Призрак в паутине. Том I

Алексей Алексеевич Калинкин

Роман «Призрак в паутине» научно-технического направления. Прогресс в области информационных технологий, всемирная компьютеризация в совокупности привели к возникновению Киберинтеллекта. Происки промышленной разведки создают остросюжетные события. Герои романа профессионалы каждый в своем деле, увлекаются неопознанным. Есть версии возникновения жизни на Земле, раскрываются загадочные явления в природе. Читатели почерпнут из книги массу знаний из различных сфер человеческой деятельности.

— 2 —

Главный лесничий, Борис Иванович, мужчина внешне за пятьдесят, высокого роста, шел по лесу своим маршрутом, который был самым длинным и пролегал по периметру одного из его обходов. Форменная одежда, крепкие кожаные сапоги, фуражка и небольшой ранец составляли его экипировку. Из-под фуражки на затылке выглядывали темные с проседью волосы. Трехствольное ружье висело на правом плече стволами вперед, так, чтобы можно было быстро взять наизготовку, а на поясе в чехле висел топорик.

Шел он неспешным, широким шагом, поглядывая по сторонам и вверх, от его взгляда не ускользало ни одно отклонение в жизни леса. Иногда он отходил от своего направления, подходил к дереву, внимательно его осматривал, делал на нем зарубку в виде специфичного знака, доставал электронный блокнот со спутниковым навигатором и заносил соответствующую пометку. По возвращении информация из блокнота скачивалась в центральный компьютер для бригады санитарной рубки.

Он очень любил лес и свою работу в нем, поэтому оставил за собой объезд и выполнял всю работу лесничего, что нисколько не мешало руководить всеми лесниками Леспромхоза.

Внимательный осмотр деревьев по пути не препятствовал ему мысленно представлять весь свой объезд. На прошлой неделе он сначала осмотрел с воздуха свое хозяйство, наметил, какие обходы следует подробнее обследовать, а затем начал делать пешие проверки отдельных участков, и сегодняшний осмотр завершал полную ревизию состояния этого объезда, в котором лесничий еще с воздуха заметил какие-то странности.

Вырос Борис Иванович в степной зоне, но, начитавшись книг о путешественниках по тайге, где особенно ему запали в душу произведения Арсеньева о Дерсу Узала, он заболел лесом. Игнорируя неудовольствие родителей и недоумение товарищей, он сначала пошел в армию, потом еще отслужил два года по контракту в парашютно-десантных войсках, а затем поступил в Лесотехнический институт. И вот уже около 25 лет он здесь, на одном месте и почти в одной должности. У него развились подлинные способности следопыта леса, проявились организаторские способности, о его знаниях и интуиции ходили легенды, маститые начальники не считали зазорным советоваться с ним. Но это еще не все. Несколько лет назад он увлекся дельтапланеризмом. Правда, к этому его привела необходимость ускоренно обследовать свой объезд, который он решил превратить в «облет». Ему предлагали выбрать из семейства легких летательных аппаратов что-нибудь для себя, но он отказался, говоря, что ни один из них не приспособлен для работы в лесу. Последующие события подтвердили это.

***

В прошлом году на всем лесном массиве Леспромхоза произошла подлинная катастрофа. Засушливое лето, несколько очагов пожара, в низменных местах полчища насекомых-вредителей, в довершение всего пронесшийся узкой полосой ураган завалил буреломом основные дороги. На территории их лесничества в тот год возникло два пожара.

У Бориса Ивановича тогда заканчивался отпуск, и он целыми днями занимался в своем гараже, который уже давно превратился в универсальную мастерскую. На этот раз он спешил закончить конструирование и изготовление моторного дельтаплана, приспособленного для полетов над лесом. Аппарат, снабженный горизонтальным и вертикальным винтами, должен был садиться на маленькие лесные полянки, а в полете развивать приличную скорость. Это уже вторая модель, а первая оказалась не совсем удачная. Облетев на ней свой объезд один раз и, видимо, попав в экстремальную ситуацию, о которой никому не рассказал, решил больше не искушать судьбу и принялся дорабатывать свое изделие. В работе ему помогали летчики и инженеры лесного авиаотряда, а однажды к нему приехал конструктор легких летательных аппаратов, невесть как прослышавший про увлечение Бориса Ивановича. Они долго общались у него в гараже, конструктор дал несколько дельных советов, но, наверное, и сам остался доволен полученной информацией. Вскоре он прислал Борису Ивановичу специфичные детали для его дельтаплана, но главное — компактный и достаточно мощный мотор, чему Борис Иванович несказанно обрадовался и тут же начал встраивать новые узлы и детали.

Прошло несколько дней, аппарат был почти готов. Борис Иванович проводил последние проверки механизмов и так увлекся, что не сразу услышал сигнал телефона. Подключившись, он узнал голос Директора:

— Борис Иванович! Придется прерваться тебе с отпуском, беда у нас, пожары в лесу, да какие-то странные. Приезжай, транспорт за тобой уже выехал.

Борис Иванович замер от такого известия, потом с сожалением посмотрел на свою конструкцию и начал спешно убирать все со двора в гараж, потом побежал домой, переоделся, схватил свой ранец-рюкзак и вышел во двор. Тут и транспорт приехал, директорский вездеход. Водитель дружелюбно и соболезнующе поздоровался, виновато пожав плечами. В машине он включил видеомонитор со сводкой происшествий. Появились кадры видеозаписи, послышались доклады лесников, обходчиков, летчиков вертолетов, распоряжения руководства, прочая информация, и в конце сводки появилась спутниковая фотография части леса, в которой Борис Иванович сразу узнал свой объезд. Пожары были обнаружены в 6 утра, и сначала их приняли за костры нерадивых туристов, однако скорость, с какой шло распространение огня, показала серьезность положения. Виднелись задымленные места пожаров. Один, небольшой, дымил на северной окраине. Вблизи него были видны механизмы, и, зная те места с редколесьем и сырой почвой, Борис Иванович не сомневался, что возгорание будет погашено в скором времени. Вопрос, как в тех условиях мог возникнуть пожар, предстояло выяснить. А вот другой, большой пожар полыхал на противоположной стороне, возник он странно и неожиданно. Место это, заросшее старыми деревьями преимущественно хвойных пород, было на границе с соседним объездом и должно было отойти под лесосеку, поэтому его давно не расчищали, а лишь готовились подъездные пути. Условий для горения там было предостаточно, и пожар, судя по всему, быстро распространялся по лесу. Но не столько сам пожар очень беспокоил, а его характер. Очертания его походили на длинную, в несколько километров, полосу шириной, местами до километра протянувшуюся в юго-западном направлении.

В кабинете уже сидели начальник пожарного отряда и Главный инженер. Директор, крепко пожав руку, стал лаконично пояснять обстановку. Оказалось, что на территории Леспромхоза во многих лесничествах есть возгорания, и он сейчас выезжает в самое далекое лесничество, а Бориса Ивановича просит взять на себя руководство ликвидацией пожаров в его и соседнем лесничестве.

— Соответствующие распоряжения я дал, — сказал он, — в твое распоряжение разведывательный вертолет, в подчинение поступают два пожарных подразделения, они на местах, и один запасной будет ждать твоей команды, также Главный инженер выделит тебе необходимую технику. Все, можешь командовать.

Пока Директор говорил, Борис Иванович не отрывал взгляда от большого видеоэкрана, где сменялись кадры аэросъемки леса. Досмотрев последний кадр, Борис Иванович попросил Директора срочно заказать у областных пожарных вертолет с пенным компонентом. Он тут же связался, договорился и только тогда спросил, что его так обеспокоило. Борис Иванович кивнул на экран и заметил, что с утра ветер переменился и дует несколько под углом к полосе пожара, то есть горение идет не по ветру, а своим путем, что для верхового пожара не закономерно. На последнем кадре можно заметить очаги возгорания верхушек деревьев на довольно большом расстоянии друг от друга, но продолжающиеся как бы в заданном направлении, которое не согласуется с направлением ветра. Как будто кто-то летит с факелом и поджигает, но на снимках с большим увеличением никто не замечен, хотя видны разбегающиеся кабаны, лисицы и другие животные.

— Следовательно, мы имеем дело с масштабным поджогом с неясной целью.

Все присутствующие переглянулись и с интересом и любопытством уставились на Бориса Ивановича, а он, глядя на последний кадр съемки, спросил у Главного инженера:

— Что это за машина прорубает просеку, когда начала и какова ее скорость проходки?

— Это новый валочно-пикетирующий комбайн, его прислали нам на испытания, — стал рассказывать Главный инженер, — это новейшая компьютеризированная машина, работающая по новой технологии. Две мощные стрелы-манипуляторы оснащены несколькими рабочими органами, самым интересным из них является гидравлическая клешня, которая перекусывает ствол дерева в один прием. Самое важное то, что после него практически не остается пней, перекус ствола может производиться у самой поверхности почвы. Стрела удерживает ствол, может его поворачивать во всех направлениях, даже вокруг собственной оси. Это удобно, так как вторым этапом производится зачистка ствола от сучьев с одновременной откомлевкой и делением на сортименты. Оба манипулятора работают автономно. Один с левого борта комбайна, другой с правого борта. Таким образом, ширина просеки получается более двадцати метров. Сейчас комбайн только валит лес и укладывает неочищенные стволы вдоль противоположной пожару кромки просеки, его рабочая скорость около пятисот метров в час. Есть и еще одна особенность. В рабочем положении для большей устойчивости машина передвигается на гусеницах, а в транспортном положении гусеницы втягиваются вверх и машина становится на шесть пневмоколес, на которых по хорошей дороге может ехать со скоростью сорок километров в час.

Наступило молчание, Борис Иванович, уставившись на карту леса, глубоко задумался, потом покачал головой и сказал, что последняя характеристика насчет транспортной скорости сейчас наиболее актуальна, вероятно, придется удирать от огня, который повернул в их сторону.

Некоторое время они просматривали фотосъемку, сравнивая ранние изображения с более поздними, меняли увеличение, разглядывая мелкие подробности или все в перспективе. Сомнений не осталось, это была диверсия. Директор связался со службой безопасности, коротко сообщил обстановку, потом сказал Главному инженеру, чтобы тот летел в отдаленное лесничество вместо него, сообщая необходимые сведения.

