Мертвая долина. Том первый

Александра Лисина, 2019

Закончив работу в Рейдане и добыв информацию о темном жреце, отряд Фантомов разделяется надвое. Скароны отправляются в свой родной город, намереваясь отвоевать у глав кланов жизненно важные для себя артефакты. Тогда как остальные гримируют лица, меняют адароновые доспехи на карнавальные костюмы и совершают дерзкую вылазку в Невирон. Без братьев Гайдэ приходится нелегко в стране, где единственной реальной силой является магия ее врага. Но даже в Невироне находятся те, кому близки устремления Ишты и кто готов рискнуть жизнью ради того, чтобы на Во-Алларе наконец-то воцарился мир.

Глава 4

Ворота они миновали без проблем: неподкупные стражи, едва завидев Алых, лишь отдали честь и молча отступили, позволяя старшему клану провести внутрь непонятных чужаков. Ни вопросов, ни сомнений, ни колебаний, ни платы за проезд. Просто абсолютное доверие, исключающее саму возможность неповиновения или предательства.

— Обычно приезжим объясняют наши правила, — заметив недоумение «владыки», пояснил Раэрн. Остальные двое скаронов хранили мудрое молчание. — Без приглашения за пределы Внешнего города не выходить, при встрече с кланами язык держать за зубами, на рожон не лезть, первыми не заговаривать и ни при каких обстоятельствах ничего для себя не требовать. Однако поскольку вы идете с нами, то вас пропустили без обычного предупреждения. Считается, что за стражей это сделаем мы.

— Да? — заинтересованно повертел головой Бер. — Ну тогда поясняй, если взялся.

— Я только что это сделал.

— Гм. Неужели это все, что ты можешь рассказать о своем городе?

— Я просто обозначил основные моменты, — усмехнулся Алый. — Поскольку вы пользуетесь масками, то отношение к вам будет, как к чужакам.

— То есть поганое, — заключил Ван, кинув быстрый взгляд на оставшуюся по правую руку крепостную стену. — Кстати, куда вы нас ведете?

— Во Внешний город. Чужаки обитают именно там. Чуть выше селятся младшие кланы. В самом центре, как вы могли заметить по дейри, старшие. Но туда вам пока не стоит заходить. По крайней мере, без сопровождения.

— А если зайдем? — заинтересованно привстал в стременах Изумруд.

Раэрн повел закованным в адарон плечом.

— Будут большие проблемы.

— У кого? У нас?

— Нет, — усмехнулся Алый. — У тех, кто попытается вас остановить. У них, естественно, ничего не получится, однако при этом вы лишитесь маскировки. Поэтому сами решайте, стоит ли рисковать.

— Почему ты называешь эту часть города Внешней? — вмешался Ас, когда Бер ненадолго задумался.

— Потому что она ближе всего к наружной стене, господин, — тут же ответил Раэрн, ничем не выдав удивления, что «владыка» не знает таких простых вещей. — Мы сюда редко заходим — как правило, только к кузням, которые стоят в юго-восточной части. Школы у нас свои — чужаки туда не допускаются. И расположены они в пределах Старого и Нового города. Там, где кланы. А больше нам тут нечего делать. Это — территория пришлых. И мы сейчас находимся на ней только потому, что здесь вас никто не узнает.

— Расскажи о кланах, — взяв новые сведения на заметку, велел Ас. — Нас долго не было, так что рассказывай так, как если бы мы в самом деле оказались чужаками.

Раэрн тут же наклонил голову и придержал коня, поравнявшись с Тенями.

— Как прикажете, господин. Что именно вы желаете знать?

— Все: как живете, чем дышите, каких законов придерживаетесь, кто сейчас у власти…

— Господина интересует только Алый клан?

— Нет, — мгновение помедлив, решил Ас. — Понимаю, что насчет других ты знаешь немного, но нам все равно будет полезно. Можешь начать со старших.

— Хорошо, — кивнул Алый и, на какое-то время задумавшись, принялся коротко обрисовывать ситуацию.

Как и утверждал Лин, в Скарон-Оле в последние несколько сотен лет вся полнота власти принадлежала главам четырех старших кланов и была такой же незыблемой и нерушимой, как крепостные стены города. В их подчинении находились все до единого жители города, их приказы никогда не оспаривались и не обсуждались, их поступки совершались, исходя из вероятного блага всего народа, поэтому даже в отсутствие повелителей в городе сохранялись строжайший порядок и железная дисциплина.

