Пиромант. Ступень 4. Преор

Алексей Губарев, 2023

На западе армия Некроса захватывает один город за другим, и никто не может удержать немёртвых. Каждый павший защитник мгновенно пополняет ряды нежити, увеличивая мощь врага. В это же время соправители свободных одарённых заключают сделку с орденом Скверны в надежде узнать, как спасти свою планету от разрастающейся пустоши. На фоне войны с Некросом и постоянных землетрясений личные проблемы Джона кажутся незначительными, но именно в них кроются ответы на главный вопрос – кто и зачем запустил слияние миров. Больше огня!

Глава 6. Вернуться домой

«Активирован режим защиты. Настоятельно рекомендуется задействовать боевой режим».

Прочь надпись! Создаю два символа огня одновременно и облекаю их в форму больших, по полметра в диаметре, огненных шаров. И тут же швыряю файерболы один за другим в наседающих слева противников. Моё появление смешало неизвестным все планы. Ещё бы, два магических проявления, каждое по силе как большое плетение, выбили двух бойцов, вырвавшихся вперёд и намеревающихся ударить моим товарищам во фланг.

— Джон, Георгий — в круг! — рявкнула древняя, на миг обернувшись ко мне и увидев ещё одну вражескую группу. В её глазах я увидел разряды молний. — Я ударю эфиром!

В меня ударило вражеское плетение — копьё воздуха, но преор легко отразил атаку, я даже не почувствовал дуновения силы. Отступил на три шага назад и натолкнулся плечом на хранителя. Секундой позже к нам присоединилась Анура и тут же приказала:

— Присели, живо! Глаза прикройте!

Едва мы выполнили команду, как над нашими головами ослепительно полыхнуло. Даже через закрытые веки я, словно днём, увидел множество ветвистых молний, разошедшихся в разные стороны. Никто из противников не успел вскрикнуть, как их поразило электрическим разрядом.

— Можно подниматься! — сообщила одарённая севшим голосом. — Их всех придётся добить, я использовала плетение, которое не убивает, лишь парализует на время. Иначе пришлось бы потратить намного больше силы.

— Нам нужен пленный. Забираем одного и уходим, зачем добивать? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Эта группа здесь не случайно оказалась. Они наблюдают за стеной, а значит, доложат своему хозяину или командиру, что здесь появлялись чужаки. Лучше, чтобы о нас не знали до последнего.

— Георгий, можешь определить командира? — спросил я у хранителя.

— Мне потребуется слишком много времени для того чтобы заглянуть в разум всех противников. Но я думаю, что главный в этой банде вон тот. Именно он отдавал приказы, и одет он по-другому.

Мерзкое это дело — добивать безоружных и неподвижных. Сейчас они не представляют угрозы, а потому после каждого удара огненным мечом я чувствовал, словно внутри меня растёт нечто мерзкое. Даже понимание, что это защитит всех, кто мне дорог, не помогало. Итого мне пришлось убить пятерых, с остальными покончила Анура. Георгий тем временем создал плетение разума и считывал информацию прямо из головы пленного.

— Это таросцы, — наконец произнёс хранитель. — И они здесь находились с конкретной целью — формировать из тварей крупные стаи и, если на их участке набиралось слишком большое количество, прогонять через стену. Мы оказались правы, эта половина Гантеи постепенно, с каждым толчком и расширением воулдских земель становится всё меньше.

— Так поступают только таросцы?

— У пленного нет знания об этом. Единственное, что я понял, они люто ненавидят последователей Скверны. У них вражда.

— Надо возвращаться! — принял я решение. — Пленного предлагаю забрать с собой. Да, у вас достаточно сил, чтобы открыть проходы сквозь сигнальные плетения?

— Незачем брать пленного, — ответил Георгий. — Я не церемонился, и сейчас у него в голове каша. А сил у меня достаточно для обеих преград.

— Джон, этот твой, — произнесла древняя, указав пальцем на неподвижно лежащего командира таросцев. Сейчас хорошо была видна печать на его лице. Ротус или сотник. Что ж, грязи я давно не боялся, ещё с интерната. Поэтому, достав из ножен штык-нож, одним ударом прервал жизнь противника.

— Уходим.

