Третья сила

Александра Лисина, 2020

«Третья сила» – фантастический роман Александры Лисиной, одиннадцатая книга цикл «Игрок», жанр героическое фэнтези, попаданцы. Оказавшись в самом центре затеянной богами Игры, молодая Ишта отказывается принять чью-либо сторону и, вопреки всему, решает искать свой путь. Свою судьбу. И становится той самой третьей силой, которая способна как спасти мир, так и ввергнуть его в пучину хаоса.

Глава 3

— Убью! — глухо прорычала я, обхватив бледные щеки Рига ладонями и всмотревшись в его белое, как снег, лицо, на котором слабо подрагивали покрытые инеем ресницы. — Уроды! Идиоты долбанные! Кому они нужны… Риг, ты как?!

Вместо ответа Драмт безвольно обмяк, чем вызвал у меня новый поток ругательств в адрес святош, едва не угробивших этого несносного гордеца, у которого не хватило ума попросить помощи на пару минут пораньше. Спасало их сейчас только одно — Ригу срочно требовалась помощь, так что, пока он не придет в себя, отойти и исполнить свою угрозу я не смогу. Но как только освобожусь, тут же сверну кому-нибудь шею. Не посмотрю на высокий сан, бритую макушку и стальные наплечники. Да-да, господин Горан, это я о вас. Уже успела разглядеть вашу довольную рожу. И как только смогу отойти от Рига, приложу все усилия, чтобы она перестала быть такой довольной. В идеале — вообще перестала бы быть. А если еще окажется, что из-за вашего раздолбайства маг не сможет открыть второй коридор…

У меня из горла сам собой вырвался утробный рык.

— Надеюсь, это не в мой адрес? — едва слышно шепнул мастер Драмт, чуть приоткрыв одно веко. — Гайдэ?

— Гай! — машинально рявкнула я, поправляя маску, но тут же спохватилась и приподняла его голову. — Риг?! Эй, ты живой?!

— Не очень…

— У-у, с-с-собаки бледнокожие… освежую!

Мастер Драмт ощутимо дернулся, неожиданно осознав себя лежащим на земле, с уложенной на мои колени головой. Растерянно распахнув уже оба глаза, он пару секунд ошарашенно взирал на мое рассерженное лицо. Потом почему-то смутился. Вяло дернулся, устав, видимо, смотреть снизу вверх, да еще и в перевернутом виде, но я только нахмурилась. Правда, шипеть разъяренной коброй перестала — святош можно оставить и на потом.

— Лежи, умник. И силы бери, сколько надо.

— Мне уже лучше.

— Лежи, кому сказано! Ты слаб, как малек у карася! А я больше ничем не могу тебе помочь… Почему сразу не сказал, что выдохся?!

Поняв, что не в его положении спорить, Риг обреченно улегся обратно и устало закрыл глаза.

— Наши все прошли?

— Ри-и-иг… знаешь, я сейчас не в том настроении, чтобы выслушивать твое неубедительное мычание. Тебе был задан вопрос. И я хочу услышать на него прямой ответ. Почему ты ничего не сказал?!

Маг болезненно поморщился.

— Ох… я просто не ждал никакого Ордена. И не думал, что церковь настолько разбирается в пространственной магии, что сможет перехватить мой коридор. Это, знаешь ли, весьма специфический раздел, в котором люди со стороны ориентируются мало, а всех, кто мог это сделать, я заранее предупредил…

— Хочешь сказать, святошам доступна и обычная магия? — мой голос из разгневанного внезапно стал тихим и вкрадчивым, а на щеках снова выступил легкий иней. Я и сама не успела понять, как это случилось, но Ригу вдруг стало резко не по себе. Впрочем, в присутствии моего призрачного брата мало кто чувствовал себя комфортно. Может, только Гор. И другие мои братики. Тогда как остальным всегда ОЧЕНЬ сильно хотелось оказаться от него подальше. Особенно от его жутковатых глаз, начинающих проступать сквозь мои светлые радужки.

— Не знаю. Э-э… Гай?

— С Орденом я разберусь, — похолодевшим голосом сказала я, мгновенно успокоившись. — Но ты мог сказать сразу. Тебе что, гордость не позволила? Или, может, детство в одном месте заиграло? Захотелось покрасоваться?!

