Повелитель механизмов

Алексей Егоров, 2019

Город, где противоборствуют магия и механика, власть над жизнью принадлежит лишь мастерам. Квинт Феррат – непревзойденный ремесленник Города, отставной военный, живущий затворником. Он разорвал отношения с внешним миром, навсегда отдавшись своему делу. Его мастерскую посещает необычный заказчик. Харан из народа эльфов, внесших в Город законы механики, предлагает мастеру Феррату необычный проект – создать механического голема – вместилище для души живого существа. Кузнец, поддавшись искушению, принимает заказ на создание запретного устройства.В оформлении обложки художественная работа автора.

Глава 5. Дверь во внешний мир

Утром я был уставшим, измученным, но довольным. Закрыв за собой дверь, ведущую в мастерскую, я вытер пот с шеи и с удовольствием потянулся. Суставы захрустели. Проклятие, просидел в одной позе чуть ли не всю ночь. Сейчас быстрый завтрак (или ужин?) и спать!

Ванная комната находилась близко от кухни, так что я с удовольствием умылся и обтерся влажным полотенцем. Устранить запах пота это не помогло, но я почувствовал себя немного лучше, свежее. Теперь можно было и позавтракать.

Может договориться с работницей о том, чтобы она стирала мои вещи? Надо подумать над этим вопросом, а то ведь накопилось уже много нестиранного белья.

Влажную кожу приятно овевал бегающий по дому озорной ветерок. Сейчас как сяду в кухне, да как выпью крепкого чая с небольшой долей алкоголя и буду спать, как невинное дитя. А потом проснусь и потребую грудь. А что? Сделать голему грудь, вот Харан обрадуется! Кстати об эльфе…

Я открыл дверь на кухню и замер, как громом пораженный. Эльф, на этот раз в иссиня-черном одеянии протирал ягодицами кожаное покрытие кухонного стула и попивал чай. Судя по запаху, он добавил туда коньяка, второй бокал с аналогичным напитком стоял рядом. Какая заботливость, удавлю этого заказчика!

— У вас вошло в привычку являться ко мне без приглашения? — нерадостно заметил я.

Эльф заинтересовано посмотрел на меня и указал тонким пальцем на чашку с чаем.

— Чаю?

— Может, все же сознаетесь, каким образом вы тут оказываетесь? — недовольно спросил я, усаживаясь на свободный стул. — Меня ваши внезапные появления несколько нервируют.

— Разве моя скромная персона может вас напугать, мастер?

Изобразив на лице искреннее удивление, Харан отхлебнул чая и размочил кусочек старого засохшего печенья. И где он нашел эту древность? Давно я не забредал на свою кухню, да вообще когда я последний раз нормально ел?

— Меня пугает то, что вам удается обойти мою защиту.

Я тоже попробовал чай. Неплохо, как раз такой я и люблю, особенно когда голова гудит после тяжелой ночки в мастерской.

— А-а… понимаю, — задумчиво протянул эльф и быстро продолжил говорить: — Не берите в голову, мы просто с вами уже так близки, прямо как… прямо как… как мать и дитя, связанные пуповиной. Да, пожалуй, так будет точнее. Можете не беспокоиться о безопасности своего жилища! — он не дал мне слова вставить. — К вам вчера заходил свеженький клиент? Он что-то просил? Что именно? И кто к вам еще заходил? Есть какие-нибудь интересующие вас вопросы? Спрашивайте, задавайте, я готов отвечать!

— Да, — пришлось отступить под словесным напором этого языкастого эльфа. Тот смотрел на меня горящими от внутренней силы глазами. — Дали заказ на изготовление револьвера, я не знал каким образом вас найти, чтобы передать «чертежи».

— Это вот эти? — Харан выудил из кармана бумажку с чем-то отдалено напоминающим револьвер. — Я правильно понимаю?

— Да, именно оно. И все же…

— О, не берите в голову мастер, я позабочусь обо всем и всегда буду готов прийти вам на помощь!

— Но как вас…

Я попытался перебить эльфа, тщетно…

— Я с радостью примусь за этот заказ, главное, чтобы вас ничего не отвлекало от основной цели нашего контракта. Мастер! Я чувствую ваше усердие и не хочу, чтобы какие-то жалкие люди смели мешать вам!

