Лидер

Алексей Губарев, 2022

Наказать Эмао? Послать куда подальше Даггара? Поставить одну из самых сильных фракций в позу току-току? Если ты – Лидер фракции «Руссы», тебе по плечу многое. Что?! Почти все игроки объединились, чтобы покарать вкрай обнаглевших пиратов? Прорвёмся! Ну, может быть. Ещё бы разобраться, почему у землян иммунитет к воздействиям Чёрного Даггара, а его слуги говорят на русском… Всё закончится там, откуда началось. Или не там. Или не закончится. В общем, будет весело!

Глава 73

Очередная сделка с Даггаром, чтоб его…

— Капитан, обнаружено место для посадки, — произнес Карат. Я в этот момент находился в каюте — устроил себе небольшой мозговой штурм. Слишком много информации навалилось на меня за последние две недели, и с ней требовалось что-то делать.

— Сколько километров осталось до нужных нам координат?

— Чуть больше пяти, — ответил ИИ корабля.

— Подходит. Передай второму помощнику, что я дал добро на посадку, и можешь приземлять крейсер. И свяжи меня с командирами эскадрилий. Хочу узнать, правильно ли они выполнили моё требование?

Всем пилотам истребителей был отдан приказ — начертить на днище «СВОИ», кириллицей. Ну и летать, разумеется, медленно и низко. Чтобы те, кому следует, смогли прочесть и возрадоваться, так сказать.

Если первую посадку мы не почувствовали, находясь в бессознательном состоянии, то в этот раз ощутили все прелести приземления огромного корабля на поверхность. Скрежет дна крейсера о землю впечатлял. Он вибрацией передался через корпус экипажу, от чего у меня даже зубы заломило.

Истребители вновь покинули ангары и принялись неспешно совершать облёт прилегающей территории, демонстрируя мирные намерения, а вместе с ними запредельную наглость. Ещё бы: появиться в зоне ответственности флота корпорации, насовать эскадре аурумцев по самое «не хочу», затем проникнуть в аномалию и здесь вести себя как на какой-то заштатной планете. По идее, большая часть наших истребителей должна была попа́дать ещё в первые минуты полёта. Но я хорошо запомнил сообщение от Даггара, полученное уже здесь, в зоне А-один. У нас имелся иммунитет к воздействию шёпота, а у всей техники — к влиянию чёрных звёзд.

Раздражало только одно — отсутствие связи. Системы сканирования «Базилевса» тоже отказывались работать, разве что простейшие из них показывали визуальную картинку, позволяя мониторить периметр.

Поэтому мы все терпеливо ждали, когда прибудет первая пятёрка истребителей. Только информация пришла не от них, а от Дракота.

«Друг, со мной связался один из чёрных. Спрашивает, с кем я прибыл и каковы наши цели».

«Передай своему родичу, что мы прибыли за русскими. За всеми русскими, что находятся в аномалии».

«Он удивлён, — ответил питомец после долгой паузы. — Ответил мне, что его симбионт хочет говорить с моим симбионтом».

«Скажи, что я готов к переговорам, — тут же ответил я. — Выйду к симбионту через десять минут. Вдвоём выйдем».

«Наконец-то! Я смогу поохотиться!»

— Лейтенант Онуфриев, назначь на охрану нашей учёной двух офицеров, имеющих золотую мутацию, — приказал я старпому.

— Сам прослежу, — ответил Михаил. — Капитан, как ты умудрился что-то узнать, сидя в рубке?

— Очень сильное колдунство, — произнес я загадочно. — Командование кораблём тоже бери на себя, я могу не скоро вернуться.

* * *

Аномалия встретила нас свежим, приятным воздухом синей зоны, которую мы практически полностью накрыли крейсером. Спустившись по трапу, роль которого выполнил один из малых шлюзов, я почувствовал под ногами плодородную почву. Не стальную палубу, не бетон, песок или камень, а землю, поросшую травой.

— Ну что, дружище, идём?

— Трах тебе в док! — согласился питомец, и мы зашагали к границе с жёлтой зоной. Именно там ожидал нас переговорщик.

Пока шли, стали свидетелями захода на посадку одного крыла истребителей. Один за другим вся пятёрка плавно зашла в ангар, каждый на своё место. Красиво, чёрт побери! Эх, надо как-нибудь на досуге освоить этих москитов да полетать вволю. Чую, мне это понравится.

— Драк, а ты чего в бронескафе решил пойти? Из-за него ведь и полетать не сможешь.

— Друг, в этой броне я сильнее, — словно малолетнему, пояснил мне простую истину питомец.

