Одичавшая луна

Александра Питкевич Samum, 2023

Жизнь Уны круто меняется, когда корабль контрабандистов попадает в подпространство, теряя все ориентиры. Повреждённый астероидами, он оказывается на необитаемой на первый взгляд планете. И шансов вернуться нет. Однако среди густых лесов нового мира прячется целая цивилизация, чьи предки некогда угодили в ту же червоточину. Кто знает, сумеет ли девушка, привыкшая к благам развитой цивилизации, выжить среди хвостатых и светлокожих существ, пошедших по другому пути развития? Есть ли у неё шанс на счастье в этом ином мире?

Глава 5

Ни боли, ни спазма в теле, хотя после такого падения я ожидала чего-то подобного. Но голова напротив почти парила, словно я опять попробовала ту дурь, что как-то приносил Дин. А ведь обещала себе, что никогда больше. Мало того что эта дрянь со страшной силой вызывает всплеск либидо, так от нее соображаешь так, словно мозг заменили на старый процессор, что скрипит и хрипит от простейших задач. И вот, однако, опять.

Хотя мне помнится, нечто похожее я чувствовала и после наркоза. Может, я все же сломалась и сейчас нахожусь в блаженном чреве медицинской капсулы? Где-нибудь на небольшой такой уютной станции в дальнем секторе. Меня сейчас починят и радостно отправят домой, вместе с Витой. А еще для нее, наконец, найдется лекарство, и мы заживем долго и счастливо. Пока не встретим, каждая свою очередную любовь всей жизни, которая будет планомерно эту жизнь нам портить…

— Фе, — у меня даже во рту стало горько и вязко от таких мыслей. — Никаких любовей. Спасибушки.

В ближайших планах — новое жилье, желательно в чуть более приличном районе, новый кактус на подоконник и можно рыбок. Голографических. С ними у меня получается вполне себе неплохо.

— Тьера? — я не узнавала голос. Тихий, какой-то кошачье урчащий, он звучал над головой, еще больше убеждая меня, что все произошедшее либо мне привиделось, либо просто благополучно закончилось.

— Меня зовут Уна, — голос слушался неплохо, а вот глаза пока не открывались, словно бы веки склеились между собой, — мы с другом попали в аварию. Нас вынесло из гиперпрыжка в астероидный поток…

Пришлось на миг замолкнуть, так как часть с черной дырой даже в голове звучала нелепо, не говоря уже о том, чтобы такое произносить вслух.

— Часть аппаратуры сломалась, и мы совершили вынужденную посадку на планету углеродного типа. Дальше… Я затрудняюсь сказать. Не могу вспомнить деталей. Вы мне подскажете, на какой мы станции, и каковы мои повреждения?

— Тьера… — в голосе появилась какая-то грусть, словно мои слова или само присутствие могли доставить кому-то неприятности. Но это не могло быть правдой. Сделка сорвалась, так что ничего компрометирующего на борту корабля найти не могли. А что касается Виты, то и там все документы в полном порядке. Я сама их оформляла через международные центры, вывалив немалую сумму.

И все же ощущение, что что-то не в порядке, не проходило.

— Тьера, — глаз коснулась влажная ткань, осторожно протерев и вызвав волну облегчения. Я и сама не понимала, до чего напрягает это ощущение закрытых глаз, которые не можешь открыть.

Влажную салфетку убрали, и я медленно, с усилием подняла веки.

В первый миг все казалось несколько мутным, так что пришлось проморгаться, прежде чем резкость вернулась. И все же от этого легче не стало. Я видела над собой деревья. Высокие, просто бесконечно уходящие вверх. И невероятно чистое небо, какое бывает только в заповедниках. Но там не бывает меня. А еще все это странное великолепие словно прикрывала какая-то переливчатая полупрозрачная пелена. И если сперва я пыталась это спихнуть на обман глаз, то после десяти минут разглядывание, пришлось смириться с очевидным: глаза у меня в порядке. Просто купол у этого помещения тканевый и радужный.

— Куда-то я не совсем туда попала, — руки все еще не слушались, но я чувствовала пальцы на ногах, что радовало безмерно. Наверное. Или нет. Даже эмоции казались какими-то приглушенными. — Эй! Где я?

— Тьера, халес, — я уловила движение по контуру существа. Словно в границах мужского тела воздух вдруг начинал рябить, но видела как бы сквозь него. Все то же небо, те же деревья. Но знание, что рядом кто-то есть, этот мужчина, с хрипловатым и спокойным голосом, все же оставалось.

Ожидая, когда на меня накатит паника, подгоняющая истерику, я с немалым интересом наблюдала эту игру света. Все же, двигался не воздух, а сам световой луч, кажется, чуть преломлялся, создавая такой эффект. Как на военных крейсерах. Я о таком слышала. Одно время среди богатой молодежи камуфляжные одежды были популярны, но быстро вышли из тренда. Наследники решили, что в этом слишком мало индивидуальности. Но то были плащи и куртки, а здесь я не могла разглядеть человека полностью.