Риг, завороженно уставившись на мое изменившееся лицо, сглотнул.

— Н-нет. Я просто подумал, что выдержу. Если бы не орденцы, я бы точно устоял. А потом подошел бы… ну, после… и взял немного твоей силы… как раз бы хватило…

Я сузила глаза, ощущая, как бурлящий внутри гнев уползает куда-то вглубь и прячется от смертоносного холода Тени, а потом глубоко вдохнула и почти нормальным голосом сказала:

— Дурак. Все предусмотрел, а до этого не додумался. Наверное, твои приятели оказались болтливее, чем мы надеялись.

— Скорее, это Горан оказался хитрее, чем мы полагали. Он иногда бывает настоящим фанатиком и просто не мог упустить шанс добраться до Невирона. Вот и постарался предусмотреть все варианты. А может, что-то все-таки заподозрил… блин!

Окончательно взяв себя в руки, я хмыкнула.

— Что, уже подцепил мое любимое словечко?

— Что поделаешь — ты слишком часто его произносишь, — Риг снова попытался приподняться и, к нашему обоюдному удивлению, ему это вполне удалось. Правда, за руку я его все равно держала, потихоньку подпитывая, но по сравнению с Лином моих сил требовалось так мало, что сказаться на самочувствии это никак не могло.

Под моим пристальным взглядом мастер Драмт осторожно отодвинулся и пытливо оглядел мое лицо, на котором двумя темными провалами чернели лишенные белков глаза в обрамлении заиндевевших ресниц. Видно, что ему не по себе. Однако старается виду не показывать. Даже изучать пробует, несмотря на извечные опасения магов относительно Тени. Но ее темнота завораживает, манит, очаровывает и одновременно пугает до дрожи. Перед ней трудно устоять. Еще труднее находиться от нее в одном шаге. И совсем уж невозможно держать ее за руку, оставаясь при этом самим собой.

А мне ничего — нравится. У кого еще есть такой заботливый брат, с которым даже своенравная Тень вынуждена считаться?

Я вопросительно приподняла одну бровь.

— Насмотрелся?

Риг, опомнившись, отвел взгляд.

— Извини.

— За что? За твою дурость? Или за неуместное любопытство?

Он прикусил губу, но потом осмелел и посмотрел уже открыто, с искренним беспокойством изучая мои необычные глаза, мертвенно бледную кожу век, неохотно тающий снег на воротнике.

— Гайдэ?

— Гай, Риг, — мягко поправила я. — Сейчас только Гай. Полагаю, еще не весь Орден в курсе моей тайны.

Маг торопливо кивнул.

— Да, конечно. Я просто… а ты… как себя чувствуешь?

— Боюсь, — честно призналась я. — За тебя, дурака. И всерьез опасаюсь, что ты еще пару дней будешь трупом лежать, и весь этот риск был напрасным. А еще боюсь, что ты откажешься от моей помощи, решив, что я действительно имею отношение к темным.

Риг неожиданно нахмурился.

— Ты имеешь отношение к Тени, а не к темным. Это — разные вещи. Хотя, признаюсь, видеть тебя в такой ипостаси довольно… тревожно. Тебе комфортно?

— Холодновато. С братом всегда словно в холодильнике себя чувствуешь. Но зато он не дает мне злиться. Для Ишты, как ты понимаешь, это очень важно.

Маг изумленно приподнялся.

— Он тебя защищает?! ТЕНЬ?!

— Когда надо, забирает излишки силы. Если требуется, отдает свои… он — мой кровный брат, Риг. Такой же, как и остальные.

— Гм… кажется, мы еще очень многого не знаем о Тени и ее обитателях.

Я ощутила, как изнутри пришла волна искренней благодарности, и улыбнулась снова.

— Теперь ты меня не боишься?

— Нет, — почти не замедлился с ответом маг. — Я… если честно, я тобой восхищаюсь. Представить не могу, что можно оставаться так близко к Тени и не сойти с ума. Это ведь не первый раз, верно?

— Конечно. Поэтому эффект от слияния, как ты сам видел, почти мгновенный. А временами этот бестелесный нахал даже разрешения не спрашивает — когда желает, сам заходит.