Борис Иванович тем временем подсел к компьютеру и, поглядывая на различные снимки, вводил какие-то данные. На экране появилась точная карта лесного массива с координатной сеткой и красными полосами, которые начинались, совпадая с полосой пожара, а продолжались несколько по дуге, постепенно меняя направление к западу. Конец полос был расплывчат, а титр на экране сообщал о недостатке данных. В это время появился вызов внешней связи, пилот вертолета сообщил, что они двумя вертолетами с пеной вылетели к месту пожара и ждут указаний к действию. Директор хотел ответить, но Борис Иванович попросил микрофон, задал несколько вопросов пилоту о ширине захвата пенной полосы, скорости вертолета при выбросе пены, расстояния, насколько хватит заправки и что-то еще, одновременно вводя ответы в компьютер. На карте появились синие стрелы, начавшиеся в конце красных полос и идущих навстречу им. Автоматически карта передалась по радиоканалу в компьютеры вертолетов. Глядя на карту, Борис Иванович стал давать пояснения, с какого квадрата начинать выброс пены, какие-то другие указания. Пилот подтвердил готовность выполнить полученные указания.

Директор с любопытством и некоторым облегчением наблюдал за этими действиями и, когда Борис Иванович несколько расслабился, спросил:

— Как вы рассчитали направление продолжения пожара? Почему направили вертолеты не к самому пожару?

Борис Иванович коротко пояснил, что на его компьютере установлен Большой лесотехнический справочник, в него он уже много лет вносит дополнительные данные из собственного опыта и из самых различных источников, вплоть до рассказов лесников. В справочник заложена программа, которая, используя различные данные и введенные условия, выдает точные или ориентировочные результаты. В данном случае велся расчет по теме «Пожар». Были введены скорость и направление ветра, рельеф местности, породы деревьев, их возраст, наличие подлеска, травы, влажности почвы и многое другое, причем большинство данных ориентировочные, среди таких сведений даже есть информация о направлении, куда разбегаются животные. Программа, автоматически используя громадное количество показателей по данной теме и введенным условиям, выдала довольно правдоподобный прогноз развития событий, что вот сейчас и подтвердилось. Что касается выброса пены на еще не загоревшийся лес, то я еще при просмотре предположил, что поджог произведен самовоспламеняющимся веществом, видимо, с какого-то летательного аппарата. Воспламенение происходит, по-видимому, не сразу, а по мере высыхания росы или солнечного тепла. Начало пожара приходится на возвышенную часть леса, где ветерок и первые лучи солнца создали условия для возгорания. Дальше полоса поджога проходит по низменной местности, и дымок там обнаруживается только на верхушках высоких деревьев. Двумя вертолетами с пеной основной пожар существенно не унять, а задержать самовоспламенение или совсем предотвратить его очень возможно. Директор удовлетворенно кивнул, а Борис Иванович засобирался уйти, чтоб с вертолета осмотреть все происходящее, предложив пролететь над лесом вместе с ним начальнику пожарного отряда и оттуда организовать работы. Они не успели выйти, как пришел представитель службы безопасности района. Ему в общих чертах обрисовали обстановку и предложили присоединиться к вылетающим, а по пути Борис Иванович расскажет подробности.

Более часа они летали над пожаром. Вместе с пожарным они скорректировали действия и места работы пожарным машинам, сосредоточив их ближе к населенным пунктам. Представитель службы безопасности по своим связным каналам постоянно вел переговоры с ведомством и, поглядывая на карту, слушая реплики Бориса Ивановича, вел работу. Борис Иванович вошел из компьютера вертолета в свой компьютер, постоянно что-то вводя, смотрел результат, качал головой и, наконец, связался с Директором и сообщил, что ветер постепенно меняет направление и скоро будет почти поперек полосы горения, скорость распространения огня увеличивается и скоро достигнет семи или восьми километров в час:

— При этом уже никакая техника не успеет отсечь огонь просеками, пожарным машинам большинство районов недоступно. Расчеты показывают, что задействованные уже пять вертолетов с пеной и водой не смогут приостановить продвижение огня. Особенно опасное направление в 234 квартале, там огонь распространяется особенно быстро и приближается к низине с торфяниками, а если загорится торф, то его вообще затушить невозможно. Увеличение количества техники мало поможет, да и вся она уже в деле, и в области все резервы исчерпаны. Предлагаю срочно связаться с Министерством и организовать дождь искусственным методом, по моим наблюдениям, состояние атмосферы способствует получению хорошего ливня.

Директор тут же ответил, что наше Министерство самостоятельно отслеживало положение дел и он только что получил сообщение, что Министерство по чрезвычайным ситуациям уже направило самолеты для провокации дождя.

— Так что возвращайтесь, Борис Иванович, — закончил Директор.

Когда представитель службы безопасности услышал о возвращении, то попросил Бориса Ивановича приземлиться для взятия проб с деревьев, но Борис Иванович, рассматривая очередной кадр фотосъемки и поглядывая в иллюминатор, рассеянно ответил, что пробы взяты в начале дня и находятся в конторе, а вот людей надо спасать. С этими словами он взял микрофон бортовой связи и распорядился пилоту лететь к валочно-сортиментному комбайну, который прорубал противопожарную просеку. В связи с резким изменением направления ветра и его скорости просеку прорубить уже не успеть, а сам комбайн с экипажем оказался в опасном положении. Подлетая к заданному месту, они увидели сплошное задымление, а пожар громадным клином углублялся в лес. Борис Иванович перевел взгляд от иллюминатора к видеомонитору, там была та же картина. Постучав по клавиатуре, он ввел дополнительные фильтры, и на изображении проступили контуры просеки и комбайна в конце ее. Клин пожара своим острием был направлен прямо на комбайн и находился всего в нескольких километрах от него.

— Положение хуже, чем я предполагал, — сказал Борис Иванович, связался с экипажем машины и скомандовал:

— Ребята, срочно переводите комбайн в транспортное положение, проверьте огнетушители и начинайте движение назад.

Между тем пилот сообщил, что получено распоряжение в течение тридцати минут освободить воздушное пространство в зоне пожара, следовательно, мы должны возвращаться.

— Мы успеем сесть рядом с комбайном, я выйду, а вы полетите на базу, — сказал Борис Иванович.

— В чем дело? — забеспокоился представитель службы безопасности.

— Без меня им не выбраться, — спокойно, но твердо сказал Борис Иванович и начал надевать свой ранец.

Они подлетели к просеке, которую прорубал этот новый комбайн. Вертолет полетел вдоль нее, задымление увеличивалось, и в конце они с трудом различили комбайн.

— Так они еще не отъехали с этого места, — воскликнул Борис Иванович. Пилот, с беспокойством осматривая местность, наконец начал снижаться, Борис Иванович приготовился к выходу. Как только шасси коснулось земли, Борис Иванович выпрыгнул и быстро побежал к комбайну. Вертолет тотчас взмыл и взял курс на базу.

Когда он подбежал к комбайну, то увидел копошащихся двух членов экипажа.

— В чем дело, мужики? Вам надо было быть уже в нескольких километрах отсюда!

— Лопнул шланг гидроуправления транспортного шасси, — поведали они.

— И что?

— Да вот сняли со стрелы, сейчас привернем и попробуем поставить комбайн в транспортное положение, — сказал старший механик и сильно закашлялся. Дым заполнил все вокруг так, что и в метре уже еле-еле что-то было видно, а температура стояла, наверное, градусов под пятьдесят.

— Скорее, ребята, а то изжаримся в самом прямом смысле.

Борис Иванович полез по трапу наверх в кабину, чтоб попытаться сверху осмотреться и оценить степень опасности. Кабина широкая, от борта до борта, как капитанский мостик, с хорошим обзором на все стороны, вдобавок снабженная фильтрующим кондиционером. В ней был третий член экипажа, молодой парнишка, электрик и компьютерный оператор. Он с беспокойством метался из одного края к другому, не зная, что делать в этой обстановке, с надеждой стараясь скрыть испуганный вид, уставился на Бориса Ивановича.

Борис Иванович посмотрел в окно, кромку просеки не было видно, но он знал, что до нее около двадцати метров, дым уже с искрами шел прямо на них, в любой момент ближайшие деревья могли полыхнуть мощным пламенем, и тогда им уже и пешком не выбраться, а комбайн превратится в сильнейший костер.

— Огнетушителем управлять умеешь?

— Да, учили в училище. — И парнишка подскочил к пульту управления, но что делать, еще не знал.

Огнетушитель литров на двести был закреплен на крыше комбайна, управлялся дистанционно и мог направлять струю пенообразующей жидкости в нужную сторону.

— Направь короткую струю на верхушку вон той сосны, — скомандовал Борис Иванович.

Парень засуетился у пульта, и вскоре в сторону дерева вылетела струя, на лету она превратилась в пену и, не долетев до цели, села на ближние кусты.

— Сейчас, я знаю, как надо, — уже по-деловому воскликнул и нажал на кнопку, более тонкая и длинная струя с большой скоростью пролетела дальше, и почти вся пена попала на нужное дерево.

— Молодец, ты, оказывается, стрелок хороший, — подбодрил Борис Иванович. — Теперь обстреляй все вершины, сколько достанешь правее этой.

Наконец в кабину, можно сказать, почти ползком ввалились оба механика. На них страшно было смотреть: закопченные лица, слезящиеся красные глаза, дымящаяся одежда. Они никак не могли откашляться и хватали ртом воздух, как рыбы, выброшенные на берег. В кабине еще с трудом, но работал кондиционер, воздух был прохладней, чем на улице.

Старший механик, превозмогая себя, прошел в кресло и обожженными руками стал манипулировать рычагами и кнопками. Агрегат вздрогнул и начал медленно подниматься, его транспортное шасси на резиновом ходу уперлось в землю, а рабочие гусеницы оторвались от земли. В то же время машина стала медленно двигаться.

— Выходите на максимальную скорость, — сказал Борис Иванович.

— Но я ничего не вижу, все в дыму, — ответил водитель. И тут же крикнул: — Павлик, включи в компьютере транспортную программу!

В разговор вмешался второй механик, он уже пробрался на свое рабочее место второго водителя.

— Мы прорубали просеку по азимуту заданным спутниковым навигатором, если в компьютер ввести обратный азимут, то машина пойдет назад по просеке, точно повторяя пройденный путь, и мы будем двигаться вслепую, но как бы на автопилоте.

— Скорее, ребята, действуйте, огонь уже подошел к просеке! — воскликнул Борис Иванович.

Павлик метнулся к компьютеру, стал лихорадочно менять настройку на обратный ход и тут же доложил о готовности. Старший потянул рычаг, двигатель взревел, и машина стала резко набирать скорость.