— Знаете, а ведь я вас не вижу. Совсем, — решила сообщить, так и не дождавшись паники. Запаздывает. При моей нервной системе без истерики никак, так что это только вопрос времени. А пока можно попробовать поговорить с этим невидимкой.

И тут мой прозрачный визави что-то сделал, появившись на фоне неба и деревьев. Я сперва даже не поняла, что смотрю в глаза гуманоида, настолько даже в таком виде он сливался с окружением. Одежда зелено-бурая, идеально повторяла узор на виденных мной деревьях, а лицо было измазано какой-то глиной или пастой в тон листве. Или это он сам по себе такой? Бедняжечка.

Все же нет. Прищурившись, я рассмотрела, как кое-где краска проникала в поры или начала немного скатываться. Но это все было неважно. Мужчина был похож на человека или смеска, что вконец успокоило и без того мою практически безмятежную психику. Я даже улыбнулась несмотря на то, что мой вероятный спаситель выглядел редким уродцем.

— Уна, — повторила, представляясь и надеясь, что меня поймут. Прежде чем я упала, кивер работал и должен был бы автоматически переводить все сказанное мужчиной на мой язык, но кто знает, что с ним стало, когда я отключилась.

— Джей-Кеху, — прижав ладонь к почти неразличимой груди, кивнула эта жертва эволюции, а затем, через паузу, мужчина добавил. — Валора.

— О, я знаю! — мне почему-то стало весело, хотя разум не находил в ситуации ничего забавного. — Но мы не можем быть на Валоре, она закрыта и выжжена местным солнцем, а на новой Валоре идут такие исследования, что нам не дали бы даже подлететь к ней, не говоря уже про падение… А! Я поняла! Колония! Вы одна из тех колоний, что отделись от Валоры раньше. Но вы совсем не похожи на них. Не обижайтесь, но хвостатики прекрасны и вообще… а вы, мягко говоря, не мечта. М-да.

Я даже чуть прищелкнула языком, сама поражаясь тому, что несу в лицо существу, вероятно, спасшему мою жизнь, но мужчина все прослушал молча, чуть сведя кривоватые брови на измазанном лице. Бедняга. Кажется, ему повезло только с глазами. Такого серо-стального блеска и богатства оттенков я не встречала ни на одной из станций. Даже элмы, при всей их привлекательности, не могли похвастать подобными.

**

Джей-Кеху

Тьера медленно застонала, приходя в себя. Средство действовало на нее дольше, чем на любого из представителей моего народа, но этого я ожидал. Не предполагал только, что ее тело не будет слушаться и после пробуждения.

Девушка трещала, как лесная птица, и хотя я пока не понимал большую часть слов, мне было любопытно послушать ее интонации и эмоции. Хотя последние все еще ощущались приглушенно. Мне удалось разобрать что-то про летящие камни, но общего понимания, что именно с ней случилось, пока составить не получилось. Для этого еще будет время потом.

Довольно мелкая в сравнении с нашими женщинами, она все же смогла добраться так далеко от своего лагеря, несмотря на множество опасностей, что подстерегали на пути. И мне, против обыкновения, с каждым мгновением было все интереснее узнать, кто она и откуда. Чем занималась до того, как упала на эту планету.

Видя, что тьера никак не может открыть глаза, я осторожно капнул воды из фляги на кусочек чистой ткани из аптечки. В любой иной обстановке это считалось бы уже неприличным, но я отвечал за благополучие гостьи, так что обычаи могли приравнять нас как опекуна и подопечную, позволяя подобную фамильярность.

Светло-голубые, с серыми прожилками глаза распахнулись, вглядываясь в верхнюю часть защитного тента, несколько нервно и растерянно моргая. Я знал, что наше развитие после попадания сюда пошло совсем иначе, чем это было бы возможно на любой другой колониальной планете, но не представлял, насколько отличия сильны и впечатляющи для гостя из той реальности.

–… не вижу… — тьера смотрела прямо на меня, но взгляд оставался расфокусированным, словно все еще рассматривал ткань за моей спиной.

Разобрать смысл сказанного тоже удалось не сразу. Девушка как-то иначе строила фразы, и мне приходилось переставлять знакомые звуки в несколько вариантов, прежде чем выбрать наиболее вероятный. Вот и сейчас, прежде чем смысл слов все же стал понятен, прошло не менее минуты, и только потом я сообразил убрать с лица щиток. «Ночной глаз» помогал не только видеть в темноте, но и защищал зрение от вредных испарений или попадания мелких насекомых. Весьма полезная вещица. И кроме того, он, взаимодействуя с одеждой, помогал сбивать фокус.

