Любовь зла! Город драконов

Александра Черчень, 2021

Эльфийский Лес остался позади, но приключения продолжаются. От остроухого лорда у меня получилось сбежать, но к сожалению недалеко. И от его настойчивости не спасают драконы и древние боги. Но не время переживать о личной жизни! Ведь впереди – город драконов, а за ним Туманный Каньон. В центре возвышается гора из живого камня. И нам нужно попасть на ее вершину.

Глава 3

Про лесных богов и очень странные сны

Глядя в солнечно-желтые глаза огромной змеи, я пыталась вспомнить, к чему вообще снятся змеи. Всплыло в памяти единственное: для девицы такой сон означает скорую потерю невинности.

Спрашивается, кто может посягнуть на мою?

На ум пришел, разумеется, Таэрлин — других претендентов вроде бы не наблюдается. И я содрогнулась от такой мысли: с одной стороны эльф, конечно же, немыслимо хорош как мужчина, а с другой — моим согласием он как-то не особо интересовался.

Но пострадать по такому печальному поводу не успела. Змея неторопливо отвела от меня взгляд и заскользила прочь, двигаясь по спирали. А я засмотрелась на сверкающую чешую. Где-то я уже видела такую… словно выкованную из серебра… В другом сне? В тревожном, странном сне, который и закончился вовсе не радостно, а болезненно.

Да, именно так. Серебряная змея и разноцветные бабочки, садившиеся мне на руку и мгновенно рассыпавшиеся в пыль. А пылинки впитывались в кожу, и ощущение было, будто в меня вонзается множество иголок…

Бабочки появились, стоило про них подумать. Но порхали они перед удалявшейся змеей, и вовсе не беспорядочно. В несколько секунд образовали радужную арку, в которую змея и заползла. А я, почти не соображая, что делаю, двинулась за ней.

В ночной тьме и бабочки, и серебряная змея ярко светились — потрясающе красивое зрелище! Но из арки проглядывало светло-синее небо с четкими полосками облаков и деревья, больше похожие на странные, изломанные геометрические фигуры. Портал?

Уже шагнув в арку, я вдруг осознала, что тот сон был вовсе не сном. Попятилась, подумав — а сплю ли сейчас?!

Поздно.

И арка из бабочек, и змея исчезли.

Я стояла среди редкого леса, на поляне, покрытой низкой синеватой травой. А передо мной…

Ну что сказать — бога трудно спутать с каким-то другим существом. Даже если он больше похож на ожившее дерево без листьев, украшенное длиннющими оленьими рогами.

Я моргнула, и дерево поплыло перед глазами, замерцало и превратилось в мужчину. Без рогов. Без обуви. В короткой зеленой хламиде, открывавшей мощные, но стройные ноги. А лицо — лицо скрывала полупрозрачная пелена, словно клок тумана, не позволяя толком рассмотреть черты. Вот она разорвалась, показав мне длинный прямой нос, вот скрыла его снова, зато теперь я увидела губы, узкие, но так красиво очерченные… А потом туман разошелся повыше, явив глаза — насыщенного оливкового оттенка, мерцающие и глубокие настолько, что в них, кажется, можно было рассмотреть Великую Бездну.

Глаза бога.

Если честно, то до этого сам факт, что древнее божество избрало меня, казался слишком сказочным для того, чтобы быть правдой.

И сейчас… сейчас, жадно хватая каждый глоток ставшего невероятно густым воздуха, я это не осознавала… я это чувствовала.

А еще я чувствовала, что в очередной раз нажила неприятностей, притом таких, что куда там всем предыдущим. Как бы отделаться от высокой чести?! Надо как-то дать понять, что я совсем-совсем ему не подхожу. Я же темная ведьма! Какие ягодки-цветочки?!

— Тирол-из-Леса…

Его имя сорвалось с губ раньше, чем я успела это обдумать. Опомнившись, я чуть склонила голову, но исподтишка продолжала рассматривать бога.

Безумно хотелось спросить, куда же делись рога. Но, судя по древним летописям, стихийные божества вспыльчивы и обижаются по ерунде. И вдруг рога — это интимно?

— Здравствуй, сбежавшая жрица, — ответили мне звучным, даже гулким голосом. Туманчик перед лицом бога в этот момент переместился на его рот.

— К сожалению, я не могла остаться там, о великий Тирол.

Ну а что еще сказать? В принципе-то — правда!

Дымка возле лица Тирола пропала окончательно, а сам он вдруг словно размазался в воздухе, чтобы вновь соткаться в нескольких сантиметрах от меня. Я испуганно расширила глаза, так как его бог оказался… большим. Высокий, крупный мужчина, которому я даже до плеча не доставала. От него пахло влажной землей, грозовой свежестью и древесным соком. Невольно я потянула носом, впитывая в себя этот почти позабытый аромат из детства.