— Не так быстро, чужаки, — раздался скрипучий старческий голос. Обернувшись на него, мы увидели высокую фигуру с посохом, приближающуюся к нам прямо по воздуху. Эффектно, но бессмысленно. Впрочем, жрецу на это было плевать. — Вы не слуги Скверны, не мои братья. Тогда кто? И откуда?

— У меня заблокирован доступ к силе. Абсолют молчит, — шёпотом произнесла Анура. — Похоже на действие магии дваждырождённого или божественной.

— Я тоже не могу использовать силу, — уже не таясь, сообщил Георгий. — А этот одарённый очень похож на жреца бога-предателя.

— Ты смеешь оскорблять отца моего, человек? Я убью тебя первым!

Всё это время я, вполуха слушая говоривших, пытался разобраться с тем, что мне делать. Потому что перед глазами висела строка текста:

«Зафиксировано божественное вмешательство. Частично отражена попытка блокирующего воздействия. Доступ к энергетическим резервам носителя закрыт. Принудительно запущен первый протокол ”Симбиоз“. Активировать боевой режим?

Да/Нет».

— Встаньте за спину, — спокойно произнёс я и шагнул вперёд. Нужно привлечь всё внимание жреца к себе. — Жрец, ты служишь богу-предателю! Он бросит тебя, как бросил десятки тысяч своих детей по ту сторону барьера. Не просто предатель, трус. Я знаю это как никто другой, потому что все воины и рисусы, которых предал твой отец, сейчас служат мне.

— Тебе? Мальчишке? — Жрец позволил себе на миг усмехнуться, а затем направил навершие посоха мне в грудь и, резко изменившись в лице, произнёс: — Умри, лжец!

Белый луч стремительно метнулся ко мне, но был остановлен в нескольких сантиметрах от груди. Защита выдержала божественную магию. Тогда таросец перехватил посох поудобнее и, выкрикнув что-то неразборчивое, ударил ещё раз. Второй луч, ещё более яркий, вновь не достиг своей цели, но теперь я почувствовал жар, исходящий от чужой магии. А ещё пришло понимание, что мне нужно атаковать, а не стоять столбом.

Я успел вычертить символ огня и, стиснув от боли зубы, создал щит, полыхающий багрово-алыми языками пламени. На него и пришёлся третий удар жреца. Попытка отклонить, отвести божественную магию в сторону не увенчалась успехом — слепящий луч словно прикипел к щиту и не собирался прерываться, как предыдущие. Похоже, жрец решил продавить меня силой. И у него это рано или поздно получится, ведь моё третье сосредоточие слишком слабо развито.

Поэтому я двинулся вперёд, фактически вслепую, так как щит приходилось держать перед собой. Несколько шагов дались легко, но потом появилось ощущение, словно я упёрся щитом в пружину, которая с каждым шагом всё сильнее сжимается, и от того повышается её сопротивление. Шаг, ещё, ноги словно завязли в затвердевшем воздухе, в ушах набатом начал бить пульс. Джон, поднажми! Ещё немного усилий, иначе всё закончится здесь и навсегда. Подошва ботинка впечаталась в землю, вторая нога, словно в начинающем застывать цементе, с неимоверным усилием преодолела десяток сантиметров.

— Умри, враг! — зарычал с той стороны щита жрец. — Сдохни!

— Сам сдохни! — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Затем набрал в лёгкие больше воздуха и вновь шагнул вперёд. А затем ещё, не обращая внимания на боль в руке, держащей щит.

— А-а-а! — заорал таросец. Давление на миг спало, чтобы через секунду резко усилиться. Только я всё же успел сократить дистанцию до полутора метров.

Противодействие вражеской магии усилилось, сила преора стала стремительно утекать из сосредоточия. Боль, до этого терзавшая руку, усилилась многократно, став невыносимой. Я захрипел от ярости и сделал ещё один шаг вперёд. Ещё минута, и сила кончится, оставив меня беззащитным перед врагом. А ведь до него остался ещё шаг, и я смогу дотянуться до жреца рукой, в которой зажат штык-нож.

— Р-ра-а!!! — От запредельного усилия, сопровождающегося болью, я взревел раненым зверем. Несмотря на затуманившую рассудок боль и багровую пелену перед глазами, мне всё же удалось сделать шаг вперёд. А затем я, уже не надеясь на положительный эффект, нанёс боковой удар ножом в то место, где должен был стоять таросец. Давление на щит мгновенно исчезло, и я, уже теряя сознание, всё же успел почувствовать, как падаю лицом вперёд.

