Пустота в квадрате. Тома 1–8

Алексей Владимирович Галушкин, 2022

Погрузитесь в захватывающий мир космических приключений. Когда бак с кислородом корабля пробивает, начинается гонка со временем. Кислород исчезает с каждой секундой, но тут же и замерзает, ведь – это одно из самых холодных мест Солнечной системы. В этой захватывающей и волнующей истории, автор описывает напряженную борьбу героя в суровом космосе. Вместе с ним читатели проникают в фантастический мир мрачного замерзающего Плутона, где каждый шаг становится испытанием, каждое решение – ключом к выживанию. От ярких и тонких деталей переживаний героя до эмоциональных поворотов сюжета, все захватывает воображение и переносит читателей в невероятные миры. Столкновение с загадочными существами и обнаружение тайн, столь глубоко зарытых во льдах Плутона, создают непредсказуемый и захватывающий сюжет, который не отпустит вас до последней страницы. Приготовьтесь к захватывающей экспедиции, которая увлечет вас в путешествие по пространству и времени, принося радость и волнение на каждой странице.

Книга 2. ГИДРА

Планеты меняются, деньги кончаются

Всяко бывает…¹⁰

2.1. Богатырь

Солнца по-прежнему не было. Однако после полумрака Храма, снаружи мне показалось очень светло. Первое, что бросилось в глаза, это лежащая на траве передо мной груда блестящего сталью металла.

— Облачись как Богатырь! Тебе предстоит еще много битв!

Я уже перестал удивляться чему-либо в этой новой реальности. Не удивился я и этому голосу из воздуха и даже ответил ему, как обычному собеседнику.

— Какой же я богатырь?! Взгляни на меня! Я обычный человек…

— Так ли это?!

— Именно так!

— Взгляни на себя и ощути Силу Высшую!

Опустил взгляд с небес на себя и не поверил глазам своим и ощущениям, которыми наполнялось мое тело. Был я могуч и силен!!! Мышцы переливались под кожей немеряной силою. Я практически перестал ощущать силу тяжести. Поднял и согнул руку, посмотрев на внушительный бицепс. Для верности пощупал железо мышц под кожей — рыдай Железный Арни.

Это впечатляло! Хотя, походило, больше на фильм. Только я не позеленел, вроде, как Халк после зелья военного приворотного. А в остальном… может и покруче даже был, разве что не сумасшедшим, наверное…

Оторвав свой восхищенный взгляд от своего восхитительного тела, посмотрел я под ноги и увидел, что доспехи и оружие лежат передо мной. Стальная сияющая кольчуга, укрепленная броней, шлем, защита рук и ног, боевые перчатки, все, как с классических иллюстраций к русским былинам. Из оружия передо мной лежала увесистая палица с шипами, мощный меч, копье, русский продолговатый щит и та самая кувалда, которой я уже успел помахать.

Одежда: сапоги, кольчуга, пояс, перчатки и шлем подошли в самую пору. Все, кроме палицы, я разместил за спиной, а ее с удовольствием вертел в руке, очень уж она мне к душе пришлась, да и по руке тоже. Она со свистом рассекала воздух. Думаю, весила эта штучка килограммов пятьдесят, не меньше, только я не ощущал никакой тяжести — рыдай Тор. Скажу более, рука наливалась от нее силой и мощью. Она была мне ровно в пору! Удобная шарнирная ручка на конце рукоятки позволяла восхитительно раскручивать этот боевой снаряд.

Однако тут я услышал грозное тяжелое обжигающе горячее дыхание у себя за спиной, обернулся и чуть не отпрыгнул. Вау! Передо мной стоял могучий вороной конь! Из его носа шел то ли пар, то ли дым! И он окутывал его клубами целиком. Такого я точно не ожидал увидеть. Нет, все-таки это был пар, а может холодная плазма все-таки?! А среди этого всего были еще всполохи молний!

— Твой верный богатырский конь! Он выручит тебя не раз! — услышал я снова.

Никогда не ездил на лошадях. Мне бы Конька Горбунка, а еще лучше — Харлей или Урал что ли. Поэтому такое утверждение вызывало некоторые сомнения. Впрочем, несмотря на это, легко вскочил на огнедышащего скакуна и гордо распрямился. Как-будто так всегда и было. Я чувствовал неимоверную силу в себе и в коне под собой. Мы были несокрушимы. Эх гей-еси вас тудыть! Или в былинах не так было??? Наверное, тогда про них еще не слышали, пока Ляпис песню свою, про э-ге-гей не сочинил. Точно, он во всем виноват!

Пришло время прийти в себя и осмотреться. Только с высоты я увидел мрачную картину. Вокруг меня в кольцо собиралась тьма. Хотя, тьмой она казалась лишь сперва. По мере сужения кольца, когда враги приблизились ко мне, и тут уж я разглядел все подробно. Темная нечисть и прочие мерзкие твари стекались со всей округи, готовясь напасть. Их было несчетное множество. Похоже мы с Конем попали, а к тому же привлекали к себе всеобщее негативное внимание. Ладно, ладно, не буду я эту закличку про гей-еси больше кричать — спокойствие, только спокойствие. Хотя, это уже тоже из другой Стокгольмской оперы.

Как же так?! И откуда только на Руси все эти твари?! Как же мы допустили это вражье засилье Родины своей?! Когда это произошло?! И когда это сейчас происходит?! Только думать и причитать о грустной Родине своей было некогда. Надо было биться. Работа такая, видимо, у меня теперь — нечисть дубасить.

На самом деле я вовсе не против отдубасить злодеев — поделом будет. Просто я всегда был мирным человеком и старался сначала обсудить ситуацию, найти консенсус, ну и все такое прочее с прогибами и подстройкой под изменчивый мир. А сейчас у меня руки чесались, вернее кулаки сжимались.

Но опыт же не пропьешь. И я, вместо того, чтобы дать первой партии палицей промеж рогов, хотел было затеять разговор, обсудить, предложить мирный план сдачи оружия и все такое прочее. Спешился даже с коня для этого. Мирные переговоры, правда, вышли как-то не очень… Хотя, что от злобных дикарей хотеть!

Первый самый мерзкий урод темной масти, бывший, по-видимому их предводителем, не слушая моих мирных увещеваний, с разбегу налетел на меня и закатил кулачищем прямо в челюсть. Но я увернулся, и он чуть-чуть только задел мою левую щеку.

Вроде, прежде чем рога отшибать, говорят надо подставить другую щеку, чтобы проверить, не по ошибке ли этот козел напрашивается. Второй раз я не увертывался. Видно, зря. Кулак у него был тяжелым… Я чуть себе консенсусный язык не откусил. Ну, тут уже у меня в голове все разом прояснилось. Так сказать, пелена слетела с моего ясного взора, а кулак мой прилетел ему в ответ, в челюсть. Ну, что поделаешь, раз по-хорошему не понимает вражина?!

Ну, раз он решил пока без оружия покуражиться — хорошо, давай побоксируем! И когда он в третий раз подлетел ко мне, пытаясь доработать после того первого случайного нокдауна, я левым кулаком двинул его в незащищенный пятак, а правой рукой провел хороший такой хук…

Но, похоже, это уже было излишне. Мой джеб и так расплющил его мерзкую чемпионскую рожу. Откуда ж я знал, что в моих кулаках такая силища теперь скрывается. Так вот, когда удар справа долетел до его теперь уже плоской башки, она оторвалась!… И как мячик в американском футболе полетела в самую гущу врага.

— Ой! — только и смог сказать на это я. — Извиняюсь! Я не хотел…

Но договорить извинительных речей эти чумазые нехристи мне не дали. Толпа нечисти взревела в ярости и бросилась на меня волной черного цунами. Выпендриваться теперь было уже не в тему. И взявши в одну руку щит, а в другую палицу, я бросился навстречу темным полчищам. Сминая их щитом, двигался словно ледокол по первому льду, сокрушая сопротивление увесистыми ударами палицы. Во все стороны летели головы и тела поверженных врагов, которых отбрасывали набалдашник и шипы моего чудо оружия.

Только вот благодаря такой стратегии я вскоре оказался далеко в центре самой гущи врагов, и даже несмотря на то, что усталости я не чувствовал, все-равно умом понимал, что всех один не перебью, и надо что-то предпринимать, чтобы они меня количеством не завалили, потому что мне так показалось, что как-раз заманить меня сюда в центр и был их вражий планом. Ведь пока я крушил лишь мелочь, на горизонте появились более серьезные силы! Я увидел катапульты и каких-то монстров-великанов.

Кольцо врагов мгновенно расступилось и на меня полетели громадные камни, запущенные издали мощными метательными орудиями. От пары я увернулся, но третий пришелся мне прямо в щит. Я, конечно, устоял, щит тоже. Только искры, да осколочки от камня полетели.

Но теперь это было точно ощутимо. Хорошо, что не в голову, иначе на этом бы битва была закончена и, явно, не моей победой. Поэтому я начал отступление, прикрываясь шитом от летящих на меня кусков скал и копий. Развернуться к врагу спиной было никак нельзя. Даже не с той точки зрения, что это было бы похоже на побег, а лишь даже только потому что, несмотря на всю мою силу, в таком случае без защиты осталась бы спина. Этого допустить было никак нельзя. Поэтому я тихонько пятился обратно в гору, а враги всячески мне в этом мешали.

Я видел, что на подмогу к обычным врагам, которых я назвал бы мелочью, подтягиваются серьезные силы. И если все вместе они доберутся до меня, наверное, моя битва на этом будет закончена. Замнут массой, затопчут сапожищами. «Избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом»¹¹. Короче, валить надобно…

2.2. Пробуждение, дубль два

Где это я?!

Сколько времени?!

Чего так темно?!

Ну, когда же заткнется этот ненормальный будильник — сегодня же воскресе…?!

Знаете, когда проспал на снотворном полтора месяца в не слишком адекватно работающей камере, без каких-то там нужных для полного счастья химреактивов, надо еще постараться, чтобы мозги на место встали.

Сейчас я использовал для сна тот же аппарат, в котором до этого четверть века к ряду продрых. Только вот использовал я его теперь лишь как кровать да систему контроля биоритмов. Эти две недели я скорее просто спал, чем находился в полноценном анабиозе, потому что в это состояние я уже технически войти не смог. То ли техника за старостью лет глюканула, то ли реально специальных медикаментов не хватило. Короче говоря, в сон я провалился, да только все пошло технически не совсем так, как следовало. Еще повезло, что в вообще проснулся.

По сути своей капсула всего лишь аппарат для поддержания анабиотического состояния. Вводить же в него, по-хорошему, должны профессиональные врачи, потому что это реально сложный процесс. В прошлый раз они это делали прямо на Земле еще до старта. Для обратного пути должны были сделать на станции, где нужная аппаратура и специально обученные кнопкодавки имелись в наличие.

У меня же ни квалификации, ни оборудования, ни даже полного набора препаратов не было. Так что все я сделал сам, как сумел, так и сделал. Видимо, не слишком хорошо сумел, но и не так, чтобы совсем плохо. Заснуть, то я заснул, но видимо, чисто на снотворном в хорошем количестве, которое подавалось через капельницу. Но и оно благополучно закончилось еще до срабатывания будильника. Вот я и проснулся. Ну как-то так я себе весь процесс представлял, может и не совсем точно.

О, как же все затекло! Пусть я и в невесомости спал, а затекло все так, как будто на холодных камнях на пляже заснул. Мышцы болели, руки-ноги не гнулись. Конечно гнулись, только как-то неправильно и неохотно, как у рептилоида, не в ту сторону. Может это все они, пока я спал, как в том кино, кажется «Квартал № 9» называется, проникли и поменяли мою генетическую сущность??? Мерзавцы! Мне вариант с русским витязем куда больше по душе, чем мерзкие рептилоиды! Или я там продул и они меня… Тьфу ты! Идиотизм какой. Это ж, блин, сон. Или первый сон комом или блин… не помню — запутался во снах и блинах, но ведь как-то так говорили раньше.

Резюмируя тему, так скажу: эксперимент с таким вот дурацким сном в целях экономии съестных припасов в целом прошел удачно. Но вот только повторять его без крайней нужды я бы не стал еще раз. Еще неделька такого сна и я, думаю, вообще не проснулся бы никогда.

По логике вещей мне сразу надо было к компьютеру спешить, смотреть что и как. Но я не мог. А не мог я вовсе не потому, что добраться до него был не в состоянии, а потому что с голоду помирал. Как вы думаете, месяц с гаком на капельницах проспать без всякого там анабиоза — это нормально? Жирок окончательно и бесповоротно у меня рассосался, хотя и так не много у меня его было.

Сейчас слопал бы большущий бифштекс и запил его пивом или пару самых больших пицц умял. Но мне пришлось взять свои желания, завязать их узелком и выкушать пару тюбиков зубных паст со вкусом мяса неведомой в природе жар-птицы, я в плане гриль, имею ввиду, а не феникса. Ну, тоже лучше, чем ничего. Скоро и этих тюбиков не останется. И тогда придется залечь в спячку как бурый медведь и лапу сосать.

Пока я ел, мои мозги постепенно вставали на свое место. Вначале я вообще с трудом понимал, сплю я или не сплю, что сон, а что явь. Да и не мудрено запутаться. Явь моя была максимально сюрреалистична, а сны, вроде как, даже наоборот, совершенно реальны.

Что людям снится обычно? То, что вы можете летать, путешествовать в заоблачных мирах, делать всякие фантастические вещи. В обычной реальности бывает все наоборот — вы делаете стандартные дела: работа, дом, суета всякая, денежные проблемы и так далее и тому подобное.

А вот у меня в голове сейчас полнейшая каша была. Моя нынешняя жизнь походила на затянувшийся ночной кошмар, сны же были в основном о старой земной реальности. Как в песне — «… зеленая, зеленая трава…», очень-очень забористая трава. Хотя, если получше покопаться, пожалуй, и не только о старой земной реальности. Было что-то еще. Когда просыпаешься, ведь помнишь именно последний сон, пусть их за ночь хоть десять было. А помнишь именно последний, только его. Да и его забываешь очень быстро, если специально запомнить не постараешься или записать. Я же сейчас старался наоборот — все забыть, потому что приятных ощущений эти обрывки мыслей не вызывали вовсе. Сначала затянувшийся кошмар с моим непопаданием на Юпитерианскую орбитальную станцию. Как же хочется надеяться, что это просто дурацкий сон и вот сейчас выгляну, а тут Юпитер, станция, меня ждут, народ…

Но нет, сколько я себя не щипал негнущимися с пальцами, Юпитер не проявлялся, а быстренько так заместился Плутоном и Хароном. Хотя это тоже не точно, потому что пока еще я и это не проверил. Но, как уже говорил, этот кошмар наложился на какой-то другой, который, видимо, снился все-таки, только для последнего сна он был как-то слишком велик, насыщен событиями, а главное, мелкими деталями, что для последующего воспоминания снов нехарактерно.

Вспомните последний ваш сон — он явно уступал по длине многолетней саге

«Ира престолов», да и по наполненности сюжетной линии тоже. Хотя Джордж Мартин тоже, думается мне, что-то да во сне подсмотрел. Только сон его был не сразу семитомный, иначе бы у автора голова с утра взорвалась, как если бы он петарду, вместо сигары раскурил.

Моя вот голова точно была на грани взрыва. Во-первых, из-за тех условий в которых я оказался, во-вторых, из-за многотомного многотонного сна, который я увидел то ли за две недели, то ли за последние две секунды сна. А может так у наркоманов — приглючилась какая-то иная реальность? В общем не знаю, что это было. Я же не наркоман… Или все-таки снотворное с травкой было для сладких межпланетных снов?!

Но расскажу все по порядку, постараюсь по крайней мере. Вопрос даже не в том, что я что-то подзабыл. Вопрос в том, что я подозрительно слишком хорошо абсолютно все помнил. И даже уже слопав три тюбика куриной пасты, я все по-прежнему помнил, пожалуй, даже лучше, чем, когда только проснулся и собирался поесть.

Воспоминания сна со временем все обрастали дополнительными подробностями. Такого у меня раньше точно не было. Наверное, от невесомости к мозгу слишком много крови прилило, отлившей за ненадобностью от причинного места. Воздержание — это для монахов, им верно от него всякие чудеса видятся наяву. Только я ж не монах. Просто отшельник, отлетник.

И вот еще что странно — последовательность. Точнее, ее отсутствие. Нет, не то чтобы я не помнил, что за чем было. Я как раз все очень хорошо помнил. Просто последовательность была какая-то неправильная что ли. Неправильная по логике, что у нас в голове заложена. Хотя, чего там, сон — на то он и сон, чтобы там все непонятно и не логично было. Именно потому и сонники придумали, чтобы разгадывать смысл таких бредовых сюрреалистических загадок.

Но мой сон точно ни под один сонник не подходил. Сонники на ключевое слово или видение заточены. На короткий образ, который доминирует во сне. А у меня целый сериал в голове засел, сезонов на пять — не меньше. Если и не по годам, так по количеству событий — точно. Рассказываю — внимайте.

Я был на космическом корабле. Это точно был космический корабль, только не мое утлое суденышко. Это явно что-то большое было, может даже громадное. А может и не очень.

Наверное, что-то вроде подводной лодки. Я на мостике, на капитанском мостике. Зал этот представлялся довольно большим и, главное, высоким. Сводчатый куполообразный потолок на голову не давил, а уходил куда-то вверх в полумрак. Вообще, тут для корабля как-то темновато было.

Передо мной, даже, скорее, вокруг меня, было что-то вроде больших панорамных иллюминаторов. Два их было. Не круглых и не овальных, неправильных по форме, они, скорее, напоминали солнцезащитные очки-капельки. И видно так же плохо было, как в китайской подделке самого плохого качества — темно и мутно. Только в них не космос видимо был виден… Это вода как будто была… Не зря у меня ощущение подводной лодки шло. Почему вода — не знаю. Но то, что вода, знаю точно и все тут.

Это же сон. Во снах от нашей человеческой логики пользы ноль. А вот если грамотно истолковать, будущее как на ладони покажется. Я и раньше видел сны, которые сбывались, причем, в деталях. Их вещими знающие люди называют. Но всего лишь пару раз видел. Аварию, например, на машине видел — все в точности. Только что толку, избежать не смог, как и подготовиться.

В остальном это были сны образы. Вода — к болезням говорят. Это запросто снилось. Вот же нормальные сны, что к деньгам — мне обычно не снились или, если и снились, то никогда не срабатывали. К удаче — тоже. Видно к удаче в деньгах сны мне не прогнозировались или прогнозировать просто нечего было. Тут ведь не очень ясно, что есть причина, а что следствие. Мнения расходятся.

Полистайте любой сонник — куда ни плюнь, одни проблемы. Видимо, о хорошем, не предупреждают, чтобы сюрприз не испортить. А предупреждают о нехорошем…

Но этот мой сон был из тех, что из разряда про аварию. Я в нем не бегал голым и не бултыхался в мутной воде, что уже само по себе странно, не правда ли? Здесь все четко и ясно было, как в 3D-компьютерной игре бродилке по фантастическим мирам типа Warcraft. Почему я про компьютерный 3D-шутер вспомнил, так потому что я как будто в нем и был. Ощущения те же: полная потеря чувства времени, пространства и реальности.

Так вот, если ближе к теме, то я все наблюдал своими глазами. Стоял за капитанским мостиком, посередине этого интерактивного зала и управлял этой чудной неизвестной штуковиной.

Что за мостик? Оригинальный мостик. Что-то типа гриба-опенка на высокой ножке — пульт управления, и гриб с вогнутой шляпкой — кресло, что-то типа барного стула. На пульте — пара джойстиков и все…

Странная система, скажу вам, для транспортного средства. А если вдруг резкое торможение — я на таком насесте ведь не удержусь. Непроработанная какая-то эргономика, однако.

А еще все это большое было, слишком большое для меня. Я здесь был, словно ребенок. Мне по габаритом, пешком под стол ходить полагалось. Ведь пульт управления находился выше моей головы, где-то метра два с хвостиком от пола. Ну что за детский сад, честное слово?!

Вообще, даже если не учитывать габариты, весь антураж этой штуковины был необычен. Все казалось каким-то а-технологичным. Я бы не сказал, что это был механизм, а если и механизм, то точно не наш, не земной. У нас ведь все из пластика или железа делают. Прямые линии, углы правильные, симметрия. Пусть даже автодизайн этим в последние десятилетия и не страдал, но даже чокнутые дизайнеры, как бы не изощрялись, испортить технику были не в состоянии, поглядишь на автомобиль — сразу видно, техника, пусть и китайская.

А здесь — сразу не видно, зато чувствуется что-то иное, не наше, точно. Как Египетские пирамиды, видишь их и понимаешь — не наше это творение. Небоскребы, что в разы их выше — наше, плотины, мосты гигантские — все наше. А то — не наше, оно иное, мысль заложена другая, чужой смысл, нам не ведомый. Нет, понятно, что какие-то немного чокнутые историки сказали, что пирамиды — это усыпальницы… А вы в это верите? Что по мне, так полный бред и ересь. Но это отступление ото сна, визуально-логическая аллегория, так сказать.

Тем временем во сне я рулил этой штукой, уверенно так рулил, как заправский капитан, Врунгель, видимо. Мы шли на погружение. Не сказать, что в иллюминаторах что-то менялось, или вода булькала. Просто становилось темнее или еще что-то. Как были эти странные иллюминаторы мутно-мрачными, такими и оставались. Не черными вовсе, хотя, я так понимаю, снаружи освещение отсутствовало, а серо-коричневыми в крапинку, как лед-экраны уличных рекламных щитов с крупными лед-ячейками.

Вопрос — куда же я направлялся?! При том факте, что здесь ровным счетом ничего не было видно, рулил уверенно. И вдруг я понял, что передо мной… Я ее вижу… В объеме, в пространстве у себя перед носом. Это объемная схема океана или куска океана. Видна моя траектория движения — оранжевая линия, пройденный путь, пунктир — траектория к цели. То есть видно, куда мне надо идти.

Эта карта как в воздухе висела. Только ее в реальном воздухе вовсе не было. Даже не голограмма. Это была иллюзия, мираж — видение в моем мозгу, которое ощущалось за реальность. Интересная, однако, технология. На Земле пока такой вроде бы не было.

Теперь о цели. Судя по всему, я двигался к какой-то подводной пещере, расположенной в самом низу, на дне конусообразной впадины. Скорее всего, это даже не впадина на дне была, какие в земных океанах встречаются. Это что-то типа конической огромной воронки было. То есть весь океан был налит как бы в такой гигантский бокал для мартини.

Наш Земной Мировой океан — это пленка или поверхность вокруг большого шара. Здесь же океан — это объемный сектор шара, примерно в 120 угловых градусов. С центром, если и не в середине шара, то лишь немного выше.

Рельеф дна несомненно гладким не был, как у бокала. Он напоминал естественный, со склонами, впадинами и горами. Но все это плавно уходило вниз, к центру планеты. А планета эта была Плутон, точно — Плутон. Сомнений по этому поводу в моей голове не было никаких.

Касательно рельефа — я его не видел в иллюминаторах вовсе, я это читал по схеме. Когда меня что-то интересовало, масштаб менялся, и я в деталях видел то, что желал увидеть. И вот тогда я пожелал увидеть все, то с масштабировал всю планету. И всех дел.

Теперь я смог взглянуть на этот загадочный мир как бы извне. Хотя, в таком виде это был обычный шарик. Шарик для тенниса, только грязный такой, пятнистый, и больше ничего такого примечательного.

Покрутил — посмотрел, рельефная поверхность, горы, впадины. Хотя, вот какие-то отметки — яркие зеленые неоновые точки на поверхности в одном месте. Мне стало интересно, что это. Но обстоятельства не позволили мне этого сделать…

Что-то возникло в иллюминаторе и тут началось. Я почувствовал мощнейший удар, нас, точнее, мое судно так тряхнуло, что мне показалось, что это конец. Удивительно то, что от этого мегаудара я не вылетел из своего грибка-кресла, на котором даже не сидел, а стоял, чтобы нормально дотянуться до джойстиков управления. Хотя, по логике вещей, должен был улететь и расплющиться о стенку. Но нет, я по-прежнему был за штурвалом.