— Правильно ли я понял, — обманчиво мягко начал Тирол. — Ты просто ушла, даже не подумав о новых обязательствах?

Обязательствах?! Прекрасно, шикарно, потрясающе!

И когда же мне про них заявили? Когда светом по глазам шарахнули, змею показали, или, быть может, я должна была прочитать словеса договора о правах и обязанностях на крыльях магических бабочек?

Всего этого я, разумеется, не сказала, хотя очень хотелось. Ограничилась скромным:

— Дело в том, великий господин Тирольской земли, что я не поняла, что именно произошло. Мне всегда казалось, что посвящение в жрицы — это более торжественное мероприятие. В общем, я не поверила своим ушам, глазам и не осознала великой подста… чести, в смысле!

— Лгунья, — промурлыкал бог, коснувшись моего подбородка прохладными пальцами и заставляя запрокинуть голову и вновь взглянуть в темно-зеленые глаза, что медленно выцветали до оттенка молодой листвы. — Тебе же эльф все рассказал, Ти-и-ильда. Тильда… мне не очень нравится это имя, нужно дать тебе новое.

Тирол-из-Леса был не только рогат, но и весьма внушительно когтист. Острые кончики его ногтей впивались в мою кожу ровно настолько, чтобы это было чувствительно, но не больно. Очень говорящая демонстрация.

Я сжала зубы и мысленно соскребла остатки самообладания, одновременно пытаясь рассеять оцепенение страха. Это оказалось весьма сложно: до одури кого-то бояться и до безумия злиться одновременно.

Решив, что прямо сейчас я не буду уверять великого и рогатого, что данное при рождении имя мне дорого, я решила поговорить о насущном.

— Эльфы — это эльфы. В общем, если кратенько, ваше высоко… эм…

— Создатель, повелитель, господин, хозяин, главный мужчина в моей жизни, — любезно подсказал варианты обращения древний боженька.

С-с-сволочь! Кажется лавры главного мудака в моей жизни стремительно уходят от Таэрлина! Хотя чему я удивляюсь, остроухий, может, и не молоденький, но с этим ископаемым ему не сравниться! Опыт как-никак!

— Почему главный-то?! — все же не удержалась я.

— Ты жрица. И пока не отпущу, у тебя есть только я.

Когтистая лапа выпустила мой подбородок и, погладив шею, запустила пальцы в волосы на затылке.

— Э-э-э… прекрасно, — нервно ответила я, стараясь отодвинуться. — В общем, великий боже, я не знала, что мне нельзя покидать вашу территорию. И я не просила меня избирать!

Да и действительно, какого демона-то?! Еще один руководитель моими передвижениями! И только ли ими?

Так, как бы вывернуть диалог к тому, что не соответствующую жреческой должности Тильду надо простить и отпустить?

— Не просила? — со снисходительным смешком переспросил Тирол. — Малышка, боюсь, тут как с истинной парой. Просила или нет, но теперь у тебя есть Вирни.

— Но…

— Нет никаких «но», кроме тех, что скажу тебе я, — сказано это было с такой игривой интонацией, что это в очередной раз взорвало мне мозг.

Отлично! Просто слов нет!

Зато у Тирола слова были. Он отошел на несколько шагов, из травы вновь поднялась змея, заползла по руке бога выше, и тот погладил ее по голове, осторожно касаясь серебряной чешуи.

— Ты даже не поняла, какие дары от меня получила, Тильда, — вновь легкое осуждение, но одновременно безграничное принятие во взоре. — НО! Если все же поняла и не воспользовалась — то это походит не на глупость, а на откровенное неповиновение. А вкупе с твоим побегом я вынужден полагать, что так оно и есть.

— Вы сказали мне всего две фразы! — отпарировала я, очень стараясь говорить нейтральным тоном. — Так что у меня не было возможности что-то понять. Мимолетное видение — согласитесь, что никак иначе расценить нашу встречу просто нельзя.

Бог издал странный звук. Что-то вроде короткого рыка. Змея нервно сжала кольца и соскользнула обратно в высокую траву.

— Я не согласен.

Ну что — сочувствую! И тебе, и себе. Одна надежда — может, это все-таки сон?..

Надежда скончалась, стоило Тиролу шагнуть ближе. Я ощутила его бешеную мощь буквально физически! Словно что-то тяжелое, твердое — и невидимое! — оттолкнуло меня и тут же подхватило сзади, не дав упасть.

А секундой позже оторвало от земли. Я заболтала ногами, и нервы сдали.

