Навклер Виал 3: Темная цель

Алексей Егоров, 2019

Новая история морского торговца. К сожалению или к счастью для Виала, богатство и слава свалились на него, когда молодость уступила место зрелости. Приобретенное на Побережье Костей стало всего лишь ресурсом. У Виала остались неоплаченные долги и незавершенные идеи – туда он и решил употребить средства, а заодно выполнить робкую просьбу Эгрегия, ставшего членом коллегии торговцев. Но возможная война смешает все планы. Виал не знает, как соотечественники воспримут, что опытный навклер решил броситься в очередную авантюру, когда его навыки нужны Отечеству.В оформлении обложки фото автора.

Глава 2

Найти дом Виала не сложно, на улице он выделялся свежей побелкой и новой дверью. По верху ограда украшена осколками — на радость всем ворам. Ярко красная черепица возвышалась над забором, контрастируя с зеленоватым склоном холма. Прошлогодняя трава как раз напиталась земными соками, указывая на скорый приход весны.

Больше за оградой не было видно ничего. Водостоки не имели украшений. Лишние траты Виал не любил, считая, что всему свое время.

Этот дом просто утилитарное строение. Как склад, где торговец мог заниматься своими делами вдали от посторонних ушей. В коллегиальном здании это сложнее, а уж в многоквартирном доме, в котором раньше обитал навклер, — и подавно.

Небольшая дверь — совсем не ворота, защищала дом Виала, но замок в этой двери был самым дорогим приобретением. Нет, опытных воров он не остановит, но отвадит остальных наглецов.

В дальнем конце улицы маячили люди. Кроме них никого не было, лишь к вечеру квартал оживет. Сейчас все, кроме Виала и его спутников, были на работе. А те люди бандиты, что оберегали покой навклера. Не за бесплатно, конечно, но бригадир сделал хорошую скидку.

Эгрегий тоже заметил бандитов и покачал головой.

— Не одобряешь мой выбор? — спросил Виал.

Он достал ключ с затейливой бородкой для сложного механизма.

— Разве им можно доверять?

— Никому нельзя доверять, но без охраны никак.

Виал пожал плечами и открыл дверь. Навклер пропустил Эгрегия вперед.

Двор был усыпан свежей галькой. Пришлось постараться, чтобы снять слой старой и вывести ее за город. Потом еще везти сюда свежую, речную. Галька хрустела под подошвами сандалий, идти было тяжело, даже немного опасно. Отчасти эта галька тоже служила средством защиты — сражаться на ней невозможно, ворам тяжело незаметно подкрасться к дому.

В окнах второго этажа блеснул металл.

Виал знал, кто это, махнул рукой.

— Хенельга так и не научится незаметно убирать оружие, — прокомментировал Виал.

— Раньше ей не приходилось пользоваться самострелами.

Это оружие было вторым по дороговизне приобретением навклера. Хенельга могла за себя постоять, показала, как владеет копьем, топориком и даже мечом. И все же, самострел для обороны подходит лучше.

Так же на втором этаже хранилось несколько луков и запас дротиков. Совсем не похоже на дом уважаемого торговца. Так Виал и не был таким торговцем, скорее уж он авантюрист, пират и разбойник. Финансисты обитают в другом районе Циралиса.

Обычный дом, просторный атрий. Несколько дешевых скульптур из дерева украшали вход. Эти изделия даже покупать не пришлось, Хенельга сама вырезала их из местного можжевельника. Ей понравилось гирцийское дерево, мягкое и гибкое, без смолистых включений. Одно удовольствие его обрабатывать.

Теперь в свободное время она мастерила всякие поделки. А Виал их дарил знакомым, как диковины заморские.

Подобные изделия ценились в Циралисе. Виал даже шутил, что необходимо выписать бригаду резчиков сюда, чтобы они захватили рынок. Но отвлекать мастеров с Побережья от обработки кости никто не пожелает. Даже первооткрывателю не позволят забрать мастеров.

Поделки резчиков еще не начали появляться на рынке, но на складах коллегии уже лежало несколько ящиков. Привернат и его патроны ждали удобного момента, чтобы выбросить их на рынок. Возможно, отправят в Город.

Скульптуры на входе в атрий изображали морского титана, покровителя коллегии. Бог был изображен в двух ипостасях: человекоподобной и выпрыгивающего карпа. Размерами они, конечно, не вышли, были вполовину человеческого роста, зато очень детализированы. Виал предпочел бы нимф с увесистой кормой, и чтобы они держали лавровые венки; но раз Хенельга решила изобразить бога — пусть. Под взглядом покровителя ни один навклер не сохранял спокойствия.

