Трое в столице

Александра Лисина, 2023

Казалось бы, что может случиться в самом сердце Даманской империи? И какие силы способны испортить учебу трем лучшим студентам Академии магов, колдунов и ведьмаков? Но то завистники прохода не дают, то шпионы наступают на пятки… да и нежити, как оказалось, в Дамане предостаточно! Когда же в борьбу вступают не только люди, но и нелюди, а за право обладания абсолютным магом сталкиваются интересы сразу нескольких рас, бедным студентам ничего не остается, как начать свою собственную игру, чтобы отстоять право на независимость.

Глава 3

— Хм. Похоже, Ниэль права: это и правда он.

— Нет, не он!

— Да он! Дядей клянусь!

— Не он! Вообще не похож!

— Тебе-то откуда знать?! Ты его вблизи не видела!

— Ты тоже!

Я молча возвела глаза к потолку, пока Ник с Ланкой яростно препирались, сидя в засаде в одном из коридоров академии.

После того, как я сообщила, что мастер Миррт и есть тот самый мрон, который, возможно, стал причиной происходящих со мной изменений, они, разумеется, поспорили. Но поскольку из нас троих лишь у меня была возможность его рассмотреть, то у Ника и Ланки не имелось ни одного аргумента для возражений. Тем не менее они захотели еще раз на него взглянуть. Да и Норр их поддержал, потому что в прошлый раз того нелюдя он, как оказалось, не видел.

В общем, от зала мы далеко не ушли. Проторчали там почти всю перемену. Ну а когда предмет наших обсуждений все-таки появился в коридоре, то Ланка с Ником вытаращились на него во все глаза. Чуть дыру в нем не просверлили. А как только нелюдь скрылся за поворотом, снова заспорили:

— Он!

— Не он!

— Он, — вынес окончательный вердикт Норр. — Ниэль видела его вблизи и вряд ли могла ошибиться. Да и я проверил: внешне он, конечно, изменился, но аура не лжет. Ниэль, ты ведь по ней его узнала?

Мм.

От такого вопроса я откровенно растерялась.

— Нет вообще-то. По глазам. И, наверное… по запаху?

— Ну вот! Она уже людей по запаху узнает! — схватилась за голову Ланка. — Караул! Ее точно заразили!

— Да не мечись ты, — поморщился Ник, когда подруга принялась в панике носиться по коридору. — Мы еще ничего не выяснили. Если мрон тот самый, то надо к нему просто подойти и спросить.

— Ну да! Как же! Он, между прочим, запретил к нему подходить за пределами тренировочного зала!

— Тьфу ты, забыл, — в сердцах сплюнул маг. — А на занятиях спрашивать как-то не хочется.

— Давайте все-таки начнем с библиотеки, — предложила я, когда ребята с мрачным видом умолкли. — Поищем что-нибудь про обычаи и особенности его расы. Ну а если ничего не найдем, то подключим Ларуна. Пусть он и спросит. Ему-то мрон наверняка ничего не запрещал.

Ник поморщился:

— Не надо посвящать в это Ларуна. Он все дяде расскажет. Лучше уж мы подгадаем время в конце урока и сами все выясним. В конце концов, превращать колдунов в оборотней незаконно. И мрон вряд ли захочет огласки, так что в его интересах по-тихому нам помочь и сделать так, чтобы до дяди эта информация не дошла.

— Норр, а ты что скажешь? — вскинула голову я, однако призрака рядом не оказалось. Зато вместо него в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, а через пару мгновений из-за поворота показалась коренастая фигура нашего куратора.

— Вы что здесь делаете? — подозрительно прищурился эрт Ларун, когда застал нас в компрометирующих позах.

— Так мы… это… на занятие к вам идем, — первым нашелся Ник. — Вы же не сказали, в какой аудитории оно будет. Вот мы и ждем недалеко от тренировочного зала на случай, если вы захотите позаниматься там.

Маг с еще большим подозрением нас оглядел. Даже зачем-то достал из кармана незнакомый артефакт и внимательно на него посмотрел. Но, по-видимому, ничего необычного там не увидел и махнул рукой:

— Идемте. Заниматься будем в подвале. Ректор открыл для нас старый тренировочный полигон.

Мы недоуменно переглянулись.