Борис Иванович взглянул на спидометр, скорость приближалась к тридцати километрам в час, и он прикинул, что это полкилометра в минуту и что предположительно на преодоление опасного участка просеки потребуется не менее десяти минут, хотя при таком задымлении сориентироваться на местности было невозможно. Впереди, даже сквозь дым, полыхало зарево пожара, сзади в том месте, где они были несколько минут назад, вовсю горели деревья на краю просеки, а там, где просека кончалась, пожар пошел вглубь леса. Температура за бортом уже превысила семьдесят градусов, в кабине кондиционер с трудом удерживал около сорока. Казалось, они едут прямо в огонь. Машина сильно вибрировала и покачивалась, а на колеса и смотреть было страшно, они прыгали по остаткам пней и ухабам с невероятной скоростью. Так гидросистема под управлением компьютера отслеживала неровности грунта.

Павлик продолжал пускать струи из огнетушителя вперед по уже загорающимся деревьям по левой кромке просеки. Старший сосредоточенно всматривался вперед, готовый что-то предпринять, второй водитель следил за правой кромкой просеки, которую иногда удавалось увидеть в дымных просветах. Все они бросали вопросительные взгляды на Бориса Ивановича. А он все пытался определиться, где спасительная поперечная просека, и наконец пришел к выводу, что единственным выходом является прорыв через уже горящий участок.

— Павел, кончай стрелять по деревьям, это уже бесполезно, окати левый борт машины и следи за ним.

— Ну что, мужики, будем прорываться, выжмите из машины максимальную скорость, сколько возможно, приблизьтесь к правой кромке.

Водители обеспокоенно покачали головами, старший потянул рычаг и чуть тронул руль вправо. Двигатель еще более натуженно загудел, скорость немного увеличилась. Слева деревья уже горели, языки пламени тянулись чуть не к середине просеки, на еще не паханной почве горела трава и мелкие сучки, оставшиеся от лесоповала, огонь был везде, и только до правой стороны он еще не добрался. Они въезжали прямо в пожар. Борис Иванович с беспокойством посматривал на колеса, которые катились буквально по кострам. Под ними земля горела.

— Павел, поддай пены на колеса и окати передок машины и борта. Сколько там осталось в огнетушителе?

И сам посмотрел на указатель расхода, он показывал остаток в пятнадцать процентов.

Машина неслась у самой правой кромки, пламя до нее еще не доставало, но температура в кабине поднялась еще выше, кондиционер, видимо, уже отказал. Пожар так разгорелся, что задымление несколько уменьшилось, впереди стала проглядываться перспектива, похоже, они находились в самом близком контакте с огнем, вдалеке виднелись еще не горящие деревья.

Неожиданно скорость резко замедлилась, да так, что всех бросило вперед, Борис Иванович чуть не врезался в пульт. Резко засигналил компьютер, на мониторе заморгали красные надписи: «Перегрев масла в гидросистеме. Снизить скорость!».

— Павел, выключи ты эту автоматику! — закричал старший. Но парень уже стучал по клавишам и бормотал, что процедура отключения автоматики сложная и сразу не отключишь.

Борис Иванович подскочил к пульту огнетушителя и стал короткими экономными струями обрабатывать то колеса, то начинающие загораться участки машины. Ресурс огнетушителя вот-вот кончится, а они остановились в самом опасном месте. Тут раздался резкий, как выстрел, хлопок — лопнуло боковое стекло, посыпались мелкие осколки стекла, в кабине пахнуло нестерпимым жаром. Борис Иванович схватил чей-то брезентовый плащ и пытался загородить эту брешь. Павел со словами, что снял защиту по температуре масла, бросился помогать затыкать окно. Старший рванул рычаг, и машина резко ускорила движение. Но это был уже не тот ход, комбайн мотало, как лодку при сильном шторме, видимо, Павел в спешке снял не только защиту по температуре, но и автоматическую амортизацию, или она вообще отказала.

Уже не обращая внимания на предупредительные возгласы и угрожающие надписи компьютера, они неслись на предельной скорости, и каждый думал: «Лишь бы не сломалось что-нибудь, лишь бы не остановиться». Через несколько минут этой адской скачки машина въехала на обработанную почву. Здесь уже поработали тяжелым лущильником и заделали траву и порубочные остатки в землю, чтоб огонь не мог распространиться по низу.

Машина натуженно загудела и снизила скорость, по мягкой земле ехать стало труднее, но главная опасность осталась позади, слева пожар был в отдалении, земля под колесами не горела. Через несколько километров должна быть поперечная заброшенная просека, в которой и собирался укрыть машину и людей Борис Иванович. Все стали оглядываться назад, жутко было видеть, как в том месте, где они были, полыхал такой верховой пожар, что пламя практически перекрыло всю ширину просеки, горели внизу остатки от порубки и трава, фактически загорелась и правая сторона.

Мотор гудел все сильнее, и старший вынужден был снизить скорость.

— Не расслабляйтесь, ребята, еще немного, и мы выйдем в безопасное место, — сказал Борис Иванович, разглядывая в бинокль просеку слева и впереди. Неожиданно машина резко накренилась, и ее стало заносить влево. Старший повернул рычаг, машина встала, угрожающе наклонившись. Компьютер с отключенной автоматикой помалкивал. Павел, высунувшись в разбитое окно, сообщил, что левое переднее колесо просело и гусеница достает до земли.

— Гидравлика отказала, — пришел к выводу старший, и все потянулись к двери, стали спускаться на землю. На улице, по сравнению с тем, что было, веяло прохладой, ветер переменился и стал дуть почти вдоль просеки, дым относило в другую сторону, жара от огня уже не было, только заходящее солнце слегка припекало. Левое переднее колесо неприлично задралось вверх, среднее вообще было спущено, машина опиралась на гусеницу и стояла, сильно наклонившись. И вообще, на нее было страшно смотреть. Краска на левом борту обуглилась и облупилась, пластмассовые части перил оплавились и висели сосульками, резина на колесах обгорела и потрескалась. Тем не менее, комбайн был цел, люди спасли его, а он спас людей. Борис Иванович обратил внимание, что оба механика держат руки как-то на весу, вспомнил, что они буквально под огнем меняли лопнувший шланг.

— Покажите руки, Павел, принеси воды и аптечку. Будем надеяться, что у вас ожоги только первой степени, конечно, поболят, но пройдут бесследно.

Борис Иванович нашел в аптечке спирт, немного отлил в стаканчик, добавил чистой воды и, смачивая ватки, аккуратно начал смывать грязь у обоих механиков. Они покряхтывали, но терпели. Затем он смазал раны и ожоги более крепким раствором спирта и забинтовал.

— Ну что, мужики, мы, можно сказать, счастливо отделались. Натерпелись, правда, и травмы есть, но машину отремонтируют, а травмы заживут. Однако, нам надо еще подальше отъехать, здесь машину оставлять еще опасно. Как, сможете управлять?

— Сможем, из четырех рук уж найдем одну или две, чтоб кнопки нажать.

— Вот и ладненько, опускайтесь на гусеницы и потихоньку поехали, вон там просека расширится за счет поперечной, там машину и оставим.

Уже без приключений доехали до места, оставили машину, взяли свои вещички, и Борис Иванович повел их, как он сказал, «на отдых». Они уже подходили к старому сенному навесу, когда как-то сразу небо нахмурилось, стал крапать дождик, а когда компания расположилась на прошлогоднем сене, и вообще полил весьма прилично. Экипаж с удивлением встретил это неожиданное для них явление. Борис Иванович, поясняя, что дождь вызван искусственно для борьбы с пожаром, наконец, достал свой телефон, связался с диспетчерской, сообщил, где они и что сделали. В ответ он получил замечание, что заставил беспокоиться, не выходя на связь, и что вертолет за ними может прилететь только рано утром в связи с запретом на полеты в зоне пожара. Кончив переговоры, Борис Иванович вытащил из своего ранца широкое полотенце, расстелил его и выложил съестные припасы, все последовали его примеру, и на импровизированной скатерти появилось приличное количество самой разнообразной еды. Они приступили к обеду и ужину одновременно, при этом каждый старался угостить всех остальных своими яствами. Несмотря на пробудившийся сильный аппетит, все ели не спеша, смакуя и похваливая все, что попадало на зуб. Постепенно, по мере удаления голода разговор перешел на воспоминания о пережитом. Опасность осталась позади, и теперь все подшучивали друг над другом, находя комичными те или иные эпизоды. Это была своеобразная разрядка после сильнейшего нервного и физического напряжения. Один Борис Иванович ел молча, устремив неподвижный взгляд куда-то вдаль. Только он хорошо представлял, каких масштабов это бедствие и сколько трудов будет стоить восстановление потерь. Дождь монотонно шумел по крыше навеса, местами сквозь дыры потекли струи воды, но компания оказалась в удачном месте. Было тепло и спокойно, скатерть опустела, разговоры постепенно затухали, и они один за другим стали пристраиваться спать.

На рассвете их разбудил шум вертолета, наскоро собрав свои пожитки, они устремились к машине. По прибытии на базу Борис Иванович отправил экипаж в санчасть, а сам устремился в свой кабинет к компьютеру, который все это время накапливал все сведения по лесу. Пробежал взглядом основную информацию и посмотрел последнюю фотосъемку, из которых следовало, что дождь, который удалось поддерживать почти пять часов, практически погасил пожар. Оставшиеся отдельные очаги можно было потушить обычными средствами в течение двух-трех дней. Дальше предстояла изнурительная работа по ликвидации последствий бедствия.

***

Это было более года тому назад, а сейчас Борис Иванович подошел к своему излюбленному месту отдыха на окраине маленькой полянки у родничка с чистой холодной водой.

Место было обустроено удобной скамеечкой в тени молодых березок и кустарника, местом для костра, родником, аккуратно обложенным дощечками с тремя ступеньками к нему. Время приближалось к полудню. Борис Иванович поставил на скамейку ранец, на сучок повесил ружье и фуражку, с большим удовольствием удобно уселся, откинулся на пологую высокую спинку, вытянул ноги и не спеша стал оглядывать поляну. Последний раз здесь он был в прошлом году перед пожаром, и было интересно, не появилось ли чего новенького. Слева от скамейки нависал большой куст бузины с гроздьями ярко-красных ягод, на противоположной стороне поляны — несколько деревьев рябины с обвислыми ветками под тяжестью еще желто-зеленых ягод на фоне более высоких стройных берез. На правом краю к березам примешивались осины, листья которых весело трепетали от почти незаметного ветерка. Солнце было высоко и сзади, отчего панорама поляны выглядела особенно объемно, дополнял пейзаж ярко-пестрый ковер разнотравья, изобилующий цветами всех оттенков. Шелест осиновых листьев, пересвист птиц, жужжанье насекомых создавали звуковой фон, дополненный целебными запахами леса. Все вместе действовало умиротворяюще, легкая усталость постепенно растворялась в лесной ауре, но где-то в подсознании смутно скреблось какое-то беспокойство. Борис Иванович еще раз огляделся по сторонам, но ничего необычного не обнаружил. Он вспомнил, что когда осматривал с воздуха этот участок, то тоже испытывал подобный дискомфорт, но тогда его внимание было обращено к деревьям и что-то другое только откладывалось где-то в сознании без анализа. Неожиданно неподалеку обеспокоенно проскрежетала сорока. Вскоре чуть левее опять раздался ее короткий испуганный голос, а затем она возмущенно затарахтела, постепенно куда-то удаляясь. Борис Иванович внимательнее прислушался к лесным голосам и наконец стал догадываться, что вызывало беспокойство. Голоса птиц, обычно жизнерадостные и деловитые в это время года, когда корма и тепла достаточно, на этот раз были беспокойными, явно присутствовали предупреждающие возгласы. Так обычно бывает перед каким-либо ненастьем, но сегодня, по собственному наблюдению и по прогнозу на метеосайте, погода стоит устойчивая и никаких катаклизмов не ожидается.