Морской бог капризный и опасный, даже его жрецы завершают жизненный путь посреди моря в утлой лодчонке.

Входя, Виал положил на постамент статуи медную монетку. Сейчас их скопилось около двух сотен; к отплытию как раз накопится, чтобы отнести в храм. Монетки он складывал под фигуркой карпа, так как она не столь жуткая. На человекоподобную форму Виал старался не глазеть.

Эгрегий подложил свою монетку карпу. В его кучке было меньше меди, так как он не мог похвастаться богатством.

Атрий был залит светом. Мрамора в отделке Виал не знал, на это у него не было денег. Но свет из потолочного колодца отражался от воды в центре зала. Летом эта цистерна может пересохнуть, ее следовало бы углубить. Нет времени. После зимних дождей цистерна была наполнена доверху, вода стояла в бассейне и отражала свет.

Четыре колонны поддерживали свод, черепица направлена так, чтобы дождевая вода стекала в бассейн и дальше уходила в цистерну.

Иных источников воды в этом квартале нет. Горожанам приходилось запасать то, что подарят им боги, или топать в центр, где был общественный фонтан, или идти к реке. А это по меньшей мере полчаса пешкой с кувшинами на плечах.

Вот для этих целей и нужны рабы.

Виал покосился на Эгрегия и усмехнулся.

— Ха-ха, — скривился парень, — сам носи кувшины.

— Разве ты оставишь старшего товарища умирать от жажды?

— Вино хлебать у тебя силы есть.

— Да, но после вина, сил уже нет, — Виал развел руками.

Эгрегий отмахнулся и направился вглубь дома.

За атрием располагался кабинет хозяина, где он по идее должен встречать гостей. Тут же располагались безделушки, что наворовал Виал. На самом видном месте располагалась плита с приглашением от резчика по имени Карник. Это письмо обеспечило навклера, сделало его тем, кто он есть сейчас. Это напоминание.

Большой стол располагался слева от входа, был завален бумагами, залит чернилами и десятки исписанных дощечек лежали грудой на краю. Некоторые даже свалились на пол. Огромный чернильный камень лежал в каменной миске на другом конце стола. Камень ждал, когда его польют водой, чтобы сделать чернила. Баночки с красными чернилами были завалены потрескавшимися хартами. Сломанные писчие принадлежности валялись в корзине у стола. Посреди всего этого был воткнут нож.

Бутафория.

Стеллажи за столом были полны старых свитков — книги, частью из коллекций Виала, что он хранил на складе коллегии, а большей частью недавно купленные и искусственно состаренные. Так вот, эти книги просто дешевая чушь со вторичного рынка. Ничего редкого, ценного, зато выглядят они как!

Ярлычки свисают с торцов свитков. Яркие завязки, кожаные футляры, множество запечатанных восками свитков. Харты выглядели так, словно были важными записями хозяина кабинета: например, списками его должников, рабов, имущества. На самом деле это были просто поэмы, даже не путеводители и описания земель, как можно подумать.

Между стеллажами располагался сундук, закрытый на сложный замок. Вот в нем уже хранились некоторые ценности. Часть монет, что припас Виал, некоторые изделия, слишком ценные, чтобы их выставлять на всеобщее обозрение. Так же там хранились амулеты, которые Виал брал в плавание.

Большую часть средств он хранил в храме Мефона, около трети содержалось в коллегии. Но монеты в руках — приятней. Как всякий опытный торговец, он не хранил все в одном месте.

В сундуке было несколько кошельков с медью, латунью, бронзой. Один кошелек с серебром. Это если какой-нибудь вор все-таки решит попытать счастья. Пусть довольствуется мелочью. Большую часть наличности Виал закопал во дворе, чуть ли не под отхожим местом.

Хенельга и Эгрегий знали о тайнике. Виал решил, что его товарищам лучше знать о том, где взять деньги. Вдруг с их патроном случится несчастье. В храме деньги им не выдадут, если не будет расписки от вкладчика.

Виал был приятно удивлен, когда заметил, что его молодые спутники точно так же распорядились своими сбережениями. Часть вложили в храм, часть хранили на виду, а что-то прикопали в тайнике. Но патрону о тайнике они уже не стали говорить — и это правильно.

Умные ребята.

По периметру комнаты тянулись полки, заставленные всяким барахлом. Виал в своем воображении представлял, как все эти реликвии будут гармонировать друг с другом, оживлять интерьер кабинета. Но расставляя сокровища, навклер вскоре плюнул и просто выставил предметы в случайном порядке. Лень заниматься этим.