— Они не жалкие, просто…

— Не важно, — он отмахнулся, — ущербные мысли, глупые идеи. Когда предоставить вам готовое изделие? Уж простите, я не в курсе.

— Думаю, я согласился на неделю. И еще одна просьба.

Одна по сути своей глупая мысль почему-то появилась у меня в голове.

— Да, да?

Харан приподнялся на стуле, и чуть было не утопился в чашке с чаем. Так он глубоко попытался засунуть свое лицо в посуду.

— Я бы просил вас изготовить составные детали револьвера и предоставить их мне для дальнейшей сборки.

— Зачем?

— Я принял заказ и обязался изготовить револьвер самостоятельно.

— Но, мастер… — эльф опешил.

— И не спорьте, — подняв ладонь, я перебил его, — думаю, нечестно обманывать клиентов. Тем более сборка оружия из готовых элементов не займет много времени для меня. Когда-то на службе я на спор собирал и разбирал оружие с закрытыми глазами.

— Но клиент ничего не узнает. Зачем вам это?

Я пожал плечами и не нашел, что сказать. А что тут можно было придумать? Мне казалось, что так будет правильнее всего. А своей интуиции я привык доверять, не устану повторять эту аксиому!

Харан сидел напротив меня, напоминая статую или просто мертвеца, забавно было посмотреть на задумавшегося эльфа. Пожалуй, единственная возможность увидеть его в одной позе долгое время. Долго же он переваривал мои слова, все равно же согласится, что тут долго думать.

— Да… пожалуй, в ваших словах есть правда, — наконец-то изрек он.

— Правда? Я всего лишь не желаю обманывать клиента.

— Думаю, что вы не клиента не хотите предавать.

— А кого же еще? Разве что себя.

— И себя тоже. Ладно, я вижу правду в ваших словах и выполню вашу просьбу.

— Премного благодарен.

— И все же, может быть, вы хотите что-нибудь еще узнать?

— Как мне изготавливать голема, если я не знаю вашей анатомии. И даже более того, души, например.

Теперь Харан думал еще дольше, если так пойдет и дальше он разучится дышать, придется спасать его. А время шло, сидеть долго мне не хотелось, я уже допил чай, и пульсирующая боль в голове совершенно выводила меня из себя. Я мог и взорваться!

— Хорошо, я сообщу вам.

Сказал и исчез. Как мило, только двери хлопнули на прощание. На этот раз входную дверь он, выходя, не запер. Теперь плестись туда. И что значит «я сообщу»? Понимай, как хочешь, но после приятного, успокаивающего, расслабляющего, божественного сна. Только дверь закрой!

«И все-таки следует хорошенько поесть после пробуждения», — думал я, уже засыпая в своей уютной кровати.

Сон принес ожидаемое облегчение, но как только я проснулся, в мою голову с радостью полезли самые черные и неприятные мысли. А что делать? У каждого внутри живет маленький, черный демон, который с радостью готов испортить даже самое хорошее настроение. Как назло я не запомнил, что мне снилось, а это было нечто приятное и радостное. Наверное, кишки врагов равномерно разбросанные на центральной площади. Порой во мне просыпалась забытая кровожадность, можно сколько угодно прожить в тишине и мире, но все равно остаться той же жестокой тварью, какой я был давным-давно. К счастью, я уже давно похоронил того себя, лучше быть тем, кто я есть сейчас.

Эх, нельзя такими черными мыслями осквернять разум, скоро мне надо будет спуститься в подвал, я не посмею прикоснуться к творению, когда в голове водятся такие гнилостные осы. Надо отвлечься, вот только на что? Изготовление простенького револьвера меня бы сейчас неплохо успокоило, но как нельзя кстати появился Харан и украл мои зарисовки. Кстати о нем, что он там про пуповину говорил? Мы связаны? Дайте угадаю, объект связи — это та милашка у меня в подвале?

Все-таки достаточно странный заказ, если отбросить в сторону саму идею изготовления механического человека, тьфу, эльфа. Интересно, а у волшебников бывали удачные опыты по созданию гомункулов? Про неудачные я наслышан, как и весь Город, до сих пор останки этих несчастных глупцов украшают главные ворота. Придется наведаться в библиотеку. Я собирал книги магии для коллекции, но ни разу даже не открывал их. Да и что нового я там мог узнать про мастерство механики.

