Боевой жрец III. Возвращение короля

Алексей Александров, 2020

Выше черно-белые знамена, идет Безумный легион! Захватив замок, выстояв в войне и отразив нашествие гоблинов на столицу, Безумный легион во главе со своим безумным главой продолжает нести разумное, доброе и вечное. И пусть никто не уйдет обиженным.

Глава 2

Братец Тук и пещеры забвения

И кто придумал вводить в игру болезни? Кто этот извращенец? Они бы еще в туалет предложили ходить. Отличное вышло бы развлечение следить за своим мочевым пузырем. И реализовать это следовало не через реальные ощущения, а какую-нибудь шкалу типа жизней, маны и бодрости. Только поместить ее на задворки интерфейса, чтобы никто внимания не обращал. Мы же все любим трудности?! Особенно когда они реализованы через одно срамное место!

Не успел облегчиться перед долгой и важной битвой с толстым босом, так получи отрицательный эффект «обоссышь».

Черт! Да я же просто прирожденный разработчик игр!

Только болезни мне для счастья и не хватало. И, как всегда, нет нужных умений или запаса зелий, чтобы снять этот дебафф. Придется ходить с простудой и мириться с минусами. Хорошо хоть нет ломоты в костях, кашля и соплей. Упустили это как-то разработчики из вида в своем стремлении сделать виртуальный мир приближенным к реальному.

На месте ведущей к развалинам крепости тропы обнаружился ручей. Если поток донельзя грязной дождевой воды можно таковым считать. Плюнув на все, я выбрался из скрытой кустарником лощины и начал искать приличное укрытие.

Обсохну, согреюсь, пережду дождь. А там можно и задание сдать. Времени еще вагон. К тому же вся игровая практика просто вопит о том, что сданное задание порождает следом только новое задание. А если и оно будет на время? Это сейчас пять дней дали, Система расщедрилась. Завтра может не так повезти. И придется срочно куда-то лететь в сырой одежде и на пустой желудок.

Место для отдыха долго искать не пришлось. Даже странно, что всего в двух шагах обнаружилась удобная пещера. Широкая арка вела в темноту, но звуковое зрение показывало, что в пещере пусто. Хотя бы в той его части, докуда добивает полученное за счет легендарного обруча умение. Вампир Хархаз был не самым сильным боссом, но принес неплохие дивиденды.

Холодно как в погребе, да и сыро. Зато нет ветра, и с потолка ничего не капает. В свое время доводилось мне ночевать в местах и похуже.

Ползать собирать ветки было лень. Поэтому в ход пошел неприкосновенный запас дров из инвентаря Потапыча и вскоре мы уже грелись у костра.

— Что косолапый, — подмигнул я медведю. — Самое время перекусить?

В ответ тот только радостно заворчал, подставляя огню то правый, то левый бок. Кусок кода, а комфорт не меньше меня любит. Как и вкусно поесть. Так что мы просто созданы друг для друга.

Когда на огне закипела солянка, я взял себе одну порцию и отдал котелок на растерзание медведю. Горячую пищу он сегодня заслужил.

Эх-х, все-таки приготовленная на природе, да еще и на открытом огне пища как-то вкусней домашней. Есть в ней какая-то первобытная магия, недоступная никакому ресторану, сколько бы звезд он не имел.

Солянка осела в животе приятным теплом. Вздремнуть бы, да вот только дождь уже проходит. Темная туча излила на землю ливень своей ярости и уползла дальше. Сквозь хмурые облака несмело выглянуло солнце.

А оно ниже, чем я думал. Ползанье по лесу, прятки с драконом и обходной маневр сожрали весь короткий игровой день. Так что отставить сон. Дождусь темноты, а там можно и прикорнуть часа на три.

Потапыч добил содержимое котелка и теперь весело гонял медную посудину по пещере, порождая немелодичный перезвон. Вылизал ее так, что и мыть не надо. Впрочем, в некоторых аспектах игра дает поблажки. Убрал грязную посуду в инвентарь, а достал уже чистую. Даже удивительно, что разработчики и всесильная Система упустили такую возможность создать извечным множество интересных заданий. Найди белый (это строго обязательно!) речной песок, чтобы почистить котел. Помой десять тарелок.