— Немедленно поставьте меня!

— Глупая и нахальная, — констатировал бог.

Рта его я больше не видела — только глаза, которые слегка сузились и полыхали уже не гневом. Недоумением.

— Это странно, — задумчиво сказал Тирол. — Ты казалась мне иной. Но я не мог ошибиться. А значит…

— Прекрасный, божественный, древний и великий, что бы это ни значило, я уверена, что совсем вам не подхожу!

Невидимая сила, держащая меня в воздухе, пропала, и я рухнула вниз. К счастью, молча, потому и не орала в лицо поймавшему меня Тиролу-из-Леса. Только глаза вытаращила от избытка чувств, а так ничего, почти адекватно себя вела!

— Слушай, Тильда, настолько вдохновенно от меня еще не отказывались, — доверительно сообщил бог, не торопясь ставить меня на землю. — И надо признать, что сразу после того, как я являлся, кандидатка в жрицы сама узнавала, какие именно плюшки ей причитаются, и к моменту нашего очного общения была невиданно благодарна. А ты?

— А я… вот… — со вздохом отозвалась я и, поболтав ногами, попросила: — Поставьте, пожалуйста? Стоя на собственных ногах, я думаю гораздо продуктивнее.

— Мне нужна жрица, — чуть устало в очередной раз констатировал факт Тирол. — Разумная и послушная, — уточнил, повысив голос. — Выполняющая мои указания! — уже почти прогремел.

— Я подумаю над вашим предложением, — выдала я и сумела не зажмуриться от накатившего ужаса из-за собственных слов.

Да плевать! Не буду я никому подчиняться! Помнится, в последнем семестре мы изучали верования каких-то дикарей с черного континента. Кто знает, какие там обязанности у жрицы бога плодородия родом из темных веков? Исторические примеры сплошь развратны!

— Даже так? — гром сменился почти змеиным шипением. — Ну что ж, подумай. А чтобы тебе думалось лучше, я покажу, что может случиться со жрицей, не принявшей своего предназначения. Смотри сюда, глупая девчонка. Хорош-шенько смотри, внимательно…

С неба одна за одной срывались капли. Они искрились словно маленькие бриллианты, жалили кожу как снежинки в морозную ночь… И собирались в огромную сферу в нескольких шагах от нас.

Меня отпустили, но не успели ноги коснуться земли, как сильные руки рогатого бога легли одна на талию, другая на шею, и пальцы зафиксировали подбородок, не позволяя отвернуться.

Шар стал крутиться все быстрее и быстрее, пока не превратился в огромное зеркало. В нем стояла я. В походной одежде, с растрепавшимися волосами и запавшими от усталости глазами.

— А можно ведь и так. Ты будешь могущественной, ты будешь сильной, и никто не сможет тебе указывать как жить, маленькая ведьма. Никто, кроме меня, конечно, но со мной всегда можно договориться. А сейчас смотри… просто смотри, какой ты можешь быть, — шепнул Тирол, касаясь кончика уха прохладными губами, и мое отражение в волшебном зеркале словно налилось силой и жизнью. Ровная, сияющая кожа, гладкие блестящие волосы, нежные губы, ясные глаза… кажется, он даже полтора размера груди мне прибавил! Молодец какой, прям слов нет. И переодел, разумеется. Девушка по ту сторону была в красивом, но простом платье, с венком в волосах, и к ней льнули все растения вокруг.

— Очень льстит, конечно, но надо сказать, не вы первый с такой формулировкой. Я готова обсудить! Но, во-первых, как образцовый работодатель, вы должны выдать мне аванс!

— Что? — растерянно переспросил бог, а после даже с некоторой брезгливостью и разочарованием уточнил: — Тебе нужны деньги?

Вообще, с такой интонацией о денежках говорить не стоит, так как можно сколько угодно презирать материальное, но деньги нужны даже магическим духам! Не монеты, конечно, но они тоже работают и что-то за это получают.

— Нет, мне нужна защита.

От таких, как ты.

— Магическая?

— Да! Какой-нибудь магический дрын! Вот, допустим, пристает ко мне мужчина, а тут появляется волшебный дрын и дает ему по лбу.

— Эм-м-м…

— Не можете? — уже было обрадовалась я, собираясь в следующей же фразе намекнуть ему, что нет оплаты, нет работы. То есть нет жрицы.

— Могу! — казалось, оскорбился Тирол.

— А оно точно сработает? Понимаете, надо, чтобы и на высших эльфов действовал, и на орков, и на троллей, и на архимагов, да хоть на драконов!

— Будет тебе волшебный дрын! — расхохотался Тирол-из-Леса. — Всякий раз, как мужчина протянет к тебе руки или… что еще. И пропадет он лишь после того, как ты прикажешь.

