Человеки

Александра Никогосян, 2022

Сборник рассказов "ЧЕЛОВЕКИ" – это книга о Боге и Божием промысле… О жизни, о вере и о сомнениях… Немножко – о чудесах… И, конечно, о людях. Верующие и атеисты, взрослые и дети – все они уживаются под обложкой этой книги. И жизнь у них самая обычная, как у всех. Хотя у каждого наступает момент, когда приходится делать выбор… Что произойдет с мальчишкой, обнаружившем в собственной комнате настоящего, гнусного, злобного чёрта? Как повернется жизнь пожилой израильтянки после неожиданной находки её внучки? Что предпримет молодой талантливый физик, внезапно открывший для себя необъятный мир православия?…Об этом и о многом другом – на страницах этой книги. И еще – я почему-то уверена, что все герои этих рассказов действительно где-то живут, абсолютно независимо от меня.Посвящаю всем – с любовью! Автор.

Баба Катя

В осеннюю слякотную субботу баба Катя возвращалась с кладбища. Там у нее была похоронена единственная доченька. Прибралась на могилке, посидела отдохнула на лавочке. На обратном пути зашла в огромный супермаркет и долго бесцельно там бродила. Денег не было, а просто поглазеть — почему бы и нет? Потеряла счет времени, и, выйдя на улицу, обнаружила, что осенние сумерки уже сгущаются и небо заволакивает тучами. Поспешила на автобусную остановку.

Спешить было трудно. Бабе Кате было семьдесят четыре года, ноги болели и отекали, сердце не соглашалось со взятым темпом, приходилось останавливаться и отдыхать. В общем-то, торопиться было некуда. Всю свою жизнь она прожила одна, почти пятьдесят лет отработала на хлебозаводе, сначала в цеху, потом вахтершей… Из Катюши, Катерины, и Катерины Васильевны постепенно превратилось в бабу Катю.

"Так вот и жизнь прошла" — вздохнула баба Катя. А что хорошего было? Да ничего. Мысль о зря промелькнувшей жизни была привычной и особых эмоций уже не вызывала…

Людей баба Катя не любила. Просто так. Вот просто не любила, и все. Любила своего кота Платона и черепаху Тосю. Этого ей хватало.

***

Протискиваясь сквозь набитый пассажирами автобус к выходу на своей остановке, баба Катя старалась не смотреть на уставшие, злобные, пьяные лица. Уперла глаза в пол и активно работала локтями. Вышла. И попала под проливной холодный ливень, струи хлестали по лицу, ветер завывал и гнул вековые деревья. Перспектива простудиться в таком возрасте не радовала, да и денег на лекарства нет. Прячась за хлипкими стенками автобусной остановки и прикрывая воротником лицо, баба Катя вспоминала, где можно переждать непогоду. До дому было далековато…

Рядом, буквально в нескольких шагах, была только церковь. В Бога баба Катя не верила никогда, была некрещеной пионеркой, комсомолкой и коммунисткой. Но как укрытие от непогоды церковь ее вполне устраивала. Мелкими перебежками она добежала до церковной ограды, поискала глазами калитку… Калитка покачивалась и скрипела. Баба Катя протиснулась в нее, доковыляла до церкви и вошла внутрь.

С плаща текли струи, от сапог оставались мерзкие грязные следы. Все-таки некрасиво. Поэтому баба Катя опустилась на лавочку возле самых дверей и притихла, изредка передергиваясь от сырости и озноба. Но постепенно согрелась, ожила и с интересом стала оглядываться по сторонам.

В церкви, за всю свою долгую жизнь, она была впервые. Народу было много, в разгаре вечерняя служба, но баба Катя этого не ведала, просто рассматривала иконы на колоннах (дальше было не видно) и спины людей, дружно кланяющиеся в какие-то определенные моменты. Как роботы, неприязненно подумала она. Далеко впереди что-то пели и читали, непонятно и неразборчиво. Но пели красиво, и баба Катя, незаметно для себя, задремала…

***

Очнулась она, когда скамейка рядом с ней скрипнула и кто-то сел рядом.

— Ну что, раба Божия, проснулась? — раздался ласковый старческий голос.