Нет, ну разве я не прав? Разработка ролевых игр — это мое. Не иначе сказывается огромный армейский опыт. А что? Армия тоже ролевая игра: уровни, звания, опыт, награды, задания, встроенные мини-игры и головоломки. Только вот дополнительных жизней нет, как и точек возрождения, один сплошной хардкор.

— Косолапый, хватит развлекаться, — благодушно проворчал я, отобрав у медведя его новую игрушку. Тот успел каким-то образом надеть котел себе на голову, словно тот был причудливым шлемом.

Кстати, не самая дурная мысль. Потапыч так вымахал, что меня просто тянет навесить на него броню. И жнеца на спину — очень мне этот стреломет понравился. Такой тяжелый танк прорыва получится, что враги от одного его вида впадут в панику и ничтожество. А кто испугался — уже побежден.

Выбравшись из так толком и непрогретой пещеры на солнышко, я довольно потянулся, закрыл глаза и подставил лицо теплым лучам. Хоть у природы и нет плохой погоды, но солнце куда лучше дождя.

Потапыч зарычал, но рык вышел каким-то жалким, испуганным. Я открыл глаза. Прямо на нас с небес пикирующим соколом падала огромная красная тень.

Я рванулся обратно в пещеру, добрым словом вспоминая ту узкую щель, столь надежно укрывшую меня от дракона. Да и не такая она узкая была, если подумать… особенно если убегая от дракона это делать. Новое укрытие ей не чета. Пещера, в которой я сделал привал, больно большая. Толстая длинная кишка, уходящая в темноту. Я глубоко не лез, устроился возле входа… зря.

Поток пламени обрушился на вход, отсекая дорогу. От жара камень местами оплавился. Драконий огонь горел на камнях словно напалм, чадя вонючим черным дымом.

Активировав литанию бегу прямо чрез огонь. Потапыч обиженно ревет, боязливо косясь на пламя. Отзываю его и питомец растворяется в воздухе.

Вовремя! Земля за моей спиной вздрогнула, приняв на себя вес огромного тела, в спину полетел могучий рык:

— Стой, малявка! Все равно поймаю и сожру!

Уже стою, обсыпаюсь специями и отбиваюсь молотом, чтобы мясо было нежным. Ищи дурака!

Одним прыжком перемахнув через кострище с еще горячими углями, бросаю быстрый взгляд назад. Склонив голову на длинной шее к самой земле, дракон активно перебирает лапами и ползет следом за мной в пещеру. Острые костяные гребни спины царапают низкий каменный свод.

Мне остается только бежать дальше в темноту. Сердце колотится как бешеное, словно пытается сломать ребра.

Громкий шум втягиваемого воздуха. Она сейчас вновь пустит пламя! А литания сейчас разрядится. Бросаюсь за ближайший каменный выступ. На время разогнав темноту, огненная струя проносится мимо, чтобы полыхнуть ярким разрывом в дальнем конце пещеры.

Тупик!

— Я знала, что ты жив. Чувствовала! Чуяла! Стой на месте, сделай девушке приятное.

Не-е, у меня Или есть. Она не поймет, если я всяким незнакомым девушкам приятное делать буду. Чтоб ты, ящерица красная, в этой пещере застряла. Вот это будет весело!

Неужели нет никакого бокового прохода? Трещины? Щели? Двери в убежище?

Громкий скрежет костяных шипов по камню. Тяжелое дыхание. Роняя длинную, вязкую слюну, дракониха упорно ползет все глубже в пещеру, сокращая разделяющее нас расстояние.

И что она ко мне пристала? Влюбилась? Скорее просто проголодалась.

Похоже, сегодня я проверю на практике старую шутку про два выхода.