— И правда, чего это я? — Мне без труда удалось разыграть притворное удивление. — А охотится как собираешься? Будешь бегать за дичью?

— Так мы же не на охоту сейчас идём, — с недоумением ответил мутант.

— А, ну тогда понятно. Раз такое дело, скажи, далеко ещё до переговорщика? Я ведь правильно понял, что он со своим мутантом?

«Близко. Кстати, ты их знаешь», — ответил Дракот. При этом его морда была подозрительно довольной. Что ж, посмотрим.

Высокую фигуру человека, облачённого в броню, как у корпов, я увидел метров за восемьдесят. За его спиной укрылась чёрная крылатая туша здоровенного мутанта, который пристально изучал меня своими янтарными буркалами. Чуть внимательнее присмотревшись к приёмышу, понял, что знаю его.

— Вадим, как жизнь?

— Твою-то простату, да на мороз! Андрей! Ты где такой пепелац урвал? Неужели твой?

— Ага! Вашими, так сказать, молитвами, ну и немного удачи в бою, — ответил я, продолжая приближаться к старому знакомому. — Да чего мы обо мне, лучше скажи, Галя с Виктором в порядке? Да, я видел, что с Саяном что-то случилось. Он жив?

— Нет больше Саяна, — мрачно ответил Вадим. — И ещё много кого нет. Ты помнишь, что бурят сказал тебе перед смертью?

— Да, помню. Я выполнил его просьбу.

— Хорошо. Значит, это из-за тебя мутанты перестали приносить мутаген.

— В смысле? — не понял я. — Как перестали?

— Да вот так. Уже вторая неделя пошла. Заключённые без добычи, корпы наглухо закрылись на своих базах и отстреливают любого, кто пытается к ним приблизиться. Выживают лишь те, кто может охотиться на красных мутантов или заготовил приличные запасы воды и провизии. Вот только запасы заканчиваются, особенно дозы блокатора, а новых взять негде. Через неделю большая часть заключенных превратится в одержимых, в слуг Чёрного Даггара. Складывается такое ощущение, что кто-то решил — всё, хватит. Мутаген сделал своё дело, игроков достаточное количество, аномалия больше не нужна.

В голове словно щёлкнуло что-то. Твою циррозную печень! Аномалия — это тюрьма для Эмао. И если предположить, что эта самая Эмао — некая абстрактная суперсущность, сумевшая внедрить в мутаген свои споры и таким образом частично покинуть зону заключения? Да, дико, за гранью моего мировоззрения, но! Если всё же сделать такое допущение, то остаётся лишь понять — как эта разумная грибница может воскрешать убитых игроков, и вообще, на каких принципах работает «Зона А-2»?

— Андрей, ты чего завис? — поинтересовался Вадим. — Ты что-то знаешь?

— Может быть, не уверен полностью, — ответил я, а затем спросил в лоб, без всяких наводящих вопросов: — Вы готовы покинуть аномалию? Я имею в виду всех приёмных детей.

— Твой крейсер, это, конечно, не грузовое судно, но! Ты уверен, что тебя не выгонят из твоей фракции, когда аурумцы поставят ультиматум? Скажем, или твоя голова, или объявление войны всей фракции.

— Кто может изгнать меня из моей же фракции? — задал я встречный вопрос.

— А, понятно. — Вадим явно расстроился. — Андрей, ты хотя бы лейтенантом стал? Да и как ты себе представляешь нашу жизнь за пределами зоны? Аурумцы везде нас найдут.

— А вот на такие вопросы я отвечу, когда вы согласитесь покинуть аномалию. — Я тоже сменил тон разговора.

— Так, стоп. — Вадим даже ладони перед собой выставил. — То есть ты хочешь сказать… Да ладно! Чёрт, этого не может быть!

— Может, — ответил я. — Так что назначай мне встречу со своим командиром, будем вместе решать, как дальше жить.

— Нет у нас больше командира. — Лицо приёмыша вновь помрачнело. — Подловили его корпы, суки. Вместе с питомцем тремя истребителями загнали в западню. Он от нас угрозу отвёл, а сам погиб. Он же и с Эмао договаривался, так что ты очень вовремя. Подождём минут пятнадцать, я уже позвал всех, кто у нас принимает решения. Прямо здесь и порешаем, на месте.

