Глава 6
А утро принесло ответы на некоторые наши вопросы. Просто потому, что, проснувшись, я обнаружил то, что мы вчера приняли за летающую тарелку, совсем рядом с опушкой. И, конечно же, сразу понял нашу ошибку.
Нет, это и вправду была тарелка, если, конечно, подключить немного воображение. И летающая, да… Правда, летала она совсем низенько, вращаясь вокруг своей оси, и при этом подстригала траву, словно газонокосилка. А после приземления ползала и сгребала скошенную траву в рот.
Ну а после того, как один из десятка барражирующих в воздухе шаров со всего размаха рухнул на тарелку недалеко от портала, стало понятно, как они в этом поле выживают.
— Вот это удар! — восхитился Леха, впервые увидев способ охоты шара. — Наверняка в блин расплющил!
— Не так все просто, — покачала головой Кайя, задумчиво осматривая поле. — Остальные шары не нападают на тарелки. Не видят или невкусно?
— Думаю, что слишком сложно выковыривать их из панциря, — догадался я, заметив, как шар снова начинает подниматься в воздух, а тарелка медленно отползает в сторону, не пытаясь взлететь. — Но НЛХ однозначно контужена…
— Эх, такой бы панцирь да в дело! — восхитился Леха.
— Странно, что его не добывают, — кивнул я. — Почти готовый корпус для лодок. А с мотором и вовсе сказка была бы.
— Вот только если он такой прочный, то как на него охотиться? Да и не видела я их в нашем мире. А сюда, как ты понимаешь, немного дураков соваться… — резонно возразила Кайя и вернула нас к насущному вопросу: — Как мы поле проходить будем?
— Хороший вопрос… — Я еще раз бросил взгляд наверх, где под облаками кружились хищники, высматривающие на земле добычу. — У тебя, случайно, заклинания невидимости не завалялось?
— Нет…
— Ну тогда нам хана, — усмехнулся Леха. — Тут километров пять до портала бежать. Прихлопнут, как пить дать.
— А если быстро бежать? — с сомнением прикинул я. — Хотя…
— Минут пятнадцать, — подтвердил мои сомнения Леха. — Хоть один, но попадет.
Некоторое время мы сидели молча, каждый в своих мыслях, обдумывая проблему. И как назло, ничего путного в голову так и не приходило. Зато идиотских идей было полно…
— Дойти обратно до города и приманить сюда зомби? — неуверенно озвучил я одну идею.
— Устроить марафон по полю? — с ходу сообразил Леха. — Было бы интересно, если бы город был поближе. Но мы оттуда целый день сюда шли. Сможешь целый день бежать?
— От зомби? Они коротышки, так что легким бегом…
— Целый день? — ухмыльнулся Леха. — Не смеши! Не знаю, как ты, а я и в поле сдохну, если прям выкладываться!
— Курить надо меньше… — буркнул я, чисто из вредности. В то, что смогу бежать целый день по лесу, уходя от погони, а потом еще и выложусь на поле, я и сам не верил.
— Ой, иди ты… — отмахнулся Леха. — Не капай на мозги.
— Шары к лесу не подлетают… — через некоторое время вздохнула Кайя. — Даже жалко. Я надеялась, что их тоже дятлы собьют…
— Интересно, а у них тепловое зрение или обычное? — вдруг пробормотал Леха. — А то, может, как с дронами, достаточно будет укрыться?
— Накидки надолго не хватало, — проворчал я, еще раз бросая взгляд на поле.
— Все поле засыпано сухой травой, — пояснил Леха. — По-хорошему, если поджечь, должна получиться неплохая завеса. Тепляк бы не увидел, а вот насколько густой дым будет, чтобы от обычного зрения спрятаться…
— Силуэты все равно будет видно, — задумчиво пробормотал я. — Но если правильно выбрать место, чтобы огонь шел от нас, то всю живность спугнет на другую сторону поля.
— И шары улетят туда же! — воодушевленно подхватила Кайя.
— А если не улетят, то мы впустую устроим пожар, — кивнул я.
— Ну и что? Хуже уже не будет! — отмахнулся Леха. — Трава вырастет заново, а лес тут сырой, особо не загорится.