Как именно это работало, я не знал, оставляя подобные нюансы для техников и ученых, но мне еще не доводилось встречать существа, которое не могло бы рассмотреть валора под камуфляжем с такого малого расстояния.

Но это были совсем мелочи в сравнении с остальным: гостья с трудом, кажется, видела меня и без защиты, что совсем уж ни с чем не вязалось. Сощурившись, недовольно сопя, тьера выискивала что-то, чтобы зацепиться взглядом, испытывая странную смесь эмоций. От нее исходила горечь и сладость, жалость и сожаление, любопытство и что-то еще, что никак невозможно было определить.

— Уна, — ей пришлось повторить это еще раз, чтобы я догадался. Имя. Короткое и внятное. Мне показалось удивительным, что гостья представляется коротким, скорее всего, личным прозвищем, но в старых записях, как и в источниках старейшин, не было ничего о правилах поведения жителей Тьерры. Слишком мало контактов между нашими народами было на тот момент, чтобы кого-то интересовали такие мелочи, как чужие традиции. И вот сейчас я сидел рядом с девушкой из того, потерянного для нас мира, пытаясь придумать, как с ней разговаривать, чтобы не вызвать ненужной реакции и не напугать. Почему-то последнее оказалось важным для меня лично, о чем стоило подумать на досуге.

— Джей-Кеху, — тихо представился, приложив ладонь к груди. И на всякий случай добавил. — Валора.

Мне показалось, что гостье сложно идентифицировать меня, так что стоило показать, что попала она все же в цивилизованное общество.

Словно бы в подтверждение, милое личико тьеры вытянулось в удивлении, глаза распахнулись, пробежав по мне еще раз. Кажется, ей было непросто поверить в услышанное. А потом случилось невероятное: меня признали уродцем.

Разобрать слова точно не удавалось, но я понял это и по выражению жалости на лице и по тому странному аромату сожаления и горечи, что ударил в нос, вызывая странные эмоции. Ей было жаль именно меня.

Меня.

Я едва не расхохотался, желая, чтобы в этот момент рядом оказалась мама, чтобы понаблюдать за этим представлением. Родительница была свято уверена в идеальности собственного сына, беззастенчиво уверяя в этом и всех окружающих, и ей была бы полезна такая встряска. Впрочем, не уверен, что она бы могла принять мнение тьеры всерьез.

Покачав голов, представил и то, как бы усмехнулся такому заявлению отец, до сих пор будоражащий сны и мысли наших женщин, я осторожно приподнял гостью, прижав флягу с водой к пересохшим губам. Девушка жадно глотала, прикрыв глаза, полностью доверяя и даже не на мгновение не испытав сомнений в моей честности. Это было странно и в то же время вызывало волны тепла в крови. Подобное поведение все же не было безопасным, но льстило. Куда больше, чем немое восхищение моей мускулатурой или воинскими умениями.

Пока я помогал гостье справиться с жаждой, надеясь, что успокоительное вскоре покинет ее тело, восстановив контроль над конечностями, в голове тихо щелкнуло. Обруч, настроенный на мои мозговые волны, помог разобрать основы услышанного языка. Скорее всего, правильно составить предложения и сложные конструкции, у меня пока не получится, но теперь мы могли более ясно общаться.

— Сегодня здесь, завтра в город, — помогая тьере опуститься на носилки, медленно и четко произнес, ожидая реакции.

Серо-голубые глаза распахнулись, глядя с удивлением.

— Ты… понимаешь?… говоришь?… сразу не сказать?

Я скривился. От той скорости, с которой она выплевывала слова из своего маленького рта, голова отозвалась болью. Да и часть сказанного я просто не успевал воспринять.

— Очень быстро, — не имея в запасе подходящего слова, я неопределенно махнул рукой, не пытаясь контролировать выражение лица, чтобы более ясно дать ей понять ситуацию. В нашем положении мимика могла помочь.

— О… Говорить медленнее, — плавно, с пониманием, повторила тьера, покивав головой. Маленькая ладошка дернулась, чуть приподнявшись над лежанкой, но упала обратно. — Откуда умеешь говорить?

— Учиться, — я легко стукнул по обручу, стягивающему голову.

— Любой может? — глаза сверкнули, словно я показал девушке блюдо со сладостями.

Губы сами растянулись в улыбке от такой детской непосредственности. И как она умудрилась так далеко отойти от лагеря?

— Нет. Только Джей-Кеху.

Тьера тут же сникла, словно бы обидевшись на вопиющую несправедливость, и вкус эмоций тут же изменился, ударив в нос, вызывая почти головокружение и странные реакции, схожие с ощущением эйфории после турниров.

— Оджаро! Прислали новости с места падения, — Очи ворвался в шатер резко, заставив скривиться. Пусть я слышал, как он подходит к пологу, но все же не ожидал таких грубых действий. — О!