«Хищник какой-нибудь поблизости бродит», — подумал Борис Иванович и стал доставать бутерброды и термос с кофе. Хорошо перекусив, он снял с сучка кружку, спустился к роднику набрать воды и тут обнаружил, что родником кто-то пользовался, и совсем недавно. Любители собирать грибы из ближних сел знали это место, брали воду из родника, но всегда соблюдали порядок, и обнаружить их посещение мог только наблюдательный человек. На этот раз была проявлена явная небрежность к порядку в роднике. Дощечки на земляных ступеньках сдвинуты, кучка песка и ила возвышалась прямо на площадке перед ямкой. Легко было догадаться, что кому-то не хватило глубины родника для большой посуды, видимо ведра, и он углублял родник. Внимательней осмотревшись, Борис Иванович обнаружил следы обуви большого размера и отпечатки двух ведер на земле. Следы ног уже в виде примятой травы продолжались по краю поляны и направлялись в сторону старой просеки. Борис Иванович вернулся на скамейку, так и не набрав воды в кружку. Посидев пару минут в размышлениях, он снял с сучка ружье, открыл стволы и проверил их содержание. В двух охотничьих были заряды со снотворными шприцами: в одном — большой на кабана или медведя, в другом — маленький, третий винтовой ствол был не заряжен. После некоторого раздумья он зарядил третий ствол винтовочным патроном и поставил ружье рядом.

Лесничий не увлекался охотой, ружье для него было штатным оружием, и носил он его исключительно на случай самообороны. За все годы службы в лесу он применил его всего несколько раз, и то в большинстве случаев шприцами против кабанов и волков. Только однажды пришлось открыть огонь на поражение в кабана, гнавшегося за незадачливым охотником, который решил выстрелить в мирно пасущегося кабана зарядом на зайца. Борис Иванович тогда шел подобным обходом, вдруг услышал неподалеку выстрел, взвизгивание кабана, еще выстрел, топот и шум ломающихся сучьев. Он побежал на шум, и его чуть не сшиб молодой человек в шикарной охотничьей экипировке. Подраненный разъяренный кабан несся за ним и почти настигал. Борис Иванович выстрелил пулей, кабан пробежал еще с десяток метров и свалился, ткнувшись мордой в траву, а тот охотник так разогнался, что остановиться уже не мог, где-то за кустами мелькнуло белое перо на шляпе, и был таков. Убедившись, что зверь мертв, по телефону связался с охотохозяйством, рассказал о происшествии, сообщил координаты места событий, попросил тушу забрать. Самого его трофей не интересовал. Охотники же поведали, что знают этого мастера рассказывать всякие небылицы про свои подвиги, но на деле трусливого болтуна.

Сейчас ситуация была другая. Здесь появились подозрительные люди. Обычно лесничество предупреждают о мероприятиях в лесу. Были научные экспедиции ботаников, разок маршрут геологов проходил через этот лес, туристические группы также обязаны сообщать о своих походах. В большинстве случаев это правило не игнорировалось, все были заинтересованы, чтобы в случае чрезвычайных ситуаций им могли прийти на помощь. Было точно известно, что заявок на посещение его владений нет, следовательно, появились непрошеные гости, и придется выяснять, кто они такие и зачем прибыли. Судя по количеству взятой воды, их далеко не один человек. Борис Иванович собрался, прежде чем закинуть ранец за спину, вытащил оптико-электронный бинокль и пошел к старой просеке, к которой примыкала полянка.

Просека возникла очень давно, когда по ней проходила высоковольтная линия электропередачи. С тех времен лесничество там заготавливало сено, и она не заросла кустарником и деревьями. Потом отпала надобность в линии электропередачи, опоры демонтировали, кроме одной, самой высокой, на ней некоторое время тренировались верхолазы, потом и это прекратилось, а опора так и осталась стоять без дела.

Сейчас просека оказалась заросшей уже довольно большой и сочной отавой, которая скрыла следы вывозки сена. Солнце светило сзади, и на этой стороне была короткая тень. Противоположная сторона, ярко освещенная, улыбалась рядами белых берез, слегка прикрытых кронами сверху и опушкой кустов снизу.

Борис Иванович вышел на небольшую опушку и, оставаясь в тени, огляделся. Слева просека полого спускалась и терялась вдали в частоколе еловых верхушек, преобладающих в той стороне. Справа больше было лиственных деревьев, и в полукилометре на фоне голубого неба без единого облачка четко выделялась одинокая опора, которую местные жители прозвали вышкой. Опустив взгляд вниз, почти себе под ноги, он заметил уже мало различимые следы от колес какого-то автомобиля. Трава по этим колеям почти везде поднялась и только в некоторых местах была еще смята и слегка пожелтела. Присев, он обеими ладонями стал прощупывать след и вскоре нашел вмятины в почве, характерные для «вездеходовского» протектора тяжелой машины. Прикинув, какая была погода и насколько подросла трава, предположил, что проехали здесь полторы или две недели тому назад, причем в одну сторону, к вышке. Только сейчас вспомнилось, что его насторожило, когда он осматривал лес с воздуха, — именно эти следы, которые неделю назад были виднее. Тогда в сознании промелькнуло удивление, кому понадобилось проезжать и почему по самому краю просеки, но его отвлекли несколько засыхающих деревьев, которые он увидел, и лесничий поспешил записать их координаты.

Борис Иванович встал, вытащил из чехла бинокль и стал осматривать просеку. У подножья вышки ничего необычного не обнаружилось, правее начинались кусты, и, как он ни вглядывался, ничего нового не увидел. Переведя бинокль опять на вышку, оглядывая ее снизу вверх, он вдруг заметил какой-то предмет, чернеющий на фоне яркого неба. Борис Иванович подошел к небольшому деревцу, от которого еще была видна верхушка вышки, оперся рукой с биноклем о его ствол, навел опять на вышку и сделал максимальное двадцатипятикратное увеличение. Предмет стал совсем близко, но движение нагретого воздуха и водяных паров несколько искажало изображение. Ракурс наблюдения был не очень удачный, поэтому можно было только предположить, что это плоский предмет, если сравнить с деталями вышки, размером примерно полметра на полметра. Нащупав кнопочку, Борис Иванович сохранил в памяти бинокля изображение предмета, а потом повторил снимки с разным увеличением.

Дело принимало серьезный оборот — это не какие-то беззаботные туристы. Судя по тому, что компания проникла в лес нелегально и тщательно замаскировалась, явно делается черное дело.

Стоило задуматься — что делать? Идти напрямую к ним и выяснять отношения бесполезно. Или предъявят липовые документы, подлинность которых сразу невозможно будет проверить, или вообще близко не подпустят. Пока преимущество на их стороне, скорее всего они хорошо подготовились, предусмотрели возможные варианты, как избавиться от помех в их делах.

Наконец, Борис Иванович пересек просеку и по той стороне стал приближаться к незваным посетителям, перейдя на бесшумное передвижение, внимательно осматриваясь и прислушиваясь.

Достаточно густой подрост новых деревьев помогал ему скрытно двигаться. Сквозь небольшие просветы между кустами и деревьями он отслеживал край просеки, а по голосам птиц оценивал, нет ли поблизости еще кого-нибудь. Пока было все нормально, но опять улавливалось какое-то беспокойство в поведении птиц, даже более заметное, чем то, на которое обратил внимание, когда сидел на лавочке. И вдруг он заметил, что по мере приближения к вышке птицы все больше и больше удаляются в глубь леса и сейчас наверху уже никто не щебечет.

«Странно, — подумал Борис Иванович. — Что-то тут не так».

Он замедлил шаг и стал внимательно приглядываться и прислушиваться. Через некоторое время он начал различать прерывистый звук одного тона, постепенно усиливающийся по мере приближения к вышке. Лесник завертел головой, пытаясь определить направление источника звука, но создавалось впечатление, что куда бы он ни повернулся, звук шел отовсюду. Он снял фуражку в надежде получше прислушаться и тут же заметил ослабление звука.

«Наверное, испортился „Антикомар“», — размышлял Борис Иванович.

Устройствами для отпугивания комаров снабжались работники леса. Этот миниатюрный приборчик, излучающий ультразвук, обычно крепился к воротнику одежды, но Борис Иванович вмонтировал его в фуражку и сейчас собрался проверить его работу. Как только он приблизил фуражку, чтоб нащупать кнопочки управления, писк усилился, он удалил фуражку на вытянутую руку, звук почти замолк. Борис Иванович извлек «Антикомар» из фуражки и включил световой индикатор, он засветился равномерно, без прерываний желтым цветом, что говорило о непрерывном излучении достаточно высокого тона звука, который не слышен человеческому уху. Он нажал на кнопочку подбора тональности, цвет индикатора стал светло-зеленым, что означало повышение тона излучения. Неожиданно обнаружилось, что слышимый прерывистый звук стал ниже тоном.

«Что ж это такое?» — подумал Борис Иванович и стал вспоминать свои школьные годы, когда он увлекался электроникой, конструировал синтезатор звука и даже выступал с ним на школьном концерте. Там в некоторых эффектах было использовано биение двух частот.

«Значит, здесь имеет место биение двух ультразвуковых частот, одна из которых внешняя, прерывистая, а другая, от „Антикомара“, постоянная. То, что слышится, — это разность этих частот, а то, что с повышением тона „Антикомара“ у слышимого звука тон понижается, говорит о том, что внешний ультразвук более высокого тона, чем свой, следовательно, со стороны „гостей“ ведется ультразвуковая локация пространства в охранных целях», — домыслил Борис Иванович. Теперь стало понятно беспокойство птиц, ведь слух многих животных, и особенно птиц, улавливает звуки высокой частоты, не слышимые человеком. Птицы слышали ультразвуковой локатор, и это их отпугивало.

