Первогодок

Алексей Губарев, 2023

Одно за другим Айлин справедливая подкидывает Алексису невыполнимые задания. На кону жизнь и имена убийц, виновных в смерти семьи… Но всё это мелочи по сравнению с тем, что открывается перед главой рода Тай Фун. Древние тайны, могущество и сила, способная стирать из вселенной не только богов, но целые миры. Достигнет ли кандидат N2 своей цели? Или потеряет своё Я, поглощенный силой предвечного Хаоса?..

Глава 1

Бой в пустоши

— Ну, что решил, слуга Айлин? — вновь потребовал от меня ответа ликвидатор. — У тебя осталось меньше минуты для ответа.

— Кон Левиан, я согласен на дуэль Либеро, — произнёс я, приняв решение. В том, что иносы меня убьют, не было ни капли сомнений. А вот мои шансы в схватке с коном хоть и ничтожны, но есть.

— Отлично, — обрадовался ликвидатор. — Тогда ждём. Как только небожитель окажется поблизости, я повторно предложу тебе дуэль. Как только ты примешь её, я убью иноса, и дальше уже будем решать нашу общую проблему.

Всадники стремительно приближались, а я всё искал решение. При этом мозг постоянно цеплялся за то, что не мог понять. Почему кон не желал, чтобы Рилл шёл с нами? Что с ним не так? Может, звери способны вмешаться в дуэль? Но это же смешно, силы всё равно не будут равны. Если только… Что там говорил Левиан про качество построения каналов? Может, у него с этим всё плохо? Тогда неудивительно, почему он такой раздражённый постоянно — не от старости, а потому что не способен стать сильнее, продолжить развитие. И по этой же причине так жаждет приобрести парсому, в надежде, что она даст толчок в развитии. Потому и пошёл на предательство ордена, связавшись с иносами.

— Ничего не хочешь сказать? — обратился ко мне кон, отвлекая от размышлений. — Тебе достаточно будет признать поражение, и мы оба продолжим свой путь к руинам. Всего лишь расстанешься с единицами парсомы. Я уверен, ты найдёшь способ приобрести их снова. У тебя всё… Впрочем, зачем я тебе это объясняю, ты всё понимаешь не хуже меня.

Я понимал. Левиан сейчас чуть не проговорился. Вот только о чём? Что у него плохо развиты каналы? Или о том, что меня убьют в любом случае? Сдаться? Глава рода Тай Фун никогда не сдаётся. А кон уже дважды предал, доверять его словам станет лишь глупец.

— Бросай вызов, — произнёс я, — инос уже рядом.

— Я вызываю тебя на дуэль, ликвидатор Алексис, — произнёс Левиан, и перед глазами появились строки текста.

«Кандидат № 2, тебя вызвал на дуэль противник, владеющий лишь двумя парсомами Либеро. Ты вправе отказаться.

Дополнение: данный противник вызывает тебя на дуэль повторно и получает ограничение: — 50 % доступных боевых заклинаний».

— Я принимаю вызов, — ответил я, одновременно создавая самое мощное боевое плетение стихии воды из доступных мне — «ледяной таран», двухзвёздная техника. Был у этого заклинания весьма неудобный для противника эффект. Помимо основного удара, таран создавал довольно обширное ледяное поле, которое принимало на себя часть вражеской атаки. Нет, я не собирался бить плетением сразу. Оно будет последним шансом. Если он представится, этот шанс…

— Вот и хорошо. А теперь подожди немного, я прикончу небожителя, — произнёс кон и ударил. Меня.

Я ожидал подобного и потому вовремя совершил прыжок. «Стрела хаоса» прошла мимо и врезалась в иссушенную почву в нескольких метрах от моего игуна. Укрываясь за телом ящера (прости меня, Ирис), я ударил в ответ, такой же стрелой. Кон принял моё плетение на защитную технику, и боевая магия хаоса расплескалась бордовыми искрами по полыхнувшей алым защите.

— Ха-ха! На что ты надеешься, глупец? Лучше сразу сдавайся, иначе умрёшь уставшим! Ха-ха-ха! — расхохотался ликвидатор.

— Конмэ, тебе нужна помощь? — прозвучал незнакомый голос. Это неизвестный мне тан, чуть ускорившись, первым приблизился к месту боя. Инос же остановился в полусотне метров, видимо дожидаясь, чем всё завершится. Впрочем, ему же надо убить меня, а чьими это руками случится — неважно.