И тут я увидел это… Это был глаз, и он смотрел на меня сразу из обоих иллюминаторов. Повторюсь, один глаз и из обоих иллюминаторов!!! В один он просто не помещался.

Вот и все. Что дальше, не знаю. Видимо, на самом итересном месте я проснулся. «Наши сны, когда в исключительных случаях отличаются живостью и реальностью — обыкновенно сны бессмысленны, — представляют собой ряд символических сцен и образов, заменяющих повествовательный поэтический язык; они как бы описывают все пережитое нами, все наши ожидания, отношения, и описывают с такой художественной смелостью и определенностью, что на утро мы приходим в изумление, припоминая наши сны. Во сне мы затрачиваем слишком много творческой силы, почему мы так и бедны ею днем.» ¹² Нет, товарищ Ницше — это вы там на Земле бедны днем, а я нет — потому что у меня все время ночь…

2.3. Посадка на Гидру

Дурацкий сон не выходил у меня из головы, отпечатавшись цветной татуировкой на измученных нейронах. Но даже несмотря на это, мне пора было заняться неотложными делами, пока моя неуправляемая капитаном космояхта не вписалась в Плутон, Харон, Гидру или еще куда ни будь.

Начать освоение этой Плутонии, я решил с Гидры, одного из самых мелких, но в то же время и самого яркого спутника Плутона. Да что там Плутона, Гидра вообще является одним из самых ярких объектов Солнечной системы в целом, что уже само по себе является достаточно интересным фактом, а также четко говорит о наличии чистейшего водного льда на ее поверхности.

Гидра примерно в три раза дальше от Плутона, чем его большой спутник Харон. Она вращается примерно в 65 тысячах километров от планеты. Чуть ближе Гидры к планете расположена Никта — 49 тысяч километров до планеты. Размер Гидры 43 на 33 км, вес всего около 0,0003% Плутона. Никта похожа на Гидру, но чуть больше и имеет местами красный оттенок и еще какой-то кратер.

Я искал в первую очередь воду, как возможный источник жизни, а значит — пищи. Конечно, крайне наивное умозаключение, но еда была главным проблемным местом, то есть вопросом, который мог досрочно завершить мою миссию в этих темных, холодных и не слишком дружелюбных краях.

Кроме того, вода по моему замыслу должна была стать идеальным ракетным топливом, которое очень удобно хранить в замерзшем состоянии, в отличие от слишком не стабильных даже при сверхнизких температурах газов, таких как азот или кислород. Да и вообще, вода — это прекрасно и мне ее здесь в далеком космосе не хватало в своем первозданном виде — в форме озер, речек, морей или обычных банальных для земли луж.

Судя по показаниям телеметрии, мой замысел, относительно торможения прошел удачно. Гидра была прямо по курсу передо мной. Всего каких-то несколько сотен километров. Еще пара часов и я около нее.

Вопрос — как мне туда приземлиться и не срикошетить. Ведь силы тяжести на таком маленьком объекте почти нет. Следовательно, мне, как нормальному судну, нужно будет стать на якорь. Или же зависнуть, что тоже интересный вариант, который вдруг пришел мне в голову. Зачем мне вообще приземляться? Просто зависну рядом и всех дел, как в мультике про «Летучий корабль», который вспомнился из далекого детства. Там ведь тоже водяной был… Может и у меня тут…

А если мой корабль все же подтянет к поверхности, ну и ладно. Все равно он не упадет, а лишь опустится легонько, как невесомое перышко. Вот тогда и заякоримся крепко или плотно приморозимся. Главное, чтобы самому не примерзнуть напрочь, да и корабль отморозить потом для взлета. Я же не собираюсь на Гидре на постоянное место жительства оставаться, как-то не мой масштаб, мелковата несколько.

Сейчас мне требовалось настроить системы на плавное сближение и мчаться, в прямом смысле слова, одевать скафандр, чтобы сделать свой первый шаг по Гидре для всего несведущего о сим факте темного несведущего человечества. Но я им напишу об этом — прямо на Гидре, прямо словами, прямо на льду. Здесь был я! Когда-нибудь увидят же. Лед в этих краях не тает миллиардами лет.

Хотя, если так подумать, сегодня я выступлю в техническом скафандре. А это значит, что технически моя нога не коснется поверхности спутника. Там же вместо конечностей манипуляторы механические стоят. Но да ладно, умолчим такие мелкие детали, потомкам это знать вовсе и не обязательно. Будем считать, что шагал я лично. В любом же случае, я же босиком все-равно не полез бы. Так что все нормально — я первопроходец и точка!

Сегодня я уже достаточно проворно забрался в скафандр, по инструкции — ногами вперед. Нет, ну согласитесь, не звучит как-то — ногами вперед, это же для жмуриков… Ну уж как есть, ладно. При правильной стратегии и тактике действий, это оказалось не так уж и сложно. Даже куда проще, чем натянуть обычный легкий скафандр. Снова шлюз и вот он — открытый космос…

ВАУ!!! Это же Плутон! А вон это — Харон! И вот справа впереди Гидра! Что-то мелкая какая-то она, несерьезная. А в остальном — все неописуемо! Одни эмоции… Фееричнее, чем в кино 3D на «Стражах Галактики». Нет, точно, я круче их Барсука.

Открыл даже обычное окошечко, точнее, прозрачный стекловизор и смотрел во все глаза на это великолепие. Да, темновато, конечно, но все-равно прекрасно видно, даже в деталях. Точно куда интереснее, чем на мониторе.

Я загляделся на эту впечатляющую картину двойной планеты — это реально было как в фантастическом фильме, когда над планетой всплывает еще одна большая планета. Система Плутон-Харон, реально была двойной планетой, а не планетой со спутником, слишком уж большим был Харон по сравнению с Плутоном.

Кроме того, я отчетливо видел некий след, как бы туманную перемычку между ними. То ли это газ перетекал, то ли снег. Что-то типа колец Сатурна, только в виде перемычки между небесными телами. Что-то такое же окружало и синело над самим Плутоном. Хотя темно здесь было так, что цвета или полуоттенки обычным взглядом плохо воспринимались. А вот электронный взгляд позволял оценить картину в более сочных тонах.

Но слишком я на все это грандиозное великолепие засмотрелся. Тем временем Гидра приближалась и мне не следовало считать ворон в атмосфере Плутона или что там это над ним было, если я не хотел устроить конкретно здесь и сейчас катастрофу.

Из технического скафандра можно было вполне себе легко дистанционно управлять кораблем. Только вот одна проблема у меня была, то есть еще одна — топлива оставалось совсем мало. Пока хватало — прилунение ведь совсем легкое, но вот что дальше, это большой вопрос.

Мой корабль медленно двигался с освещенной стороны спутника. Выровнял скорость и просто наблюдал за сближением. Честно — это было нереально. Не было ни верха, ни низа. Я не мог даже точно сказать, кто из нас снижался, ведь тяготения не ощущалось. Просто на меня надвигалась здоровенная ледяная махина, постепенно закрывая собой все небо. Да, именно та, что совсем мелкой мне казалась недавно.

До поверхности оставался где-то километр, когда нас все же чуточку потянуло вниз. Именно вниз, несмотря на то, что Гидра была где-то сверху, над головой. Сейчас уже зевать не приходилось. Идея зависнуть над спутником не оправдала себя. Гравитация была сильнее, нежели чем я ожидал в раскладе с зависанием. Если и можно было зависнуть, то в нескольких километрах над поверхностью, но я был уже намного ближе.

Чтобы зависнуть сейчас потребовалось бы сжечь массу топлива, а таких запасов у меня не было. Да даже если бы и были, я все равно так транжирить ценные запасы не стал бы. Так что я потихоньку тормозил, не давая ускоряться моему кораблику в сторону Гидры.

Время шло и быстро, и медленно одновременно. И вот настал момент истины — мой корабль коснулся льда Гидры. За ним, следом, и я коснулся. Очень медленно все это происходило, словно в замедленной съемке. Мы даже не подпрыгнули. Более того, для упрочнения стыковки я еще на всякий случай немного придавил корабль реактивной тягой.

Все замерло и больше ничего не двигалось. Я выдохнул и осмотрелся. Не каждый раз на что-то типа астероидной луны приземляться приходится.

Вроде бы все ОК. Даже какое-то тяготение присутствует. Очень слабое, но уже и не невесомость, это точно. Очень все странно. Человеческие органы чувств на такие ощущения не рассчитаны и не заточены, отчего и не понятно, что происходит и что делать.

Корабль мой покоился на льду достаточно устойчиво. Тем не менее, я взял фал, железный штырь и лазерным лучом попробовал нагреть лед. Похоже, это был реально обычный водный лед.

Образовалась лунка, пар ударил вверх, превращаясь сразу в снежный фонтанчик. Такого я не ожидал — машинально отпрянул и полетел в открытый космос. Хорошо фал меня остановил. Я дернул за него и вскоре снова был на поверхности. Корабль был все-таки тяжелым, я его не сдернул с поверхности, как опасался.

Мои перемещения напоминали по динамике падения воздушный шарик на Земле, только вот стартовая динамика больше походила на движения теннисного мяча в момент удара по нему ракеткой. Такой вот диссонанс.

Теперь я уже был осторожнее. Потихоньку нагрел воду, сунул туда импровизированный якорь. Вода мгновенно замерзла, как только я перестал нагревать. Штырь намертво вмерз в поверхность — отличный якорь в северных условиях.

Вот к этому столбику я и привязал за уздцы своего космического межпланетного скакуна. Правда круто?! Или может это я к причалу свою яхту поставил? Пожалуй, яхта мне ближе как-то. С лошадьми я дел никогда не имел, да и не очень их любил — с них падать высоко, к тому же они ржут без причины, что есть признак… уже само по себе.

Теперь, не боясь, что мой корабль соберется куда-нибудь без меня отчалить, я отправился прогуляться по Гидре. Звучало все, почти как в отпуске в Греции — остров там такой имеется. На самом деле здесь отпуском не пахло. Зимой еще возможно, да и то, разве что постапокалиптической ядерной вечной зимой. Но это все слова-слова, то есть так, небольшое сотрясение воздуха в моей кабине, да барабанных перепонок в ваших ушах… А потому, от слов к действиям.

Я отправился в исследовательскую миссию. Соединил три самых длинных фала, прицепил к якорю и потихоньку двинулся в путь черепашьим темпом. Конечно, я мог бы и не потихоньку. Но мне ведь нужно было изучать поверхность, а не воспарять над ней. Благо, я еще был в техскафандре, который очень точно дозировал мощность и шагал практически, как по родной Земле. Думаю, одень я легкий скафандр, то движения мои напоминали бы скачки пьяного сумасшедшего космического зайца или кенгуру какого.

Теперь о том, что я видел, что из себя представляла эта космическая Гидра. Еще только когда я размышлял, куда мне стоит сначала лететь, ведь о ней сразу подумал. Название очень говорящее. Хоть и назвали ее на Земле, когда понятия не имели, что это за небесное тело, тем не менее, ничего случайного не бывает. Как бывало говаривал величайший капитан всех времен и народов по фамилии Врунгель: «Как ты яхту назовешь, так она и поплывет…»¹³. Вот мне тогда и показалось, что раз Гидра, значит — вода. Но только смущало сходство с названием мерзкой твари из мифов Древней Греции. Но раз мне нужна была вода, на идее с водой я и остановился, не заморачиваясь всякими там мифами. Мифы — они на то и мифы, что все это дремучие темные сказки.

И вот теперь я убеждался в своей правоте и гениальности. Похоже, я шел по льду чистой пробы воды, припорошенному местами чем-то вроде снежка. Только снег этот был какой-то странноватый, видимо иной природы — не водный снег. То ли азот замерзший, то ли — кислород. А может метан или углекислота, кто-его знает. Да и мало его совсем было. Вообще, если честно, по сути, мне было все равно. Специального прибора — химического анализатора сейчас в скафандре не было. Надо было его поискать, возможно такая штуковина была в техническом модуле. Должна была быть, мы же исследовать спутники Юпитера вообще-то летели.

Так что я пока на глаз определял химический состав. И пусть я особенно никуда не спешил, все-равно забывать о времени было нельзя. Ведь ресурсы мои были ограничены, что налагало жесткие временные лимиты. Поэтому, я решил так. Сначала сегодня погуляю и обследую Гидру, а уж завтра займусь загрузкой льда в подготовленные загодя цистерны. Ну, а потом, если захочется, снова займусь исследованиями. Время отлета меня не поджимает.

Гидра, как небесное тело, была малюткой в космической бесконечности. Даже не песчинкой — дыркой от бублика. Однако в ней все равно таились какие-то загадки, которые отличали ее от подавляющего большинства космических объектов Солнечной системы. Первое, это то, что Гидра являлась чуть ли не самым блестящим объектом Солнечной системы. Второе — на таком маленьком космическом объекте присутствовал кратер. Правда и на Никте кратер тоже был, более того, там он еще и активность какую-то проявлял, судя по цветовым следам вокруг. Гидра же была девственно чиста и скользка, как будто ее кот языком до блеска отдраил, сверкая чистотой свежайшего, только что залитого льда на катке. Хотя, думается мне, вся эта «свежесть» появилась много миллионов лет назад. Может даже миллиардов.

Первая важная задача у меня была вполне конкретной — заполнить баки моей доморощенной ракетной системы льдом, желательно водным. Но на сегодня я уже порядком устал морально и физически — все же не каждый день прилуняешься на космических айсбергах в темной зоне Пояса Койпера. Да и распланировал я задачи так, а не иначе. План — это же залог успеха. Особенно в исследовательских экспедициях.

Но любопытство мое было сильнее усталости, логики и каких-то там дурацких планов. Потому я решил продолжить осмотр окрестностей, осмотрев за сегодня всю поверхность. Для этого не надо было обходить каждый квадратный метр, стоило лишь пару раз обогнуть по разным траекториям спутник — видно все вокруг было прекрасно. Несомненно, особый интерес вызывал у меня кратер, как явление, выходящее за стандартные рамки гладкой и однотипной поверхности.

2.4. Тайны Гидры

Я отправился в путь, на поводке, как собачка, чтобы никто на сторону не сманил. Кто его знает, каких лунатиков здесь можно встретить.

Когда я совершал посадку, Гидра была передо мной, как на ладони. Вся, ну или почти вся. Точнее, половина — освещенная половина. Я же на светлую часть садился. В темноту приземляться не хотелось, да и не удобно это было — видно плохо, точнее, ничего не видно вовсе.

При посадке я ничего особенного не заметил. Ледышка и ледышка. Достаточно покатая. Совершенно ничего особенного, за чего мог бы взгляд зацепиться. Кратер — не знаю где он, видимо в темной части, сзади. Не заметил я его, хотя и знал, что он здесь где-то есть.

Шел я, шел, но вскоре фал закончился. Что-то даже слишком быстро. Ну, а что, всего каких-то двести пятьдесят метров. Ни о чем расстояние в космических масштабах, как выяснилось.

И что делать? Здесь ничего интересного не было. Наверное, все интересное было там, дальше. Или с обратной стороны луны, как обычно, где это интересное все прячется, чтобы нам не видно бывает.

Но и просто дальше тоже особенно ничего не видно было, потому что я находился во впадине. Не сказать, что вокруг горы были, что-то типа пологих холмов очень гладкой структуры.

Я остановился и задумался, что же мне делать дальше. Интересно конечно, но без страховки, вряд ли стоило идти. Вдруг чего и до свидания Гидра, привет открытый космос. И ведь вовсе не факт, что я смогу долететь обратно к своему горячо любимому кораблику: топлива мало, да и ускорители могут в самый неподходящий момент дать сбой.

Ладно… Усталость и отсутствие безумства храбрых перевесили мою ни с того ни с его возникшую тягу к авантюризму первооткрывательства. К тому же, я вспомнил, что не плохо было бы установить здесь вымпел. Что я — хуже миссии «Аполлон» что ли?! Вот «Аполлон» — ну скажите мне, причем там Аполлон на Луне?

Надо и мне назвать свою личную миссию. Только вот как же?… А пусть будет Миссия «Плутон и Я». Просто и со вкусом. Главное, понятно. Кто я — подпишу, для тех темных, что не в теме. Стритарт такой лунный, а я межпланетный Бэнкси. Пусть заценят креатив!

Вот, в отличие от «Аполона» какого-то непонятного, у меня будет все четко и ясно — прилетел на Плутон — вот вам и моя «ПлутониЯ». Только с книжкой Обручева прошу не путать — они там в подземелье среди динозавров рылись, а я в небесах витаю. Ну ладно, на Гидру, но ведь «ПлутониЯ» все равно подходит же?

Теперь оставалось сделать металлически вымпел и написать на нем — «Межпланетная миссия «ПлутониЯ», подпись — Планета Земля, впаять или ввинтить в лед так, как крепче получится.

Вернувшись на корабль на скорую руку перекусил и завалился спать. Только вот что-то в последнее время со сном у меня какая-то беда творилась. Спать-то я спал, бессонница меня не мучала, только вот сны мне покоя и отдыха не давали. Прямо «Кошмар на улице Вязов» какой-то, только что без чокнутого Фредди Крюгера. За него всё монстры какие-то были. Причем, даже похуже когтистого Фредди. Не наши, непонятные какие-то.

Вот и сейчас опять та же беда приключилась. Проснулся я аж в холодном поту, вымотанный сильнее, чем до момента, как спать лег. И сон перед глазами опять во всех красках с отдельными деталями стоит. Вот, слушайте.

Отцепляюсь я от фала и иду вперед, переваливая через холм и оказываюсь в зоне длинных таких теней. Впереди кратер и совсем темная зона. Кратер еще пока сверху Солнцем подсвечивается, но постепенно в темноту уходит.

Продолжаю идти вперед по направлению к кратеру. Он не изо льда. Это, видимо, камень такой, серого цвета. Хотя в этом скудном освещении все либо черное, либо серое. Ну, только, разве что лед, практически белый — блестящий, но тоже темный все-равно. Хотя, если так подумать, слишком подозрительно уж он блестящий для таких-то сумерек…

Смотрю под ноги и что-то вижу, там, подо льдом что-то. Я понимаю, что блеск льда вовсе не от Солнца происходит. Он внутренний! Оттуда, снизу, как из хрусталика глаза.

На меня оттуда из глубины смотрят! А блеск этот — блеск глаз!

Лед или не лед это вовсе? Это глаз что ли? И в нем искорки бегают, словно в глазах человека. Только что-то искорки эти не хорошие какие-то. У меня ноги, как будто подкашиваться стали и силы исчезли. Хотя здесь и притяжения почти нет.

Я собираю остатки воли и в пару скачков добираюсь до кратера. Он метров сто в высоту. Но разве здесь для меня это высота? Ерунда… Вот он камень — твердь, что надо — земля же…

Можно вроде бы выдохнуть, никто на меня теперь не смотрит. Да только не выдыхается как-то совсем…

Смотрю вниз на подножие кратера, там, где лед. Искорки стягиваются отовсюду и концентрируются по периметру льда вокруг кратера. Окружают… Завораживают, тянут к себе…

Но я не сдаюсь и двигаюсь вверх, к самой вершине. Быстрее уже нельзя, чтобы не провалиться в сам кратер.

Там, на верху, на краю останавливаюсь и перевожу взгляд с подножия на черную дыру. А там реально черная дыра, ничего не видно. Я ведь гляжу своими глазами. Но…

Чувствую, там что-то есть. Включаю тепловизор — ничего. Прожектор — ничего, яркий луч исчезает в темноте, словно в дымке какой-то рассеивается. Ничегошеньки не видно.

Если вы ездили на машине в тумане, то помните, что свет противотуманок создает такое светящееся облако, свет рассеивается, но не исчезает. Здесь же все было наоборот. Свет рассеивался и исчезал. Он не достигал ни стен, ни дна. Вообще ничего не высвечивал. Просто вот он есть луч света, а дальше его уже вроде как и нет.

Только вот было еще что-то. Когда я включил прожектор, что-то произошло. Я нутром почувствовал этот вопль гнева. Не сразу. Он накатил, словно лавина. Сначала был лишь малый отклик, потом сильнее и сильнее…

Дальше меня просто снесло с края кратера, и я покатился кубарем вниз по горе. С учетом силы тяжести этого места конечно. Это все очень медленно было, хотя мне бы хотелось куда быстрее.

Что все это было?! Я не понял. Что за вопль?! Здесь же нет атмосферы! Звука значит тоже нет. Или он через камень шел?! Что меня сбило с ног?

Когда я наконец смог остановиться и встать на ноги, в первую очередь посмотрел вверх, на кратер. Из него, как мне показалось, выходили остатки какой-то черноты, некоего черного дыма, что ли. Хотя, это точно не дым был. Скорее, хвост чего-то незримого и эфемерного.

Перевел взгляд вслед исчезающему хвосту. Но он слился с чернотой звездного неба. Тень мелькнула и исчезла. Я понял это по моргнувшим на мгновение звездам. Ощущение вопля тоже пропало.

Я стоял у подножия. Вот он лед. Только искорки исчезли, как и не бывало. Исчез и леденящий страх того психологического давления.

Осторожно ступил с камня на лед. Твердь не разверзлась. Сделал пару осторожных шагов. Ничего, нормально. Ну, и припустил, как мог, только чтобы не улететь в космос…

Такой вот сон…

2.5. Топливо для паровоза

Вот такой сон мне приснился. Вроде бы сон же? Я уже перестал понимать, где сны были, а где реальность. То ли с головой проблемы начались после четверть векового сна, помноженного на некачественный анабиоз последнего перелета, то ли космос так на психику действовал, ничего точно не понятно. Понятно только, что все не точно…

Что-то сны стали намного реальнее того, что было со мной на самом деле. Я даже за ухо себя ущипнул — больно. Потом еще, на всякий случай, за пятую точку — чувствительно, однако. Видимо сейчас я все же не спал, а тогда вот — спал…

Есть не хотелось, вроде бы я во сне позавтракал — хорошая экономия продуктов с такими снами получается. Поэтому просто умылся, точнее, протер водой глаза, да пошел забираться в скафандр. Вымпел был готов и ждал меня в распечатанном виде снаружи. Только вот настроения первооткрывательского у меня отчего-то сегодня уже не было.

С такими кошмарами хоть дома на печи сиди и носа на улицу не показывай. Только не в моих правилах было без дела сидеть. Да и сны людям, думается мне, не просто так показывают. Это мое личное мнение, потому что я твердо уверен, что любое действие в этом мире имеет свой смысл и он не исчезает даже если мы его не понимаем или не воспринимаем.

Пока в шлюз забирался, декомпрессию проходил, вылезал, поджилки у меня потрясывались иногда так непроизвольно, неприятный осадочек на душе был после всех этих снов или просто видений. Может, конечно, это лишь впечатление такое. Но все же…

Выбрался наружу, осмотрелся, вроде бы все в норме. Сейчас я еще по-прежнему был на солнечной стороне и это радовало. Только вот если эти арктические сумрачные места можно было хоть как-то с натяжкой назвать солнечными. Если сравнивать с давними-давними, почти затершимися годами спячки земными воспоминаниями, то все это здесь напоминало поздние сумерки зимнего дня, когда Солнце уже давно закатилось, но закат еще с неба не исчез, только потеряв багряный цвет и перейдя в серые оттенки, еще поблескивал чем-то не опознаваемого глазами цвета на снегу под ногами, а небо уже совсем черное было.

Вспоминая детские годы, именно это время вызывало у меня чувство тревоги, опасения, что ли, ведь если я встречал его на улице, это значило лишь то, что я опаздываю с прогулки, меня заругают, то есть дома ждут неприятности. Эти старые воспоминания из самой глубокой подкорки мозга пробуждали у меня сейчас новые тревожные ожидания. Не нравилось мне это все отчего-то. Хотя, детские воспоминания — это же всегда хорошо и приятно должно быть. Но нет, не было так сейчас. Отчего-то моя память не отфильтровала хорошие мысли, а выдавала какие-то несколько сомнительные по содержанию.