* * *

В себя я пришёл от прохладной, освежающей волны магии, прокатившейся по телу. Попытался открыть глаза, чтобы увидеть, где я и что вообще происходит, и даже смог это сделать. Увы, перед глазами висела багровая надпись: «Критические повреждения 10 % энергетических потоков. Для полного восстановления…»

— Держи его крепче, сейчас начнётся! — словно сквозь вату донёсся голос Георгия, и тут же в районе плечевого сустава словно взорвалась граната. Боль, что я испытал при битве со жрецом, была ничтожной по сравнению с той, что сейчас терзала моё тело. Я кричал. На срыв голоса, до хрипа, до сиплого, еле слышимого свиста из сведённого от боли горла. Я бился всем телом, словно припадочный, и если бы не Анура, державшая мою голову, разбил бы себе затылок о камни.

Казалось, это продолжалось целую вечность. Боль, почти достигая каких-то невыносимых значений, после которых организм уже не выдерживал, прерывалась мгновенно накатывающей прохладой исцеляющей магии. Затем несколько секунд покоя, и вновь начинался ад.

— Всё, основные повреждения я устранил, осталось восстановить руку, и всё будет хорошо. — После очередного заклинания жизни боль решила дать мне отдохнуть, и я даже смог осознать, что мне говорит хранитель. — Джон, ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю?

— Хр-р, — только и смог я выдавить.

— Воды, — попросила Анура, и через несколько секунд моих губ коснулось горлышко моей же армейской фляжки. Первые два глотка прошлись наждачкой по горлу, но следующие я уже почувствовал как живительную влагу.

— Достаточно, потом ещё попьёт. — Я наконец смог разглядеть склонившегося надо мной Георгия. — Нам нужно скорее выбираться отсюда, пока не пожаловал кто-нибудь посильнее жреца. Джон, встать сможешь?

— Попробую, — всё ещё хрипло произнёс я, а затем попытался сесть, благоразумно перевалившись на правую сторону. Тут же появилась ноющая боль в левом плече, на которое я опасался смотреть.

— Да не бойся ты, вырастим мы тебе новую руку, — по-доброму произнёс хранитель. — Ты лучше рукоять ножа отпусти, а то мы не смогли разжать тебе пальцы.

Я наконец смог подняться, благодаря древней, поддерживающей меня со спины. Кроме левого плеча больше ничего не болело, но при этом во всём теле присутствовала сильная слабость. Бросив взгляд на то, что осталось от руки, я не смог сдержать ругательства. Из левого плеча торчала кость с обгорелыми ошмётками мяса и обуглившимся концом. Невольно отвернулся и посмотрел на нож, зажатый в руке. Клинок сломан почти у основания, причём остаток выглядит так, словно его расплавили.

— Уходим отсюда.

Я отбросил в сторону испорченное оружие, про себя подумав, что Джо припомнит мне штык-нож, который я сломал. Это заставило улыбнуться. Заглянув внутрь себя магическим зрением, убедился, что сосредоточия пространства и огня полные. Мысленно отгородившись от боли в руке, сформировал первый стихийный портал, за ним второй, вновь выругавшись — из резерва ушло две трети силы. Ничего, должно хватить.

Ледяной мир встретил нас холодом. И если меня тут же окутала аура преора, то Георгий с Анурой явно не были в восторге от серого заснеженного пейзажа.

— Отсюда до первого барьера метров четыреста, следует поспешить, — проворчал хранитель.

— Мы не будем скрываться и проходить сквозь охранные завесы тайно, — сообщил я. — Пойдём напрямую. Пусть создавший их поломает голову, кто это прорвался с этой стороны. Анура, открывай портал, метров через восемьсот.

— Можешь пояснить, почему принял такое решение? — спросила древняя, наблюдая, как я вычерчиваю малую руну разума Слияние.

— Пусть у неизвестных возникнет как можно больше путаницы. Кто-то прорвался сквозь сеть, это заставит их начать действовать.

— Но зачем? — Георгий тоже не понял моего желания. — Из-за желания навредить?