Вновь оглядываюсь. Ничего. Ждать больше нельзя — драконица совсем рядом. Выскользнув из-за укрытия бегу дальше, к огненной кляксе на дальней стене пещеры.

Свод вздрагивает, летят камни. Драконица надсадно хрипит, высекая когтями искры, но упорно ползет следом за мной.

Краем взгляда улавливаю небольшое боковое ответвление от общей пещеры. Похожий на шахту лифта провал ведет в темноту. Звуковое зрение не позволяет оценить глубину шахты, а времени бросить вниз камень уже нет.

Была не была! Но на прощание…

Оборачиваюсь к красной преследовательнице, а упорная она, почти догнала.

— Прости, красавица, не в этой жизни. Береги фигуру, — посылаю в ее сторону издевательский воздушный поцелуй и прыгаю в шахту.

Лечу, а вернее скольжу вниз, по тонкой слегка наклонной кишке. В след доносится надсадный хрип заполняемых воздухом гигантских легких. Огненная волна влилась в шахту и устремилась вдогонку.

Поздно. Кишка расширяется. Выпущенным из пращи камнем влетаю в пещеру и качусь по камням. Потеряв напор, огненная волна бессильно разлетается отдельными всполохами, позволяя мне осмотреться.

Внушительных размеров карстовая пещера, овальной формы, обильно поросшая сталактитами и сталагмитами. Местами видны даже похожие на причудливые узорчатые колонны сталагматы.

Спасительница шахта доносит до меня рев разобиженной драконицы:

— Мерзкий червяк! Я найду тебя, извечный! И буду пожирать медленно, медленно. Кусочек за кусочком.

Крутившийся на языке ответ, я благоразумно оставить при себе. Еще не хватало, чтобы эта крылатая решила вниз забраться. С ее настойчивостью ей может и повезти. Я ее и так уже порядком разозлил. Вот зачем нужна была эта выходка с воздушным поцелуем?

Достав из инвентаря Лечебное зелье, вливаю его в себя, заодно наложив целительную молитву. Полет по штольне и не слишком мягкое приземление стоило мне половины жизней. Повезло еще, что обошлось без переломов. С порезанной скоростью и бодростью далеко не убежишь. На мне и так уже болезнь висит.

Свод ощутимо вздрогнул, один из сталактитов отвалился и упал, разлетаясь мелкими осколками.

Достав из инвентаря факел, я разжег его от остатков драконьего пламени на выходе из шахты. Звуковое зрение удобно, но нормальный источник света куда лучше. Да и после долгого его использования ощущаешь себя словно пьяная летучая мышь.

Новый толчок, и еще один сталактит разлетается осколками. Она там что, проход долбит? Пора искать выход.

Я поднял факел повыше, но так и не смог полностью осветить пещеру, зато огонек затрепетал, потянулся в сторону, ловя сквозняк. Где-то справа должен быть доступ воздуха, а возможно и выход.

Вскоре в тусклом свете проступили очертание широкого хода. Вот только вел он вниз, а не наверх, как я рассчитывал.

Возня наверху прекратилась. И это подозрительно. Хорошо, если дракон просто оставила свои попытки. А если она что-то нашла? Более не раздумывая я шагнул в ход. Сейчас чем ниже от дракона, тем лучше. Ненавижу пещеры. Но лучше бродить в темноте и сырости, чем играть в салки с разъяренной и голодной самкой дракона, причем ящерица водит.

Ход петлял, словно его прокладывали изрядно принявшая на грудь бригада шахтеров. То он сужался, то расширялся. Становился совсем низким, заставляя идти пригнувшись. В одном месте пришлось опуститься на четвереньки, чтобы пройти дальше. Но это скорее радует. Если человек с трудом пролазит, то дракону и вовсе ничего не светит.

Одно плохо, я спускаюсь все ниже под землю.