Первой задачей на сегодня была установка вымпела и написание наледной памятной речи или доски, не знаю уж, как правильно это все обозвать, о моем первооткрывательстве данного космического объекта. Отчего-то мне казалось, что надпись продержится дольше металлического подобия флажка. Металл — обычно вещь ценная и просто так не валяется. Вот и флажок мой могут на металлолом пустить, а вот художества всякие сомнительного содержания — они никому не нужны, их могут даже и не закрасить, если только не сильно они вид портят и без нецензурщины. Так я же красиво постараюсь, со всем своим скромным знанием каллиграфии, буковки выводить и весь текст высококультурными словами, само собой.

С вымпелом все получилось отлично. Нагрел конец его металлического древка и оно, как по маслу, вошло в лед примерно на полфута и мгновенно там намертво и окаменело. Поправить вертикаль не успел.

В целом выглядело все неплохо, разве только кривовато малость. Что хотеть — хэндмэйд. Но это все мелочи, главное, что крепко — на века, тысячелетия или миллионолетия, если только вандалы не доберутся.

Отойдя маленько для перспективной съемки, я смог по достоинству оценить высокий стиль искусства и разглядеть в этом руку настоящего мастера. В художники мне надо было или в скульпторы подаваться, эх, потеряло искусство Земли нового Мунка или Родена. Как-будто немного падающий флаг — это же настоящая динамическая скульптура, вершина современного искусства. И все на миллиард лет — это вам не какие-то разрушающиеся пирамиды!

С надписью вот вышло не так все гладко, как с флажком. Я ведь думал, что как обычной ручкой проплавлю лазером лед в надпись и будет отлично. Но нет же, вредный лед так не желал делать. Он плавился, парил, замерзал, а надписи толком видно не было. Написав вот так несколько раз, плюнул на это бесперспективное занятие. Кому надо — прочтут. Что-то конечно увидеть можно было, но только в случае, если ты знал, что здесь было что-то написано. А если нет, так ничего и не заметить. Слишком прозрачно, пусть даже и не слишком мелко.

И тут мне пришла мысль получше. Надо сделать так же, как на плато Наска, чтобы не под ногами мелкие буковки разбирать, а чтоб издали, прямо с Плутона видно было. Но в этом плане была кое-какая загвоздочка. Писать текст в таком мегалитическом виде было мягко говоря проблематично. Пришлось так же, как и на Наске изображать что-то картинами.

Вопрос, что рисовать? Не обозначение же вертолетной площадки? Как-то это глупо в безвоздушном пространстве. Поэтому я решил нарисовать человечка. Как умел, так и нарисовал. Палка, палка, огуречик — вот и вышел человечек, как в детской песенке. Только в отличие от флага, вышло уж совсем авангардистски, зато просто и понятно. Не Остаповский Сеятель конечно, хотя, если так подумать, художество мое было выполнено прикольно и с юмором, что тоже уже есть хорошо, а не просто так. И видно его теперь было невооруженным взглядом издалека — траншея все же, если даже снегом засыплет, еще лучше только станет заметна.

Ну ладно, с работами по формированию представлений плутонианских лунатиков о высокохудожественной культуре человечества было наконец покончено. И пусть сил на это потратил я много, зато не зря — какой вид, какая динамика, какая экспрессия — на века, миллионы лет. Вот теперь можно переходить и к основной задаче.

Главной целью посадки на Гидру была заправка моих новых реактивных двигателей. И это надо было сделать и точка. Конечно спешить мне было особенно некуда, но и затягивать с первостепенными задачами я тоже не хотел, особенно вспоминая сон про огоньки и прочие местные «прелести», мне следовало быть готовым в любую минуту отсюда улетучится. Значит у меня должно было все быть готово к резвому старту. И пусть дальше Плутона я и не улечу, все же факт оставался фактом. Надо быть начеку и на низком старте.

Так что теперь мне следовало поскорее набрать лед и протестировать новые двигатели. И пусть я был на 99% в них уверен, все же опробовать стоило все осторожненько. Переделаю яхту в пароход. В чем проблемы всяких там пароходов? Они слишком хорошо взрываются. Помните, что произошло с паровой машинкой Карлсона?! Трах, бах, кругом спирт горит и много пара, в том числе и из ушей родителей Малыша.

Вот в чем я лично был не очень уверен, относительно своего проекта, так это в мощности этой паровой ракетной установки. С Гидры и Никты точно стартую. Между легкими астероидами тоже перемещаться можно. А вот старт с Харона и Плутона на какой-то там космической выглядел несколько маловероятным делом для такой доморощенной, сделанной лишь на одной коленке штуковины. Мне хотя бы орбиту поддерживать, чтобы не грохнуться вниз и то будет отлично.

Но вернемся из заоблачных высей к нашим баранам, точнее, ко льду, который требовалось грузить и в большом количестве. Дело не хитрое скажете. Я тоже так думал, правда только сначала, а вот когда дошел до этого вопроса, вопрос стал довольно-таки интересный — как мне набрать этого льда? Гидра явно была из водного льда, только как его наковырять из этого гладкого, скользкого, монолитного космического айсберга?

Лед этот специально для меня ровными кубиками нарубленный почему-то не валялся — явная недоработка. Напротив, повторюсь, он был гладкомонолитен — даже откалывать было нечего от не от чего.

Однако у меня было много всяких инструментов. Только вот как ими льда набрать было не очень ясно пока. Топить лед и перекачивать воду здесь явно не получится — слишком холодно, все сразу или испарится, или замерзнет. Лед этот нужно как-то вырубать. Делают же на Земле умельцы всякие ледовые скульптуры на северах?

Вот и мне нужно как-то этот лед нарубить. Вопрос только как?! Рубить топором конечно можно, только не эффективно. Водный лед при минус 230 по Цельсия — это субстанция по твердости гранит напоминающая на матушке третьей планете. Ну ладно, гранит, так гранит — инструмент у меня тоже мощный, порубим если что. Только вот крошка мелкая получается от такой работы. Да и отдача высокая. Требуемые пятьдесят кубометров я буду добывать таким способом вечно! Нет, время-то у меня конечно есть, но я на каменоломни батрачит не нанимался.

Мне нужно придумать, как добывать крупные куски по кубометру-два. И что я заморачиваюсь, пляшу тут сам над этим льдом?! У меня же есть манипуляторы техмодуля — те же руки, только мощные. Они все умеют, даже металл измельчать, а не то, что какой-то там водный лед рубить кубиками. Главное — правильно все настроить и пойдет работа. И мне горбатиться не надо будет — пойду гулять, пока техмодуль лед порубит и в бак засунет.

Пусть не по кубометру — помаленьку, зато планомерно и без обеда. А я за это время вояж по Гидре совершу, осмотрю, что там за кратер такой, что за нечисть моргающая в нем засела, разберусь и проведу географические изыскания, ну, а также, фото и видеосъемкой займусь.

Но перед тем, надо хорошую программу составить для мегарук, да инструмент подобрать, потому что механические дробилки показали себя малоэффективным инструментом. Лед оказался прочнее, чем я даже себе это представлял. Фрезы скользили по нему, оставляя разве что царапины, как кошак когтями. Отбойный молоток отскакивал, откалывая мизерные кусочки, которые к тому же разлетались во все стороны на десятки, если не сотни метров. А вот лазерные резаки оказались эффективны при должном подходе к работе.

На опыте я выяснил, что самым грамотным способом оказалось нарезать лед пирамидками прямо в толще. Главное, следовало быстро извлекать эти пирамидки, пока они снова не вмерзали в поверхность. Хотя эти конусы и были не велики, зато добывались очень просто.

Опять же, на опыте я определили максимально возможный размер, который удавалось извлечь до повторного примерзания — примерно, как пожарное коническое 5-7 литровое ведро. В целом нормально: и размер — не стакан, и скорость загрузки хорошая.

Когда процесс добычи минерального ракетного сырья пошел, пошел и я тоже отсюда подальше, чтобы технике не мешать и неспешно прогуляться по Гидре.

2.6. Гидронавт

Гидра — для повышения общей образованности, в двух фразах расскажу про Гидру, что я знал во всяком случае ранее. Гидра была названа в честь Лернейской гидры, было такое стоглавое мифическое чудовище. Она была дочерью Тифона и Ехидны и жила в болоте Лерне, что у Пелопонеса расположилось, что в свою очередь был в Древней Элладе. Это что из истории и мифологии.

Если посмотреть на данные о Гидре, как о небесном теле, то она имеет вид светлой картофелины — такая же красивая, размером около 33 на 43 км. Плотность небесного тела около 1,65 г/см3, 55% объема — камень, 45% — лед. Гидра имеет каменное ядро и ледяную мантию из азота, метана и водного льда.

На поверхности Гидры имеется два примечательных объекта — это темное, круглое образование, напоминающее надрез или пробоину и яркий светлый ледяной кратер. Предположительно на этом спутнике имеются активные криогейзеры, но откуда они там, ума не приложу.

Вращается Гидра вокруг своей оси примерно за 6,2 земных дня, а вокруг системы Плутон-Харон за 38 дней. Высота вращения 64,7 тыс. км.

Вот собственно и все базовые познания о небесном теле. В целом мало информативно, но с другой стороны, достаточно, чтобы не забивать голову всякой научной или псевдонаучной ерундой.

Давайте вдумаемся — вот Гидра, вроде бы что за небесное тело такое: 33 на 43 км, слезы по космическим меркам. Ни о чем. Именно потому я вначале думал обойти его и исследовать во всех деталях за какие-нибудь полдня. Здесь же не Земля — гравитации все-равно нет, ходить легко. Пробегусь галопом и не устану вовсе. Конечно, я бы мог скакать, как космический кенгуру обозревая со стометровой высоты окрестности, но это было не интересно. Так я ничего не увижу. Конечно, может здесь и смотреть не на что, но все же сейчас мне все было очень даже интересно. Это же неземная реальность, которую до меня ни один человек вообще не видел.

Да, несомненно, я уже вчера ступил ногой в эту космическую как…, нет, сорри, на это космическое тело, планетоид недоделанный. Сегодня эмоции чуть-чуть да поутихли уже. Не было такого мандража первооткрывательства. Но все равно, когда я сделал сегодня первые шаги сердечко снова с шумом заколотилось в груди. И не от страха вовсе. Сейчас я о страхах позабыл и не вспоминал даже, ведь адреналин хорошее лекарство от всякой ерунды в голове.

Так что о каких-то там мифических чудовищах, типа стоглавой Гидры и всего на всего трехголового Цербера я не думал. Я же не из каменного века папуас, а современный продвинутый человек разумный! Тот, что Homo, корень слова от хомяка, наверное, произошел. Мне куда ближе нормальные фантастические твари, типа Чужих или Хищников.

Да вообще, плевать я на них всех хотел! Я тут царь! И точка. Точнее, никого здесь больше нет. Потому — я тут царь! И никаких гвоздей.

Вот скажите мне на милость, у кого столь извращенная фантазия оказалась, чтобы называть все небесные тела в этих краях столь по-дурацки?! Эти доморощенные ботаники-астрономы вообще задумывались своими вегетативными извилинами о том, как потом астронавтам быть, особенно тем, что на Кербер или Гидру полетят? Я уже про Никс вообще не говорю — царство тьмы! Приехали.

Вот же реально, куда приятнее лететь к какой-нибудь милой планете, названой мимимишной зверюшкой, типа Чебурашки или Ежика в тумане. Хотя, я путаю, там в тумане Лошадь была, которой вроде и не было — тоже пример так себе получается. Летишь-летишь себе так четверть века к неведомой фантомной планете под названием Лошадь, а оказывается, что все в тумане и нет там кроме тумана никакой Лошади, зато вместо Лошади есть два спутника: Чужой и Хищник. Как в русской народной сказке: пойдешь направо — башку оторвут, налево — откусят, прямо — личинки в мозгах заведутся и сожрут их.

Не, ну правда, чем лучше Марса с его Фобосом и Деймосом, поясняю для не сведущих в мифологических переводах — это Страх и Ужас. Откуда, ну откуда в мозгах астрономов взялись страх и ужас? Им что, Чужие заранее личинки в черепушках отложили?

Не знаю, как у вас, но у меня на Земле мысли при взгляде на звездное небо были исключительно положительные. Но то на Земле. Сейчас я в эту черную пустоту особенно и смотреть не хотел — надоела, пусть даже звезды теперь были намного ближе и ярче.

Так, о чем я — откуда тогда астрономы набрали столь пугающих названий для любой точки Вселенной?! Или мы что-то не знаем, а им в их телескопы было видно что-то такое, о чем мы, простые смертные должны были быть не в курсе? Выходило только так — Люди в черном в действии, везде натоптать успели засранцы. По мне, только так и выходило. Мысли в слух, так сказать и ничего больше, это все, когда я отправился исследовать неисследованное.

Вообще, в тот момент я чувствовал себя первопроходцем, таким видите ли Колумбом, который по ошибке Америку открыл, вместо Колумбии. Я думаю так — Колумбу обидно должно быть, что две Америки Америками называются в честь какого-то непонятного проходимца, и всего лишь одна страна — Колумбией, да еще Федеральный округ.

Короче говоря, такие мысли и челенджи по лунам адреналинчик вызывали и кровь волновали. Конечно, я предпочел бы высадиться в Индии, вместо Колумба, куда он всей душой так стремился, но и Гидра тоже была ничего, даже куда лучше, чем космическое совсем ничего, куда я мог бы запросто попасть скажем, если бы еще пару месяцев лишнего проспал.

Космическое ничего имеет куда более высокую вероятность для астронавта, чем космическое хоть что-то. А уж Плутон вообще можно было воспринимать за сказку, подарок судьбы. Ну или насмешку.

Теперь ближе к Гидре. Что я сейчас мог сказать о ней, когда не торопился, а уподобившись настоящему первооткрывателю эпохи великих географических открытий на Земле, все делал с чувством, толком, расстановкой, записывая в электронный дневник каждую мелочь.

Вообще-то мелочей здесь не было, либо же их просто было не видно. Все потому что Солнце в этих краях светило примерно в тысячу раз слабее, чем у нас на Земле. Так что день на Гидре был сродни нашей, когда на небе в ясную погоду светит небольшой самый молодой месяц. А мелочи, они как кошки, которые ночью все черные. А черных кошек ночью просто нет. Они может и есть, но их все-равно нет.

Вот и я ровным счетом ничего не видел на этой голой и абсолютно безжизненной Гидре. Один лишь лед, местами в углублениях чуть-чуть припорошенный азотным снежком. Я испробовал разные варианты, как мне в этих потемках будет лучше смотреть. На скафандре были прожекторы, причем мощные. Только от них я быстро отказался. Дело в том, что в ярком свете фар лед не то что блестел, сиял ослепляя меня, тогда как вокруг получалась вообще непроглядная темнота из-за столь глобально разницы в освещении, то есть я видел лишь очень небольшой кусок пространства, который меня ослеплял, что же таилось вокруг в черноте в таком раскладе оставалось только догадываться. Это как ехать на автомобиле ночью по шоссе — не видишь ровным счетом ничего, кроме освещенного пятачка дороги у себя перед носом, а что там вокруг: лес, горы, моря — неизвестно. Для меня это было не дело, точно.

К тому же, хоть я и перестал думать о всяких там Чужих, тем не менее, чувство самосохранения у меня никуда не делось и резонно говорило мне, что не дело в этих краях так светиться! Лучше остаться в тени — надежнее будет и куда безопаснее. Нечего так яростно привлекать к себе внимание тех, кого не знаешь и от кого лучше держаться подальше.

Поэтому поигравшись с фонариками пару минут, я быстренько выключил прожекторы и стал просто смотреть в открытый гиперглассовый визор. Все видеть своими глазами лучшее из вариантов, только они еще после яркости прожекторов никак ничего вообще видеть пока не желали, а когда все же адаптировались к потемкам, все равно видно было очень уж мало чего. Этот вариант мне тоже не подошел. Как выяснилось — я не мужчина-кошка, потому что, как мы знаем из одноименного фильма, встречаются только женщины-кошки. Да и те черные, причем, бахнутые на всю голову. Ни по одному параметру не мой формат. Мой формат был, как крот на солнце, только совсем без Солнца.

Короче говоря, двигаться я мог, глядя своими глазами в темноте у себя перед носом, но вот упустить важные детали так было проще простого. Поэтому я плюнул, выругался, потому что забрызгал слюной чистое стекло, и включил старый, добрый и на практике проверенный киберглаз. Мир сразу преобразился и заиграл новыми компьютерными красками. Вот именно этого вида электронного шутера я и не хотел иметь в восприятии этих миров, но, видно, никуда мне от этого не деться.

Сенсоры не в пример чувствительнее человеческого глаза, заточенного под дневную земную реальность. Сенсоры как раз были заточены под космическую темноту и прочие безобразия, а посему с их помощью безо всякой подсветки я все теперь прекрасно и радужно видел, даже то, что и при хорошем освещении бы не заметил никогда в жизни.

Что я видел — вполне себе привычную земную зимнюю картинку. И пусть на самом деле все было не так, зато я хорошо ориентировался и не испытывал дискомфорта. Фиг с ней с этой аутентичностью восприятия, как утверждают философы — все в нашей голове. Я же добавлю, то, что в нашей голове теперь уже вторично, а первично то, что происходит в компьютерных мозгах.

В дополнение к визуальным датчикам у меня работал еще тепловизор, эхолот и прочие анализаторы различных излучений в самых немыслимых спектрах. Видение такой дополненной реальности — в принципе удобно. Человек — существо земное и его сенсорика заточена под работу в стандартных условиях, обусловленных окружающей его природой или, в последнее время, даже притуплена мегаполисами.

В этом мире условия сильно отличаются от земных. Поэтому человеческие рефлексы и органы чувств зачатую не только не в полной мере, но и порой неадекватно отражают окружающую действительность. Здесь, пожалуй, без дополнительных технических средств не обойтись. И они у меня были. Минус их один — они превращали окружающий мир в какую-то диджитализированную синтетическую действительность, дистанцированную от меня электронным буфером. Но что делать, это все равно был самый идеализированный вариант восприятия действительности.

В целом реальность ощущений — это всего лишь игры разума и ничего больше. Хочешь, можешь ныть, что тебе чего-то там не хватает, но если хочешь жить полной насыщенной жизнью, даже здесь, так думай, что именно такой жизнью ты и живешь. И она будет такой. Остальное — это всего лишь несовпадение текущего опыта с предыдущим. Скажем так, у следующего поколения, не имеющего опыта жизни на Земле таких проблем уже не возникнет в принципе. Как точно подметил практически пару веков назад Александр Сергеевич:

«Привыкла и довольна стала.

Привычка свыше нам дана:

Замена счастию она.»¹⁴

Подмечено точно, на то он и классик. Буду и я жить по классике. Она, говорят, не надоедает. Правда, врут ведь, наверное?!

Отправившись в вояж по Гидре, на корабле я решил не оставлять никаких визуальных маяков — фонарей сигнальных, моргалок-мигалок всяких. Не буду зря светиться, чтобы приснившиеся мне светляки из адских ледяных глубин не понабежали. Умный скафандр мне и так к кораблю путь всегда проложит. И вообще, где тут потеряться-то можно?! Даже не в трех соснах…

Сегодня впервые я отправился в путешествие по Гидре без страховки. Страшновато конечно, но четверть километра даже в масштабах столь малого небесного тела расстояние ни о чем. Вот вроде бы низкая гравитация — это плюс в путешествиях: и идти легче, и падать мягче. И пусть все эти два дела выполняла за меня техника, замечу для анналов, что я пока еще ни разу не свалился, история про помощь низкой гравитации оказалась полной фигней.

На самом деле все было ровно наоборот! Подпрыгивать высоко было опасно, потому что гравитация быстро вообще могла закончится и тогда назад только на ракете можно будет. А у меня топлива мало, да и ракетные ускорители за давностью лет серьезно превысили гарантийный свой срок службы и могли спокойно в самый ответственный момент чихнуть и все, а дальше, сказать — давай своим ходом товарищ.

Так что пустил я своего жеребца, то есть скафандр, мелкой рысью и погнал. Точнее поплелся мелкими шажками, почти как мы и по своей родной Земле ползаем, не быстро так, зато низко и надежно. Да ну его, этот панорамный осмотр с высоты. Надо быть ближе к грешной земле. Или что тут есть под ногами.

Решил я отправиться по направлению к выемке или пробоине в поверхности Гидры, а уже по пути обратно зайти и осмотреть кратер. Я ведь приземлился как раз на противоположной стороне спутника и кратера пока толком не видел, но точно знал, что он здесь есть.

До выемки было в районе пятнадцати-двадцати километров. Назад я планировал возвращаться по обратной стороне планетоида, чтобы осмотреть больше поверхности. То есть с учетом отклонений курса до кратера у меня было километров 40-45, а итого круговой рейс составит 55-60 км. Вообще-то многовато для одного земного дня, но с другой стороны, как ни крути, а за два отдельных друг от друга похода и вообще почти в два раза больше получится. Просто придется больше времени тратить на пустые пробеги по возвратам на базу.

В любом случае, сегодня будет видно, как далеко в этих реалиях я смогу за день пройти и что сделать. Время у меня было, да и торопиться особенно не стоило. Так что буду делать ровно так, как это у меня будет хорошо получаться.

А куда спешить?! Что за дурацкий вопрос! Меня что, где-то тут ждут райские кущи и манна небесная? Вот именно. Мои гидропонные посевы, хоть и взошли наконец, только пока еще не заколосились, те, что не колосились — не заплодоносили, что не плодоносили — не заклубнились или что они там делают, я про корнеплоды. Я пока только мелкие зеленую поросль наблюдал, не пригодную к нормальному поеданию. Одна хиленькая ботва у меня была, а где и вообще без микроскопа всходы пока было не заметить.

Это были рассуждения, пока я просто шел. Не совсем, чтобы просто — я же сидел ровно на попе, а скафандр шел, как-то так было на самом деле. В любом случае, все не так уж и плохо выходило. Думаю, если бы я сам своими ногами шел в легком скафандре, скорость куда бы ниже была, а так, техника движения была легка и непринужденна, потому что ее компьютер терабайтами данных просчитывал по каждому шажку.

Я отошел уже примерно на километр от станции, но пейзаж каким был, так и не менялся. Все тот же гладкий лед, никакого скального основания и в помине не было видно.

И тут вдруг мне в голову вернулась мысль про огоньки во льду. Остановился, присмотрелся. Ничего не видно. И вообще лед никакой не прозрачный — белый какой-то. Что-то в нем конечно видно, но совсем не глубоко, тогда как лед очень толстый.

Не дело это — как так, не видно?! Я перед трудностями обычно не отступал. Поэтому, забыв в пылу азарта о всякой ерунде, типа безопасности, попробовал посветить в него прожекторами. Но все бесполезно, сверху блестит, а внутри ровно ничего не видно, просто яркое пятно в необозримых объемах льда и все.

Ладно, поигрался фонариком и дальше пошел. И по-прежнему ровным счетом ничего не происходило. Ни злобных огоньков, ни Чужих, ни гоняющих их Хищников. Даже как-то скучно получалось.

Но чем дальше я отходил от космического корабля, тем больше адреналина чувствовал в крови. Это было сродни тому, когда углубляться в незнакомый лес, о которым ты ровным счетом ничего не знаешь, кроме догадок о том, что там могут обитать дикие и очень голодные зайцы, лисы, волки, кабаны или даже медведи. Короче говоря, сафари такое по зверинцу и без ружья. И все это ночью, когда себя вокруг ты ровным счетом ничего не видишь и в добавок не понимаешь, куда нужно идти обратно. Вот тогда только ты пятой точкой во всей полноте красок начинаешь ощущать свою никчемность и легковесность в этом диком и незнакомом, а возможно даже очень враждебном всей твоей сути месте.