— Нет. Мы выяснили, кто направляет тварей через барьер на нашу сторону. Это важно. Узнать, кто хозяйничает в ледяном мире, поддерживая в условиях отсутствия магической силы мощные плетения, тоже важно. Это может быть как враг, так и союзник. Нагнать нас неизвестные не успеют, так что открывай портал, Анура.

— Хорошо. — Одарённая начала создавать наведённый портал. Я, глядя на это, вдруг понял, что так мы вряд ли привлечём внимание.

— Формируй Большой портал, общевойсковой. Пусть думают, что прорвалось солидное количество.

— А ты уверен, что мы успеем покинуть этот мир, прежде чем пожалуют неизвестные? — В голосе древней послышалось сомнение.

— Секундное дело — создать пробой на Гантею. Только всё надо делать быстро, — успокоил я Ануру. — Главное, пройти одновременно.

— Я открою портал на два километра, — всё так же хмурясь, сообщила одарённая и начала создавать новое плетение. Действовала она споро, и через полминуты перед нами развернулось широкое окно пробоя. Первым шагнул Георгий, за ним мы с древней.

— Опасности нет, Джон, можешь прокладывать дорогу домой, — сообщил хранитель. Что ж, раз можно, значит, потороплюсь. Открыв первый портал, я начал создавать второй, когда позади раздался грохот. Проклятье, что там могло так рвануть?

Обернувшись, я увидел причину шума. По всей линии горизонта в нашем направлении двигалась лавина. Белая, она хорошо выделялась на фоне серых туч и старого слежавшегося снега. Ещё десяток секунд и эта чудовищная волна неизвестного происхождения будет здесь.

— Живее в портал! — крикнул я, создавая второй пробой. Сила в сосредоточии пространства ушла в ноль, а вместе с ней и две трети огненного, но мне удалось открыть проход на Гантею. Едва это произошло, Анура буквально подхватила меня, оторвав от земли, и внесла в окно портала, протащив от выхода ещё метра три по инерции.

— Джон, дай мне слово, что ты больше не будешь так рисковать! — прозвучал за спиной голос Георгия. — Я подобной магии никогда не видел! Что это вообще было?

— Снежная лавина, — неожиданно отозвалась древняя, опуская меня на ноги. Надо же, и откуда у неё столько физической силы?

— Это-то мы знаем, что снежная, — усмехнулся наставник, поглощая созданный мною портал. — Кто мог сотворить такую магию?

— Только один одарённый владеет стихией, сочетающей холод и ветер. — Анура пристально посмотрела мне в глаза. — Нет, Джон, это не Авигор. У того в подчинении стихии льда, воды и, если я не ошибаюсь, земли. Снежная лавина — это одно из сильнейших заклинаний ещё одного дваждырождённого. Вот только его нет и не может быть в ледяном мире. Один из неофициальных правителей древних никогда не покидает материнский мир.

— Может, ты ошиблась? — спросил я, создавая малую руну жизни. В плече вновь начала усиливаться боль. Не глядя, направил на руку плетение и тут же почувствовал облегчение. — Может, он поставил заклинание очень давно и запитал его большим количеством кристаллов? И то же самое сделал с охранными сетями.

— Заклинания подобного уровня невозможно поддерживать, тем более артефактами. Лавину сотворил одарённый внеранговой категории, то есть дваждырождённый или бог. Но если ледяной мир — это отражение Воулда, там не может быть столь сильного существа. Богам неинтересны мёртвые миры. Значит, остаётся лишь одна кандидатура — бессмертный древний, Горей.

— Может, продолжим беседу в замке? — проворчал Георгий, отвлекаясь от размышлений над только что услышанным. Мне вдруг показалось, что я на миг смог увидеть и даже осознать всю картину происходящего между тремя настоящими мирами и одним двойником. Но слова хранителя сбили меня с настроя, и я спросил у Ануры:

— У тебя хватит сил, чтобы перебросить нас к северному лесу?

— Да, но только до него, внутрь мне так и не успели сделать пропуск. Открывать портал?

— Разумеется. — Я повернулся к подошедшему хранителю: — Наставник, у тебя у од…

Внезапно накатила волна сильнейшей боли, заставившая прерваться на полуслове. Нет, не рука, в этот раз меня скрутило всего. Чёртов откат от использования нескольких искр всё же настиг меня. Хорошо, что не в ледяном мире, иначе…

Меня в очередной раз за этот день поглотила спасительная тьма.