Иногда ход разветвлялся, но помня о правиле одной стороны, я всегда держался правой стены. Дважды этот выбор заводил меня в тупик. Минуты утекали, складываясь в часы. Хоть я и не особо следил за временем, в этих чертовых пещерах оно словно застыло. Возможно, стоило вернуться назад, — даже у драконьего упрямства должен быть свой предел! — но я шел вперед. Факелы исчезали из инвентаря один за другим. А ведь еще недавно я считал их запас избыточным. Даже если сейчас повернуть обратно, то часть пути придется использовать только звуковое зрение.

Странно. Такой подземный лабиринт и ни единого следа монстров. Мне это не нравится. Сомневаюсь, что Система забыла заселить этот уголок. На вездесущих крыс она бы точно не поскупилась. Думаю, обитатели этих подземелий не многочисленны, но весьма опасны и не терпят конкурентов. Одно хорошо — это точно не драконы. Большинство коридоров лабиринта рассчитаны на человека среднего роста и телосложения. А местами коридоры настолько низкие и узкие, что подойдут только гоблинам.

Впереди показался свет. Тусклый, синеватый и явно не солнечный, но все же свет. Его источник был скрыт за очередным поворотом хода.

Загасив факел, я прижался спиной к стене. Прислушался. Тихо. Только едва слышимый перестук капель воды.

Аккуратно заглянув за поворот, я замер в немом восхищении. Эта пещера была не просто огромной — гигантской. Раскиданные то тут, то там колонны сталагматов уходили в темноту, поддерживая невидимый свод. Сталактитов не видно, свод надежно укрыт покрывалом густой темноты. Зато большинство сталагмитов выше моего роста.

Источником света оказались похожие на шампиньоны наросты на полу и стенах. Склонившись к ближайшему, я осторожно его потрогал. Гриб. Самый настоящий гриб. Только размером с кулак и светится. Под полупрозрачной кожицей люминесцирует похожий на жемчужину огонек.

Интересно, а собрать его можно?

Уровень навыка недостаточен.

Понятно, собирать можно, но не с моим уровнем травника. Жаль. Но местечко стоит запомнить на будущее. Вон сколько тут этих грибов. Работа для целой группы. И времени на это уйдет… Но если эти грибы действительно ценный ресурс, то я сюда хоть весь клан пригоню вкалывать на плантациях.

По центру пещеры, петляя между сталагмитов и грибных полей, шла тропа. Причем это явно тропа. То есть ее кто-то протоптал.

Покоившийся прежде за спиной Демократизатор занял положенное ему место в моей правой руке.

Все еще никаких звуков. Стук падающих капель не в счет. Это несколько обнадеживает — враги далеко. А друзей в таких глубоких пещерах у меня априори быть не может.

В надежде обойти нехватку уровня навыка, я попытался аккуратно сбить один из грибов молотом. Гриб рассыпался в труху, оставив вместо себя только облако такого едкого зловония, что я поспешил сменить диспозицию.

Не знаю, для каких зелий предназначены эти грибочки, но вот есть их я бы не рискнул.

Покончив с экспериментами над грибами, осторожно двигаюсь по тропе.

Перестук капели стал отчетливей и громче, а затем к нему и вовсе добавился шум падающей воды. Сделав омегаобразную дугу, чтобы обойти целый ансамбль похожих на зубы сталагмитов, тропа вывела меня к подземному источнику. Тонкая струя воды стекала по похожей на ступеньки террасы стене, впадая в небольшой бассейн.

Я дотронулся до воды — холодная, почти ледяная. Зачерпнув немного в ладонь, я поднес ее к носу, принюхался, а затем выпил. Соленая, с явственным привкусом горечи. Для утоления жажды не слишком подходит, наоборот — пить захочется еще больше.

Получен положительный эффект «Малая регенерация здоровья». Ваша жизненная энергия восстанавливается со скоростью одна единица жизней в секунду.

Интересная водичка. Мизерный, но все равно приятный бонус. Система на такие штуки весьма скупа. Это гадости в виде дебаффов она навешивает с удовольствием, а вот баффов от нее не дождешься.