После этих выводов Борис Иванович не стал долго раздумывать и решил незаметно удалиться с этого места, поскорее вернуться в контору и доложить руководству. Через некоторое время он вышел на лесную дорогу и ускорил шаги. Он уже собрался вызвать по телефону машину, как вдруг из-за поворота резво выскочил легковой вездеход. Поравнявшись с Борисом Ивановичем, машина остановилась, стекло опустилось, из окна высунулась агроном-лесовод Юля, дочка его хорошего товарища, главного инженера Агропромхоза. С ними они дружили семьями и детей их знали с раннего возраста.

— Дядя Боря! Откуда вы и куда? Садитесь, подвезу.

— Юля, как ты кстати. Тут такое дело непонятное, надо скорей начальству доложить. Какие-то люди на большой машине обосновались около вышки и, похоже, что-то передают по радиоканалу, на вышке вроде бы антенна установлена, — на одном дыхании проговорил Борис Иванович и уселся в машину.

Юля уже приготовилась трогаться, как вдруг вспомнила недавнее знакомство с работником Объекта Алексеем. Он тоже спешил в связи с какими-то событиями у него на работе, и Юля подвозила его тогда чуть ли не с этой же дороги. Прошло уже несколько дней, а он еще не позвонил, хотя они обменялись телефонами, но Юля стеснялась позвонить первой. При воспоминании о новом знакомом у нее от головы к груди прокатилось легкое волнение, как будто жарким ветром обдуло. Ей показалось, что лицо покраснело. Она с опаской покосилась на лесничего, но он, занятый размещением ружья и ранца на заднем сиденье, не обратил на нее внимания. Женской интуицией Юля связала в единое целое события в лесу, на Объекте с желанием увидеть Алексея.

— Дядя Боря, я думаю, что нам надо на Объект заехать, там у них какие-то проблемы. Я несколько дней назад подвозила их работника, и по пути он сказал, что его срочно вызвали на совещание.

Сказав это, Юля замерла, со страхом думая, что она проговорилась. Лицо ее пылало жаром.

Она боялась повернуть голову к Борису Ивановичу и только глаза скосила в его сторону, ожидая реакции. А он, несколько секунд подумав, вдруг сказал, что, видимо, она права, надо ехать на Объект. Похоже, и антенна направлена в их сторону, и раз у них проблемы, возможно, и представитель безопасности на Объекте.

Юля облегченно вздохнула и стала разворачиваться в обратную сторону. До объекта было около десяти километров, из них примерно семь по лесной неухоженной дороге. Некоторое время они ехали молча. Борис Иванович продолжал анализировать события, а Юля с беспокойством думала, что ей сказать Алексею и вообще правильно ли она поступила. Вдруг Алексей рассердится и скажет, что она лезет не в свое дело. Но решение принято, дядя Боря согласился, ее дело только вызвать Алексея, и она стала придумывать, как его вызвать, ни фамилии, ни отчества она еще не знала.

Между тем Борис Иванович очнулся от своих дум и, лукаво посмотрев на Юлю, спросил:

— А что это за знакомый? Как ты с ним познакомилась?

— Да вот тогда и познакомилась, когда подвозила. Он по лесу гулял, а я ехала домой, смотрю, по дороге скорым шагом идет, почти бежит человек. Когда подъехала, то узнала в нем работника Объекта, его я видела несколько раз, когда мы озеленением занимались на их территории. Но тогда мы знакомы еще не были. По пути разговорились, он немного рассказал, чем они там занимаются, оказывается, среди прочего сохраняют в компьютере целые картинные галереи. Я люблю живопись, поэтому напросилась на экскурсию по шедеврам. Алексей обещал, когда проблемы утихнут. Обменялись телефонами, вот и все знакомство.

— Ну и как, симпатичный он парень?

— Внешне симпатичный, вежливый, а там не знаю, каков он, — ответила как можно равнодушнее Юля, а у самой сердце забилось в ускоренном темпе.

Борис Иванович хотел еще что-то спросить, но, глянув на нее, воздержался. Каждый погрузился в свои мысли. Юля в который раз отдала должное дяде Боре за тактичность и подумала, что мама бы сейчас извела вопросами и предостережениями. Она до сих пор считает ее ребенком, вечно дает указания, как одеться, как питаться и так далее. Из-за этого возникали конфликты, впрочем, ненадолго. С папой проще, он, когда были детьми, общался как с детьми, а когда подросли, разговаривал как с взрослыми и с примитивными наставлениями не навязывался. Он в основном был в курсе дел ее и старшего брата, иногда давал советы, и, как правило, они были дельными, и они ему были благодарны. А вот дядя Боря, сколько она помнила, всегда разговаривал на равных, и они доверительнее к нему относились. И если возникали вопросы щепетильного характера, что в детском, что во взрослом возрасте, то дожидались появления дяди Бори и с ним обсуждали свои проблемы. Течение мыслей не мешали Юле аккуратно вести машину по ухабам, можно сказать, на автомате лавируя межу ними.

***

Повезло ей с этой машиной. Года три назад в лесничество приехали военные и попросили разрешения провести эксплуатационные испытания их нового автомобиля-вездехода на территории Леспромхоза. Целый год, все четыре сезона они мотались по лесным и полевым дорогам, а то и просто по бездорожью, обслуживая работников лесхозов, доставляя их на самые труднодоступные делянки. Довольно часто они возили Юлю, так как ей чаще других необходимо было попасть в глубины леса, куда и дорог-то не было. Узнав, что Юля имеет водительские права и некоторую практику вождения, испытатели давали ей порулить по лесным дорогам. Увидев, что у нее неплохо получается, стали показывать приемы вождения, характерные для этой машины. Юля оказалась способной ученицей, и ее часто отпускали одну в поездках по своим делам. В начале прошлого года испытатели предложили продолжать эксплуатировать машину самим лесхозовцам, но с условием, чтобы на ней работал постоянно один человек, и лучше, чтоб этим человеком была Юля. В начале этого года военные приехали, сняли показания с приборов, черных ящиков, как они их назвали, расшифровали записи, похвалили за грамотную и насыщенную эксплуатацию автомобиля. Юля загрустила, что теперь машину заберут, а она к ней так привыкла. Руководитель испытаний как-то весело подмигнул Юле и пошел к руководству. Через некоторое время Директор вызвал Юлю и сказал:

— Вот, военное ведомство предлагает нам взять на время их вездеход, а от себя лично он, — Директор весело кивнул на испытателя, — просит, чтоб машину закрепили за Юлией Михайловной. Как, возьмем?

От волнения Юля не могла найтись с ответом, а Директор, засмеявшись, сказал, чтоб шли составлять акт приема-передачи. И вот уже почти полгода Юля — полная хозяйка уникального автомобиля.

***

По мере приближения к краю леса дорога становилась все более и более разбитой, солнце уже давно покинуло зенит, в просеку легла легкая тень, более старые деревья в этом краю вплотную, но не густо подступали к дороге.

Впереди показалась здоровая колдобина с остатками воды на дне. Решив объехать ее слева, Юля привычно глянула в зеркало и, к удивлению, увидела машину. Не так давно ее еще не было.

Та машина, не имея такой хорошей амортизации, прыгала по ухабам, явно пытаясь догнать их.

— Дядя Боря, нас догоняет какая-то машина.

Борис Иванович резко обернулся, рассматривая преследователя. Расстояние медленно сокращалось, чувствовалось, что они, не жалея машины, намерены догнать. Юля протянула руку к щитку, повернула ручку, в салоне стало чуть темнее.

— Юля, что ты сделала?

— Я усилила тонирование стекол, чтоб нас было не видно.

— Так почти ничего не изменилось.

— Это для нас мало изменилось, а снаружи окна совершенно непрозрачные.

Борис Иванович не стал расспрашивать, почему так, достал бинокль и начал разглядывать автомобиль.

— За нами следует внедорожник, номер явно замазан грязью. Юля, я думаю, твоя машина способна прибавить скорость, а они на пределе. Мы уйдем от них!

Юля прибавила скорость, стрелка спидометра приблизилась к 60, скорости, катастрофической для обычной машины, едущей по такой дороге, а у них только плавные покачивания увеличились.

— Дядя Боря, компьютер выдал сообщение, что такая скорость вредна механизмам подвески автомобиля.

— Ничего, Юля, мы недолго так будем ехать, скоро будет небольшой поворот, а там мы их обманем.

Борис Иванович продолжал смотреть назад на преследователей и вдруг заметил, что они сбавили скорость и теперь едут спокойно. Пока он размышлял, что бы это значило, Юля, сосредоточив все внимание на дороге, старалась выбирать наиболее ровные ее участки. Объехав очередную выбоину, она бросила взгляд вдаль и к ужасу обнаружила, что им навстречу едет такой же автомобиль.

— Дядь Борь, впереди машина!

Борис Иванович сел прямо и навел бинокль на встречающих визитеров, поняв, почему перестала спешить задняя машина. А передняя тем временем остановилась в самом узком месте и чуть наискосок, чтоб совсем преградить проезд. Из машины вышли два человека в защитной форме без знаков различия и встали по обе стороны от автомобиля. До него было около двухсот метров.

— Такой же внедорожник, номер так же замазан, в салоне остался водитель и есть еще кто-то.

— Юля, не снижай скорости, перед самой машиной круто поверни налево, объедешь дерево, которое у самой дороги, и выедешь сзади этих оболтусов, — скороговоркой выпалил Борис Иванович и потянулся за ружьем, но потом передумал, в салоне с ним не повернуться. Юля пошарила под сиденьем и протянула ему пистолет. Удивленно глянув на Юлю, он взял оружие, осмотрел, но взводить пока не стал. Машина стремительно приближалась к встречной, уже оставалось несколько десятков метров, Юля повернула какой-то рычажок, напряженно подалась вперед, руки до белизны сжали баранку, непрошеные гости засуетились, ничего не понимая и не зная, куда деваться. Когда до машины оставалось несколько метров, Юля тормознула и резко крутанула руль, машина круто, почти на месте повернула в лес, обдав встречную комьями земли и пылью. По днищу машины протарахтел кустарник, в который они въехали. Сделав ряд маневров, таких же крутых, Юля выехала опять на дорогу, повернула рычажок и прибавила скорость. Борис Иванович обернулся назад и прокомментировал:

— Стоят, смотрят нам вслед, челюсти отпали, наверное, вывихнулись, глаза то и гляди из орбит выпадут.

Юля нервно рассмеялась, а Борис Иванович продолжил:

— Сейчас мы их еще раз накажем. Сбавь скорость, сейчас заедем за поворот, свернем на тропинку и прилично срежем путь, пока они очухаются да развернутся, мы будем уже на трассе.