Что еще за старый полигон? Разве в академии такой есть? А почему мы про него не слышали?

— Его уже лет сто не используют, — словно услышав наши мысли, пояснил на ходу куратор. — Защита слишком громоздкая, много энергии требует для поддержания, поэтому в итоге от него отказались и выстроили новый полигон, более экономичный. Но для вас будет в самый раз.

Все еще недоумевая, мы последовали за наставником. Сперва до ближайшего портала, затем — по целому лабиринту из пыльных, давно не мытых коридоров, которые Ланка обчихала на каждом углу. А затем добрались до здоровенных, двухстворчатых, затейливо украшенных и обшитых металлическими полосами деревянных дверей. Дождались, пока Ларун их с ужасающим скрипом откроет. А потом заглянули внутрь оказавшегося по ту сторону огромного, прокопченного до самого потолка зала и, обнаружив внутри следы страшного запустения, резко приуныли.

— Полчаса на уборку, — скомандовал куратор, не торопясь оставлять в густом слое пыли отпечатки своих сапог. — Все помыть, высушить, мусор сгрести в дальний угол, потом уничтожить. Я пока займусь защитой. И как только закончу — сразу начнем.

«Будь с ним поаккуратнее, Ниэль, — прошелестел в моей голове знакомый голос. — Ваш куратор очень непрост, раз таскает с собой в кармане определитель потусторонних сущностей. Так что я пока в кольце посижу. А ты постарайся сделать так, чтобы маг ни при каких условиях его не заметил».

«Перчатки буду носить, — решила про себя я, пряча левую руку в карман. — Норр, он мог тебя заметить?»

«Если бы заметил, уже пришел бы к тебе с расспросами. Но вашу комнату все равно лучше почистить».

Тоже верно.

«Научишь меня, как это сделать?»

«Само собой».

«Мяу!» — вдруг раздалось пронзительно громкое за нашими спинами.

Мы от неожиданности аж подпрыгнули.

— Тьфу! Сгинь-провались, морда усатая! — в сердцах выругался Ларун, когда из-за угла выглянула настороженно принюхивающаяся Злюка. Видимо, так и не простил, что та подло цапнула его за руку. — Не на моих уроках, ясно?!

«Ш-ш-ш!» — не осталась в долгу Злюка.

— Пошипи мне еще тут! Вздумаешь лезть — замурую в камень, и ты полвека на свободу не выберешься, поняла?!

Кошка неторопливо подошла и демонстративно наступила лапой на мой ботинок, всем видом показывая, что у нее есть хозяйка, которая в обиду ее не даст. Ларун на это только скривился и с раздражением пнул застрявшую на середине движения створку, отчего та огласила зал еще одним ужасающим скрипом. После чего куратор ушел куда-то вглубь, оставив нас самих решать, с чего начинать уборку.

Оценив фронт работ, мы синхронно вздохнули. Но делать нечего — приказ есть приказ, поэтому мы засучили рукава да и пошли работать, пока Ларуну не пришло в голову нас поторопить.

Злюка, кстати, за нами не сунулась. Оглядев царящую в зале грязищу, она недовольно наморщила нос, чихнула и… осталась сидеть на пороге. Мы же тем временем нашли в подсобке старое-престарое ведро, отыскали водопровод и такую же древнюю раковину. Куратор, применив нехитрое заклинание, обеспечил нас освещением. Ник уже собрался наколдовать воды, чтобы одним махом намочить пол и стены, но вместо того, чтобы просто выплеснуть ее куда нужно, неожиданно не рассчитал силу и устроил в зале настоящий потоп.

Вымокший до нитки Ларун обозвал его за это нехорошим словом.

Ник смутился и попытался исправить положение, испарив часть воды, но снова немного не рассчитал, и следом за потопом на полигоне случился небольшой ураган. Потом огненный смерч. Так что в конце концов даже мы с Ланкой оттуда сбежали, заодно прихватив с собой наставника, пока наш новый маг не прибил его к Саановой бабушке.

— Линнель, ты что творишь?! — гаркнул Ларун, оказавшись в относительной безопасности. — Я тебя чему столько лет учил, а?!

— Простите, — пробормотал затерявшийся в языках пламени и в густом дыму Ник. — Видимо, давно не практиковался. Сейчас попробую все исправить.

