Одичавшая луна

Александра Питкевич Samum, 2023

Жизнь Уны круто меняется, когда корабль контрабандистов попадает в подпространство, теряя все ориентиры. Повреждённый астероидами, он оказывается на необитаемой на первый взгляд планете. И шансов вернуться нет. Однако среди густых лесов нового мира прячется целая цивилизация, чьи предки некогда угодили в ту же червоточину. Кто знает, сумеет ли девушка, привыкшая к благам развитой цивилизации, выжить среди хвостатых и светлокожих существ, пошедших по другому пути развития? Есть ли у неё шанс на счастье в этом ином мире?

Глава 3

Мы почти закончили рейд, когда небо прочертила темная полоса падающего корабля. На светлом, почти белом фоне этот шлейф был настолько четким, что не заметить его было бы просто невозможно.

Отряд остановился, рассматривая, как плавно, словно бы паря, а не падая, комета с черным хвостом несется к океану.

— М-да. Не повезло им, — от Очи повеяло сожалением, которого я не разделял.

— Если это кто-то адекватный. А если это очередная пакость, типа толонских тварей, то не повезло нам, — я покачал головой, всматриваясь в корабль.

Но с такого расстояния определить, что это за тип судна и кому может принадлежать, было почти невозможно. Даже то, что мы определили в нем корабль, не спутав с метеоритом, можно было бы считать чудом.

— И что ты предлагаешь? — решать предстояло мне, как старшему, но такие вещи без согласования не делаются. Хотя полномочия позволяли.

— В любом случае мы должны убедиться, что угрозы нет. Или спасти тех, кого еще можно спасти.

— Когда отправляемся? — моя команда прислушалась к разговору. Это было хорошо видно по чуть изменившемуся положению голов, хотя никто не произнес лишнего слова.

— Как только я переговорю с Советом. Они ждут нас через четыре дня, а с дорогой через лес мы вернемся не раньше, чем через десять. Пока наметьте точное направление и отдыхайте.

— Слушаюсь, оджаро.

Я кивнул, отходя в сторону. Сняв с шеи обруч, водрузил приспособление на голову, готовясь к неприятным ощущениям. В ушах чуть загудело, а потом я почувствовал, как сознание сместилось, словно уступая часть места кому-то другому.

«Оджаро Джей-Кеху взывает к Слышащим Совета».

«Внимаю тебе, оджаро Джей-Кеху. Слышащая Алион рядом. Что у тебя?» — этот голос, что раздался в голове, я знал отлично, и мне было довольно просто говорить с Алион после стольких лет совместной работы.

«Алион, передай Старейшинам, что мы идем за упавшим кораблем в сторону побережья. Нужно проверить степень угрозы. Будем с задержкой».

«Это передам. Что с толонскими тварями?»

«Вырезали всю колонию с этой стороны. Второй отряд остался на зачистку тоннелей. Будут через дней восемь. На этом все».

«Удачи, Джей-Кеху».

Кривясь от легкой боли, я стянул обруч, тряхнув головой. Перед глазами все плыло, но это пройдет буквально через минуту. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я заставил кровь бежать в теле быстрее, ускоряя выжигание неприятных ощущений. Гребень на спине встал дыбом до самого кончика хвоста, когти выдвинулись.

Со стороны остальной команды, что отдыхала шагах в десяти, послышалось глухое рычание в ответ на мои действия. Мужчины стали озираться по сторонам, выискивая угрозу и хватаясь за оружие.

— Планы изменились, — поделился я уже для всех точными новостями, массируя висок, чтобы быстрее избавиться от неприятных ощущений. — Отправляемся смотреть, кто порадовал нас своим присутствием.

— Думаешь, они выдержат падение? — один из моих офицеров с сомнением посмотрел на темную полосу на небе.

— Взрыва не было, так что есть вероятность. Но в любом случае мы должны проверить, насколько реальной является угроза. Вы знаете это не хуже меня.

Немного помолчав, я мысленно представил карту. Где-то был вариант проекции, но мне совершенно не хотелось лишний раз ее использовать. Заряд почти закончился, а кто знает, сколько мы проведем времени в дороге, и когда нам еще она может понадобиться.

Вспоминая дорогу к побережью, я тихо выругался. Планы придется немного подкорректировать.