Лишь письмо резчиков на костяной табличке располагалось прямо напротив рабочего стола. Чтобы хозяин всегда помнил, чему и кому обязан, как случаен успех.

Пластинка доминировала на стене, стоя на отдельной полке из черного дерева. Резьба на полке была делом рук Хенельге, но она сказала, что больше не будет обрабатывать этот материал.

Остальные предметы располагались на расстоянии от пластины и на других полках. Казалось, что Виал разместил на стене священный предмет, которому поклонялся.

Проходя мимо пластины и Виал, и Эгрегий посмотрели на нее. Делали это каждый раз, что стало традицией, как подкладывание монет статуям у входа.

— Не боишься, что ее украдут?

— Уберечься от всего нельзя.

Традиционный разговор. Виал взглянул на Эгрегия и заметил, что тот ухмыляется. Его компаньон не только знакомится с торговыми хитростями наставника, но перенимает его мимику. Плохо это или хорошо, еще предстоит узнать. Виал предпочел бы, чтобы компаньон дополнял, а не повторял его.

За кабинетом располагался коридор, что выводил с одной стороны на кухню и огородик, а с другой упирался в столовую и спальни. Там же располагалась лестница на второй этаж. Полноценный сад Виал не мог разбить, для этого просто не хватало площади постройки. Зимние дожди, ударяя в холм, заболачивали пространство сада, стоки никто не удосужился сделать. С обратной стороны дома возвышался каменный забор, что отделял его от соседнего строения. Виал распорядился надстроить забор, не любил, когда за ним приглядывают.

Второй этаж был совсем маленьким, пара комнат, где по идее располагались хозяйские спальни и женская половина дома. Сейчас там обитали все трое, разместившись по удобству.

В «женской» комнате Виал организовал свой настоящий кабинет. В отличие от бутафории на первом этаже тут было все аккуратно и чисто. Не валялись свитки, таблички аккуратно сложены в стеллажи. Стол новый, чистый, без следов чернил и репин от ножа.

Все оружие сложено в сундуки у стен. Лишь луки и самострел располагались на виду. У входа к косяку было прислонено копье, которым пользовалась Хенельга. За ее тренировками в саду приятно наблюдать. Топор Виала лежал на одном из сундуков. Эгрегий же сейчас перешел на длинный нож, который всегда носил с собой.

В городе другое оружие не требуется.

Хенельга была тут же, возилась с периплом. Судя по качеству материала и чернил, она потратила на него несколько золотых.

Подняв взгляд на вошедших, она отложила харту и тяжело вздохнула.

— Пустышка.

— А с виду не скажешь, — сказал Виал.

С легким укором, так как считал такие траты излишними.

— Я надеялась, что хоть в этом путеводителе встречу описание.

— Да не может его быть!

Виал взял харту в руки, прочел несколько строк. Кожа прекрасной выделки, первый сорт! Чернила превосходные: черные и красные, не смазываются; рисунки на каждой странице выполнены умелым миниатюристом; заглавные буквы больше похожи на мифических животных. Явно восточного происхождения. Точно не скажешь, Виал не специалист.

— Ладно, — он отложил свиток. — Давай сыграем в любимую игру.

Хенельга опустила взгляд.

— Двадцать монет.

— Девятнадцать, — тихо ответила она.

— Итого, у нас на руках меньше сотни серебра осталось. Так что больше никаких свитков. Описания земель ты не найдешь ни в одном!

— Но как…

— Никак! Я вам говорил, что этот вопрос полностью мой.

— А чем тогда заниматься нам? — спросил Эгрегий. — Кроме того, чтобы бегать по рынку с твоим списком.

Виал пожал плечами, мол «это ваши проблемы». На это Эгрегий возразил, что они пытаются сделать что-нибудь полезное. Внести свой вклад в общее дело. Иначе зачем они тут вообще нужны.

— Да, не без промахов, но ты сам говорил. Чего этот жадина говорил?

— Набивайте шишки, — ответила Хенельга. — Голова прочнее будет.

— Не проще ли нам уйти на юг? — закончил Эгрегий.

— А вот угроз не надо! — Виал погрозил кулаком.

— Это не угрозы. Ты называешь нас партнерами, выделил средства, но при этом запрещаешь думать своей головой. Купи себе рабов, да пусть они выполняют твои поручения.

— Хочешь сказать, что вы ничуть не лучше рабов?

Эгрегий сплюнул и выругался.

— Проблема не в вас и ваших умениях, — заговорил Виал, примирительно, — никто не владеет этой информацией. Ее просто нет. Наши соседи из Поллиэтии не выпустят эту птичку из лапок. Про проливы не узнать.