Библиотека встретила меня возбуждающим ароматом пыли и бумаги. Порой самые удивительные запахи могут нравиться человеку, это наверное зависит от увлечений. Искусственный свет играл на разноцветных корешках книг, в этой части здания я не стал делать окон.

И где во всей этой толпе фолиантов у меня книги по магии? А вон они, на самом верху в углу. Вытащив и отсортировав по темам с десяток книг, я плюхнулся в глубокое кресло и принялся изучать бумагу.

Огромный механический хронометр громко затрубил, я оторвался от чтения. Пожалуй, я что-то забыл. Ах, да! Поесть.

Желудок недовольным ежом ворочался у меня в животе, пытаясь привлечь к себе внимание. Экая надоедливая тварь, удавил бы своими руками, да только не могу! Придется кормить, все равно в этих книгах пока не найдено ничего интересного, пожалуй, придется будить Змею. Пусть делится мудростью раз такая умная.

Значит, сначала напугать женщину фонарем, потом набить живот чем-нибудь съедобным, а потом… план будет находиться в разработке. Надеюсь, еще не сильно поздно для посиделок в дружеской компании.

Яркий алый свет, льющийся в окна, успокоил меня. Можно звать эту стерву.

Что я и сделал с помощью фонаря. Если задуматься подобный способ общения несколько… детский. Может быть, мы оба впадаем в детство? Что ж, лично я не против.

На этот раз Змея выползла из своего логова достаточно быстро и опять принялась буравить меня своим холодным взглядом. Я махал руками, всячески указывая, что хочу ее видеть по другому вопросу. Кажется, поняла, теперь можно не раздражать ее светом фонаря.

Ревизия запасов пищи меня не удовлетворила, большая часть продуктов давно испортилась, на радость колышущейся плесени. Хорошо хоть крысы и другие паразиты не спешат почтить меня своим присутствием. Ладно, еще есть крупа, вода и соль. Проведем эксперименты по соединению этих столь разных элементов. Сушеное мясо я у себя не хранил, все же я живу в доме, а не кочую по степи. Магические фокусы с заморозкой слишком дороги, к сожалению. Консервы куда-то запропастились, я вынужден был довольствоваться простой кашей.

Кашу я приготовил быстро, чечевица, как в старые добрые армейские времена. Все такая же постная, но питательная. Живот довольно заворчал, как печь, в которую подбросили дров и бочонок с горючей смесью.

Быстро насытившись, я вымыл посуду, выбросил испортившуюся еду и уселся в гостиной, штудируя монументальный труд по созданию големов. Ох, уж эти волшебники затейники.

Теперь можно было ожидать праздничного салюта в честь столь плотного обеда-ужина.

А Змея все еще не явилась, солнце уже почти зашло. Она, конечно, женщина смелая и безрассудная, но даже это не заставит ее выползти ночью на улицы Города. Желающих содрать с нее шкуру не меньше, чем у меня. Впрочем, Асани нанимает себе только лучших телохранителей.

Прождав целый час, я бросил на стол книгу и задумчиво уставился в потолок. Ее можно понять, она занята, ведет много важных дел, а у меня еще полгода впереди. Но почему-то так не хотелось ждать, следовало немедленно приступить к делу. А вот магия могла подождать, все равно она не являлась основой моей деятельности. Хотя встречались люди, которые утверждали, что любое наше действие это своего рода магия. И ведь приводили такие логичные выводы, что им можно было поверить. Особенно легко верилось тем, кто являлся абсолютным дилетантом по части магического искусства. Например, мне.

Я поднялся из кресла. И как я пропустил момент захода солнца? Дом давно уже погрузился в сумрачную тьму, которую старательно разгоняли уличные фонари.

Надо же, их все же установили, а столько споров велось… лет пять назад…

Проклятие, я совершенно выпал из жизни, Харан своим внезапным появлением как будто пробудил меня ото сна. Сколько времени я с Асани не встречался? Месяц, а может даже больше, не помню, не более двух лет точно… если мое субъективное ощущение времени не обманывало.

Что же происходило? Ведь и кроме эльфа мне попадались очень интересные заказы. Конечно, ни один из них не мог сравниться с созданием голема.

Все мои выходы свет были связаны или с утилизацией покойников, или с обязательным посещением Собора и рынка. Кстати, когда там очередная дата праздника? Я же не хотел, чтобы меня обвиняли в неверии.