* * *

Через полчаса на поляне, возле гигантского корпуса тяжелого крейсера, собралось два десятка человек и дюжина мутантов. С нашей стороны присутствовали: я, лейтенант Татаринов, трое штурмовиков для солидности и дракот. Ну и пятёрка истребителей кружила в небе, прикрывая нас от возможной атаки с воздуха. Правда, в текущей обстановке вряд ли корпы поднимут свою авиацию. У них сейчас единственная задача — дождаться эвакуационного транспорта и свалить отсюда на хрен куда подальше. Разумеется, подавляющее большинство аурумцев даже близко не догадывается, что их ждёт за пределами аномалии.

— Значит, ты утверждаешь, что являешься создателем свободной фракции? И при этом можешь набирать в неё игроков из любых других, лишь бы у них имелось желание? — спросил худощавый, невысокий мужичок, у которого были глаза профессионального убийцы.

— Всё так, — подтвердил я.

— Мужики, сколько там требуется бойцов, чтобы получить звание капитана?

— Сто, — почти в голос ответили сразу несколько приёмышей.

— Ага, верно. Скажи, Андрей, сколько сейчас на твоём судне человек?

— Чуть больше ста, — спокойно ответил я. А зачем спешить? Впереди ещё целых четыре с половиной дня.

— То есть ты прошёл испытание капитана, так?

— Всё так, — согласился я.

— Слушай, я не могу прочесть твои мысли, но почему-то верю тебе. — Худощавый повернулся к своим товарищам. — Ну что, мужики, дождались? Кто готов рискнуть?

— Пойдём на прорыв? — спросил Вадим. — Шанс хоть и небольшой, но имеется.

— Нас встретят с той стороны буферной зоны, — проговорил я. — Возможно, три крейсера, а может, и целый флот. Дружественный флот.

— Ага, а управлять ими будет твой лучший друг, — с сарказмом произнёс щуплый.

— Нет. Или мой подчинённый, или хороший знакомый, контр-адмирал Звягинцев.

— Русская фамилия? — удивился Вадим.

— У меня весь экипаж русскоязычный. — В этот раз я не сдержал улыбку.

— Ты… Ты нашёл Землю?! — чуть ли не выкрикнул один из приёмышей.

— Нет. Но я нашёл потомков тех, кого вывезли чуть больше ста лет назад с нашей общей родины.

— Три, почти четыре поколения, выросшие вдали от солнечной системы, — присоединился ко мне лейтенант.

— Чёрт! Могу я подняться на борт? — попросил Вадим. — Хочу лично убедиться, а то вот так не верится.

— Чуть позже. Сейчас я озвучу три самых важных вещи. Первое — если вы вступите в мою фракцию, обязуетесь беспрекословно подчиняться моим командам. Второе — сразу предупреждаю, что после вступления вас ждут большие проблемы. Мы находимся в состоянии войны с четырьмя фракциями, и на нас висит квест от самого Чёрного Даггара. И третье — не знаю, насколько вы осведомлены об игре, но уверен, что ваши знания ошибочны. Итак, я ещё раз спрашиваю, готовы ли вы вступить во фракцию «Руссы»? Кто не готов, может остаться здесь и продолжать служить заклятому врагу.

— Капитан! Капитан, срочное донесение! — раздалось со стороны корабля. Обернувшись, я увидел бойца, бегущего от шлюза. Похоже, случилось что-то важное. Во, и истребитель вылетел из ангара. Вот же ж, даже не увидел, когда он успел сесть.

— Одну минуту, — обратился я к приемным детям и, развернувшись, двинулся навстречу бойцу. Когда между нами осталось меньше десяти метров, потребовал: — Докладывай!

— Летуны засекли большой отряд, двигающийся в нашем направлении. Около полутысячи существ, похожих на роботов. Время подхода — через пять часов, не раньше.

— Передай на корабль, чтобы готовились к тёплой встрече вероятного противника. Повторяю — вероятного, так что никакой стрельбы на упреждение. И передай лейтенанту Колоссу, чтобы подготовился к встрече нескольких гостей. Все важные объекты под усиленную охрану, и чтобы на каждом посту был боец с элитной мутацией. Повтори.

Отпустив посыльного, вернулся к месту переговоров, где с ходу спросил у вероятных союзников, давно ли они видели псевдомеханоидов. Ответ нисколько не удивил.

— Эти консервные банки внезапно поумнели, — первым на мой вопрос ответил Вадим. — Примерно тогда же, когда из мутантов перестал добываться мутаген. Теперь мехомуты собираются в большие группы, с которыми очень сложно справиться, и чего-то ждут. Да, некоши тоже странно себя ведут. Говорят, что Эмао покинула их. К слову, я уже говорил, что у нас тоже пропала связь с этим, хм, непонятным явлением.