Ох, действительно? И даже на Таэра сработает? Не верится, но я все равно счастлива!

— Эм… чудесно-прекрасно.

Я несмело пошевелилась в руках божества, и он действительно меня отпустил. Отошел, щелкнул пальцами, и на нем появилась простая одежда. Широкие штаны-шаровары низко сидели на бедрах, и я смутилась и отвела взгляд от почему-то очень интересно выглядящих ямочек на пояснице. Да и спина там оказалась такая, что и не скажешь, что был в изгнании несколько веков!

Там, кажется, вполне хорошо кормили.

— Давай обсудим. — Он повернулся он ко мне, одновременно каким-то очень человеческим жестом перебрасывая волосы со спины на грудь и начиная заплетать их в простую косу. — Я тебе дрын и… и да, Тильда, ознакомься с тем, что получают жрицы по умолчанию!

— Погодите, — я подняла руки. — Вы, наверное, долго… отдыхали. Кроме аванса нужен еще рабочий, так сказать, контракт! Договор.

— В смысле?

— Условия расторжения нашего сотрудничества.

— Стандартные, — нахмурился Тирол. — Ты провинишься, я разгневаюсь и тебя убью — сотрудничество окончено.

— Э-э-э… — Прелесть владения волшебным дрыном уже не так радовала мою душеньку. — А еще?

— Ты меня порадуешь, и я, как милостивый хозяин, награжу и отпущу?

— Это интереснее! Но это, так сказать, ваши условия. А должны еще быть те, на которых я могу уйти сама.

— Это как?

— Ногами.

— Вперед ногами? — ехидно уточнил Тирол-из-Леса. — Так это первый вариант, малышка.

Вдох и выдох! Не бесимся!

— Вы поняли, о чем я.

Тирол несколько секунд недоуменно на меня смотрел, а потом громко, искренне расхохотался, демонстрируя белые, красивые… слишком острые для человека зубы. Вот тебе и бог плодородия. Оно же очевидно хищное!

— Интересная ты девочка… ведьмочка. Хорошо, я тебя слушаю.

— Обычно это обсуждают после некоторых раздумий, — нервно ответила я.

— Отсрочка? — понимающе хмыкнул бог. Сделал паузу и медленно проговорил: — Наверное, связанная с твоим отъездом. Пожалуй, я дам тебе возможность закончить свое дело. И никаких последствий для тебя не будет, если ты пообещаешь… вернуться, Тильда. Всего лишь вернуться.

Жесть какая.

Хотя-я-я!

— Хорошо!

Про сроки мы ничего не говорили! Вернусь помирать в случае чего! Лет этак через двести…

— Не позже, чем через месяц.

— Но… дороги длинные! Нестабильные!

Судя по взгляду, боженька-хозяин-господин-лучший-мужчина-в-моей-жизни разозлился уже серьезно!

— Благодаря способностям жрицы ты можешь перенестись на капище в любой момент!

— А-а-а…

Печаль-беда.

— Тогда, думаю, наш разговор на сегодня окончен. Но, прежде чем ты уйдешь, строптивая и неблагодарная жрица… посмотри в зеркало еще раз.

И я взглянула.

Юная и могущественная красотка все еще была там, но спустя миг ее бесконечно-счастливое выражение лица сменилось на растерянное, а после и на испуганное.

Радующая глаз зелень кустарников и деревьев, что стояли вокруг нее, вдруг сменилась желтым цветом. Но не тем золотом, что рассыпалось по кронам осенью, а мерзкой, словно плесневелой желтизной. Листья на глазах рассыпались в прах, сгнивали и теперь не нежно скользили по пальцам жрицы молодыми побегами, а цеплялись колючими терниями. Раздирали кожу, которая стремительно покрывалась морщинами, иссыхалась, и девушка на глазах превращалась в гнущуюся к земле старуху в лохмотьях. Она кричала, разевая беззубый рот, цеплялась в потрескавшуюся землю скрюченными пальцами, рвала на себе последние волосы…

— Помни, что может быть с той, кто провинился, — не хуже любимой серебряной змеи прошипел мне на ухо Тирол.

А после мир вокруг померк, и я ощутила на себе хватку чьих-то пальцев и низкий голос над ухом:

— Тильда?..

Паника накатила раньше, чем я успела ее осознать. Подняв ресницы, я с трудом сфокусировалась на собственных руках и заорала, увидев, что они расплываются и словно исчерчены морщинами.

— Тильда, что с тобой?!

Встревоженный голос Дэса прорвался к моему сознанию, и я отшатнулась, закрыв лицо руками и всхлипнув:

— Не смотри на меня.