Будь все так просто, Виал не начал бы проект. К тому же в его плане наличествовало еще несколько задумок. Кроме обычного любопытства, было еще желание разобраться с проблемами прошлого.

Решив больше не поднимать эту тему, они начали обсуждать, что взять с собой. Эгрегия удивляло, что Виал заказал так мало припасов. Едва хватит на полмесяца — при условии, что море будет их кормить. Пока торговец не отвечал, в чем причина такой осторожности в закупках.

Конечно, цены на рынке взлетели. Торговцы моментально почуяли запах войны. Но разве это должно остановить навклера; без припасов им нечего делать в море. Виал настаивал на своем.

Пара амфор вина, воды, зерно и галеты. Небольшой кувшин с маслом и головка сыра. Сушеные фрукты и овощи. Даже топлива для судовой жаровни Виал не заказывал.

Эгрегий подозревал, что его компаньон не собирается много времени проводить в море. А ведь обещал отправиться на родину товарища.

Зато серебра и меди Виал взял много. Почти все из того, что у них осталось. На такую сумму ремесленник мог сносно жить несколько лет. За деньгами должна следить Хенельга. Выбор разумный, в том плане, что она сможет защитить сбережения, а счетовод Виалу не нужен.

Несколько периплов, любимцы Хенельги, тоже пришлось взять. Чтобы в пути развлекаться чтением, а при необходимости продать ценные харты.

Даже со стертыми надписями эти свитки будут покупать за серебро.

Оружие, одежда — нет проблем. Виал только настоял, чтобы не брали лишнего. Сам он вооружился ножами и топориком, а его спутники разделили между собой оружие ближнего и дальнего боя.

— Только луки не берите, — сказал Виал.

— Почему? Пригодится, бьет дальше, чем праща, — заметил Эгрегий.

— В море не особо полезен, да и размокнет в пути. Влажность, не забыл?

Эгрегий взглянул на луки, что выгнутыми рогами висели на стенах. Смотанные тетивы лежали под каждым инструментом. Даже тут, на суше тетивы быстро напитываются влагой, что ухудшает их свойства. Уже заметно, что луки стали бить на меньшее расстояние, чем прежде.

— Тогда праща, — пожал плечами Эгрегий.

Казалось, что все готово, но чувство незаконченности возникло у Эгрегия. Он переглянулся с Хенельгой, и понял, что у нее возникло такое же чувство.

Виал же спустился вниз, где принялся копаться в своем сундуке с амулетами. На этот раз он решил выбрать предметы, уместные для путешествия на восток. Брать серебряных карпов, что продают в храме, не стал. Пусть Хенельга возражает, но носить на себе символ жадного бога, Виал не хотел.

Хуже то, что они отправляются в моря, где властвует другой бог. Два морских бога в одной акватории… нет, обойдемся без амулетов.

Для спутников навклер подобрал несколько монет, взятых в святилище на востоке. Взятых с боем, оплаченных железом. Логика выбора очевидна: на мирный исход Виал не рассчитывал.

Себе навклер взял мешочек с зерном, что выращен поблизости. Зерно было освещено в сельском храме, что поможет путешественнику в дальнем плавании. Боги родных земель не забудут о навклере, укажут путь домой.

Но даже получив амулеты, Эгрегий и Хенельга считали, что чего-то не хватает. Виал заметил их сомнения и заговорил, верно угадав их мысли:

— Сложное предприятие требует большой подготовки, так вы считаете?

Его спутники кивнули. Да сделали это так синхронно, словно близнецы.

Виал подумал, что маршрут будет проходить через остров божественных Близнецов. Вот ведь совпадение, хороший знак.

— Мы к этому путешествию готовились не один месяц. Я еще на Побережье замыслил поход на восток, в Негостеприимное море.

— Задумать одно, а собрать вещи?

— Большая часть подготовки была проделана по возвращению. Вы просто не заметили. Все-таки для вас настали сложные времена. Я же говорил тут, договаривался там, подслушивал треп моряков в питейной и так далее.

По возвращению с Побережья, когда дела были закончены. Виал почти все время пропадал в городе. После покупки дома, он редко бывал в нем. Зато его спутники проводили тут очень много времени. Даже сами не помнили сколько.

Хенельге тяжело дался переезд, несмотря на всю ее браваду. Тут и погода другая, и люди, обычаи. Даже эти каменные стены давили и давят.

Помощь и поддержка Эгрегия помогли ей привыкнуть к новому месту. Без спроса Виала они часто уходили за город, где на просторе лугов и холмистых равнин чувствовали себя свободнее, чем в городе.