Кланы действительно подразделялись на младшие и старшие, но внутри каждого из них существовало дополнительное разделение на внутренние роды. Причем если в младших кланах скароны где рождались, там и умирали, то со старшими дело обстояло несколько иначе.

— В нашем клане сейчас семнадцать родов, мой господин, — с нескрываемой гордостью сообщил Раэрн. — И в каждом молодые воины достигают высших ступеней посвящения. Таким образом, что первый род никогда не оскудевает хорошими бойцами и способен противостоять на равных любому противнику. Правда, в последние десять лет условия для перехода ужесточились, но это пошло только на пользу клану.

— Что еще за переходы из рода в род? — встрепенулся любопытный Бер.

— Старая традиция, — пожал плечами Алый. — В старших кланах принято, что любой воин, кем бы он ни родился, способен перейти в более высокий род. При условии, конечно, что докажет состоятельность этого поступка и продемонстрирует главе мастерство соответствующего уровня. Это одинаково верно в отношении и Изумруда, и Сапфира, и Адаманта.

— Хочешь сказать, что вы делите роды не по кровным узам?

— Нет. Зачем? Все воины клана являются друг для друга кровными братьями. Отличия лишь в уровне мастерства и подготовке. Существует двадцать одна ступень посвящения, соответственно которым и определяется положение каждого из них.

Бер удивленно покрутил головой.

— Надо же… а какой тогда смысл делиться на роды?

— «Род» — это условное название, — тонко улыбнулся Раэрн. — Наверное, вам станет понятнее, если назвать это разделением не на роды, а на ранги.

— В смысле если я, скажем, когда-то имел довольно низкий ранг, то впоследствии, поднапрягшись и освоив некие навыки, имею все шансы перейти на более высокий уровень?

— Совершенно верно. Три низших ступени посвящения отведены у нас для семнадцатого рода; еще по две приходятся на шестнадцатый и пятнадцатый. Остальные отличаются друг от друга всего на одну ступень, но каждый стремится когда-нибудь достигнуть самого верха. К примеру, я и мои спутники находимся на пятой ступени мастерства из семнадцати возможных, и это достаточно высоко. Но вот моя младшая сестра два года назад сумела заполучить первую. Поэтому, хоть мы и происходим от одних родителей, в данный момент она входит в первый род, а я — нет.

Бер озадаченно крякнул.

— То есть твоя сестра достигла больших успехов, чем ты, в воинском деле и только поэтому перешла в другой род?

— Именно, — кивнул Раэрн. — Несмотря на то что мы рождены одними родителями, сейчас она фактически приходится приемной дочерью главе клана и при необходимости может отдавать приказы от его имени.

— И никто не возражает?

— Для семьи это очень почетно. Кровные узы не утрачиваются при переходе из рода в род. Так что, несмотря на повышение, Аша была и остается моей сестрой.

— Хорошо. А кто тогда командует в этих ваших так называемых «родах»? Нет, в первом я догадался — глава клана, а в остальных?

Алый с легким удивлением покосился на несведущего Изумруда.

— Разумеется, сильнейший. До тех пор пока не перейдет на ступень выше и не передаст свой пост преемнику.

— Это же неудобно, — изумленно моргнул Ван. — Кто же передает власть так часто? Насколько я понимаю, всякий глава рода стремится как можно быстрее подняться наверх?

— Конечно, — спокойно кивнул Алый.

— А как же дела рода?! Новичок что, каждый раз должен вникать в них заново?!

— Зачем? — нахмурился вдруг Раэрн. — Для этого есть магия клана и сила Огня, позволяющая передавать знания и умения. Со сменой главы род ничего не теряет. И преемственность сохраняется полностью.

— Но для этого нужно поделиться не только знаниями, но и памятью, — вставил свое веское слово Гор. — Неужели ваши главы идут на такое всякий раз, когда у рода меняется повелитель?

Алые дружно повернули головы к Адаманту и непонимающе моргнули.

— Это происходит во всех старших кланах, — наконец замедленно ответил Раэрн, отчего Ас мысленно ругнулся. — Чужакам трудно понять, однако именно так обстоят дела. Править должны только сильнейшие.

— Сильнейшие не всегда означает, что лучшие, — негромко фыркнул Бер, вызвав еще один недоумевающий взгляд от Алого. — Небось, и владык вы себе так выбираете? А если они вдруг окажутся недостойными?

Раэрн нахмурился еще сильнее.

— Недостойные не доживают до испытаний. Их уничтожает клан. Наша магия. Или же глава, если услышит неподобающие мысли и увидит позорящие клан поступки.