Кстати, насчет первых…

Набрав полную пригоршню воды, я умылся, а затем смыл с кирасы мутные, грязные разводы.

Потерян положительный эффект «Лесной камуфляж».

Это не страшно. До ближайшего леса не меньше сотни метров. Да и то придется долбить вертикальную шахту в горной породе.

Потерян отрицательный эффект «Неряха».

Вот и хорошо. Обидный дебафф. Особенно с моей любовью к гигиене. Нет, когда надо можно и в грязной луже искупаться, но то когда надо. А так, если есть возможность, чистоту надо блюсти.

И все-таки, как из этого подземелья выбраться?

От размышлений меня отвлек посторонний звук. Поначалу я принял его за все тот же шум падающих капель. Но звук приближался, а капли ходить не умеют. Вскоре стало совершенно ясно, что кто-то или что-то движется в мою сторону. Лапы или подкованные сапоги глухо цокали по камням, порождая тот самый звук.

Проскользнув к стене чуть в стороне от тропы, я спрятался за огромным сталагнатом, в два обхвата толщиной, и затаился. Именно в такие моменты испытываешь острую зависть к всевозможным классам с инвизом, она же невидимость.

Семеня на толстых, но коротких ножках к источнику, на тропе появилось странное существо. Если поначалу из-за невысокого росточка я принял его за гоблина, то по мере приближения находил все новые отличия. Больше всего существо напоминало… ига. Маленького, недокормленного ига. Только без дурацкого гребня на голове. Чешуйчатая кожа, голова ящерицы. Показавшиеся мне поначалу короткими ноги оказались просто сильно выгнутыми коленями вперед лапами с тремя толстыми пальцами, украшенными когтями. Именно эти когти и создавали тот самый настораживающий звук. Такие же когти были на руках-лапах, но уже четырехпалых.

Кобольд-собиратель, уровень двадцать пять (ранг — бронза).

Очки жизни: триста-шестьсот.

Физическая защита: двадцать-пятьдесят.

Магическая защита: сорок-шестьдесят.

Наносимый урон: больше двадцати (дробящий).

Особенности: подземный житель, драконья кровь, стая.

От такой подробной характеристики я поначалу даже опешил. В ком-то веке навык наблюдательности раскрылся во всей своей красе. И пусть цифры примерные, но это уже лучше, чем привычное и надоевшее «недостаточный уровень навыка». Правда и уровень самого кобольда довольно мал. На более «толстых» существах навык все также не будет работать столь подробно. Если примерное число жизней покажет, то уже хлеб.

А тут даже все особенности открыты и снабжены всплывающими пояснениями:

Подземный.

Большую часть своей жизни это существо проводит в темноте подземелий. Оно прекрасно видит в темноте и ориентируется в подземных лабиринтах.

Драконья кровь.

Это существо состоит в далеком родстве с драконами (только не говорите про это драконам, они обидятся!), а поэтому обладает устойчивостью к любой магии.

Стая.

Если существо находится в группе себе подобных из трех и более особей, то все его характеристики удваиваются.

Из всей одежды на кобольде была только грязная набедренная повязка. За спиной на жесткой костяной раме он нес корзину, сплетенную из кожи. А в руках держал нечто отдаленно напоминающее кирку.

Достигнув минерального источника, он сбросил свою ношу на каменный пол, расслабленно потянулся и замер. Внимательно огляделся. Принюхался.

Я отступил в тень, перехватив молот. Неужели этот парень меня учуял. Ему же хуже: уровень смешной, защиты считай нет. Два-три удара и он ляжет.

Потоптавшись на том месте, где я только что стоял, кобольд совершенно по-человечьи пожал плечами и расслабился. Зачерпнув воду корзиной, как ни странно, та оказалась водонепроницаемой, он не стал сразу одевать ее на спину. Воровато покосившись в дальний конец пещеры, кобольд осторожно просеменил к грибной полянке. Острый коготь срезал гриб не хуже ножа. Подержав добычу в пальцах, кобольд понюхал гриб, забросил его в рот и быстро прожевал. На его морде проступило выражение абсолютного блаженства. Выдохнув в воздух зловонное облако, он потянулся за следующим грибом.