Так! Не отвлекаться от сути!

Я был слегка потрясен, когда понял, что стал добровольным затворником. Нет, само по себе такое положение вещей меня не пугало, меня испугало другое — я совершенно выпал из жизни. Я не мог сказать, что происходило или изменилось в Городе, я абсолютно не имел представления обо всем, что происходило за стенами дома. Так можно и сума сойти, невольно я задумался о том, что если попытаться дойти, скажем, до главных ворот, я упрусь в непреодолимое препятствие. Глупо, конечно, но жутко. Особенно, если наслушаться тех бредней, которыми потчуют своих клиентов маги.

На всякий случай я открыл входную дверь. Улица не представляла собой ничего интересного, несколько фонарей пытались осветить дорожное покрытие, но вместо этого только сильнее сгущали мрак. Я дошел до ажурной калитки, она была мне по пояс. Отворив ее, я вышел из своего маленького мира, называемый домом.

Ничего особенного не произошло, ни грома с небес, ни озарения, ни чего-либо еще. Может быть, я старею и боюсь умереть один?

Холодный камень мостовой ледяными иглами колол мои босые ступни. Освежающее и бодрящее ощущение, словно умыться холодной водой после бурной попойки. Я даже ухмыльнулся, вспомнив лихие солдатские будни. Хорошо, что в такой поздний час улица пуста как кошель нищего, никто не увидит, как мне приспичило в одной рубашке и брюках погулять. Хватит с меня жутких сплетен, а то точно на кол посадят.

В этот момент кто-то осторожно тронул меня за плечо, я мгновенно развернулся, пытаясь схватить того наглеца, что посмел нарушить мой покой. Змея быстро одернула руку и отпрыгнула от меня.

— Прохлаждаешься? — добродушно спросила она меня.

— Как ты подобралась ко мне? — мое недоумение было искренним.

На слух я никогда не жаловался, а тяжелые сапоги, которые Асани натянула на ноги, должны греметь как стадо степных кабанов.

— Подкралась? Он меня еще спрашивает! — ее голос был полон привычного негодования. — Стоит тут, уперся взглядом в одну точку и не отвечает, я уже подумала, что кто-то тебя околдовать решил и похитить.

— Я всего лишь задумался… — Задумался? Что-то не верится, чтобы я так ушел в себя ночью, на улице. — Пошли в дом, у меня уже звенит в штанах.

— Ты как всегда мил, надеюсь, у тебя найдется, чем угостить даму.

— А твои громилы?

— Пусть прохлаждаются, это полезно, — она величественно махнула рукой в сторону одной из самых плотных теней у каменной изгороди. — Ты же не хочешь, чтобы они топтали тебе ковры?

Я всеми доступными средствами выразил свое нежелание.

— Я думал, ты не придешь, — сказал я, когда мы разместились в гостиной.

— Ага, и самостоятельно решил добраться до меня, — Асани усмехнулась, — но забыл в какую сторону надо идти. Может, принесешь что-нибудь вкусного?

— Только свежую плесень.

Пришлось скрыться на кухне в поисках чего-нибудь хорошего. Так, что там любит эта Змея, кроме крови невинных девственниц, конечно? Ладно, пусть будет чай, что-то у нее мешки под глазами, надо расслабляющих травок добавить.

Пока я занимался кулинарными художествами на кухне, Асани с интересом изучила оставленную на столике книжку. Не скажу, чтобы я подглядывал за ней, просто точно знал, что она делает.

Чтобы не заставлять даму ждать, все же ночь на дворе, я воспользовался магическим амулетом для розжига огня в очаге. Сухие бревнышки радостно затрещали после того, как я на них капнул немного магического пламени. Надо будет угля заказать, скоро зима — эту мысль не стоит забывать.

Вода в чайнике закипела почти сразу, помогло мощное пламя, горящее в сердце печи. Удобные эти штучки у магов, жалко только стоят дорого. Впрочем, я редко ими пользуюсь.

Залив керамический чайник кипятком, я ссыпал в него все необходимые ингредиенты. Настоящее знахарство! Главное соблюсти пропорцию, чтобы лекарство случайно не превратилось в яд. Впрочем, мою гостью ни одна отрава не возьмет, разве что заставит сидеть в уединении несколько часов, наслаждаясь бурлением в животе. А вот больше ничего я ей предложить не мог, кроме различных круп, но они явно не подойдут к нашему ночному чаепитию.