«Не когда желаю, а когда НАДО, — строго поправил меня призрак. — Сейчас это было необходимо, поэтому я не церемонился».

«Пользуешься тем, что потихоньку восстанавливаешь свои силы, и держишь меня в ежовых рукавицах?»

«С некоторыми по-другому нельзя. И, между прочим, пока вы носились по полю с котом, я закрыл арку и сдержал валлионцев, которые пытались прорваться вслед за Орденом. А где твоя благодарность?»

«Спасибо».

«То-то же», — буркнул призрак и, наконец, затих.

— Ты пришел в себя? — спросила я, заметив, что маг как-то странно ерзает.

Риг торопливо кивнул.

— Башка не кружится?

— Нет. Мне просто холодно сидеть, — неожиданно признался он, выразительно покосившись на заиндевевшую землю.

Я рассмеялась.

— Прости, я не нарочно. Ты способен идти?

— Думаю, не рухну на полдороги. Если, конечно, ты не отпустишь мою руку.

Я молча протянула ладонь, и мы поднялись, держась за руки, как дети на школьном утреннике. Ур придирчиво нас обнюхал, недовольно фыркнул, учуяв близость Тени, но ничего не сказал. Что ж, и на том спасибо: кот редко бывает терпимым к выходцам с той стороны, так что сейчас его поведение — просто верх тактичности и понимания. С Лином-то по первости проблем было немало. Наверное, хранитель просто начал привыкать, что я — не обычная Ишта?

— А ничего, — удивленно заметил Риг, едва утвердившись на слегка подрагивающих ногах. — Думал, будет хуже. Но у тебя поразительно удачная дейри.

«А еще она вку-у-у-сная», — согласно проурчал Серый кот.

Я только хмыкнула и огляделась.

Так, где там народ? Ага, уже давно на местах и недобро щерится оружием. На месте святош я бы поостереглась сейчас качать права и возмущаться «теплой» встречей: скароны в своем праве — эти белобрысые сволочи чуть мага нам не угробили. Да и меня заодно едва не зацепили. Узнаю, кто отдал им приказ — на первой же сосне подвешу. Или язык вырву, чтоб неповадно было. Козлы.

Почувствовав, как при виде окруженных и притиснутых к ближайшему холмику орденцев внутри все снова начинает кипеть от злости, я прикусила губу. Так, хватит. Злиться на них сейчас — значит, заведомо проиграть там, где еще можно неплохо отыграться. Главное, понять, почему они так спешили. И сообразить, как этим правильно воспользоваться.

Кстати, они одни? Валлионцев никаким ветром сюда не занесло?

Я повнимательнее присмотрелась к толпе белых плащей. Но нет вроде: знакомых штандартов не видать. Значит, не успели. Вот и прекрасно. Как мне кажется, его высокопреосвященство Георс — гораздо более приятный собеседник, чем Эннар Второй. Впрочем, все меняется. А с учетом тех мыслей, которые возникли в моей голове вчера, не думаю, что все произошедшее — банальная случайность.

Кстати, сколько их там? Сотня? Три? Пять? Всяко не меньше, хотя до тысячи их число явно не дотягивает. Не всех успел захватить с собой Горан. Ой, не всех. Зато сам явно прошел в числе первых смельчаков, рискнувших сунуться в пространственный коридор следом за исчезнувшими скаронами. На что только надеялись, дураки? На кого уповали? На Аллара? Но если бы Риг не обессилел на тот момент и не потерял способность сопротивляться, фиг бы они прошли — размазало бы их тонким слоем в пространстве, как масло по бутерброду. Правда, и Рига бы тогда тоже… но не в этом суть. Что бы я ни думала, а в смелости им не откажешь. Ведь даже сейчас, будучи окруженными со всех сторон многократно превосходящими силами старших кланов, все еще что-то кричат, на что-то надеются, спорят…

Интересно, о чем?

Черт, слишком далеко — скароны отогнали их на самый край поля, как волки — отару упрямых овец. А там уже окружили, ощерились копьями, прижали со всех сторон и теперь только ждут приказа. Однако раз до сих пор не убили, значит, братики уже просекли, в чем дело, и явно раздумывают, что теперь делать с этаким «подарочком». Все-таки полтысячи воинов — это полтысячи воинов, лишними в Невироне они никогда не будут. Компромата на святош пока никакого нет. Опасности от них тоже не ждем — против полумиллиона воинствующих магов… не смешите мои тапочки. Вероятно, Ас еще не получил известий обо мне и лишь по этой причине медлил с решением.