На месте действия появилось новое лицо. Еще один кобольд прибыл по тропе.

— Работать! Не отлынивать! — крикнул он визгливым голосом, помахивая похожей на булаву берцовой костью.

Быстро подбежав к рабочему, второй кобольд с силой ударил его палицей, так что у того жизни просели, и повелительно указал на корзину с водой.

— Тащи воду!

Игнорируя развернувшиеся действо, я с удовольствием изучал «новичка». Тот был несколько выше собрата и носил на теле что-то вроде кожаного пончо с широкими медными заклепками.

Кобольд-бригадир, уровень двадцать восемь (ранг — бронза).

Очки жизни: пятьсот-восемьсот.

Физическая защита: шестьдесят-девяносто.

Магическая защита: пятьдесят-сто.

Наносимый урон: больше сорока (дробящий).

Особенности: подземный житель, драконья кровь, стая.

Этот несколько толще собрата. И защита есть. Но тоже не боевая особь. Какой-то промежуточный тип между рабочим и воином.

Понукаемый пинками и ударами, кобольд-рабочий взвалил корзину на спину и отправился вместе с бригадиром совершать трудовые подвиги.

Немного выждав, я двинулся следом, осторожно передвигаясь от укрытия к укрытию.

Грибная поляна закончилась, зато на стенах стал попадаться уже знакомый мне по предыдущим подземным походам святящийся мох, давая достаточно света.

Так ни разу и не оглянувшись назад, два кобольда скрылись в боковом ходе.

А вот это уже явно не природная пещера, а самый настоящий штрек, пробитый в твердой горной породе. Из темноты доносились звуки долбящих камень кирок и выкрики кобольдов.

Сколько их там? Десяток? Два? Нет, сюда мне лезть не стоит. Да и на выход это не похоже. Хотя немного интересно, что они там добывают.

Знакомое цоканье когтей по камням заставило меня резво переместиться подальше от входа в штрек и спрятаться.

Из штрека вышел целый караван. Склонившись под тяжестью загруженных рудой корзин, десять кобольдов-собирателей уныло плелись следом за гордо вышагивающим бригадиром. Один из них споткнулся и упал неподалеку от моего укрытия, рассыпав большую часть содержимого своей корзины.

Боязливо покосившись на спину бригадира, собиратель быстро побросал выпавшие куски руды обратно, забросил корзину на спину и припустил следом за ушедшим караваном. Несколько похожих на камни кусков руды так и осталось лежать. Кобольд их то ли не заметил, то ли просто таким нехитрым способом решил облегчить свою ношу.

Караван растворился в полумраке пещеры. Покинув свое укрытие, я припал на одно колено рядом с забытым куском руды. Обычный серый камешек при ближайшем рассмотрении оказался усыпан желтыми точками.

Золотая руда.

Неожиданная добыча не вызвала у меня волны эйфории или особой радости. В игре золото считалось ресурсом среднего ценового уровня. Но что трофейно, то в любом случае не безобразно.

Подобрав все куски руды, я быстро спрятал их в инвентарь. Эти подземелья мне все больше нравятся. Стоит сюда заглянуть с компанией, а то и с целым рейдом. Ресурсы всегда нужны. А тут тебе и грибы и золото. Может и еще чего найдется. Зачем оставлять все эти богатства каким-то кобольдам?

Оставив за спиной золотодобытчиков, я присел на хвост каравану. Куда они тащат руду? И если это склад, можно ли его разграбить? Люблю грабить склады. Это даже лучше и приятней грабежа караванов.

Одна гигантская пещера сменилась другой, все такой же гигантской.