— Магия не всеведуща. Люди не всеведущи тем более. А если ваш глава ошибется?

— Глава клана не может ошибиться.

— Что, совсем? — насмешливо поинтересовался Бер, однако Алые мгновенно посерьезнели, и говорливый Изумруд предпочел прикусить язык, а поймав от Аса многозначительный взгляд, еще и отвернулся, сообразив, что в чужой город со своими законами не ходят. И раз уж они тут настолько верят в непогрешимость своих повелителей, переубеждать этих твердолобых в обратном абсолютно бессмысленно. Скароны — это ж такой народ…

«Вот именно», — молча согласился с братом Ван и поспешил сменить тему.

— А что насчет Сапфиров? Там такие же порядки?

— Почти, — помедлив, все-таки отозвался Раэрн. — За исключением того, что родов у них девятнадцать. У Адамантов всего пять — они всегда были в меньшинстве, а Изумруды, если вам интересно…

— Что? — тут же навострил уши Бер.

Раэрн настороженно на него покосился.

— У Изумрудов сейчас двадцать два рода. На данный момент они самые многочисленные, но это связано с особенностями их дара и тем, что они легче всего образуют семьи.

— Еще бы, — неслышно хихикнул Ван. — Есть у нас один знакомый Изумруд, которого прямо хлебом не корми — дай порезвиться…

— Вань, придержи-ка свой длинный язычок, — недовольно отозвался Бер. — Сам знаешь — я не могу это контролировать.

— А ты постарайся. Не думаю, что тебе стоит повторять здесь свои столичные подвиги — местные леди могут этого не понять.

Изумруд насупился и промолчал, а Ван перехватил быстрые взгляды от Алых и осекся.

— Это правда, — с совершенно непроницаемым лицом кивнул Раэрн. — Пока вы выглядите как чужаки, любые намеки в эту сторону могут быть рассмотрены как оскорбление. Мой господин, простите за наглость, но можно задать вам один вопрос?

Ас вздохнул.

— О том, почему мы не знаем таких важных вещей?

— Да, — настороженно кивнул Алый, обменявшись с собратьями еще одним быстрым взглядом.

Шетт… но деваться некуда: вопиющая безграмотность Теней настолько очевидна, что ее не удастся скрыть никакими уловками. Им срочно нужна была информация о местных порядках. И информаторов лучше, чем эти странно преданные скароны, внезапно решившие, что амулет клана дает Асу какие-то особые права, пожалуй, не найти.

Сложность в другом: не принесет ли такая откровенность проблем?

— Это долгая история, — наконец отозвался Ас. — Нас долго не было дома. И в силу ряда обстоятельств наша память лишилась многих сведений, которые когда-то были для нас естественными.

— В ваших дейри есть следы Тени…

Ас кивнул.

— И это — главная из причин. Хотя, конечно, не единственная.

Алые нахмурились, заколебались, едва не заставив Теней всерьез забеспокоиться, но потом Раэрн снова повернулся и очень осторожно спросил:

— Чем мы можем помочь вам, господин?

Ас, едва не решивший, что зря согласился на его присутствие, перевел дух. Все же система подчинения скаронов — это нечто невероятное. Даже в такой двусмысленной ситуации Алые не струсили и не отвернулись от чужаков. Кажется, их вера в амулет была настолько велика, что даже полнейшее незнание пришельцами законов не смогло ее смутить.

Шетт. Неужели они настолько чтут своих повелителей? И неужели для них настолько важен тот долг, который тянется еще с Рейданы?!

— Расскажи то, что знаешь, — негромко попросил Ас, мысленно поражаясь покладистости сородичей. — И начни, пожалуй, с воинских чинов…

Под тихую размеренную речь Бер потихоньку разглядывал проплывающие мимо дома. С любопытством глазел на тщательно выбеленные стены, напрочь лишенные каких бы то ни было украшений; на узкие окна, больше похожие на бойницы; плоские крыши, крохотные балкончики, высокие заборы, через которые не вдруг и перемахнешь; невероятно узкие улочки, сливающиеся друг с другом в самый настоящий лабиринт… и мысленно поражался. Если присмотреться повнимательнее, то становилось ясно, что стены у домов не просто каменные, а еще и невероятно толстые, как будто заранее рассчитаны на удары тарана; крыши исключительно черепичные, а местами покрыты каким-то особым составом, чтобы стрелами было просто так не поджечь; улицы не просто узкие, но еще и путаные, извилистые — в любой момент можно юркнуть куда-нибудь и надолго пропасть из виду. А можно незаметно обойти врага с тыла и неожиданно ударить. Прямых путей и широких проспектов, как в столице Валлиона, здесь вообще не водилось. Чтобы куда-то попасть, следовало предварительно поплутать, попетлять и при этом чудом не заблудиться. Неудивительно, что до нужного места им пришлось добираться почти два оборота. А если учесть, что на каждом доме стояла магическая защита… и это в квартале, где жили только чужаки…