— Я не раба! — тут же по-пионерски вскинулась баба Катя. Скосила глаза. Рядом сидел старичок-священник с лучистыми и немножко насмешливыми глазами.

— Не раба? А кто?

— Ползункова Екатерина Васильевна, — вежливо представилась баба Катя.

— Что же ты, Катерина Васильевна, в церкви спишь? Ночевать есть где?

Баба Катя даже немножко обиделась. Она что, на бомжа похожа?

— А Вы, вообще, кто? — немножко надменно и невежливо поинтересовалась она у старичка.

— Ах да, простите. Настоятель храма Святой Троицы отец Павел. Можно просто батюшка.

Батюшка… Какой там батюшка, ее ровесник, может, и моложе даже… Тоже мне, батюшка…

Баба Катя поправила плащ, проверила сумку и наличие в ней почти пустого кошелька и собралась уходить…

— Ты, Екатерина Васильевна, приходи завтра утречком, на Литургию. А потом поговорим, — неожиданно сказал отец Павел. Смотрел он на нее теперь внимательно, и смешинки в глазах больше не было.

— Зачем это? — слово"литургия"ей понравилось, но тащиться в воскресенье в такую рань никуда не хотелось… Да и смысла она в этом не видела. Лучше тесто поставит, пирог испечет…

— Просто приходи и все. К восьми. На вот тебе зонтик, там, кажется, еще поливает… Завтра вернешь.

"Настойчивый какой! Что ему от меня надо?" — недобро подумала баба Катя, но зонтик взяла."Подкину потом под двери, сами разберутся" — решила она, вежливо сказала"до свидания"и пошла к выходу. Сзади послышалось"иди с Богом, милая", но оборачиваться и комментировать она не стала.

***

Дома баба Катя переоделась в теплый халат и натянула шерстяные носки. Поставила сушиться зонтик и долго бродила по квартире, бездумно перебирая какие-то безделушки. Потом накормила Платона, и собралась укладываться спать. Уснуть никак не удавалось, в ушах звучал ласковый голос отца Павла:"иди с Богом, милая"… Куда? Куда идти?…

***

Отец Павел запер храм и прошел в свою келейку — она была тут же, во дворе. Прочел вечернее правило. Поправил фитилек у лампадки.

Сел, взял, было, книжку, но почему-то не читалось. Из головы никак не шла дремавшая в церкви старушка… Ее было жалко, хоть и вела она себя гордо и насмешливо. Тогда отец Павел встал перед иконами и начал молиться. О чем он молился — неизвестно, но на душе у него стало полегче, а баба Катя раздумала ставить тесто…

***

Просыпаются пожилые люди рано, и баба Катя не исключение. Еще и шести не было, а сна ни в одном глазу. На улице темно и воет ветер. Под одеялом уютно и тепло, Платон свернулся калачиком сбоку и мирно посапывает. Хорошо…

Баба Катя открыла глаза и попыталась вспомнить — что-то вчера было. Необычное… Ах, да! Отец Павел… Впервые за много лет она улыбнулась, по-доброму, без язвительной усмешки и настороженности. Чудной какой старичок, на Литургию ее пригласил… Конечно, никуда она не пойдет, что ей там делать? Но на душе было радостно…

Встала, поставила на газ допотопный чайник и пошла разыскивать черепаху Тосю. Вытащила ее из своего тапочка и сунула под панцирь свежий капустный лист. Тося вытянула шею, взяла лист и стала его жевать. Затем баба Катя насыпала корм Платону, налила в мисочку свежей воды…

Половина седьмого утра…

— А может, сходить? — вдруг подумала она…

Одинокое воскресенье ничего хорошего не обещало, а тут хоть что-то…

Баба Катя открыла древний шифоньер и заглянула внутрь. Выбирать было особо не из чего. Она натянула теплую юбку, шерстяную кофту, нашла в недрах шкафа старую шаль… Вроде все. Присела у окна с чашкой чая и печенькой. Идти? Не идти? Задумчиво глядела в темное окно, но видела лишь свое отражение. Отражение было невеселым. Старая, седая, и жизнь пролетела зря…

— Пойду, — решила она. — Хоть раз в жизни побываю на этой, как ее… Литургии…

***

Пришла баба Катя в церковь немного раньше восьми, но народу уже было много. Что-то писали, бродили по церкви, ставили свечи у икон. Баба Катя уселась на"своей"скамеечке у входа и стала ждать.

