Сквозь ночной свет

Александра Мали

Спавшая многие тысячелетия гора внезапно пробудилась. И над материком под названием Лекка сгустились тучи. Юная Айлин, чей предок был величайшим волшебником в истории, узнает, что в ней сокрыто древнее колдовство. Теперь она вынуждена бороться с тьмой, поглощающей мир. Как и одаренный волшебник по прозвищу Изгой вместе со своим другом – племянником придворного мага. Героев ждут приключения, борьба с монстрами, магами и даже с самими собой. Так кто же окажется сильнее?

Глава 11

— Я думала, Вы ее не отпустите. Что она теперь всем расскажет?

Ортиус медленно шел по улицам с загадочной улыбкой.

— Да ей все равно никто не поверит. Что Князь Ночи отпустил свою жертву по просьбе какой-то сопливой девчонки? Скорее, все решат, что она просто испугалась и в темноте приняла своего спасителя за монстра.

— Ортиус, Вам снятся сны?

— Не припомню такого. — Нахмурился он удивленный этим вопросом и такой быстрой сменой темы разговора.

— Мм… Я тут подумала на счет пыток…

Князь остановился, театрально поднял глаза и руки к небу:

— Бесконечные ночи, дайте мне сил! Ты решила установить свои правила в моем замке? Как же я жил все эти шестьсот лет без твоих мудрых советов? Ну? И что же еще пришло тебе в голову?

— Я подумала, что бывает с человеком, которого на протяжении многих месяцев пытают? Сначала он, безусловно, боится этого момента. А потом? Потом страх пропадает и остается только боль.

— Верно. Поэтому мои пленники не живут долго.

— Я кое-что придумала… Если честно, идею мне подал ваш друг, когда сказал, что быстрее всего мы набираем силы во сне. Вы можете создавать видения?

— Ты имеешь в виду иллюзии, галлюцинации, запутывание сознания? Конечно.

— Тогда создайте для мерзавца, которого Вы забрали, видение, где ему было бы очень страшно. И попробуйте соединить свое и его сознание. Через те нити страха, что питают вас обычно. Может, так вы не только получите то, что вам нужно, но еще и увидите.

— И зачем мне это? — Казалось, он думал о чем-то своем.

— Чтобы развеять скуку.

— Это тебе тоже Синкард рассказал?

— Нет. Это мое личное наблюдение.

Князь Ночи оценивающе посмотрел на свою маленькую спутницу.

— Думаю, с тобой мне больше не придется скучать. Идем. — Он потянул ее за рукав.

— Но это же трактир.

— Я проголодался, а ты? Здесь трудится отличный повар.

— Вы заставите его готовить под страхом смерти?

— У тебя слишком примитивные представления о Князе Ночи. — Фыркнул он в ответ. — Я не всегда убиваю людей. Иногда они оказываются очень полезными. Особенно если хорошо готовят жаркое.

Он что-то неразборчиво прошептал. На мгновение его окутала черная дымка, и вот перед Айлин уже стоял совершенно обыкновенный, русоволосый, коренастый мужчина средних лет. Даже глаза его стали карими и в них не было ни намека на стальной холод монстра, которым пугают маленьких детей. Ортиус постучал в тяжелую деревянную дверь, и та через мгновение приоткрылась, освещая их тоненькой полоской теплого света.

— Кто такие? — Раздался изнутри грубоватый голос.

— Доброй ночи, хозяин. — Голос его тоже изменился. Стал более теплым и усталым. — Мы с дочерью проездом. Не успели на последний дилижанс. Пустите нас погреться и поесть?

Ответом последовала тишина, наполненная напряженным раздумьем.

— Прошу вас. Моя дочь очень устала. А бродить ночью в этих землях небезопасно. — В голосе лжеотца Айлин прозвучала тревога и мольба.

Дверь приоткрылась еще больше, впуская их внутрь.

— Заходите, только быстрее. И угораздило же вас на ночь глядя…

Хозяин оказался здоровым лысым толстяком с маленькими прищуренными глазками. Не очень приятный на вид. Рубаха на нем едва не трещала по швам и явно переживала не лучшие свои времена.