— Ставьте аппаратуру на зарядку и попробуйте выспаться. Мы здесь немного задержимся.

— Пойдем через болота? — Очи сощурился, ожидая ответа и треснув хвостом по земле, выражая досаду.

— Так быстрее всего. Но переходить топи днем — самоубийство. Так что пока отдыхайте, а там полдня будет на дорогу через лес к болотам. Надеюсь, никто не забыл, как именно там себя вести? Если есть пробелы, рекомендую все же поставить меня в известность заранее, чтобы потом мы не потратили время на вытягивание неразумных за хвосты из той жижи.

Не дожидаясь ответа, я кивнул офицерам. На возвышении уже развернули тонкие панели для накопления энергии. Тихо защелкали, набираясь заряда, комбинезоны и оружие. Последние разработки давали нам куда больше возможностей, чем мы думали изначально, но и ими стоило пользоваться с умом.

**

Глыба корабля темным пятном выделялся на светлом песке широкой прибрежной полосы. Шлюз был открыт, позволяя чистому и влажному воздуха проникать в отсеки, выдувая оттуда фильтрованный десяток раз и совершенно «невкусный» кислород, вытесняя его через дополнительные дыры в корпусе.

Я сидела на стволе поваленного дерева, разглядывая судно. Ни единого шанса. С теми поломками, что у нас были, все, что я могла — это перенестись на другую сторону планеты, не поднимаясь выше несчастных четырех тысяч. Но был ли смысл так расходовать топливо и прочие ресурсы ради призрачной надежды найти более пригодное для выживания место? Для двоих человек, совершенно к этому выживанию не приспособленных.

Если бы вопрос стоял в поисках какой-то редкой детали на удаленной станции на окраине Вселенной или покупке чего-то, что на рынках не выставляют на прилавки… о да, при должной мотивации мы бы и живого толонца нашли. Но все, что касается единения с природой… это было близко не про нас.

— И даже не попробуем? — Дин, с примотанной к телу рукой, недовольно смотрел на бескрайнюю водную поверхность впереди.

— Я вообще не представляю, как это делать, — в который раз огрызнулась, даже не собираясь вставать. — Рыбалка, а тем более приготовление живых существ — вне моих талантов. А уж, как ты говоришь, заходить по пояс в эту холодную темную воду. Еще неизвестно, кто водится и сидит на дне… Нет, уж.

— Либо мы адаптируемся, пока ждем помощь, либо умираем с голоду, как только запас продуктов подойдет к концу, — флегматично пожал здоровым плечом бывший. С первого взгляда казалось, что его-то ситуация совсем не угнетает, но я не верила в такое безразличие. — О, какая интересная тварь. Не двигайся только.

— Где? — я напряглась всем телом, не в силах шевельнуться. Мне казалось, что я ощущаю мелкие лапки насекомых на всем теле. Все покалывало и хотелось вскочить и в панике прыгать, пытаясь снять с себя незваного гостя. — Сними!

— Не кипишуй! — посмеиваясь, фыркнул Дин, одной рукой снимая с меня какого-то огромного жука. Черное насекомое плюхнулось на песок, устрашающе вскинув передние лапы, вызывая во мне приступ невероятной паники и, кажется, рождение новой фобии.

Не выдержав, я все же подорвалась с бревна, отскакивая в сторону.

— Я не хочу тут быть! Чертова планета! Я хочу домой, — тихо взвыв, я бросилась в сторону корабля, надеясь, что больше никто не вцепится в мои волосы. Среди тех способов, которыми я была бы согласна умереть, смерть от укуса какой-то инопланетной таракашки не входила в топ десять моего рейтинга.

**

Три дня, с момента нашего приземления, прошли как в тумане. Большую часть времени мы потратили на анализ окружающей среды, опасаясь входить под сень густого леса и не слишком воодушевляясь видом прибоя. В каждом шевелении травы, в каждой набегающей на песок волне мне виделась какая-нибудь злобная тварь, что хочет меня поймать, сожрать или просто укусить. Особенно сильно накатывали эти ощущения после того, как я заметила вдоль лесной полосы тонкую темную дорожку, которая при ближайшем осмотре оказалась колонией насекомых, что шли с одной части леса в другую.