А в это время, навклер договаривался с компаньонами. Ему пришлось встречаться с такими людьми, которым не рады в Циралисе. Да и сам Виал не рад был видеть этих людей, помня старые обиды.

Все это ради предприятия.

— Нам осталось немного, только сесть в лодку и хоть завтра выходить в море.

— Так давайте же уходить! — воскликнула Хенельга.

Она давно хотела покинуть город. Пусть путешествие через море тоже испытание, но другое, не похожее на жизнь в этом каменном звере, что притаился между скалистыми мысами на юге Гирции.

— Несколько дней, и выйдем, — кивнул Виал.

— Чем-то обусловлены эти сроки? — спросил Эгрегий.

Хотя, он не сомневался, что точная дата выхода в море не была прихотью навклера. Но что именно он задумал, отпущенник не знал.

— Пришлось задействовать множество людей, соседние города, — ответил Виал. — Из-за них сроки изменились.

Эгрегий удивился, получив ответ от навклера. Пусть ответ неполный, но приоткрывающий завесу.

Значит, в путешествие они отправятся не одни. Речь идет даже не о моряках, что будут сидеть на веслах. Неужто Виал замыслил собрать пиратскую ватагу и с боем пробиться на восток, выбить пробку, что закупорила горлышко проливов.

Подобное решение в духе торговца, но требует огромных вложений. Сложно поверить, что у Виала достаточно средств и влияния, чтобы повести за собой пиратский флот.

— Так что наслаждайтесь последними днями отдыха, дети мои, — Виал хлопнул в ладоши. — Будущее обещает множество трудов и забот.

Он приказал спутникам отдыхать и развлекаться. Для этого у них достаточно средств. А завтра предстояло спуститься в порт, найти своих людей.

Виал не изменял привычкам и вновь нанял Карнина и Мафенаса. Эти двое отлично подходили для задуманного. Они всегда были его излюбленным инструментом, когда требовались необычные способности. Главное их достоинство в предсказуемости. Из-за простоватости этих двоих. При этом руки у них росли из нужного места, на них можно положиться, если требуется грубая сила и смекалка.

Но при всех своих достоинствах у нанятых моряков был весомый недостаток.

Как все лихие люди, эти двое были безалаберными и бестолковыми рубаками. Еще предстояло найти их, оббежав весь порт.

С рассветом, Виал поднял Эгрегия, приказал ему захватить что-нибудь увесистое. Сам Виал вооружился тугим кошельком с монетами — тоже оружие, но более деликатное. Может и голову разбить, и некоторые двери открыть.

За моряков точно придется платить. В этом навклер не сомневался.

После удачного похода, Виал щедро наградил моряков. Пусть лично они никакого участия не приняли в событиях у резчиков.

И Виал, и Эгрегий хорошо представляли, что можно ожидать от моряков. Портить отношения с портовыми трактирщиками они не хотели, ведь эти люди снабжали полезной информацией. А так же могли угостить выпивкой, пусть не самой лучшей.

— С чего начнем? — спросил Эгрегий.

Несмотря на ранний час людей вокруг было много. Со стороны рынка доносились громкие голоса, наверняка происходил дележ улова. Не все остается в гавани, кое-какие товары доставляют в верхние районы. Лавочникам тоже приходится бороться за прибыльные места.

— Как всегда, посетим самые злачные места.

Виал поежился, но не от страха, а от холода. Зимние холода уже отступили, но утром сохранялась прохлада. В гористой местности даже лужи замерзали, а в лесу снег держался за тенистые места в низинах.

Из-за такой погоды приходилось кутаться в солдатские плащи. Уже к полудню в этих тряпках становилось слишком жарко, но деть их никуда нельзя. Вот и приходилось таскать.

Торговцы спустились в гавань, минуя главные улицы. Пришлось пробиваться через толпы горожан и приезжих. До полуденного часа город кажется невероятным каменным муравейником, зато после того, как солнечная колесница пересечет середину неба, люди исчезают с улиц. Только голоса доносятся с площадей или из таберн.

Лишь люди вроде Виала продолжают работу да ремесленники, что пользуются каждым солнечным часом.

Ближе к гавани народ заметно поменялся. Виал еще не успел привыкнуть к этим метаморфозам. Купив дом в верхнем районе, он продолжал жить в порту. Эти люди, в грязных туниках и босые, были его соседями, а чистые граждане чужды ему.

Эгрегию даже тяжелее, за прошедший год он лишь немного привык к городу. Да и была у него возможность привыкнуть? Виал почти сразу потащил его в путешествие.