Вот и я сейчас, как только мой родной корабль скрылся с мониторов из виду за слишком уж близким и изогнутым горизонтом, начал своей сидящей на сиденье частью тела очень явственно ощущать не слишком приятный мандраж и все усиливающуюся тряску поджилок. Ощущение полного одиночества на этом клочке твердой поверхности посреди океана черной пустоты космического пространства пронзило меня до костей.

2.7. Маленький Робинзон

Был я здесь, словно Маленький Принц, только совсем один: без Розы, Лиса, вообще без ничего. Ну разве что кратер от вулкана и то один, вместо трех действующих у Принца имелся в наличие. Я к чему клоню — было это все совсем так себе по ощущениям.

Умные люди измерили, что на Земле линия горизонта в море находится на расстоянии примерно 5 км. Если на земле, где есть горы, деревья, дома всякие, то их мы можем вдалеке увидеть еще на большем расстоянии. Я это к тому рассказываю, что на родной Земле в поле нашего зрения попадает очень много пространства. Да и глазу там есть на чем остановиться. К тому же краски приятные, оттенки и полутона, мягкость и красота восприятия.

Здесь все было не так. Я был как будто в море или в зимней тундре, что, наверное, точнее будет по описанию. Пусть даже я толком и не помнил, бывал ли я там или там. Есть подозрение, что не бывал, но все же. Но, несмотря на это, будем считать это место зимней космической тундрой. И вот здесь на Гидре горизонт был совсем рядом. И напоминал он совсем не правильный горизонт — это был обрыв, ощущение, что вот я еще метров двести пройду и там окажется в прямом смысле край земли, конец и космос, куда можно свалиться прямо с края земли.

Хотя никакой земли здесь вовсе не наблюдалось вовсе. Один лед, причем голый, неприятный какой-то. И само собой отсутствие нормального освещения никак не красило эту картину. Даже наоборот, приводило в уныние. И только красочные пиктограмки на электронном экране перед моим носом радовали глаз.

Я не понимаю, как живут люди за Полярным Кругом, где полгода зима и полярная ночь — это же чистой воды сплошная депрессия. Но их видимо греет тот факт, что через полгода наступит лето и появится Солнце, которое не оставит их еще целых полгода, светя и мешая спать даже по ночам.

А вот меня это факт нисколько не грел. И пусть Солнце я наблюдал постоянно, это было вовсе не нормальное Солнце. Нормальное человеческое Солнце, которое и светит, и греет, под которым загорать можно, нежась на пляже перед теплым морем, я безвозвратно потерял. И даже уже практически смирился с данным фактом. Только вот сложно обмануть самого себя — я не знаю, как мне прожить без того нормального Солнца.

Конечно, без еды прожить еще сложнее, чем без какого-то там гипотетического Солнца, но этот вопрос я все-таки возможно решу. Были у меня теперь такие предпосылки. Они основывались на надежде на гидропонику. И пусть я не вегетарианец, но перестроюсь на правильное питание и еще через месяц другой буду чавкать полезный малопротеиновый растительный комбикорм, как свинка или коровка какая. И потом захрюкаю, а может замычу…

Если серьезно, то уже примерно через месяц я планировал пополнить или даже полностью заменить свой рацион овощами и может быть даже фруктами собственного производства. А еще через квартал планово перейти на полноценное веганство, что само по себе меня и радовало, и не радовало одновременно. Потому что, хоть я и не был никогда приверженцем вегетарианства, все же лучше овощи и фрукты на травке, чем вообще ничего. Мир на Земле стал продвинутым и мне даже отчего-то в полет выделили пару семян конопли! С ней мне может хоть повеселее станет остальную ботву жевать.

Хотя, изучив вопрос с коноплей, я понял, что пребывал в слишком радужных впечатлениях о землянах, особенно о тех, что готовили провиант в рейс. Конопля была выделена для производства масла и растительных волокон, то есть все исключительно для работы, а вовсе не для того, чтобы ее курить! Вот не пойму: то ли засранцы, то ли юмористы, но что точно — я подкорректирую их дурацкий план и поставлю производство зелени на нужные рельсы и в правильных целях.

С такими мыслями я продолжал шагать по Гидре к самому краю ее ледяной земли. Точнее, я не шагал, я сидел ровно — шагал скафандр, скорее тоже не шагал, а семенил своими большими нижними куриными лапами. А что, похожи они были! Как у динозавра. Но динозавров живых я не видел, а кур — видал. И вообще, чем не избушка на курьих ножках?

Так вот, сидел я, как Баба Яга, да в монитор смотрел по пути-дорожке, потому что даже и не управлял вовсе движением. Автопилот — дело хорошее. Он помогает исследователям новых миров. Потому что у первооткрывателей мысли должны быть чистыми и позитивными, не отвлекающимися на всякую ерунду. Герои должны быть мотивированы на созерцание, на изучение, исследование всего нового, а не на то, как надо рулить — это работа таксистов.

Вообще, я все это себе по-другому представлял. Думал о том, как я ступлю на Европу или на Ганимед, посещу Ио и Каллисто. Ведь когда-то я ждал этого и надеялся. Надеялся стать первооткрывателем, сделать открытия, войти в анналы истории, чтобы про меня в учебниках истории написали и фильмы всякие документальные, а может и не только, сняли. А теперь что, вместо слова ступлю, было туплю. Потерялась где-то всего одна буква С, а результат какой?

И что?! Теперь я буду первым человеком на Плутоне. Эта моя миссия, вероятно, куда эксклюзивнее минимум на ближайшие полвека окажется.

Ну ладно, пока я на Гидре, до Плутона не добрался. Но Гидра, хочу вам сказать, тоже ничего себе какой интересный и неисследованный объект. Я делаю открытия. Правда пока ровным счетом ничего не открыл, потому что открывать здесь было нечего, кроме льда.

Да только вот где этот восторг первооткрывательства, где драйв, где экстаз от новых великих свершений?! Ничего нет. Ровным счетом ничего. Абсолютный ноль, такой же, как и за бортом.

В юности я обожал читать книжки о путешествиях. В школьные годы из самых любимых были «Таинственный остров» Жюля Верна, «Робинзон Крузо» Даниеля Дефо, «Робинзоны космоса» Фрэнсиса Карсака. Полагаю, эти книги любил не только я — это классика приключенческого жанра робинзонады. Но почему эта тема так будоражит умы?! Да потому что эти книги о людях, о таких же людях, как и мы. Не о супергероях Марвела, замечу. Эти истории об обычных людях, поставленных в экстремальные условия, которые выживают и побеждают, не теряя оптимизма и бодрости духа. Мне бы тот их оптимизм сейчас, очень он бы мне пригодился.

Робинзон Крузо был для меня самым нелюбимым героем из любимых. «Робинзон Крузо» был для меня самой странной и непонятной книгой. Первое, что мне в ней не очень нравилось, это то, что Робинзон был слишком примитивен. У него не было ни интеллекта, как у ребят с Таинственного острова, ни какой-либо вменяемости или осмысленности действий.

Идеей фикс Робинзона было поскорее убраться с ненавистного острова в обычную свою жизнь, в которой его, кстати, вовсе никто и не ждал. Я этого никак тогда понять не мог. Ну зачем?! Зачем он хотел сбежать с райского острова, посланного ему самой судьбой? Ведь у него даже были Попугай с Пятницей для полного счастья. И совсем никаких жен. Вообще без никого, все только твое — это же красота! Ты же просто Король Джулиан, с отличным слугой Мортом на побегушках с функцией принеси-подай.

Куда его несло? Зачем?! Там же так хорошо… Верно он был идиот, про которого Достоевский еще писал.

Мне представлялось тогда, что необитаемый остров без людей — это красота невиданная, мечта какая-то. Я представлял себя на месте Робинзона и размышлял, как бы я хорошо там устроился. Полагаю, что ровно такие же книги и эти же мысли были не только у меня. Как минимум у продюсеров и зрителей канала «Дискавери». Когда я уже стал взрослым, на этом канале появился целый блок передач, посвященных той тематике — тематике выживания в условиях дикой природы в экстремальных условиях. Да и на других каналах тоже эта тематика хорошо зашла.

Именно по этим передачам я, да и многие другие поклонники жанра поняли наконец, что райские острова, это когда глядишь на них издалека или на фото. Райскими они станут для вас, если на них стоит пятизвездочный или высококлассный бутик-отель и у вас туда есть оплаченная путевка.

Но дикая природа враждебна человеку даже на тропическом острове. Мой герой — Эд Стаффорд в программе «Выживание без купюр» всегда пытался сказать, что он «процветает» в этой глуши. Хотя, на мой личный взгляд, жизнь, когда на обед в лучшем случае подают всяких червяков и прочую гадость к процветанию отношения никакого не имеет. Но факт не в этом.

Смысл весь в том, что, если сильно захотеть, человек сможет выжить где угодно. Крысы с тараканами и тихоходками там точно сдохнут, а мы — нет, что-нибудь придумаем. Но только лишь при должной мотивации. Это понимание четко отпечаталось в моем мозгу. И теперь настало время проверки на практике этой теории и реализации стратегии Эда Стаффорда на личной практике выживания, освоения чуждого мира с последующим процветанием в Плутонианских пустошах. Очень надеюсь обойдется без поедания мерзких червяков и прочих личинок, на которых хотят перевести всех землян в скором времени или уже того, за время моего отсутствия. Пожалуй, лучше уж ботва.

Помните, я сказал в самом начале, что Робинзон Крузо — это мой самый нелюбимый персонаж из любимых? Так вот, он всегда меня бесил своей бездарностью и пессимизмом. Когда остальные нормальные Робинзоны принимали гениальные решения и блистали познаниями и умениями, этот олух реально тупил: только ныл и причитал, проклиная свою горькую судьбу. Все, что он делал, длилось буквально годами и десятилетиями. Собственно, отчего он на острове 28 лет и просидел. Граф Монте Кристо за 37 лет одной десертной ложкой из Франции туннель до Китая прорыл!¹⁵ Вот кого надо было на Луну отправлять подземные базы строить.

Короче говоря, я считал себя не таким тупилой, как Крузо Робинзон. Мне хотел походить на Жюльверновского инженера Сайруса Смита с «Таинственного острова», на Карсаковского Жака Бурна из «Робинзонов космоса» или на, худой конец, сравняться по счету побед с Гаррисоновским Стальной Крысой, который, пусть и не робинзонил, но тоже был парень, что надо, на мой субъективный взгляд.

Однако оценивая себя сейчас, я понимал, что до Стальной Крысы не дотягиваю по параметру храбрости, а по интеллекту и широте познаний до инженера Смита, а вот до мсье Бурна, пожалуй, может и дотянул. Ведь он тоже, как и я, был не только Робинзоном космоса, но и обычным нормальным и достаточно креативным и смелым человеком и без всякой там психологической, точнее шизологической, ерунды, свойственной современным Робинзонам космоса из одноименного сериала.

Я настоящий нормальный Маленький Робинзон с Гидры! Это помесь видов такая из названий разных книг.

2.8. Гидропробоина

Картина Гидры перед моими глазами не менялась. Все шел и шел на край земли и никак с него не падал. Если серьезно, бесконечно двигался по однообразной, унылой ледяной пустыне. Ничего примечательного не было. Да вообще здесь ничего не было, кроме льда, черного неба, которое даже небом не было — было просто равномерной чернотой, да ощущения неминуемого, скрытого от глаз, обрыва впереди. Вот уже почти как четыре часа шел я так. И мне все это порядком начало надоедать. Сколько можно идти и ничего толкового не видеть?!

Но впереди показался этот самый конец земли. Теперь я приближался к линии терминатора, не того, что Т-2 или Т-1000, а линии между ночной и дневной частями Гидры. Только это вам не Луна, на месте оказалось все не совсем так, как я думал. Где здесь день, а где ночь сходу не определишь. Слишком темно везде. Зато впереди я увидел то, к чему шел столько времени и километров.

Вообще, прогуливаясь вот так по Гидре, у меня сложилось впечатление, что она была несколько больших размеров, чем были указаны в ее описании. Наверное, все потому, что я шел так слишком долго, прошагав лишних километров пять-семь.

Но это все мелочи, ведь я приближался к интересному месту. Исходно, направляясь сюда, я предполагал, что это остатки древнего большого кратера, который возник в те времена, когда Гидра была больших размеров. Скорее всего я думал о метеоритном кратере, чем кратере криовулкана. Потому что кратер криовулкана был здесь представлен другим объектом.

Однако сейчас, приближаясь к объекту и наблюдая его своими глазами я изменил мнение. Думаю, что это был вовсе не кратер, а что-то типа большой пробоины в поверхности. Сейчас то что я видел, напоминало мне пробоину от гигантского снаряда. Такое огромное пулевое отверстие.

Мне оставалось до него менее километра. Я подходил с такой стороны, что обзор был так себе. Мне не было видно насколько глубока эта пробоина. Или может быть она вообще сквозная?

Вообще на Гидре везде обзор был очень ограниченный. Малые небесные объекты, похоже, все этим славятся — горизонт прямо у тебя под носом. Никаких заоблачных или незаоблачных далей. Все появляется исключительно очень резко прямо перед носом. Это как на скалу забираться и не видеть, что творится за ближайшим уступом. Плюс ко всему очень плотные сумерки. Сейчас так и вообще ночь непроглядная стояла.

Но вот я и дошел до этой дыры. И выглядела она мягко говоря странно. Во всяком случае для естественного кратера. Как я бы мог ее теперь описать?

Ожидал увидеть пробоину. Я ее и увидел конечно. Только она была отчего-то неестественно правильной круглой формы, словно ее кто-то высверлил во льду! Так в природе не бывает. Пусть даже все кратеры на той же самой Луне издали смотрятся очень даже круглыми, при ближайшем рассмотрении они таковыми не являются. А ЭТО нечто было очень ровным.

Вообще, ради справедливости следует заметить, что находился я сейчас в темной зоне. И даже с учетом электронного зрения видел крайне ограниченно.

Поэтому, я еще раз попробовал поработать с искусственным освещением. Но опять мне не понравилось. Потому что без прожекторов я хоть плохо, но видел практически все, а с ними, видел лишь кусок блестящего пространства, слепящего глаз солнечными зайчика, отражающимися ото льда. И все. Вокруг была непроглядная чернота, из которой вся тьма мира тянула ко мне свои липкие щупальца страха и ужаса. Это было крайне неприятно.

В отличие от гор, где ты все время карабкаешься вверх, здесь я тоже был на ледяной горе, потому что Гидра сама по себе была ледяной глыбой, но я не карабкался по ней, а гора проскальзывала или прокручивалась под моими ногами. Как в песне: «Трутся спиной медведи о земную ось — крутится Земля»¹⁶. Вот и у меня под ногами Гидра прокручивалась, пусть я и не медведь вроде.

Осторожно перебрался через похожие на кинжалы острые края ледяного торса. Напомню, что лед здесь был крепче каленой стали на Земле, так что опасность всегда присутствовала.

Теперь я очутился внутри этой пробоины. Осмотревшись ближе и лучше с характером льда в этом месте, пришел к выводу, что этот полутуннель все же не был уж совсем абсолютно гладок, как промышленная труба. Видимо все же это был след от столкновения небесных тел. Что-то очень быстрое пробило Гидру насквозь и, скорее всего, даже оторвало от нее кусок. И этим куском, возможно был какой-то из других спутников Плутона. Например, Кербер.

Почему именно он? Во-первых, он был наиболее схож с Гидрой по своему химическому составу. Во-вторых, состоял из пары кусков, по конфигурации вполне вероятно могущих быть ранее частями Гидры. Ну и в-третьих, он располагался на соседней ближайшей орбите с Гидрой. Такая теория у меня возникла сразу же по первым впечатлениям от увиденного.

Я осторожно продвигался вдоль пробоины. Ее длина была в районе полукилометра, плюс-минус метров сто. Скорее всего, я забрался в нее в точке попадания, то есть во входном отверстии и двигался к выходному.

Исходя из моих скудных познаний о попаданиях метеоритов в Землю или Луну, здесь все выглядело несколько нелогично. И вот почему. Если метеорит попадает в планету, он взрывается с образованием воронки. Здесь же никакого взрыва явно не было. Вопрос — почему?

Не могу сказать, чтобы эту дыру во льду лазером прожгли. Происхождение ее было явно механического свойства, судя по наличию, хоть и небольших, но все же неровностей и сколов.

Я не берусь предполагать, как влияют сверххолодные условия на эффект от столкновения небесных тел, особенно ледяного характера. Лед льду рознь. Водной лед сложно сравнивать с кислородным или азотным. Метеориты в этой зоне космоса вполне могли быть таких видов.

Здесь совсем не наблюдалось столь катастрофических последствий столкновения, какие геологически прослеживаются на Земле при попадании в нее достаточно крупных небесных тел. А ведь здесь диаметр дыры был около километра! Таким метеоритом можно было всю жизнь на Земле в два счета стереть так, что и следов бы не осталось, ведь энергия от взрыва при столкновении должна на несколько порядков превышать мощность самой разрушительной термоядерной бомбы.

Вспомните столкновение кометы Шумейкеров-Леви с газовым гигантом Юпитером. Последствия были просто катастрофическими даже с учетом грандиозных масштабов Юпитера. А ведь комета вращалась вокруг него лет двадцать. И по сути всего лишь падала на его, если так можно выразиться, облачную поверхность, а вовсе не таранила его на встречном ходу.

Так вот, тогда облако газов от взрыва поднялось на 3 тысячи километров над Юпитером, визуально наблюдаясь даже с Земли. Температура в эпицентре взрыва достигла 24 тысячи кельвинов. В результате на Юпитере возникло новое пятно диаметром в 12 тысяч километров. А это почти как диаметр всей Земли замечу. Мощность того взрыва по оценкам примерно в тысячу раз превысила мощность всего накопленного ядерного потенциала на Земле.

И что же я видел здесь?! Крошечная даже не по космическим масштабам Гидра, гигантская дыра километрового диаметра и больше ничего! Как-то странно это все смотрелось без следов вселенского масштаба катастрофы.

Комета Шумейкеров-Леви была ориентировочно от одного до четырех километров в диаметре, и ее разрушительная сила оказалась колоссальна. Хотя, предположительно, она тоже состояла изо льда. Только мне теперь начинает казаться, что вранье это все. Скорее там похоже на чистый тротил или синтетическую взрывчатку С-4, а вот в случае с Гидрой, сюда врезался метеорит из какого-то мороженного, может даже эскимо.

Я шел по этой гигантской, открытой над головой трубе и рассуждал сам с собой, с интересом осматривая стенки прохода. Несомненно, если бы я прибыл сюда с нормальной, человеческой исследовательской миссией, то взял бы пробы льда и потом на Земле ученые определили бы, чем была сделана эта дырка. Но у меня не было ни должной аппаратуры, ни познаний, для таких сложных и тонких исследований. Так что я не заморачивал себе голову такой ерундой, как выковыривание мелких кусков льда из крупных, а делал заключения на глазок. Кстати, все равно весь этот лед был идеально чистым.

Полагаю, этот космический инцидент произошел очень давно, но вот насколько, даже предположить было абсолютно невозможно. Никакой радиоизотопный анализ не помог бы, органикой здесь и не пахло. Зато все настолько было глубоко заморожено и никогда не оттаивало, что и время тоже здесь, похоже, замерзло.

Это, кстати, была еще одна интересная тема. Может я и переспал слишком много лет, но чувство времени здесь было явно не земным. Пусть даже электронные часы шли абсолютно нормально, мои биологические часы явно замедлились. Слишком уж все здесь тянулось медленно, вяло что ли как-то.

Возможно сказывалось отсутствие земного Солнца в его привычных ритме и виде. Только факт оставался фактом, мои биоритмы замедлились и это была не иллюзия. Например, я брился раз в три стандартных дня, да и то, потому что вроде как пора уже было, прическа застыла в своем виде, да и ел я теперь раз в день где-то и особого голода не испытывал от такого рациона. Со сном так и вообще история отдельная. Раньше я об этом уже упоминал. Все было как-то ненормально.

Плохо ли это или хорошо, не знаю. Что точно хорошо было, так то, что с такими темпами потребления я скорее всего уверенно дотяну до урожая овощей и фруктов со своего подсобного хозяйства. И не только с голоду не помру, но и еще и провиант консервов некоторый сохраню.

Но в этом вопросе было одно НО. Биологические часы, похоже, не только у меня затормозились, НО и у растений тоже. Сначала я это относил на прошедшее время и порчу посевного материала, да только позже пересмотрел свое видение. Порчи никакой не было, просто все слишком медленно развивалось.

Но я все же рассчитывал, причем в цифрах, что я дотяну и уложусь в нормы потребления припасов даже в таком временном раскладе.

2.9. Находка

Я уже дошел практически до середины пробоины, когда выглянуло Солнце. Точнее, большая и яркая звезда заглянула ко мне, и я увидел свет в конце туннеля. Причем в прямом смысле этого выражения.

Не сказал бы, что от этого стало сильно лучше видно и ко мне вернулся ясный день. День, конечно же был ясный. С облачностью здесь было напряженно. Что говорить — пустыня, ледяная.

С появлением Солнца повысилась четкость и контрастность изображения, но появились длинные косые тени от каждой маломальской шероховатости этого загадочного местечка. И вот именно благодаря им я сделал очень значительное открытие, относительно того, как все-таки появилось это место.

В основном, тени исходили от неровностей поверхности на льду боковин этой трубы, потому что низ был немного присыпан снегом, из-за чего был абсолютно ровным. Во всяком случае, пока я по нему не протопал и не наследил своими куриными лапами. Интересно, что подумают об этих следах потомки, если будут не в курсе, что это я наследил? За космических динозавров же примут, за рептилоидов каких-нибудь. Но это отвлечение от темы.

Выходное отверстие, видимо, было не столь идеальным, как входное. Солнечные лучи попадали в него теперь практически продольно, Солнце было на линии горизонта. И все неровности сверху над моей головой тени не давали, а потому не мешались.

Практически уже подойдя к самому концу туннеля, я обратил внимание на тень под ногами на снегу, метрах в пяти — семи справа от меня. Это была первая тень, что я увидел снизу, а не сбоку, где располагались все остальные тени. Это и остановило мой взгляд.

Вообще, странно. Сколько уже прошел, снег везде под ногами был идеально ровный, абсолютно не тронутым. И одна только вереница странных отпечатков «моих» ног останется здесь видимо на миллионы лет.

Подошел поближе. Это был небольшой снежный холмик. Шел бы по Земле, где-нибудь в лесу, трогать бы не стал — вдруг там медведь сидит, только меня и ждет?! Здесь опасений относительно медведя у меня не было. А вот про Чужих я иногда все же вспоминал.

Ногой пинать не захотелось — вдруг капкан. Палки в руках у меня не было. Зато был при себе топорик и прочий инструмент.

Взяв в правую руку топор, осторожно приблизился к холму и стал сгребать им снег. Хоть здесь никого не было и быть не могло, шестое чувство не дремало, и я чувствовал какую-то, непонятно откуда взявшуюся, причем довольно таки сильную тревогу.

Лезвие топора вдруг на что-то наткнулось в снегу и я услышал какой-то металлический звон. Атмосферы на Гидре нет, чтобы я мог что-то реально услышать. Это была имитация сенсоров. Но даже тез их участия, даже не держа сам лично топора в руке, сидя в батискафе скафандра, я понял, что это был металл. Никакой не лед, а настоящий металл!

И снова удар топором во что-то твердое. Тут я уже остановился, отложил топор и начал осторожно руками-манипуляторами разгребать снег. Я очень надеялся, что там металл. Хотя, если так подумать, чем кусок металла для меня лучше куска замерзшего гранита? Но у меня уже был в тот момент азарт кладоискателя космических артефактов, и я о таких мелочах не думал.

Я пытался разрыть снег и добраться до своей находки. Но снег здесь был сродни пыли или мелкой крупе, типа манки. Некая такая сыпучая субстанция, хуже земной сухой пыли или мелкого песка на ветру. Гребешь эту штуку, а она обратно засыпается или взлетает, но потом все равно обратно засыпается. Короче говоря, сущее мучение, особенно когда тебе так не терпится увидеть находку.