Замерев в проеме, Очи внимательно и с интересом смотрел на пришедшую в себя тьеру, а мне хотелось пристукнуть подчиненного, из-за которого гостью накрыла натуральная паника. Кажется, единственное, что сдерживало ее от побега — это неспособность полноценно пошевелиться.

— Выйди. Я сейчас, — собственный голос прозвучал глухо, с рычащим обертоном. Подобного не ожидал ни один из нас, но Очи не посмел спорить, а я пока не знал, чем могу оправдаться. Разве что чрезмерной резкостью действий давнего друга.

Посмотрев на гостью, что совсем притихла, безрезультатно стараясь слиться с носилками, я попытался улыбнуться, надеясь, что вид выходит хоть немного дружелюбным:

— Джей-Кеху — безопасность.

Диалог получался корявым, немного нелепым, но я планировал выжать из этой возможности все, что можно. Потому что за прошедшее время я так ничего толком и не узнал о ней.

**

Уна

Мысли в голове путались и толкались, цепляясь одна за другую, словно транспортники в пробке на станции. Реальность никак не укладывалась, то и дело вызывая желание неверяще покачать головой.

Валоры, прекрасные, высокие, мечта любой женщины старше шестнадцати лет… и такое. Я помнила период, когда землянка стала второй оджей Валоры, каким-то чудом попав на их крейсер. И тот бум, что случился после этого. Девицы, как безумные, пытались всеми силами пробиться на закрытую планету, чтобы только заполучить шанс поймать такого мужчину в свои сети. Еще бы. Патологически верные, эмпаты, красавцы. Разве можно придумать что-то лучше? Да еще учитывая их бережное и уважительное отношение к женщинам. Но внешность все же шла первым пунктом. Это точно.

Помнила и то, как резко ужесточились все условия контактов с Валорой из-за этого невероятного ажиотажа. Не особо интересуясь деталями, будучи занята истериками Дина и работой, я все же не смогла пропустить этих событий, такой силы был резонанс.

И вот. Такая потеря.

Я пока не знала, как давно эта колония отделилась от материнской планеты, но разве можно было за пару поколений столь сильно попортить генофонд? По поводу роста сказать было сложно, все же лежа этого не определить. Но все остальное?

Печально вздохнув, для себя решила, что придется все же согласиться на неприличное предложение Дина, если мы тут совсем застрянем. Я осторожно пошевелила рукой, в теле все еще чувствовалось покалывание, но оно уже немного слушалось, что не могло не радовать. Очнувшись, не в состоянии поднять ладонь, несколько распереживалась, что меня совсем парализовала из-за падения. Хотя я вроде бы плавно соскользнула в тот овраг…

Пола шатра, на мгновение потемнев, распахнулась, впуская вовнутрь моего знакомца. И все же ткань не была полностью прозрачной. Или все дело в их странных технологиях? Сейчас я более четко видела силуэт а с той стороны, за пределами этой палатки он больше походил просто на темное пятно, на мгновение перекрывшее доступ свету.

— Тьера? Самочувствие? — этот мужчина, неудачная шутка природы, остановился в паре шагов от меня, позволяя хоть немного рассмотреть фигуру в целом.

Да, с ростом у него все в порядке, кажется. А еще я заметила хвост. И это было странно. Одно дело знать, что он должен быть, и совсем иное, следить за тем, как позади мужчины, уперевшего руки в бока, шевелится длинная светлая змея, унизанная стальными кольцами, со смешной кисточкой вместо головы.

Сам Джей-как-его-там стоял на месте, в то время как хвост выписывал плавные кольца за его спиной, вводя меня в состояние какого-то транса. Никак не получалось связать одно с другим, и я внутренне ожидала, что вот сейчас этот хвост кинется на собственно владельца, как нечто дикое и чужеродное.

— Тьера? — видя, что я не отвечаю, невалорский валор шагнул ближе, присев у моей койки, или на чем тут так удобно лежала.

Меня он не пугал, но тут скорее была не моя заслуга. Особой смелостью я никогда не отличалась, но сейчас я чувствовала спокойствие. Тут же мелькнула мысль, что я впервые за несколько дней не слышу и не ощущаю гула и ножек насекомых на своем теле, что порадовало еще больше. Кажется, только ради этого чувства я была готова уцепиться за валора и не отпускать, справедливо полагая, что это его заслуга.

–Я в порядке, — вернувшись к повисшему в воздухе вопросу, произнесла, пытаясь приподняться. Одно дело разговаривать с мужчиной лежа, когда не можешь встать, чувствуя себя медузой без четких границ тела и без ощущений, и совсем другое — когда уже пришла в себя.

Подтянуть руки ближе кое-как получилось, но в них словно не хватало сил, чтобы удержать мое тело. Я с трудом оторвала от земли голову, почти мгновенно уронив ее обратно. Сквозь сжатые зубы вырвался тихий стон-рык недовольства.