Так, все, мы не видны, смотри налево, вон тропинка отходит, думаю, что на твоей машине проедем, а вот они, даже если догадаются, куда мы свернули, не проедут.

Машина въехала под полог леса и скрылась из вида с дороги, они расслабились, хотя в отдельных местах приходилось медленно пробираться между деревьями.

Борис Иванович, осмотрев еще раз пистолет, который он до сих пор держал в руке, спросил:

— Откуда у тебя оружие?

— Нам же положено ружье, а начальник спецчасти посмотрел на меня и сказал, что оно только мешаться мне будет, и выдал пистолет. Спросил, умею ли пользоваться, говорю — нет. Повез меня в полицейский тир, договорился с инструктором, тот показал, как надо стрелять, разбирать, смазывать. Расстреляла две обоймы, под конец даже стала попадать в самые крупные мишени.

— И что ж он у тебя под сиденьем валяется?

— Не обижайте, дядя Боря, там у меня кобура укреплена да еще замаскирована.

— А теперь еще вопрос. Как ты давеча ухитрилась так круто повернуть перед носом у тех мужиков? И что ты там какой-то рычажок дергала?

— Дядь Борь, здесь же четыре состояния управления колесами: управление только передними колесами, управление только задними колесами, управление одновременно передними и задними колесами для нормального поворота и управление передними и задними колесами для движения «крабом». Я использовала управление одновременно передними и задними колесами, при котором можно сделать очень крутой поворот с меньшим риском заноса и опрокидывания.

— Да, лихо ты их обставила!

Он хотел еще что-то спросить, но поперек дороги оказалась поваленная ель. Вершина ее лежала на соседних деревьях, а комель был приподнят на вывернутых корнях. Ствол ели висел наклонно, сучья же свешивались до земли. По сторонам деревья стояли довольно густо, не объедешь. Юля остановила машину и растерянно посмотрела на лесничего. А он вышел из машины и направился к ели, на ходу достал топорик и стал обрубать сучья, проделав, на его взгляд, достаточный проход, отошел за него, прикинул глазомерно, подошел, обрубил еще пару сучков. Отойдя за дерево подальше, опять присмотрелся, махнул рукой сверху вниз.

Юля его поняла и опустила кузов, превратив машину в магистральную легковую. Борис Иванович обеими руками поманил ехать. Юля тихо поехала, пытаясь вписаться в прорубленное окно. Когда машина вплотную приблизилась к стволу, Борис Иванович дал знак остановиться и подошел к машине.

— Юля, сантиметров на пять машина выше прохода, что-нибудь предложишь, как быть?

— Можно попробовать установить на шинах болотный режим, сейчас посмотрю, как это делается.

Юля включила бортовой компьютер и вызвала инструкцию, найдя нужный раздел, увидела, что прямо из инструкции можно перейти к действию. Она щелкнула на слове «болото», тихо заурчал компрессор, раздалось шипение, машина немного опустилась, на мониторе появилась надпись «Болотный режим, ограничение езды по твердому грунту!». Шины понизились, одновременно увеличившись в ширину. Борис Иванович, отбежав за дерево, поманил на себя. Юля тихонько тронула машину, когда крыша наполовину зашла под дерево, Борис Иванович дал знак остановиться и сел в машину.

— Поехали, там впритирку, а под моим весом машина чуть просядет, и спокойно проедем.

Они проехали препятствие, остановились, Юля возвратила шины в нормальный режим, машину в режим вездехода и поехала, прибавляя скорость, надо было наверстывать упущенное время. Дорожка вилась по лесу, который начал редеть, стало светлее, вот-вот должна показаться автотрасса. Борис Иванович глянул на часы и, подумав, сказал, что преследователей они опережают минут на десять и, пожалуй, стоит устроить им еще одну неприятность. Достав телефон, набрал номер, дождался ответа и сказал:

— Слава, ты, где находишься? Отлично, совсем рядом. Знаешь, примерно на 52 километре из леса дорога выходит на трассу. Хорошо, что понял. Срочно подъезжай туда, минут через пять или десять там будут выезжать внедорожники с грязными номерами, останови их под предлогом этих самых номеров, проверь документы у водителей, запомни фамилии и номера машин, незаметно глянь, сколько человек в салонах. Сильно не усердствуй, все должно выглядеть случайно и естественно. Потом позвони мне, расскажи, что видел.

— Это я патрульному инспектору звонил, моему хорошему знакомому, — обращаясь к Юле, пояснил Борис Иванович.

Они без приключений подъехали к автотрассе, до Объекта оставалось около трех километров, машина стала похожей на нормальную легковую, а слой пыли и брызги грязи на кузове создавали впечатление длительного путешествия.

— Юля, я, пожалуй, позвоню директору Центра. Он, возможно, меня помнит с того времени, когда договаривался с нами о саженцах, которые ты потом там сажала. Мне главное, чтоб он представителя службы безопасности прислал, а твоего знакомого он так же позовет, как специалиста. А, кстати, тебе нравится этот парень?

— Не знаю, дядь Борь, еще не знаю, — Юля задумалась, в очередной раз заволновалась, даже скорость немного сбросила, впрочем, они уже подъезжали.

— Дядя Боря, а вы посмотрите на него, если придет, а потом скажите мне, стоит с ним общаться или нет.

— Хорошо, Юля, присмотрюсь, а общаться можно со всеми, другое дело — доверять нужно по-разному, в зависимости от характера человека. Так что разбирайся сама и на мой прогноз особенно не надейся, как говорится, пуд соли надо съесть…

Появилось ограждение Центра, которое местные жители до сих пор называли Объектом, каковым он был при строительстве. Вот и здание проходной. Чуть поодаль расположилось придорожное кафе. Между проходной и кафе — автостоянка, на которой стояли несколько автобусов и большегрузных машин с бревнами.

— Заезжай за автобус и там встань, чтоб нашу машину с дороги было не видно, — посоветовал Борис Иванович.

Юля протиснулась между грузовиками, нашла свободное местечко на краешке площадки, и они вышли из машины. Борис Иванович пристроил ружье на полу между сиденьями, а ранец поставил перед собой на капот машины, раскрыл его, что-то там сделал, лямки ранца уползли внутрь, а сверху он вытащил ручку. Ранец превратился то ли в портфель, то ли в деловую сумку.

— Как ловко у вас все сделано, дядя Боря, сами придумали так?

— Да, пришлось, Юля, ведь частенько прямо из леса приходится в присутственные места заходить, а там неудобно с мешком за плечами расхаживать, вот я и подыскал подходящую сумку и приспособил ее.

— А куда лямки делись?

— Там в сумке резинка к каждой лямке пришита и фиксатор, если фиксатор освободить, то лямки втягиваются внутрь и натягиваются вдоль задней стенки, видишь, вот они прижаты и не болтаются.

Юля рассеянно кивнула, топчась около машины, заглядывая в стекла машины, как в зеркало, приглаживая одежду, поправляя прическу.

— Дядь Борь, а у меня вид не очень подходит к присутственному месту, может, я здесь останусь и подожду вас?

Борис Иванович внимательно осмотрел Юлю с головы до ног. Легкий брючный костюм серо-голубых тонов, под жакетом темно-голубая кофточка, русые волосы объемно спускались к плечам, на ногах были синие туфельки на низком каблуке, правда, местами поцарапанные о сучки. В волосах застряли несколько хвойных иголок и паутинка.

— Юля, как мужчина, а не как крестный отец скажу, что тебе можно смело идти хоть к самому министру, хоть в ресторан. Как ты ухитрилась ходить проверять посадки и сохранить одежду в порядке?

— А вы разве крестили меня?

— Да нет, но как-то так само собой стало.

Борис Иванович еще раз окинул взглядом девушку и вдруг понял, что это уже не девочка, которую он знает с раннего детства. Стройная фигура, немного выше среднего рост, кофточка, натянутая высокой грудью, голубоглазое миловидное лицо делали ее очень привлекательной женщиной. Он почувствовал какое-то смущение и, чтобы скрыть его, строго сказал:

— Запирай машину и пошли скорее в проходную, вон уж солнце как наклонилось.

— Как нам Директору позвонить? — обратился Борис Иванович к вахтеру.

— А зайдите в комнату для переговоров, там телефон и номера указаны разных служб, вот и позвоните.

Аппарат довольно доисторического вида висел на стене, рядом в рамке висел список телефонов. Борис Иванович снял трубку и нажал несколько кнопок. Почти тут же раздался женский голос, достаточно громкий, что и Юля его услышала.

— Здравствуйте, вас слушает секретарь.

— Здравствуйте, я лесничий, Борис Иванович, мне очень нужно переговорить с Директором по очень важному вопросу, соедините меня с ним, пожалуйста.

— Минутку, я сейчас узнаю, — в трубке раздались нежные трели соловья, посетители переглянулись и заулыбались такому нестандартному заполнением паузы.

— Соединяю с Николаем Сергеевичем, говорите.

Пока Борис Иванович соображал, с чего начать, в трубке раздался спокойный и доброжелательный голос:

— Здравствуйте, Борис Иванович! Я вас слушаю.

— Здравствуйте, Николай Сергеевич! Сегодня я делал обход по лесу и наткнулся на посторонних людей, которые приехали на тяжелой машине и хорошо замаскировались, на вышке установлен какой-то предмет, возможно, антенна. Организована техническая охрана. Я предположил, что эта компания может иметь отношение к вашему Центру. Это коротко, есть подробности, которые надо обсудить. Если у вас находится представитель службы безопасности, то хорошо бы его присутствие, ну и специалистов, каких посчитаете нужными.

— Борис Иванович! Это действительно очень важная информация. Проходите ко мне, вахтера я предупрежу. Знаете, как пройти?

— Да, как пройти, знаю, но я не один. Со мной наш агроном-лесовод, Юлия Михайловна.

— Отлично, Борис Иванович, проходите оба. У меня, кстати, и к вам, и к Юлии Михайловне предложение есть.

Они прошли проходную и направились к одному из служебных зданий через двор, благоустроенный пешеходными дорожками, зелеными насаждениями кустарниковых пород, цветниками и лавочками, уютно вписанных в ниши из кустов боярышника. Этот двор, превращенный в небольшой парк, условно делил обширную территорию Центра на служебную часть и жилой сектор с бытовым комплексом. Вдали виднелся ряд кустов шиповника, посаженных вдоль бетонного забора и почти полностью маскирующих его.

Юля крутила головой, критически рассматривая свою работу. Ведь в позапрошлом году она разрабатывала план насаждений и руководила самой посадкой кустарников.

«Пожалуй, надо было добавить аллейку из рябины», — подумалось Юле, и она заспешила за ушедшим вперед Борисом Ивановичем.