Мм-м-м…

Бер почувствовал, что совсем не прочь задержаться тут подольше. Причем чем дальше они углублялись в нескончаемый лабиринт улиц, тем больше они ему нравились. И, что удивительно, для него совершенно не составляло труда ориентироваться. Он откуда-то прекрасно знал, где находится наружная крепостная стена, где центр, а где… и это почему-то вызывало в душе непонятное беспокойство… поселились его сородичи. Те самые Изумруды, про которых он так много слышал, но с которыми в действительности еще ни разу не встречался.

А еще его беспокоило ощущение присутствия поблизости чего-то магического, большого и почти разумного. Чего-то, что, как ему казалось, пристально наблюдает за ним издалека. И от этого непонятного ощущения по коже то и дело пробегали волнительные мурашки. Не пугливые, не тревожные, не панические, а именно что волнительные. Как у влюбленного парня перед встречей с красивой девушкой. Причем объяснить подобное состояние Бер никак не мог, но именно поэтому оно его и беспокоило. Особенно тем, что усиливалось всякий раз, когда ему доводилось обратить внутренний взор в сторону громадного облака чужих дейри, зависшего над облюбованным Изумрудами кварталом.

— Эй, не спи! — вдруг толкнулся локтем Ван, заставив брата очнуться от наваждения. — Или опять о бабах мечтаешь?

Бер хотел было огрызнуться, но усилием воли заставил себя смолчать. Рассказывать о своих ощущениях он посчитал преждевременным. Кроме того, что в какой-то момент понял, что ОЧЕНЬ хотел бы посмотреть на настоящего Изумруда. Зачем, для чего — сам не понимал, однако желание все равно оставалось. Необъяснимое, иррациональное, но весьма настойчивое.

— Да что с тобой? — потихоньку шепнул Ван, внезапно почувствовавший, что брату опять не по себе. — Что опять случилось?

— Потом, — мотнул головой Изумруд, краешком глаза покосившись на манящее облако. — Дома объясню.

Ван нахмурился, но настаивать не стал. Только сделал Гору выразительный знак и на всякий случай остался поблизости, опасаясь повторения истории у ворот. Все же Бер без нужного амулета чувствовал себя неуверенно. Они все это заметили после отъезда из Рейданы. И пусть остальные находились не в лучшем положении, пусть ко всему этому добавлялось беспокойство за друзей, все равно — Бер переносил разлуку гораздо тяжелее. А когда на горизонте показался Скарон-Ол, его вообще как подменили.

«Держись, брат, — мысленно шепнул Ван, незаметно сжав плечо Изумруда. — Держись, скоро будем на месте…»

Бер чуть кивнул, показывая, что услышал, но снова не проронил ни слова. И до самого конца этой продолжительной поездки был ненормально задумчив, невнимателен и очень рассеян. Причем настолько, что даже глазом не повел в сторону прохожих, среди которых в какой-то момент начали попадаться очень даже симпатичные девицы.

Гор, какое-то время пристально наблюдавший за ним, сперва обеспокоился, но потом понял, что зря. Кажется, Бер не собирался делать глупостей. А если и погрузился в непонятную задумчивость, то что ж — всем им сейчас не по себе. И всех грызла тревога за побратимов. Каждому требовался пресловутый амулет, обещающий обуздать непонятные магические способности. Причем если Изумруд в случае срыва грозил просто выдать их с головой, Ван был способен затопить половину города, а Ас мог всего лишь устроить грандиозный пожар, то касательно своих возможностей Адамант еще не определился. И не понял, какие именно чувства вызывала в нем незнакомая прародина. Кроме, пожалуй, того, что обычно дремлющий брат-Тень на этот раз слишком долго не желал возвращаться обратно и нет-нет, да обдавал изнутри неприятным холодком иного мира. Или беззвучно шептал что-то на абсолютно незнакомом языке, время от времени заставляя поглядывать по сторонам, чтобы убедиться, что это простое наваждение.