— Я помогу, — не дожидаясь разрешения, мне под плечи быстро просунули ладонь, приподнимая и несколько мгновений поддерживая, пока голова не перестала кружиться, а тело дрожать.

— Спасибо, — страха не было, но я вдруг поняла, что такая зависимость от чужой помощи начинает меня изрядно выводить из себя.

— Ты не одна. Сколько?

Чуть сощурив свои глаза, цвета грозы Джей склонил голову набок, разглядывая меня. Почему-то я немного терялась, когда он смотрел на меня вот так, вопросительно-серьезно, словно перед ним загадка с неизвестными.

— Сколько чего? — и как, интересно, у них там штаны на попе сделаны? А спать хвост не мешает?

— Сколько всего? Ты. Кто еще упал? Мы находить корабль, не находить вся команда, — меня немного удивило, что валор с не-Валоры так терпеливо повторяет вопрос, пока до меня дойдет смысл.

— А! — сообразив, о чем речь и с трудом отведя взгляд от хвоста, что не касался пола, продолжая медленно двигаться, даже когда мужчина сидел на корточках. — Я, Дин и Вита. Но Виту нельзя вынимать из капсулы! Вот же! Демоны глубокого космоса!

Чувствуя, что меня, наконец, догнала паника, я неожиданно для нас обоих уцепилась в куртку Джея, почти ломая ногти о жесткую ткань:

— Вита болеет. Нездорова! Ее нельзя вынимать из капсулы». Нельзя! Ты понимаешь? Скажи, что ты меня понимаешь! Она умрет, если ее достать!

Сердце бешено стучало в груди, заглушая все остальное вокруг. Я почти трясла этого странного мужчину, которому так не повезло оказаться так близко, надеясь, что моя сумбурная речь хоть что-то ему объяснит.

— Нездоров? Вита — мужчина, как я?

— Нет, нет. Вита, она как я. Она в капсуле. Ее нельзя вынимать. Нельзя открывать капсулу, — я покачнулась и, не удержавшись, упала на спину, когда мужчина подскочил, вставая. Поправив обруч на голове, валор что-то быстро затрещал на своем языке. Было видно, что он встревожен.

Я же пыталась запустить кивер на руке, но многофункциональный компьютер, встроенный в браслет и подключенный к чипу на виске, только слабо мигнул, не реагируя больше ни на какие действия.

**

Джей-Кеху

Меня всего передернуло, когда удалось разобрать смысл лепета тьеры. На корабле кто-то болен. Болен настолько, что вынимать из капсулы его опасно.

Надеясь, что вторая группа, отправленная к месту падения, не столь глупа, и все же не полезла, куда не нужно, я дернул обруч, поправляя. Потом будет болеть голова от таких резких действий, но это меньшее из возможных последствий. Будет куда веселее, если вместе с гостями из другой реальности, на нашу планету упал какой-нибудь вирус, способный вызвать эпидемию.

— Хен-Лау, отзовись! — надеясь, что даже без активированного обруча меня услышат, я закрыл глаза, продолжая шагами мерить пространство внутри шатра. Три шага в одну сторону, разворот, три в другую. — Хан-Лау! Угроза!

— Я тут, командир. Что случилось?

— Помимо нашей гостьи, на корабле еще двое. Один, видно тот буйный, которого вы поймали и еще одна тьера. Она в капсуле. Скажи мне, что вы не открыли ее.

— Не трогали. Тьер устроил такую истерику, едва не прибив одного из ребят, когда мы только подошли к капсуле, что мы решили подождать. Мужчина, его зовут Дин, орал так, что даже без обруча стало ясно — трогать не стоит. Что там? Какой тип угрозы?

— Пока не знаю. Моя тьера говорит, что вторая гостья больна и ее нельзя извлекать. Посмотри, как надолго хватит заряда ее капсулы и, наверное, нужно будет прислать к ней умельцев из города. Пусть оценят угрозу. А пока карантин. И попробуй разговорить своего тьера. Пусть расскажет, чего нам ожидать от той, что в капсуле.

— Понял. Вы возвращаетесь в город?

— Завтра. У тьеры отравление высокого уровня, нужна интоксикация и профилактические процедуры, но еще не все анализы готовы. Как только будет ясно, что она не опасна — отправимся. Что у тебя?

— Мужчина пока не дает сделать базовые анализы, а действовать жестко… хотелось этого избежать. Но раз речь об эпидемии, то все сделаем тотчас же. Позже отчитаюсь. Временный лагерь разбили, уходим в режим карантина.

— Информацию принял. Ты знаешь, что делать. Ждите команду медиков.

— Они пойдут кругом? Не через болота?

— Не могу знать. Может, Совет ради такого дела выделит транспорт, но я бы не рассчитывал.

