Убийства в Полянске

Алексей Кротов, 2022

Тихо протекает мирная жизнь небольшой деревушки Полянск под Лугой. Жители всё знают друг про друга, старушки судачат за чашкой чая, перемывая соседям косточки. Мужики тайком за банькой, хоронясь от грозной тещи, распивают поллитру «Столичной». Внезапно появляется старуха Шельма и начинает запугивать полянцев Женщиной в белом, несущей несчастье. И вскоре одна из жительниц находит в собственном доме труп своей соседки. Следователь Попов и лейтенант Скворцов начинают расследование. Кто знает, удалось бы им раскрыть это сложное и запутанное дело, не вмешайся местная «мисс Марпл»? Комментарий Редакции: Красноречивое название долгожданного триллера от Алексея Кротова, кажется, говорит само за себя. Но не все так просто, как мерещится поначалу. Динамичный роман «Убийства в Полянске» воистину учит читать между строк и не верить первому впечатлению!

Глава 8

Очевидцы

Напряженная тишина, последовавшая за этим заявлением, могла бы заставить насторожиться любого, но только не Ленку. Минуту, пока продолжалось молчание, она с интересом разглядывала следователя, а он, в свою очередь, с не меньшим интересом разглядывал ее. Наконец Попов улыбнулся и обратился к лейтенанту Скворцову:

— Владимир Андреевич, пока я все здесь буду осматривать, выслушайте свидетельницу. Судя по всему, ей есть что сказать. Как вас зовут? — обратился он к Ленке.

— Елена Поликарповна Образцова.

— Прекрасно, — констатировал Попов и обернулся к Тарасовой: — У вас не найдется местечка, где можно было бы поговорить? Вот, кажется, это строение лучше всего бы подошло…

— Да, конечно, — быстро ответила Тарасова. — Моя летняя кухня в вашем распоряжении. Пожалуйста, лейтенант.

— Ну, а вас, — неожиданно обратился Бочкин к Тарасовой, Цепкиной и Сапфировой, — прошу ко мне на чашку чая. — Думаю, — добавил он, — Кирилл Александрович нам сообщит, когда хозяйке будет позволено вернуться в свой дом.

— Ну конечно, — заверил его Попов.

Следователь и эксперты управились за час. В доме было найдено много разных отпечатков пальцев, что и неудивительно, так как к Тарасовой частенько заходили люди. На проводе были обнаружены отпечатки пальцев Тарасовой и Редькиной. Это выяснилось позднее. Следователь бережно упаковал провод в особый пакет, специально предназначенный для вещественных доказательств. Потом он спросил медэксперта, когда, по его мнению, произошло убийство. Медэксперт затруднился ответить точно, сказав:

— Могу лишь с уверенностью утверждать, что смерть наступила в течение последних двенадцати часов.

— А точнее сказать вы не можете?

— Вероятнее всего, она умерла не позднее шести-восьми часов назад, но с точностью утверждать это я не берусь.

Попов задумчиво кивнул.

— Ну что ж, — ободряюще сказал он, — я думаю, мы это установим.

С этими словами Попов приступил к осмотру трупа. В кармане убитой следователь обнаружил записку. Она гласила: «Встречаемся на том же месте сегодня в десять». Записка представляла собой неровный клочок бумаги, очевидно, выдранный из какого-нибудь блокнота или оторванный от тетрадного листа.

— Проверьте отпечатки пальцев, сказал Попов дактилоскописту.

Анализ не выявил ни одного отпечатка. Попов нахмурился. «Странно», — подумал он, но раздумывать над этим сейчас не стал, не было времени. Когда эксперты сделали все необходимое, Попов отошел к дверям, чтобы еще раз оглядеть место преступления.

— Когда приедет машина, увозите труп и делайте вскрытие, ну, словом, все необходимое, — сказал следователь медэксперту и, нахмурившись, посмотрел на часы, недовольно заметив: — Что-то они долго не едут.

Направляясь к дому Бочкина, Попов, проходя мимо летней кухни, услышал голоса: громкий выразительный — Ленкин и спокойный, ровный — Скворцова. Следователь улыбнулся. «Темпераментная особа», — подумал он.

Попов постучал в дверь.

— Войдите, — раздался голос Бочкина.

Попов вошел и принял приглашение сесть. Артамон Матвеевич угостил его чаем с печеньем.