«Следи за собой, — в какой-то момент стал различимым потусторонний голос в голове. — Если сорвутся твои братья, город пострадает, но устоит. Если сорвешься ты — он неминуемо погибнет».

Гор вздрогнул: шетт… никогда раньше Тень не была так сильна! В Рейдане, едва проснувшись, он ощущал брата довольно смутно, каким-то непонятным образом улавливая его желания. Потом это чувство стало отчетливее. А сейчас — голос?!

«Брат?!»

«Запомни, Адамант: твоя сила — это сила Тени, — отчетливо повторила Тень, заметно окрепнув и снова обдав его изнутри легким холодком. — Если ты пожелаешь, то все, что тебя окружает, исчезнет. А следом исчезнешь и ты сам, потому что жить в Пустоте не способен ни один человек».

«Так я уже давно не человек», — машинально отозвался Гор.

«Глупец! — неожиданно зло прошипел в ответ призрачный брат, и холода в груди Адаманта стало гораздо больше. — Пока чувствуешь, ты — человек! Пока способен переживать, любить, бояться! Лишь когда надежда окончательно угаснет, чувства покажутся бесполезными, а чужая боль станет безразличной, только тогда от тебя не останется ничего человеческого!»

«Брат…»

«Никогда не забывай, кем ты был! — рыкнуло сердито в голове. — И подумай о том, кем ты можешь стать, если посмеешь от себя отказаться!»

Гор озадаченно нахмурился. Он не ощущал себя человеком в полном смысле этого слова уже больше сотни лет. А когда понял, что не сможет прожить без подпитки извне, это чувство выросло настолько, что он едва не начал считать себя чудовищем. Правда, Гайдэ сумела на какое-то время сгладить это мерзкое ощущение, но сейчас Ишты не было, и в преддверии грядущих дней наедине с вечно голодной Тенью оно снова начало потихоньку расти.

«Это неправильно, — рыкнул брат-Тень чуть потише. — Не ты один связан с Тенью. Мы все такие. Просто другие переносят ее присутствие легче, но это лишь потому, что они слабы!»

«Думаешь, я этому рад?», — невесело хмыкнул Гор.

«Ты должен не радоваться, а понимать разницу! И помнить о том, что за ошибку придется расплачиваться!»

«Я помню, брат. Всегда об этом помню, поверь… Скажи лучше, что с нами происходит? У меня такое чувство, что мы стали другими: Бер уже который час на взводе, Ас, напротив, чересчур доверчив, а я впервые за много лет вспомнил, что такое страх. Один Ван пока в порядке, но надолго ли?»

«Сапфиру везде хорошо и удобно, — так же внезапно успокоившись, шепнул брат. — Спокойствие океана нелегко поколебать, для этого требуется нечто большее, чем простая смена обстановки. Это — одна из особенностей его силы. А на вас так действует близость кланов».

«Почему?» — непонимающе спросил Гор.

«Потому что вы свободны. Вы не в кланах. И потому, что кланы, наоборот, стремятся вобрать вас в себя».

«Не понимаю…»

«Истинная сила скаронов не в оружии, — негромко, но весомо откликнулась Тень. — Запомни: наш народ по-настоящему силен лишь своим единством. Не магией, не адароном… Клан — как семья. Его воины — как братья. Быть в клане — физическая потребность, потому что он дает уверенность, силу, общность взглядов и, конечно же, защиту. Для всех, кроме вас. Но вы тоже — скароны. Когда-то вы были в кланах. Ощущали эту уверенность, слышали своих братьев, чувствовали их поддержку и помощь. Ваши души не успели это забыть, поэтому сейчас тебя так тянет вперед. И поэтому же, оставшись в одиночестве, вы с братьями инстинктивно принялись искать замену. А нашли… друг друга».

Гор ошарашенно замер.

«Что?!»

«Воины других кланов редко могут похвастать кровным родством, — со странным смешком согласилась Тень. — Но у вас не оставалось выбора: вы не привыкли жить вне кланов. Каждый из нас в такой ситуации ищет тех, на кого можно опереться. А оказавшись в Тени, вы сделали то единственное, что могло вас спасти — объединились. Создали свой собственный клан. Вы — четверо».

Адамант поперхнулся.

«Вы стали братьями не столько по крови, сколько по духу, а это иногда значит больше, чем просто семья. К тому же вас привязал друг к другу Знак Ишты, а это уже серьезнее. Неужели сам не чувствуешь?»

Конец ознакомительного фрагмента.