— Не смей сюда лезть. Вирша! Это моя добыча! Лучше займись Чернышом. Прикончи эту неблагодарную тварь!

Следующее боевое плетение — что-то более мощное, чем «стрела хаоса», угодило в Ириса. Игун взревел от боли, но не упал, не ринулся в атаку или прочь, а остался на месте, продолжая прикрывать меня. Я скользнул взглядом по окрестностям — где Рилл? Чёрного охотника нигде не было видно. Убежал? Вряд ли, скорее всего, затаился и атакует в самый неподходящий момент. Не просто так кон бросал на зверя столь нервные взгляды, похоже, ставший моим питомец несёт нешуточную угрозу даже Левиану.

Ещё один удар заклинанием, и Ирис, жалобно взревев, рухнул на бок. В этот раз противник использовал что-то мощное, скорее всего третьего ранга. Настолько уверен в своём превосходстве, что не экономит магическую энергию? Но это же глупо! Ничего, сейчас посмотрим, насколько силён жрец алчного бога. Как говорил ко’тан Рашимун — пистоли смогут только раз выстрелить ядрами второго ранга? На перезарядку у меня вряд ли будет время, да и не тот сейчас случай, когда следует беспокоиться о состоянии огнестрела.

— Бах! Бах! — грохнули выстрелы. Оба ядра второго ранга врезались в защиту Левиана, оставив на ней аж два алых круга. Но не это было главным — на правом запястье кона что-то вспыхнуло — похоже, мне удалось обнулить действие защитного артефакта. Уже хорошо.

— Ах ты, тварь! — взревел противник и попытался повернуть своего игуна мордой к лежащему неподвижной тушей Ирису. Вот только ездовой зверь внезапно не пожелал подчиняться. Кон выхватил из ножен меч и ударил им плашмя по крупу ящера: — Рахил, ты что творишь! Повернись, я сказал!

— Х-хра-а! — взревел в ответ игун, помотав головой, словно отказываясь подчиняться. Я не стал терять даром время и дважды ударил Левина «стрелами хаоса», вновь прощупывая его защиту. Оба заклинания натолкнулись на алый щит, полностью укрывающий фигуру жреца.

— Ты пожалеешь о своём упрямстве, тупая ящерица! — взревел кон, спрыгивая со спины зверя. — Вирша, какого хаоса?

— Я не вижу убийцу, конмэ! — отозвался тан, и его голос звучал растерянно. — Он же второго ранга и не может ещё прятаться!

— Не сдохни, идиот! — рявкнул в ответ Левиан, принимая очередную «стрелу хаоса» на щит. — Алексис, на что ты надеешься? Твои стрелы неспособны даже пощекотать меня!

Я не ответил. Продолжая укрываться за тушей Ириса, двинулся по кругу, удерживая получившуюся преграду между собой и коном. В это же время мысленно прикинул, сколько у меня ещё осталось энергии хаоса. На одно плетение второго ранга, не больше. Жаль, похоже, мне не пробить защиту противника. И всё же стоит попытаться.

Неожиданно сменив направление движения, я ринулся навстречу к Левиану, видимо приготовившемуся к долгому и утомительному преследованию. Видимо, у противника тоже изрядно поубавилось магической силы, и он решил экономить. Мой поступок стал для него неожиданностью, а последовательный удар «копья хаоса» и «ледяного тарана», почти сбившие вражескую защиту, и вовсе заставили кона отступить на пару шагов. Его ответный удар частично приняло на себя ледяное поле, и, видимо, это спасло мне жизнь.

В правом кармане стало на миг горячо — артефакт принял на себя остатки атакующей магии и не смог сдержать её. Лишь «кираса хаоса» смогла задержать удар плетения третьего ранга. В этот же миг раздался душераздирающий вопль, заставивший меня улыбнуться, — похоже, Рилл добрался до своего противника первым, и тому не помогло его воинское умение.

— А ты не так прост! — усмехнулся Левиан и ударил повторно. Кирасу снесло мгновенно, но у меня имелся ещё один слой защиты — «ледяная броня». Настала моя очередь наносить удар, пока Левиан с недоумением смотрит на меня — целого и невредимого. Силы хаоса не хватает даже на стрелу, поэтому я в считанные мгновения сформировал «ледяной шип» из последней энергии воды и ударил почти в упор. В глазах противника полыхнул ужас, он оступился и рухнул на спину. Увы, но мне не удалось пробить его защиту, лишь напугать.