— Тело скоро должны забрать, — сообщил следователь, покончив с чаем, — а пока я задам вам всем несколько вопросов еще не для протокола, но это не значит, — улыбнулся он, — что вы можете что-то скрыть. Вы должны говорить правду. После этого общего разговора я, вероятнее всего, буду беседовать с каждым по отдельности, так что я надеюсь, что у вас будет время подумать и, если вы что-ни будь забудете, рассказать мне при личной встрече. А теперь, пожалуйста, внимательно слушайте мои вопросы и постарайтесь отвечать как можно более точно, при этом хорошенько подумав. И уж, конечно, — добавил он с легкой улыбкой, глядя на слегка испуганную Зою, — я вас не съем. Кстати, кажется, я еще здесь не со всеми знаком.

Тарасова представила Попову Бочкина, Сапфирову и Цепкину. Следователь поочередно пожал им руки и, устроившись поудобнее, задал первый вопрос:

— Кто конкретно, как и когда обнаружил труп?

Рассказывать взялась Тарасова. Она рассказала, как они с Зоей вошли в дом, и подробно описала их действия.

— Вы сделали все правильно, — одобрительно кивнул головой Попов. — А скажите, никто из вас не проверял сердце?

— Я, — сразу ответил Бочкин.

— Вы? — удивленно обернулся к нему следователь. — Но вы же при обнаружении тела не присутствовали, так я понимаю?

Тарасова поспешно объяснила ситуацию.

— Все это очень хорошо, — заметил Попов, — но я спрашивал только о действиях Анны Дмитриевны и Зои Васильевны. Я повторяю вопрос, — обратился он непосредственно к ним. — Кто-нибудь из вас двоих пытался нащупать сердце?

— Я пыталась, ответила Тарасова. Когда Зоя Васильевна ушла за Артамоном Матвеевичем, я хотела проверить, бьется ли сердце, но мне стало нехорошо.

— Понятно, — ответил Попов. — Скажите, а вы точно убедились, что, — заглянул он в блокнот, — Алена Александровна Тишкина была мертва?

— Во всяком случае, дыхания не было и зеркало это подтвердило, — сказала Тарасова.

— Вы согласны? — спросил Попов Зою.

— Да, полностью. Зеркало не затуманилось.

— Очень хорошо, — заключил следователь ровным тоном. — Теперь, — обратился он к Бочкину, — расскажите, что делали вы.

— Зоя Васильевна прибежала ко мне и крикнула, чтобы я скорее шел к Анне Дмитриевне. Минут через пять я уже был там.

— Через пять минут? — удивился следователь. — Мне понадобилось меньше двух, чтобы дойти оттуда до вашего дома. Я не спешил.

— Дело в том, что я был около бани, к тому же я не очень быстро хожу. Возраст, знаете ли.

— Да-да, я понимаю, — сочувственно закивал Попов. — Войдя, что вы увидели?

Бочкин подробно обо всем рассказал.

— Значит, она лежала па полу, а Анна Дмитриевна сидела на диване, верно?

— Совершенно правильно, — кивнул Артамон Матвеевич и предложил следователю еще чашку чая.

— Как-нибудь в другой раз, — вежливо поблагодарил Попов. Он повернулся к Таисии Игнатьевне и Цепкиной:

— А из вас, дамы, никто не подошел туда позже?

— Я подошла, — ответила Сапфирова.

— А что вы там делали?

— Я шла к Артамону Матвеевичу поиграть в покер.

— Вы же обычно играете вечером, часов в семь-восемь, — удивилась Тарасова.

— Я попросил Таисию Игнатьевну прийти пораньше, — объяснил Бочкин.

Попов спросил:

— А почему вы пошли к Анне Дмитриевне?

— Я увидела спешащих Зою Васильевну и Артамона Матвеевича, — объяснила Сапфирова.

— Так-так, — произнес следователь и вдруг спросил: — А почему позвали вас, Артамон Матвеевич? Ведь есть и другие соседи. Кстати, убитая жила одна?

— Нет, — впервые подала голос Пелагея Егоровна. — У нее гостили родственники, но сейчас их нет дома.

— А где они?

— Полагаю, вам лучше узнать у них, когда они вернутся.

— Резонно, — согласился следователь. — Таисия Игнатьевна, теперь вы расскажите мне, что вы увидели и как действовали.

Сапфирова подробно обо всем рассказала.

