк к заходящему на корабль капитану.

— Уверен, что допускаем, — кивнул головой Рэй. — Но есть другие предложения? Мы уже заработали себе проблем из-за долбаной бюрократии. Хочу с этим покончить.

— Не дрейфь, кэп, все сложности беру на себя, — Валькирия щелкнула пальцами.

— Ты заверяла, что сложностей не будет, — заметил Алекс.

— Вот у тебя их и не будет. Где будет моя каюта?

— Твоя каюта? — удивился Алекс. — Нам лететь четверть часа.

— И я хочу лететь первым классом, — сообщила она и поднялась на второй ярус.

— Лекс, Джина не связи, — сообщил Майк. — Пишет, что сейчас будет у нас, — он с некоторым удивлением прочитал ее сообщение. — Как думаешь, она приняла мое предложение?

— Надо же кому-то штопать вас, ребята, пока вы влипаете в неприятности, — раздался голос Джины в коммуникаторе Майка. — Открывайте шлюз, правда… я тут не одна.

Майк спустился с рампы и повернул рычаг ворот шлюза. Створки медленно поползли в противоположные друг от друга стороны, на пороге стояла Джина Джонс, с рюкзаком за плечами, одетая в зеленую куртку со множеством шевронов. На груди красовалась нашивка с надписью «Странник», Джина сохранила куртку от старой униформы. Она действительно была не одна. Рядом стоял тот самый пилот штурмовика — невысокий парнишка с небольшой козлиной бородкой.

— Джина, неужели ты решилась? — Майк сгреб миниатюрную по сравнению с ним Джину и крепко обнял.

— Майки, ты меня раздавишь! На Фобосе много хороших врачей, могут и без меня обойтись. А вот я без вас эти пять лет как в тумане жила. Да, этот парнишка прицепился ко мне как банный лист, когда я сообщила, куда направляюсь. Отделаться от него никак не удавалось.

— Ник, верно? Как себя чувствуешь? — Майк пожал ему руку.

— Почти хорошо, доктор Джонс — мастер своего дела.

Джина тем временем поднялась по пандусу на корабль и обняла стоящих там Алекса и Саманту, с которой они еще прошлым вечером успели найти общий язык.

— Чем обязаны, Ник? — спросил его Алекс.

— Ребят, я так и не поблагодарил вас вчера, за то, что спасли меня. Я ваш должник и хотел бы помочь. Доктор рассказала, что вы решили лететь с Валькирией, но я хотел бы предостеречь, что это очень плохая идея.

— Да мы и сами уже это поняли, — ответил Майк. — Но она предложила очень выгодный вариант.

— Слушайте, она реально чокнутая. И все ее затеи обычно очень плохо заканчиваются.

В это время Валькирия подошла к пандусу.

— Эй, кэп, почему в моей каюте нету мини-бара… Лео! Коротышка, неужели ты созрел-таки для космических полетов?

— Черт, ты все-таки больная, — он схватился за голову.

— Не полезешь целоваться, не заражу, — ехидно улыбнулась она.

— Послушайте, если уж мне вас не удается отговорить, возьмите меня с собой, — вздохнул он. — Это наверняка смертоубийство, но я ваш должник, и очень не хочу, чтоб вы повторяли моих ошибок с этой ведьмой.

— Тебе не обязательно лететь, Ник, — заверил его Браун. — Ты нам ничего не должен, потом ты, наверное, еще не совсем поправился, — он взглянул на Джину.

— Ну с медицинской точки зрения он, в общем-то, почти в полном порядке. Ни невесомость, ни перегрузки никакого вреда ему не нанесут, — развела руками Джонс.

— Там, где остался корабль Валькирии, кругом стоят радарные вышки Корнелиуса. Они быстро вас вычислят. — Все покосились на девушку с ирокезом, мол «ты об этом не говорила», — а я хорошо знаю эту местность, и смогу провести корабль незаметно, если конечно капитан пустит меня за штурвал. — Теперь уже все смотрели на Алекса.

Воцарилась небольшая пауза, Рэй на несколько секунд ушел в размышления, скрестив руки на груди и стоя, слегка покачиваясь с пятки на мысок, после чего произнес:

— Все на борт, возвращаемся на Марс!