Поднявшись на третий этаж, вошли в приемную, секретарь, повернувшись к ним от компьютера, улыбнулась и кивнула на дверь. Они вошли в просторный кабинет с широким, почти во всю стену, окном, выходящим во двор. Стол Директора стоял как-то нестандартно, в углу, являясь основанием получившегося треугольника. По обе стороны от него вдоль стен стояли видеомониторы и какие-то приборы. Стол для заседаний примыкал к столу руководителя и диагонально делил кабинет. На сравнительно небольшом столе руководителя стоял какой-то пульт и лежала тощая папка с бумагами. На противоположной окну стене пастельных, теплых тонов висела пара картин, одна из них была работы Левитана «Вечерний звон», другая, видимо, иностранного автора, изображала явно европейский пейзаж с замком. Обе картины были в старинных рамах, на что указывали их потертость по углам и потускневшая позолота. В правом от Директорского стола углу стоял компьютер, видимо, для пользования посетителями.

Все это взглядом следопыта увидел Борис Иванович, сразу отметив удобство рабочего места, скромность интерьера.

А Юля прежде всего устремила взгляд на хозяина кабинета. Директор стоял около окна и, когда они вошли, повернулся к ним. Это был крупный мужчина, в возрасте около шестидесяти лет и, несмотря на высокий рост и широкие плечи, имел стройную фигуру. Опрятные волосы с проседью и ладно сидевший костюм дополняли вид аккуратного человека. Лицо его с крупными чертами на первый взгляд не было красивым, но в нем читались твердость характера и доброта одновременно, что было нехарактерно для большинства руководителей высокого ранга.

До их прихода он, видимо, говорил по телефону через мини-радиогарнитуру на голове. Когда они вошли, то услышали последние слова его: «…вот, они уже пришли, так что подходите». После этого он слегка сдвинул наушники от ушей и сделал несколько шагов им навстречу. Губы его слегка тронула улыбка, но глаза излучали доброжелательность и обеспокоенность одновременно.

— Здравствуйте, Юлия Михайловна, рад снова видеть вас в наших краях. Я часто любуюсь нашим двором, который вы превратили… даже не знаю, как назвать, парк, пожалуй, больше подходит. А осенью он расцвечивается красивым орнаментом. Как вам это удалось? Вы так специально подбирали?

Юля засмущалась, никак не ожидая, что ее труды так оценят, хотя тогда она отнеслась к этой первой работе на стороне очень серьезно и с большим энтузиазмом.

— Когда я училась в академии, то факультативно посещала лекции по ландшафтному дизайну, и у вас я попробовала составить определенный узор, — ответила она.

— Ну что ж, это вам удалось, — заметил он и, повернувшись к Борису Ивановичу, протянул к нему руку, и они молча обменялись крепким рукопожатием и внимательными взглядами. Еле заметная мимика и выражения глаз заменили им длинный словесный диалог. Это была встреча двух мужчин, стоящих друг друга по уму и характеру и испытывающих взаимное уважение.

— Пока не подошли наши специалисты, я хочу воспользоваться вашим присутствием и изложить свои предложения, — с этими словами Николай Сергеевич встал между ними, взял Бориса Ивановича под локоть и, слегка коснувшись плеча Юли, повел их к окну.

— Вот полюбуйтесь на парк сверху, очень красиво. И отдыхают тут наши сотрудники и их дети с удовольствием. Но этого нам мало. У наших жителей, особенно у детей, есть много друзей вне нашего городка. Из соседнего поселка, где расположена школа, из других селений и даже из райцентра друзья хотят общаться, и это хорошо. Но наше предприятие режимное, действует пропускная система, которая накладывает существенные трудности для посещений посторонних людей. Ослаблять систему пропуска нельзя, особенно в свете последних событий ее придется ужесточить. Поэтому у меня созрела идея создать культурно-спортивный комплекс вне нашего Центра, где-то между нами и соседним поселком. Там такая большая поляна, знаете, наверное, через нее как раз проходит пешеходная тропа в школу. С местными властями и с руководством Агропромхоза в общих чертах вопрос согласован, долевое участие в финансировании проектирования и строительства также согласовано. Осталось согласовать с Леспромхозом и, — он повернулся к Юле, — просить вас принять участие вместе с архитекторами в проектировании парковой зоны. Как, согласны?

Юля молча закивала, захваченная перспективой участия в масштабном, по ее понятиям, проекте.

— Думаю, что Леспромхоз вас с удовольствием поддержит, — успел сказать Борис Иванович, когда дверь отворилась и в кабинет вошли двое. Худощавый человек лет тридцати с небольшим сразу направился к лесничему со словами: «Борис Иванович, здравствуйте, и вас не минули дела „нечистых сил“». Это был тот представитель службы безопасности, с которым работали во время прошлогоднего пожара. Они обменялись рукопожатиями, а в ответ представитель службы безопасности получил: «Поэтому и ищу защиты у силовых структур, как говорится, каждому свое. Мне елки-палки, а вам нечистые силы».

Сказано это было с улыбкой, в шутливом тоне, но с долей сарказма. Представитель СБ молча кивнул.

Алексей вошел с озабоченным и усталым лицом, но, увидев Юлю, радостно улыбнулся. Они кивнули друг другу. Все стали рассаживаться.

Директор сел в свое кресло, дождался, когда все утихомирятся, сказал:

— Наши соседи из лесного хозяйства обнаружили в лесу какую-то технику и компанию, которая, по мнению Бориса Ивановича, имеет отношение к нам. Расскажите, пожалуйста, Борис Иванович.

Борис Иванович коротко рассказал о своих наблюдениях, начиная с непорядка на роднике. Когда он дошел до описания вышки, то достал из портфеля бинокль и стал искать глазами компьютер, но Директор, достав из стола радиоинтерфейс, небольшую коробочку, подал ее Борису Ивановичу. Как только бинокль подключился к интерфейсу, в противоположном углу засветился большой экран. Все повернулись к нему, послышались легкие щелчки кнопок бинокля, на экране сменялись виды вышки, в каждом кадре прибавлялось увеличение, и, наконец, последний кадр — предмет на вершине. Это тут же прокомментировал Алексей:

— Это эсвэче зеркало, применяется для направленной передачи сигналов ультравысокой частоты. Снизу на него направлен радиосигнал, а от зеркала сигнал может быть направлен в любую сторону. Не могли бы вы показать на карте это место?

Борис Иванович достал из портфеля и разложил на столе карту спутниковой съемки, точно привязанную к сетке координат. Все сразу увидели свой Центр, а лесник показал просеку и вышку.

— Да, направление, с которого мы принимаем сигналы злоумышленников, примерно совпадают с местом этой вышки, — сказал Алексей, а представитель СБ спросил, обнаружила ли та компания их присутствие.

— Сначала я считал, что не засветился у них, ультразвуковую локацию обнаружил рано благодаря «Антикомару» и поэтому к открытому пространству не приближался. Потом, когда оказалось, что нас с Юлей буквально взяли в клешни две машины на узкой лесной дороге, я понял, что они меня вели скрытыми техническими средствами. Если бы я был под наблюдением человека, то его бы обнаружил без труда, сороки, сойки и другие птицы мне бы подсказали, да и сам был на страже. Пока я шел лесом к дороге, они вызвали помощников на машинах. Не знаю, какие у них были намерения относительно меня, но случайное появление Юли на машине изменило ситуацию. Благодаря уникальности этой машины, Юлиному мастерству вождения и моему знанию всех лесных троп мы оторвались от них.

Далее Борис Иванович рассказал, как это им удалось, упомянув, что по его просьбе инспектор ДПС должен под благовидным предлогом проверить документы у водителей этих машин, когда они будут выезжать на трассу.

Пока длился этот рассказ, представитель СБ внимательно рассматривал карту и, когда рассказчик умолк, обратился к нему:

— Борис Иванович, помните, когда был пожар в лесу, то загорание было в двух местах, большой пожар вот здесь, как у вас отмечено, а маленькое загорание где?

— Вот здесь, в начале старой просеки. Постойте, постойте, я, кажется, стал понимать, зачем понадобился тот поджог. Помните, примерно за месяц до пожара над нашим районом пронесся сильный ураган, он полосой прошел по лесу, повалив массу деревьев. Старая просека в том месте была перегорожена несколькими большими стволами елей. Обратите внимание, на эту просеку можно заехать с двух сторон. Одна недалеко от нас, где есть съезд с оживленной трассы на лесную дорогу и по ней можно попасть на просеку, кстати, мы по ней и приехали сюда. С другой стороны на просеку можно заехать с второстепенной дороги, вдалеке от каких-либо селений. Вот этот въезд и понадобился незваным гостям, но он был перегорожен буреломом. Тогда они организовали тот пожар, в надежде, что мы расчистим завал для проезда пожарных машин, надежды их оправдались, мы сдвинули стволы, потушили загорание.

— Скорее всего, большой пожар был организован этой же компанией, — продолжил рассуждения Алексей, — под шумок они, наверное, завозили и прятали какое-нибудь оборудование или устанавливали то же СВЧ-зеркало.

— Пожалуй, это так, — подытожил представитель СБ.

В это время коротко пискнул телефон Бориса Ивановича, он вытащил его из кармана, прислонил к уху, односложно ответил и, немного послушав, включил громкое прослушивание.

Послышался голос, как все догадались, инспектора ДПС:

— Значит, так, Борис Иванович, докладываю: из леса выехала только одна машина с вашими приметами, водитель, Сидоренко Семен Яковлевич, 32 лет, проживающий в поселке Мебельного комбината, машина принадлежит ему, в машине еще три человека, крепкие ребята, примерно его возраста. Заставил его протереть номер, на шутливый вопрос, что его понесло по грязи лазить, ответил, что с друзьями по грибы ездил. В салоне на полу стояли корзинки, но грибами не хвастались, как обычно стараются грибники, сверху трава, думаю, и внизу грибов нет. Один из пассажиров нервничал, другие были внешне спокойными. Я по компьютерной базе в своей машине проверил: все правильно, и фотография водителя в базе соответствует оригиналу. Предполагаю, что вторую машину они предупредили, увидев меня.

— Спасибо, Слава, пока вопросов больше нет, будь здоров.

Как только началась громкая трансляция рассказа, Алексей взял со стола клавиатуру, щелкнул несколько раз, и на экране монитора побежали строчки текста, распознанного с голоса инспектора.

Представитель СБ подошел к посетительскому компьютеру в правом углу кабинета, открыл файл полученного текста, приписал к нему информацию о последних событиях и инструкцию о взятии под контроль указанной личности и отправил все это в свое ведомство специальной электронной почтой.