Когда я шел, то и не подозревал, что снега здесь вовсе не десять сантиметров толщиной, а намного больше. Я же в него по колено не проваливался, а спокойно шел, оставляя неглубокие следы.

Только это все оказалось лишь иллюзией. Снега было довольно много, а вот я весил на Гидре очень немного, отчего и не проваливался совсем в серьезный сугроб. В довершение ко всему снег был не белый, а какой-то коричнево-желтый, достаточно темный. Во всяком случае так я его видел на мониторе.

И вот теперь, когда я начал довольно активно рыть, то уже сам начал проваливаться. Выходило, что за многие годы эта снежная крупа порядком слежалась даже при столь низкой гравитации, сверху покрывшись чем-то вроде наста что ли, но довольно толстого, сантиметров 10-15 толщиной. И когда я его под собой полностью разрушил, то начал тонуть как в зыбучем песке. И чем больше я дергался, тем сильнее зарывался и тем отчаяннее становилось мое положение. Мне бы точку опоры, и я разом бы выскочил.

Удивительно то, что железка, за которой я лез, мне больше не попадалась вовсе. Я же думал, что это что-то монолитное было. Но ничего здесь не было. И я тонул в этом снегу и уже хотел было взлететь на реактивных ускорителях, когда провалился еще глубже, полностью уйдя под снег с головой. И тут ноги «мои куриные» коснулись твердого ледяного дна и я достаточно твердо встал.

Снега было выше головы, что соответствовало глубине более четырех метров, при росте скафандра в три с небольшим метра в стоячем положении. Тут уж я немного успокоился и перестал дергаться, как бестолковый утопающий. А принялся за дело, как толковый. Ведь все знают, что «спасение утопающих — дело рук самих утопающих»!¹⁷

Так вот, внимая перелицованному на советский лад совету Карла Маркса о классовой борьбе, я перестал дергаться как умственно отсталый калека, а заработал, как умная техника под названием ветряная мельница, под натиском которой даже великий Дон Кихот — рыцарь грустного образа, пал на койку близлежащей принимающей психушки.

А снег я вам скажу никакой не рыцарь. С ним жестко надо и без церемоний. И вот, маша руками-манипуляторами, как электро-мельница, а быть может даже как настоящий блендер, раскидывая это вредоносный химический снег в разные стороны, я отбил себе плацдарм, чтобы во всяком случае осмотреться. Проверенная временем на рыцарях техника сработала. Я был доволен. Снег почти повержен.

К тому же, не забывайте, что я не своими руками махал. Я же как умная Маша теперь использовал исключительно мощный, технологический скафандр с манипуляторами. Вот они и махали, чем-то вроде саперных лопаток или детских совков. Потому что других подходящих под конкретный случай орудий труда у меня вроде как не было.

Что в итоге. Вскоре я и сам был чист от снега и искомую железяку нашел и отрыл настолько, что мог ее рассмотреть. Только понять, что это такое было я пока не мог. Что я понимал однозначно, на основании внешнего наблюдения и в чем сошелся во мнении с интеллектуальными системами скафандра, так это в том, что я вижу ни что иное, как настоящий металл. Причем металл не в естественном виде куска какого-то непонятного метеорита. Это была явно рукотворная штуковина! Точно, сто процентов!

Что-то цилиндрическое, округлое, достаточно большое. Такая труба, диаметром около трех метров, уходящая куда-то под лед. Хотя, поскольку я так и не смог полностью освободить поверхность от снега — вредный снег постоянно осыпался. Так что это я предполагал пока только.

Нет, это не труба в прямом смысле слова была. Это был замкнутый с торца цилиндр. К тому же он был чрезвычайно сильно поврежден, по-видимому ударом, от которого и образовалась вся эта дыра. Но при этом он не был не разрушен, помят, искорежен, но цел!

Более того, вроде бы даже окрашен в темно серый цвет. Хотя, все здесь было или черным, или белым, или серым. Других вменяемых оттенков на Гидре не водилось, если не считать серого с желто-коричневыми отливами снега, в котором этот цилиндр очень хорошо маскировался. Какое-то бесконечное черно-белое кино с желтым отливом затертости временем, где в роли Великого Диктатора я собственной персоной выступал.

Как мог, освободил все по максимуму от снега вокруг этой штуковины. Было так же сложно, как вырыть котлован под небоскреб детским совком, но мой скафандр в моей компании в своей утробе справился.

Конечно, понимаю, скажете, что я мог бы растопить и испарить весь этот снег. Возможно, но только при наличии рядом моего реактора. А вот аккумуляторы моего скафандра на такие подвиги рассчитаны точно не были. Корабль был далеко и передвигать его сюда в моих планах не было, во всяком случае пока.

Но я не особенно переживал по этому поводу,:

«Ходы кривые роет, подземный умный крот,

Нормальные герои всегда идут в обход.

В обход идти понятно, не очень-то легко,

Не очень-то приятно и очень далеко.

Зато так поступают одни лишь мудрецы,

Зато так поступают одни лишь храбрецы.»¹⁸

Ведь прямо про меня эта хорошая, мудрая песенка, не правда ли?! И вообще, все отлично вышло, ведь мои копательные мучения окупились. Теперь я в деталях мог рассмотреть свою находку. Она входила в лед примерно под углом 30-35 градусов, если конечно не считать, что цилиндр от удара потерял правильную прямолинейную форму, был порядочно выгнут по длине и смят по радиусу.

Изо льда торчало лишь несколько метров его длины. Остальное уходило вглубь и сколько по длине это остальное было — было совершенно непонятно, потому что снег мешал, да и лед не отличался особой прозрачностью.

Вообще, такая находка должна была вызвать у меня шок, но никакого шока я не испытывал. Конечно, я был сильно удивлен, но не более. Никаких воплей восторга, ни эйфории я не чувствовал. Как-то слишком все ровно. Я и сам этого не понимал. Почему так?! Где эмоции?!

Меня что, кто-то опередил?! Вот это облом! И это раздражало даже сильнее, чем вопросы исследовательского характера. Только все было не так и однозначно кстати.

И по-прежнему у меня оставались вопросы относительно происхождения этой штуки. Она все-таки земная или инопланетная? На инопланетную как-то не тянет, слишком уж привычный для нас формат, да и материал, толи сталь какая-то, то ли сплав. Я смог отрезать небольшой кусочек плазменным резаком путем получасовых стараний. Чрезвычайно твердая и тугоплавкая штука оказалась. На базе проверю что это такое.

Но что внутри, я так и не понял, потому что сквозную дырку мне прорезать так и не удалось. Метал был толщиной около дюйма, а под ним что-то вроде прокладки оказалось. Но поскольку я резал с торца, дырочка получилась маленькой. Прокладка вообще не желала плавиться, но, когда я ее все же дожал, она немного потекла и намертво все мои страдания по прорезанию металла заклеила. Сверл с собой у меня само собой не было. Поэтому пришлось выругаться не слишком хорошими словами и плюнуть, а затем протирать монитор, чтобы без разводов.

Но зря я так плевался, как бедуинский верблюд в приарктическом Московском зоопарке. Скафандр — он умный, даже слишком, чтобы в него вот так плеваться. Он как мудрый гуру-учитель начальных классов прочтет тебе, нерадивому ученику лекцию, как быть и что делать. Вот и у меня сейчас так было. Я думал, он мне лекцию о вреде государственного имущества плевками расскажет, но он был более великодушен, и оповестил меня о другом не менее важном факте.

Я так заигрался с этой занятной металлической штуковиной, что совершенно забыл о времени и о том, что неплохо было бы следить еще и за зарядом аккумуляторов, ведь он оказался отнюдь не безграничен, как выяснилось на практике активной работы лопатой.

На экране у меня перед носом, ровно в том месте, куда я поплевав, протер монитор, появилось сообщение красным, вместо зеленого цвета ранее, о том, что энергии осталось менее 33%. Конкретно сейчас было 32%, т.е. если не придираться к цифрам — примерно треть.

Треть — это в принципе совсем не мало. Только я все же далеко от станции находился и рисковать не стоило без причины. Надо было срочно возвращаться, причем самым коротким путем — это было назад. Как я вначале хотел вперед и через кратер, получилось бы серьезно дальше. К тому же и местность там была неизвестной. Тот путь, по которому я шел сюда был вполне себе нормальным и, главное, проверенным и безопасным.

2.10. Большой бадабум

Конечно мне было очень жаль, что я так и не смог разобраться с этой железякой и выяснить, распотрошив, чья же она на самом деле?! Ладно, ничего. Завтра вернусь сюда с мощным инструментом и порежу ее на много маленьких кусочков. По внутреннему содержанию точно определю — земная это штука или нет. Вот тогда все станет на свои места!

А пока надо было выбраться из ямы, что я сам и разрыл, занимаясь этой железякой. Требовалось сделать такой оптимальный прыжок по длине и высоте, при котором с одной стороны не улететь в космос, с другой, выскочить на наст подальше так, дабы при приземлении не пробить его и снова не зарыться в снег. Оптимально было бы метрах в 10-20.

Хорошо, что в моем распоряжении была умная электроника. В обычном скафандре, думаю, намучался бы, а здесь — красота. Задал цель, прорисовал траекторию и порядок — я уже на свободе и бегу по насту на базу. Просто чудесно. Точнее: и просто, и чудесно — технический прогресс в действии.

Солнце за это время успело подняться и теперь светило откуда-то сверху этой трубоподобной расщелины. Поэтому идеальные тени: длинные и косые, что позволили мне обнаружить железяку, исчезли. Все снова стало ровным и однообразным.

И тут мне в голову пришла одна мысль. Пусть я и не смогу сейчас просканировать все пространство в объеме на наличие металла, тем не менее, кое-что сделать я смог. В скафандре металлдетектор встроенный был, только работал он примерно, как классический военный миноискатель, сканируя местность под ногами. А что если под снегом еще металлические обломки скрываются? Или даже может быть целые или не очень механизмы.

Сейчас я его активизирую и по ходу домой буду искать, не завалялось ли что у меня прямо под ногами. Вдруг настоящий древний клад найду? Энергии ведь на это много не уйдет?

Обратно я двигался прямо по своим же следам, только раза в полтора быстрее, на самой максимальной скорости, чтобы только не взлетать. Металлдетектор молчал и больше ничего не отвлекало меня от пути домой. Хотя, домой — это слишком уж громко сказано.

Вот я уже преодолел по длине пробоину и перевалил через ее край на естественный профиль поверхности. Остановившись там на несколько секунд, осмотрелся вокруг. Отсюда мне все очень хорошо было видно. Точка крайняя, высокая и горизонт почти всей Гидры простирался передо мной. И даже в столь широкоформатном изображении я ничего интересного не заметил.

В этой части наступил день и потому я попробовал осмотреться без электронного зрения, просто своими глазами. Вдруг что-то скрылось от сенсорных глаз, а я своими двоими замечу? Но реальность, увиденная мной, была мрачна. Пейзаж напоминал самое раннее зимнее утро, когда до восхода еще час-полтора, а Луна уже скрылась. Вроде бы видно что-то на сером фоне снега, да только без фонарика ничего не разглядишь: призрачно белый низ, черный верх и без цветных полутонов, характерных для земных предрассветных часов.

Даже белое здесь было не белым, а только чем-то вроде белого в сероватых призрачных тонах. Слишком темно. Мрачное место, буркнул я сам себе, включая электронный экран — вот так куда приятнее.

И только я собрался пошагать дальше — обратно в направлении корабля, как земля подо мной содрогнулась. Сильнейший удар бросил меня вперед, прямиком в космос. Словно снаряд вылетел я из дула пушки.

Верно я отключился, настолько силен был удар, стряхнувший меня. Когда пришел в себя, то далеко не сразу понял, кто я и где вообще. Видимо снова головой хорошенько обо что-то приложился. И это при том, что скафандр был очень мягким и травмобезопасным внутри.

Осмотрелся. Нет, нос монитором себе я не разбил, как и монитор лбом тоже. Только он отчего-то не светился. Я вообще был в кромешной темноте. Сознание постепенно возвращалось в мою голову. Затылок и спина болели. Похоже удар пришелся сзади.

Сдвинул экран, чтобы открыть визор и тут меня охватил дикий ужас произошедшего! Только сейчас я понял, что же не так было в моих ощущениях.

Невесомость!!!

Даже сверхлегкая гравитация Гидры очень явственно ощущалась. Сейчас же я болтался в невесомости!

Да что же там произошло?! Разом память вернулась ко мне. Ну, по крайней мере оперативная. Неужели Гидра взорвалась?! Что-то я ее не наблюдаю…

Я летел где-то посреди космической пустоты плавно кувыркаясь. Темно тут было как в… Не буду писать где, сами понимаете. Вообще, в тот момент я слишком много ругался очень нехорошими словами. На видео будет один длинный биппер, типа азбуки морзе.

Ко всем прочим бедствиям, еще становилось холодно, изо рта шел пар и трудно было дышать. Скафандр отключился. И если мои догадки верны, то это даже хорошо — долго мучиться мне не придется. Говорят, смерть от переохлаждения самая легкая и комфортная, в отличие, скажем, варианта по причине удушья. Кто уж такой умный нашелся, чтобы сравнивать ощущения — не знаю, поверю без проверки. Мой вопрос в другом — что произойдет первым: замерзание или окончание кислорода?

Вопрос конечно интересный. Но прежде, чем сложить лапки и приготовиться помирать… Вы, наверное, скажете — помолиться. Но нет, не мой формат. По мне действие, а не стенания. А потому, неплохо было бы проверить, может скафандр еще можно реанимировать?!

В нем была пара каких-то кнопок и тумблеров, что отвечали за переход на ручное управление и рестарт системы. Единственной проблемой было то, как в кромешной темноте понять, что там из них следовало нажимать и перещелкивать, чтобы включить требуемый мне ручной режим. Ощупав изнутри весь скафандр, мануально определил, где расположены кнопки, а где — тумблеры. Теперь еще оставалось догадаться, что из этого всего отвечает за рестарт, а не за эвакуацию экипажа наружу, дабы случайно не вылететь в аварийном режиме из скафандра наружу прямо так, без штанов.

В целом, кнопок было не много. На ощупь мне больше всего нравилась одна. Мне даже почудилось, что она красная. Ну, точно, резет!

Паника и нехватка кислорода вкупе с морозом были эффективными катализаторами для принятия быстрых решений без излишних колебаний.

Красная, так красная! Если выживу, потом проверю свое шестое чувство на светооценку в полной темноте. Если не выживу, тоже проверю. Точнее, убежусь, что шестое чувство — это полная ерунда и выдумка шарлатанов.

Чпокс! Кнопка нажата. И ничего. Ровным счетом ничего! Ждал, ждал — ничего.

Ну ладно. Теперь уже не думая и не фантазируя по поводу цветов нажал на другую. Тоже ничего… Хотел уже еще на одну последнюю жать, но вовремя отдернул руку. Потому что зажглись и замигали первые маленькие синие диоды, а чрез несколько секунд, и подсветка появилась.

Кнопка эта была синей. А та, первая — точно оказалась красной! Но только предназначенной, для экстренной эвакуации экипажа наружу!!! Я не вылетел наружу лишь потому, что не нажал на третью кнопку, которая оказалась подтверждением первой команды красной кнопкой!

Вот вам и шестое чувство. Хотя, светооценка кнопки шестым чувством оказалась верной. Но блин, лучше бы оно сработало по сути назначения чертовой кнопки, а не на цвет среагировала. Ну и мне лично еще инструкцию перед работой со сложной техникой прочесть не помешало. Тогда бы и гадания на цвете, глядишь, помогли.

Вообще, у кого в голову пришло такие кнопки без подсветки оставлять?! Ведь в темноте, что зеленый, что красный, что синий — все одно будет — серое. Более того, я слыхал, что во времена черно-белого кино, актрисам красили губы зеленой помадой. Якобы в черно-белом формате видео это выглядело естественнее красного.

Ладно, относительно шестого чувства, вышло 50 на 50. Цвет угадал, кнопкой один раз ошибся. Второй — попал. Хорошо до третьего не добрался, иначе бы игра завершилась окончательно два один не в мою пользу и пользу проверки шестого чувства, по крайней мере моего.

Теперь нужно было все правильно с технической точки зрения сделать. В гадалки я больше не играю. Одно точно хорошо, скафандр цел, манипуляторы на месте. Что там сзади на спине, есть ли какие повреждения, не видно. Если даже и есть, точно не фатальные, раз я жив, а электроника работает. Только вот заряда уже лишь 27% осталось. А я ведь один в космосе и лечу не знаю куда. Печалька, однако.

Наконец электронные системы окончательно стабилизировались и смогли реактивными двигателями стабилизировать положение скафандра в пространстве относительно звезд, таким образом, что передо мной оказались Плутон со своим верным Хароном. Без электронного визора я их и не заметил, пока крутился в космосе как волчок. Слишком темно.

Как же достала меня эта темнота, кто бы знал. Как мне здесь нормального Солнца не хватало. Знаете, что мне сейчас больше всего хотелось — на теплое море, на пляж, позагорать, потому что жить без Солнца — это сущая каторга. Это морально тяжело. Не понимаю, как выживают северяне в полярную ночь?

2.11. Пл-1982

С Плутоном я определился, оставалось дело за малым — отыскать крошечную Гидру. Вопрос в том, что скафандр хоть и был сильно продвинут в техническом плане, но все же не обладал всякими продвинутыми технологиями настоящего космического корабля, особенно в плане радарных установок дальнего обнаружения. Да, конечно, радары на нем были, но ближнего действия, не столь мощные, какие используются для работы в открытом космосе при обнаружении дальних объектов. Скафандр был заточен на геологоразведку при добыче полезных ископаемых, навигацию на планетах и прочую мелкую ерунду.

Вообще, у меня на станции радиомаяк был по которому я ориентировался на Гидре. Только вот сигнала с него я пока отчего-то не получал. И это меня начинало порядком беспокоить. Что если Гидра все-таки взорвалась полностью?! Что тогда осталось от моей космической яхта на паровом ходу?

Хотя, если все так уж плохо, как же я сам тогда смог выжить? Не складывалось пока все это в единую картину у меня в голове. Мне ничего другого не оставалось, как искать Гидру в черноте космического пространства визуально. Идея, конечно, не лучшая. Гидра была слишком маленькой. Одним плюсом было то, что она в этих местах самой ярко должна была быть.

А еще мне стоило думать об электроэнергии. Я и так уже повыключал все лишние потребители, но процент заряда все-равно неуклонно падал — оставалось уже только каких-то жалких 25%. Мало, очень мало, особенно в моей ситуации. И топлива почти в ускорителях нет, если лететь далеко придется, это проблема. Но что делать, пришлось еще немного потратиться, чтобы организовать плавное вращение для визуального мониторинга пространства, в целях обнаружения этой чертовой Гидры. Только эта скользкая мифическая тварь никак не попадалась мне на глаза. Даже осколков от нее не наблюдалось вовсе.

Еще одно. Что-то Плутон с Хароном подозрительно увеличились в габаритах. Интересно, на какое же расстояние меня зашвырнуло взрывом?! И вообще, что там взорваться могло? Эта Гидра была пуста и чиста — один гололед. Ну, железяку нашел…

И тут до меня наконец дошло, что могло взорваться. Это же та железяка рванула! Я ведь ее плазменным резаком разрезать хотел. Удивительно, что она не сразу еще рванула, а дала мне уйти на относительно безопасное расстояние.

Даже скорее поразительно. По логике вещей, когда я в ней дырку проделал, субстанция внутри начала плавиться, если это было топливо, то оно должно было сразу взорваться. Наверное, из-за критически низких температур реакция замедлилась. Слышал, так саперы на земле делают, когда разминирование проводят — замораживают взрывчатку жидким азотом, что дает выигрыш в несколько секунд. Правда мой выигрыш по времени был несколько десятков минут, наверное, у меня все лучше заморожено было. И только потому я оттуда более-менее целым и смог уйти.

Уфф… Даже и сказать больше нечего, кроме как: на все Воля Божья. В такие моменты и самый атеист может уверовать. Но я же не атеист, пусть даже и прожженный реалист. Значит логика какая может быть? Раз Божья Воля спасла меня на Гидре, надеюсь, она не бросит меня и здесь одного посреди пустого космоса. Иначе какой во всем этом действии будет смысл?

Я ведь раньше все стенал, что один одинешенек во Вселенной и все такое прочее из репертуара Робинзона, который Крузо. Только тогда я был в теплом космическом корабле, а не посреди космической пустыни в скафандре с пустыми аккумуляторами.

Однако пока я все тут теперь стенал и впадал в очередную депрессию, заряд батарей тоже падал и показывал уже 24%. Пора было что-то предпринимать дельное. Иначе через четыре-пять часов я смогу из обитаемого превратиться в свежезамороженный необитаемый спутник двойной планетарной системы, была бы она не ладна.

Только вот исконно русский классический вопрос — что делать? Думаю, на него мне сейчас даже бы сам Чернышевский ответа не дал. Мне требовалось революционное по сути своей решение, потому что обычные подходы никак не работали.

Я и так вертелся, словно антенна радара, но вокруг только чернота, звезды, микросолнце, да еще малозаметные на глаз Плутон-Харон с постоянной частотой пролетали. Полный мрак, одним словом. И ни одной маломальской идеи.

Жесть.

Трэш.

Пипец.

Скоро будем мне капец.

Однако же стихи выходят, что-то типа эпитафии такой, в стиле Маяковский-рэп.

Вертелся я так примерно уже час. Не скажу, что у меня приключилась истерика, но нервная дрожь пробирала до костей. И хотя сейчас в скафандре была пока еще оптимальная температура, лично мне казалось, что внутри уже абсолютно нулевые заморозки намечаются и я сейчас окоченею и в сосульку превращусь.

И тут меня как кто одернул и сказал: включай экран и смотри в него глазами получше, олух!

Куда — туда, зачем — понятия не имею. Пусто здесь, однообразно. Не спеша включил киберглаз. После темноты стеклянного окошка, экран показался мне ослепительным, словно Солнце нормальное посреди ночи врубили.

Упс! Это что еще такое вон там вот! В самом краешке экрана что-то было и тут же исчезло, скрывшись из поля зрения. В моем скафандре головой не повращаешь, хотя предусмотрен обзор на 360 на 360 градусов. Но такой обзор слабоват по разрешению получался. Основные мощные камеры фронтально располагались. Потому что мы не мухи смотреть на мир во все стороны одновременно. Наши мозги под такое восприятие не заточены. Потому инженеры так тоже не заморачивались. Это в качестве пояснения.

Поэтому в систему кругового обзора я эту штуку рассмотреть не смог. Пришлось самому физически разворачиваться в сторону объекта и включать весь арсенал датчиков и сенсоров.

Вроде туда повернулся, все врубил. Но не вижу объект, хоть тресни. Начал снова понемногу проворачиваться. Ничего. И тут вдруг в какой-то момент краем экрана вновь его поймал.

Он был далеко от меня. Да и мелкий был очень. Увидел я его исключительно потому, что Солнце лучами своими блеснуло на нем. Он мне прощального солнечного зайчика послал и продолжил удаляться.

Своими глазами я бы эту штуку никогда не увидел. Только камеры на максимальной чувствительности его засекли. На радаре он тоже не отражался по каким-то неведомым причинам. К тому же, эта штука в основе своей была не блестящей: то ли серой, то ли зеленой, одним словом достаточно темной. Возможно, это был осколок Гидры, а может быть кусок моего корабля — не знаю. И это что-то было далеко и еще дальше удалялось от меня.

За неимением других соломинок, следовало хвататься за эту, первую и последнюю из попавшуюся. Ключ на старт и вперед, пока эта штуковина окончательно от меня не скрылась в черной пустоте. Топлива маловато, но есть пока немножко.

Сильно разгоняться не стал. Расчетное время подлета около десяти минут. Интересно, подлета к чему именно? Надеюсь, я нашел не космический мусор или неизвестный микростутник.

Но уже через пять минут я смог достаточно четко рассмотреть, что же это было на самом деле и пришел просто в шок. Потому что был реально искусственный спутник! Я это совершенно четко наблюдал.