— Садитесь, где понравится. В это время посетителей уже нет. Только постояльцы. Вам, небось, и комната понадобится? — Он окинул их подозрительный взглядом. — А дочка-то твоя не больно на тебя похожа.

— Она не родная. Ее мать — моя вторая жена… Погибла в Шеите… только мы и спаслись в этом кошмаре. — Ортиус скорбно наклонился голову.

— Силы Света! — Раздался позади здоровяка женский голос. — Берт! Ну что же ты держишь в дверях этих несчастных!

Молодая пухлая женщина в фартуке, видимо жена хозяина всплеснула руками. Ее лицо, да и вид в целом, более располагали к себе. На щеках давно поселился румянец, от постоянного жара печей, глаза обнимали теплотой, а волосы, собранные в тугой пучок, слегка задело сединой. Такая добрая, всегда любящая тетушка.

— А я что?! Знал что ли?! Сама понимаешь, по ночам у нас тут не принято по улицам шататься.

— Проходите, проходите. — Засуетилась хозяйка, отодвинув мужа в сторону. — Я пойду, посмотрю, что осталось от ужина.

— Я слышал от местных, что у вас здесь подают бесподобное жаркое. Лучшее в городе. — Князь улыбнулся, слегка поклонившись.

— Ой, ну скажете тоже. Хозяйка была явно польщена, и ее румянец стал еще ярче. — Берт! Приготовь нашим новым гостям комнату!

— Ловко. Ничего не скажешь. — Айлин уселась за стол в углу зала. — И часто Вы так развлекаетесь?

— Можно на «ты». Мы же родственники, как ни как. — Князь заговорщицки ей подмигнул.

— Когда был второй раз?

— Что, прости? — Девушка так быстро меняла темы, что он за ней не поспевал.

— Ты сказал: «сумела удивить меня уже третий раз за начало этой ночи». Первый, видимо — когда опустошила камеры темницы. Третий — когда сказала, что уничтожу всех в этих землях, если понадобится. А когда был второй?

— Второй, когда… — Ортиус запнулся. Он не хотел говорить, что был очень удивлен, увидев, что за слоем грязи и копоти скрывается такое очаровательное лицо. — Когда ты не попыталась от меня сбежать, как только мы вошли в город. Я думал, ты драпанешь.

Хозяйка принесла еду и кувшин кваса. Разговор прервался и Айлин наконец окинула взглядом зал. Небольшой, но жаркий камин, несколько масляных ламп на стенах и столах, создавали теплую домашнюю атмосферу. Пара засидевшихся постояльцев в центре пили эль и переговаривались шепотом. Было видно, что они слегка нервничают. Все, кто находился в этих землях, чувствовали себя не слишком уютно.

Ортиус это тоже заметил. Но давно к этому привык. Всегда можно отличить приезжих от коренных жителей. Вторые смирились, что он иногда хозяйничает в их землях, поэтому вели себя чуть спокойнее.

— Спасибо, добрая хозяюшка. Не знаю, что бы мы делали, если бы вы нас не приютили. Мы такого натерпелись. Такой кошмар.

— Ваша правда. Сколько городов разрушено. А сколько жизней загублено. — Женщина сложила руки на груди.

— Счастье, что у вас есть свободная комната. Мы боялись, что нас никто не пустит. Столько беженцев.

— Не в наших землях. Вы же знаете, их стараются обходить стороной.

— Князь Ночи. — Ортиус понимающе кивнул.

— Он, проклятый. Житья нам не дает. Правда, где-то с полгода поуспокоился вроде. По крайней мере, люди больше не пропадают. Но все равно…

— И чего он облюбовал ваш потрясающий край? Сидел бы в своих Туманных землях. Там-то люди спокойно живут.

— Кто их разберет, этих выродков… Вы надолго у нас? — Она налила в кружку квас и пододвинула девочке.