Директор слушал всех, не прерывая и не задавая вопросов, вертел в руках ручку, а потом стал делать на листе бумаги какие-то заметки и рисовать фигурки. Когда дело дошло до карты, он встал и, через плечи мельком взглянув на нее, прошел к окну, долго там стоял, глядя во двор, глубоко задумавшись. После доклада инспектора, не выходя из задумчивости, прошелся несколько раз вдоль окна и решительным шагом вернулся на свое место, щелкнул какой-то кнопкой. Сверху на окно стала спускаться полупрозрачная штора, похожая на тюль без узоров.

Юля, сидящая рядом с Алексеем, с удивлением спросила его шепотом: «Что это такое?».

— Это экранирующая штора из металлической сетки, защищает от считывания информации с работающего компьютера, — ответил Алексей вполголоса, чтоб услышал и Борис Иванович.

Директор тем временем повернулся к одному из компьютеров, выдвинул клавиатуру и начал быстро набивать какие-то символы. На экране печатались только звездочки, тут и Юля догадалась, что вводятся пароли. После первого набора открылось окно доступа, но Директор опять стал вводить пароль, и так три раза.

Наблюдавший за ним представитель СБ понял, что Директор выходит на правительственный канал связи, и спросил, не надо ли выйти всем из кабинета. На что он отрицательно покачал головой, продолжая манипулировать на клавиатуре.

На экране монитора появилось изображение кабинета и женщины, работающей на компьютере. Внизу экрана появилась надпись «Приемная министра, секретарь Нина Михайловна». Она повернулась к экрану:

— Здравствуйте, Нина Михайловна, — сказал Директор.

— Здравствуйте, Николай Сергеевич, — ответила секретарша, заметно читая надпись на своем экране, — я вас слушаю.

— Нина Михайловна, мне очень нужно переговорить с Всеволодом Григорьевичем по вопросу информационной диверсии, которая совершается на службу цифрового архивирования.

— Хорошо, сейчас узнаю, — сказала она, звук пропал, было видно, как она повернулась к аппарату, что-то сказала, послушала, кивнула головой и повернулась к нам.

— Николай Сергеевич, я вас соединяю с министром.

Появилось изображение министра, собственно, четко был виден сам министр, в белой рубашке с галстуком, без пиджака, все остальное только смутно проглядывалось, как в тумане был виден стол, под руками белел документ или бумага. После стандартного обмена приветствиями министр спросил:

— Так что вас привело ко мне?

— Всеволод Григорьевич, вы, конечно, знакомы с диверсионными попытками некоторых сил проникнуть в наше информационное пространство. Как сегодня выяснилось, источник направленных радиосигналов находится в лесу, примерно в двадцати километрах. Анализ ряда событий показал, что прошлогодние пожары от поджогов в лесном массиве напрямую связаны с этой диверсией. Даже если представить, что им удалось бы взломать компьютерную защиту и добраться до всего массива, то тот громадный объем информации, который может интересовать заказчика, скачивать по медленному радиоканалу крайне неудобно. Если учесть, что связь устанавливается с какой-то времянки, не обладающей нужными ресурсами, которая может быть обнаружена и выдворена в любое время, то можно сделать вывод, что все эти события являются прикрытием какой-то очень серьезной акции. Подробный анализ сложившейся ситуации я пришлю позже, а сейчас хочу вас просить связаться с министром связи и обратить его внимание на дополнительный контроль использования оптико-волоконных линий связи.

— А почему вы не обратились в службу безопасности?

— В службу безопасности должен обращаться хозяин линий связи, то есть Министерство связи, если мы обратимся, то пройдет много времени, пока они разберутся, что к чему. Представитель СБ находится у нас, и он предпримет конкретные действия, но им нужна определенная информация от хозяев кабельных сетей.

— Вы считаете, что нужно говорить с самим министром?

— Да, потому что могут быть попытки получить доступ к кабельным сетям через агентов, внедренных в их Министерство, без такой подготовки не начали бы они эту акцию. Обращение к самому — это наименьшая вероятность преждевременной утечки информации.

— Хорошо, информацию принял, спасибо, до свидания, — сухо закончил министр и отключился.

— Не очень-то наш министр любит получать советы снизу, — прокомментировал Директор и продолжил: — Пока игру с лесными братьями продолжаем, но не активизируем. Алексей Владимирович, вы с программистами усильте защиту от не санкционированного доступа со стороны оптико-волоконных линий связи.

Вам, Борис Иванович и Юлия Михайловна, большое спасибо, сообщайте, если узнаете еще что-то по этим событиям, а к разговору о зоне отдыха мы вернемся позже.

Пожалуй, на сегодня можно кончать, — обратился он ко всем.

Все начали вставать, представитель СБ что-то уточнял у лесничего, Алексей подошел к Юле, и они тихонько зашептались. Директор уткнулся в экран своего компьютера, знакомясь с какой-то информацией. Вдруг раздалось негромкое частое попискивание, все стали оглядываться, а Юля торопливо полезла в сумочку, достала электронный брелок с ключами от машины, выключила звук и, держа брелок на ладони, сказала:

— Кто-то ходит около нашей машины, вот подошел к задней двери.

Все подошли к Юле и уставились на маленькую черную коробочку, посередине которой светился значок, напоминающий автомобиль, а рядом желтая точка, вот точка стала красной, заморгала, потом опять стала желтой. Юля пояснила:

— Желтая точка — человек находится от метра до полуметра более 20 секунд, красная — это ближе полуметра, моргает, касается машины. Наверное, он брался за ручку двери, проверял, заперто ли. Борис Иванович, пойдемте скорее к машине.

Они наскоро попрощались и пошли к выходу. Директор щелкнул на своем пульте, раздался голос:

— Вахта на проходной слушает, Николай Сергеевич.

— Там у вас есть дежурный от ОВД?

— Да, он здесь.

— Попросите его пройти на автостоянку, там около машины из лесничества кто-то крутится, пускай посмотрит и дождется хозяев машины.

— Сейчас организуем.

Подойдя к машине, они увидели полицейского, который с интересом рассматривал автомобиль, Юля было подумала, что это он внес тревогу, но тот, видя их, рассказал, что когда он вышел из проходной, от машины скорым шагом уходил, а потом побежал человек в полевой форме и скрылся за автобусом. Полицейский пытался догнать, но, пока огибал длинный лесовоз, услышал шум резко отъехавшей машины, а когда выскочил на дорогу, машина влилась в поток транспорта, и он может только предположить, что это был УАЗ.

— Юля, подожди отпирать двери, — сказал Борис Иванович и стал внимательно осматривать машину, медленно обходя вокруг. Полицейский нагнулся, а потом почти лег на асфальт, заглядывая под днище машины.

— Что вы там ищете? — воскликнула Юля.

— Да кто его знает, что он тут делал, — в задумчивости ответил лесник.

— Пока мы сюда шли, я смотрела на свой приборчик и видела, что он больше не притрагивался к машине.

— А ему и не надо было дотрагиваться, чтоб вам пакость устроить, — сказал полицейский, засунул руку глубоко под машину, пошарил и достал какой-то предмет. — Во-первых, вот вам ежик, всего четыре иглы, но шину прокалывает наверняка, думаю, что есть, и во-вторых, а может, и больше, надо поискать. Говорите, он сзади стоял. Где у вас глушитель?

— Здесь нет глушителя, это теплоэлектромобиль, тепло напрямую преобразуется в электроэнергию и наружу не выходит.

Все стали внимательно осматривать автомобиль, Юля сверху, а лесник с полицейским буквально ползали, заглядывали под низ, но больше ничего не нашли. Юля еще раз обошла машину и заметила:

— Трогал он только задний бампер, там пыль стерта. А почему искали глушитель?

— Значит, он сзади подкладывал ежа, а когда вставал, то оперся о бампер, — определил полицейский и продолжил: — Взрывное устройство часто крепят к глушителю, и оно срабатывает при достижении определенной температуры. На установку более хитрого у него просто не было времени, так что надеюсь, что подлянки больше нету.

Юля передернула плечами при упоминании о взрывном устройстве и вопросительно посмотрела на Бориса Ивановича.

— Не беспокойся, Юля, действительно все в порядке. Поехали домой. А вам, — лесник обратился к полицейскому, — большое спасибо за помощь.

Они обменялись крепким рукопожатием, Юля также поблагодарила, попрощалась и села в машину, Борис Иванович последовал за ней, и они тронулись в путь.

Через полчаса они уже въезжали в поселок Леспромхоза, где у Бориса Ивановича был семейный коттедж, а у Юли однокомнатная квартира в доме для молодежи. Рабочий день уже давно кончился, на улице почти никого не было, смеркалось.

Борис Иванович доехал с Юлей до гаража, несмотря на ее протесты, а потом проводил до ее дома, дождался, когда она войдет в подъезд, и только тогда направился к себе домой.

Юля, приняв душ, достала из книжного шкафа книги, журналы, свои эскизы по парковому дизайну и углубилась в просмотр. Рассеянно листая, она предалась воспоминаниям о студенческих годах, практике по ландшафтному дизайну, своей работе над парком на Объекте. Почувствовав голод, она пошла на кухню, раздумывая, чем бы перекусить, когда раздался телефонный звонок. Звонил Алексей, с беспокойством спросил, как доехали, сказал, что полицейский при нем доложил Директору про вражьи происки. Они еще пообсуждали прошедшие события, предварительно договорились о встрече в воскресенье и попрощались. Юлю охватили приятные волнения, она стала вспоминать неожиданную встречу. Возникли в памяти «фотографии» Алексея. Вот, выехав из-за поворота, она увидела фигуру спешащего куда-то человека, при приближении оказалось, что это молодой человек несколько выше среднего мужского роста, не местный, потому что одет был не в обноски или камуфляж, как одеваются для леса здешние грибники и ягодники, а в летний прогулочный костюм из грубой серо-зеленой ткани. Особенно отметилось, что костюм был хорошо выглажен и ладно сидел. На ногах были не потертые кроссовки, а замшевые туфли в дырочках.

«Городской, — подумалось Юле, — стройный, пропорционального сложения, темно-русые волосы, откуда он здесь?»

Когда она поравнялась с ним и он повернул к ней добродушное лицо с немым вопросом в темно-серых глазах, Юля вспомнила, что неоднократно видела его. Два года назад они с бригадой работников лесничества организовывали парковую зону на недавно построенном Объекте. Работали они там четыре дня, и Юля видела несколько раз этого человека выходящим из здания. Обратила она на него внимание потому, что он отличался от остальных более аккуратной выправкой. Воспоминания постепенно перешли к сегодняшнему дню, но усталость от пережитого взяла свое, она наскоро поела и прилегла на диван, заново прокручивая в голове события, потом вспомнила о предложении Алексея и стала придумывать, где провести время. С этими мыслями она и заснула.