— Заказ готов! — радостно продекламировал я, выходя из кухни.

В руке у меня был большой поднос, на котором восседал Его Величество Чайник в окружении фавориток Чашечек.

Некоторое время мы молча наслаждались напитком. Никакой темы для разговора у нас в это время не возникло, хотелось просто посидеть в тишине, расслабиться. Вот только я не чувствовал себя напряженным, похоже, этой ночью я мало что успею сделать в своей мастерской. Ничего, раз мне так интересно допросить Асани, то это следует сделать. Как бы только так ненавязчиво ее начать расспрашивать. Может быть, еще одну железную розу подарить? Нет, это уже будет банально.

— Как тебе чай? — пришлось начинать разговор с такого банального вопроса. Я и сам знал, каков мой чай.

— Если ты только ради этого меня пригласил, то чай просто отменный, — фыркнула Асани, не отняв чашку от лица.

— Так, поговорить решил.

— Что-то ты по мне так быстро соскучился, это настораживает. Может быть, твое сердце воспламенилось любовью ко мне? — сказала она игривым тоном, хитро прищурившись.

— Вот еще, я вообще не представляю, как твои охранники тебя терпят! Нет, просто узнать хотел кое-что.

— И что же? Если по этому твоему клиенту, то я сразу сказала, информация сразу не поступит. В твоих интересах сейчас сказать, что ты приглашал меня по другому вопросу.

— Не стоит раньше времени пугать, я сам бываю страшным. Ты с магами тоже ведешь дела, да?

— Допустим, а что? — спросила она довольно холодно. Неужели у нее с волшебниками какие-то проблемы? Интересно.

— Скажи, правда, что дикари способны воровать души? И подчинять тела?

— Хо! Именно поэтому ты решил полистать эту книжку? — Асани демонстративно щелкнула ухоженным пальцем по твердому книжному корешку. — Сказать по правде, я сама не знаю, но я была свидетельницей случаев, что косвенно подтверждают такую возможность.

— Интересно. — Что бы спросить? Я думал, Змея в курсе мастерства своих компаньонов. — А подробнее можешь рассказать?

— Ой, вот так задача, откуда же мне знать, что именно может заинтересовать твою дурную голову. Решил обучиться магии?

— Хотя бы, что за случаи? — проигнорировал я ее вопрос.

— Ничего интересного, например убитый вождь одного племени внезапно оказывается прислужником другого вождя. — Я попытался сказать какую-нибудь гадость, но Асани мне не дала такой возможности. — Знаешь ли, когда на твоих глаза человеку отрезают голову, а он потом ходит, как ни в чем не бывало…

— И это косвенные случаи? — все-таки я сумел взять слово. — На мой взгляд…

— Какая разница, куда ты там смотришь! Мне они никогда не говорили, что умеют оживлять мертвых. Я, знаешь ли, не собираю сплетни в кабаках. Возможно, у того человека был брат. Мало ли, что могло привидеться. Они же не ведут дел по нашим правилам, в их хижинах можно спрятать взвод стрелков и ты их не увидишь. Что уж говорить о каком-то ожившем мертвеце? Да, я полагаю, они владеют такой магией, что дальше? Могу еще кучу подобных свидетельств привести, но это ни тебе, ни мне ни о чем не скажет. Даже городские волшебники способны поднять мертвого, если их раньше живьем не зажарят на костре за попытки. Про переселение душ я ничего не могу сказать. Я не колдунья. Оборотничество и тому подобное можно списать на галлюциногенные грибы, что они жрут в неимоверных количествах. После их пищи даже Верховный Жрец завоет на луну.

Я хмыкнул, впрочем, подобного ответа и следовало ожидать. Я же не посвящаю Асани в тайны своего мастерства. К ее чести стоит заметить, что она подавила свое любопытство и не интересовалась, зачем мне эта информация. Уважаю ее торговую этику.

— А у нас, ты не знаешь, никто из магов… ну… не занимался подобным?

— Могу дать тебе толстенную книжку, которой можно убить при желании. В этой книге ты найдешь огромный такой список еретиков. Там ищи.