— Нет. Мы завтра уедем на первом экипаже в Красные земли. У меня там сестра.

— Как хорошо, когда есть к кому податься. Ну ладно. Отдыхайте, не торопитесь. Посуду можете оставить на столе. Я завтра утром уберу. Как соберетесь спать — ваша комната самая крайняя. — Хозяйка посмотрела на молчаливую и уткнувшуюся в свою тарелку Айлин и внезапно ласково погладила ее по голове. — Мне так жаль, детка, что ты осталась без матери.

От этих слов Айлин словно ударило током. Перед глазами вспыхнул маленький горящий силуэт, бегущий навстречу…

Холодное прикосновение к руке снова вернуло ее в трактир.

— Милая, все в порядке?

Айлин одернула руку:

— Хватит изображать заботливого отца! Здесь больше не перед кем ломать комедию!

Пока Айлин пребывала в своих жутких видениях, в зале кроме них и правда никого не осталось. Даже хозяева, закрыв дверь на тяжелый засов, отправились спать.

— Может я, действительно, беспокоюсь. — Ортиус картинно обиделся. Он давно не испытывал такую палитру эмоций. С этой маленькой, хрупкой, но прямолинейной девчонкой, он словно помолодел лет на триста, и теперь сам вел себя как ребенок. Ему это нравилось, но он понимал, что надо себя контролировать и «держать лицо».

— Ага. Как же.

— Ладно. Действительно хватит. — Его снова окутал туман, и через мгновение Князь Ночи предстал в своем настоящем облике. — Так гораздо лучше.

— Не боишься, что кто-нибудь спустится и увидит тебя?

— Нет. Не боюсь. — Он качнул кистью руки в сторону лестницы и воздух ожившим потоком устремился к комнатам. Девушка быстро отвела взгляд, но Ортиус уловил это движение.

— Итак, к делу. Кстати, ты совсем ничего не съела. Попробуй. Это действительно вкусно.

Он оказался прав. Мясо буквально таяло во рту. И Айлин, наконец, вспомнила, что не ела больше суток.

— Ну ты ешь, а я буду говорить и иногда спрашивать… Выходит, твоя кровь убивает не только темных детей. Она прекрасно справляется и с людьми.

— Не только. — Она отломила большой кусок хлеба. — Моя кровь уничтожает все живое. Даже растения.

— Вот как? И все-таки удивительно, что ваш род до сих пор не прервался. Ведь, несмотря на то, что магия на тебя не действует, ты все равно смертна. Никто не застрахован от болезни, случайной драки или банального несчастного случая. Но глядя на тебя, полагаю, что кровь оберегает того, в ком течет. Иначе как объяснить, что ты единственная осталась практически невредимой после пробуждения Спящей?

— Может, мне везет. — Айлин отправила в рот очередную порцию мяса.

— Как и всем твоим предкам.

— Ты ошибаешься. Вокруг горы было несколько городов. Уверена, многие сумели спастись.

— Другие меня не интересуют. — Отмахнулся ее собеседник. — Так как это работает? Она всегда испепеляет все, к чему ты прикоснешься?

— У меня были когда-то записи отца. Помимо этого злосчастного дневника. В них он и рассказал мне о том, на что способен тот, в ком начнет действовать заклятие. Изначально кровь настроена только на темных детей. Но ее можно направить на кого-то другого.

— Как?

— Разрешить ей.

— Любопытно. Видимо, это был неприятный сюрприз для Гвиария, когда он понял, что сотворило заклинание. Тогда ясно, почему твой предок сделал так, чтобы у вас в роду всегда было по одному ребенку. Ведь если бы этот «жизненный сок» распространился, и таких как ты было много, вы вполне могли бы захватить всю страну. А может даже и полностью уничтожить. Синкард в красках описал мне, что происходит с теми, кого коснется твоя кровь. А так же то, что происходит в этот момент с тобой.

Айлин перестала есть.

— Так что ты при этом чувствуешь?

— Это… это так просто не описать. Слишком много разных ощущений. — Она покраснела. — Это слишком личное. Не буду рассказывать.