Причем, спутник, похоже, был земной. Я такие видел, что-то типа «Новых Горизонтов». Автоматическая штуковина. Небольшой такой, точно необитаемый. Состоял спутник из параболической антенны метра четыре в диаметре, самого тела спутника размером чуть меньше и еще каких-то торчащих запчастей неведомого мне назначения.

Такого разворота событий я точно не ожидал. Даже на пару минут о своих проблемах позабыл, как сильно удивился, только электронный супермозг мне очень скоро обо всем напомнил и вернул на грешную землю. Хотелось бы, чтобы вернул именно туда, но это лишь все мои фантазии. Он же просто приопустил меня… Потому что, во-первых, заряд еще уменьшился, во-вторых, я двигался по пересекающемуся курсу со спутником, а это значило, что мне требовалось еще затратить драгоценное топливо на торможение и синхронизацию угловых скоростей. Причем топлива требовалось еще больше, чем на сам разгон сюда — это плохо. После стыковки топлива вообще почти не останется, а ведь спутник этот меня не спасет. Мне нужно найти мой собственный корабль. И только один лишь он в состоянии спасти меня.

Что же касается спутника, лучшее, что он сможет для меня сделать — это поделиться электроэнергией. Но памятуя о хилой энерговооруженности тех же «Новых Горизонтов», я сильно сомневался в возможностях этого неизвестного аппарата.

Началось торможение и корректировка траектории. Хорошо, что этим руководил искусственный интеллект. Траектория моей стыковки была сложной — параболической. С плавным сначала и достаточно резким в конце поворотами и ускорениями, с заходом к спутнику сзади.

Мое дело было только наблюдать за процессом сближения, да за тем, как исчезают остатки моих ресурсов подвижности и жизнеобеспечения. Уровень заряда уже показывал 15% — очень мало. Мне уже, наверное, следовало начинать молиться Богу за свою душу. Но я пока еще цеплялся за надежду и не думал о конце. Биться надо до конца, точнее, желательно, до победного не конца, а продолжения. Нечего лапки домиком складывать — у меня еще куча планов. Да и, несмотря на все сказанное, где-то глубоко в душе, в самых-самых ее неизведанных еще глубинах, я не оставил надежды вернуться. Причем, вернуться не просто на свой корабль, а на Землю-матушку вернуться! Так вот всех, фак.

Так что сдаваться я пока не думал. Ну, а если помолиться в конце потребуется, на это и пары секунд хватит. В космосе никакого отвлекающего фона стенаний прочих страждущих точно нет. Здесь, в абсолютной пустоте социума, пространства и времени, думается, слышимость моих мыслей идеальна. Так что Бог, если он следит за моими приключениями онлайн, точно не пропустит и услышит пламенную финальную речь.

Но в этот момент достаточно жесткая стыковка прервала поток моих мыслей о себе и Всевышнем. Автоматические руки и ноги, с ловкостью, получше любой обезьяны, вцепились в торчащие из корпуса спутника железяки или приборы, а я с любопытством приступил к его визуальному осмотру.

И даже беглого взгляда мне хватило, чтобы понять чей это аппарат, ведь на нем была нарисована красная звезда, под которой по-русски значилась краткая и понятная надпись:

Плутон

1982

СССР

Это был старый советский спутник Пл-1982! Но откуда он здесь?! Я никогда не слышал даже от уфологов о такой миссии. Ладно, с историческими вопросами можно и повременить, главное сейчас понять, чем эта древняя штуковина сможет мне помочь. Что питает его энергосистему, если питает еще конечно по прошествии более семидесяти лет.

Судя по анализу моих сенсоров, спутник был в нерабочем состоянии. Если бы он что-то передавал, я уже его давно с корабля еще засек. Он же был точно не активен. Варианта два: толи он уже отработал, то ли так в свое время и не заработал. Второе было мне куда более желаемо, да и более вероятно. Ведь если бы он когда-то работал, то, думаю, о нем бы все знали.

Если он не заработал, то у меня есть шанс. Пусть даже крохотный, но все же есть. Короче, постараюсь от него что-нибудь получить.

На этой штуковине явно должны были быть установлены не классические аккумуляторы, какие применяют в комплекте с солнечными батареями на кораблях в Земной локации, а если не реактор, так батареи какого-то очень продвинутого типа, возможно, работающие на энергии полураспада урана или даже плутония, что звучало бы для такой миссии вполне логично и патриотично.

Только вот действующего ядерного реактора на спутнике точно не было — он был холодным, таким же, как окружающая среда. А радиационный фон имел место, причем довольно агрессивный.

В восьмидесятые особенно не заморачивались сложной электроникой и делали еще все довольно просто и надежно, как говорится — из металла и на века.

Тем не менее, это его не спасло. Сразу в глаза бросилось повреждение, которое стало фатальным для миссии данного спутника. Корпус был вскрыт! И вряд ли это была пробоина от метеорита. Он был прорезан ровно в том месте, где располагалась энергетическая установка и откуда тянулся шлейф проводов. Так вот именно с проводкой и были у него проблемы. Точнее, кабель электропитания был просто перерезан! Остальные — не тронуты. Очень странно, особенно здесь…

Только мне пока было некогда удивляться необъяснимым фактам, энергии у меня уже было только 12%. Если я прямо сейчас не подзаряжусь, то скоро можно будет отметить финиш миссии.

Вот батарея, вот провода, вот мой зарядник. Сейчас посмотрим, осталась ли в этом спутнике энергия…

Удивительно, но факт — энергия есть! Вольтаж, конечно, слабоват. Но еще чуть-чуть дополнительно на нем я протяну.

Вот что не пойму никогда — как можно было посылать спутник на Плутон с таким смешным энерговооружением?! Он же даже почти сейчас наполовину полон, но разве это батарея?! Слезы одни.

Быстро восстановил поврежденную энергосистему спутника, чтобы можно было с ним работать. Переключил основное питание на себя, для подзарядки. Дела мои пошло чуть лучше. Но, только чуть.

Тем временем, пока я из него, как комарик-вампирчик высасывал остатки жизненной силы, попытался войти в его электронные мозги. Это оказалось сложно. Причем, вовсе не потому, что там стояла продвинутая зашифрованная компьютерная система, а как раз наоборот, потому что система была твивиальна настолько, что компьютерный мозг моего скафандра не желал ее аналоговый сигнал за разумный контакт считать.

Система спутника выдавала такие односложные ответы на все сигналы, что нормально интегрироваться с ней было так же непросто, квантовому компу как с бухгалтерским калькулятором, чтобы не спалить мозг или ему, или себе.

Однако тут вдруг спутник взял, да ожил самостоятельно. У него заработала система мониторинга пространства, что-то вроде специфического радара, настроенного на поиск каких-то реперных маяков. В этот момент мой компьютер наконец его тоже понял и выдал мне данные о том, что здесь оказывается этот спутник вовсе не единственный! Еще один имеет место быть где-то на орбите Плутона. Только его орбита несколько выше. Вот те раз!

Все конечно чудесно, только если и тот спутник такой же, то смысла лететь к нему вообще нет никакого. Да и не вижу я его, слишком большое расстояние. И топлива у меня на такой перелет уже недостаточно.

Хотя интересно, что из топлива есть в распоряжении этой старой развалины? Кажется, немного для коррекции орбиты есть в наличие… Пожалуй, может и хватит, для последнего броска в неизвестность.

2.12. Мир

Что делать?! Попробовать или остаться и пытаться найти Гидру со своим кораблем? Топлива хватит на какое-то одно действие. Жаль, конечно, но монетку тут не подкинешь. Ни монетки, ни притяжения. Хреновая какая-то орлянка получается.

Еще раз осмотрел космос вокруг себя. По-всякому в него заглянул. Нет Гидры, хоть ты тресни. И корабля моего вместе с ней нет.

Если я еще помедлю, то и до второго спутника не долечу. Точнее, долечу, но уже не увижу, судя по расчетам максимально энергетической длительности жизнеобеспечения скафандра с учетом подзарядки от Пл-1982.

Что ж, значит летим в неизвестность…

Прицепившись, как можно жестче к спутнику, так чтобы его не раскрутило при ускорении от лишней массы, и чтобы не попасть под реактивные струи, через свой бортовой компьютер дал приказ на старт лампово-транзисторным аналоговым мозгам производства 1982 года, великой, но давно канувшей в лету страны. Везет мне на не существующие де-юре вещи — Плутон ведь тоже теперь был несуществующей планетой, но ведь был же.

Мы помчались, как Баба Яга на ступе. Даже почти с метлой, в виде параболической антенны. Никогда бы не подумал, что буду гонять по космосу на кабриолёте. У меня его и на Земле-то не было.

Расчетное время 72 минуты. Эта штука шла жестко, с порядочными перегрузками. Да иначе и нельзя было — не хватило бы ни времени, ни топлива на всякие там нежности.

Примерно минут за двадцать до прибытия я уже увидел второй спутник. А ведь еще было до него очень далеко! Он выплыл из-за Плутона. И он был явно не столь мал, как тот, на котором я сейчас гарцевал по космосу, как заправский ковбой.

Было еще далеко, я видел на экране в максимальном приближении лишь расплывчатую, колеблющуюся кляксу. Однако даже в таком раскладе я уже понимал, что это что-то реально большое.

Очень вскоре я увидел на экране очертания объекта. Это был большой модульный космический корабль, даже вполне может быть обитаемый. Что-то типа МКС. Так вот оно что, возможно он и был мой шанс на спасение!

У меня был мандраж! Последние минуты длились, кажется, вечностью. Что, если я не один в этой зоне космоса?! Что, если все это время рядом со мной была обитаемая станция с людьми?! Может, пока я сюда потихоньку летел, человечество продвинулось и успело послать сюда экспедицию?! Не зря все мои мучения значит здесь были!

Началось жесткое торможение, которое прервало полет моей разыгравшейся фантазии. При таких ускорениях можно было лишь держаться, но точно не думать. И вот мы зависли неподвижно метрах в пятидесяти от станции. Выдохнув от схлынувшего физического напряжения прочувствованных на своей шкуре 5-6G, я уже спокойно смог осмотреть объект. И глазам своим не поверил!

На белом корпусе было написано огромными красными буквами по-русски: «МИР СССР»! Я даже глаза потер, не поверил. Это что, та самая станция «МИР»? Ее же вроде бы затопили? Или это был фейк?!

Нет, не это, то что я видел собственными глазами, а то, что «МИР» затопили в угоду американскому империализму?!

Не может этого быть! Нет, не того, а этого. Или может это еще одна подобная той станция?

Я видел когда-то в детстве, да и потом, наверное, на картинках или фотографиях станцию «МИР» и примерно представлял ее внешне. Что касается этой станции, отличия от картинок были все же налицо. На моей теперь не было столько всего торчащего вокруг основных модулей, не было солнечных батарей, хотя — это вполне себе объяснимо. Да и конфигурация компоновки блоков была, по-моему, все же иной, чем на околоземной орбите. Эта станция была более вытянутой продольно, и выглядела, как цветок, имея пару соосных больших цилиндрических модуля, венчавшихся с одного конца еще четырьмя поперечно расположенными в виде креста меньшими цилиндрическими блоками.

Но тут я себя одернул — заряд 10%! Пора действовать. Или этот «МИР» станет моим миром и благоденствием, или… Нет, нет и быть не может никаких или!

Это мой новый «МИР»! И он должен быть с ядерной установкой. Как еще возможно существовать такой махине в этих краях?! Но это не точно…

Только вот что-то станция совсем не подавала никаких признаков жизни. Во всяком случае, сенсоры моего скафандра ровным счетом ничего не улавливали.

Термодатчики… Если они не врут, то внутри так же холодно, как и снаружи. Тут уж и у меня внутри все также похолодело. Это же какой-то облом-обломов! Шутка что ли такая Создателя?!

Я аккуратно отцепился от своего Пл-1982 и максимально плавно, чтобы малыш не улетел далеко, перескочил к «МИРу». Он реально был большим, только без листьев привычных солнечных батарей. В остальном, обычная орбитальная станция, что вокруг Земли вертятся.

Главный вопрос — где в нем вход и работает ли он? Если станция заморожена, причем в прямом смысле этого слова, как мне быть?!

Но прежде, чем ломиться без спроса внутрь, я нашел иллюминатор и попробовал заглянуть внутрь. Ну еще постучался, конечно. Хорошо постучался, так, что не услышать изнутри точно было невозможно.

Но ни в окошечках иллюминаторов я ничего не увидел, кроме темноты, ни на стуки мои ровным счетом никаких ответов не было замечено, даже ни единым сенсором. Все было тихо и глухо, напрочь заморожено. Да и видимо давным-давно уже как. И раз все так, видимо, плохо, действовать следовало быстро и исключительно своими силами.

Вообще о «МИРе» я был наслышан. Кто ж про него не знал, разве что самый последний неуч. Но, правда, и я, кроме самой общей информации, особо больше ничего о нем тоже не слышал. В памяти всплывали какие-то картинки. Насколько я помнил, на земной орбите в последние годы своего существования станция представляла собой что-то вроде Х-образной крестовины из четырех обитаемых блоков и исходящего из цента Х хвоста из пары-тройки блоков более крупного размера. В целом это и здесь как-то так выглядело на мой непрофессиональный взгляд.

Блоки по нынешним меркам были небольшими, около 13 на 4 метра и весом примерно по 20 т. каждый. То есть общий вес станции составлял около 140 т, что совсем и не мало даже по современным масштабам кораблей, да и по крайней мере для выполнения поставленной задачи — сюда это все забросить, да еще и на нормальную стабильную геостационарую орбиту вывести и удерживаться на ней — это точно сложно.

Для сравнения мой личный жилой блок был меньших габаритов: 3,5 на 9 м, причем в несколько раз легче этих 20 тонных модулей. Но что сказать — прогресс неудержим.

Несомненно, тот «МИР», что я видел сейчас, разительно, а может, и принципиально отличался от станции, что летала когда-то над Землей. И если солнечных батарей не было вообще, зато на ней появились какие-то новые конструктивные элементы. Надо понимать, это были ускорители, но также и еще что-то было там не очень на первый взгляд мне понятное. Да и не на первый тоже.

Несомненно, «МИР» этот был уже не тот, похожий на непонятный комок растопыренного во все стороны блоков и оборудования. Теперь он был линейно ориентирован, отцентрирован, логичным образом преобразован. И все это было бы с технической точки истории развития космической инженерии прекрасно, только у меня уже оставалось лишь 9% энергии! А эта штука была большой, технически замороченной и, похоже, давно заброшенной.

Хотя внешнее впечатление могло быть и обманчивым. Вполне возможно, что экранированный корпус сбил сенсоры с толку и внутри все было хорошо, и даже может быть тепло. И продукты в холодильнике лежали, и электроэнергия в сети присутствовала. Только вот я все лазил по станции, обследуя ее на предмет шлюза, да без толку. Мне следовало ускоряться — у меня уже было лишь жалкие 8%. Если не потороплюсь, то больше ничего и не узнаю.

Вариантов в голове сейчас у меня имелось в наличие два. В идеале было бы найти розетку с питанием прямо здесь — снаружи и подзарядиться. Всяко какие-то рабочие батареи на станции остались. Ну не мог такой грандиозный объект быть в ноль обесточненным — никогда не поверю.

Но если нет розетки, тогда второй вариант требовал уже проникновения внутрь. Это сделать скорее всего было не сложно, только вот как, я пока ни малейшего понятия не имел. Конструкция большая, и что из всего этого технического разнообразия есть шлюз для выхода в открытый космос космонавтов, а не стыковки модулей — это еще понять надо. А потом еще и разобраться, как это все работает. Или не работает…

Ничего, кроме как ходить и смотреть, мне не оставалось. Плохо было то, что я понятия не имел, как на советском космическом корабле более чем полувековой давности могут выглядеть энергетические штекеры.

И вот когда паника стала окончательно мной овладевать, я нашел все и сразу: и штекер, и вход. А теперь все по порядку.

Штекер ожидаемо оказался иной конструкции, чем на моем скафандре. Это совсем меня не порадовало. С другой стороны, он тут был! И это главное. Причем был он достаточно крупным. При подробном исследовании я выяснил, что по конструкции — это была хитро закрывающаяся розетка.

Разбираться, как это все открывается по-человечески, мне было некогда. Поэтому я просто отодрал манипулятором защитный кожух и мне стало все прекрасно видно и более-менее понятно с внутренним содержанием этого механизма.

С силовыми кабелями я поступил по проверенной на практике на Пл-1982 схеме — разрезал и подключил к скафандру. Чисто теоретически я мог все сломать: и скафандр спалить, и станцию. Но нужно было идти на риск.

Благо, бед таких я не наделал, а всего лишь увидел пару искр. Очень хорошо — значит там была энергия! Круто! Даже почти невозможно, но факт! Мои 5% перестали раздражать меня своим красным морганием, а начали радовать зеленым оттенком пиктограммы молнии заряда.

Понятно, что все дело в моем умном скафандре, который мог адаптироваться к различным условиям. Он и к электросети «МИРа» смог адаптировался.

Хотя, сейчас я понимаю конечно, что сильно рисковал. Что если бы бортовая сеть показала не 12В, а 1112?! Сжечь бездумными действиями можно ведь что угодно. Но Слава Богу все было в норме. Даже заряд шел достаточно бодро, чего я уж никак не ожидал от замороженной неизвестно когда станции.

Пока скафандр заряжался, можно и мне было чуть-чуть расслабиться и передохнуть, все равно от розетки отойти не мог. Я ужасно устал за этот день, если все это можно было назвать днем. Глаза слипались и я не заметил, как уснул.

2.13. Дружина

— Господи! Как я справлюсь один с ними?! — возопил я, глядя в мрачные небеса.

— Обернись, взгляни и веди их в бой! Победа будет за вами!

— Спасибо, Господи! Ты со мной!

— С тобой сила!

И тут я заметил, что стройные поначалу ряды моих неприятелей дрогнули и в смятении заколебались. Обернувшись, увидел почему. Мне на подмогу пробивалась дружина витязей прекрасных, как у Пушкина. Хотя, их было явно не тридцать три, а всего три. Зато они были недюжино мощны и их латы грозно сверкали сталью, а не какой-то там чешуей. Мерзкая нечисть разлеталась от них, как брызги из-под колес грузовика.

Через пять минут блокада была снята, и они достигли меня, а враг поспешно отступил. Конечно, который смог еще это сделать. Вокруг грудились кучи поверженных иродов.

— Приветствуем тебя, славный богатырь! — протянул мне мощную руку главный в этой троице. — Илья я!

— Добрыня!

— Алеша!

— ВАУ! Великие русские богатыри! Глазам своим не верю! Думал — одному мне здесь помирать придется.

— Дружина мы русская! А ты кто будешь, добрый витязь?

— Рад вам братья! Георгий я!

— А он крут! Правда Илюша?! — сказал Алеша, что был самым скромным в габаритах.

— И здоров дюже! — буркнул Добрыня.

— И безрассуден совершенно! О чем, брат, ты думал, вступая в бой с этой ордою?! — сказал Илья.

— Меня вело в бой провидение!

— Ну, а голову к провидению и рукам мощным приложить не сподобился?! — уточнился Добрыня.

— Надо же не только силой, но и смекалкой их брать! — добавил Алеша.

— Да не до этого было как-то…

— Хорошо еще, что мы по близости оказались!

— Да. На все Воля Божья! Он привел вас мне на помощь!

— Может и так, — задумчиво молвил Илья.

— Они опять наступают! — вскричал Алеша. — Что это еще такое?! — показал он куда-то в небо.

Мы присмотрелись. Из глубины мрачных небес на нас надвигалась какая-то тьма. И когда она приблизилась, то увидели мы жутких летучих тварей, напоминающих то ли птеродактилей, то ли здоровенных летучих мышей-переростков. Ими управляли всадники с копьями и луками, типа тех, что суетились на земле. Снизу же наступали пешие орды. Положение становилось совсем не радужным.

— Что делаем?! — спросил Добрыня, посмотрев на своего предводителя.

— Будем двигаться клином и крушить. Что делать с летучими — не знаю!

— Георгий! Вступай в нашу дружину! Под предводительство Ильи!

— У меня нет иных предводителей, кроме Господа! Но биться с вами плечом к плечу сочту за честь! Но предводительства Ильи не приму! Мой путь иной, нежели ваш!

— Самонадеянно! — аж даже фыркнул от возмущения Добрыня.

— Некогда нам споры сейчас спорить! — пробасил Илья. — По коням и за мной братья и…

Но в тот момент их кони шарахнулись в стороны, чуть их богатыри удержали. И все потому, что ко мне сзади в багряных клубах подошел мой жеребец, изрыгающий дым и пламя. Размером он был куда больше.

— Это еще что за?! — чуть попятился Алеша.

— Конь мой!

— Да… Пожалуй ему и правда не под моим началом ходить… — задумчиво отозвался Илья. — А раз так, ты — Георгий, берешь на себя летучие орды.

— Почему?!

— Так твой конь — неземное создание…

— И что с того?!

— Он вообще твой?! — удивился Алеша.

— Мой. Господь дал его мне! Просто мы с ним совсем недавно знакомы…

— Он летучий! — разъяснил Добрыня, — Слышал, что такие бывают, только вижу впервые…

— По коням братья! Битва начинается!

Они вскочили на своих скакунов и рванули вперед на врага, до которого оставалось метров сто. А я разглядывал своего коня, не очень понимая, чего они тут мне про него наговорили. постепенно до меня начало кажется доходить…. В клубах дыма я вначале просто не заметил по невнимательности соей никаких крыльев, даже совсем небольших. Только это не значило, что их не было. Что же это за чудеса такие?! Это Пегас что ли?! Но, я себе его по-другому представлял…

Я вскочил на моего коня. Ладно, как управлять конем по земле, я в кино видел, а в воздухе-то как?!

Додумать мне не дали. В этот момент на меня с неба наскочили первые твари летучие и Конь мой, видя, что торможу я не по-детски, сам рванул вперед и вверх. Напоминало это взлет боевого истребителя СУ-35. Не летал, но догадываюсь, как там кишки выжимает.

Первых борзых птеродактилей Конь просто смял грудью и затоптал прямо в воздухе огненными копытами. Теперь мне стало понятно, отчего у него крыльев не было. Они ему были не нужны вовсе. Вместо них у него были ноги с огненными копытами — реактивными ускорителями такими бионическими. Конь опирался о пустоту пространства, как мы опираемся о землю. Не зря сказано, что твердь есть небо! Теперь и до моего серого вещества дошел смысл слов Ильи о неземном создании!

Постепенно я начал приходить в себя и перестал мертвой хваткой дергаться за сбрую, хоть мне было высоковато и страшновато. Но ведь не гоже богатырям бояться аттракционов, а то ведь если штаны промочишь, недолго и из седла выскользнуть — лететь вниз как-то высоко. Вот и я взял себя в руки. Точнее, взял палицу и начал работать. Моему Коню было не сподручно биться одному. Хотя у него это и неплохо получалось. Он изрыгал огонь, как настоящий огнемет или дракон. Хотя с драконами мое сравнение неадекватно, ведь доселе ни одного дракона я пока не видел. А огнемет — по телевизору в боевиках иногда показывали. Хотя, там и драконов показывали, которыми Дэйнерис управляла.

Теперь дело у нас пошло куда живее. Туча тварей начала прореживаться очень даже активно, а с небес пошел дождь из ошметков вредоносных тварей и их наездников.

Удивительно, но вся эта нечисть, как будто страха вообще не испытывали. Их не смущал тот факт, что с каждым моим взмахом на землю обрушивались два-три их сородича. Они как зомби из «Обители зла» все кидались и кидались под мою палицу сами. И вскоре небо очистилось, и я уже было собирался отправиться на помощь дружине, как…

Да не, я бы и не заметил. Конь мой бравый — молодец. Сделал вираж, круче боевого истребителя с изменяемым вектором тяги, и я чуть ли не нос в нос воткнулся на всем ходу в здоровенного дракона. Змея Горыныча точнее, потому что у него была вовсе не одна голова, а целых пять. Здоровая тварь, зубастая как крокодил. Так еще и огнедышащая, в довершение ко всему, как выяснилось.