Сглотнув, я на полном серьезе предложила Дину выкопать вокруг корабля небольшой ров, чтобы избежать попадания подобных гостей вовнутрь корабля. А на следующую ночь мне приснилось, что в капсулу для сна пробрался паук. Мне грезилось, что пока я спала, эта огромная тварь успела завернуть меня в паутину и, проснувшись, я оказалась в коконе из белого плотного материала, в узком пространстве капсулы прорвать который не представлялось возможным.

Прекрасный сон закончился тем, что я, вся в поту и панике, все же проснулась без следов паутины на теле, но не чувствуя безопасности даже в надежном пространстве блока.

Эта планета вовсе не казалась мне гостеприимной с момента приземления, в отличие от обустроенной и облагороженной Земли, почти полностью безопасной для людей. Здесь все было враждебно и дико настолько, насколько возможно.

Ну почему, почему мы не могли свалиться на нормальную, технически развитую станцию?

— Как Вита?

Дин все еще держал поврежденную руку на перевязи, что-то просматривая в показателях соседней капсулы.

— Пока стабильна, но заряда ее капсулы хватит дней на сорок. Так что нам нужно что-то с этим придумать. И решить, что мы станем делать в том случае, если нас за этот срок не найдут. Не уверен, что будить ее более гуманно, чем оставить капсулу закрытой и подать в нее немного лишнего снотворного.

— Ты предлагаешь ее убить? — я неверяще посмотрела на бывшего, но Дин был, как никогда, серьезен.

— Лекарств даже для того, чтобы просто купировать ее состояние у нас хватит на неделю. Не больше. А дальше Вита сгорит от боли и резко прогрессирующей болезни. Так что мы должны быть готовы.

— Но я не могу так поступить. А если за нами прилетят через два дня после того, как энергия ее капсулы закончится? Что тогда?

— Этого не знаю. Потому и предлагаю подумать, — Дин закрыл панель, чуть снизив освещение в капсуле, сохраняя больше энергии. — Есть еще вариант переключить на капсулу какие-то иные внутренние ресурсы, но тогда нам, как бы ты ни сопротивлялась, придется что-то решать с водой и пропитанием. Фильтры жрут слишком много, а опреснителя, подходящего для таких условий, как ты понимаешь, у нас просто нет. Кто бы знал…

— Это сможет сохранить жизнь Вите?

— Я пока только считаю, но, скорее всего, да.

— Тогда мы идем в лес, — мой голос был полон решимости, но не сказать чтобы я так себя на самом деле ощущала. Ноги мелко потряхивало, руки дрожали. Вот только я никогда не была малодушной. А если вспомнить, кто именно уговорил Виту лететь на другой конец нашей звездной системы за лечением, то остальные варианты казались просто невозможными. Я должна была сделать все, чтобы сохранить ей жизнь.

**

— Уверена? — Дин хмурился, поглядывая на меня. Комбез застегнут под горло, в руках бластер, за спиной сумка с двумя сложенными емкостями для воды, на руке кивер, включенный на полную мощность так, чтобы я могла связаться с кораблем даже со значительного расстояния, если что-то случится.

— Не вижу вариантов, — упрямо повторила, чувствуя себя героем какого-то старого рассказа про рыцаря-одиночку, что боролся со всем миром за никому не нужную справедливость.

— Если подождать пару дней, моя рука придет в норму, и тогда мы пойдем вместе…

Дин оборвал себя на полуслове, махнув здоровой конечностью. Он отлично знал, что если я что-то решила, то перебить это почти невозможно. Даже если сама идея на первый, да и на второй взгляд, кажется бесконечно глупой.

— Зачем ждать, если от этого зависит жизнь нашей подруги. Тем более, я буду не одна. Мой кивер, к счастью, вполне себе исправен и сумеет, если что, провести меня обратно к кораблю. А что еще нужно на охоте.

Голос звучал беспечно, в отличие от внутреннего самоощущения. Может, я бы и передумала отправляться в лес, ведь продуктов хватало еще почти на месяц, но я просто не могла. Помимо тревоги за Виту меня съедало чувство собственной уязвимости и незначительности. Ничего не зная об окружающем пространстве, я боялась того, что прячется в лесу, невидимое среди деревьев. И даже если там ничего не было, мне просто необходимо было убедиться в отсутствии угрозы своими глазами.

— Ты никогда этого не делала, — напомнил Дин.