— Ладно. Тогда давай выясним еще кое-что.

На середине стола появились, вспыхивая алым, непонятные знаки. Айлин невольно на них взглянула, и они тут же пропали, загоревшись чуть ярче. Ортиус перехватил ее взгляд.

— И когда ты собиралась сказать мне, что видишь любые структуры заклинаний и волшебные потоки? Ведь, когда я наслал морок на посетителей, ты тоже заметила. А это совсем другой вид магии.

Девушка молчала. Она думала, что это не столь важно, но когда Ортиус начал об этом спрашивать, его голос был недовольным и строгим.

— Что на счет истинного волшебства? Я имею в виду магов.

— То же самое. — Прошептала Айлин. Отвечала она нехотя. Ей казалось, что он вот-вот разозлится. Но Ортиус лишь вздохнул. Выплеснув из второй кружки квас прямо на пол, достал откуда-то из-под стола бутылку вина и откупорил.

— Тебе надо учиться.

— Чему?

— Да, собственно говоря, всему. Основной упор делать на разновидности темных детей. Изучать все существующие заклинания. Их структуры и узор.

— Зачем мне это? Мало того, что магия на меня не действует. Так я и сама не могу колдовать.

— Знаю. Но в дальнейшем, это может оказаться полезным. Как и умение защищать себя.

— Хочешь, чтобы я училась драться? Разве мне в твоем замке что-то угрожает?

— Времена меняются, дорогая. Возможно, однажды ты его все же покинешь. — Он глотнул вина и с наслаждением закрыл глаза.

Айлин отодвинула от себя пустую тарелку, отряхнула руки и откинулась на спинку стула.

— Нет. — Произнесла она, подумав. — Не буду я ничему учиться. Достаточно того, что я и так теперь живу в твоей огромной тюрьме. Тебе не завладеть моим временем. Но от пользования твоей библиотекой я, пожалуй, не откажусь. В моей комнате полок десять всего. Она ведь у тебя есть?

— И такая, что думаю, ты будешь довольна. Хватит пить эту дрянь. — Он вырвал у нее из рук кружку и проделал то же самое, что и со своей. — Пробовала когда-нибудь ржавое вино?

— Оно же очень редкое.

— Не такое уж редкое. В Хищных землях, где его и делают, его полно. Просто на других территориях Лекки оно под запретом.

Тот взрыв вкуса, что она почувствовала, когда сделала глоток, невозможно было описать. Тягучее, терпкое, даже слегка металлическое, сладко-соленое… и еще куча других оттенков слились в этом напитке, в купе с виноградно-древесным карамельным запахом.

— Оно просто восхитительно! Как можно было его запретить?

— Все от того, что местные виноделы перед тем, как разлить его по бочкам, долгое время вымачивают их в человеческой крови.

Айлин фонтаном выплюнула второй глоток и закашлялась.

— Мерзость какая!

— Почему же? Они людоеды. Кровь у них льется рекой. На мой взгляд, они нашли ей весьма полезное применение. Ты же сама сказала, что вино восхитительное.

— Почему император терпит этот мерзкий народ?! — Она возмущенно вытирала рот, все еще задыхаясь.

— Потому что они прекрасные охотники и воины. Сама знаешь, что ели вдруг снова начнется война, маги не могут применять мощные заклинания. Иначе Лекка рискует приобрести второго Князя Ночи или еще кого-то с такой же силой. Поэтому император заключил с ними договор. Маги не трогают их и закрывают глаза на то, что у них там творится. А они не лезут на другие земли, и в случае угрозы воюют на стороне нашего правителя. Хищные земли — это все равно что пустыня. Там практически нет ни растений, ни животных. А вот людей полно. Поэтому многие племена грешат каннибализмом. Но, у них это давно в порядке вещей. Пойдем. Нам еще идти обратно. — Ортиус оставил на столе горсть золотых, что было явно гораздо большей платой, чем требовалось, бесшумно отворил дверь, и они снова оказались на улице.