Наконец все угомонились, встали, и в полной тишине раздался голос отца Павла:

"Благословенно Царство Отца и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков!"

Хор пропел"аминь", люди закланялись и закрестились.

Баба Катя сидела сиднем. Дальше все шло своим чередом, который она все-равно не понимала. Так же пели, читали, крестились. Изредка по церкви проходил молодой длинноволосый человек и чем-то размахивал. Это"что-то"было похоже на большой пузатый медный… может быть, чайник?… Только без носика и ручки."Чайник"этот висел на длинных цепочках с бубенчиками, которые весело позвякивали. Из него шел дым, пахло незнакомо, но приятно. На бабу Катю тоже помахали чайником, словно ожидая от нее чего-то… А чего — она не знала…

Потом все выстроились в длиннющую очередь и стали подходить к отцу Павлу. Сегодня он был красивый, в золотых одеждах, и даже вроде выглядел моложе. Всех подходящих он чем-то кормил из большой золотой чаши.

"Ну точно — буржуи" — усмехнулась баба Катя про себя. Наконец батюшка унес чашу в алтарь, затем снова вышел к народу и стал что-то говорить. Все очень внимательно слушали, а баба Катя — нет. Туговата она была на уши, да и непонятно все. Потом целовали крест в руках отца Павла и выходили на улицу.

"Наконец-то" — подумала баба Катя.

Хотя она нисколько не устала и время пролетело незаметно.

***

— Ну, здравствуй, Катерина Васильевна, — батюшка улыбался. — Пришла! — удовлетворенно сказал он, словно и не сомневался в этом. — Давай поговорим, что ли…

— Здравствуйте. О чем поговорим?

— Да так, о жизни. Только не здесь, народу здесь много. Приглашаю на чай.

Они прошли через церковный двор, и батюшка распахнул перед бабой Катей незапертую дверь в маленький домик. Там он деловито усадил гостью к столу, включил чайник и засуетился, засуетился, собирая на стол угощение — варенье, печенье, бублики-баранки…

Баба Катя смотрела на все это и думала:"нет, все-таки что-то ему от меня нужно, иначе с чего бы такая гостеприимность"…

Наконец стол был накрыт, отец Павел сел напротив гостьи и стал молча ее рассматривать. Баба Катя смутилась. Помолчали, отхлебнули из чашек.

— Ты варенье-то бери, вот с сухариками вкусно очень, — посоветовал батюшка. Она послушно и осторожно взяла из вазочки один сухарик, но есть не стала — положила рядышком.

Снова помолчали. Потом батюшка вздохнул и сказал:

— Ну что ж, Катерина Васильевна, будем креститься.

Баба Катя отставила чашку и поднялась.

— Да стой, стой, куда ты! Чего испугалась? Сядь! Надо ведь креститься! Старая уже, помирать скоро, а куда пойдешь-то?

Баба Катя тяжело опустилась обратно на табуретку. Да, помирать скоро. Но вот куда-то идти она вовсе не собиралась. Помрет, да и ладно. Кому от этого печаль?

— Тебе, отец Павел, что от меня нужно? — прямо спросила она.

— Мне? Мне ничего не нужно. Душу твою жалко. Ты ведь с виду каменная, а душа твоя плачет… Больно ей и страшно одной…

Баба Катя напряглась. Да, страшно. Но откуда он узнал, что она одна? Она ничего ему о себе не говорила. Напряженно, до боли в больных суставах, сжала кулаки. Опустила голову и упорно молчала.

— Веруешь ли, что Бог есть?

— Нет, — честно ответила баба Катя.

— А душа?

— Душа, наверное, есть. Болит…

— А откуда же душа, коли Бога нет? Кто тебе ее дал?