— Х-ха! — Я нанёс последний удар, копьём, словно какой-то простак. Уже приготовился к смерти от магического заклинания, но ошибся. Левиан, испугавшись, вместо встречной атаки или попытки отразить мой удар мечом, сотворил плетение, обновив защиту. Копьё ударило в обновлённую защиту, и я, не останавливаясь, начал давить, молясь, чтобы оружие не сломалось, выдержало! Чувствуя, как уходят драгоценные секунды, закричал: — Сдохни-и!

— А-а-а! — заорал в ответ Левиан и наконец ударил клинком. Звон стали — противник угодил в наконечник. Второй взмах, но я уже приготовился к нему и отвёл копьё в сторону. В этот момент кон окончательно пришёл в себя и атаковал магией. «Стрела хаоса» ударила меня в грудь, почти в упор. «Ледяная броня» отразила и это заклинание, правда, и сама рассыпалась, оставив меня совершенно беззащитным. Враг, похоже, понял, что произошло, его глаза полыхнули торжеством.

— Ра-ау! — Стремительная чёрная тень обрушилась на голову ликвидатора, заставив того заорать от неожиданности. Острые, словно бритва, когти Рилла начали стремительно полосовать магическую защиту Левиана, и та прямо на глазах стала бледнеть. Чёрный убийца делал то, что умел лучше всего: убивал одарённого.

Питомец выиграл мне драгоценные секунды. Подскочив к противнику, я наступил ему на правое предплечье и ударом ноги выбил меч из руки. А затем, приставив наконечник к запястью, с силой надавил на него. Всё, теперь Левиан вряд ли сможет использовать магию, а значит…

В этот миг произошло сразу два события. Первое — Рилл всё же добился своего — защитное плетение спало, и острые чёрные когти двумя ударами практически отделили голову ликвидатора от тела. Только я не успел этому порадоваться, даже не смог прочесть вспыхнувшее перед глазами текстовое сообщение от Либеро — в левое плечо что-то ударило с такой силой, что меня сбило с ног, швырнув на землю.

Острая боль пронзила насквозь моё тело. Скосив глаза, увидел, что у меня на месте ранения круглое отверстие с обугленными краями. Инос! Перекатившись в сторону, под бок ящеру, я увернулся от второго выстрела. Осмотрелся — до копья несколько метров, а вот клинок Левиана лежит совсем рядом. Что ж, пора вспомнить своё прошлое.

Прыгнув вперёд, в перекате ухватил рукоять и встал уже с клинком в руках. Очередной выстрел, и в метре позади и слева поднялся фонтанчик земли. Шаг вперёд и в сторону — танец ветра, которому я научился у одного из своих наставников. Очередной выстрел, и я почувствовал, как над головой просвистел заряд энергии. Хаос, да когда же у небожителя закончится в оружии энергия?

Ещё один залп, и слева от меня в паре метров раздался жалобный мявк. Рилл кубарем покатился по земле, подняв кучу пыли. Тай Фун, ты должен победить в этом поединке! Иначе всё зря! Осталось немного, какой-то десяток шагов, и я смогу сильно удивить противника. Уклонившись ещё от одного заряда, я вновь ушёл вперёд длинным перекатом, чтобы в следующий миг очутиться почти перед мордой игуна первого ранга.

— Убей наездника! — рявкнул я ящеру и тут же взмахнул мечом.

— Дзынь! — Клинок отразил новый выстрел, а в следующую секунду противнику стало не до меня. Зверь под ним протяжно зарычал и начал заваливаться на бок, пытаясь утянуть под себя иноса. Я, не останавливаясь, двинулся вокруг ящера в надежде добраться до небожителя до того, как игун раздавит его. Вот только враг был не из простых рядовых.

Очередной выстрел, и игун, хрюкнув, забился в предсмертных судорогах. Правда, иносу всё же досталось — по инерции его вышвырнуло из седла. Сейчас он пытался подняться на ноги и одновременно осматривался в поисках меня. Успею, должен успеть!

— Х-ха! — Меч с силой опустился на ружейный ствол, приводя оружие в негодность. Я собрался нанести второй удар, но лезвие клинка крепко засело в ружье небожителя, чем он тут же воспользовался, крутанувшись так, что чуть не вырвал рукоять меча из моих рук. Пришлось изловчиться, чтобы не остаться безоружным против покрытого бронёй иноса. Противник выиграл драгоценные мгновения, чтобы подняться на ноги и извлечь из ножен два коротких клинка.

— Я нашёл тебя, чужак, — прохрипел враг и шагнул навстречу. — Сейчас ты умрёшь!