— Могу я попросить тебя пойти по верху, а не через тоннель? Я так понимаю, следующая прогулка состоится не скоро.

Князь Ночи склонил голову и, помедлив, ответил:

— Хорошо. Я и сам хочу прогуляться.

Они шли молча, через лес. Князь заставлял деревья и заросли расступаться перед ними, потому дорога оказалась более, чем комфортной. Айлин глубоко вдыхала тихую ночь и осенний лесной запах. Словно дышала в последний раз и никак не могла надышаться. Ортиус ушел в свои мысли, и она наслаждалась тишиной. Ей, наконец-то, стало спокойно. Девушка взглянула на Князя. Может он и темное дитя, чудовище, монстр, и Тьма знает, кто еще, но с ним она чувствовала себя в безопасности. Он был очень сильным. Внутренняя мощь магии пульсировала так, что это было осязаемо. Он сможет защитить ее от всего. Может он смог бы остановить и Спящую, если бы захотел.

В голове снова вспыхнул огонь и крик. Она резко остановилась.

— С тобой явно что-то не так, — произнес Ортиус не останавливаясь. — Очень неудобно, что я не могу проникнуть в твою голову.

— Со мной все хорошо. Просто я толком не спала и как следует не отдохнула.

Девушка догнала его и снова зашагала рядом.

— Держи. — Он протянул ей дневник Гвиария. — Я тебе его возвращаю. Все-таки это твое наследство.

— Может, тогда и кольцо мне вернешь? Это тоже наследство.

— Какое кольцо? — Князь Ночи остановился, насторожившись.

— То, что висело у меня на шее, когда ты меня нашел.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул. Его голос стал тихим и бесцветным.

— За шестьсот лет моя память сильно поизносилась и теперь похожа на решето. Напомни мне, как оно выглядело.

— Золотой перевернутый треугольник с белым камнем наверху.

Ортиус внезапно схватил Айлин на руки и побежал. Если бы не ее дурацкая устойчивость к магии, они были бы в Гровделле уже через несколько секунд. А так, придется добираться до замка, как ничтожному смертному.

— В чем дело? Куда ты так несешься? — Айлин вцепилась в него, испугавшись.

— Ни в чем. Просто я решил быстрее доставить нас домой. А с тобой бег — это единственный вариант. Ты совсем выдохлась. Плетешься как черепаха. Такими темпами мы и до рассвета до скалы не доберемся.

Он врал. Увидела, как вспыхнули его глаза, едва она сказала про кольцо. Гвиарий писал, что оно может увеличить магическую силу в десятки раз. Любой волшебник захотел бы обладать такой полезной «безделушкой». А уж Князь Ночи и подавно.

До скалы они добрались всего минут за двадцать. Ортиус был явно быстрее обычного человека. И выносливее. Даже не запыхавшись, он остановился перед большим камнем у подножья и провел по нему рукой. Поверхность затрещала и рассыпалась, освобождая проход. Только оказавшись внутри, Князь поставил Айлин на ноги. На встречу, по длинному коридору, в котором они оказались, уже шел Варрен.

— Как прогулка?

— Прекрасно. — Ортиус торопливо вытряхнул из плаща своего единственного пленника на пол. — Айлин. Я рад был провести этот вечер в твоей компании. Больше я тебя не задерживаю. Можешь идти отдыхать. Варрен, займись вот этим пожалуйста. — Он перешагнул через все еще не пришедшего в сознание вора и стремительно зашагал к лестнице.

— Поместить его в камеру? — Громко осведомился бертавр.

— Нет! Пока просто запри где-нибудь! — Крикнул Князь Ночи, уже с верхних этажей.

— Проводить маленькую госпожу в комнату?

— Спасибо, Варрен. — Она тоже перешагнула через бессознательное тело. — Я уже вполне здесь ориентируюсь. А у тебя еще дела.

Варрен поклонился. Взял несчастного вора за ногу и потащил из коридора прочь. Айлин проводила его взглядом, и когда он скрылся за поворотом, направилась к себе.