«Помоги ему», — вдруг раздался у меня в голове напряженный голос Норра.

Я без раздумий сорвалась с места и кинулась в самый центр бушующего в зале пожара.

— Корно! Куда?!

— Ниэ-эль! — почти одновременно с куратором завопила Ланка. Но пришедшая от тени тревожная мысль заставила меня лишь прибавить ходу, поэтому я прямо на бегу сплела защиту от огня, грубо проломилась сквозь ревущее пламя, добежала до окутанного красно-бурым огнем мага и вцепилась обеими руками в его плечо.

— Ник! Что происходит?!

На закопченном до черноты лице парня прорезались узкие щелочки глаз.

— Сам не знаю. Стихии… они не слушаются! Я не могу это остановить!

— Почему?! — выдохнула каким-то чудом успевшая меня нагнать и укрыться под щитом Ланка.

Ник тревожно дернулся:

— Саан его знает. После изолятора я магией почти не пользовался. Так, по мелочи только. А сейчас, когда я ее выпустил, она перестала мне подчиняться!

— Что с блокираторами? — еще больше обеспокоилась я.

Маг молча тряхнул рукавами, из-под которых показались края широких металлических браслетов. Я так же молча на них посмотрела. Но увидела через «прозрение» лишь слабые, стремительно гаснущие отголоски удерживающего заклинания, которое эрт Торано собственноручно наложил после выхода из изолятора, и окончательно встревожилась.

«Их магия иссякла, — тихо подтвердил мои опасения невидимый Норр. — Похоже, Нику они не подходят. Ниэль, помоги ему».

Да как же так?! Их же сам ректор зачаровывал! Как раз на случай, если собственных сил у племянника не хватит. А тут, получается, от них нет никакого проку?!

— Что мне делать?!

«Взгляни на его ауру. Что видишь?»

Я на всякий случай усилила щит, чтобы нас не подпалило, и уставилась на мага через «прозрение». И то, что я увидела, мне не понравилось: аура Ника выглядела неестественно широкой и яркой. И она больше не была привычного салатового оттенка: сейчас ее составляли цвета основных стихий, полностью уничтожившие первоначальный цвет. Причем они не просто перетекали один в другой — казалось, они сражаются друг с другом, стараясь отвоевать себе побольше места! Красный то и дело пытался поглотить синий и голубой, а коричневый стремился вытеснить их всех, вместе взятых. Из-за этого аура парня неестественно растягивалась, а затем снова болезненно сжималась. Ее края выглядели неровными, рваными, а местами создавалось впечатление, что в месте наибольшего сопротивления она вот-вот расползется на лоскуты!

Такого не могло… не должно было случиться. У каждого мага или колдуна имелся своеобразный природный стопор, который выключал дар при чрезмерной нагрузке. В подобных случаях маги нередко выгорали и становились ущербными в магическом плане, к примеру как эрт Экради, но при этом они сохраняли жизнь. Тогда как Ник… честное слово, я ничего подобного раньше не видела! Стихии сейчас не просто воевали — они в нем жили! Боролись за право заполнить его целиком, и он больше не мог их оттуда изгнать!

«Похоже, мальчик сжег свой стопор, — так же тихо сообщил Норр, когда я в панике заметалась взглядом по сторонам. — И теперь его же собственная магия пожирает его заживо, потому что защиты от нее больше нет».

— Чем ему помочь? — лихорадочно прошептала я. — Что мы можем сделать?!

«Линза, — напомнил тень. — Теперь ты — его линза и его новый стопор».

Я глянула в расширившиеся, полные боли и понимания глаза Ника и поверила сразу. После чего отпихнула подальше Ланку, взяла парня за руки и прикрыла глаза.

Наши магии очень похожи. С такой высокой совместимостью, как у нас, можно даже сказать, что его магия — это и моя магия тоже. Разница лишь в том, что Ник способен повелевать лесными пожарами, создавать цунами и разрушать целые города одним крохотным движением пальца, тогда как моя магия больше походила на мирно разожженный огонь в камине, на льющуюся из крана водопроводную воду, сотворенный из песка замок или дуновение ветерка, созданное для того, чтобы в шутку сорвать с одуванчика невесомую шапку.