— Я же не спрашиваю про неудачников, я…

— Конечно, маг, у которого подобные опыты закончились успехом, выйдет на городскую площадь и с радостью поведает на весь Город эту сногсшибательную новость! — Асани хлопнула ладонью по колену.

— Твой сарказм не к месту, не стоит срываться на меня. Если у тебя такой тяжелый день выдался, то исторгай свое негодование на своих молодчиков. Ты им за это кстати платишь.

— Можешь считать это платой за информацию. Я же не интересуюсь, зачем тебе это надо знать, — заметила она презрительно.

Проклятая торговка! Как она меня уела! Но она права, я не имею права на нее злиться. Асани встала и подошла ко мне, положила руки на подлокотники моего кресла, ее лицо оказалось напротив моего. Можно поцеловать, да? Жаль только атмосфера не подходящая.

— Мой тебе совет — если хочешь воскресить любимого кота, тем более своими руками, то купи нового, не выдумывай! — начала она свистящим шепотом. Прощайте последние надежды на романтические глупости. — Я не хочу, чтобы мой сосед оказался замешанным в использовании запрещенных наук. Совет терпит магов только потому, что они единственные, кто способен сдерживать угрозу из леса. Но это не значит, что можно заниматься, даже интересоваться подобными умениями.

— Благодарю за совет, но все же…

— Ах, какой дурак ты! — она в негодовании всплеснула руками и чуть ли не бегом поспешила к выходу. Но остановилась. — Уж лучше я, чем другие. Если ты начнешь копать это дерьмо своими грубыми руками, то тебя сразу же вычислят. Тем более за тобой уже давно пристально наблюдают.

— Мне интересен вопрос, каким образом можно перемешать сознание. Я слышал, что это основная магическая практика, — я попытался подобрать слова, все-таки область эта была для меня неизведанной. — Волшебники каким-то образом способны выпускать свое сознание из тела, вот и все. Я не спрашиваю, как поднимать мертвых и не собираюсь пятнать твою репутацию. Ты именно из-за этой причины пришла ночью, чтобы никто не увидел?

— Может быть, не важно, — проговорила она быстро. — Такие знания не пишут в книгах, я тоже ни разу не слышала, чтобы вы, механисты, записывали свои тайны на бумагу и торговали ими в лавках. Почему же у волшебников должно быть по-другому?

— Зачем же им тогда столько книг? — удивился я.

— Может быть, они так память тренируют, откуда мне знать? — Змея успокоилась и села на стул. — Дай мне подумать. Ты хочешь сам изучить эту технологию или же просто хочешь знать принцип?

Тут я задумался. Хочу ли я? В принципе, любое знание полезно, кто знает, как судьба бросит игральные кубики. Никогда не будет лишним изучить что-нибудь новое. Тем более это интересно! «Волшебник-механист» звучит, по меньшей мере, смешно. Почему я раньше не додумался до этого?

— Я еще не решил, — попробуем осторожно вести беседу. — Можешь мне найти специалиста, который незаметно будет меня просвещать по этому вопросу? А там я уже решу.

— Смешно будет, если ты станешь великим магом. Колдун-кузнец! — кажется, мне удалось ее рассмешить. Если конечно это шипение можно назвать смехом. — Да, есть у меня на примете один пузатый гном. Ты же не являешься одним из этих.

— «Этим», если ты говоришь про тех фанатико-ксенофобов, то не являюсь. Но откуда у тебя личный гном?

Проклятие, столько интересного происходит в чужих жизнях, а я об этом не знаю!

— А почему я должна тебе об этом говорить, скажи на милость.

Она мне мило улыбнулась, словно ядовитая гадюка, готовящаяся впиться в незащищенную шею.

— Понял, заткнулся.

Вот еще, себе дороже допытываться.

— А как милый гном будет к тебе незаметно приходить? — задала Асани очень щекотливый вопрос. — Извини, им запрещено применять сложную магию в Городе.

Придется подумать. Есть один способ, но это все-таки моя маленькая тайна, можно ли доверять какому-то бешеному гному-колдуну, неизвестно каким образом попавшим в загребущие руки моей соседки.

— А ему можно доверять? — спросил я осторожно.

Точнее вопрос стоял так: «а можно ли доверять Асани?». Но этот нехороший вопрос я задавать не стал, чтобы не обижать своего, можно сказать, друга. Жизнь такая сложная штука, приходится рисковать, чтобы получить искомое.