— И что же? — мы стояли на окраине леса. Утро только наступило, и у меня в запасе было часов восемь светлого времени, чтобы осмотреть ближайшую территорию.

— Не ходи глубоко, — словно прочтя мои мысли, попросил Дин, скрипя зубами.

— Ага. А ты пока разберись с тем, выходит ли наш сигнал бедствия за пределы атмосферы, или этот гигант, вокруг которого мы кружим, на самом деле все стягивает на себя.

Дин только кивнул, все с тем же беспокойством поглядывая то на меня, то на лес.

**

Дождавшись полудня, примерно рассчитав время, к которому мы окажемся на границе болот, я поднял отряд. Отлично тренированные мои валоры двигались быстро и практически бесшумно. Легкая броня защищала от случайных нежелательных встреч, а оружие было наготове, хотя в этой местности самыми опасными считались все же мы. Даже дикие звери, огромные сивоны с клыками, длиннее моей руки, разбегались в стороны, стоило только появиться поблизости. Тихий шелест, что издавала наша одежда, снабжена слоем специальных пластин, оберегал ничуть не хуже, чем последняя модель лучевых ружей.

За спиной раздался щелчок, привлекая мое внимание и вынуждая остановиться. Солнце почти село, и пусть мы умудрились пройти весьма приличный кусок по этому густому и не самому дружелюбному лесу, так ни разу и не остановившись, дальше нужно было действовать аккуратнее. Дождавшись, когда моя команда в два десятка крепких мужчин соберется в одном месте, вопросительно посмотрел на замыкающего офицера.

— Что?

— Сигнальная точка, — чуть прикрыв глаза, прислушиваясь к пространству и сверяясь с внутренним чутьем, отрапортовал офицер.

— Сколько времени до полной темноты?

Один из воинов прикрыл глаза, прислушиваясь к окружению. Это была не самая любимая нами местность, и бывали мы тут по возможности редко, так что ему требовалось немного времени на настройку. В целом, проделать подобные вычисления мог любой в моем отряде, но я предпочитал перемешивать обязанности время от времени, чтобы все могли попробовать себя в том или ином умении. Таланты должны развиваться, иначе от них не будет проку.

— Сорок две минуты, командир.

— Тогда самое время разобраться с оборудованием и немного передохнуть. Привал! Всем проверить «высокие ноги». Быть готовыми через час. Далеко от лагеря не отходить! Напоминаю, что трусы живут дольше, а в этой местности вас хочет сожрать каждая каменюка.

Немного взбодрив команду и напомнив, что зачищенные территории закончились еще три часа назад, я скинул рюкзак, разминая спину и руки. Ночь предстояла долгая и не самая приятная.

Вытянув из сумки сухой паек, состоящий из сыра и куска вяленого мяса, покрутил в руках упаковку. Наши ученые только недавно изобрели подобный вариант сумки. Сотканная из местной колючки ткань при термической обработке так плотно обхватывала содержимое, что внутри не оставалось и капли кислорода или каких-то посторонних веществ. Единственное, ее потом приходилось возвращать в город, чтобы не доводить сектор снабжения до истерики.

— Командир, «высокие ноги» готовы.

— Надеюсь, ты перепроверил все сам, — тихо буркнул в ответ, разматывая и проверяя хлыст.

В лесу стемнело, так что без аппаратуры нельзя было разглядеть ничего вокруг. Опустив на глаза тонкий щиток, всмотрелся в высветившееся пространство вокруг. Бледно-голубой цвет позволял четко различать направление и глубокие тени, но он не давал полного погружения, как того хотелось бы. Но как бы мы ни торопили техников, все делалось в свое время, и это было лучше, чем двигаться вслепую через темноту, как это приходилось делать не так давно.

— Отключить всю внешнюю аппаратуру. Оставить только экстренный маяк и Щитки. Ружья на малую мощность, — поднимаясь с земли и осматривая свой небольшой отряд, тихо приказал.

Послышались щелчки отключаемого оборудования, шелест брони, и тихие вздохи. Мы уже ходили этим путем когда-то, почти всем составом, так что в целом команда знала, чего ждать.

**

Вокруг все время что-то жужжало. Мне казалось, что все насекомые этого гиблого, забытого технологиями места слетелись на меня. Хотелось попеременно то визжать, то просто зарыться поглубже в те мелкие растения, похожие на ковер, что росли под ногами. Я никак не могла вспомнить их название. Хох? Мох? Лох?