Но огонь — это всегда огонь, каким бы источником он ни подпитывался. Точно так же, как вода, ветер, земля… Все, что от меня требовалось, — это лишь направить их в нужное русло. И я сделала это. Как тогда, в Рино. Впустила их в себя. И в этот раз места вполне хватило. После этого мне уже не составило труда обуздать ворвавшуюся в меня магию и одним махом погасить бушующий вокруг нас пожар.

— Фух, — шумно выдохнула Ланка, когда языки пламени опали, открывая почерневший еще больше, чем раньше, зал. — Надо же, на нас даже потолок не рухнул. И стены почти не расплавились. И штукатурка еще на месте. Видать, и правда этот зал подходит нам для тренировок. Говорят, в старину делали на века.

— Спасибо, — тихо сказал Ник, утирая выступившую на лбу испарину.

Я в ответ бледно улыбнулась.

«Молодцы», — едва слышно добавил невидимый призрак, после чего его голос в моей голове истончился и пропал. Буквально за миг до того, как дым рассеялся и перед нами предстал встревоженный, мокрый с головы до ног и одновременно дымящийся куратор.

— Корно, Линнель, Норие… — увидев нас живыми и невредимыми, Ларун шумно перевел дух. — Какого демона вы тут устроили?! Линнель, ты совсем спятил?!

— Кажется, у нас проблема, учитель, — напряженным голосом сообщил Ник.

— Что еще за проблема?!

— Вы не поверите. Но, полагаю, прежде чем начинать тренировки, нам стоит посоветоваться с ректором.

* * *

— Это скверно, — озабоченно проговорил эрт Торано, как только Ларун закончил говорить. — Они прогрессируют гораздо быстрее ожидаемого. Это может быть опасно.

— Куда уж опаснее, — проворчал куратор. — Хорошо, что живы остались, иначе не знаю, как бы мы потом оправдывались перед императором.

— Где они сейчас?

— В изоляторе, конечно. Там защита на порядок выше, чем везде. Целители сказали, что физически и магически ребята в полном порядке, дары тоже стабильны, но ты бы видел, что они натворили! Там зачарованные камни горели! На полу расплавленное пятно осталось размерами с твой кабинет! Про двери уже даже не говорю!

Ректор со вздохом откинулся в кресле и прикрыл глаза.

— И это было не самое сложное заклинание?

— Да элементарное! — с досадой отозвался Ларун. — Даже не боевое. А эффект получился, как у Фениксов, когда они со злости выжгли скверну размером с деревню до самого дна.

— Как повела себя Корно? — не открывая глаз, осведомился эрт Торано.

— Как и предсказывали — без колебаний бросилась Линнелю на помощь.

— Магию погасила она?

— Да. Забрала ее на себя. Все же неспроста богини подарили ей такие резервы.

— Без них она убилась бы сегодня сама и убила Линнеля заодно. Норие тоже в этом участвовала?

Ларун машинально потер скулу:

— Еще бы. Пихнула меня так, что чуть не прибила, а сама умчалась — только ветер в ушах засвистел. Оказывается, Миррт разрешил ей снять утяжелители, представляешь?!

— Он что сделал?! — моментально распахнул глаза ректор.

— Что слышал. Как только девчонка не сгорела — уму непостижимо. Я вообще боялся, что приведу ее к целителям с ожогами второй-третьей степени. Но она только отряхнулась. Похоже, вовремя скинула твои браслеты и все-таки успела нырнуть под щит Корно.

— Она и сейчас без утяжелителей?

— Нет, — мрачно отозвался Ларун. — Я приказал ей их вернуть. И заставил поклясться, что вне тренировочного зала она их больше не снимет. Зачем ты вообще отдал мрону ключ?

— Я не отдавал.

— Что?!

Ректор мрачно сверкнул глазами и раздельно повторил:

— Я. Ничего. Ему. Не давал. И тем не менее ключ из моего сейфа на днях исчез. Причем исчез только он, хотя интересных артефактов там было немало. Я сперва грешил на Линнеля, но раз ты говоришь, что ключ всплыл у мрона… Думаю, я уже знаю, кто помог его раздобыть.

— Саан его задери… но зачем?! Какой в этом смысл?!

Эрт Торано поморщился:

— Полагаю, мрон не был непосредственным инициатором кражи. Ключ ему просто передали. Но раз это вообще произошло, то, сам понимаешь, это грозит нам нешуточными проблемами.