Оставалось только определить, откуда дует ветер, но с этим проблем не возникло, и вскоре мы стояли в нескольких километрах от места ночлега с пучками сухой травы в руках.
— Бежим с огнем или ждем? — нетерпеливо уточнила Кайя, которой явно надоело уже торчать без дела. Несмотря на то что совсем недавно кто-то мечтал об отдыхе.
— Ждем, — подумав, кивнул я. — А то либо задохнемся, либо нас заметят и расплющат…
С первого раза пожар не разгорелся, все же ветерок был не слишком сильным, а ближайший участок со скошенной травой находился метрах в двухстах от нас. И как бы нам ни не хотелось привлекать внимание летучих хищников, все же пришлось ползти туда и устраивать поджог подальше от леса.
И все бы ничего, но выгорел только выстриженный клок, а потом пламя постепенно осело, не желая питаться сырой весенней травой. Над полем на какое-то время завис дым, но вскоре и он развеялся, уносимый вдаль легким ветерком.
— Гадство… — проворчал я, высматривая новую делянку с сеном. — Давай еще раз!
— Подожди! — опустив руку на мое плечо, попросила Кайя. — Смотри!
Подняв глаза, я только выругался чуть слышно и поспешил укрыться под деревом. А все потому, что в нашу сторону, заинтересовавшись, летели сразу три шара.
— Вот же…
Так ничего и не придумав, мы еще некоторое время посидели на опушке, а потом, плюнув, отправились к месту ночевки. Требовалось подумать… Вот только на голодный желудок думалось откровенно плохо.
Проблему еды решили довольно быстро. Ну как решили… Кайя опять постаралась. Все же ей, привыкшей к местным реалиям, было проще обнаружить добычу в лесу, чем нам, городским жителям. Ну и магией девушка владела намного лучше нас, и оттого ей не составило большого труда сбить с дерева крупную птицу, напоминающую тетерева.
В итоге мы, плюнув на все, развели костер чуть в стороне от нашего дерева и запекли куски мяса на прутьях, изображая шашлык. Казалось, аромат жареного мяса растекся по всему лесу, но, вопреки моим надеждам, никакие орды зомби в гости не нагрянули… Вот нет их, когда надо. А сидели бы и прятались — все монстры округи были бы уже под деревом…
— Я тут что подумал? — начал вдруг сытый и довольный жизнью Леха, задумчиво глядя на поле. — Вот эти летающие тарелки, они ведь когда-то круглые были наверняка. Как шары… Но на них так часто падали, что они стали плоскими…
— Тьфу на тебя! — выругался я. — Я думал, что-то умное скажешь!
— Да куда мне до вас! — отмахнулся Леха и, вытянувшись на жердях, положил руки под голову. — Вы умные, вот и придумывайте. А я простой, как три рубля. Могу копать, могу не копать…
— Это ты так на нас всю ответственность скинул? — удивленно округлила глаза Кайя. — Не стыдно?
— Стыдно! — кивнул Леха, разглядывая ползущие по небу облака. — Лежу вот теперь и не знаю, куда от стыда деться.
— Что, правда?
— Да врет он все, — ухмыльнулся я. После завтрака, или уже обеда, не хотелось куда-то бежать, и, сев на помосте, я выстругивал костяным ножом древки для копий. — Распусти лучше одну веревку на нитки, наконечник крепить.
— Охотиться будем? — воодушевился Леха. — На кого?
— На НЛХ, — поделился я своей задумкой, — неопознанную летающую, хм…
— Я понял, можешь не расшифровывать! — ухмыльнулся Леха, покосившись на Кайю. — Пойду станок собирать. Ты же не с рук эту штуку запускать собрался?
Подхватив костяной меч, Леха шустро спустился с дерева, и уже через несколько минут воодушевленно рубил жерди. Ну а Кайя, с сомнением покачав головой, приготовила нитки, а потом взялась расплетать остатки сетки, которые мы принесли с собой.
Ну а пока мы готовились к охоте, то в оба глаза посматривали на поле, отслеживая перемещение тарелок. Все же веревка у нас получилась не сильно длинная, да и сколько пролетит импровизированный гарпун, было непонятно, а значит, добычу нужно ловить рядом с лесом.