— Милорд? — осторожно обратился ко мне первый встречный скарон, стоило только нам с Ригом подойти. Кстати, Алый. Кто-то незнакомый, но явно не в последних чинах. Судя по взмыленной лошади, как раз искал мою важную персону.

Я хмыкнула.

— Скажи владыке, что с этими, — короткий взгляд в сторону святош, — можно обождать. Мы сейчас будем.

— Так точно, милорд! Вам коней привести?

— Нет, сами дойдем. Господин маг пока не в состоянии держаться в седле.

Риг возмущенно засопел, но скарон не обратил внимания — бодро отдав честь, тут же умчался, обдав нас густым облаком пыли.

«Садитесь, довезу, — предложил Ур. — Так вы и до вечера не дойдете. Особенно вот этот, полудохлый».

— Сам такой, — буркнул Риг, однако на подставленную спину все-таки полез.

Я подождала, пока он устроится, и постаралась сесть так, чтобы хотя бы одной рукой касаться уставшего мага. Можно было, конечно, и обождать с лечением, но боюсь, в таком случае, до братиков Риг просто бы не доехал. В лучшем случае, мне пришлось бы снова держать его на руках и изображать мать-героиню, спасающую от беды своего невезучего отпрыска. Но, думаю, Риг будет против такого положения дел, так что пускай терпит. Все равно это ненадолго.

Ур и правда домчал нас до нужного места в считанные мгновения: я успела только пару раз моргнуть, как половина заполненного скаронами пространства осталась позади, а перед нашими носами уже выросла наспех поставленная палатка, возле которой обнаружились Фантомы в полном составе. Ну, за исключением оборотней, конечно, которые сейчас сдерживали своих буйных соплеменников от попытки избавить этот прекрасный мир от пары-тройки сотен отвратительно надоедливых обладателей белоснежных плащей.

Гм. А ребятки-то и вправду здесь Фантомами. Даже Ас с братиками плюнули на конспирацию и надели старые доспехи. Черные кольчуги, черные куртки, черный адарон, маски, глухие шлемы с узнаваемой серебристой окантовкой… красавцы. У-у-ух, что-то сейчас будет…

— Вы в порядке? — вопреки ожиданиям, скупо поинтересовался Ас, когда я спрыгнула со спины Ура, заранее приготовившись к упрекам. — Гай? Риг?

— Я — нормально, а вот этот снулый лебедь немного не в себе. Досталось сильно, когда «белые прыщи» выскочили. Кстати, Горан точно там?

— Да, — мельком взглянув на бледного мага, Ас хмуро покосился в сторону святош. — Первым примчался, словно делать больше нечего. Жаль, я его на той стороне не встретил. Видел же, что зашевелились, но не думал, что у него НАСТОЛЬКО большое шило в заднице.

Я сморщила нос.

— Козел… Риг, ты чего встал? Марш в палатку — отсыпаться! И чтобы через три оборота был в форме!

Мастер Драмт ошеломленно моргнул.

— Чего?

— Вон пошел, — беззлобно пихнулась я, когда он округлил глаза. — Среди Фантомов слабаков нет. И через три часа ты должен быть в строю.

— Э-э…

— Фантом, спать! Живо! — не сдержавшись, рявкнула я, и только тогда до непонятливого чародея, наконец, дошло.

— Есть! — довольно четко козырнул он и поплелся исполнять мой первый приказ. Прямиком в ту единственную палатку, где наверняка успели обустроить хотя бы одно спальное место.

Я перевела дух и повернулась к едва заметно усмехающимся братьям.

— Ну? Чего ждете? Один быстро слетал за обедом, второй проследил за оборотнями, третий распорядился насчет понимающих хоть немного в порталах магов (пусть собираются здесь через час), а остальным — в темпе проверить периметр. Адамантов — на периферию с приказом бдить в оба, но на первую попавшуюся нежить с мечами не кидаться. У меня тут знакомые обитают. Не хотелось бы начинать день с потасовки. Вопросы есть?