Хотела одна башка меня за руку тяпнуть, да Конь опять меня выручил. Как даст ей прямо в промеж рогов передним правым копытом, шею так с хрустом и сломал. Башка повисла как плеть на длинной, как у жирафа шее. Хотя, скорее, шея представляла собой туловище десятиметровой анаконды, с головой крокодила.

Только еще четыре кусачих осталось. Они переглянулись между собой, посмотрели вниз, на болтающуюся плетью пятую башку на длинной шею, заверещали и попытались все разом вцепиться в меня. Хитрые твари! Но мой Конь был куда проворнее этого многоголового летучего крокодила. В итоге они вцепились все друг в друга, образовав такой клубок из челюстей и шей, что сами запутались. Вот по нему я палицей уже сам приложил пару-тройку раз. Тут тварь коньки и откинула, и полетела кувырком вниз, да шлепнулась так, что смяла пару сотен своих же мелких сухопутных нехристей.

— Эй, ты там давай поосторожней сверху! Меня чуть не пришибло! — крикнул откуда-то снизу Алеша.

— Какой ты брат, нежный! Уворачивайся…

— Осторожно! Тебя еще две тварины атакуют! — закричал он мне в ответ.

— Вижу… — и мы снова бросились в бой.

Теперь меня атаковали сразу две таких же летучих твари, разве что немножко помельче первого экземпляра. Верно его подружки. Тут уж мы с конем действовали слаженно. Твари хотели взять нас одновременно сверху и снизу. Но просчитались.

Нижнего копытами бил Конь, а верхнего палицей крушил я. Только вот так же быстро как с первым, с этими покончить не удалось. Верхнему я отшиб пару голов. А конь сокрушил нижнему одну. Но они были, не смотря на потерю трех из десяти голов, вполне еще боеспособны. Раве что болтающиеся шеи путались у них в крыльях и лапах, и мешал активно шевелить остальными шеями, в попытках съесть нас.

Мы вертелись в небе юлой. Кто за кем, сказать сложно. Один был спереди, один сзади и пытался поджарить нам с Конем хвосты. Переднему я отшиб хвост, и он в неуправляемом полете свалился на землю, где за него и взялись добры молодцы богатыри и быстренько отшибли все рога вместе с оставшимися дурными головами.

А вот со вторым пришлось повозиться. Мы сошлись в лобовой атаке. Он вцепился в нас с конем когтями и зубами и начал рвать и метать. Конь бил его копытами, а я палицей. В итоге мы его тоже сокрушили. Но, он так вцепился в нас, что увлек вместе с собой в падении на землю. Благо, мы оказались не под ним, а на нем. Так вышло помягче. Да и как положено победителю, я про щит, если что непонятно.

Когда пыль рассеялась, я помаленьку пришел в себя. Конь мой уже стоял и отряхивался. Я тоже поднялся, пыль стряхнул и осмотрелся. Нда… дела! Кругом ошметки от змеев валяются, головы дымятся, хвосты еще дергаются. Но да с этим делом, пожалуй, все! Пора и приземлиться, воздушный бой, все же, как-то не мое.

И обратил я свой взор на землю. Теперь надо было поработать и здесь, а то парни совсем зашивались и напоминали волноломы в шторм, среди бурлящего враждебного моря. Бусурмане на них то набегали волной, разбивались брызгами мозгов и отступали. Но только на мгновение. И все повторялось снова. Разве что, это враждебное море что-то совсем не мелело…

Только вот что было дальше я не досмотрел, проснулся на самом интересном месте! Как всегда, блин… Экран в точку свернулся — это похоже я с коня что ли свалился или по башке кто трахнул дубиной, ну как это называется???

2.14. Е-да

Нет, спать в скафандре — это еще хуже, чем в малолитражке на сиденье, прямо за рулем. Из тачки хоть на улицу выйти можно — размяться, воздуха свежего вдохнуть, еще что сделать. А отсюда деваться некуда, снаружи минус 240 и никакого свежего воздуха, разве что свежезамороженный где завалялся, только такую сосульку даже не пососешь. Про кустики я уже вообще умолчу.

Так вот — проснулся я в скрюченном состоянии прямо за рулем: ни потянуться, ни распрямиться, ни выгнуться — кошмар, одним словом. Но кое-что еще радовало — проснулся же! Ведь могло быть все и не так радужно. Хотя, кто его знает, какой он тут рай или что там еще для меня заготовлено в этих краях?!

Аккумуляторы зарядились не под завязку, но на вполне себе достойные 70%. И раз так, надо было ловить момент и идти осваивать свой новый мир и дом. Если он был в принципе освояем конечно. Старый ведь потерялся где-то. Во всяком случае я его по-прежнему не наблюдал ни на горизонте, ни на экране радаров.

Как я уже упоминал ранее, вход в «МИР» я уже нашел. Около него и заночевал. Теперь дело оставалось за малым — открыть этот ларчик, забраться внутрь и надеться на то, что там все более-менее в работоспособном состоянии находится. А еще я там очень надеялся найти съестные припасы. В частности, сейчас у меня в скафандре осталась только питьевая вода, есть хотелось не по-детски.

Да уж, в районе Плутона какой-то вечный голод. Это уже входило в традицию. Только я начал надеяться на пополнение припасов за счет гидропоники, раз — нате вам, гидропоника вместе с домом потерялись. Но сейчас я даже и не заморачивался по этому поводу, как раньше. То ли уже привык к такому развитию ситуации, то ли помощь ощущал, понимая, что меня здесь не бросят. Не знаю, но чего-чего, а паники у меня сейчас точно не было. И это хорошо. Потому что трезвый, спокойный ум — залог победы. А здесь только так — победи или умри. Полутона отсутствуют, как ненужный и вредный класс.

Осмотрел шлюз. Все на чистой механике, никаких вам дурацких сервоприводов. Да это, пожалуй, в моей ситуации есть плюс. А то ведь напряжение скакнет, перегорит какой моторчик и все — пиши пропало. Но в старой советской космической инженерной школе все это было продумано на такой случай и сделано надежно из металла, причем, настоящего, не какого-нибудь китайского пластика с визуализацией алюминия.

Даже все вроде просто и понятно было. Даже какие-то нарисованные потертые схемы работы остались. Стрелка вот — крутить сюда. Раз нарисовано, что сюда, то сюда крутить и будем. Чего сложного?!

Вскоре я этот, не побоюсь сказать, бронетанковый люк отвинтил. У меня в моем старом модуле был не такой, даже близко не такой — жестяночка какая-то легкая на моей яхте стояла. Сейчас только я это понял.

Но теперь я немного переживал, помещусь ли в шлюз в большом техническом скафандре. Только зря переживал — убрался тютелька в тютельку. А после еще самому за собой люк завинтить пришлось. Очень надежно, пожалуй. Даже с многократным запасом. В таком домике нам не страшен Серый Волк, никакой, причем, ни чужой, ни хищный. Он точно, во-первых, не сдует крышу, а во-вторых, ни в жизнь не догадается, как сюда через дымоход забраться — заблудится точно и минотавр его сожрет. А если догадается, то мы сначала умную табличку отдерем, чтобы не догадался, а потом ему по морде чайником и научим танцевать, вероятно, собачий вальс. Он же Волк, порода собачьих или наоборот. Да плевать мне на эту вредную собаку и все.

В шлюзе оказалось еще темнее, чем снаружи. Хорошо у меня на скафандре прожектора были — наконец они пригодились по назначению. Нужно было найти в этой темной коробочке, как включается система шлюзования. Пульт нашел, как все тут просто — пара кнопок и рубильник. Путем нехитрых проб активировал механизм, и он, не поверите, заработал! Очень хорошо, что корабль не был полностью обесточен. Иначе вряд ли бы я смог попасть внутрь из-за блокировки по параметру разницы давления внутри и в шлюзе. Перевел рубильник в положение «Вход», нажал зеленую кнопку и стал ждать.

Замигала маленькая лампа на табличке, что-то завибрировало и процесс пошел. Неспешно пошел: с чувством, с толком, с расстановкой. Наверное, качественно, раз так медленно. Думаю, тут ни одной молекулы кислорода не терялось.

Ну, а если серьезно, то медленно все было от холода и многодесятилетнего застоя — просыпалась техника, отходила от спячки. Но сам факт говорит за себя — хорошо все было сделано, надежно, чтобы не подвело.

Не прошло еще и часа, как замигала другая табличка. Я уж за это время много чего передумал и даже, честно скажу, несколько усомнился в своих выводах о надежности. Теперь светилось табло с надписью: «Входите». И раз так, то я приступил к операции по попаданию внутрь станции. В целом не буду заострять внимание на этом процессе, потому что он полностью повторялся: отвинтил тут, завинтил там, нажал, крутанул и так далее и тому поподробнее — механика, есть механика.

Расскажу лучше поподробнее о том, что меня внутри ждало. И я еще в шлюзе об этом думал — сильно меня этот вопрос волновал. Ведь скажем, если станция не исправна: пробита, скажем, или электроника сдохла, то я не смогу выбраться из скафандра и толку от этого «МИРа» эпохи динозавров для меня не будет. Я еще пару-тройку дней, конечно, протяну, ну и все на этом. Только такой расклад событий точно никак не входил в мои планы.

Само собой, я много слышал об этом «МИРе». Когда его затопили, постоянно говорили, что он все время ломался якобы, электроника на нем стояла архаичная и все такое прочее из той же мыльной оперы с веревкой. Собственно, то и были причины, по которым его затопили. Но имели ли они реально место?

Только вот сдается мне, его и не затопили, пустили всем пыль в глаза хорошенько, а его, из последних сил, СССР для меня отправили в спасательную миссию. Ленин все предвидел. Шутка или нет?..

Тем временем я пробрался внутрь. Темно, абсолютно темно было внутри. Так же холодно, как и снаружи. Давления почти нет. Воздух, похоже, в процессе этой экстремальной многолетней зимовки весь то ли повымерз, то ли наружу повыветрился.

Когда я включил прожектора, все засияло, как в ледяной пещере. Ничего отсюда, как и следовало ожидать не повыветрилось, просто инеем выпало на поверхности. Я еще по наивности посчитал, что эта штука дырявая, но ни тут то было, ничего подобного.

Просто все напрочь вымерзло, как в слишком сильный мороз в погребе. Удивительно, что при таком раскладе, я еще как-то сумел подзарядиться и техника работала. Аккумуляторы здесь стояли явно морозоустойчивые.

Когда я влетел внутрь, то часть инея тоже взлетела вслед за мной и теперь кружилась везде сияющими снежными хороводами. С одной стороны, это красиво было, с другой мешало, потому что свет блестел в этом морозном марев, слепил глаза и мешал смотреть туда, куда надо было.

Изучил главный пульт управления. Мои предположения подтвердились — на станции был установлен ядерный реактор. Но он не функционировал: то ли топливо закончилось, то ли его заглушили, а может и в принципе не запускали вовсе. И чтобы понять, что тут произошло на самом деле, следовало очень хорошо покопаться в этой архаичной технике. Только вот мои познания даже в инженерии своей станции оставляли желать лучшего, что уж говорить про грандиозный неизвестный аппарат — разве я смогу здесь это сделать?!

Можно было попробовать что-то по наитию, но со сложными инженерными комплексами такой подход обычно не срабатывает. Да и насколько я помню, старая электроника так в принципе не работала. Там чтобы хоть что-то сделать, требовалось алгоритм вводить или целую программу на специальном программном языке кодировать. Я такому был не обучен. Потому вот только пытался прочесть, что написано около кнопок и рычажков. Я их даже понажимал. Но все без толку. Система была абсолютно безжизненна. Никакой реакции. Скафандр тоже не мог ни с чем из электроники войти в сопряжение.

Станция, похоже, уснула навсегда. И это было очень плохо, потому что я на нее очень рассчитывал и у меня уже долгоиграющие планы сформировались.

Вот что мне теперь делать со всей этой безжизненной грудой металла?!

Понятно одно — задерживаться здесь мне было нельзя. Можно, разве что, воспользоваться оставшимися ресурсами и попробовать вернуться на свой корабль, который, напомню, неизвестно где был.

Хотя, если так подумать, где он еще мог быть, кроме как на Гидре?! Да, да, да — именно так. Не думаю, что взрыв был настолько силен, чтобы разнести на куски не такой уж и маленький планетоид. Если бы Гидра была разрушена, до скорее всего я бы тут сейчас не рассуждал, а был разбросан по Вселенной в виде разрозненных атомов. Там бы никакой суперскафандр не помог. И если даже допустить, что такой силы взрыв скафандр бы выдержал, то я внутри него точно превратился в безе или что-то подобное взбитое и воздушное, типа мороженого. Но я был цел и невредим, не считая пары десятков шишек. Да и скафандр мой каких-либо видимых повреждений не получил.

Все говорило в пользу версии о том, что взрыв был не слишком силен. Вероятно, это даже не торпеда и не бомба вовсе была, а утерянный кем-то когда-то ракетный ускоритель. Я его маленько прожег, вот топливо в итоге и рвануло, как селитра в Бейруте. А меня закинуло столь далеко лишь потому, что я оказался в том злосчастном проходе, словно в дуле пушки. Потому, словно картечь, на снаряд я точно не тянул, и унесло в открытый космос. Вот и все. Просто и ясно.

Мой же корабль стоял на противоположной стороне Гидры. Он был хорошо заякорен и вряд ли куда оттуда до сих пор делся. Так что искать мне следовало не свой кораблик посреди пустоты космоса, а спутник Плутона под названием Гидра. Благо она в этом царстве вечного мрака была самой блестящей, за исключением Солнца. Ну и Плутона с Хароном, за которыми она видимо и схоронилась от меня.

Хотя был и еще один вариант, что пряталась она теперь еще и в облаке дыма и пыли, которое создал взрыв. С учетом практически отсутствующей гравитации это безобразие еще очень долго могло скрывать непроницаемым покрывалом и Гидру целиком, да и мой корабль.

Как «МИР» мог помочь мне в поиске, я пока вообще не представлял. Правда и саму станцию я тоже не представлял. Думается так — раз кто-то ее сюда пригнал, значит она все-таки была адаптирована для работы в этих зверски холодных условиях и, наверное, прошла какой-то технический апгрейд, особенно в плане обновления устаревшей электроники и экипировки для работ в условиях, приближенных по температурному режиму к абсолютному нулю.

В принципе, я видел внутри плоские мониторы. Если я правильно помню, в начале нулевых в обиходе были еще электронно-лучевые трубки, тем более, что станция была создана и запущена на орбиту еще в далеком 1986 году в СССР. Тогда точно современными электронно-вычислительными компьютерами не пахло. Но сейчас на борту все явно было по-другому — современнее того архаизма.

Но все же, не смотря на переоборудование, все выглядело по-прежнему древним, как при посещении музея космонавтики. Я бы не сказал, что в моем модуле все прямо тоже архисовременным было или я купался в какой-то роскоши. Тем не менее, у меня все было современное, а современное оборудование отличалось от старого в основном тем, что было как-то проще и удобнее в использовании, эргономичнее. Здесь же все было как в подводной лодке времен Карибского кризиса — нагромождение хлама вперемешку с какими-то приборами, причем больших размеров, мешающих нормальному жизненному пространству.

Я потихоньку пробирался вперед по этой ледяной пещере. Когда я только забирался внутрь, инея из замерзших газов, вместо воздуха я никак не ожидал увидеть. Не знаю, не знаю, есть ли возможность разморозить эту станцию, если мне даже гипотетически удастся запустить реактор.

Но что там реактор, я пока даже не понял, что за отсек это такой был, по которому я сейчас пробирался. Здесь не прослеживалась выделенная специализация помещений. На этой станции, как любил Альф, было все со всем вместе. Чего я тут пока не наблюдал, так это только ничего полезного. Сплошной хлам.

К вопросу, что было бы мне полезным?! Еда мне нужна была. Еще не помешал бы какой-нибудь рабочий радар. Даже не знаю, что бы еще меня могло здесь порадовать.

Хотя нет, есть одно. Если рассуждать логически, на станции явно должен был иметься спускаемый аппарат. Столь большую орбитальную станцию без такой опции я себе представить не мог. Именно этот модуль будет мне очень нужен. На нем я смогу добраться до Гидры, а уже в последствии даже высадиться на Харон или даже Плутон. Раньше я вообще представить не мог, как мне эту миссию можно было осуществить, во всяком случае слетав в обе стороны. Вопрос был даже не столь, как спуститься, я не знал, как мне вернуться обратно на орбиту.

Перебрался в следующий блок. По размерам он был примерно таким же, только не столь захламленным. Видимо — это было чем-то вроде кают-компании. Здесь даже что-то вроде стола было и кухни. А кухня было именно то место, что я искал, о чем я так долго мечтал. Хотя я мечтал немного о другом, о полном продуктов холодильнике конечно же. Зачем в этих краях холодильник, когда вокруг и так суперморозильник бездонных размеров, я не знаю, только лично в моем представлении, именно холодильник был источником моего счастья, а также множества вкусной, полезной или не очень пищи.

Я приступил к поиску холодильника или того места, где вкусная еда лежала в больших количествах. Нда, но только после обшаривания всех ящиков, я ровным счетом из еды ничего не нашел, только несколько непортящихся тюбиков с провизией. Но это же не запас еды?! Так не должно быть!

Какие-то жалкие остатки! Не тухлые ли они еще?! В замороженном состоянии не очень это понятно, да и сквозь скафандр, если что, вонь не проходит. Мне уже стало казаться, что на этом корабле все нафиг вымерли и тут жутко воняло. Наверное, все же чудится…

Но ладно, что есть, то и надо брать. Дареному коню в зубы не смотрят. Голод не тетка, так, кажется, говорится? Сложил жалкие пять тюбиков в мешок и дальше, как Дед Мороз, пошел — голодный, как Серый Волк, которому не дали сожрать Красную Шапочку. Ну и кто тут Хищник или Чужой из нас?!

Я ведь уже почти трое суток как не ел. Все, что с собой брал, еще на Гидре употребил и теперь на воде без хлеба сидел. Благо с ней дефицита не было — замкнутая система понимаете ли, которая на выходе один дистилят производила. Да и хорошо, пожалуй. Не хотелось бы уж совсем полного круговорота дерьма в природе.

Наверное, там на Земле, сейчас тоже пост — до первой звезды нельзя. Так хоть не обидно. Только от таких мыслей кушать меньше не хотелось или даже еще больше хотелось кушать.

Но тут вдруг что-то со станцией произошло. Она вздрогнула и меня потянуло на стену. Внутри мне ничего ровным счетом непонятно было, что вообще происходит. И меня это сильно нервировало. Кто его знает?!

Когда я пробрался к иллюминатору, а в их на «МИРе» недостатка не было, в отличие от моей мелкой «посудины», то увидел, что станция маневровыми двигателями корректирует орбиту.

Ничего себе! С чего я тогда взял, что эта махина в криосне находится?! Похоже, в каком-то месте, эта старая советская электроника еще работала, так же, как и ракетная техника! И это все по прошествии стольких десятилетий и в таких условиях — феноминально.

Мои сенсоры не смогли установить вообще никакой активности в электронных системах, тогда как получается, что они работали! Вот это защита! Круто, что сказать.

А вот что было не круто — я видел, как удаляется от меня модуль Пл-1982, тот, что меня спас. Но ловить его мне сейчас не представлялось возможным. В принципе, он все равно будет двигаться где-то рядом с «Миром». Так что, когда надо, если жив-здоров буду, я его отыщу. А пока у меня есть куда более насущные проблемы. Мне Гидру отыскать надо и свой космический корабль, да еще добраться до туда как-то.

Мне оставалось осмотреть еще пару модулей. И вот один из них, тот что боковой, почему-то был наглухо задраен, что необычно. Пришлось развинчивать люк. Замечу, что у него была довольно странная для этой станции конструкция. Не помню, чтобы на «Мире» были специально загерметизированные модули. Надо было быть поосторожнее, а то еще чего доброго и здесь рванет что. Не хотелось бы. Я еще прошлые проблемы от своей беспечной идиотской деятельности по засовыванию носа в не свои дела пока не разгреб.

Отвинтил ручку, но побаивался открывать люк. Было какое-то предчувствие. Вдруг там Чужого заперли, который перед тем всех тут сожрал?! Хотя, с другой стороны, на люке не было никаких предостерегающих надписей или плакатов, типа молний, знаков радиоактивности, черепа с костями, изображения монстров и тому подобных страшилок.

Немножко приоткрыл, самую щелочку, чтобы одним глазком заглянуть. Правда, чтобы мне туда заглянуть в скафандре, требовалась щелочка размером в пол дверного проема, не скрою. Но сейчас это для меня щелочка была. Ничего не видно — темно, хоть глаз коли.

Посветил осторожненько прожектором…

Yes!!! Да, да, да! Это же…

Е — ДА!!!

ВАУ! Передо мной был полный, никем не тронутый, холодный склад, под завязку забитый едой и прочими полезными скоропортящимися вещами!

Забыв об осторожности распахнул калитку и бросился внутрь.

2.15. Обратно

Какой же кайф. Да здесь же было провизии мне не на один год сытости и, пожалуй, даже не побоюсь этого слова — блаженства. Только вот конкретно сейчас, я оказался словно Лисица в басне русского классика жанра:

«У кумушки глаза и зубы разгорелись;

А кисти сочные, как яхоты горят;

Лишь то беда, висят они высоко:

Отколь и как она к ним не зайдет,

Хоть видит око,

Да зуб неймет»¹⁹.

Вот и я как та самая кумушка, лишь клацал зубами за стеклом, да чистую водицу глотал. И что мне прикажете делать?! Я на этом «МИРе» скоро не то, что с голоду, а от вожделения помру такими темпами развития событий. Это будет крайне эпичное зрелище для потомков, кои обнаружат мое истощавшее тело на горе вкусной и питательно пищи. Или же замерзшее, потому что от нетерпения открою скафандр и замерзну прямо с открытым ртом, так и не добравшимся до съестных припасов. В любом случае в описании музейного экспоната, находящегося рядом с мамонтенком Димой, напишут — окаменелый замороженный советский астронавт, померший от разрыва сердца прямо на складе с едой — жертва Перестройки Горбачева, тогда тоже есть нечего было. Помните, тогда еще ретро-песня такая появилась, про три кусочка колбаски, которыми можно было соблазнить даже не только Буратино. Короче, про Поле чудес в Стране дураков.

Ладно, набил мешок до верху едой. Доберусь до дома — вот уж оторвусь. Надеюсь, еда свежезамороженная и без душка.

Пора было двигаться дальше. Оставался последний боковой необследованный отсек станции. Очень рассчитываю, что спускаемый модуль прикреплен именно к нему. Снаружи, во всяком случае, мне именно так показалось. Правда, еще что-то подобное, только поменьше было еще спереди станции, чуть дальше места крепления боковых модулей. Только та штука мне больше напоминала спасательный эвакуационный модуль, а вот то, что висело с боку, походило на минишаттл, что-то вроде квадрокоптера, только с какими-то приспособлениями вместо пропеллеров, наверное, ускорителями. Полагаю, он был адаптирован для посадки в условиях отсутствия атмосферы и низкой гравитации.

Пробравшись через отсек, увидел крышку, что напоминала крышку входного шлюза. Похоже, я нашел то, что искал. Это спускаемый модуль.

Со шлюзом я уже научился работать. К тому же, я забирался изнутри, а не снаружи. Так что вскоре я оказался внутри аппарата, пройдя сквозь открывшиеся одновременно обе двери шлюзового отсека.

Как и все на этой станции, спускаемый аппарат также был напрочь промороженным. В таком виде его будет проблематично запустить. Но если я его прямо сейчас не оживлю, то вскоре и сам стану таким же промороженным, как и все здесь. А это, как я уже миллион раз говорил, повторюсь еще раз, никак не входило в мои планы. Вряд ли прогресс дойдет до тех вершин, когда меня найдут, чтобы просто разморозить и оживить до исходного работоспособного состояния, что было до заморозки. Не хочу на пару с мамонтенком на выставке стоять! Не эксгибиционист я — не люблю, когда на меня люди глазеют и точка.