— А если у них и сбоку панцирь? — спросила Кайя, наблюдая, как я заканчиваю обматывать нитками крепление наконечника, на который был использован один из черепов дятлов. — Тогда твое копье его не пробьет.
— Да я вообще его пробивать не собираюсь, — пояснил я. — Это твоя задача. Ударишь магией, проковыряешь сбоку дыру, а уж туда я всажу гарпун, и подтянем эту хрень к лесу. А вот в лесу в безопасности уже разберемся. Когда будем знать, что ни одна скотина на голову не упадет.
Кивнув, девушка шустро спустилась вниз и отправилась к опушке садиться в засаду. Ну а вскоре к ней присоединились и мы, притащив кустарную ракетную установку на магической тяге, из веревок и палок. По сути, вся конструкция напоминала козлы для распиловки дров ручной пилой. Видел я однажды такое в деревне. На козлы легло копье, и осталось только развернуть конструкцию в нужную сторону да накачать череп магией.
Ждать пришлось долго. Проклятые тарелки словно чувствовали опасность и если приближались к кромке леса, то сильно в стороне от нас. Два раза мы даже хватали свое орудие и крались к добыче вдоль опушки, но пока успевали дойти, тарелка уже удалялась в поле.
Однако в какой-то момент наше упрямство было вознаграждено, и волшебный снежок, сорвавшийся с ладони девушки, пробил бок ближайшей к нам НЛХ почти над самой землей. Тарелка издала тонкий свистящий звук, от которого ее товарки взлетели и принялись улепетывать, словно куропатки от охотничьей собаки, а сама жертва дернула лапами и замерла.
— Молодец! — обрадовался я, кидаясь к станине с копьем и нацеливая ее на добычу. — Закачивай искры!
Кайя вытянула ладонь, собирая из воздуха крупицы энергии, и резко толкнула получившийся шар прямо в клюв маленького черепа…
— Мазила… — разочарованно выдохнул Леха, глядя, как копье пролетело в паре метров от добычи. — Дай я!
Со второй попытки гарпун и вовсе пролетел над тарелкой, хлестнув по панцирю веревкой, и, выбрав всю длину последней, бессильно отлетел назад. Хорошо еще, что мы догадались закрепить веревку за дерево, а то пришлось бы мастерить новый снаряд.
Не знаю, сколько попыток мы успели сделать, прежде чем попасть в цель, но к тому времени, когда у нас это получилось, над местом охоты кружилось уже шесть шаров, привлеченных непонятной суетой внизу. Я даже стал опасаться, что летающие хищники начнут пикировать на нашу добычу, пытаясь расколоть панцирь, но обошлось. Наверное, утренняя попытка была сделана молодым и неопытным шаром, и урок тот освоил. Вряд ли приятно расшибаться о твердую поверхность, а потом еще и улетать ни с чем…
Добытое нами чудище оказалось на удивление тяжелым, настолько, что веревка, за которую мы тянули все втроем, трещала и грозила порваться при каждом неосторожном движении. Но мы справились, хотя в какой-то момент, когда туша уткнулась в кочку, думал, что все, прощай, добыча…
— Страшная какая… — Стоило нам затянуть добычу под тень деревьев, как мы обступили невиданное животное. Только животное ли? Чем-то наша тарелка была похожа на черепаху, вот только панцирь оказался гладкий, словно хитин майского жука, а лапы напоминали что-то среднее между костяными косами и лопастями пропеллера, но при этом были прочные и острые, словно бритва. И было их довольно много, по шесть с каждой стороны.
Морда непонятной твари тоже не радовала особой красотой, но в то же время не имела никакой зубастой пасти. Чем-то похоже на того же жука, разве что огромных размеров. Ну а перед мордой торчали дополнительные лапки, которыми эта штука затаскивала в пасть скошенную траву.
— Жукам же не положено быть таких размеров? — осторожно потыкав палкой в морду мертвому чудовищу, спросил вслух Леха. — Не помню почему, но там что-то про атмосферу было, кажется…
— Так это и не жук, — покачал головой я, разглядывая рану на боку чудовища. — Кажется. У жуков же нет мышц?
В дыре, пробитой магией Кайи, четко просматривались волокна мышц, вот только были они белесого цвета, как и слизь, которая сочилась из них вместо крови.