Сделав длинный выпад, тут же отбитый противником, я двинулся по кругу, чтобы прощупать защиту небожителя. Нанёс второй удар и едва успел разорвать дистанцию — в этот раз враг не стал парировать, приняв лезвие на грудь, и попытался достать меня одним из своих тесаков. Да я просто не смогу пробить стальную защиту иноса! Тут нужен не меч, а тяжёлая секира или боевой молот. Сразу вспомнился тот оруженосец, которого я убил на дуэли. Айлин справедливая, ну и как прикончить этого закованного от макушки до пят воина?

Инициатива временно перешла к врагу. Я лишь парировал особо опасные удары и уклонялся, кружил, пытаясь утомить противника. Пока не почувствовал, что враг тянет время. Специально подставившись пару раз, убедился в своих догадках — инос не рисковал, предпочитая изматывать меня не особо опасными выпадами, лишь изредка пытаясь дотянуться лезвием. Разорвав дистанцию, остановился, уставившись в непроницаемую смотровую щель шлема, затянутую матовым стеклом. Небожитель не стал нападать и замер, чуть склонив голову набок.

— Почему вам так важно убить меня? — поинтересовался я, при этом попытавшись прочувствовать своё энергетическое сосредоточие. Мало, едва хватит на однозвёздное плетение воды и заклинание хаоса первого ранга. Такая магия вряд ли навредит моему противнику.

— Ты — первоочередная цель, враг номер один, — прозвучал в ответ хриплый голос. — Лучше сдайся сейчас, и тогда тебе больше не придётся бегать и прятаться.

— Мне ещё рано умирать, — ответил я, крутанув клинком, и вновь двинулся навстречу врагу. — А вот твоё время пришло.

— Ты не сможешь причинить мне вред своим оружием, — рассмеялся инос. — Как и магией. Я видел твои возможности, они на уровне тана, не выше. Сдавайся.

Вместо ответа я нанёс удар, целясь в голову. Не могу навредить, говоришь? Посмотрим. Второй удар, третий и разрыв дистанции. Несколько секунд удерживал небожителя на расстоянии полутора метров, и снова атака. На грани допустимого риска, почти подставляясь. Не будь за моими плечами многолетнего опыта сражений и поединков, и меня бы уже не раз рубанули тесаком.

Почувствовав, что у меня вполне достаточно сил на двухзвёздную технику, я наконец отбежал от противника и создал «ледяную броню». Теперь можно действовать более решительно, а точнее — попытаться повалить врага на землю. Инос, может, что-то почувствовал или задумал какую-то пакость, потому что внезапно начал быстро пятиться от меня, выставив перед собой оружие. При этом у меня под ногами стала вздрагивать земля. Да что вообще происходит?

— Хр-ря-я! — раздался за спиной рёв игуна, и мимо меня пронеслась туша ящера. У небожителя не было никаких шансов против этой махины. Секунда, вторая, крик, глухой удар, и тело иноса взмыло вверх на добрые четыре метра. Проклятье, зверь сейчас убьёт его! Как там звали его?

— Рахил, стой! Не убивай его! — крикнул я питомцу убитого кона. — Он мне живым нужен!

Зверь резко замедлился, поднимая тучу пыли. Повернул ко мне свою морду и фыркнул, после чего продолжил двигаться к неподвижно лежащему телу иноса. Неужели прикончил? Жаль, я надеялся получить так нужные мне единицы теники.

Тем временем ящер, ухватив небожителя зубами за ногу, развернулся и поволок тело в мою сторону. Я двинулся навстречу, опираясь на оружие, — всё же рана в левом плече изрядно ослабила меня, а сейчас уже можно перестать скрывать свою слабость.

— Ты уверен, что он ещё жив? — спросил я у игуна, остановившись в шаге от распростёртого тела. — Ты его так швырнул, что у него все внутренности в кисель превратились.

— Хр-р, — обиженно ответил ящер, мол, за кого ты меня держишь?

Переместившись в изголовье иноса, я ногой наступил на голову противника, повернув её набок. Отыскал взглядом узкую щель между шеей и стальным воротником, и с силой вбил туда остриё трофейного меча. Руки небожителя метнулись к клинку в попытке остановить проникающее всё глубже лезвие, но поздно — я рывком вогнал его до упора и двинул в сторону, увеличивая рану. Тело иноса затряслось, из горла вырвался булькающий хрип, руки начали скрести кирасу. Несколько секунд, и враг наконец затих. А перед глазами у меня появилось сразу несколько сообщений от Либеро.