— Понял. Ждите отчеты по ситуации утром, согласно графику.

Отключив связь, я какое-то время еще постоял с закрытыми глазами, ожидая, пока тело вернется в норму, справившись с тошнотой, и только потом повернулся к тьере, что клубочком свернулась на носилках, поджав ноги к животу. Мне показалось, что на щеках в полумраке блеснула влага.

Сейчас, когда обруч не искажал мое восприятие, я чувствовал волны эмоций: страх, тревога, обида, любопытство. Словно котел, в который накидали сразу все, что был в кладовых, смешав продукты, которые никто и никогда не готовил разом.

Чувствуя что-то похожее на отголосок сожаления, я присел рядом с этим странным генератором эмоций, осторожно протянув руку к плечу.

— Твоя подруга в порядке. Вита в капсуле. Никто ее не тронул. И пока не станет. Побудет на карантине до тех пор, пока наши медики не решат, что с ней делать и можно ли помочь. Так что пока рано переживать. Успокойся.

На меня посмотрели сперва с непониманием, но с каждой короткой, медленно произнесенной фразой, эмоции словно бы светлели, становясь слаще, свежее, как чистая вода после долгой жажды. Прошло всего пара мгновений, и тьера, резко сев, дернулась в мою сторону, крепко обвив руками, притягивая в объятия. Если бы не такие яркие и явные эмоции, я вполне мог бы ее отшвырнуть, предвидя нападение в действиях, но все было настолько бесхитростным, наивным, что я даже засомневался, не стоит ли вколоть ей еще дозу лекарств. Все же подобная откровенность выглядела почти соблазнительно со стороны. Как бы мои парни не потеряли голову.

**

Ноги немного дрожали, когда я поднялась, но на них уже в целом было можно положиться. Может, я бы и не торопилась подниматься, если бы не естественные потребности, что настойчиво толкали меня к выходу из пустой палатки. Куда девался мой хвостатый приятель, (ведь его можно так называть, если он спас меня?) также было не очень ясно, но ждать я больше не могла.

Доковыляв до полога и отодвинув ткань, я едва не рухнула на пол тут же, внутри палатки.

Над лесом висла ночь. Темнота практически резала глаза, будучи густой и черной, как хороший кофе. И это никак не вязалось с тем, что изнутри своего довольно вместительного убежища я могла видеть вершины деревьев, не говоря уже о том, что внутри было светло.

Растерявшись, не зная, как быть, я замерла на месте, надеясь, что глаза вскоре привыкнут к темноте, и я смогу найти укромное место для своих грязных дел.

Со стороны, откуда-то из темноты послышались голоса и тихие выкрики, а потом во мраке блеснули огни, очень похожие на глаза диких зверей. Отшатнувшись, уронив полог, я все же упала на землю, основательно приложившись своей многострадальной попой о твердую поверхность. Кое-как мне удалось отползти к койке и забраться на нее с ногами, прижав колени к груди. Паника подкатывала со всех сторон, пытаясь длинными щупальцами ухватить и скрутить, не давая дышать. Успокаивало только то, что здесь было светло.

— Тьера? — полог шатра отодвинулся, впуская едва различимую фигуру. — Что с тобой?

— Почему внутри светло, а снаружи ночь? Кто там? В темноте? — голос дрожал. Кажется, вся тяжесть минувших дней решила нагнать меня именно сейчас.

— Там братья. А свет дает ткань шатра, — Джей, которого я видела только размытыми контурами, легко коснулся стенки шатра, проведя вниз. Словно реагируя невидимыми датчиками, свечение вокруг стало слабее, но не погасло. Между тем рука двинулась вверх, одновременно усиливая свечение. — Нет причин для страха. Здесь безопасно.

— Но там, в темноте. Я видела там глаза зверей. И я не вижу тебя, — слезы подступили к глазам, грозя пролиться.

— Прости. Я не привык, — невалорский валор поднял руку к голове, чем-то щелкнув. С лица поднялся какой-то невидимый щиток, открывая серо-грозовые глаза и делая всю фигуру более четкой. Пусть я считала, что видела многое, но эти технологии радикально отличались от всего, что мне доводилось встречать раньше, в своей повседневной жизни.

Джей-не-помню-что-еще подошел ближе, присев рядом на корточки, всматриваясь в мое лицо

— Не надо панику, — мне показалось, что с каждой фразой у мужчины получалось говорить со мной все чище и понятнее. Джей протянул ладонь с длинными пальцами ко мне, осторожно убрав упавшую на глаза прядь за ухо. — Сейчас будет готова еда и все станет немного веселее.

— Еда? — мне показалось, что я ослышалась.

— Ты же не думала, что я оставлю тьеру голодной? — от улыбки жутковатое лицо преобразилось. Он не стал красивым, нет, но мне показалось, что я уже не так явственно вижу искажения лица, кривой нос и все эти странные вмятины и неправильные черты, еще больше усиленные краской.