— Вопросов нет! — слаженно рявкнули в ответ эти черти и тут же испарились. Разумеется, незаметно про себя посмеиваясь и ехидно комментируя происходящее. Все, кроме Аса.

— С Орденом что будем делать? — ровно спросил он, задумчиво покусывая невесть откуда взявшуюся сухую травинку.

— Да черт знает. Попались бы под горячую руку, зашибла бы, а так…

Ас так же задумчиво кивнул.

— Короче, к Ригу пойду, — неожиданно заключила я, развернувшись. — Надо привести его в чувство, пока не загнулся. Думала, вообще не довезу. А ты сообрази, как нам тихо избавиться от «белых» — не хочу, чтобы маячили в пределах досягаемости. «Гор» ведь может и не успеть. Так что сам понимаешь…

Ас дернул щекой.

— Я не видел, кто это был, — негромко обронил он мне в спину.

Тьфу. Это он о том уроде, который пытался убить меня на плато? И у которого непременно бы получилось, если бы не Знак Аллара и не его щит? Об этом мы с ребятами почти не говорили. Обо всем остальном, что тогда произошло — да, пожалуйста, включая гибель Дангора и наше с Лином недолгое пребывание в Хароне, а этот вопрос, по обоюдному молчаливому согласию, ребята практически не затрагивали. Но лишь потому, что мне было мерзко думать о том единственном маге, который способен был это сделать, а им — нелегко убеждать меня в обратном, когда доказательств ни «за», ни «против», кроме самого факта использования магии смерти, нигде не нашлось.

— Мы были далеко, — продолжил брат, словно не замечая, как я остановилась и напряглась. — Не успели заметить. Наши сражались в первых рядах.

— А удар пришел сзади, я помню, — мне с трудом удалось говорить ровно. — И нанести его могли очень немногие. Фактически, единицы.

— Мы не видели, кто это был. Только знаем, что Эннар Второй находился рядом с тем местом. Но магии вокруг было так много, что поймать след заклятия мы не успели: он быстро рассеялся.

Я сжала челюсти.

— Спасибо, я в курсе.

— Там еще был какой-то шум… возле шатра, — снова будто не услышал брат. — Его величество, как нам показалось, о чем-то спорил с ал-таром.

— Они были там оба?

— Да, — обронил Ас. — И это довольно странно. Особенно если учесть, что господину Георсу следовало находиться очень далеко отсюда. По крайней мере, он был совсем в другом месте, когда я видел его в последний раз.

— Наверное, почувствовал магию смерти и явился узнать, кто среди его паствы балуется некромантией, — неестественно ровно отозвалась я, не поворачивая головы.

— Возможно. Но, повторяю: я не могу этого утверждать.

У меня против воли вырвался горький вздох. Да, я тоже ничего не могла сказать с уверенностью. Судя по всему, нацеленного в меня заклятия вообще никто не видел — все были заняты боем. Кроме, может быть, Фантомов и опытного, чуткого к магии смерти ал-тара. А потом стало не до этого — в мир пришли боги, само появление которых так здорово испоганило магический фон на Плато, что теперь нечего и думать отыскать там хоть какой-нибудь след. Да и кому после такого чуда было дело до магической стрелы? Вот и я о том же. Так что о случившемся можно лишь гадать, хотя мне, конечно, уже и гадать не надо — магию смерти такого высокого калибра я узнаю из тысячи. Надо ли говорить, что к Эннару Второму у меня в этой связи отнюдь не прибавилось теплых чувств?

Впрочем, а ненавижу ли я его?

От этого простого, в сущности, вопроса в груди снова предупреждающе заныло. Слабо, конечно, совсем не так, как раньше, но заныло. Ненавязчиво, утомительно, напоминающе.

Я тихо вздохнула: нет. Кажется, даже сейчас я не могу его по-настоящему ненавидеть. Просто пусто стало в душе. Лишь эхо прошедших чувств слабо гуляет где-то на самом дне, но и оно уже почти не находит отклика. А когда-нибудь, наверное, умолкнет окончательно…

— Мне жаль, — беззвучно прошептал Ас мне в спину.

— Мне тоже, — так же тихо отозвалась я и, до скрипа сжав челюсти, направилась прочь, не желая развивать опасную тему.