Ну почему, почему нас не выкинула на нормальную, развитую планету?

Попеременно борясь то с истерикой, то с желанием все бросить и вернуться, я все шла через заросли. Справедливости ради, деревья стояли не слишком густо, но все же у меня возникало ощущение сдавливания. Я просто не могла вздохнуть полной грудью. Куда спокойнее было бы, если бы вокруг жужжали и скрипели киборги или роботы, убирающие станцию, а не это все. Гладкие стены станции или чрева корабля были куда приятнее этого растущего и живого нечто вокруг, наделенного инстинктами и, как говорят, подобием сознания.

Ружье стучало по боку, нервируя. Первое время я пыталась нести его в руках, но через два десятка шагов поняла, что так быстро споткнусь и познакомлюсь с поверхностью под ногами куда ближе, чем хотелось бы. Мне просто не хватало навыка хождения по зыбкой, неровной поверхности, что устилала местность. И если при выходе с побережья я рассчитывала вернуться с добычей, то теперь самым лучшим вариантом будет хотя бы тот, при котором я смогу найти ручей. Или где там водится питьевая вода в дикой природе?

В очередной раз споткнувшись, едва не угодив носом в какие-то растения, похожие на большие затычки для ушей разного цвета, я медленно опустилась на мягкий растительный ковер под ногами, едва сдерживая рыдания. Это оказалось сложнее, чем я думала.

Мне потребовалось почти десять минут, четко отсчитанные внутренним хронометром, на то, чтобы взять себя в руки. Самоувещевания помогали слабо. Единственное, что держало — это ответственность перед жизнью Виты. Так что, на время отставив жалость к себе, я вновь поднялась на ноги. Так просто контрабандисты не сдаются. Именно мы с Дином сумели протащить новые чипы для пеленгаторов на одну из Дарийских колоний, а это было куда сложнее, чем найти воду в этом забытом уголке Вселенной.

Лес не стал интереснее, свободнее или приятнее. Ничуть. Наоборот, мне показалось, что жужжать стало громче и как-то неистовее. Несмотря на плотный комбинезон, кажется, некоторые из этих тварей все же пробрались под одежду, потому как зуд не проходил, истязая мое тело и распространяясь все дальше.

Остервенело почесываясь, как носитель какой-то древней заразы, я то и дело тихо вскрикивала, когда в очередной раз врезалась лицом в какую-то тонкую и практически невидимую материю, что тянулась между деревьями.

Чем дальше я шла, тем гуще стояли деревья, и тем меньше света проникало под сень деревьев. Это было понятно и логично, но все же заставляло нервничать. Тем более что немного поразмыслив, я поняла, что не знаю, по каким признакам искать здесь воду. Скорее всего, она должна была быть где-то внизу, но, не имея карты рельефа, я, кажется, была обречена блуждать здесь десятилетиями.

— Я хороший человек, — не знаю даже, в какой момент я стала тихо разговаривать сама с собой, уговаривая себя не впадать в панику от посторонних и плохо характеризуемых звуков, но собственный голос немного успокаивал и отвлекал. — Я отличный пилот. Я добрая. И умная. Это точно. Ну, иногда. Непривередливая. Честная. Доверчивая. Это вообще хорошее качество?

На миг задумавшись, я вскинула голову вверх, всматриваясь в проблески неба над головой. Мне показалось, что оно начинает сереть, но этого не могло быть. Пусть по внутренним часам я брожу тут уже почти неделю, но кивер четко отсчитывал минуты, сообщая, что прошло не больше трех часов. А воду я так и не нашла.

— Нет, доверчивая — это все же плохо для контрабандистки. И вообще. Я почти не нарушаю закон. Между прочим, если бы не их адовые меры… А!!!!

Вопль получился знатный. Я сама почти оглохла, скатываясь вниз по склону, когда земля внезапно провалилась под ногами. Этот самый зеленый лох, что покрывал пространство по всему лесу, неожиданно не выдержал моего веса. Отчаянно вереща, я скатилась на дно какого-то оврага. Кажется, это было не слишком глубоко, но в теле, утомленном от непривычных нагрузок и стресса, просто не было сил подняться.