— Император в курсе? — быстро спросил Ларун.

— Полагаю, что да. Он же подписывал приказ о твоей замене.

— Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь, я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?

Ректор медленно покачал головой:

— Ты видел, что произошло сегодня в зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И мы оба с тобой его проморгали.

— Саан его возьми, но как?! И почему именно так, ведь не было ни одного намека!..

— По-видимому, мы что-то упустили, Дар, — тяжело вздохнул эрт Торано. — А теперь нам остается только наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны — упрямые создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то сомнительных выгод.

Ларун скептически хмыкнул:

— Если бы выгоды были сомнительными, столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за сто лет официальной делегации с Норейских гор.

— Я в эти проблемы стараюсь не лезть, — с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. — Но что бы там себе мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским домом.

— Не торопи события, — посоветовал ему Ларун. — Император не дурак. Да и твое мнение для него не последнее.

— Мнение-то не последнее, да. Но я не думаю, что мроны не подготовились к переговорам.

— Да брось. Что они могут нам предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских горах?

— Ты разве не слышал, что его величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого крыла к самой границе? — словно невзначай обмолвился ректор.

Ларун мгновенно подобрался.

— Думаешь?..

— Почти уверен в этом, — хмуро кивнул эрт Торано. — До недавних пор проход в Лазоревую долину^[1] был закрыт даже для жрецов. Но если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю посольства с Норейских гор… Сам догадаешься, что к чему, или тебе понадобится подсказка?

Эрт Ларун приглушенно выругался:

— Вот, значит, во сколько они оценили наших детей?

Ректор грустно улыбнулся:

— Кровь бога, наша общая история и шанс увидеть самый первый храм этого мира… За возможность прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.

— А как же тогда Миррт? — ошарашенно моргнул Ларун.

— Он тоже часть цены: он раскрылся. И раз уж мроны на это пошли, то, как ты понимаешь, настроены они серьезно.

Ректор помолчал, давая другу возможность переварить новости, а потом полез в стол и достал оттуда два вскрытых письма:

— На, читай. Еще две вести из разряда тех, которые ты называешь отвратительными.

Ларун скривился:

— Что? Решил отомстить мне за невинную шутку?

— Читай, читай, — подбодрил его эрт Торано. — Не все же тебе надо мной издеваться.

Куратор забрал письма, по очереди пробежался глазами по каждому, а потом с укором взглянул на друга:

— Ну вот и как тебя после этого обозвать?

— Как хочешь. Раз уж твой братец изъявил желание побеседовать с Линнелем и его командой на своей, а не на моей, как мы уговаривались, территории, то тебе их туда и сопровождать. И только попробуй не вернуться оттуда сам или не вернуть моих студентов.

— А жрецам что от них понадобилось? — поморщился Ларун. — И почему настоятель заручился поддержкой императора прежде, чем написать тебе это письмо?

— Насколько я понимаю, ему очень важно, чтобы ребята посетили столичный храм. И туда же, если я не ошибаюсь, был доставлен освященный в Рино алтарь.

— Думаешь, святоши хотят убедиться, что нашу троицу действительно благословили?

— Думаю, они могут попытаться проверить, насколько сильно богини в них заинтересованы и нельзя ли это использовать, — неестественно спокойно ответил эрт Торано. — А поскольку мне как потомственному проклятийнику в храм дорога заказана, то туда их проводишь ты. Как их персональный куратор и как человек, которому я могу полностью доверять.

— Мне все это не нравится, — пробурчал Ларун, возвращая оба письма.

— Думаешь, я в восторге?!

— Терпеть не могу жрецов. Скользкие, изворотливые… не хуже моего братца. И когда я должен туда отправиться? — словно не услышал Вихрь.

Ректор тяжело вздохнул:

— Через неделю. А за это время хоть наизнанку вывернись, но приведи моих студентов в форму и сделай так, чтобы после выхода в город они не угробили ни себя, ни простых людей.

Примечания

1

Священное для мронов и закрытое от остальных рас место в Норейских горах, считающееся, по некоторым данным, колыбелью человечества. Предположительно, там же когда-то был низвергнут Саан и там же захоронены его останки (здесь и далее прим. авт.).