— Ну, тогда я вас огорчу. Сюда топает очень большой отряд, да что там отряд — войско, состоящее из псевдомехов. Пятьсот единиц.

— Ох, ёпт! — вырвалось у кого-то из приёмышей. — Не иначе как их привлёк корабль.

— Предполагаю, что так и есть. Только имеется одно но. Сюда они идут не убивать, а скорее всего, хотят покинуть аномалию. Как-то так.

— Не понял, — произнёс Вадим. — С чего ты решил, что они хотят стать пассажирами?

— А это уже секреты фракции «Руссы», — усмехнулся я. — Вы пока что не дали своего согласия, да и маловато его будет. Вот когда покинем зону и вы вступите в мою фракцию, тогда я постараюсь объяснить, что происходит. Да, ещё раз спрошу о своих друзьях. Где они находятся и получили ли элитную мутацию?

— Да этот егерь, мать его, настоящий лесной дух! — с возмущением заговорил тот самый боец, что совсем недавно спрашивал про Землю. — Около месяца назад исчез куда-то, на целых шестнадцать дней. А затем так же внезапно вернулся, с уже установленной золотой мутацией. Он и девчонке этой, Галине, точно такую же мутацию установил. Представляешь, они просто взяли и выпили золотой мутаген! Да если б мы знали раньше, что так можно делать, сколько бы жизней удалось спасти!

— Ты так и не сказал, где они сейчас, — напомнил я.

— Так в посёлке некоши, — ответил приёмыш. — Они там как остановились после твоего отлёта, так и живут, с десятком других землян. Место сильно удалено от корпорации, и элитных зон поблизости не имеется. Ну и наши присматривают за ними, чтобы вдруг туда группа заключенных не заявилась.

— Помнится, там имелось большое поле поблизости, на стыке фиолетовой и голубой зон.

— Да, верно, крейсер там сможет приземлиться, — подтвердил Вадим.

— Вот и хорошо. Тогда поступим следующим образом. Вы сейчас возвращаетесь к своим и там сообща принимаете решение. А мы разберёмся с псевдомехами, после чего переберёмся к деревне некоши. Думаю, одного дня вам хватит, чтобы предварительно обговорить всё.

— Один вопрос, Андрей. — Вперёд вышел тот самый, худощавый с колючим взглядом. — На что ты потратил те капсулы с мутагеном, которые мы дали тебе?

— Ты хочешь, чтобы я отчитался перед тобой? — Мне не удалось скрыть холод в голосе.

— Не мешало бы, — ответил приёмыш. И ведь в своём праве. Разумеется, если я собираюсь поступать по-людски, а не как потерявший берега основатель фракции.

— Я приобрёл эсминец второго класса, требующий капитального ремонта, и восстановил его. Да, вашего мутагена хватило бы лишь на корвет, так что пришлось добавить из своих запасов.

— Благодарю за честный ответ, — щуплый кивнул и отошёл за спины товарищей. Вместо него вперёд вышел Вадим.

— Андрей, ты уверен, что справишься с мехомутами?

— Уверен, не сомневайся. Всё, возвращайтесь к своим, пока есть время.

— Мы-то вернёмся, главное, чтобы у вас всё хорошо было.

— Поверь, с этим, — я похлопал по бедру, на котором крепилась кобура с оружием, — нам никакие мехи не страшны.

— Ну, тогда ни пуха.

— К чёрту, — ответил я и повернулся к Татаринову: — Лейтенант, мы возвращаемся на корабль.

* * *

Я ошибся. Впрочем, как и приёмные дети, решившие, что псевдомехи идут с нехорошими намерениями. Мехомуты, ведомые волей Даггара, шли умирать.

Через четыре часа после нашего возвращения на корабль все пять сотен уродливых тел выстроились в двух сотнях метров от корабля и замерли. Я всё это наблюдал через малый шлюз, потому как ожидал от киборгов переговорщика. И тот появился, правда, не оттуда, откуда я ожидал. Просто перед моими глазами, как всегда внезапно, появилось текстовое послание от Даггара.

«Независимый юнит, предложена сделка.

Условия: получение активного вещества, способного вернуть контроль над системами „Вторая жизнь“ и „Транспортная паутина“.

Задача: распространить активное вещество на узловых станциях и репликационных центрах обеих систем.

Награда: звание старшего администратора „Зоны А-2“. Контроль систем „Вторая жизнь“ и „Транспортная паутина“.

Принять сделку?

Да/Нет

Вы заключили сделку».