Оказавшись в порту, Виал не стал задерживаться на главной улице и направился к нижним складам. Склады, питейные, жилища бедноты — располагались в арочных нишах прямо под досками порта. Эти ниши периодически затапливало, но люди упорно отстраивали их.

Ведь тут не ходят сборщики налогов, не берут арендной платы. Лишь бандиты да торговцы портят жизнь местной бедноте. Часты бывают драки за «квартиры», более сильный человек выбрасывает слабого и занимает арку.

Словно медведи, что борются за пещеры среди скал.

Лишь некоторые питейные существуют издревле, как некоторые храмы города. Запах плесени, тины, тухлой рыбы и гниющего дерева смешивается с людским потом, рвотой и кислым вином. Но торговцы и бандиты часто сюда наведываются. Не ради отменной выпивки или хорошей компании, а чтобы поговорить, порешать дела.

Наведываются сюда и моряки, что ищут работы.

Виал ничуть не удивился, не найдя Мафенаса и Карнина в первой таберне. А ведь это их любимое заведение. Оббежав взглядом зал, если можно так назвать, Виал кивнул знакомому хозяина таберны и вышел на свежий воздух.

Эгрегий ждал снаружи, как было условлено. Виал не хотел выглядеть так, словно ростовщик, ищущий должника. Если возникнет ненужный шум, Эгрегий поймет, что пора вмешаться.

— Было бы просто, да? — ухмыльнулся отпущенник.

— Да, придется обойти все заведения здесь.

— Уверен, что они тут? Могли пойти к рыбакам, к мастеровым, даже в воинские таберны.

— Могли. Эти двое на все способны.

Вода билась о гнилые доски настила. Зеленая тина то поднималась то опадала, в этой бороде застрял различный мусор: рыбные кости, обрывки ткани, дощечки и даже выбитые зубы. Привычная обстановка.

Над головой нависали доски — почти такие же влажные и склизкие, как доски пола. На стене позади был виден уровень воды во время прилива — арку должно было затопить до половины. Последний раз сильное наводнение случалось лет десять назад, тогда пришлось восстанавливать все заведения на этом ярусе.

Чтобы вода уходила, когда отступает море, в настиле были устроены водоотводы. Чем-то они напоминали сливные отверстия в больших судах. Так же в эти отверстия выходила кровь, что проливалась на пол.

Но больше всего местные любили вид, что открывался с этого яруса. Выход из гавани прекрасно видно в любое время дня и ночи. Только зимние туманы скрывали выход из порта.

Виал некоторое время стоял на настиле, разглядывая защитные сооружения на волноломе. Он видел это десятки, сотни раз. Даже поднимался в крепость — просто по прихоти, хотел поглазеть на внутреннее убранство башен.

Сейчас башни открыты полностью. На вершинах должны прохаживаться стражи, но с такого расстояния поди их разгляди. Зато буруны воды в пространстве между башнями отчетливо видно. Цепь еще не опустили, в весеннее время ее опускают позже, так как торговые суда реже входят в гавань.

Из-за новых налогов, введенных в прошлом году, все меньше кораблей входило в гавань.

Циралис испытал подъем, когда его коллегия обзавелась новыми контрактами на юге. Угроза войны тоже взбодрила морской город. Но надолго ли этого хватит, ведь проблема не в вне этого порта. Проблема находится в самом городе.

— Может, не стоит покидать город? — прошептал Виал.

К сожалению, Эгрегий это услышал.

— Решил поменять планы? Удивительно.

— Нет, — Виал замялся, покачал головой и отвернулся от гавани. — Я говорю, что сейчас сложное время.

— Не до прихотей какого-то гражданина? Надо заботиться о своем доме.

Виал кивнул, но объясняться не хотел.

— Пойдем, тут еще десяток мест, куда эти двое могли забрести, — сказал Эгрегий.

Ему проще, не успел привыкнуть к Циралису. Виал согласился с парнем и пошел за ним.

Пришлось обследовать все питейные, что расположились под мостом. Тут и там навклера встречали приветственные крики, моряки наперебой просили зачислить их в команду. Даже те, кто не знал о предстоящем походе Косса, хотели записаться на его судно.

Хоть в бездну реши отправиться Виал, не составит труда найти команду.

Моряки очень удивлялись, что навклер искал двух моряков, с кем путешествовал на юг. Логика в его действиях есть, проверенные люди уже принесли ему пользу, возможно, удачу. Менять их нельзя, вредно! Но что мешает нанять новых людей?

Вот этого моряки не могли понять. Виал ничего не объяснял, зачем, если через несколько дней люди сами все узнают.

Слухи быстро распространяются в приморских городах, со скоростью идущего корабля.