Надо было с техникой разбираться. Попробовал для начала смести воздушный синий иней с панели управления. Вот умели же раньше делать замороченные приборы. Экраны, если и есть, то маленькие. Зато кнопок каких-то непонятных, рычажков, шкал со стрелочками, просто не счесть. Ну прям половина всей поверхности отсека в этом добре была. Это же кошмар. Никогда я этого не пойму, даже если инструкцию на бумажке найду. Если найду, конечно. Когда дочитаю первые 50 страниц, энергия у моего скафандра вновь улетучится в небытие. Кстати о птичках, сколько там ее еще осталось. Опять двадцать пять — нет, не 25 пока, а чуть больше — 57%, но ведь тоже маловато.

До этого инцидента я считал, что чего-чего, а энергии у меня в достатке, в недостатке — питания. Теперь все наоборот было. Не врет пословица: нос вытащишь — хвост увязнет, хвост вытащишь — нос увязнет. Какой-то замкнутый круг сплошного болота.

На повестке стояло оживление спускаемого модуля. Всю станцию, если и получится оживить, то лишь с помощью реактора моего корабля. Прогреть такую громаду мне пока было не чем, а не прогрев, даже думать о чем-то было глупо, не то, что надеяться на чудо.

Что же касается спускаемого модуля, то я лелеял надежду, что этот аппарат проектировали на работу в самых экстремальных условиях, в любом состоянии, даже в случае полной разгерметизации и сверхохлаждения аппаратуры.

Само-собой в нем не было никакого реактора, зато стояли мощные аккумуляторные батареи. Да и резервуары с топливом должны были быть под завязку полными, раз его еще не использовали.

Мне бы электронику как-то запустить, тогда уж я стартую. Мой компьютер все просчитает и дело в шляпе. Главное, чтобы топливо критично не перемерзло. Вообще, судя по всему, на нем использовались твердотопливные ускорители.

Главная задача подружить мой компьютер с электроникой этой штуки. Кстати, та еще головоломка. Надеюсь, моя система сможет разобраться с допотопными технологиями. Вопрос только, куда штекер втыкать и какой. Что-то я вообще пока никаких входов не наблюдал. Но так быть не может. Этой технике же как-то перепрошивали мозги или по крайней мере оставляли такую гипотетическую возможность это сделать? Может я под инеем что-то пропустил?

Еще раз постарался тщательно смести снег с пульта. Но от старания случайно задел какую-то небольшую защитную панель сбоку. Она раскололась и отскочила, а я увидел то, что столько времени искал — кучу разных входов. Ура! «Лед тронулся, господа присяжные заседатели!»²⁰

Только теперь сразу куча других вопросов встала передо мной — что из этого всего для чего нужно? И куда мне подключаться? И как это сделать? На кой черт столько штекеров — не судьба один универсальный было сделать?!

Я таких входов и не видел-то никогда. Вот, пожалуй, кроме одного — старый формат штырькового входа для наушников. Вон они кстати и нарисованы рядом с ним. Нда, дела, однако. Надо искать провода с такими вот штекерами. Вопрос — где я их на станции найду. Тут нет.

Не поступить ли проще — выдрать какой-нибудь штекер, оборвать с него провода, оголить и прямо к ним подключиться попробовать? План, конечно, мягко говоря варварский, но вдруг получится. А что делать?! Главное — эффективность рабочего процесса, а не эстетика происходящего.

Сказано — сделано. Штекер проще — проводов меньше. Вот для наушников проводов надо всего два, с него и начну. Попробую к ним подключиться и прозвонить. Может система откликнется или даст понять куда надо еще ткнуться, питание дать на какой конец, чтобы искра разума осветила эти древние отмороженные электронные мозги.

Надеюсь также, что мои попытки не попалят электронику. Вроде как, раньше все делали мощнее и не таким изнеженным, как сейчас, чтоб так прямо сразу все сжечь при маленьком коротце.

Я ведь толком ничего не понимал в этом деле. Так, проводки наобум. Даже не красный-синий выбирал, как в боевиках, но с тем же потенциальным результатом — вдруг рванет?!

Но, похоже, вообще ничего не происходило. Вроде чего-то мой компьютер сканирует, но все без толку. Ладно, попробую над другим штекером поиздеваться. Кстати, тут и проводков побольше. А раз так, это верный путь к мозгам. Ну я на это надеюсь. Вопрос, что с коннектом… Так, сяк попробовал. Один вариант сработал. Ждем, сканируем…

Есть! Ура! Сработало!

На пульте слабо загорелось несколько индикаторов. Значит все-таки есть контакт!

Понятия не имею как, но система моего скафандра влезла-таки в эти старые замерзшие мозги. Мало того, мне она инструкцию выдала, что делать, куда, когда и на какие кнопки жать, тумблеры переключать и что из этого получится.

Без кнопок даже супермозг эту рухлядь запустить не мог. А со мной — мог, я же теперь специально обученная кнопкодавка — важнейший элемент системы! Так что ключ на старт! То есть вот этот мелкий тумблер под стеклянным колпачком.

В целом все было не сложно, особенно когда на мониторе мне давались четкие указания, какую кнопочку следует ткнуть, а тумблер — переключить. Разве, что слишком логически заморочено и неэргономично. Ну так, верно, чтобы враги, типа Чужих на пару с Хищником, если что не догадались.

Были в модуле некоторые проблемы с аккумуляторами. Они слишком быстро теряли заряд. Но все же, надо отметить после семи десятков лет холодного хранения, они держались молодцом. Если что, электронику я подпитаю от аккумуляторов скафандра. Зато с топливом был фулхаус — 100%.

Чтобы сэкономить энергию, отключил все системы жизнеобеспечения модуля. Все равно они толком не работали, чтобы я мог вылезти из скафандра, а энергии бестолково пожирали массу. Перетащил в модуль по максимуму продуктов и что еще интересного под руку попалось и приступил к процессу отшвартовки. Отстыковываться также пришлось вручную, потому что сама станция «МИР» была в спячке и не работала. В итоге я получил отстыкованный открытый модуль, типа космического кабриолёта. Входить и выходить из него было очень удобно и не морочно из-за всякой там декомпрессии и прочей ерунды со шлюзованием, к чему я уже даже привык. Только главное провизию по дороге, чтобы солнечным ветром не сдуло или какие космические паразиты в ней не завелись. В остальном — все нормально.

Надо отметить, что модуль все-таки был не на столько архаичен, потому что мой скафандр умудрился установить с ним беспроводную связь — по блютусу! Это был явный прогресс. И хоть работала такая связь крайне неустойчиво, зато я не был привязан к пульту короткими, хилыми проводочками на скрутках.

Борее того, я теперь практически полностью мог управлять этой штукой прямо из скафандра, точнее, передать эту работу электронным мозгам и не париться по поводу кнопок и тумблеров — слишком несоответствующая моему высокоинтеллектуальному уровню работа для меня это все. От меня теперь требовалось лишь изредка тыкать отдельные самые важные кнопки и переключать только самые тумблеры. Я и не думал, что такое в принципе возможно с техникой родом из прошлого века.

Что еще забавно — мой компьютер расшифровал кое-какие секретные файлы. Оказывается, эту миссию курировал лично Президент, чтобы вывести «МИР» из-под фатального удара, под который его подписал один чокнутый предатель масон-алкоголик. Как распорядился Петр Первый в свое время — «Боярам в Думе говорить не по писаному, дабы дурь каждого видна была!»²¹ Нам бы теперь так, но это размышление на несколько отстраненную волную тему.

Что важнее, в файлах нашлась информация с какими-то координатами на Плутоне и Хароне. Что это за координаты такие — мне так и не ясно осталось. Возможно, планируемые точки высадки миссий или для создания баз. А что еще это может быть? У меня даже фантазии на что-то иное не хватает.

Скорее всего — это задание для экипажа, которого я тут не наблюдал. Где он вообще был? Ясно было одно — экипаж сюда явно не прилетал, хотя. Если разумно посчитать сроки, он здесь должен был появиться еще за лет десять-пятнадцать до старта моей миссии.

Еще важно, что на модуле работала система навигации. Это было именно то, что мне и не хватало для полного счастья. Я теперь практически точно знал, где Плутон, Харон, а главное, где моя потерянная Гидра! Вот именно туда я прямо сейчас и планировал отправиться.

С Богом! Поехали… Я так думаю, это будет более полная, не урезанная советской цензурой, интерпретация фразы Юры Гагарина.

Включились двигатели — все нормально и мой новоявленный челнок, начал удаляться от «МИРа» по направлению к дому. Судя по телеметрии, которая показывалась у меня на мониторе в скафандре, ведь штатные мониторчики аппарата так и не ожили, мы находились на довольно высокой геостационарной орбите, которая располагалась существенно выше орбиты Гидры. Примерно на расстоянии 100 тысяч километров над Плутоном.

Предполагаю, что столь высокая орбита была связана со строением этой планетарной системы, ведь по сути, Плутон был не планетой со спутником, а двойной планетой. И чтобы станция имела остаточно устойчивую орбиту, требовалось вращаться вокруг центра масс системы Плутон-Харон, а не вокруг непосредственно Плутона. К тому же, такая высота позволяла минимизировать гравитационные импульсы, возникавшие от прохождения поблизости то Плутона, то Харона, что в свою очередь уменьшало затраты на корректировку орбиты.

Да и подальше от остальных спутников, которые вели себя по меньшей мере странно и не совсем предсказуемо, по сравнению с остальными нормальными небесными телами, двигаясь по хаотичным орбитам. Несомненно, что орбиты эти были абсолютно физически обоснованными, но нестабильное влияние на них двойной планеты крайне затрудняло такие расчеты, особенно для старой электроники.

Вскоре и мой новый «МИР» исчез из виду, сначала превратившись в темное привидение в этом божественном сумраке, а потом и вообще растворившись в черноте. Он явно проигрывал по альбедо Гидре, хоть и был выкрашен преимущественно в светлые тона.

Я вот только сейчас задумался и понял, что моя встреча сначала с орбитальным телескопом, а потом еще и с самим «МИРом» — это есть чудо чудное. Шанс на это ничтожно мал, даже не возьмусь считать количество нулей после запятой. Если не знаешь об их присутствии, даже в условиях идеальной видимости заметить такие небольшие объекты крайне проблематично.

Но здесь не было идеальной видимости. Здесь вообще видимости не было. Станцию «МИР» я потерял из видимости практически через несколько километров. Это ничто по космическим меркам.

Я уже давно перестал бояться за себя даже в патовых ситуациях. Иначе бы просто с ума сошел. Не было дня, чтобы со мной не происходили какие-либо происшествия. Даже вот и сейчас я снова ринулся через холодную черную бездну пустоты неизвестно куда на кораблике с открытым настежь люком, у которого половина, если даже не больше оборудования не работала от времени и холода. Если бы мне раньше об этом рассказали, я бы только пальцем у виска покрутил, сказав, что это неоправданные риски, тем более, для столь важной и ответственной миссии. Про себя бы подумал, что скорее бы от страха сдох, чем на такую авантюру пошел. Сам же что теперь — даже и не думал о последствиях.

Как-то давно видел передачу на одном из «умных» каналов, в которой сравнивали интеллект муравьев, как системных животных и людей. Там ученый высказал версию, что муравьи интеллектуально отличаются от людей тем, что они прокручивают версии на практике, тогда как человек делает это в воображении. То есть, у муравейника в качестве нейронной сети выступают отдельные муравьи. Как вам такой расклад?

Я к чему о муравьях вспомнил? Мне кажется, я перешел на муравьиный вариант интеллектуального познания. Я вовсе не говорю, что стал так же туп, как тихоходка. Я о том, что все свои версии испытываю сразу на практике.

Как вы считаете, кто умнее: муравьи или люди?

Думаю, ответ будет очевиден. Несомненно люди.

А теперь перефразирую вопрос. Чья цивилизация старше? Чья цивилизация в абсолюте проживет дольше? Муравьи или люди? Ответ опять очевиден. Человеческая цивилизация слишком молода и не факт, что долгоиграюща.

Возможны возражения, что вирусы с бактериями еще долговечнее, если не бессмертны, что тараканы переживут ядерный взрыв, акулы жрали рыбу еще, когда трилобиты царствовали на земле. Только я о высокоорганизованных организмах говорю, обладающих явными признаками продвинутого интеллекта. Хотя, признаю, что в действиях вирусов при заражении популяции людей присутствует вполне себе развитый интеллект, но это все же неподтвержденные частности.

Так кто умнее?! Ответа на данный вопрос нет и быть не может. Вопрос некорректен по своей сути. Это всего лишь тема для рассуждения, не более того.

Я сейчас ведь тоже IQ не блистал. Просто занимался выживанием, как обычный трудяга муравей. У меня не было социальной интеллектуальной нейронной сети, потому, засучив рукава вкалывал и смотрел на результат, ожидая, что из этого выйдет. Наверное, я даже уверовал. Не в этом ли есть глубинный смысл и, в то же время, сама суть Веры?

Но пока мне некогда было рассуждать о столь глубоких смыслах. Не лучше ли было мне просто голову приложить, тем более, электронные мозги мне в помощь. Говорят, пост просветляет мысли. Четвертый день на воде мое сознание точно окончательно просветлил. Или, точнее, высветлил, подобно, как пергидрид красит волосы вместе с мозгами у блондинок. Химия тоже все-таки — сила.

Только в нирвану мне впадать тут никак нельзя пока было — джунглей с Деревом Бодхи вокруг не наблюдалось. Даже тундры с карликовой березой и то не было. Здесь вообще никаких деревьев не было, чтобы под ними можно было спокойно медитировать. Честно говоря, под деревьями вообще медитировать опасно — птицы, шишки, кокосы и прочие тяжелые предметы.

Мне можно было разве что снеговика построить. Не слепить, замечу, а именно построить. Оттепели в этих краях тоже были не характерны. Зачем мне снеговик? Надо же хоть под чем-то медитировать, пока под его сенью не закончится заряд аккумуляторов и тогда точно наступит нирвана. НИ — точно наступит, а РВАНА скорее всего уже останется за скобочками или же придет, но уже не ко мне.

И вот пока эта ахинея крутилась в голодной до пищи голове, потому что голова сделана не только, для того, чтобы ей думать, но и чтобы в нее есть, кабриолёт родом из СССР нес меня прямиком к Гидре. Во всяком случае я в это очень хотел верить, да только проверить не мог. Приходилось доверяться советской школе космической инженерии. Ведь тогда еще до ее мозгов не добрался термит-короед под названием ЕГЭ. Почему короед?! Все просто, потому что интеллект, он в коре головного мозга базируется, ну так говорят. Сам не проверял.

Словно Ежик в тумане, несся я сквозь пространство-время, периодически выглядывая наружу. Светлые умы ученого сообщества Земли говорят о какой-то там Темной материи, некоем антивеществе, заполняющем чуть ли не пол Вселенной. Побывав здесь у меня в гостях, они точно передумали бы так думать.

Смотрите какой парадокс получается. Мозги у них светлые, живут они в светлом мире, а чудится им все темное и отрицательное. А я вот здесь в абсолютной темноте и холоде и почему-то с ними не согласен.

Во-первых, с чего они взяли, что это какая-то другая материя, ненормально темная. Очутившись в этой заднице мира — в Поясе Койпера, нет, не в поясе, а где-то чуть ниже под тем, что этот пояс поддерживает, у меня сложилось четкое представление о нашем мире. Взгляд с другой стороны, так сказать.

Я теперь, как видите, не по своему желанию, а по криворукости мастеров, собиравших мой корабль, оказался на темной стороне, очень-очень темной и еще более холодной. Но заметьте, темная она не потому, что здесь материя какая-то неправильная, а потому что света здесь совсем мало. И я ведь был только на границе этой темной зоны Солнечной системы. Что дальше, так и вообще ни один «светлый» ум не догадывается — не видно ничего потому что. Темно там.

А что на расстоянии 50 а.е. творится? Сколько планет, астероидов, не говоря уже о прочей мелочи носится. Я полагаю, что много, даже больше, чем масса до этой зоны. Теоретики уже сейчас утверждают, что вес объектов пояса Койпера в сотни раз превышает вес объектов пояса астероидов. А мы еще не учли громадные области Облака Оорта.

Но к чему я об этом. Всей этой массы вещества просто не видно, потому что она в основном лишь поглощает свет, очень слабо отражая его и уж точно, не излучает. Излучает ведь горячая активная материя, а поглощает холодная. Так что даже отраженный свет в этих областях в итоге поглощается самими же областями. Вот она в прямом смысле темная материя. Не стоит искать ее в соседних галактиках. Она здесь, у меня под боком.

Что же касается антиматерии, то я полагаю, что это полный бред, порожденный неправильной шестивекторной полярной системой координат, заложенной в суть нашего миропонимания. Зачем три положительных и три отрицательных оси, когда все укладывается в четыре положительных? Если вы вспомните, то отрицательные значения в высшей математике говорят лишь об одном — о неверном результате в поле решений, где важен поиск экстремумов в поиске оптимальности вариантов.

Мне кажется, что этот мир можно вполне себе правильно описать уравнениями, о которых говорится в Общей теории относительности. И я бы удивился, увидев в результате отрицательные значения обычных величин.

Парадоксы Бытия несомненно присутствуют, но скорее всего они имеют очень понятные объяснения. Примерно такие же, как отрицательная температура окружающей меня среды в — 240 градусов по шкале Цельсия, что по сути своей есть +33 градуса по шкале Кельвина. Это просто привычка такая. И никогда здесь — 1К не будет. Потому что этого никогда быть не может и точка.

Мое просветление становилось слишком уж буйным. С недоеданием пора было уже бороться перееданием. Но это потом, а пока надо больше пить, потому что так есть меньше хочется, говорят. Что по мне, так скажу, что врут, собаки. Но что не врут, так это то, что водичка мозги от токсинов промывает.

Вот например, когда-то я стремился похудеть на пять килограмм — зачем? Сейчас вероятно все десять скинул. Таким темпами скоро воспарю в невесомости и силой мысли передвигаться смогу, без всяких там ракетных двигателей, как Супермен.

В иллюминаторы было толком ничего не видно. Древние камеры посадочного модуля были слабы как разрешением, так и светочувствительностью. Поэтому в итоге я просто решил выбраться наружу и смотреть в оба, чтобы не проскочит или, что куда хуже, не наскочить на Гидру. Ведь согласно данных навигации она была где-то совсем рядом. Только почему-то ее ни радар, ни камеры не видели. И именно это меня уже начинало несколько пугать. Если совсем честно, то сильно пугать.

На Гидре мой дом, моя жизнь. Нет Гидры, нет будущего, а хотелось бы, чтобы было. И без сяких БЫ.

Выбравшись из шлюзового люка, забрался на обшивку и даже встал на ней, чтобы лучше было видно. Как я это сделал? А примерно, как Борис-Животное из МиБ-3. У меня нижние лапы были не хуже устроены. Плюс магниты — у него такого не было.

Модуль плавно двигался под моим дистанционным управлением, так что бояться улететь отдельно от него в космос не приходилось. Теперь я мог уже нормально осмотреться из своего современного скафандра.

Своими двоими само собой ничего видно не было, тогда как электронные сенсоры были в своей тарелке. Видел я с ними в темноте получше самой зоркой кошки. Вот Плутон — мелковат правда, смотрится по габаритам, как наша Луна. Харон так и вообще мелочь пузатая. Интересно, что там на них, жаль не видно пока толком ничего. Но я и до них доберусь…

2.16. Бой

Стоял я, словно капитан Колумб, высматривающий Индию в Атлантическом океане. И смотрел, смотрел. И никого вокруг. И ничего не видно. Особенно полуострова Индостан.

Странно. Радар тоже Гидру не улавливал, хотя самое время и место ей здесь было. Не было отраженного сигнала и все тут. А вот согласно навигационным расчетам электроники модуля, Гидра должна была быть именно в этой локации. Но вот вопрос, если ее нет на месте, то где же ее тогда искать?!

Раз ее впереди по ходу движения нет, может я ее проскочил и не заметил случайно? Развернулся против движения и стал всматриваться в обратном направлении, а также по сторонам, вверх и вниз.

И вдруг что-то навалилось на меня сзади. Не ударило, а именно навалилось. От неожиданности я сначала даже толком испугаться не успел. Магниты удержали меня от отшвартовки и полета в открытый космос, но скафандр завалился лицом вперед, против движения, которое в пустоте не ощущается вообще за отсутствием предметов, относительно которых ты движешься.

Свалился я так, что лбом и носом припечатался прямо к экрану. Сознания не потерял, но нос разбил в кровь. Уже через мгновение за этим меня настиг ужас, что на меня напало какое-то космическое чудовище! Оно придавило меня так, что я не в состоянии был поднять скафандр, не смотря на всю его мощь. В ужасе я дергался внутри, как птичка в клетке, вместе с которой она свалилась со шкафа на пол, да еще при помощи злющего чужого кота, который теперь хочет до нее добраться, чтобы всего лишь откусить башку.

Только Чужого этого я пока не видел, потому что носом в обшивку модуля смотрел и пол экрана еще кровью залил для полноценности ощущений. И среди всего этого безобразия, что только я в кровавых разводах и видел, так только пустоту с камер.

Но так и это еще не все было. Тут я заметил, как быстро падает заряд скафандра. Только что было 55%, а уже 53%!!! А вот уже 51%! Словно секундомер начал обратный отсчет, перепрыгивая через два деления за раз.

Похоже это был конец. Что делать?!

И был мне ответ — вперед! Мелькнула мысль. И послушался я голоса и дал команду на старт на полной мощности реактивных двигателей.

Это было жестко, но скафандр мой удержался, вцепившись в силовую арматуру посадочного шасси. Энергетически-вампирская тварь же была ошарашена таким маневром и слетела с меня. Ускорение было критическим. Еще чуть-чуть и я отправлюсь в след за слетевшим монстром. Стоп ускорители, скомандовал я и с облегчением почувствовал привычную невесомость. За этот бросок я еще несколько раз приложился носом об экран, а также всеми остальными частями тела не знаю о какие части скафандра, набив дополнительную кучу шишек, но, вроде бы, ничего не сломав ни из костей, ни из приборов.

Поднялся на ноги и посмотрел в том направлении, где должен был остаться Чужой. Но ровным счетом ничего там не увидел. Сенсоры тоже молчали, не желая показывать мне монстра. И радар показывал полную пустоту вокруг меня на сотню миль. Это какой-то явный сговор техники и Чужих против меня! Что за чертовщина такая?!

Может тварь не улетела, а засела с другой стороны модуля?! Честно говоря, смотреть не хотелось, но пришлось собрать волю в кулак, замечу — все она без остатка поместилась туда легко, и сделать несколько осторожных шагов вокруг моего кабриолёта.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

10

Группа «Мумий Тролль», песня «О, Рай»

11

Сунь-Цзы. Древнекитайский трактат «Искусство войны», VI век до н.э.

12

Фридрих Ницше. «Странник и его тень», Сон.

13

Андрей Некрасов. Юмористическая повесть «Приключения капитана Врунгеля».

14

А.С. Пушкин, Роман в стихах «Евгений Онегин», глава II.

15

Интерпретация Марка Твена в книге «Том Сойер» сюжета из книги Александра Дюма «Граф Монте Кристо».

16

Леонид Дербенев. Слова из песни «Песенка о медведях».

17

И. Ильф, Е. Петров, роман «Двенадцать стульев», гл. 34. Текст лозунга в зале клуба «Картонажник», в которой Остап Бендер давал сеанс одновременной игры в шахматы на 160 досках.

18

Вадим Коростылев, слова из песни из кинофильма «Айболит-66»

19

И.А. Крылов. Басня «Лисица и виноград», 1808 г.

20

И. Ильф, Е. Петров. «Двенадцать стульев», «Золотой теленок». Крылатое выражение Остапа Бендера.

21

Петр I, Император Российской Империи.