«Кандидат № 2, твои данные изменены.

Единиц парсомы: 5

Ранг Либеро: 2

Оффициальное звание: условный курсант-первогодок.

Фактическое текущее звание: тан. +200 очков к прогрессу Либеро.

Прогресс Либеро 3: 1112 из 2500

Собственность Айлин — дэуса из непризнанного пантеона хаоса.

Ветка развития — ликвидатор.

Отсчёт: 16 дней 23 часа 59 минут. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры теники.

Симбионт-модуль „Глаз бога“

Парсома — 5 единиц (ускоренная регенерация, ускоренное восстановление энергии, ускоренная реакция, укрепление мышечной ткани, укрепление скелета).

Имеется доступ в совет Либеро.

Доступно единиц теники: 2

Количество парсомы позволяет улучшить симбионт-модуль. Для активации необходимо разрешение:

Да.

Нет».

— Не сейчас, — произнёс я, смахивая в сторону последнее сообщение. Выпустив рукоять меча, осмотрелся. И сразу же со всех ног бросился к игуну. Сорвал с него рюкзак кона, вскрыл и принялся искать аптечку. Вот она! Рывком извлёк небольшой кожаный футляр и поспешил к Риллу. Чёрный охотник, пошатываясь, направлялся ко мне медленной походкой. Его правый бок был весь в крови.

— Рилл, остановись, — крикнул питомцу на бегу. — Тебе сейчас нужен покой!

На ходу вскрыв аптечку, я осмотрел её содержимое. Так, вот то, что нам нужно: заживляющая мазь и шприцы с обезболивающим зельем. Один тут же, на ходу, всадил себе в левое плечо и выдавил содержимое. Второй, опустившись на колено рядом с питомцем, воткнул зверю в паре сантиметров от края раны. Повезло Риллу — заряд энергии не переломал кости, лишь попортил шкуру и оставил глубокий ожог. Жить будет.

Пока ожидал, чтобы обезболивающее начало действовать, тщательно покрыл свою рану заживляющей мазью. Закончив с собой, начал осторожно наносить лекарство на ожог. Чёрный охотник глухо зарычал, но не дёргался, терпеливо перенося боль.

— Потерпи, друг, — произнёс я, зачерпывая из баночки ещё мазь. Продолжил наносить на края раны, но замер, почувствовав, как к нам приближается что-то нехорошее. Осмотрелся по сторонам и с трудом сдержал рвущееся с губ ругательство. С запада, почти сливаясь с горизонтом, по небу двигался корабль иносов. В том, что он направляется к нам, у меня не было сомнений. Осмотревшись, я понял — нас отрезали от крепости Либеро. У меня был только один путь отступления — в руины.

— Х-хря? — вопросительно произнёс приблизившийся со спины игун.

— Двоих возьмёшь на спину? — поинтересовался я и, не дожидаясь ответа ящера, обратился к чёрному охотнику: — Рилл, подняться на Рахила сможешь? У нас тут забег до руин намечается. Надо успеть…

Флагман юго-западной группировки. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Капитан Раммен

— Что удалось обнаружить? — поинтересовался капитан, еле сдерживая ярость. Перед командующим всей юго-западной группировки, вытянувшись в струну, стоял шкипер-лейтенант судна, первым прибывшего на место происшествия.

— Обнаружено тело штурм-сержанта, убитого мечом. Оружие оставили в ране. Также найден убитый игун первого ранга, и раненый — второго. Да, ещё растерзанное зверем тело орденца, в звании тана, и множество следов крови.

— Информатор? — уточнил Раммен.

— Никак нет. Информировал нас кон Левиан, ликвидатор крепости номер три. И не чужак, которого мы ловим — тот должен быть гораздо моложе. Вроде наш агент, недавно принявший тенику.

— Предательство?

— Скорее всего, кто-то попытался зачистить следы. К сожалению, нам неизвестно, кто выжил после схватки. Обнаружены два следа — один идет строго на восток, к руинам, другой уходит на север. Я отправил по обоим направлениям усиленные группы, но вы же знаете, как быстры эти проклятые ящерицы. А покидать место происшествия на судне вы лично запретили.

— Как думаешь, куда ушёл чужак? — Капитану наконец удалось справиться со своим раздражением.

— Смею предположить, что на север. В руинах мы легко можем заблокировать любого.

— Любого, говоришь? Вот и займись этим.