— Я не думала об этом, — пробормотала, вспомнив, что так и не дала ответ на вопрос.

— А стоил бы, — Джей подмигнул, вставая. Мужчина явно собирался уходить, а меня опять накрыла паника.

— Не оставляйте меня одну! — ухватившись за предплечье, жесткое даже через слой одежды, я не позволила валору отступить.

— Скоро вернусь. Вокруг все спокойно. Нет угрозы. Или что не так? Болит? — встревоженный мужчина наклонился ближе, положив ладонь почему-то мне на лоб так, что длинные пальцы обхватили голову.

— Я в порядке, — мне стало немного смешно и как-то неловко от такого положения. А еще организм весело напомнил, что ему таки требуется уединение.

Джей кивнул, улыбаясь, и уже направился к выходу из моего убежища, когда я подняла руку, привлекая внимание.

— Что-то еще?

— Да.

Несколько лет проведенных на космических судах, свели смущение в подобных вопросах на «нет». Первое, что рекруты узнавали при поступлении на корабль — где аварийные шлюпки и как пройти в санитарную зону. Но как объяснить это Джею, чей словарный запас, кажется, еще немного отставал, я плохо представляла. И все же стоило попытаться, так как до утра не было и шанса дотянуть.

— Мне нужно уединиться… нет, не так. Мне нужно выйти из палатки для удовлетворения физических потребностей.

Несколько минут мужчина смотрел с таким видом, словно перебирал в голове все варианты этих самых потребностей. Я уже было ожидала каких-то уточняющих вопросов, но валор только кивнул головой.

— Избавить тело от лишней жидкости? — также спокойно и обыденно уточнил он на всякий случай, показывая мне рукой, чтобы я поднялась.

— Да, — сама не ожидала, что так обрадуюсь его догадливости. И вообще, чем дальше, тем больше положительных эмоций во мне вызывало это знакомство. А если они еще сумеют вернуть меня домой или хотя бы помогут с ремонтом корабля, я вообще буду в восторге неописуемом.

— Идем. Я тебя провожу. Видишь в темноте? — для меня придержали полог шатра, и в последнем отблеске света, идущего изнутри, я успела заметить, как Джей опускает на глаза тонкую пластину.

— Нет, — стоило пологу опуститься, как на меня навалилась темнота. И если бы даже я сейчас попыталась найти вход в палатку, ничего бы не вышло.

Сделав два шага, мы повернули, и стало ясно, что у шатра было что-то наподобие маленького тамбура, уводящего в сторону, видно, чтобы свет изнутри не был виден посторонним. Но как итог, я теперь не знала, как вернуться.

— Джей! — чувствуя себя слепой и уязвимой, нервно взмахнула руками, зацепив стену шатра, отчего напугала сама себя еще сильнее, завертевшись на месте.

— Тш, — ладонь ухватила за плечо, не давая потерять равновесие от резкого движения. — Я здесь. Не паниковать.

Лишенная зрения, я уцепилась за эту спасительную руку. Не позволю ему сбежать.

— Не могу дать «ночной глаз», будет больно. Нельзя включать свет. Много хищников кругом. Я проведу. Слушай и держись, — голос глубокий и насыщенный, полный какого-то скрытого огня, звучал над головой, и я подумала, что это просто нечестно. Мужчина с таким тембром, с такой глубиной должна быть невероятно, просто умопомрачительно красив. Впрочем, в темноте же не видно?

Пришлось шикнуть на себя, прогоняя непрошеные мысли. Это все от длительной голодовки и стресса. Да-да. И еще Дин со своими дежурными шутками. Не в ту степь тебя, Уна, заносит.

— Хорошо? — между тем уточнил Джей, так и не дождавшись моего ответа и не представляя, какой сумбур творится в моего бедной голове.

— Хорошо, — согласилась я, думая, что даже к такой внешности, в целом можно привыкнуть, если рядом столь внимательный и заботливый мужчина. И это мы знакомы всего-то несколько часов!

— Идем.

Ладонь уверенно скользнула на талию, ощущаясь даже сквозь плотный, летный комбез, и меня потянули в темноту. Один раз кто-то тихо кликнул на гортанном наречии, и мой провожатый отозвался короткой фразой, и не думая останавливаться.

Идти было недалеко. Всего-то шагов двадцать, прежде чем мы остановились и передо мной откинули очередной полог шатра. Только внутри было темно.

— Один шаг. Потом свет. Внутри, — не слишком понятно выдал Джей, подталкивая меня вперед.

Почему-то мне вспомнился первый день в приюте. Это было невероятно давно, но воспоминания были столь яркими, что хотелось тряхнуть головой, только бы от них избавиться. Но нет, я ясно помнила, как меня также, у дверей, оставила высокая женщина, сказав, что теперь это мой новый дом. Вокруг не было темно, но войдя в высокие двери, я ничего не увидела.