— Я ему верю как себе, — отчеканила Змея.

Значит, мне придется приоткрыть створки своей души пошире. Думаю, она меня не предаст. Я в этом уверен. Я поднялся, почему-то я ощущал себя так словно на моих плечах сидит невидимый тяжелый груз. Асани с плохо скрываемым удивлением посмотрела на меня.

— Подожди, я сейчас вернусь, — сказал я едва слышно и скрылся в темных коридорах своего дома. У меня была маленькая тайна, отголосок давней паранойи. Воин, если он хороший воин, всегда приготовит для себя пути отступления. Именно руководствуясь подобными соображениями, я построил подземный ход, который соединялся с канализационными стоками, похожими на вены под кожей мостовых.

Мало приятного перемешаться по длинным кишкам туннелей доверху заполненных отходами жизнедеятельности. Вот почему Городской Совет не опасался, что некие криминальные элементы смогут ими воспользоваться. Каким образом ловкий вор будет воровать драгоценности у зажиточных горожан, если от него разит как от отхожего места? Но если ценою за купание в дерьме будет жизнь? Я тогда лучше испачкаюсь, тем более не обязательно было купаться в дерьме. Осталось только найти листок бумаги и карандаш, по привычке я чертежи подземелья уничтожил. Моя память надежно сохранила эту информацию.

Я вернулся в гостиную с искомыми письменными принадлежностями и начал вырисовывать подземные ходы. Вот появились канализационные стоки, вот к ним незаметным паразитом присоединился небольшой тоннель, ведущий в мой дом.

— Надо же… чего-то такого я от тебя и ожидала, — задумчиво сказала Асани, глядя мне через плечо на лист бумаги.

— Как по-твоему, господин гном не побрезгует запятнать сапоги в дерьме? — спросил я, соединяя на бумаге квадрат, который обозначал мой дом, с прямоугольником тоннеля.

— Можешь не беспокоиться, ты должен знать, что для них даже такие места являются источниками могущества, — успокоила она, внимательно рассматривая мой чертеж.

Стоит ли ей говорить, что я создал еще несколько тайных ходов, которые соединяли, например, дом самой Асани с системой канализации? Думаю, нет, а то чего доброго разозлится. Про механику, защищающую эти тоннели, я тоже благоразумно промолчал. Кстати, следует ее проверить. Возможно, Харан умудрился каким-то непостижимым образом преодолеть ловушки. Все же эльфы мастера механики, они могут найти с ней общий язык.

— Только пусть он ко мне придет послезавтра, хорошо? — попросил я.

— Будешь настраивать свои смертоносные игрушки? Хорошо, хорошо. Как понимаю после захода солнца?

Я подтвердил и спросил ее насчет газет.

— Газеты? Мне их доставляют раз в неделю. Пишут полную ерунду, но должен же кто-то спонсировать этих бумагомарак. Пока они тратят свое время на написание статей, мне не стоит волноваться, что свое «мастерство» они будут использовать против меня. И ты понимаешь, кто их финансирует, — она усмехнулась. — Решил ознакомиться с местной прессой?

За этот вечер я столько раз удивлял Асани, что, боюсь, она выйдет из моего дома в легком шоке. А может и не в легком.

— Вроде того, сколько это будет стоить?

— Зачем тебе деньги тратить? Я газеты не читаю, могу тебе их так отдавать.

Как удачно, пусть я и не живу впроголодь, но привык деньги считать. Лишний способ сэкономить меня только порадует. Я поблагодарил гостью и постарался выгнать ее из дому как можно быстрее. Это действо растянулось на полчаса, неожиданно даже для самой себя Змея разговорилось.

Я узнал много интересного из ее личной и общественной жизни. Обычные проблемы богатой женщины, скандалы, интриги и тому подобное. Но мне было интересно ее послушать, а ей было приятно облегчить свою душу. Попрощались мы как любящие друг друга брат и сестра. Даже самому противно стало от этой чувственной приторности. Никогда не знал, что я могу так сблизиться с чужим мне человеком.

Что ж, раз так безбожно загублена моя ночь, займемся переделкой ловушек в подземелье. Я спустился в мастерскую, оттуда пробрался на склад, по пути щелкнув пальцем по голему. Пришлось часа два убить, чтобы разгрести все то, что так неаккуратно было свалено на полу. Это были в основном пустые коробки, так что я даже не вспотел.