Караван свернул за длинный, похожий на частокол ряд сталагмитов. Сунувшись следом, я тут же отпрянул назад. Именно за этой природной стеной вольготно расположилась стоянка подземных жителей. Несколько десятков кобольдов дрыхли возле стен. Те из них кому повезло (а везло в основном бригадирам), спали на куске шкуры с относительным комфортом. Остальным пришлось довольствоваться голыми камнями. Впрочем, младших родственников игов это не сильно заботило.

Пять кобольдов охраняли покой спящих. В этот раз это были не бригадиры или собиратели, а воины. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы и без подсказок системы это понять: кольчуги, шлемы, за спиной связка дротиков.

От разглядывания лагеря меня отвлек какой-то шум под потолком пещеры. Несколько мелких летучих мышей вылетели из темноты и с тонким, похожим на скрип писком, улетели прочь.

Я опустил уже поднятый для удара молот и вернулся к изучению лагеря.

«Караван» разгружался. Кобольды сваливали золотую руду в центре стоянки на большую шкуру. Судя по многочисленным ремням, это что-то вроде волокуши. Рядом прохаживались кобольды-воины.

Кстати, что нам насчет последних говорит Система.

Кобольд-воитель, уровень тридцать (ранг — бронза).

Очки жизней: больше тысячи.

Уровень навыка недостаточен.

Все, выше тридцатого моя наблюдательность работает плохо. Никакой полезной информации, пусть и весьма примерной. Обидно. И прокачивается этот навык довольно медленно, хотя использую я его постоянно. У «воровских» классов с этим куда лучше.

Сверху опять донесся скрип и шибуршение. Я не обратил на это никакого внимания, списав на летучих мышей, а вот один из кобольдов-воинов явно насторожился. Подняв вытянутую морду к потолку, он всмотрелся в царившую там темноту. Глаза его в страхе расширились, пасть открылась, чтобы извергнуть крик. Тревоги? Ужаса? Это осталось неизвестным.

Три огромных паука упали вниз совершенно бесшумно. Один из них приземлился прямо на внимательного стража. Щелкнули похожие на кривые сабли хелицеры, пронзив грудь несчастного.

Мирная картина отдыха разом переменилась. Бодрствующие кобольды завопили. Спавшие кобольды проснулись и тоже завопили. Пауки… вот они не вопили, а молча кусали тех, кто вопит. И кобольды падали, получив всего один укус. Они и опомниться не успели, как все их воины стали добычей пауков.

И это понятно.

Паук-меченосец, уровень шестьдесят (ранг-серебро).

Грозное предупреждение системы говорит о том, что самое время проделать маневр «отход на заранее подготовленные позиции». Короче, пора смываться. Сомневаюсь, что мне по силам одолеть даже одного серебряного ветерана шестидесятника. А тут их три! Вон и кобольды сообразили, что ловить нечего и разбегаться в разные стороны.

Опасность!

Упавшую с потолка прямо мне на голову тень я еще заметил. И даже поднял Демократизатор. А вот ударить не успел. И только одна запоздалая мысль молнией мелькнула: «Их четверо!».

Паук-меченосец наносит вам одну единицу урона.

Вы отравлены! Спасбросок на стойкость от эффекта яда. Неудача!

Получен отрицательный эффект «Паралич». Вы не можете двигаться и действовать.

Тело онемело, как под наркозом, и перестало слушаться. А каменный пол пещеры стал почему-то несравнимо ближе, чем был раньше. Повалив меня, паук кинулся к новой жертве.

Лежу, любуюсь полом.

Странно. Урон минимальный. Вроде отравлен, но полоска жизней не уменьшается.

К крикам кобольдов добавились хлесткие звуки ударов кнутов. Что там происходит? Скосив глаза, я попытался отыскать источник звука. Бесполезно. Как же неудачно я упал, ничего толком не разглядеть.

Крики кобольдов стихают. Да, недолго продолжался бой… Хоть часть коротышек и успела удрать по многочисленным туннелям, но многие стали жертвами пауков.

Снова щелчок хлыста. Уже совсем рядом.