Осмотрев очередную питейную, Виал оказался в замешательстве.

— Их нигде нет! — воскликнул он, стоя у входа.

— Может, их отправили туда? — Эгрегий указал на воду в гавани.

Проще сказать: зарезали и сбросили тела.

— Вряд ли. На такое сейчас никто не пойдет. Этих тоже окружает слава. Избить, обобрать — да, но убить? Все равно, что на жреца поднять руку.

— Все так серьезно?

— А чего ты удивляешься. Разве в твоем бывшем ремесле люди не обращали внимания на удачу?

Эгрегий задумался, затем кивнул. Он согласился с товарищем, что слава и удача — вещи намного более ценные, чем золото.

К тому же, без денег, с долгами, моряки еще пригодятся. Расплатятся со временем. А кому они нужны мертвые?

Эгрегий задумался над этим вопросом и осторожно спросил:

— Как знать, не прознали о твоем походе плохие люди.

— Не твори сущностей, я не настолько важная птица, чтобы так хитро мне вредить.

— Я бы все же поостерегся, но раз ты так говоришь.

Виал пожал плечами. Если его спутник опасается неких врагов, то пусть носит с собой нож. За себя может постоять. Его подруга тоже свернет в бараний рог убийц.

Вот только, такие сложности в голову никому не придут. Виал знал, как с ним могут расправиться. И без всяких проблем. А вот куда подевались Мафенас и Карнин, еще предстояло узнать.

Место для пиратов здесь, под настилом гавани. Похоже, что эти решили забраться выше, показаться на людях. Раз так, то их предстоит искать во флотских табернах.

Туда изредка забредают моряки, что хотят наняться на военные суда. Не ради подписания контракта, как ауксиларии, а ради легкого заработка. Кроме моряков военного флота, еще сотни людей обслуживают суда. Гребцы нужны всегда, рук не хватает.

Искать своих моряков в других табернах, Виал не стал. Не настолько они глупы, чтобы забредать в питейные торговцев, где навклеры, кормчие и хозяева судов обсуждают дела.

Флотские питейные располагались в закрытой части гавани, ближе к мысу. Закрытой она называлась условно, никто никаких ворот не ставил — в этом нет нужды. Посторонних скорее изобьют военные моряки, просто ради удовольствия. Так что зайти туда можно беспрепятственно, а вот выйти удастся или на своих ногах, или гостю помогут.

Сам квартал был небольшим на пару строений. Древние инсулы, где обитали моряки и их командиры, выглядели обшарпанными, давно не знавшими ремонта. Когда-то эти строения принадлежали богатому гражданину, что «отдал» строения в дар Верскому флоту. Теперь здания ничейные. Разве что иногда офицеры выделяли деньги из казны, чтобы подлатать домишки.

Питейные располагались на первом этаже одного из строений. В других местах были склады, конторки, вербовочный пункт. Последний, к счастью, почти всегда пустовал.

Несколько кораблей, что базировались в Циралисе, были обычными патрульными судами. Сотня человек экипажа, и еще пара десятков мастеров из обслуги. Ни плотников, ни парусников, ни канатчиков — все это было сосредоточено в Верах.

На входе в квартал сразу чувствовалось, что это место необычное. Остальная часть доков шумела, гремела, пахла, тут же все менялось. Разве что женщины где-то переругивались и разговаривали.

Флотским тоже не разрешено жениться, но что мешает завести сожительницу. Множество тряпок сохло на веревках, растянутых наверху. Из-за них в квартале было сумрачно.

Зато чистые и тихие улочки поражали.

— Как-то жутковато, — сказал Эгрегий.

Покосившиеся строения, облупившаяся штукатурка, почти нет следов жизни. Даже потеков мочи на стенах не так много, как ожидаешь.

— Напоминает развалины?

— Да, прям башни гигантов, — фыркнул Эгрегий. — Просто неуютно.

Виал с ним не согласился. Верский флот по могуществу не уступал гигантам, что некогда населяли их мир.

Таберна располагалась в двух шагах. Никаких вывесок, это не требуется. На входе стоял человек, судя по татуировкам из флотских гребцов. На чужаков он посмотрел без интереса, но не отодвинулся, чтобы пропустить их. Из-за своих размеров моряк не боялся ничего, но и не отличался умом.

— Чего уставился, осел палубный? — Виал как всегда был вежлив. — Прочь с дороги.

Гребец успел только гневно рыкнуть, пытаясь запугать чужака, а кулак Виала уже врезался ему между ребрами. Моряк согнулся и повалился к ногам навклера. Гора мышц и плоти, просоленных на ветру, изжаренных на солнце свалилась к ногам какого-то торговца.