— А я знаю? — поморщился Леха, подходя ко мне. — Если таракана увеличить до таких размеров, может, у него и мышцы будут… Имей в виду, я это есть не буду!
— Никто и не заставляет, — скривился я, представив такое блюдо. — Нам панцирь нужен. Так что давай выковыривать его оттуда.
— Легко сказать… — вздохнула Кайя, брезгливо поглядывая на добычу.
С отделением панциря от мяса НЛХ мы провозились до глубокой ночи. Для начала я прошелся по кругу, аккуратно запуская диски и, словно консервным ножом, делая разрез по кругу. Ну а потом с помощью жерди мы перевернули чудовище на спину и, вооружившись его же лапами, принялись резать куски мяса и отбрасывать в сторону.
Перемазались с ног до головы. И это несмотря на то, что периодически наклоняли тарелку, сливая оттуда то, что заменяло чудовищу кровь. А уж запах стоял такой, что первое время тошнота подкатывала к горлу. И это притом, что мы люди не изнеженные, во всяких условиях побывать успели.
— Словно картина, нарисованная сумасшедшим художником… — поделился с нами своим впечатлением Леха во время очередного перекура. — И вправду же, как тарелка выглядит!
— Угу… — устало кивнул я, с тоской глядя на ошметки слизи, плавающие в панцире. — Завтра мы в этой тарелке задохнемся на фиг…
— Ну, хоть завтра… — вздохнула Кайя. — Я думала, мы сегодня пойдем.
— Скоро ночь, — пояснил я. — Про змей не забывай.
— Слушай, а давай мы горелку на всю включим и накроем ее этим панцирем? — предложил Леха. — Подсохнет, мясо пообгорит, хоть не так вонять будет. А то реально завтра свихнемся.
— Ты представляешь, что тут будет твориться ночью? — не согласился я. — На запах жареного мяса припрется вся округа.
— Так и на эту падаль все равно припрется…
Подумав, мы решили, что разница небольшая, а особо ретивых хищников отпугнут змеи, которые наверняка пасутся в поле. Поэтому раскочегарили горелку и, накрыв ее панцирем, отправились в свое укрытие.
Спать решили по очереди, вот только не успели даже лечь, как недалеко от панциря началась драка каких-то мелких хищников, не поделивших особо вкусный кусок. А потом, видимо на звуки суеты, явилась первая змея, о появлении которой мы узнали по росчерку молнии, ослепившей нас в темноте.
— Слушай, а змеи же не лазят по деревьям, да? — неуверенно уточнил Леха, напряженно всматриваясь в темноту. — Хотя я фильм про анаконду видел, она там мужика как раз на дереве заточила…
— Мы уже прятались от них на дереве! — уверенно высказала свое мнение Кайя. — Правда, там ветки высоко начинались…
— Вот же…
Некоторое время мы сидели в полной темноте, напряженно вслушиваясь в каждый звук, а потом Кайя, не выдержав, зажгла светляк над панцирем, освещая округу.
И первое, что мы увидели, — это была целая волна муравьев, облепивших гигантскую электрическую змею…
— Они что, ее жрут? — замер в удивлении Леха. — Реально?
— А я-то все думал, какого черта этих змей так много в поле и почти нет в лесу? — догадался я. — Они и в портал наверняка уходят, спасаясь от насекомых… И в болоте я их днем видел в прошлый раз. В каждой местности свои доминирующие виды…
— Ты не умничай, лучше скажи, что мы будем делать, если насекомые к нам полезут? — возмутился Леха, а Кайя только побледнела и тут же затушила светлячок, словно это могло чем-то помочь.
— Спать, — вздохнул я. — И надеяться, что они не злопамятные, а еще — что мы не являемся их добычей. Они же тоже, наверное, привыкли жрать что-то определенное.
— Ну-ну…
Надо ли говорить, что никто из нас так и не уснул до самого утра? Впрочем, и магию мы тоже не использовали. Вообще, как легли на ветвях, так и пролежали всю ночь, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. И даже старались не вслушиваться в звуки. Хотя ближе к середине ночи, когда кристалл в горелке разрядился, было отчетливо слышно, как кто-то скребет зубами панцирь. Или не зубами…