В поле моего зрения появилась пара лакированных сапожек из черной кожи. Высокий каблук, шнуровка — не лучшая обувка для горных и подгорных походов. Сапоги были надеты на симпатичные и явно женские ножки. К сожалению, оценить все остальное не предоставлялось возможности.

Рядом с ножками появились волосатые паучьи лапы. Одна из них оказалась прямо перед моими глазами, полностью перекрыв обзор. Фу, вблизи зрелище еще более мерзкое.

— Хорошая охота, Пушистик, — произнесла таинственная незнакомка.

Знакомый щелчок хелицер, а затем послышалось довольное… мурлыканье? Паук размером с быка мурлыкал и урчал, словно игривый котенок.

— Одного можешь съесть прямо сейчас.

Снова щелчок хелицер, теперь прямо над моей головой.

— Нет, выбери другого.

Еще один щелчок, какой-то обиженный. Или я схожу с ума, или начинаю понимать пауков.

Волосатая лапа убрались из моего поля зрения. Не скажу, что буду по ней скучать.

— Сестра, мы закончили сбор рабов.

Новое действующее лицо, а вернее голос — нежный, девичий, чарующий. Неужели сбылась моя давняя мечта — я наконец-то попал к племени эльфийских амазонок? Правда, в моих мечтах они все ходят исключительно топлес, влюбляются в меня с первого взгляда и тут же страстно отдаются. Но еще не все потеряно, я же просто не вижу всей картины. А жаль.

— Накормите пауков, — приказала первая незнакомка.

— А кто это тут у нас такой большой? — спросила вторая, наградив меня довольно грубым ударом ногой под ребра. Вот так вот и решаться мечты! В моих мечтах меня не бьют!

— Пушистик поймал извечного.

— Знатная добыча.

Еще один пинок, а затем меня перевернули на спину.

Да, бойся своих желаний. Нет, если забыть про топлес, что заказывал, то и получил. Амазонки — это женщины воины. Вот они самые рядом со мной сейчас и стоят. И они даже эльфийки… темные. Они же дроу или друкаи. Но красотки, этого не отнять: антрацитовая кожа, белые волосы, точеные фигурки и доспехи мечта озабоченных подростков стиля «бронелифчик боевой». Правда обилие всевозможных шипов и заклепок на «доспехах» немного смущает.

Младшая жрица дома Де’Сех, уровень восемьдесят (ранг-серебро).

Это только начало. Ее сестра была и того лучше.

Старшая жрица дома Де’Сех, уровень сто (ранг-серебро).

Теперь понятно, почему в местных подземельях так мало живности. Меня занесло в охотничьи угодья одного из темноэльфийских домов! И стоило бегать от дракона, чтобы так влипнуть?

— Что эта обезьяна забыла в подземельях? — фыркнула младшая жрица, окинув меня каким-то жарким взглядом. При других обстоятельствах мне бы это даже польстило.

— Скоро узнаем, — отозвалась старшая. — Пушистик! — позвала она.

Странное имя для паука, ироническое. Не ожидал такого от неписей. Я бы понял, будь это что-нибудь приторно пафосное Разоритель, Пожиратель. Но Пушистик, вы серьезно? Не вяжется это как-то со злобными стервами, коими принято считать женщин дроу.

Может все обойдется?

«Пушистик» в это время как раз заканчивал трапезу, заглатывая целиком одного из пойманных кобольдов. Протолкнув хелицерами еще торчавшие из пасти ноги, паук подбежал к хозяйке, распростерся всем телом по земле и подставил голову под ладонь, требуя ласки.

Нежно погладив его, жрица указала на меня свернутым в руке хлыстом.

— Пакуй его. А я пока что открою портал.

Нет, не обойдется.

Вскочив, паук нависнул надо мной и ловко подтянул к себе под брюхо. Теперь можно было во всех подробностях рассмотреть все восемь лап, растущих из центра туловища так, что наиболее крупная часть тела, округлое брюхо, находилось фактически на весу.

Он ловко приподнял меня передними лапами и начал вертеть, деловито заматывая в паутину, словно какую-то муху.