— Да, умеешь ты найти общий язык, — заметил Эгрегий, вынимая оружие.

— Убери, не понадобится.

В это не очень-то верилось. В таберне зашевелились люди, раздались звуки отодвигаемых лавок и бросаемых мисок, кружек.

Судя по звуку внутри было не меньше десятка человек. Отвратительный расклад, учитывая, с кем придется иметь дело. Виал перешагнул через униженного гребца и вошел внутрь. Эгрегию ничего не оставалось, как последовать за ним. Для этого отпущеннику пришлось пригнуться, чтобы не удариться о дверной косяк.

Внутри было сумрачно, у моряков оказалось преимущество перед теми, кто вошел с улицы.

Эгрегий видел только силуэты, несколько человек прямо у входа. А те, что сидели в глубине таберны, еще не поняли, что произошло.

— О, великий наварх пожаловал! — раздался крик с середины зала.

Виал закатил глаза, но пошел вперед, ориентируясь на звук. Плечами он раздвигал людей, что стояли у него на пути. Холодность и уверенность в себе защищали его лучше всякой брони.

— Выпьем же за мастера, покорившего волны и ветры! — продолжал вопить человек, размахивая кружкой.

Он не ерничал, не кривлялся. Гай Карнин еще был в сознании, а его спутник уже лежал мордой в стол, обмотав ногами лавку, подобно водорослям.

— Это мой великий наварх, — Карнин попытался встать, выронил из рук кружку с дешевым вином. — Слава ему!

Даже на таком расстоянии Виал почувствовал запах кислятины, что пил моряк.

— Давай прекращай, Гай, — сказал он Карнину.

За его спиной столпились флотские гребцы. Избивать чужака они уже передумали, смотрели с удивлением и интересом. Виал оббежал взглядом ближайшие столы, заметил, что у каждого были кружки с тем же пойлом. Почти все в таберне были пьяны, плохо держались на ногах. Боль их не остановит, но и драться они не в состоянии.

Карнин бухтел о приключениях, орал про выпивку. Виал его уже не слушал, как и в прошлый раз, он бросил ближайшему человеку монету и сказал, куда тащить этих.

Бить чужаков уже точно никто не собирался. Ведь выпивка и занимательный рассказ оплачены вошедшим. Пусть не им лично, но благодаря его людям.

Карнина и Мафенаса вытащили из-за стола и потащили к выходу. Эгрегий поспешил пристроиться в кильватере навклера, указывая на то, что они пришли вместе.

Напустив на себя хмурый вид, торговцы направились к хозяину питейной. А вот он улыбался во всю свою рожу, показывая гнилые пеньки зубов. Судя по татуировкам на его предплечьях, этот человек тоже был из судовой команды. Да только не гребец, а настоящий морской пехотинец. Руку он оставил на службе.

Скромное убранство таберны украшал только меч на стене за спиной хозяина и диплом о выслуге лет.

— В войне потерял? — Виал указал на культю.

— Морской бог забрал предназначенное ему.

Особо табернщик не хотел болтать с чужаком. Зато лукаво глядел на него.

— Сколько? — спросил Виал, смирившись с неизбежным.

Долг моряков был огромен, не сопоставим с тем, что они сожрали здесь. Табернщик пытался убедить торговца, что моряки пропивали здесь жизнь не один день. Да только Виал ему не особенно верил. Скорее всего его люди забрели сюда с восходом. А после запойных дней выпить и побить они уже много не могли.

Даже зашевелившиеся гребцы не напугали Виала.

— Выбирай, — подытожил торговец, — или берешь монеты, или я расплачиваюсь зубами твоих завсегдатаев.

— Больно смелый ты, — хозяин оперся одной рукой на стойку и ткнул культей в лицо чужака. — А не боишься, что магистрат возьмет тебя за яйца?

— Теперь ты прикрываешься задом магистрата? Чего же сразу не принцепсом?

— Полегче…

— А то что? Побежишь в суд плакаться? Не забудь замотаться в тогу.

Виал достал кошель, отсчитал сумму, которую собирался заплатить и демонстративно медленно положил на стойку монеты. Дал понять, что в кошельке еще с десяток таких монет. Их звон слышали все в таберне.

Никто не рискнул потребовать монету.

Помогли даже не пьяные россказни моряков, не слухи, что циркулировали в городе о каком-то Коссе Виале. Помогла холодная уверенность самого навклера. Эгрегий тоже смог подыграть соратнику, натянув на лицо скучающее выражение.

Эти двое могли пустить в ход оружие. Даже больше — они хотели.