Старания мои не пропали даром, я освободил небольшой пятачок пола, глядя на который можно было увидеть узкие щели. Наверное, я специально завалил выход, чтобы если кому-нибудь приспичит провести обыск в моем доме, этот нехороший человек не обнаружит люка. Да я бы и сам не увидел, если бы не знал, где искать. Харан не мог бы через него пролезть, не разворошив кучу мусора, наваленную сверху. Этот вариант отпадает.

Пришлось вернуться за ножом, чтобы поддеть крышку люка. Открыв несколько хитрых замков от решетки, после того, как я снял верхнюю крышку, мне удалось наконец-то спуститься вниз. Подземелье начиналось небольшой квадратной комнатушкой, без каких-либо осветительных приборов.

Свечу, а лучше ручной фонарь, я взять забыл, пришлось возвращаться за источником света. В этой комнате нельзя ничего оставлять, отвратительная сырость испортит механику фонаря, а пламя свечи будет совсем тусклым в затхлом воздухе канализационных стоков.

Пришлось потратить еще несколько неприятных часов, устанавливая систему оповещения и проверяя работоспособность ловушек. В итоге я остался доволен тем, что оставленные в подземелье механизмы все еще исправны и не нуждаются в замене. Мое мастерство всегда на высоте. Не устаю хвалить себя за это. Вот только пахнет от меня теперь, я бы сказал, несколько плохо. Харан бы побрезговал идти этим путем, да и ловушки не тронуты.

Вот ведь загадочная гадина, делает и не говорит, как это делает! Может быть, он все же волшебник? То, что эльфы не изучали магию, еще не говорит о том, что они не могли ею воспользоваться. Интересная мысль, но слишком уж это простой ответ. Как будто Харан своими действиями специально подвел меня к этой идее, чтобы отвести глаза от чего-то, что видеть мне не положено. Так что же это может быть?

Я стоял перед дверью, ведущей в подземный ход, старательно вытирал руки, попавшейся под руку ветошью, как будто это могло помочь мне избавиться от запаха и грязи. И мне ничего не приходило в голову такого, что могло бы пролить свет на загадочную натуру моего эльфийского заказчика. Неприятно, когда ты чего-то не знаешь, а невозможность получить точный и полный ответ, выводила меня из себя. Ведь он так не сознался, этот эльф в любом случае будет хранить молчание, каким бы образом я его не спрашивал.

Значит, следовало подготовиться к следующей встрече. Как? Вот об этом и подумаем, но сначала смыть с себя эту налипшую гадость. На руки и ноги я намотал плотные тряпки, чтобы не марать прекрасные бронзовые дверные ручки. Чтобы подняться на первый этаж, я прошел мимо мастерской к подъемнику для материалов, который находился в другом помещении. Появляться в таком отвратном виде перед големом? Ни за что! Это же просто неприлично, как я могу появиться перед леди в столь ужасном состоянии? Нет и еще раз нет! Лучше незаметно пройти мимо мастерской и воспользоваться подъемником.

Надеюсь, я не запирал там никаких дверей, а то проблематично, замотавшись, как тяжело раненый, во всевозможные тряпки, искать ключ и пытаться открыть с помощью него дверь. К счастью, поднявшись с помощью подъемника на первый этаж, я обнаружил дверь, которая вела во внутреннюю часть дома, не запертой.

Помывшись и обсохнув, я задумался, чем же мне заняться. До конца ночи оставалось совсем немного времени. Немного для меня, а кому-то эта ночь могла показаться бесконечной, но меня не волновали чужие ощущения. Я так и не смог придумать ничего путного, для решения задачки под названием «Харан». Может быть, подождать пока Асани, что-нибудь узнает о нем? Необходима какая-нибудь отправная точка, нужен конец этой веревочки, с помощью которой я распутаю клубок из тайн. Что может быть искомым концом? Понятия не имею. Завтра придет колдун, попробуем у него поинтересоваться, только осторожно. Кто знает, что в безумных головах коротышек витает. И раз я сегодня уже ничего не смогу сделать, следовало отправиться спать.

Перед сном я попросил прощения у голема, что не смогу сделать для нее что-нибудь приятное в эту ночь. Надеюсь, она не обидится, просто я и правда не в настроении.