— Отстал бы ты от меня, батюшка, не знаю я ничего, — тоскливо сказала баба Катя."И так тошно" — хотела добавить, но промолчала. Сидела, сгорбившись, и пыталась вспомнить, когда же начала болеть эта ее душа…

Когда маманя за любую шалость, а то и просто так, лупила ремнем, или туго скрученным мокрым полотенцем? Или когда ее, девчонку, оклеветали на заводе за украденный якобы кошелек, который она и в глаза не видела… Чуть из комсомола не выгнали, на доску позора вывесили… Или когда Митька наигрался и бросил? Или когда… Тут баба Катя не удержалась и всхлипнула… Или когда ее доченька умерла, едва родившись? Она не знала. Просто с тех пор жила по привычке, как заведенная, и ни о чем не думала…

Отец Павел ждал. Смотрел внимательно, молчал. Потом стал рассказывать ей о Боге, о Сыне Божием — Спасителе людей. О злых и коварных врагах рода человеческого… Об Ангелах Хранителях… О покаянии и спасении души. О потерянном Рае…

Баба Катя, низко склонившись над столом, плакала. Никто и никогда ей этого не говорил. Никто и никогда о ней не заботился. С ней вообще мало кто разговаривал… И доченька ее умерла, где она сейчас?… Она плакала, а отец Павел говорил, говорил…

Наконец замолчал. Посидел, подумал. Потом решительно встал и громко хлопнул ладонью по столу.

— В общем, так, Катерина свет моя Васильевна. Идем, сейчас поисповедую тебя, да и покрестимся.

Баба Катя испуганно вскинула на него глаза — как, прямо сейчас?

— Сейчас, — твердо ответил батюшка. — Поторопиться бы надо, — почему-то добавил он.

***

Он подвел ее к высокой тумбочке и сказал:"Ну что ж. Давай, кайся."

Баба Катя молчала. Каяться она не умела. Жила и работала честно, не воровала, не убивала…

— Злая я, — наконец выдавила она из себя, — Людей не люблю…

— Так, так, — чему-то обрадовался батюшка. — А кого любишь?

— Кота своего люблю. Может, еще соседку свою, Дашку. Она меня шанежками угощает, когда печет… Несчастная она, Дашка. Муж пьет, бьет, детишек трое, живут в однушке… Жалко мне ее… А больше никого и не люблю. И думаю обо всех плохо. Даже вот о тебе, отец, мысли нехорошие были, — бабу Катю понесло…

— На Митьку своего обижалась, когда бросил… на Бога, что доченьку отнял…"На Бога?" — сама испугалась баба Катя. Она ж в Него не верит! Или Ему не верит?

— Запуталась я, батюшка, — снова заплакала баба Катя. — И кошелек я тот не брала! Не брала! В глаза не видела!

— Маша! — крикнул отец Павел в сторону прилавка с иконами и свечами, — Дай нам крестильную рубашку и крестик!

***

Целый месяц ходила раба Божия Екатерина в храм Святой Троицы. Практически на все службы. Она не сидела теперь на лавочке возле входа, а стояла вместе со всеми.

Научилась правильно креститься. Узнала, что"чайник"без носика — это кадило.

Исповедалась и причащалась каждое воскресенье, внимательно слушала проповеди. Люди перестали ее раздражать. Квартиру свою она отписала соседке Даше. Иногда заходила в келью к отцу Павлу и долго пила с ним чай, разговаривая о том-о сем.

Один раз и батюшка зашел к ней в гости. Задумчиво погладил Платона, постучал пальцем по панцирю Тоси, выпил чашку пустого чаю — печенек уже не было, пенсии тоже…

***

Хоронили бабу Катю 31 декабря. В день смерти она исповедалась и причастилась.

Пришла домой, присела у окошка и умерла.

Народу на похоронах почти не было. Свои, церковные, да соседка Даша, заплаканная, в черном платке. Отец Павел горя никак не проявлял. Да и какое горе? Хор пел"со святыми упокой", и все видели, что в гробу лежит баба Катя со светлым и добрым лицом.

А отец Павел смотрел, как поднимается раба Божия Екатерина по сияющей лестнице наверх, где ждет ее доченька и Вечная Радость…

А Платона и Тосю батюшка взял к себе.