— Замечательно, — похвалил следователь и спросил: — А откуда вы знаете, как надо вести себя при обнаружении трупа?

— В кино видела, да и в книгах читала, — засмеялась Таисия Игнатьевна.

— Вот что значит телевидение и книги, — удовлетворенно заключил Попов и, внезапно обернувшись к Бочкину, спросил:

— Так почему обратились именно к вам, Артамон Матвеевич?

— Наверное, потому, что я врач, хоть и ветеринарный.

— Ах, вы врач, — обрадовался Попов. — Это очень кстати. Как, по-вашему, сколько времени Тишкина уже была мертва до того, как вы пришли?

— Думаю, что недолго, — сказал Бочкин, — тело еще не остыло.

— Да-да, — вклинилась Зоя. — Я помню, рука была еще теплая, когда я ее щупала.

— Вы уже упоминали об этом, — сказал следователь и спросил: — А через какое время вы нам позвонили после обнаружения трупа? Вот вы ответьте, Таисия Игнатьевна, — обратился он к Сапфировой.

— Боюсь, я не смогу вам помочь, как вы уже знаете, я не присутствовала при обнаружении тела.

— Полчаса, плюс-минус десять минут. — Это сказала Тарасова.

— А почему вы позвонили в Лугу?

— Это я настояла, — живо откликнулась Сапфирова. — Мне казалось, так лучше. — Попов с уважением взглянул на нее.

— Вы поступили совершенно правильно, сэкономив нам время. Нас бы все равно вызвали. Ну что ж, — заключил он, поднимаясь, — пока это все. Помните о том, что я сказал вам в начале нашей беседы. Пелагея Егоровна, вас, как я понимаю, поблизости не было?

— Вы все понимаете совершенно правильно, — твёрдо ответила Цепкина.

В это время раздался стук в дверь. Это оказался Скворцов. Из-за его плеча выглядывала Ленка.

— Приехала машина забрать тело, Кирилл Александрович, — сообщил Скворцов.

— Наконец-то, — с облегчением сказал следователь и обратился к Тарасовой: — Я все закончил в доме, Анна Дмитриевна, вы можете начать прибираться. Да, кстати, — вспомнил он, — когда вы заперли дом, туда уже никто не мог войти?

— Нет, — уверенно ответила Тарасова. — Да тут народ набежал.

— И в окно не могли влезть?

— Абсолютно невозможно. Все бы заметили.

— Ну что ж, я, пожалуй, попрошу вас четверых еще на минутку зайти и взглянуть, пока не увезли тело, все ли так и было. А вам, Пелагея Егоровна, желаю доброго вечера.

— Спасибо, вам так же.

Четверо очевидцев вошли в комнату и остановились на пороге.

— Ну что? — спросил следователь.

— Все так и есть, — ответила четверка.

Таисия Игнатьевна одобрительно осмотрела комнату. «Кажется, даже ничего не сдвинули, — подумала она. — Хорошо работают эксперты. И мышь выкинули, молодцы».

Уже собираясь уходить, Попов вдруг спросил:

— А как это покойная попала в дом, случайно, никто не знает?

Все присутствующие покачали головами.

— Тайна, покрытая мраком, — наконец изрек Бочкин.

— Ничего, мы ее откроем, — бодро сказал следователь тем же тоном и добавил: — До скорой встречи.

Скворцов с Ленкой ждали снаружи. Ленка сказала:

— Я всё-всё рассказала лейтенанту. Если будет нужна моя помощь, приходите в любое время.

— Непременно воспользуюсь вашим приглашением, — отозвался Попов. — А лейтенант мне в точности перескажет вашу историю.

— А я ведь была ее лучшей подругой, — всхлипнула Ленка. — Мне будет без нее так одиноко.

— Поверьте, я вам очень сочувствую, — искренне произнес Попов. — Я не сомневаюсь, что Алена Александровна была замечательным человеком.

Распрощавшись с Образцовой, Попов повернулся к Скворцову:

— Интересная история?

— Да, — ответил тот, — вам стоит послушать.

— Не сейчас, — сказал следователь. — Я думаю, вы не откажетесь заглянуть к вашему родственнику?

— Конечно, пойдемте.

— Минутку, я только распоряжусь, чтобы увозили тело.

Сделав все необходимое, Попов вернулся и вместе с лейтенантом зашагал по проселочной дороге к дому Терентьева.