По спине, зацепив затылок, скользнула ткань закрывающегося полога, и тут же вспыхнул неяркий свет, заставив зажмуриться. И мне вдруг подумалось, что не так все и плохо вышло.

Стены, такие же полупрозрачные, как в моем шатре, светились, кажется, сами по себе. Небольшое прямоугольное помещение, весьма забавное с его мягкими стенами, но главное, с характерным отверстием в плоском возвышении впереди. А еще здесь не было неприятного запаха. Только аромат каких-то листьев, похожих на мяту. Повертев головой, я нашла что-то похожее, прикрепленное к стене. Сунув нос в зелено-голубой лист размером с мою ладонь, убедилась, что именно он источник приятного запаха. В общем, это был лучший полевой туалет, что мне доводилось видеть. Кажется, он был даже лучше того, что был в приюте.

Справившись со всем необходимым, я даже нашла немного воды в мягкой емкости, прикрепленной к стене, под которой на полу имелось характерное отверстие с мокрыми краями. Так что против ожиданий, мне даже удалось вымыть лицо, избавившись от ощущения паутины на лице. Разве может быть что-то лучше?

Оу, да. Мне же еще обещали ужин!

**

Без Джея мне бы в этой темноте не найти ничего. По спине пробежалась волна дрожи, стоило только представить, что я бы не успела выбраться из лесу ночью, и мне предстояло бы тут сидеть одной, и я крепче ухватилась за руку своего спасителя.

— Что тебя испугало сейчас? — голос прозвучал громко, впрочем, как и остальные звуки в этой густой темноте.

— Ничего, — передернув плечами, возразила я и тут же обо что-то споткнулась, почти повиснув на мужчине.

— Мы, пусть и сменили место обитания несколько поколений назад, — помогая мне подняться, тихо укорил Джей, — все же сохранили часть способностей. Я чувствую твой страх. И мне будет сложно тебе помочь с ним справиться, если я не узнаю причины.

— Я просто представила, что было бы, не найди вы меня до ночи, — слепо оглядываясь в темноте, ответила я.

— Не стану врать, скорее всего, тебя поймал бы кто-то из местных хищников. Но это будущее уже невозможно, так что успокойся, тьера.

— Ты хорошо говоришь, — стараясь отвлечься, пробормотала я с легкой завистью. Если ему с такой скоростью удалось разучить мой язык, видно мозг валоров, и правда, нечто удивительное.

— Чем больше говорю, тем лучше выходит, — в глаза ударил мягкий свет, заставляя зажмуриться. Мы добрались до моего светлого убежища, где в дальней стороне одиноко стояла моя койка. Дождавшись, когда я сделаю несколько шагов вперед, Джей добавил. — Принесу еды.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и медленно опуститься на жесткую постель у самой земли. Немного ныли колено и бедро, но это была весьма скромная плата за падение в яму, так что я попыталась улыбнуться, внушая себе, что все хорошо. По крайней мере, уж точно лучше, чем утром. Здесь меня хоть не собирались сожрать, в качестве основного блюда.

— Тьера? — я вздрогнула, видно задремав прямо так, сидя, опираясь на колени. Джей, такой же едва различимый на фоне стен палатки, как и раньше, стоял в нескольких шагах передо мной, протягивая какой-то сверток. — Еда.

— О, спасибо, — словно в благодарность, желудок разразился громкой руладой, заставив меня покраснеть. Вместо того чтобы вцепиться в паек, чем бы он ни был, я со странным чувством неловкости обхватила себя руками, стараясь заглушить громкий звук.

Покачав головой, Джей привычным движением откинул щиток, переставая так сильно мимикрировать со стенами. Сделав несколько шагов, мужчина опять опустился передо мной на корточки. Протянув одну руку, валор легко оторвал мою конечность от живота, впихнув в нее что-то похожее на толстую лепешку, завернутую в тонкую шершавую материю.

–Нужно поесть. Завтра долгий день. И он будет непростым.

— И что же в нем такого сложного, — чувствуя, что утопаю в грозовых глазах валора и не могу отвести глаз, тихо уточнила. Лепешка умопомрачительно и тонко пахла, отчего рот наполнился слюной, но Джей занимал сейчас все мое внимание, без труда соперничая с ужином.

— Тьера не сможет идти по лесу. Слишком медленно. Слишком опасно. Придется нести на… до самых болот. А потом через них. Ночью. Трудный переход.

Я глупо моргала, пытаясь уложить в голове информацию, но в этом мире мне плохо это удавалось. Никак во время падения часть моих нейронных связей разрушилась, резко понизив уровень интеллекта. По крайней мере, ощущение было именно такое.

Видя мое замешательство, Джей только улыбнулся:

— Отдыхай. Ешь, спи.